第八卷 第二章 魑魅魍魎和陰謀詭計（1/2）

安斯沃多帝國，帝都格蘭茲拉爾。

一名少女待在皇宮的某一室內。

少女名叫露薇爾米娜•安斯沃多，是安斯沃多帝國的第二皇女。

不久前，第一皇子迪梅托里歐強行推動即位儀式，引發波及第二皇子、第三皇子、露薇爾米娜的內亂騷動，使得卜諾大陸人人皆知。

在騷動中漂亮地摘取勝利果實的人，實不相瞞，正是露薇爾米娜。

她擊退第二、第三皇子的軍隊，並把距離帝位一步之遙的第一皇子拉下了舞台。在舉行登帝所需的洗禮儀式後，隆重地宣稱自己才最適合成為下任皇帝。

堪稱是當代應運而生的女傑。雖然為了不招致民眾的牴觸，沒有強行登帝，但她的一舉一動可謂是受到全大陸的矚目。

那麼這位備受認可的傑出人物現在在皇宮做什麼呢，

「超想吐……」

她正掛著一臉生無可戀的表情，面對著大量的文書。

「殿下，在這裡雖然不用在意旁人的目光，但也希望您不要太過鬆懈」

她的部下菲修在旁苦口勸誡。露薇爾米娜半個身子趴在桌上，一邊呻吟一邊處理文書的模樣，完全體現不出皇女的威嚴。

「別太過鬆懈是什麼意思！我可是在全力以赴哦！全力以赴地想吐！」

「請您儘量注意措辭」

「我強烈地想要嘔吐呢！」

「殿下……」

菲修投去失望的視線。

露薇爾米娜像個小孩子一樣嘟起嘴唇。

「這也不能怪我呀！自從作出那個宣言以後，真的是，太要命了！」

「您的意思，臣能理解……」

露薇爾米娜很早以前便率領著心系帝國未來的憂國派系。由於打敗了三位兄長，加之吸收了長兄迪梅托里歐的派系，如今派系的力量大為增長。

此外，另外兩位兄長因為戰敗，派系變得虛弱，向心力也在下降。在世人看來，露薇爾米娜可以說是順風順水。

──但是，

「派系瀕臨崩潰真的糟糕透啦……」

實際分析情況的話，露薇爾米娜的境況其實相當不妙。

所謂的憂國派系，聚集的是一群擔心帝國在帝位之爭的影響下變得荒蕪，為了迴避這種情況而竭盡全力的人。然而身為他們代表的露薇爾米娜卻沒有事先聯絡任何人──雖然這是第一皇子惹出來的事──就宣言要參與帝位之爭。也難免派系中人會抱有「這和說好的不一樣吧？」的想法。

並且吸收進來的第一皇子派系的眾人絕非真心向露薇爾米娜宣誓忠誠。之所以從屬她的派系是因為有著消極的理由，一是被第一皇子煽動，二是曾經和輸掉的第二、第三皇子派系斗得你死我活，不好加入。倒不如說，她害得第一皇子垮台，不少人都抱著「要是她能失手，派系崩潰該多好」的想法。

更加致命的是，有一群人藉此機會接近她的派系。他們和原本屬於第一皇子派系的那些人一樣，對露薇爾米娜並不忠誠，但問題不在這裡。

問題在於，他們中的大多數想成為露薇爾米娜的丈夫。露薇爾米娜尚未婚嫁、容姿端麗，且有可能成為下任皇帝，如果能成為她的伴侶，收益將不可估量。因此，為了搶奪丈夫的寶座，派系內產生了激烈的排擠競爭。

