第四卷 第五章 商都驟變（2/2）

「是啊。迪梅托里歐皇子不在乎屬州，巴爾德羅修皇子對屬州態度苛刻。在這一點上，曼弗雷德皇子擅長讓弱者抱有夢想。他許諾屬州將來會獲得自治權，許多屬州對此可謂是渴求已久」

「你真的認為能得到嗎？」

「怎麼可能。但是妮妮姆，不得不依靠虛無縹緲的夢想的人，一定比你想像中的要多得多。只要故鄉的大家還抱有這個夢想，我就會全力作出回應」

真難辦啊，妮妮姆心想。不是為了自己，而是為了他人做出奉獻，多麼美好的獻身精神。甚至想為他獻上掌聲。如果這不是發生在自己的朋友身上的話。

「加入我的派系不就好了──無法輕易地對你們說出這句話，真是痛苦」

露薇爾米娜嘟囔道。古蓮和斯特蘭格都被不屬於他們自身意志的因緣所囚禁。要放棄那些，相當於放棄人生的一半。

「你們三人已經談妥了嗎」

「是的。我們得出的結論是，彼此為自己的派系努力」

「正因為如此」，斯特蘭格的目光變得銳利起來。

「我在意的是維恩的方針。納特拉打算怎麼做？」

聽到斯特蘭格的提問，維恩和古蓮停止了較量。維恩端正態度，說道。

「還能怎樣，出身小國的善良清廉的王子殿下能做的事只有一件」

「善良清廉……？」

「既不善良也不清廉啊」

「虛假宣傳可不好哦維恩」

「……妮妮姆審判長！這難道不是損害名譽嗎！？」

「誒？唔……」

就在妮妮姆猶豫的時候，露薇爾米娜悄悄拿出一個木箱。

「對了，這是特產。裡面是香木」

「對了妮妮姆，我也準備有特產。這本書記載了巴諾克的傳承」

「這是我常去的鐵匠鋪打造的護刀。做工精良」

「全員無罪」

「在我面前收受賄賂不太好吧審判長！」

妮妮姆對三人逐一表示感謝，在她身旁，維恩說道。

「說回正題，我現在還不打算和任何一位王子搞好關係。既然要騎馬，肯定要選會贏的那匹，不是嗎？」

「如今大展身手的納特拉王太子成為同伴，難道這還不足以取勝嗎？」

「評價過高了。再怎麼引人注目，納特拉終究也只是北方的一介小國。幾乎沒有干涉帝國政治的實力」

「嗯……的確，如果你打算投靠洛娃，也不會和皇子們會談了」

看來他們已經得知維恩見過兩位皇子了。三名男生在這邊聊著「話說給我的特產呢？」「沒有哦」「沒有」「打擊──」諸如此類的話，另一邊，露薇爾米娜悄悄對妮妮姆耳語道。

「妮妮姆，我有一事相求」

「什麼事？」

「之後能稍微讓我和維恩兩人獨處一會嗎？」

「……可以啊，別做什麼奇怪的事情哦」

妮妮

姆做出承諾，正好男生那邊也聊完了。

「大家，今天就到此為止吧。太陽也快落山了」

「唔……是啊。雖說有點可惜，但該說的都說完了」

古蓮做出回應，斯特蘭格也點點頭。

「就結論來說，彼此維持現在的立場，竭盡所能。但是，這和我們的風格不也挺像的嗎」

對於大多人來說或許難以理解。但是在他們之間，友情和敵對可以並存。這五人就是這種關係。

「不管怎麼說，能見面真是太好了，維恩、妮妮姆。下次再聚的時候，再多聊聊吧」

「是啊。雖然不知道下次何時再聚，但我一定會帶上好的葡萄酒過來」

古蓮和斯特蘭格率先走下樓梯。維恩打算緊隨其後，但妮妮姆用視線制止了他。維恩察覺到她的意圖，停下腳步。隨後妮妮姆跟著兩人下去了。

最後屋頂上只剩下維恩和露薇爾米娜。先開口的是維恩。

「所以，你要跟我說什麼？」

「雖然有話要說……該怎麼說呢，該說是商量，還是抱怨呢」

「抱怨啊……」

她的回答令維恩不得要領。

「現在才注意到運作派系的麻煩之處嗎」

「嗯……確實也有這個原因」

露薇爾米娜表情微妙地點了點頭。

「實際上，我沒想到會這麼辛苦……大家行動的時候總是隨心所欲，光是統一方針就十分辛苦了……」

露薇爾米娜嘆了口氣。

「維恩一直都處理著比這更麻煩的事情吧？」

