第六卷 第二章 出乎意料的事態/意想不到的邂逅（1/2）
一艘船航行在湛藍的海面上。
船體縱向延伸，橫向拱起，就像一顆縱向劈成兩半的橡子。船體堪比一座小山丘，如果不是參天大樹，想必也孕育不出這麼大的橡子。
這是艘克拉克帆船，主要用於遠洋航行，進行貿易。這種風力船無需人力划槳，而是依靠裝配在三根船軌上的船帆將海風化為動力，向前航行。
只不過，此次出海航行的目的並非貿易。將納特拉王國的使節團──也就是維恩一行人平安送到帕圖拉。這就是這艘船的使命。
然後時間回到現在，要說維恩正在做什麼的話，
「咕誒──……」
他筋疲力盡地倒在了客房的床鋪上。
暈船了。
「明明靠岸下船以後那麼精神，一回到船上就變這樣……你和船真是合不來呢，維恩」
妮妮姆坐在椅子上，一臉擔心地在他身旁看護。和癱倒的主君相反，她非常精神。
「我也很驚訝……不單是船的搖晃程度，還有這氣候……」
「雖說是初春，但這個熱度真是受不了呢」
帕圖拉群島位於大陸南端，和北端的納特拉有著明顯不同的氣候。
儘管穿得比平時單薄，但維恩剛在北方渡過冬天，身體還無法適應急劇的氣候變化。
話雖如此，光憑這個就責怪維恩軟弱未免不近人情。考慮到不習慣乘船旅行，再加上氣候的變化，衣著單薄且十分適應環境的妮妮姆更加特別。
「今天應該能抵達帕圖拉群島，再忍一忍就好」
「是啊……今天能到就好了」
妮妮姆的說辭一半是安慰，一半是事實。從索爾傑斯特的港口出發，向西航行了一段時間，為了補充物資數次停靠在中途的港口，可以說帕圖拉群島就在眼前了。
因此，一路順利的話今天就能抵達目的地──然而大海的心情總是簡單地超出人們的預想。要是因為大海心情不好而被卷進暴風雨里的話，可不見得能平安抵達。
「總而言之，我還會癱一陣子，看到帕圖拉群島再叫我……」
「知道啦。那我先出去看看」
雖然擔心維恩，但自己一直陪在他身邊也治不好暈船。「返程還是走陸路吧──……」，妮妮姆聽著身後傳來的維恩的呻吟聲，走出了客房。
「──呼」
從客房往外走便是甲板。妮妮姆迎面感受濃厚的海潮氣息和強烈的日光，用手按住隨風舞動的頭髮，走向船頭。
「噢噢，妮妮姆」
是特露切拉的聲音。她和隨從一同站在船邊眺望大海。她毫不在意帆船的搖晃，從容地走到妮妮姆身旁。
「王子情況如何？」
「有所好轉，不過暫時需要靜養」
為了主君的名譽，妮妮姆半真半假地說道。
「嗯，說不定還沒靜養完就抵達帕圖拉了。無法欣賞這片壯闊的風景，真是可惜」
特露切拉看向大海，遺憾地搖了搖頭。
妮妮姆看著她這幅模樣，不由得心中想到。
（有其父必有其女呢。行動力真強）
雖說負責引薦的是她本人，但好歹也是一國王女，竟然主動同行前往大陸的另一端。拜她所賜，芙蘭亞十分不高興。難以想像最為尊貴的一國大小姐竟然如此自由自在。
（不由得讓我想起洛娃呢）
妮妮姆的友人，同時也是安斯沃多帝國皇女的露薇爾米娜。
她在學生時代做出許多膽大包天的行動，多次讓妮妮姆感到震驚。
「──阿嚏」
「露薇爾米娜殿下，您還好嗎？」
「不，我沒事，菲修。一定是誰在議論我」
「……您穿這種裸露肚子的衣服，難道不是著涼了嗎？」
「還以為你要說什麼。聽好了菲修，時尚代表氣勢。只要有氣勢，寒冷根本不冷。更別說現在可是春天！我既然能憑藉氣勢越冬，自然不會怕春天！」
「原來是這樣啊」
「正是如此！」
（當然，維恩允許她同行是因為這有利於納特拉）
說到底，事物藉由人與人之間的關係進行運作。僅通過書信來往達成交涉還不夠，所以維恩才像現在這樣動身前往帕圖拉。特露切拉作為引薦者，有她在旁可以推動談話順利進行。
（只不過，她是為了締結交易才特地同行嗎，還是單純想要坐船呢……）