在原本就存在衝突的情況下，還圍繞女人展開爭奪，即便是露薇爾米娜也承受不住。拜此所賜，她口中的哀怨聲就沒停息過。

「就結果而言，我還真是被小看了呢」

憂國派系認為她只會助長帝國的混亂。

原第一皇子派系輕視她，認為她擊敗第一皇子只是一時走運。

想成為她丈夫的那群人瞧不起她，認為區區女人不配當什麼皇帝。

必須做點什麼。必須讓派系眾人知道，露薇爾米娜值得他們臣服。

另外，目前還沒想到該怎麼做。

「超想吐……」

所以，變成了現在這樣。

第二、第三皇子由於敗北，為了團結派系而四處奔走。露薇爾米娜由於勝利，為了團結派系而煞費苦心。雙方一勝一敗，做的事卻完全相同，真是不可思議。

「菲修~，有沒有什麼有趣的事？」

露薇爾米娜為了逃避痛苦拋出話題，然而菲修滿面苦澀。

「恕臣直言，殿下，臣一直跟著殿下，殿下的所見所聞就是臣的所見所聞」

「我不想聽這種正論！不管是捏造還是其他什麼，總之我要聽可以讓心情開心起來的有趣的事情！」

「……那麼臣講一個笑話吧，有個隨從為了陪同事務繁忙的主君，在工作的地方住了太久，結果忘記了回家的路」

「……下次會給你放假的這個話題乾脆封印起來吧！可以吧！？」

「哎呀，您在著急什麼，這是個捏造的笑話」

菲修臉上的笑容散發出非比尋常的壓力。露薇爾米娜下定決心再也不提及此事了。

「對了，雖然不是什麼有趣的事，但殿下迷戀的維恩王子也差不多該出發參加選聖會議了」

「唔，已經到這個時期了嗎」

世間如今認為納特拉王國是帝國的同盟對象，同時屬於露薇爾米娜派系。但這只是表面上的看法。納特拉和帝國，更進一步說，維恩和露薇爾米娜的關係孕育著瞬息萬變的危險性，哪怕局勢只是稍微變化。

