第三卷 第五章 昨日之敵乃今日之（2/2）

原因在於卡巴利努國內的狀況。

直截了當地說，卡巴利努現在面臨著分裂的危機。

起因是奧爾多拉塞王之死。領導人的突然死亡引發混亂，再加上這起不詳的事故發生在選聖會議期間，卡巴利努的國際信用一落千丈。

卡巴利努是採用封建制度的國家。聚集在卡巴利努王家這顆大樹下的諸侯乃是構成國家的根干，他們卻因為這次事件與王家離心離德。

趕往支援的這支軍隊便反應出了國內的這種現狀。卡巴利努本可以調集兩萬以上的兵力，甚至擠出三萬也並非不可能。

但是，最終只調集了一萬五千。魯貝魯用盡各種手段也仍舊沒能達到兩萬。

（必須儘早擊潰敵軍啟程回國……！）

對於魯貝魯而言，這個時間點離開卡巴利努王都實乃痛苦的決定。

民間仍在廣泛傳播有關魯貝魯的謠言，認為他是謀殺國王的罪人，為所欲為地操控著這個國家。諸侯間的不和睦也對此造成了影響。

因此趁著魯貝魯離開政治中心的現在，宮廷中應該在積極地想辦法排除魯貝魯。

儘管如此，魯貝魯仍不得不率軍出征。由於上述理由，卡巴利努軍士氣低下，必須讓德高望重的將軍率領他們，魯貝魯也必須藉此機會宣揚武威，否則將被踢下政壇。

（我的確厭惡奧爾多拉塞王。但一切皆是為了卡巴利努王國）

這種情況下如果統領軍隊的自己被踢下台，卡巴利努將成為各國趨之若鶩的狩獵場。必須避免發生這樣的事態。為此魯貝魯需要親自率兵迅速擊潰敵軍，之後回國。

（我死後或許會下地獄。但至少不是現在）

完成自己應盡之事。魯貝魯心懷決意，率軍前行。

◆◇◆

七千聯合軍對一萬五千卡巴利努軍。

兩軍在距離原瑪登王都相當近的平地上相持不下，一開始便採用非常慎重的打法。

雙方保存兵力的同時，僅展開小規模的交戰，結束這一天。這樣的局面持續了好幾天。至於為什麼會是這種情況，

「雖然想迅速結束戰鬥，但納特拉軍曾以少勝多，有著擊退三萬瑪登軍的戰績。一開始先貫徹防禦，試探對手的實力」

則是因為卡巴利努方面的想法，

「敵方想必會為了試探我方實力，先貫徹防禦。以少數兵力和敵方大軍打得不相上下有助於提高士氣。最初的兩三天先配合卡巴利努，適當應付一下」

和聯合軍方面的想法相吻合的結果。

就這樣，兩軍互相試探對方的實力，三天過去了。

於是迎來了第四天。

這一天，戰場將激烈動盪。

「明日狙擊納特拉軍」

在第三天晚上舉行的軍事會議上，魯貝魯向眾指揮官下達指示。

「通過這幾天的戰鬥，我已經把握住敵方的習慣了。和傳聞中一樣，十分精銳，但不至於打不過」

指揮官們點頭贊同魯貝魯的看法。

「特別是王太子率領的和其他部隊動作有些生硬」

「根據情報，那邊的將軍似乎是名為拉庫魯姆的男人。代替前幾日被處死的敵將哈加爾，剛被提拔上來」

「哈加爾是納特拉的靈魂人物。為了掌握他的部下想必費了不少麻煩。實乃可乘之機啊」

