第四卷 來自禁忌「世界」的強攻（2/2）

『各個人員，開始行動──雖然跟在感質系統內的模擬訓練一樣，但這是現實。不要傷害到目標。重覆，不要傷害到捕捉目標……以上。』

複數士兵進入因為滿場瓦斯而揚起白煙的競技場。

他們身穿特殊裝甲外骨骼裝備。那是遊戲掌控一切之前，在企業、國際紛爭之中經常使用的東西，同時擁有防彈、防利刃、防毒與施力輔助效果，並透過ＡＲ技術的擴增實境功能提供資訊支援，輔助完成任務。

闖入競技場的士兵的視野里──酷似舊德軍鋼盔的超硬陶瓷製頭盔與ＡＲ護目面具上，投影了各種作戰資訊，可以用幾乎等同「玩遊戲」的感覺行動。

『視野角落有能夠確認全體配置的小地圖。用箭頭投影捕捉目標的位置，就不需要擔心追丟……有這種技術，為什麼以前的人還用實彈打架啊？』

『的確是不合理到了極點……實在不懂大戰時期的人類在想什麼。』

『同感。雖然現代已經不再運用這種手段，但也不是沒有原始人的棍棒比高明牌技還要有用的情況。大概就是因為這樣，才會備好這種東西──』

嗡……！士兵的ＡＲ護目鏡發出聲響，亮起光芒，他們避開躺倒在競技場內各處的學生，向下前往感質系統的中樞。

他們裝備著跟裝甲外骨骼同時期生產的舊大戰時期自動步槍。護目鏡上會一直顯示投影出來的彈道線，詳細的射擊姿勢與技術都完全自動化。

只要裝備著與步槍連結的裝甲外骨骼，不管是多麼外行的人，都能像經過適當訓練的士兵一樣不慌不忙，只需要在腦袋裡按一個按鈕的勞力行動。

──這是舊戰爭時期曾經使用過，至今已幾乎全世界都不再使用的舊時代遺物。

裝備上看得出經過長時間保存的薄薄灰塵與應該是在戰場上沾染的髒污，而這二十名沒有跟上時代的落伍士兵，就這麼全副武裝地蹂躪次世代戰場。

『……發現捕捉目標。準備抓捕。』

『很好。快，電子脈衝也只能讓感質系統停止十分鐘左右。超過這個時間會被發現我們使用軍武，很可能所有人都會變成世界公敵。』

士兵拿著有些像玩具槍的合成樹脂制槍械，用槍口一個個確認倒下的學生。彎著身軀倒下的大星大成與由留木由良、癱軟在地的佐賀臣仁、像睡美人一樣流著眼淚失去意識的弗萊薇亞．德爾．泰斯塔──