選聖會議也一樣。儘管維恩對帝國羅列各種藉口，嘴上說要牽制西方諸國，但他可是維恩，一定會想辦法和西方諸國建立有利的關係。

菲修也露出不容樂觀的表情。

「視情況而定，納特拉可能投靠西方嗎？」

「只是有這個可能。就現實而言，和帝國斷絕關係並不簡單。如果沒有十分特殊的理由，維恩會希望維持現狀」

「可是，這不一定符合西方諸國的目的」

「正是如此」

露薇爾米娜嫣然一笑。

「如何與西方的怪物們斡旋，就看維恩的手段了」

◆◇◆

做了個沉重的夢。

在黑暗的泥沼中前行的夢。

每前進一步，纏在腳上的爛泥就會越來越重。

難受、痛苦、眼淚快要奪眶而出，可是腳步卻停不下來。有如被纏在腳上的爛泥拖動一般，逐漸向深處邁進。

前方究竟有什麼。對此仍一無所知──

「────」

突然間，妮妮姆醒了過來。

醒來的瞬間，她便悔恨地心想，糟糕了。

她身在馬車中。維恩要出席選聖會議，因此妮妮姆也隨使節團一同出行。像現在這樣，染黑了頭髮，作為隨從兼護衛，和維恩同乘一輛馬車──不知不覺間睡著了。

原因或許是窗外灑入的和煦日光和馬車充滿節奏感的搖晃吧。不管原因為何，在主君面前睡著，作為一名護衛實在是失職。

「殿──」

殿下，

妮妮姆急忙收回了說到一半的話。在她那赤紅的眼眸中，映出了在窗邊托著腮幫呼呼大睡的維恩的身影。

（……維恩也睡著了呢）

是因為剛才那個沉重的夢的嗎。看著維恩平靜的睡臉，妮妮姆安心地鬆了口氣。她就這樣凝視了維恩好一會兒。在微微搖晃的馬車中，唯有時間在靜靜地流淌。

（……）

突然，妮妮姆悄無聲息地離開座位。

然後她警惕地環顧四周。維恩還沒睡醒。馬車外的護衛們騎在馬上，還沒意識到馬車內發生了什麼。──換言之，不管妮妮姆現在在這做什麼，都不會有人過來盤問。

（……悄悄地，悄悄地）

妮妮姆坐到維恩膝上。大概，一定是剛才做的那個夢不好。自己只是有點想撒嬌而已。她一邊這麼對自己說，一邊把臉貼在維恩的胸前，猶如向主人撒嬌的幼犬一般，用臉頰蹭了蹭。

「嗯……」

維恩小聲呢喃，嚇得妮妮姆全身僵硬，然而他沒有要醒來的跡象。於是妮妮姆放下心來，又用臉頰蹭了兩三次。

隨後維恩的手緩緩地動了起來。十分自然地摸起了妮妮姆的頭。並不是因為醒過來了。這是維恩的習慣。由於常年溺愛妹妹芙蘭亞，因此維恩在意識朦朧的時候，只要感覺到胸前有人，就會誤以為是妹妹在撒嬌，而做出摸頭的動作。