副官庫斯塔維此時舉手示意。

「將軍，那麼我明日便率領部隊前去取下拉庫魯姆及維恩的首級！」

庫斯塔維之前放跑維恩，留下了污點。雖說和叛軍的遭遇戰乃是意外事件，沒有對他下達處罰，但其本人想要建功的心情比任何人都強烈。

然而魯貝魯對幹勁十足的副官搖了搖頭。

「不，這裡由我親自出馬」

「將軍親自上陣嗎？」

不單是庫斯塔維，其他的指揮官們也一臉驚訝。魯貝魯向他們解釋道。

「繼續浪費時間只會徒增國內不安。為保證萬無一失，由我率軍。庫斯塔維負責攔截殘黨軍」

「既然將軍都這麼說了……」

庫斯塔維雖然有些不滿，但還是點了點頭。

實際上魯貝魯的理由有一半是場面話。除開想儘快結束戰鬥的想法，還有一個更加私人的原因促使他主動接下了軍隊的指揮權。

「混蛋哈加爾……竟然就那樣死了」

「將軍？」

「……不，沒事」

魯貝魯搖搖頭，想起了他年輕時經歷的戰場。

無拘無束地活躍在戰場上的將軍，以及輸給那位將軍，選擇撤退的自己。總有一天要親手斬下你的首級，當初立下的詛咒如今仍記憶猶新。

然而那位將軍流落到北邊的小國，再也沒見過他了。

「……真是無聊的感傷啊」

魯貝魯把這份無人知曉的舊事收入心底。

另一方面，聯合軍陣營這邊，拉庫魯姆正跪在維恩和傑諾薇婭的面前。

「怎麼樣，拉庫魯姆，軍隊的情況」

「遵命……恕臣直言，微臣代替哈加爾將軍得到士兵的承認還需一段時間……」

拉庫魯姆遺憾地作出回答。他雖然坐上了處死哈加爾後空出的位置，無奈哈加爾實在是太過重要了。

拉庫魯姆有過率領部隊的經驗。普通的調兵遣將沒有任何問題。但一下子要代替哈加爾，將軍和士兵會太過在意彼此，沒法做到步調一致。

「這樣啊……真是遺憾，不過我已經預料到了。無需介意」

「遵命……」

拉庫魯姆沒能回應維恩的期待。哪怕對他說不要在意恐怕也難以釋懷吧，然而批評他也無濟於事。拉庫魯姆所需要的一段時間，眼下並沒有。

「卡巴利努大概明日便會一決勝負。應付也到此為止了。明日先看對方如何出招，同時按計劃行動。赫爾穆特王子也是這麼想的吧？」

「當然」

傑諾薇婭微微點頭。

「我軍士氣高漲，損傷輕微。貫徹防禦的話可壓制住敵方主力」

隨後她充滿感嘆地說道。

「不過，沒想到會準備那樣的作戰……真不愧是維恩王子」

「閣下的令妹曾說過，我是不亞於選聖候的偽善者呢」

維恩咧嘴一笑。

「讓一鼓作氣進攻過來的卡巴利努大開眼界吧」

◆◇◆

第四天和前面三天一樣，開局非常平穩。

直覺靈敏的人想必已經發現，這份平穩很不自然。逐漸逼近，裝出平靜的模樣，仿佛像是瞄準了對方的喉嚨，令人緊張。緊繃的線被張到極致，斷開的那一瞬，戰局發生了變化。

「──全隊突擊！」

魯貝魯率領的五千人部隊腳步聲撼動大地，打算粉碎拉庫魯姆率領的兩千士兵。