妮妮姆出發之際曾認為答案是前者，目的在於賣人情給納特拉。然而看到特露切拉在船上鬧騰的模樣，妮妮姆不禁覺得後者也很有可能。
（不管怎樣，能這麼普通地向我搭話，無疑是個奇怪的人呢）
妮妮姆是弗拉姆人。由於列貝提亞教的教義，白髮赤瞳的弗拉姆人屬於西方諸國的歧視對象。因為是弗拉姆人，所以沒有任何權利，理所當然地被當作奴隸使喚。
比方說掌舵的船員，或是待在特露切拉身邊的隨從。他們不愧是格魯耶爾王借出的人，哪怕看到白髮赤瞳，也不會輕視身為他國使節的妮妮姆。可即便如此，還是能從他們的行為舉止中感覺到隔閡，想必這並不是錯覺。
在這一點上，妮妮姆並沒有感覺自己被特露切拉所歧視，正如格魯耶爾當初沒有歧視自己一般。妮妮姆有一次曾若無其事地詢問過理由。
『妾身的主人是妾身自己。無論是父皇還是未來的伴侶，哪怕是神，也無法踏足妾身的領域。更別說區區一紙教令，如何能束縛妾身的意志。即使有人向妾身阿諛奉承，妾身也不會阿諛奉承任何人』
她的主張中有著強烈的自尊心，然而不可思議的是，妮妮姆沒有感到不快，反倒明白了她的為人，知道她是在正視自己。
（這種距離感也不由得讓我想起洛娃呢……）
「阿──嚏──！」
「殿下……」
「不、不是的，我沒事！這是因為謠言！有人在說我壞話！雖然我確實偶爾覺得稍微有些小冷，但要是就這樣放棄的話，拼命逞強的我豈不是像個笨蛋一樣嗎，已經無路可退了，也就是說我一點也不冷……！」
「那麼讓下人收走暖好的蜂蜜酒吧」
「這種時候使壞可不好哦菲修……！」
（洛娃她現在在做什麼呢）
妮妮姆自然不可能知道。她口中的洛娃如今喝了蜂蜜酒，鬆了一口氣。
就在此時。
「──看見島了！」
裝在主桅中央的台座──在瞭望台上觀察四周的一名船員大聲喊道。
「終於到了嗎」
妮妮姆開口說道。然而身旁的特露切拉搖了搖頭。
「不，還沒到。那裡是帕圖拉群島的入口」
「入口？」
「嗯。正如群島之名，你應該知道這片海域有許多規模不一的島嶼吧？各個島嶼由部族或掌權者統治，首領扎里夫一族的根據地則是位於海域中央的島嶼。越過現在看見的那座島，再往前就是了」
「原來如此，所以你才說那座島是入口」
「就是這樣。距離目的地已經很近了。……唔？」
特露切拉往妮妮姆身後看去。妮妮姆也順著她的視線看去，發現維恩從客房裡出來了。
「殿下」
妮妮姆急忙跑到維恩身旁。只見他臉色欠佳，腳步不穩。
「您已經可以起來了嗎？」
「勉勉強強。比起這個，看見島了？」
「是的。不過看見的似乎是帕圖拉群島的入口。目的地還在更前方」
「喔喔……」
維恩一臉厭煩地靠在船幫上。
「哧哧，沒想到維恩王子的那份霸氣因為坐船衰弱了許多」
維恩端正身子想要應對靠近自己的特露切拉，然而動作十分遲緩。
「抱歉，特露切拉王女。讓您見笑了」
「再怎麼強韌的人也會衰老和生病。倒不如說，能得知王子令人意外的一面，妾身十分高興呢」
特露切拉笑得很是爽朗。維恩面露苦笑，回應道。
「王女還是那麼有精神……即便我不暈船，大概也會對漫長的船上生活感到疲勞」
「因為妾身已經習慣坐船了。不過坐船前往帕圖拉群島這般不易遠行的地方，這次是第二次」
在他們交談的時候，船順利地靠近島嶼。就這樣沿著島的輪廓前進，便是進入帕圖拉群島某一海域內部的航線。
「……不對勁」
特露切拉突然呢喃道。
「怎麼了？」
「周圍看不到船隻。這條航線位於入口，上次來的時候經常和其他船隻擦肩
而過」
「說起來明明以貿易為生，其他船隻卻──啊」
維恩看向眼前的島嶼。剛說完就正好看見一艘船從島嶼西側駛來。和維恩他們一樣，乘坐的是克拉克帆船。