因為維恩還在打盹中，他摸了一會兒，像是斷了線般停下了動作。這時如果催促地戳一戳他，手便又會動起來。寬廣如納特拉，唯有妮妮姆和芙蘭亞兩人知道這個小秘密。

「哈呼……」

妮妮姆察覺到自己的表情自然而然地鬆懈了下來。這是妮妮

姆在維恩醒著或是有其他人看著的時候，根本不會有的表現。

（弄多幾次難免會弄醒維恩，就多弄一下下……）

維恩的手指梳了梳染成黑色的頭髮。妮妮姆一邊享受著這種感覺，一邊對自己說，就多弄一會兒，真就一會兒──

哐當一聲，馬車劇烈搖晃。

「唔唔，呼啊──」

維恩發出呻吟。下沉的意識迅速上浮，眼皮隨之抬起。在朦朧的視野中，他看到的是──坐在他對面的妮妮姆。

「妮妮姆，你已經醒了啊」

「──是的，剛醒」

妮妮姆微微一笑，控制住由於焦躁而陷入紊亂的呼吸。她在比維恩抬起眼皮的一剎那還要更短的時間內完成了神速的位置移動。

「話說妮妮姆，芙蘭亞剛才是不是在這裡？」

「胡說什麼呢。芙蘭亞殿下坐的不是這輛馬車」

「這樣嗎，也是啊。……難道我在做夢嗎？要說是夢未免也」

「比、比起那種事，維恩！既然你醒了那就來確認今後的方針吧！」

「哦、哦。怎麼了。我是無所謂啦」

雖然對妮妮姆的樣子感到困惑，但維恩還是如她所說，思考起方針。

「說是方針其實也就那樣。總之先去盧山和選聖候們會面──對方百分百挖好了陷阱，見招拆招就是了」

古都盧山。相當於列貝提亞教聖地的城市，也是今年召開選聖會議的場所。

「陷阱啊。果然覺得有嗎？」

「那是當然。怎麼可能平白無故邀請我出席選聖會議」

本來只有選聖候才有資格出席選聖會議。以前在卡巴利努首都召開選聖會議之時，名義上不是受邀出席選聖會議，而是為了和卡巴利努王進行私下會談。

「如果這次也用其他名義邀請的話，興許還不需要這麼警戒……然而收到的無疑是出席選聖會議的邀請函。而且還是聖王西爾維奧的親筆信」

聖王。在選聖候中選出的列貝提亞教地位最高的人物。現在擔任聖王的是名叫西爾維奧的男人──據聞，他和列貝提亞教福音局局長卡璐朵梅里亞有著密切的關係。

「也就是說，這次的邀請很大程度上是出於卡璐朵梅里亞福音局局長的意圖呢」

「畢竟是那個魔女，絕對有不良企圖」

妮妮姆嘆了口氣。

「乾脆找個理由回絕……難就難在不能這麼做呢」

「認為他們會對現在的納特拉放任不管的話，未免太過天真」

納特拉王國被夾在東西之間，可以說是緩衝地帶之一。身為攝政，維恩採取了同時討好東西兩方的蝙蝠外交方針。

小國時代這麼做毫無問題。因為東西雙方都自負地認為隨時可以擊垮納特拉，因此納特拉同時和雙方保持著友好關係，度過了危機。

但是納特拉成長起來了。當然，對於整片大陸而言，不過是小國長了個子，作為國家能夠獨當一面了。處於緩衝地帶的國家成長至如此規模，會給東西方的領導層造成一種壓力：納特拉如果投靠其中一方，後果將不堪設想。

從維恩擔任攝政以後的經歷來看──和西方國家接連交戰──自然會得出「納特拉的立場偏向東邊」的結論。

「這次的邀請無疑意味著威脅。西方……如果打算投靠列貝提亞教的話就來露個臉。回絕邀請的話，納特拉在這次的選聖會議上被認定為異端也不足為奇」

這樣一來就完全成了西方之敵。為了迴避這種可能，維恩沒有拒絕出席的選項。

不過，即便表現出如此偏向東邊的態度，還能有迴旋的餘地。這也可以解釋為，西方諸國認為輕易放棄維恩和納特拉十分可惜。

「既然如此，西方諸國會藉此機會拉攏納特拉……或是試圖破壞納特拉和帝國的同盟關係」

「很有可能」

納特拉的牆頭草時代已經結束了，索爾傑斯特王國的特魯切拉王女曾這麼對我說過。的確如她所說。西方諸國一定會在這裡終結納特拉的牆頭草立場。

並且，在這個基礎上，

「維恩打算怎麼做？」

「這還用說」

維恩咧嘴一笑。

「──全力貫徹蝙蝠外交！」

◆◇◆

「……臣認為，這就是攝政殿下的方針」

在維恩和妮妮姆所乘坐的馬車後方。

第二輛馬車跟在前面的馬車後面，徐徐前進。

這輛馬車裡坐了三個人。王女芙蘭亞和她的護衛那那吉、以及王女不久前任用的家臣希里吉斯。

「無論如何都要討好雙方，是這個意思呢」

從剛才開始，芙蘭亞聆聽了希里吉斯針對這次外交方針做出的解說。

即便不通過希里吉斯，直接詢問維恩也能得到答覆，實際上芙蘭亞之後正打算這麼做。之所以聆聽希里吉斯的講解，有著兩重意義，一是為了節省忙碌的維恩的時間，二是為了測試希里吉斯的能力。

「納特拉由於所處的地理位置，一旦東西方正式開戰，將一躍成為最前線。不管投靠哪一方，這個事實都不會改變。倘若真的發生東西戰爭，即便是國力壯大的今日，也會轉眼間就被擊潰」

「唔」，芙蘭亞發出思索聲。

「納特拉雖然強大了，但還遠遠不夠呢」

「不僅如此，強大的國力反而使得納特拉陷入了危險」

希里吉斯恭敬地說道。

「納特拉現在在諸國眼裡是個強大的威脅。一旦納特拉放棄當牆頭草，將給東西方的領導層造成巨大的刺激。換言之，納特拉打算明確立場這件事，很有可能成為東西大戰的契機」

「小國時期左右為難，沒想到強大以後更加為難，太不講道理了……」

芙蘭亞不禁嘆氣。

王兄一定不是心甘情願地在討好東西兩方。而是因為這麼做才是保護納特拉的最好方法，所以才努力地去維繫平衡。

（但是，那可不是那麼容易做到的事情。王兄也是人。或許正在別人看不到的地方煩惱著，說著泄氣話……）

這並不是能一笑了之的狀況。一想到關係著納特拉的今後，王兄說不定因為緊張而心中倍受折磨。

（為了幫助王兄，必須儘快成長，獨當一面）

芙蘭亞心憂兄長，再次下定決心。

◆◇◆

「哈哈哈，大概是想把我拉到選聖候們的眼皮底下逼迫我吧，可別小看我啊卡璐朵梅里亞。既然我出席了選聖會議，一定要弄得一團糟，使之成為足以載入史冊的既無效率又無意義的首腦會談……！」

