第六卷 第三章 彩虹之冠（1/2）
朝霞的光輝鮮明地勾勒出島嶼的輪廓。
島嶼的陰影浮現眼前，岩石和森林在陽光的照耀下散發白色的光輝。與之相對，背後則像是長出了濃墨般的陰影。光芒從茂密生長的森林的縫隙間灑落而出，宛如白色的弓箭。
「暴風雨平息了嗎」
伸手遮擋經由窗戶灑入房間的陽光，維恩小聲呢喃。
這棟房子位於森林深處。從海邊看不見這塊建有房子的窪地，確實適合用來藏身。
維恩一行在深夜時分抵達了這裡。
和菲利特預測的一樣，大海在風雨的煽動下開始發狂。所幸在危險即將逼近的時候，正好抵達了這座島嶼。
維恩他們立馬把船藏到近處的岩石後，隨後踏入島上沒多久便發現了這棟房子。維恩判斷這裡便是菲利特所說的藏身之所，於是在這渡過了一晚。
「那麼……」
維恩從床上起身，稍微活動了下身體。狀態良好。隨後他離開房間，發現走廊上站著放哨的士兵。
「殿下，早上好」
納特拉兵立刻行禮。維恩點點頭，開口道。
「放哨辛苦了。有沒有發生異常？」
「沒有。一切正常」
回答之後，士兵臉色顯得有些陰沉。
「無奈人手不足，警備稱不上萬全。可以的話真想早日啟程和大家合流」
「確實啊……」
畢竟現在能夠保護維恩的人員，包含妮妮姆在內只有三人。哪怕輪流休息，也無法否認守備薄弱的事實。同行的弗拉姆人負責操控船隻和帶路，沒有接受過戰鬥訓練。拜託他們的話想必會願意幫忙吧，只不過還是令人擔心。
「話說妮妮姆在做什麼？」
「報告。這個，因為沒從隔壁房間出來，恐怕還未睡醒」
維恩稍微有些意外。大多數情況下，妮妮姆總是比維恩早起，採取行動，維恩還以為這次也一樣。
「恕在下冒昧，自從殿下落海後，妮妮姆大人便削減睡眠時間四處奔走。大概是得知殿下平安無事，積攢的疲勞涌了上來」
「啊……是嗎，這樣啊」
主君落海，不難想像妮妮姆是多麼的不安和焦躁。自己能過得這麼悠閒，是因為明白船隻沒有被捕。如果被對方奪去了船隻，或是不清楚船隻的安危，自己一定會在牢里擔心吧。
「當然了，我等也同樣擔心殿下平安與否。現在說這個或許有些晚，不過得知殿下平安無事，總算放下心來了」
「抱歉啊，這次確實有些亂來了」
「在下願意代替殿下落海，到時請您下令」
「我會儘量避免再次發生這種情況。──我稍微看下妮妮姆」
維恩輕輕敲了敲隔壁的房門。沒人回應。「進去了哦」，說了這麼一句後，維恩打開房門。
這個房間和維恩睡的房間一樣，布置簡樸。因為是藏身之所，房間裡沒有太多雜物。映入眼帘的只有柜子和床鋪。
並且妮妮姆就在床鋪上睡著。
大概是睡得很沉，妮妮姆沒有對維恩的到來作出反應。維恩走到床鋪旁，微微蹲下，悄悄摸了摸她的頭髮。
讓她擔心了啊，維恩心想。但同時也覺得，這樣就好。如果海賊抓到的不是自己而是妮妮姆，事情或許更糟。
不過畢竟是妮妮姆，也許會和自己一樣臨機應變，克服困境。搞不好甚至把船都給搶過來。
即便如此，哪怕明知如此，回想起自己那時毫不猶豫採取的行動，維恩並不感到後悔。
（……要是過去的我看到現在的我，一定會驚訝地說這傢伙是誰啊）
按照年齡來說，維恩算是年輕人，所以這個話題還得追溯到更年幼的時候。
說不上是肆意妄為，反而正相反，過去的自己不管做什麼都十分古板、無趣，一味地回應著周圍人對自己的期待，完成自己的工作。這樣的自己，仿佛像是沒有心的人偶。
因為與一名少女相遇，才有了現在的自己，真是世事難料。
不管好壞，人總會發生改變。大概自己也不例外吧。只不過，自己無疑是往好的方面改變了。因為自己有妮妮姆。妮妮姆給自己帶來的，絕對不是壞影響。
如果有人要主張這種變化是罪過的話──那個人無疑是自己的敵人。
「唔……」
妮妮姆不經意間發出微弱的聲音。
「維恩……」
大概是夢到自己才會發出這樣的聲音。