什麼嘛，原來只是剛好沒碰到──正這麼想的時候，對面的船隻在船桅上升起了複數帶有圖案的旗幟。看到這一幕，船員之間一陣騷亂。
「喂，那是命令停船的信號旗」
「從屬哪裡？扎里夫的船嗎？」
「不對，我沒見過這個旗幟」
「我們也升起信號旗。讓對方知道船上有使節團」
船員們慌張地行動起來。其中一人向特露切拉匯報導。
「打擾了，特露切拉大人。對面的船很可疑。說不定是海賊」
「海賊？管束這片海域的不是扎里夫嗎」
「是的，本應如此……」
船員模糊其詞，這時瞭望員大喊。
「所屬不明的船隻正加速朝我方駛來！」
「不等信號旗的回應嗎！？可惡，果然是海賊或其他勢力嗎！」
「全員回到各自崗位！繞行島嶼東側脫離這片海域！」
這個時代的海戰有兩種主流。一種是憑藉船頭的撞角重擊敵船，另一種是接近後用鉤索牽引敵船，闖到對方船上打白刃戰。
與此相對，維恩他們乘坐的船原本用於貿易，既沒裝備撞角，戰鬥人員也不多。如果對方是海賊的話，正面作戰沒有勝算。
眼看著危機逐漸逼近，特露切拉一臉緊張地向船員發問。
「甩得掉嗎？」
「……雙方船速看起來相差不大。我方順風，順利的話可以逃脫。即便無法完全甩開他們，只要保持這個距離，遲早會碰上扎里夫的警備艦」
船員一邊說著一邊轉舵繞向島嶼東面。疑似海賊勢力的船隻雖然還在身後追趕，但就如同船員所說，距離逐漸拉大。
「嗯，這樣看來能行」
「也許吧。不過以防萬一，請各位回到船艙內。那樣更安全，我們也更放心」
船員的意思是，你們太礙手礙腳了所以老實回船艙呆著。維恩他們在航行方面完全是門外漢，而且又是客人，船員們做出這種判斷也是理所當然。
維恩也正是理解了這一點，打算老實回到船艙──
「右舷！發現了所屬不明的新船隻」
瞭望兵報告的聲音幾近尖叫。
船上的乘員們集體看向右側，島嶼的方向。於是他們看到一艘船正從島嶼的陰影處駛出，仿佛像是想阻擋這邊的航線一般開了過來。
「左滿舵！」
「──來不及！即將相撞！」
傳來一陣與翻滾的海浪有著明顯不同的衝擊和異響，同時船體大幅向左傾斜。
「──啊」
這到底是誰的聲音呢。
維恩因為身體不適正好抓著船幫。特露切拉則是被船員和隨從急忙抱住。在這兩人的注目下，妮妮姆的身體在衝擊力的作用下即將落入海中。
「妮妮姆！」
維恩沒有絲毫猶豫。
他伸出手，抓住妮妮姆，在手臂上灌注全身力氣，強行交換她和自己的位置。但是與此相對，自己的身體失去支撐──
「維恩！」
在妮妮姆的喊叫聲中，維恩墜入海中。
眼前的景色瞬間一變。空氣斷絕。海水滲入耳鼻。維恩掙扎著浮上海面，看見了想要救助主君而準備飛身下海的妮妮姆。
維恩大喊。
「不要過來！」
妮妮姆停下了動作。
與此同時，維恩他們的船甩開衝撞過來的船，再次開始前行。
可以看見遠處妮妮姆和特露切拉朝船員怒吼的光景，然而船沒有停下來，反而是全速甩開身後追趕的敵船，駛離了這片海域。
目睹這幅光景，被留在原地的維恩，
「──呼」
沒有感到失望和不安，而是安心地嘆了口氣。
那艘船還有船員是向格魯耶爾王借來的。他們優先考慮的不是維恩，而是索爾傑斯特的王女特露切拉。因此在有海賊追趕的情況下，怎麼也不會笨到選擇救助落海的人。即便落海的是是他國的王族及其隨從。
（島嶼近在眼前。游過去並不難。只不過問題是……）
感受著口中擴散開的海水的味道，維恩環顧四周。於是注意到最初發現的海賊船來到了自己身旁。
船停在維恩身旁，收起帆，停止移動。緊接著一根繩子垂到他眼前。
（……只能上船了）
光靠用游的甩不開船。如果選擇逃跑，萬一對方投擲箭矢或魚叉可就沒救了。進一步說，即便逃到了最近的島上，也很有可能是來襲之人的根據地。