「要是換我發牢騷，能聊上三天三夜」

「總感覺有些尊敬你了」

「你大可尊敬我」

「就是因為你老說這種話，我才沒法坦率地尊敬你啊……」

維恩看向吐露牢騷的露薇爾米娜。繼續說道。

「所以，「也有這個原因」，意味著還有其他理由對吧？」

「…………」

「我大概能猜到」

露薇爾米娜一言不發，維恩說道。

「你其實希望兄長們能做出選擇吧，關於下任皇帝」

露薇爾米娜的肩膀微微顫抖。

仿佛像是打算否定維恩的說法，她擺出一副若無其事的表情，問道。

「你為什麼會這麼想？光憑會談不可能選出皇帝，這場會議的目的是彰示帝國的影響力，並聚集有能之人強化派系。大家應該早就注意到了吧？」

「是啊。不過巴爾德羅修、曼弗雷德、迪梅托里歐，他們根本不認為能得出結果吧。可是，洛娃卻期待能談出個結果。不然就太奇怪了」

「哪裡奇怪了？」

「沒有宣布競爭帝位的洛娃，到現在還沒成為皇帝的候選人。在這種情況下舉辦皇子會談，事情會如何發展？萬一真的通過會談做出了決定，洛娃成為皇帝的可能性將不復存在」

「……」

「而且時間站在洛娃這邊。哪怕什麼都不做，帝國的民眾也會聲討三位皇子，逐漸轉為支持擔憂未來的皇女殿下。洛娃沒有必要親自召開皇子會談，縮短選出皇帝的時間。即便要舉辦，也應該營造出一種「想要舉辦卻遭到皇子們的反對而失敗了」的狀況，轉而讓輿論支持己方」

露薇爾米娜沒有反駁。

她將身子靠在屋頂的邊緣上，就那樣順著牆壁坐到地上，低下了頭。

「……我很丟臉吧」

想成為皇帝。因為有著想要改變的東西。

可是如今，民眾們因為皇帝不在而陷入恐懼。應該對他們的視線視若無睹，貫徹自己的野心嗎。露薇爾米娜陷入迷茫。

迷茫、猶豫、思考、再三思考──召開了皇子會談。

嘴上說著向外彰示帝國仍舊健在，並強化自己的派系，實際上卻暗自期待能夠通過會談選出下任皇帝。

「……維恩，說點鼓勵我的話吧」

「誒──，才沒有那種話啊」

「那你聽了剛才的話，老實說你怎麼想的？」

「我覺得你真傻」

「你這傢伙……」

被她恨恨地盯住，維恩微微一笑。

「這不也挺好的嗎，爭奪帝位不過是一開始的心血來潮。那麼心血來潮地繞遠路也不足為奇」

「比起這個」，維恩繼續說道。

「在陷入消沉前你還有必須考慮的事情吧。皇子會談，實際怎麼樣了？」

「……我不能告訴你詳情，但希望不大。迪梅托里歐一點商量的餘地都沒有，只想自己當上皇帝。巴爾德羅修和曼弗雷德一開始就沒打算通過會談得出結果」

「這樣一來，在這種情況下洛娃打算怎麼做？繼續賭那虛無縹緲的可能性嗎，還是放棄期待主動出擊」

維恩咧嘴一笑，猶如像在嘲諷她一般。

「我先聲明，我會毫不猶豫地採取行動」

「……」

洛娃默不作聲。

沉默了很久，她毅然地站了起來。

「我們差不多該回去了。在這裡待得有些久了」

露薇爾米娜走過維恩身旁，前往樓梯。但在樓梯前，她停下腳步，回過頭來。

「維恩」

「幹嘛」

「我一定會把你捲入我的故事裡。──我不會認輸的」

說這話的露薇爾米娜，臉上充滿了堅定的決心和友情。

維恩露出苦笑，跟在她身後走下樓梯。

◆◇◆

和三人告別完畢的維恩和妮妮姆直接回到了宅邸。

「歡迎回來，王兄」

「啊，芙蘭亞，已經回來了嗎」

先一步回到的芙蘭亞出來迎接維恩他們，並興沖沖地討論著今天議事堂里進行的議論。維恩一邊附和著熱辯的芙蘭亞，一邊一起共進晚餐。

一切結束後，維恩決定在房間裡和妮妮姆商討下一步方針。

「問題是迪梅托里歐」

妮妮姆點點頭，同意維恩的說法。

「是呢，和巴爾德羅修皇子以及曼弗雷德皇子聊過之後，建立了和他們之間的關係，並且讓他們意識到我們和洛娃保持著距離。之後只要和迪梅托里歐皇子建立友好關係，和三名皇子保持同等距離的方針就成功了」