「…………」

「嗯？怎麼了妮妮姆」

「我在想，維恩看起來抗壓能力弱得不行實際上還挺堅強的呢」

維恩一臉得瑟，仿佛在說「這都小菜一碟」。

「──殿下，能看見前方的城市了」

這時，傳來了馬車車夫的聲音。

兩人打開馬車的窗戶往外看。在前進方向上，鮮明地浮現出城市的輪廓。

那座城市正是召開選聖會議的古都盧山──其實並不是。

還要花上數日才能抵達盧山。眼前的城市，是通往盧山的途徑地之一。

作為觀光地沒什麼特別值得一看的地方，本來除了補給以外並沒有理由停靠此地。但實際上，維恩來這座城市有他的理由。

「好了，先來打場吊兒郎當的前哨戰吧」

維恩說完，臉上浮現無畏的笑容。

隨後──

「──等你很久了，維恩王子」

索爾傑斯特王國國王，格魯耶爾。

在城內等候已久的他，朝著前來的維恩露出了猙獰的笑容。

◆◇◆

最先提出這件事的，是格魯耶爾王。

──希望在抵達古都盧山前，秘密進行會談。

維恩毫不猶豫地答應了格魯耶爾提出的建議。畢竟之後要出席選聖會議，那裡可是君臨西方之巔的魑魅魍魎們盤踞的巢穴。沒有任何底牌便無法堅定自己的主張，既然有可能通過事先會談入手某些底牌，那麼豈有拒絕之理。

可對方是格魯耶爾王，魑魅魍魎的其中一人，而且以前互為敵對關係。雖然當時艱難地取得了勝利，之後又建立起兩國間的友好關係，但心中抱有隔閡也不足為奇。會談需要慎之又慎。

「──我曾這麼想過」

維恩一臉無語，低聲呢喃。

原因就在他的眼前。

餐桌上擺滿了各式各樣的料理，一名彪形大漢正豪爽地進食。

「怎麼了維恩王子，你都沒吃多少啊」

有著普通杯子三倍大的特別定製的玻璃杯──哪怕是這樣的杯子，拿在他手上也顯得渺小──格魯耶爾一口乾完杯里的葡萄酒，說道。

「身體不適嗎？還是不合你口味？如果是後者，我可以立馬派人準備納特拉的料理」

「請您放心，格魯耶爾王，我很健康，料理也非常美味。只不過──」

維恩苦笑道。

「有些驚訝罷了。沒想到格魯耶爾王又恢復了之前的體形」

「喔喔，這個嗎」

格魯耶爾拍了拍自己的大肚子。

格魯耶爾原本十分肥胖，甚至被那些喜歡說長道短之人用豬來形容。然而在敗給納特拉之後，興許是壓力作用，瘦成了另一幅樣子。如今再次見面，卻發現他又變回了往常的肥胖體形。

「為了恢復成這樣，費了我不少勁。自那以後胃變小了，食量也減了。你看，我竟然只吃了五碟」

「那可真是，您變得謙虛不少」

「你也這麼想吧？真受不了，搞不好會被人誤以為是虔誠的列貝提亞教信徒啊」

「怎麼會誤會呢。我時常會想，倘若刨開王的肚子，流淌而出的定然不是脂肪，而是神的奇蹟」

「喔喔，也就是說我的進食等同於向神進貢。那我可不能因為食量減少而叫苦了！」

格魯耶爾大笑著又吃了兩三道料理。那樣子，絲毫不像對己方抱有隔閡，反而看得出他心情很好。雖然兩人之間有著父子般的年齡差距，但又有著一種近似友情的感覺。旁人見了定會斷言，「兩人關係不好只是杞人憂天，根本不可能」。