像是要告訴她自己就在這裡一般，維恩把手放在她的臉頰上，隨後妮妮姆也把手重合在維恩手上，
「──工作還沒做完哦」
維恩條件反射地把手收回。
但是在那之前，一股強大的力量把他拉了過去，勒住他的腦袋。
「呶哦哦哦哦哦！？等、妮妮姆小姐！腦袋！腦袋被勒住了！？」
「呼──……還有五分鐘……做不完就弄掉你的腦袋……」
「不不不這不用五分大概五秒後就會掉下來了！快醒醒！妮妮姆小姐快醒醒───！」
「呼──」
之後，為了從妮妮姆的扼頸中解放出來，維恩不斷翻來滾去。
「啊呼……」
感受到明媚的陽光，妮妮姆從睡夢中慢慢醒來。
盡情地伸展雙臂，活動身子。身體很輕。好久沒有這麼熟睡過了。
與此同時，她想到自己說不定睡過頭了，於是為了確認現在的時間，打算從床上下來，
「……維恩？你在幹嘛？」
隨後發現了在床上奄奄一息的維恩。
「不沒什麼……妮妮姆一直沒起來稍微過來看看情況……」
「這樣啊，果然我睡過頭了呢。抱歉。……不過維恩，這個暫且不論，擅自進入女生的寢室可不好哦」
「痛切反省中……」
妮妮姆面色微紅地勸誡維恩，於是維恩無力地做出回答。難道維恩在自己睡著的時候在一旁鍛鍊身體嗎。真是奇怪的主君。
「總而言之在外面等等」，妮妮姆把維恩趕出房間，匆匆打扮。可以的話真想洗個熱水澡，不過情況如此，也不好奢求什麼，於是離開了房間。
「讓您久等了，殿下」
「和剛才的五分鐘比起來，等待的時間簡直像身處天國一般」
他在說什麼呢，妮妮姆心想，於是繼續說道。
「那麼先為殿下呈上早餐吧。所幸儲存有保鮮食品，立馬為您準備。餐桌或許會顯得簡樸一些」
「我可不會在這種情況下要求端出宮廷料理」
「十分抱歉。待您進食完畢後，一同商討今後的計劃吧。現在令人在意的是菲利特大人的身體狀況……」
正當妮妮姆說到這裡，警衛兵接過話題。
「關於此事，在兩位大人睡著的期間，有船員前來匯報。菲利特大人現在身體情況穩定，只需靜養一段時間便會康復。只是，還無法斷言何時能醒來」
「這樣啊，太好了」
菲利特被維恩一行帶到了這個藏身之所。考慮到人員的數量，負責照顧他的是弗拉姆人船員。幸運的是，這個藏身之處除了食物外還儲備了許多藥品，於是這些藥品被用來治療菲利特。
「我之後再去看下情況……不過在吃飯前無事可做啊」
「我們正在被追捕。考慮到往後可能發生不測事態，為了可以立刻行動，請殿下務必養精蓄銳」
簡單來說就是讓我老實呆著。
實際上現在基本沒有自己能做的事。胡亂行動只會造成護衛的困擾。
「讓我想想……那稍微去那個房間看看吧」
「那個房間……嗯，是呢。那裡很適合殿下打發時間」
維恩點點頭。
兩人所說的那個房間。
位於這棟房子的最裡面，是個書房。
◆◇◆
那個房間並沒有在門外寫明用途。
那麼為什麼知道那是書房呢？因為房間裡的大量藏書印證了這一點。
「那麼在下在房間外待命」
「拜託你了」
讓護衛的士兵待在外面，維恩開始審視書房。
房間很寬敞，內置了很多書架，但書籍太多，明顯超過了書架的承受量，四處散落在地面上。另外，既有裝幀完好的書籍，也有將紙張雜亂地捆在一起的裝訂物。
「不錯，與帕圖拉群島的歷史資料有關的書籍占多數啊。這是……神話嗎。海神奧貝爾手持黃金之矛與白銀之盾，頭戴光芒四射的虹色王冠。帕圖拉的主神」
家臣們熟知維恩博覽群書，這確實是事
實。
維恩讀書的理由很簡單，他把這當做學習的一環。
維恩身為納特拉王太子，肩負攝政一職，負責處理財務、稅制、法律、軍事、外交等諸多方面的國政。應該漲多少稅。支付多少俸祿。發生饑荒時如何應對──雖然會和家臣商量，但握有最終決定權的人是維恩。
那麼該以怎樣的標準來衡量呢？