兵力差距顯而易見。敵軍的行動還帶著一絲僵硬。對於突擊的反應也很慢。看來能一口氣摘下敵將的首級。

（突破他們之後就繞到背後攻擊那位王子的部隊）

魯貝魯描繪出通往勝利的完美藍圖，之後只需付諸行動。

然而此時，前方敵軍中的一處地方吸引了魯貝魯的注意。

（那是……？）

敵陣中有一名老邁的騎兵。

沒有顯眼的魁梧身材。不知為何，魯貝魯卻無法從他身上移開視線。猶如指揮官一般堂堂正正地站在士兵中央的那個身影，仿佛像是那場戰爭中的──

突然，一股惡寒湧上背脊，魯貝魯忘我地大喊出聲。

「全軍停下─────！」

緊接著將軍哈加爾命令部下。

「全隊，迎擊」

納特拉兵襲向了卡巴利努兵。

◆◇◆

「嗚哇……這是什麼」

維恩觀察左翼的戰況，不由得發出呻吟。

兩千納特拉兵看上去輕鬆地躲過了五千卡巴利努兵的突擊，緊接著又像蛇一樣緊纏敵軍，接連討伐敵兵。卡巴利努兵大概也摸不清狀況吧。

「果然和我打的時候放水了啊，哈加爾」

維恩讚嘆道，他身旁的妮妮姆也嘆了口氣。

「我原先就覺得奇怪了。……沒想到為了打卡巴利努個措手不及，竟然特地要求處死自己，偽造死亡」

整件事情是這樣的。

先是商人艾碧思接觸納特拉國內的叛黨，背地裡煽動叛亂。

維恩感覺氣氛不對，制定了利用哈加爾引出叛黨的計劃。正巧碰上卡巴利努邀請維恩參加聖靈祭，製造出了維恩離國的狀況。

艾碧思此時接觸哈加爾，企圖擁護他作叛黨首領，讓叛黨聚集到他靡下。

哈加爾指揮要塞的守衛兵足以擊退他們。然而也只能擊退，因為守衛兵的兵力不足以全殲叛黨軍。

維恩不在國內，誰也不知道逃走的叛黨軍會在國內引發何等暴動。而且叛軍齊聚在一起的機會不會只有這一次。哈加爾苦慮再三，決定成為叛軍首領控制他們。

『只要殿下能安全回到國內，總會有辦法的』

哈加爾周圍都是叛軍，和維恩無法取得聯繫。於是如何使即將回返的維恩安全抵達國內成了哈加爾的第一優先事項。

為此哈加爾──雖然遭到艾碧思阻撓──儘可能地減少伏擊維恩的叛軍，或是分散指揮權，做了一系列安排。

維恩也在目睹叛軍散亂的陣型後得到了確信，哈加爾並非真心背叛。

於是在擺脫叛軍後，故意留下痕跡引誘叛軍前來追捕，擊潰了他們。這時哈加爾主動提出了那個作戰，也就是妮妮姆所說的偽造死亡。

預見到今後和卡巴利努必有一戰，特意選擇接受死刑，假裝身亡，致使卡巴利努疏忽大意──堪稱是逆轉局勢的一手。

（被艾碧思那個女人反將一手，你想必是打算承擔負責吧，但千萬別勉強自己啊）

即便事後會洗刷罪名，但計劃一經實施，哈加爾將作為叛黨接受死刑，失去所有名譽和地位。出生在最重視名譽之國的哈加爾本人提出了這樣的作戰。顯而易見，他背負的覺悟絕非常人能想像，既然如此維恩也必須回應他的這份心情。