但是，要和那位迪梅托里歐建立友好關係十分困難，兩人都預料到了這一點。

畢竟初次見面時就把他駁倒了。現在對方大概冷靜下來，發現自己被哄騙了吧。怒上心頭也不足為奇。

「乾脆放棄接近迪梅托里歐皇子吧？一看就覺得他最不可能成為皇帝」

「不，如果巴爾德羅修和曼弗雷德兩敗俱傷，帝位有可能淪為他的囊中之物。完全沒有可能性倒還好說，這個階段就決定放棄他還為時尚早」

「可是這個關係還能修復嗎？你打算否定他和芙蘭亞殿下的婚事不是嗎？」

「當然了，我怎麼可能把妹妹交給那種人」

「妹控」

「我是好的妹控」

那壞的妹控又是什麼樣子，妮妮姆雖然心裡這麼想，但卻沒說出口。

「和迪梅托里歐保持友好關係的方案有好幾個。或許不一定能順利進行，但走一步看一步吧」

「那就派出使者決定日程吧。……說不定對方不會答應呢」

「……那就到時候再考慮吧」

維恩和妮妮姆表情微妙地互相點點頭。

◆◇◆

同一時刻。

第二皇子巴爾德羅修此時也正和部下商討著今天的成果。

「皇子，您和維恩王子的會談，情況如何？」

「不可掉以輕心」

巴爾德羅修直截了當地回答道。

「談話時間不長，但我沒看出他有驕傲自滿的模樣，並且不炫耀自己的實績，反而經常觀察我的模樣，試圖掌握主導權」

「似乎是個冷靜的人物啊」

「和冷靜有些不同。如果有必要的話，他能隨時在冷靜和激情之間進行切換。和那些認為合理即可的傢伙們有著明顯的界限」

進一步說，武藝高強的巴爾德羅修注意到維恩在會談時從未鬆懈過。即便發生不測事態，他也能毫不猶豫地付諸行動。

「擊敗瑪登和卡巴利努並非只是幸運。納特拉近年來的飛躍，無疑源於那位王子的能力」

「既然您對他評價這麼高，果然還是……？」

「沒錯，那個男人的確不能大意，但我可以駕馭他。如若能把他收至麾下，將是我實現霸道的一股強大助力」

巴爾德羅修信心十足地說道。

「好好看著吧，迪梅托里歐、曼弗雷德。成為皇帝的人是我……！」

◆◇◆

「──他大概會這麼想吧，那個單細胞」

看著一臉嘲笑的曼弗雷德，部下歪了歪頭。

「曼弗雷德皇子覺得維恩王子不值得評價嗎？」

「不，他很優秀。優秀到不得不抹去他在帝國就讀士官學校時的成績。作為攝政，順利地管理著納特拉，人傑便是指他這種人」

「那麼」

「所以才要殺掉」

部下睜大雙眼。曼弗雷德繼續說道。

「今天見面以後我確信了。他不會滿足居於人下。別說抓住韁繩了，搞不好不單是手，喉嚨都會被他咬掉。並且時間過得越久，成長的越快。讓他活著實在是太危險了」

「怎麼會……」

部下雖然感到震驚，但沒有出言否定。曼弗雷德說要這麼做，那就一定是有這個必要。

「迪梅托里歐的四周安插有密探吧？」

「是的，已經安插好了。詳細不明，但聽說迪梅托里歐失去了培育的幾個棋子，現在容易發起行動」

曼弗雷德點點頭。

「也許維恩王子為了與引發騷動的迪梅托里歐重修於好，會邀請他會談。下令在會談時暗殺王子」

「遵命……如果同盟國的王子死在會談現場，想必迪梅托里歐皇子會遭到懷疑」

聽到部下的話，曼弗雷德微微一笑。

「解決麻煩的維恩王子，使迪梅托里歐喪失威信。簡直一舉兩得。雖然納特拉會引發騷動，但失去了維恩王子的納特拉無法構成威脅」

「遵命。立馬去安排……」

部下恭謹地行過一禮。