如果是私事，可以依靠一時的直覺和靈光一閃來解決。可一旦涉及到國政，一條法案將影響到上萬的國民。光憑直覺做出決定，實在令人不安。
納特拉在漫長的歷史中所積蓄的資料這時便派上用場了。
如果制定這樣的法律，就會產生這樣的影響；如果這樣改動稅制，國庫就能增收這個數額，國民的抵抗情緒會上漲這麼多；如果放任軍方，有可能導致政變，非常危險。諸如此類。換言之，這些資料是治理國家的經驗談，能為之後的執政者提供很大的幫助。
維恩無疑是位優秀的王太子。但區區十幾歲的年輕人會被外界稱為罕見的明君是有理由的，納特拉兩百餘年的歷史積累了許多可借鑑的事例，這些先例提高了他的政策精確度。
「這邊是帕圖拉群島的海圖、氣候引起的海洋變化……噢，還有船隻的進化史。我對這個感興趣」
因此，對維恩來說，閱讀資料已經成為他的一種習慣。昨晚抵達這裡的時候，由於時間緊迫而只能擱置一旁，但他其實一直想來這間書房。
「有趣……不，真是超乎我的想像。不愧是海洋國家，和納特拉有許多不同之處。不過數量這麼龐大的資料為什麼會在這種地方……」
就在維恩一臉愉悅地低聲自語的時候。他突然感覺臉上有風吹過。
抬起頭，發現身旁的窗戶是開著的。資料被風吹走就頭疼了，於是維恩打算關上窗戶──隨後注意到，窗框上有濕腳印。
「────」
在這裡嗎？估計在啊。維恩自問自答，隨後得出了結論。
恐怕在自己進入書房前，便有人沿著屋外士兵監視的死角潛入進來了。打算藏入陰影的時候，正好碰到自己放鬆地走了進來。
（負責護衛的士兵在房間外。求援、闖進來，來到我面前──來不及啊）
能感覺到背後有人。恐怕對方已經察覺到行蹤暴露了。不妙啊，維恩心想。現在身上沒帶匕首。那麼──
呼，維恩吸了口氣。
「敵襲！」
大喊出聲的瞬間，維恩將手上的書扔向背後。
「咕！？」
傳來某個人的呻吟聲，看來書命中了。短暫確認之後，維恩果斷地躲到附近的書架後，準備繼續扔書，
「混蛋，別亂碰那些書！這裡的書都是少主的所有物！」
維恩聽到聲音，停手了。理由有兩個。一是因為聽到了少主這個稱呼，二是注意到和自己對峙的是一名年輕少女。
「殿下！」
這時護衛的士兵闖入房間，他的目光捕捉到手持匕首和維恩對峙的少女，於是毫不猶豫地拔刀砍向女子。
「呼──！」
士兵的斬擊劈開了書架和上面的書。但在這道斬擊的延長線上，沒有發現少女的身影。只見少女用難以置信的動作踢牆跳躍，掠過天花板似地跳到其他書架上。她沒有看向士兵，而是瞄準了維恩。她找到了合適的人質。
維恩朝少女勸誡道。
「──停手！我們不是敵人！」
「說什麼蠢話！」
少女沒有停止動作，飛踢腳下的書架，逼近維恩。這時護衛的士兵闖了進來。
「殿下！請您退下！」
「住手，雙方收起武器！恐怕有誤會！」
「現在不是說這種話的時候！」
怒吼聲此起彼伏，維恩咂了咂舌。該如何平息這個狀況？這樣下去會出現無謂的犧牲，維恩心想。就在這時，在敞開的房門處出現了兩個人影。
「殿下！」
其中一個人影是妮妮姆。大概是在準備早餐的時候注意到騷動而急忙趕來。衣服前還掛著圍裙。
與此同時，另一個人影也發出聲音。
「亞碧絲！」
聽到這個聲音，少女震驚地回過頭。
背靠牆壁站著的菲利特映入她的眼帘。
「放下匕首。我沒事。他們不是敵人」
菲利特用充滿慈愛的聲音勸說她。
匕首從名叫亞碧絲的少女手上掉落。她雙唇顫抖，飛奔到菲利特身邊，跪了下來。
「少主！太好了，您平安無事……！」
「是啊，亞碧絲，還好你也沒事」
面對顫抖著肩膀的少女，菲利特溫柔地對她說了許多話。
維恩和護衛的士兵交換視線，無言地下達收起武器的指示，士兵點點頭，表示服從。
只有妮妮姆一個人沒能跟上急劇變化的情況，她猶豫了一會，說道。
「總而言之，看來要多準備一份早餐了」
◆◇◆