於是在卡巴利努正式發起決戰前，指揮權交給了拉庫魯姆。等到今天，開戰的第四天，哈加爾又重新回到了將軍之位上。

作戰可謂是大獲成功。五千敵兵即將崩潰。雖然早就知道哈加爾平地作戰的指揮水平一流，無人能出其右，沒想到竟厲害如斯。

「維恩，我們也差不多該」

「嗯，知道了」

在妮妮姆的催促下，維恩收回望向左翼戰場的視線。那邊可以放心交給哈加爾了。

「那麼，我們也開始行動吧」

噩夢大概便是指現在這個時刻。

「將軍！敵人離我們很近！」

「請您撤回司令部！這裡要撐不住了！」

「請您儘快！退路

會被截斷的！」

接連傳來悲痛的呼喊。然而魯貝魯明白。早就沒有退路了，眼前皆是敵人布下的陷阱。

話雖如此，留在原地也看不到希望。要說為什麼的話，

「──本打算最少也要殺掉一名親信，沒想到釣出了大將啊」

敵將哈加爾。自己早已被這個男人鎖定了。

「還有遺言嗎，我會聽的」

魯貝魯憤怒地揚起眉梢，本打算反問他，「你這話是什麼意思」，然而話到嘴邊停了下來。最後他小聲自嘲道。

「……事已至此不管說什麼都只是敗者的狂言。那一天也是這樣，完全上了你的當。我承認，這次是我輸了。──但是！」

「我不會獨自赴死！我要拉你一起下地獄！」

魯貝魯筆直衝向哈加爾。

「……抱歉」

兩者擦肩而過的剎那，哈加爾持劍的手虛晃一閃。準確來說，在魯貝魯看來像閃動了一樣。

「我完全不記得你」

魯貝魯的身體被一刀斬斷，鮮血在空中噴涌，落入地面。

目睹完這一切，哈加爾舉劍高呼。

「敵將魯貝魯，已被討伐！」

「「噢噢噢噢噢噢噢！」」

納特拉兵勝利的呼喊響徹戰場。

◆◇◆

在右翼壓制殘黨軍的庫斯塔維接到報告後失去冷靜。

「魯貝魯將軍，死了……！？」

身為副官的責任感和心底湧上的憤怒支撐著庫斯塔維快要倒下的身體。

這份感情立馬傾瀉至眼前的殘黨軍。

「全隊準備突擊！在納特拉兵接近前解決殘黨軍，扳回戰局！」

「請、請等一等，司令部下令撤退……！」

「閉嘴！」

傳令員打算制止庫斯塔維，然而被他抓住了前襟。

「竟然無視我，下達撤退的命令！？不在這裡擊敗他們如何為魯貝魯將軍雪恨！給我告訴司令部那群人，膽敢後退一步通通殺無赦！」

「可、可是！」

庫斯塔維踢飛仍打算反駁的傳令員，朝四周高聲下令。

「前進！突擊！」

五千士兵聽從庫斯塔維的命令，往前突擊。

卡巴利努軍瞬間逼近貫徹防禦的殘黨軍，兩軍衝突。衝擊力巨大，猶如字面意思所示，仿佛能把人吹飛。

「不要停！往前推進！」

受庫斯塔維高漲的氣勢影響，卡巴利努軍逐步推進。

（防禦固然堅固，然而可以用突擊打破。能夠一口氣擊潰他們……！）

卡巴利努軍逐漸攻入殘黨軍的橫隊。更深處便是敵人的司令部。

目標是敵將赫爾穆特的首級。對方聲稱這場戰爭是瑪登王族主導的王都解放戰，只要赫爾穆特一死，大義名分蕩然無存，便有挽救的可能。

（還差一點……還差一點就……！）

能突破。如此想著，突然庫斯塔維發現，敵軍不知何時起從正面和左右兩邊包抄了己軍。

還剩下後方，庫斯塔維回頭確認，發現兩千納特拉軍正從後方突襲己軍。那是維恩率領的部隊。

「什───！」

維恩早就看透了。被哈加爾擊潰左翼的卡巴利努軍為了尋求逆轉的機會，定會加強右翼的攻擊力度。

庫斯塔維注意到自己中了陷阱，然而為時已晚。前方和左右方被貫徹防禦的殘黨軍所阻，無法撤離，被人從背後強攻，隊伍一口氣瓦解了。

「混、混蛋啊啊啊啊啊啊啊！」

庫斯塔維打算逃亡，但失敗了。

他被衝進來的納特拉兵斬殺，因為失去了指揮官，他率領的卡巴利努士兵失去控制，被殘黨軍及納特拉軍殲滅。

受其影響，固守司令部的其餘卡巴利努軍決定撤退。聯合軍發起猛烈追擊，據傳得以平安逃回卡巴利努的士兵不滿五千。

之後，據守瑪登王都索里圖庫的卡巴利努守衛兵選擇投降，王都就此解放。聯合軍受到王都民眾的歡迎，這場勝利不久後將寫入兩國的史書。