◆◇◆

出乎意料的是，和迪梅托里歐的會談一事以驚人的速度談妥了。

第二天早上派出的使者帶回同意的答覆，一致同意在中午進行會談。

「你認為對方有什麼打算？」

迪梅托里歐無疑敵視己方。再加上他對會談展示出的積極態度，維恩非常在意背後的原因。

「我想想……重新考慮了納特拉作為同盟國的價值，打算修復關係？」

維恩點點頭同意妮妮姆的意見。確實有這個可能。迪梅托里歐本人暫且不論，在他周圍應該有臣子擔心關係惡化。可能是在臣子的進諫下，不情不願地接受了會談的請求。

「除此之外，對方可能會借之前的婚約一事向維恩發難」

這很現實。如果迪梅托里歐和臣子商討出了既能和芙蘭亞聯姻，又能妨礙維恩和露薇爾米娜婚事的方法，這種積極性也可以理解了。

「不管怎麼說，對方一定有所企圖呢。不過發起邀請的是我們，不好毀約，還是慎重行事吧」

妮妮姆鼓勵維恩，但維恩的反應有些遲鈍。

「怎麼了？」

「不，沒什麼。只是有些困」

維恩邊說邊打了個哈欠。

在抵達米爾塔斯前一直強行趕路，抵達之後也總是缺乏足夠的睡眠時間。因為維恩有太多事要思考和執行。

「維恩，要是太累的話……」

妮妮姆摸了摸維恩的臉頰，他微微一笑。

「沒什麼，這種程度小菜一碟。等這次會談結束，問題也解決了，就可以增加休息時間了」

「那就好……」

妮妮姆扯了扯維恩的臉，不情願地點點頭。

「還是趕緊開始準備吧。畢竟對方是迪梅托里歐，要是遲到的話，可能他會氣得氣血上涌然後暈倒」

兩人互相點點頭，準備出發。

◆◇◆

「久候多時，維恩王子」

維恩抵達宅邸，迎接他的迪梅托里歐不知為何心情很好。

（這是，看來是想到了不錯的對策啊）

維恩保持著警戒，走到會客廳，坐了下來。妮妮姆今天在他背後待命，迪梅托里歐則坐在他對面。

「我可是特地準備了會談地點。這場會談應該會很有意義吧？」

「當然了。您大可抱有期待，迪梅托里歐皇子」

帶著微妙的緊張感，雙方開始會談。

「這麼說來，王子昨天似乎和我的愚弟們見過面啊」

「因為時機正好。能夠和所有皇子交談一番，不枉我來米爾塔斯一趟」

「哼……不管和他們說多少話，都不會有所收穫的」

迪梅托里歐嗤之以鼻。

以這樣的形式，迪梅托里歐有些挑釁地提出話題，維恩一邊應對一邊延續話題。

迪梅托里歐想在進入正題前掌握主導權。但是，維恩看穿了這一點，他慎重地選擇措辭，等待對手採取行動。

等待、等待、等待，

（──完全不出招啊！）

會談開始後過去了數十分鐘。對話完全沒有進展。

維恩在心中低語。如果對方從容鎮定，那一定是有某種打算。然而坐在對面的迪梅托里歐明顯一臉焦急。也就是說，這種毫無進展的局面在對方的意料之外。

（到底有何打算……？）

該不會什麼都沒想吧。

維恩帶著困惑，繼續觀察迪梅托里歐的情況。

另一方面，要說迪梅托里歐到底在想什麼，

（──為何不向我說出提案！）

他感到氣憤。

維恩和妮妮姆的預想和事實差了很遠。兩人認為迪梅托里歐立刻做出回應是因為有所對策。但實際上，迪梅托里歐一方完全沒有想出對策。

家臣們忙於皇子會談的相關事宜，還得和從屬派系的貴族們進行交涉。並且迪梅托里歐根本沒有意識到自己被維恩哄騙了。他到現在還認為，自己是看在維恩的臉面上，不得已選擇了退步。