士兵在充滿白煙的視野中，跨越倒地的少年少女前行。

「舊大戰時期的裝甲骨骼兵是吧。竟然拿這種東西出來。」

『什麼……！』

無法反應從濃濃煙霧中傳來的細語──

大概是因為這超越了遊戲時代中沒有實戰經驗的士兵的極限。兩道人影走近圍圈接近競技場中心的二十名士兵其中之一，以毫不猶豫到相當驚人的俐落手腕──

……噗嘶。

『嘎，呃，咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！』

隨著像是打開可樂瓶栓的聲音傳出，士兵的脖子噴出濃縮的空氣。

裝甲之間有約一公厘的隙縫。提供氧氣到面具里的管線彷佛遭到銳利剃刀切斷，而兇手是一張有鬼牌圖案的牌。

『空……空氣……不能……呼吸了！瓦斯，瓦斯──！』

『冷靜，不要慌！那只是催眠瓦斯，不會留下後遺症！冷靜下來堵住外泄的空氣就能恢復……！快躲開！』

疑似指揮官的人物對陷入混亂的士兵下達指示。但他前去處理狀況之前，就遭到黑影襲擊。他用手指觸碰依然握著槍的手，扣下扳機──！

『唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』、『糟糕，快趴下！』、『呀啊啊啊！』

──大量掃射出來的子彈，射中舞台上還站著的士兵。

（……！應對速度好快，太快了！難道有接受過舊大戰時期

訓練的人在場？）

立刻緊急迴避──也就是成功當場趴下的隊長調整ＡＲ護罩的視野，試圖掌握被困住的部下的情況。

有人從背後抓住因吸入催眠瓦斯而昏厥的士兵，精準地連續開槍射擊，那個人是──

『最……最重要警戒目標……碎城……紅蓮！』

「還有我。難得有場晚宴，你們竟敢做些無聊的干擾。」

『咕哇……！』

隊長受到猶如被車撞飛的衝擊，往後躺倒。

沙沙……ＡＲ護目鏡傳出雜訊。沙塵暴肆虐般的視野里，能夠看見一頭銀髮。少年的下半臉戴著別具特色的鋼鐵面具，簡直像是斷崖上耀武揚威的獅子。

「果然應該幫家具弄點裝飾……若讓時任戴的不是舊大戰時期的簡易防毒面具，說不定連我也會很難看地倒下。不過……」

倒在他腳邊的，是彷佛人偶的女僕裝少女……時任美美。

白王子透夜親自戴上遮住她半張臉的面具，身上依然穿著之前對戰時所穿的荷官服裝，並且把撲克牌當作武器似的夾在豎起的指間，笑道：

「碎城紅蓮果真厲害。竟然能在看見煙霧的瞬間停止呼吸，行動還那麼靈活。」

「…………！」

大概是因為沒有穿戴面具，碎城紅蓮緊閉嘴唇，閉氣避免瓦斯的影響，同時繼續連續開槍。

看著ＡＲ護目鏡上標示同伴的圖示因為忽然遭到子彈襲擊而接連轉變為「負傷」狀態，隊長拚了命地彎起腰，確認射擊軌跡。

『可惡……！這跟事前聽說的不一樣啊，什麼對方只是學生啊！那兩個人是怎樣啊，竟然比接受過舊大戰時期ＶＲ訓練的我們更熟練！』

『中彈了！糟糕，會被扣ＨＰ！……無法行動！無法行動！』

『冷靜點，你們這群白痴！更改命令。用麻醉槍捉住目標！』

隊長最先從慌亂當中振作，一邊斥責夥伴，一邊用半自動模式連續射擊。

目標是一邊勒住夥伴的腋下，一邊持續射擊的男子──碎城紅蓮。不過，投影在視野上的彈道線會打中被當作擋箭牌的夥伴，使著彈點被同伴的裝甲反彈至其他方向。

『嘖，竟然把中村當作盾牌……誰快從別的方向攻擊他！』

「這可不行。也讓我享受一下吧，享受充滿原始氣息的遊戲。」

『什麼……！』

白王子透夜以猛獸般的氣勢躍起，用足以破風的力道扔出撲克牌。

霎那間，平凡無奇的小紙牌有短短一瞬間遮住了隊長ＡＲ面具的鏡頭。

隊長半反射性地揮開撲克牌，不過，這樣的動作卻足以致命。

「舊時代的戰鬥姿勢有破綻，對我來說是必修的知識。你這蠢貨。」

『咕喔……！』

猛烈的一腳踢中了心窩，使隊長嘔吐在ＡＲ面具里。當他被嘔吐物徹底遮蔽視野，承受著非虛擬實境的痛苦時，透夜的皮鞋又踩到他頭上。

「格鬥也是一種遊戲。玩ＶＲ的『格鬥遊戲』這種東西時，遇到只會像ＣＰＵ一樣用固定招式的對手根本無聊至極。」

『……難……難道你在現實中也能做出跟在感質系統里一樣靈活的動作……？』

「不如說，你怎麼會認為辦不到？我實在無法理解。」

在ＶＲ、ＡＲ環境中的虛擬訓練有極大效果。只要裝有甲外骨骼輔助，連不曾受過訓練的外行人都能做出等同熟練士兵的動作。

……然而，那僅限於有設定輔助的動作。裝甲外骨骼只能針對特定反應做出特定行動──也就是只能做出接近舊時代「格鬥遊戲」里「ＣＰＵ」的行動。

視野被遮蔽後的下一個動作就是清空視野──只要知道這個反應模式，就能輕易預測對方的動作，取得優勢。不過，前提是能在現實中做出等同在感質系統內的動作。

（說什麼簡單的捕捉任務啊！竟然把這種天殺的怪物放養在外面！）