「不知是納特拉的王太子殿下，多有冒犯，十分抱歉」
想必雙方有許多事需要交流，但在那之前先填飽肚子吧──維恩如此提議後，一行人果斷地吃起妮妮姆準備的料理。當吃到七八分飽的時候，菲利特的隨從亞碧絲率先低下了頭。
「沒想到您救下了菲利特大人……自己竟然向恩人拔劍相向，真是萬分羞愧」
緊接著，她身旁的菲利特也低下頭。
「發生這種事，原因在我。我應該早點想到這件事，告訴你們她有可能來這裡或是就在這裡。請您見諒」
聽完兩人的道歉，坐在桌子另一端的維恩微微點了點頭。
「事出有因。我不打算責怪你們」
畢竟菲利特體力消耗過度，無法正常對話。指望重傷的他考慮周全才是強人所難。
妮妮姆一副無法接受的表情，在她看來，哪怕有苦衷，可還是對自己的主君拔劍相向了。維恩用視線示意她收斂一點，於是妮妮姆才勉為其難地點了點頭。要是維恩剛才受了任何一點傷，她一定會更加鬧彆扭。不如說沒有演變成流血事故，反而讓人鬆了口氣。
「比起這些，我們還是聊些更有意義的話題吧」
菲利特點頭，同意維恩的說法。
「是的。首先讓我們梳理一下情況。如您所知，我是奧洛·扎里夫的次子，菲利特·扎里夫。因為上任家主奧洛之死帶來的混亂，我被發起強襲的兄長雷格爾·扎里夫捕獲，關入大牢」
「我是納特拉的王子，為了締結貿易契約，前來會見奧洛。被雷格爾的警備船抓住，和你一樣，淪為階下囚。堂堂一國王子竟然一起被關進了牢里，真是奇遇」
「您說得沒錯。……不過您果然是維恩王子呢」
「抱歉。那種情況下，總不能對一個素未謀面的人說，是的我就是維恩王子」
「嗯，我十分理解」
「說起來」，菲利特將視線投向家臣亞碧絲。
「亞碧絲，我不得不問你。為何你會獨自一人來到這個島上？我記得給你下達的命令是拉攏各個島嶼的掌權者」
「………………」
亞碧絲被問到，一臉苦澀。
她緩緩跪下，好不容易才發出聲音。
「萬分抱歉……我…辜負了少主的信賴……！」
究竟是怎麼回事，維恩和妮妮姆面面相覷。在兩人面前，菲利特沉重地閉上了雙眼。
「被奪走了嗎……彩虹之冠」
「是的……！我罪該萬死……！」
彩虹之冠。
還在牢里的時候，這個單詞曾出現在菲利特和雷格爾的對話當中。而且，剛才在書房裡看到的神話之書上也記載有這樣物品。
「海神奧貝爾的所有物，起源於神話的帕圖拉秘寶，沒錯吧」
「是的，您說的沒錯。大約一百年前，我的先祖──當時身為神官的瑪雷澤從海神奧貝爾那裡獲得恩賜，並將其展示在了眾人的面前。這就是彩虹之冠的起源」
據說，秘寶在光線的照耀下會發出七色光輝，並且擁有自由操控天空和大海的力量。每當帕圖拉麵臨他國的威脅，當代海導就會憑藉彩虹之冠的力量將其擊退。
出身納特拉的維恩懷疑傳承的可信性，但帕圖拉的民眾卻不同。大多數島民對於彩虹之冠的力量堅信不疑。
列貝提亞教無法在此地生根也是理所當然的。在帕圖拉的民眾看來，這個國家被海神奧貝爾的彩虹之冠所守護著，是貨真價實的神之國度。
「順帶問一句，彩虹之冠實際上真那麼厲害嗎？」
「怎麼說呢……我從它身
上能感受到一股魅惑人心的魔力。至於操控天空和大海，不過是始於瑪雷澤一代的扎里夫一族的計謀」
菲利特點點頭，回答了維恩的疑問。
「每當發生什麼事情的時候便拿出來，有如藉助彩虹之冠的力量解決了問題一般，四處宣揚。預測到暴風雨的到來，卻將其歸功於彩虹之冠的能力。於是最初持懷疑態度的人們也逐漸將彩虹之冠視為權威。經過近百年的積累,彩虹之冠被樹立成了帕圖拉的象徵」
一切皆是為了鞏固扎里夫一族的地位。讓世人相信彩虹之冠寄宿著神明之力，如此一來，擁有彩虹之冠的扎里夫一族則可以名正言順地為自己冠上權威之名。