之所以會接受會談，是出自迪梅托里歐的獨斷。他以為維恩會自降身段，重新懇求自己與芙蘭亞聯姻。可維恩卻完全不提及正題，這使得迪梅托里歐更加焦躁不安。

（覺得很從容嗎？因為能和巴爾德羅修以及曼弗雷德會談，所以驕傲自大了嗎？不過是被愚弟們認可罷了，自作多情。你小子終究只是小國的王族）

於是，兩人警惕著彼此根本不存在的對策，繼續牽制著對方。這時，侍者把冷掉的茶端了下去，把新沏了溫茶的杯子放在兩人面前。

然後悄無聲息地離開兩人身旁，

「────站住，在那不許動」

維恩用冷淡的聲音對侍者說道。

「……」

侍者雙肩顫抖，緩緩地回過身來。

「有、有什麼問題嗎？」

侍者眨了眨眼，臉上寫滿驚訝和疑惑。坐在對面的迪梅托里歐也是同樣反應，他的視線在侍者和維恩之間來回移動。

「沏這杯茶的人是你嗎？」

「……是、的」

侍者戰戰兢兢地點點頭。在旁人看來，侍者像是因為這個突發的情況陷入了混亂。

然而，維恩毫不留情地說道。

「你喝掉這杯茶」

「啊……我，我嗎？」

「沒錯」

侍者環顧四周，周圍的人被維恩的氣勢壓倒，沒有人站出來開口。侍者知道沒人能幫到自己，儘可能地低下頭，說道。

「恕、恕我冒昧，這些茶葉經過嚴格挑選，是為各位貴人準備的。像我這般小人物怎敢飲用」「我叫你喝下去」

維恩那不容置喙的強硬語氣讓人不由得背脊發抖。

「你應該喝得下去。──只要這裡面，沒有放什麼多餘的東西」

聽到這句話，周圍的隨從們理解了情況。維恩的意思是，茶里有毒或其他東西。

所有人一齊看向侍者。侍者低下頭，緊咬著牙。

（為何，為何暴露了……！）

侍者是曼弗雷德的密探。幾年前被安插在迪梅托里歐的身邊，負責傳遞迪梅托里歐派系的情報。正好在昨天，接到了在會談上殺害維恩的任務。

當然了，相當於前往敵人陣地的維恩護衛森嚴。所以侍者選擇下毒暗殺，沒想到在最後關頭露餡了。

（可惡，該怎麼解決……！？）

侍者自然無從得知，暴露的理由完全在於維恩的觀察力。端茶時手上的緊張、搖晃的視線、離開時的腳步──維恩平時一直專心致志地觀察宮廷中人的行為舉止，所以才能注意到侍者的可疑舉動。

直到現在，維恩也仍在注視侍者的一舉一動，迅速地思考著。

（迪梅托里歐的主意嗎？不，難以想像他會毒殺前來會談的同盟國的要人。巴爾德羅修和曼弗雷德把我視作威

脅，打算殺害我然後嫁禍到迪梅托里歐頭上，這樣考慮比較合理嗎……？）

維恩悄悄朝身後的妮妮姆打出手勢。手勢代表一旦侍者逃跑，或是發起攻擊，立馬逮捕他。妮妮姆微微點頭，若無其事地做好行動的準備

維恩和侍者。雙方一動不動，緊張感逐漸蔓延──這時，發生了眾人意想不到的事情。

「──哈哈哈哈！」

迪梅托里歐突然放聲大笑。

「還以為是什麼事，你說茶里有毒？荒唐透頂！這裡可是下任皇帝迪梅托里歐的宅邸！怎麼可能使出這等下三濫的手段！」

迪梅托里歐愉悅地指責維恩。

為什麼呢？因為他認為，現在這個情況是維恩不小心露出的弱點。

「被招待過來卻沒膽量喝茶，而且還故意找茬，真是可笑！竟然對你這種膽小鬼作出評價，不知道那些傢伙是怎麼想的！」

迪梅托里歐顯得比任何時候都能說會道。糟糕，維恩心想。從侍者的反應來看，茶里絕對有毒。但如果繼續讓迪梅托里歐說下去，很可能讓他蒙羞。

這當然是迪梅托里歐自作自受，但考慮到他的性格，說不好反而會憎恨維恩。這樣一來，建立友好關係的計劃將會泡湯。

「啊─，迪梅托里歐皇子？我絕非是在找茬」

維恩想辦法打斷他，

「哼，這種東西」

「誒？啊」

說完，迪梅托里歐拿起維恩面前的杯子，

「怎麼可能有毒！」

一飲而盡。

維恩瞬間傻眼。

順帶一提，侍者和妮妮姆也是同樣的表情。

「怎麼樣，維恩王子，這下你明白了吧。這杯茶里怎麼可能，有毒，啊……」

沒有毒。

還沒來得及說完，

「──咕呼」

迪梅托里歐倒下了。

「皇子───！？」

維恩大喊，與此同時侍者用腳發力。妮妮姆也做出反應，但由於被迪梅托里歐吸引了注意力，晚了一拍。侍者趁著這個空隙，穿過其他發呆的隨從，打破窗戶逃至屋外。

妮妮姆咂舌，打算追上去，然而維恩制止了她。

「妮妮姆！先找醫生！叫醫生過來！」

「……遵命！」

妮妮姆飛奔出房間。維恩目送她離開，大喊道。

「你們在發什麼呆！分一半人去追犯人！另一半過來幫忙！快點讓他把毒吐出來！」

「好……好、好的！」

在維恩的叱責下，隨從們終於開始行動。

但是真的能救下迪梅托里歐嗎。如果沒能救下會怎麼樣呢。

想到這座城市即將陷入混亂，維恩拼了命地救助迪梅托里歐。