現實肉體具有跟感質系統內格鬥遊戲接近同等的體能，正常來說都會認為那幾乎就是超人了。光是這一腳的威力，就足以證明他不是虛張聲勢……！

『唔……！攔住他，別讓他出去！在感質系統恢復之前搞定他！』

『……了解！』

有四名部下回應了隊長在痛苦中下達的指示。

沒有受傷的士兵舉起槍，瞄準白王子透夜。但在那一瞬間──！

「來。槍靶出現了，碎城紅蓮。」

「──！」

透夜說完，就有其他槍聲在部下開槍的幾乎同一時刻響起。

部下必然會因為要採取裝甲外骨骼設定的射擊姿勢，而從躲藏的遮蔽物後探出身體──這樣的動作在轉瞬間遭到識破，使他們成為紅蓮槍下子彈的獵物。

「厲害。哈哈哈哈哈哈！這正好適合當作遊戲開始之前用來炒熱氣氛的餘興節目啊！」

「……別把我跟你混為一談，少年白。」

透夜大吼著攻擊部下。

紅蓮不曉得是不是忍不住這口氣，不惜耗費已經所剩不多的氧氣開口吐嘈。

兩人的共通點是「從容」。他們身處如此混亂場面也毫不慌張，反倒一副想要殲滅士兵的模樣，而實際上，再這樣下去真的很可能被他們全數擊倒。

（這些……這些傢伙太誇張了。只受過簡單訓練的我們，根本敵不過他們！）

隊長在心裡如此吶喊，透過ＡＲ面具確認目標的資料。捕捉目標白王子透夜，警戒目標碎城紅蓮，以及與其相關人士……

「全員，變更目標──捉住觀眾席上的這個人，碎城可憐！」

「……！」

殘存的幾名士兵接收到隊長的命令，試圖前往觀眾席。

一樣因為催眠瓦斯沉睡的其中一人……碎城可憐。紅蓮的妹妹被視作他的弱點，標記在戰術目標之中。只要把她當作人質，就可以封住紅蓮的行動──

喀……！

紅蓮的槍沒有子彈了。

他一判斷已經耗光子彈，也錯過換彈匣時機，隨即展開行動。

一看見士兵正朝著可憐前進，紅蓮就用手帕蓋住臉，前往觀眾席。劇烈運動再怎麼樣也多少需要一點氧氣。他稍稍把氧氣跟瓦斯成分吸進肺里，動作開始變得遲緩。

「可憐……可────……唔！」

那是在怪物臉上，卻十足有人性的神情。

紅蓮呼喚妹妹的名字，出於擔心而立刻判斷要跑去救她。此時隊長把瞄準輔助的准心對準在無法正常呼吸的狀況下，依然不惜犧牲自己前去保護妹妹的那道背影。

『……去死吧，怪物！』

隨著一道嘶吼，隊長的槍也迸發火花。

透過ＡＲ投影出來的軌跡像曳光彈增長，逼近紅蓮身後。

但那一瞬間，卻有人介入其中，試圖揮開子彈──

「別想……！」

『什……麼？』

白王子透夜闖進紅蓮的背部與子彈之間。

麻醉彈射中了他的身體。

螺旋狀的痕跡貫穿他荷官風格的背心，使白王子透夜發出「咳……！」的聲音，差點跪倒在地，但依然保持站姿。

「……！」

事發突然，讓已經快抵達妹妹身邊的紅蓮啞口無言。

士兵使用的子彈是非致死性麻醉彈。雖然注射方法很粗暴，卻只足夠令人昏厥──

「別想……妨礙……我的遊戲──────────！」

『開……開火──────────────！』

即使被連鯨魚都會昏倒的麻醉彈打中，透夜仍舊語氣狂暴。

令人聯想到飢餓獅子的模樣，讓隊長打心底感到畏懼，躲在遮蔽物後大喊。剩下的士兵也一樣一邊顫抖，一邊以經過半自動化的動作朝他射擊。

催眠瓦斯與硝煙交雜的環境中，響起激烈的槍響。

＊

『……──成功捕捉目標，撤退！』

『用最快速度消除痕跡。雖然不可能徹底消除，但只要能用政治手段卸責就好。』

『無法延後感質系統監視機構ＳＡＩ的重啟！……系統將在六十秒後恢復！』

急促的腳步聲順著貼在地面的骨頭傳遞到鼓膜。

即使因為劇烈運動消耗氧氣，並在呼吸時吸進催眠瓦斯導致意識模糊，碎城紅蓮還是使盡殘存的意識伸出手。

「……哥……哥……」

說著哀傷夢話的妹妹──可憐的嘴唇就近在眼前。

看得比任何事物都重要，比任何事物都還想好好守護的妹妹的睡臉，就活生生地出現在自己身旁。

被禁止接觸，並為

了奪回接觸權利而盡全力奮戰後應得的報酬，就在眼前──

（那傢伙……並不是要掩護我。不過……）

透夜替他擋下攻勢的舉動，絕非想要幫助紅蓮。

那個男人相當饑渴。他渴望對決，渴望與擁有同等實力的人展開一場賭上一切的遊戲。他只是不想錯失說不定能滿足渴望的機會，才會挺身而出罷了。

就只是那樣。不過──

『雖然沒辦法連碎城紅蓮一起捉住……但也只能放棄了，撤退！』

『完成消除痕跡，銷毀監視紀錄與撤退。感質系統即將恢復運作！』

感質系統的通氣系統發出「轟……」的巨響，開始運作。

催眠瓦斯形成的白煙立刻被清除，場內充滿清淨空氣。紅蓮感受著清新空氣的吹拂，挺身護著昏倒的妹妹所在的座位，同時懷著如火花般強烈的感想。

（雖然不知道這些傢伙打哪來的……不過這世界真的有一大堆蠢貨。）

突然闖入競技場，且直接違背世界法則的武裝集團。

碎城紅蓮心中熊熊燃起對試圖危害可憐，還開槍射中透夜的那群人的敵意──

並且終於進入了夢鄉。