了不起的謀劃說，維恩心想。實際並不像說的那麼簡單。想必也有拿出彩虹之冠，卻沒能解決問題，令權威失信的時候。即便如此，仍舊使計劃毫無破綻地傳承了近百年，換了一代又一代，一如既往地加強著彩虹之冠的權威性。
但同時，事情又是如此地諷刺。
換言之，正是因為計劃成功了，彩虹之冠才會被人奪走。
「亞碧絲，背叛者是誰？」
「……是羅得爾夫大人」
亞碧絲用小得快要聽不見的聲音回答道。
「多虧了少主以身作餌，我才能帶著彩虹之冠逃過雷格爾手下的追捕。然而少主一開始打算求援的沃拉斯大人被雷格爾的手下嚴密監視著，無法接近……」
「所以你向羅得爾夫尋求了幫助」
菲利特仰天長嘆。沉默了好一會兒，他向維恩解釋道。
「剛才提到的羅得爾夫，是長久以來輔佐扎里夫一族的元老。同時也是帕圖拉群島的掌權者──海師的其中一人。羅得爾夫深受父親奧洛信賴，可是……這樣啊，他也輸給了彩虹之冠的誘惑」
「是的……他知道我帶來了彩虹之冠，表面上答應我，會救出少主。後來我得知，他其實打算拋棄少主，趁雷格爾和其他海師兩敗俱傷之際，藉助彩虹之冠的權威成為海導……」
「雖然逃過一劫，但連羅得爾夫都會背叛的話，其他人也不可信了。再加上彩虹之冠被奪，難以用我的名義召集人馬。想要憑自己的力量救出我，所以來到這裡加強防備。是這樣吧」
「是的……十分抱歉，少主……」
或許是忍耐不住了，亞碧絲說著說著，豆大的淚珠奪眶而出。於是菲利特溫柔地撫摸她的秀髮。
「無需哭泣，亞碧絲。雖深陷困境，但絕非死地。我和你都平安無事。現在為此感到高興即可」
說完之後，菲利特轉過身來，對維恩開口。
「維恩王子，我的情況大概就是這樣」
「我了解了，看來你陷入了困境」
「實在慚愧。現在的我既沒有兵力，也沒有財富，更談不上權威」
「在此之上」，
維恩感受到了菲利特視線中蘊含的力量。
「維恩王子，希望您能協助我奪回帕圖拉群島」
◆◇◆
就猜到會是這樣了，維恩心裡明白。
菲利特如今孤立無援。不，甚至可以說是窮途末路。
要說為什麼的話，因為坐在他面前的維恩絕非同伴。
兩人說到底只是偶遇，僅在這個時刻碰巧處在同一條道路上。
「我明白對王子而言，現在的狀況無非是一場不幸的事故。不參與這場亂局，就這麼無視我們直接回國，也沒人能責備您。不，不僅如此，，您甚至可以選擇將我的首級和彩虹之冠的情報作為特產獻給雷格爾」
亞碧絲聽到這裡大吃一驚，似乎是沒想到這種可能性。她醒悟到自己失言，端正態勢打算對抗維恩，然而菲利特制止了她。
「可是，你們現在並沒有採取行動。我認為這意味著有交涉的餘地，您說呢？」
「……真令我頭疼啊」
維恩面露苦笑。
「將閣下的首級獻給雷格爾，嗎。如此嚇人的做法，我完全沒有想到。不過聽閣下這麼一說，我確實可以這麼做」
當然是謊言。維恩早就想到了這種可能，並且已經下令屋外待機的兩名士兵，做好隨時可以衝進來的準備。
「也就是說無論如何，你們都有必要在這裡拉攏我。作為交涉而言，著實是難為你了，菲利特閣下。恕我冒昧，對此我感到同情」
「是呢，老實說，緊張得內臟像是錯位了一般。……不過請容我說一句，即便沒有這個必要，我也打算將您納為盟友」
「哦？」
出乎意料的回答引起了維恩的興趣。
「這是為何？雖然這話由我來說有點不合適，但我所在的國家遠在北端，可提供的人力和財力杯水車薪。即便拉攏我，也得不到像樣的援助」
「是的，我對此心知肚明。但換個角度想呢？我失去了兵力、財力、權力，還淪為雷格爾的階下囚，威信可謂一落千丈。這樣的我說出想要奪回帕圖拉群島──您這樣的大人物，怎麼可能輕易點頭同意呢」
咕地一聲。
維恩的喉嚨發出輕微的聲響。
注意到維恩是在忍住笑聲的人只有身旁的妮妮姆。
因此，菲利特繼續說道。
「這是前哨戰。我是否有資格挑戰自身肩負的試練，取決於能否在此將您納為盟友，我要藉此丈量自身的器量」