（──不過，實際上很有可能）

維恩表面上滿面笑容，心裡卻猶如夜晚的荒野般寒冷，他在心中如此想到。

這不是因為維恩十分冷淡。格魯耶爾也一樣，和維恩的會話讓他發自真心的感到高興，同時也理所當然地擬定著毀滅維恩和納特拉的計劃。執政者就是這麼無可救藥的生物。

「所以，格魯耶爾王。差不多該談正事了吧？總該不會叫我過來只為閒聊幾句吧？」

「閒聊倒也無妨。和你這般才華橫溢的年輕人談話讓我很是興奮。……不必那樣瞪著我。叫你來是有理由的」

承受著維恩銳利的視線，格魯耶爾說道。

「這次的選聖會議會討論什麼，你可有頭緒？」

「恐怕會探討如何處理納特拉」

「嗯，你的看法是對的。但這不過議題之一。帝國的形勢、東列貝提亞教最近的壯大、信仰狀況的變化等等，將談及許多議題。這次的會議，除你之外還叫了另一名局外人」

「這我倒是第一次聽說」

現在，包含聖王在內的選聖候共有六人。

索爾傑斯特王國的國王，格魯耶爾。

貝蘭西亞王國的王弟，緹格里斯。

法爾卡索王國的王子，米洛斯拉夫。

班赫里歐王國的公爵，舒特盧。

烏路貝司聯盟的代表，阿加塔。

統領以上選聖候的聖王，西爾維奧。

這六人便是現任的選聖候，六人皆有著與選聖候之名相符的地位。要說除了自己之外，還有可能被邀請參與這場會議的人──

「我沒記錯的話……是蘇奇雷王吧，卡巴利努的新國王。邀請了那位嗎？」

「噢，果然知道啊」

卡巴利努王國是位於納特拉王國南邊的國家。

前任國王奧爾多拉塞正是選聖候之一。然而不幸的是，他被己國的將軍魯貝魯殺害了。魯貝魯試圖將弒君之罪轉嫁給納特拉，結果偷雞不成蝕把米，此事已被記入史實。

由於卡巴利努同時失去了國王和將軍，所以貴族和平民不得不考慮今後的處境，國內十分不安定。

不久前才總算塵埃落定。儘管在政治方面幾經波折，但奧爾多拉塞王的兒子蘇奇雷最終被推舉為了新王。

（然而卡巴利努國內尚未恢復安定，蘇奇雷的立場也非堅若磐石。他要做的是儘快鞏固統治基礎）

蘇奇雷、卡巴利努方面是這麼打算的，

（而且卡巴利努鄰接大陸中央的商都米爾塔斯。即相當於西側門戶的要衝。列貝提亞教應當想確保他們的影響力能波及到這裡）

列貝提亞教方面是這麼打算的。

要說雙方的想法碰撞在一起，會產生什麼結果──

「如你所想。這次的議題會討論蘇奇雷王就任選聖候一事。沒有阻礙的話，最終會通過」

「真是可喜可賀」

蘇奇雷得到名為「選聖候」的權威地位，發揮威懾力維持國內穩定。列貝提亞教把蘇奇雷立為選聖候，獲得了對卡巴利努的影響力以及對東邊施加的壓力

「新選聖候的誕生會為西方注入活力吧。這樣看來，關於我國納特拉的討論只會淪為茶餘飯後的閒聊呢。很是遺憾」

「還以為你要說什麼」

格魯耶爾嗤之以鼻。

「對你來說，躲在蘇奇雷的背後，並且在沒有提及納特拉的情況下平安回國才是最好的結果吧？」

任誰都能看出，納特拉想要和東西方同時保持聯繫。但是維恩自然不會親口承認。

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