菲利特筆直的視線像是在宣告他的話語發自真心。
「……把他國的王子比喻成量尺，著實豪爽」
維恩說完，嘴角露出微笑。
「好吧，既然你都說到這份上了，我洗耳恭聽。你要如何拉攏我？」
「奪還帕圖拉之際，遵循貴方提出的條件締結貿易契約」
「嗯。別的呢？」
「提供船舶及造船技術。並負責培養船員」
「太棒了。然後？」
「納特拉與他國開戰之際，作為同盟國提供水軍」
「原來如此，原來如此……」
聽到提出的各種條件，維恩點了好幾次頭，
「完全不夠啊」
維恩毅然說道。
「空口無憑的慷慨解囊就到此為止吧。這些條件無一不是贏過雷格爾之後的後話，無法成為我判斷閣下可以戰勝雷格爾的材料」
維恩冷淡地作出否定，然而菲利特也毫不退縮。
「我猜到您會這麼說了。所以我最後還要提供另一樣東西」
「哦？要給我什麼？」
「扎里夫的歷史」
菲利特說道。
「我將向您提供扎里夫一族迄今記錄的，帕圖拉群島的一切」
「────」
維恩瞪大雙眼。
根據這個反應判斷出招有效的菲利特繼續說道。
「您如果和傳聞中說的一樣，那麼應當能明白其價值。實際上，您先前正好在書房。那些資料是包含我在內的歷代扎里夫所收集的帕圖拉群島的一切。我將用它打倒雷格爾」
沒錯，菲利特正中靶心。
納特拉王家迄今累積的兩百年歷史，受其恩惠的維恩比任何人都懂歷史的價值。
「……如此重要的東西，為何會在這種地方？」
「彩虹之冠的權威過於強大，不單蠱惑了島民，還蒙蔽了扎里夫一族，使他們不再重視這些資料。但我認為，運用這些資料才是扎里夫一族的夙願，故而保存在此」
他停頓了一息。
「回答我，維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特！船、人、技術，以及歷史！在這些面前，閣下能否找出足以將賭注壓在我身上的價值！？」
作出猶如炙烤靈魂般的質問後，房間內一片靜寂。
最終，維恩緩緩開口。
「……具體來說，我想知道你今後的行動計劃」
「要在我的指揮下建立反雷格爾陣營，必須要有彩虹之冠。為此，首先要和數名海師取得聯絡。資料中記載著帕圖拉全海域的精確海圖，以及有關海師的情報。利用這些情報取得各個海師的協助，從羅得爾夫手上奪回彩虹之冠」
「行不通啊」
維恩否決了菲利特的計劃。
「這樣就太遲了。有時間輪流說服他們、統一內部的話，雷格爾早就指揮船隊從羅得爾夫手中奪走彩虹之冠了」
「……」
菲利特無言以對。於是維恩對身旁的妮妮姆說道。
「妮妮姆，把書房裡有關海圖和海師的所有資料拿過來」
「好的，遵命」
妮妮姆毫不猶豫地遵從指示，離開房間。
「維恩王子，您這是……？」
菲利特沒有預
料到維恩的行動，面露迷茫。
「不必在意，因為菲利特閣下已經出色地展示了自己的價值」
面向菲利特，維恩咧嘴一笑。
「那麼接下來該輪到我方證明了，我值得你們拉攏，對吧──？」
之後菲利特·扎里夫在扎里夫一族的歷史書上如此落筆。
這一天，這一時刻，在這個無人矚目的狹小島嶼的藏身之所，我獲得了大陸上最棒的盟友。
◆◇◆
「──太慢了！」
帕圖拉群島西北部。
散布在這片區域中的其中一座島嶼。在島上的某個房間內，特露切拉表露不滿。
「受夠了，維恩王子要到什麼時候才回來！」
維恩被關在雷格爾的要塞據點，但逃獄成功的情報已經傳到了特露切拉耳中。
那麼當然會來這裡避難──本應如此，卻遲遲不見維恩的身影。
「沃拉斯！你確定營救成功了嗎！？」
特露切拉目光銳利地看向一旁的某位男性。
單手捧書，優雅地坐在位子上的男人名叫沃拉斯。帕圖拉群島的掌權者，也被稱為海師。
儘管年紀老邁，脊樑卻有如橡樹的樹幹一樣筆挺。他舉止溫和，絲毫感覺不到年齡增長帶來的衰弱。
「好了好了，根據潛入的部下傳來的匯報，確實成功了」
沃拉斯一邊看書一邊回答，仿佛像是將孫女的抱怨當耳旁風的祖父。沃拉斯從容不迫地對特露切拉說道。
「恐怕為了逃離追捕，正藏身於某個小島之上。畢竟帕圖拉有許多適合藏身的地點」
「唔唔唔唔……妾身快控制不住王子麾下的人員了！說真的，他再不回來，妾身的處境可就糟糕了……！」
與維恩同行的納特拉隨從，除了幾名參與營救的人員外，剩餘人員都隨特露切拉過來了。但是，他們對特露切拉一方抱有反感，因為她沒有營救落海的維恩。
儘管收到了逃獄成功的報告，可無法得知主君安否的隨從們對此感到不安和焦躁。他們的情緒處在爆發邊緣，令特露切拉很是不安。
「冷靜一下吧，特露切拉閣下。對方有對方的苦衷，在這裡干著急也於事無補。現在只需靜候佳音」
「要冷靜得下來就不會煩惱了！沃拉斯，你不也進退兩難嗎！為什麼還這麼悠閒！」
特露切拉知道，雷格爾占領了帕圖拉群島的中央區域，並且正在逐步擴大勢力範圍。沃拉斯理應為了處理這件事焦頭爛額，可這位老人卻像沒事人一樣，泰然自若。
「沒錯，現在的帕圖拉處於暴風雨之中。但正如我方才所說，干著急也是於事無補。現在只需安靜地等待潮目發生變化」
「要是變化之前就被暴風雨吞沒了呢！？」
「到那時便葬身海底。這不算什麼，能死在生我養我的大海里，足夠了」
「咕……！說起來，這傢伙和父皇是一個德行……！」
特露切拉會受到沃拉斯的保護，其實靠的是父王格魯耶爾和沃拉斯的個人友誼。過去格魯耶爾拜訪帕圖拉之際，負責設宴款待他的便是沃拉斯。當時，看似合得來的這兩人意氣相投，共飲美酒，一起率領船隊討伐了近鄰的海賊。
「不管發生了什麼，我也定會先讓特露切拉閣下逃走的，請放心。即便如此也還冷靜不下來的話，便像我一樣讀讀書吧」
沃拉斯展示自己手上的書籍。
「我很喜歡這一本。有關神話的書，講述海神奧貝爾手持黃金之矛與白銀之盾，於近海討伐作亂的海龍」
「不感興趣！」
十分乾脆地被拒絕了，沃拉斯只好面露苦笑。
「哼，算了！既然如此，妾身便把剩餘的食材通通做成料理髮泄情緒！」
「哈哈哈，這幾天盡情享受了特露切拉王女的廚藝，即便是格魯耶爾王也會感到羨慕吧」
無視不慌不忙地放聲大笑的沃拉斯，特露切拉動身前往廚房。
就在此時，傳令兵跑到兩人面前。
「打擾了！沃拉斯大人，十萬火急的情報！」
「冷靜點，別慌張。……所以，發生了什麼？」
「遵命，其實──」
聽完傳令兵的報告，特露切拉一臉驚訝，沃拉斯則小聲呢喃。
「看樣子，似乎潮目開始變化了」
◆◇◆
「弄清了彩虹之冠的下落！？」
距離菲利特逃獄成功過去了十多天。
儘管布下了天羅地網，卻始終無法抓住菲利特。對此感到焦躁不安的雷格爾聽到手下傳來的消息，不由得站了起來。
「哪裡！在哪裡！？」
「報告，雖然不是百分百準確，但在海師羅得爾夫手上的可能性非常之高」
「羅得爾夫……那傢伙啊……」
雷格爾的腦海中浮現出羅得爾夫的形象。海導奧洛·扎里夫重用的海師之一。最後一次見到他，是在自己被驅逐出帕圖拉群島之前，如果他還活著，應該和沃拉斯一樣，年紀老邁。
「確定所有者不是沃拉斯嗎？」
「是的。最近打聽到數個有關羅得爾夫藏匿彩虹之冠的傳聞，據此展開調查後得到了一些證言，說是看見過類似的東西」
傳令兵繼續說道。
「羅得爾夫如今擴大麾下船隊，據守在宅邸中，幾乎不外出。另外，有人聲稱在附近目擊到被通緝的疑似亞碧絲的人物，並且該人物攜帶大件行李」
「唔……」
考慮到帕圖拉的現狀，增加戰力並不奇怪。重要的是目擊到了疑似亞碧絲的人物。她是菲利特的心腹，並且強襲菲利特的時候沒有看到她。那麼，菲利特很有可能將彩虹之冠託付給了亞碧絲。
不過，也有無法理解的地方。
「……沃拉斯方面有何動靜？」
「報告。並沒有收到相關匯報……」
「切，那個老東西到底在想什麼」
雷格爾認為菲利特會和沃拉斯匯合。
理由在於和菲利特一同脫獄的那名年輕人。年輕人似乎是索爾傑斯特的重要人物，被捕後立刻出逃。索要贖金的中介商會已經人去樓空。行動之迅速，讓人不由得認為，營救那名年輕人才是主要目的，菲利特只是順帶。
那麼出逃之後，那名年輕人理所當然會前往使節船所在的沃拉斯那兒。菲利特也不會反對藉助海師的力量。
菲利特一旦得到沃拉斯的保護，接下來一定會回收彩虹之冠。本來打算抓住這個機會下手，沒想到得到彩虹之冠的是羅得爾夫。
「菲利特是否出現在羅得爾夫麾下？」
「不，未曾目擊到」
「……」
只有彩虹之冠，沒有菲利特。並且羅得爾夫保持沉默，沒有發出反抗雷格爾的抗戰聲明。
（如果想反抗我的話，應該打出彩虹之冠和菲利特的旗號。但他反而藏起彩虹之冠。……殺害菲利特，只奪走了彩虹之冠嗎？）
很有可能。雷格爾並不認為胸懷野心的只有自己一人，在看他來，帕圖拉群島的所有島民都想擁有彩虹之冠。
像是為了印證這一點，傳令兵說道。
「還有一個未確認的情報，據說其他海師開始採取行動了。他們也得到同樣的消息，或許正打算奪取彩虹之冠」
「……必須儘快行動的意思嗎」
羅得爾夫擁有彩虹之冠的傳聞令人在意。有人在蓄意傳播消息，試圖攪亂局面。
菲利特嗎，還是沃拉斯，又或是其他人。雷格爾想了一會兒，最終放棄尋找這個問題的答案。自己並沒有掌握帕圖拉群島的一切。遭到放逐，不久前才回來。當然，為了自己的計劃，事先調查必不可少，但有些情報不在島上便無法獲得的。煩惱得不出答案的問題只是在浪費時間。
「不管怎樣，我遲早要擊潰所有人」
雷格爾要證明。過去被放逐的雷格爾·扎里夫才是支配帕圖拉群島的絕對統治者。
因此，得到彩虹之冠，殺光輔佐上任海導奧洛的海師們。這樣一來，大家都會承認放逐自己是錯誤的選擇。
「準備船隻。擊潰羅得爾夫，我要得到彩虹之冠！」
雷格爾高聲宣言。
◆◇◆
貝殼裡宛如囚禁著彩虹。
紅、藍、黃、綠──各種各樣的顏色散落在螺旋形的貝殼當中，交相輝映，散發出讓人忘記呼吸般的壓倒性的存在感。即便是在昏暗的室內，其光輝也絕不會黯淡。
這才是彩虹之冠。
萬民公認的帕圖拉至寶。
在它面前，無論是人還是野獸，都將被攝走
心魄──令人不容否認的魔力，正寄宿其中。
「啊啊，多麼美麗啊……」
此刻，一個被彩虹之冠奪走心魄的男人，像侍者一般站在那裡。
男人名為羅得爾夫。帕圖拉的六名海師的其中一人，彩虹之冠的篡奪者。
「總算得到它了……這份光輝，終於成了我的囊中之物」
羅得爾夫第一次見到彩虹之冠是在年幼的時候。
當時他是海賊團的一員。被父母遺棄，快要餓死的時候，海賊們收留了他，讓他以學徒的身份在船上幹活。
海賊們雖然粗暴魯莽，但他們總是很開朗，親切地照顧自己。對於被遺棄的自己來說，他們才是真正的家人。羅得爾夫心想，總有一天要和他們並肩作戰，一起冒險。
但是，親手粉碎了這個未來的人，正是他自己。
被前來討伐海賊的帕圖拉船隊捕獲，押送到當時的海導──扎里夫一族的族長面前的時候，羅得爾夫親眼目睹了彩虹之冠。
心中有如響起了晴天霹靂，無法將視線從彩虹之冠身上挪開。於是海導說了，「從今天起，這頂彩虹之冠就是你的主人」，「侍奉它，保護它，傾盡全力」。
羅得爾夫打算出口否認，卻無法發出聲音。越是注視，越發感覺彩虹之冠的光輝逐漸增加，其光輝像是活著的生物，闖入自己的雙眼。腦髓深處被光輝占據，隨後光輝在自己耳邊低語道。──出賣同伴吧。
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