維恩下定決心抓住繩子，沿著繩子來到了船上。
等著他的，是好幾把指著他的劍。
「嘛，確實會變成這樣啊」
看著船員們刺出的劍，維恩老實地舉起手來。
「我不打算反抗，希望你們可以放下武器」
這麼說著，維恩迅速審視船員們。
（統一的甲冑，並且裝備到了所有人身上。武器還行。看起來是艘軍艦，並且不像是屬於支配這片海域的扎里夫一族……）
正當維恩想著這些的時候，疑似船長的人物站了出來。
「還挺有膽量的。看來不是僕人啊。或許能賣個好價錢」
男子將劍刃伸到維恩喉邊，繼續說道。
「你小子，那艘船從哪來，要到哪去？」
「……」
維恩此時多少摸清了對方的意圖。
不知道這艘船所屬的勢力。但他們的目的十有八九──是錢。
「來自索爾傑斯特。想要收購帕圖拉的商品」
因此，維恩十分自然地在回答中摻入謊言。既然目的是錢，比起老實說出使節團的身份，不如告訴對方自己是普通的商人。
「索爾傑斯特……竟然來自北方的邊境，千里迢迢過來還真是辛苦了」
「真這麼想的話，希望能犒勞下我啊。偷偷告訴你們，剛才一艘疑似海賊的船隻發起襲擊，正好把我整進海里了」
「哼，別得寸進尺了你這小鬼。我們正打算進行通關檢查，不知道是誤會了什麼，那艘船竟然擅自逃跑了」
「通關檢查……？什麼啊，難道有戰事？」
「我沒有義務告訴你這些。你就祈禱自己能賣個好價錢吧。──喂，把這傢伙關進船艙」
男子一聲令下，結果維恩被人用繩子捆住雙手，關進了船艙。
維恩坐起來沒多久，船便出發了。
（還真是，出乎預料的展開）
這艘船要前往哪裡，帕圖拉群島發生了什麼，並且接下來自己會怎樣。
乘著滿腹疑惑的維恩，船在海面上繼續航行。
◆◇◆
停船的地方恐怕是用作軍事港口的設施。
港口停泊著數艘型號相同的船隻，並且旁邊有座疑似要塞的巨大建築物。要塞看起來十分堅固，周圍還有許多哨兵在巡邏，可見此地十分重要。
隨後維恩被船員們押送至要塞中。
要塞似乎建於很早以前，修築時留下的痕跡隨處可見，起碼有數十年歷史。看不出被廢棄過的跡象。維恩認為這個設施一直處於使用狀態。
心裡想著這些事情，最終來到了牢房前。
「你的牢房在那。快點進去」
雖說這裡極其髒亂，但維恩還是聽從對方的命令，走進其中一間牢房。
「之後要審問你。先老實呆著」
船員說完後，鎖上了牢房的門，轉身離開。
等到腳步聲完全消失，維恩小聲嘆氣。
「好了，該怎麼辦呢」
所幸手上的繩子被解開了。維恩環顧牢房，開始尋找可以派上用場的東西。該說是預料之中嗎，並沒有發現有用的東西。
（畢竟是牢房啊）
維恩接下來把手伸向嵌有鐵欄杆的通風口，發現光憑力氣無法拆下鐵窗。透過窗外可以看見一望無垠的天空和大海。這座要塞似乎建立在懸崖邊上，即便從通風口出去，想必也只會摔入崖底。
理所當然地，靠近走道的鐵格柵也拆不下來。維恩沒學過用一根鐵絲開鎖的技能，再說了，手邊也沒有鐵絲。
於是維恩不死心地搖動鐵格柵，
「──有誰在那裡嗎？」
從隔壁的牢房傳來了聲音。
是男人的聲音。牢房和牢房之間被岩壁隔開，看不見對方的身影。
但他的聲音相當虛弱，聽得出他很疲勞。
「是啊，今天開始咱們就是鄰居了，囚犯兄弟」
維恩迅速作出回應。雖然不知道對方是誰，但現在急需情報。
「坐船來做生意結果被抓了。雖然實現了今天之內抵達陸地的目標，但沒想到要住在這種客室里」
「那可真是，十分抱歉……請問您來自哪裡？」
「索爾傑斯特」
「……那麼，碰到這樣的事情一定很震驚吧。事實上，帕圖拉群島正面臨著一個巨大的問題」
「某個有權有勢的傢伙造反了，對吧？」
隔著牆壁傳來了對方驚訝的反應。
「您已經知道了嗎？」
「不，只是結合目前的信息作出了推測。看你的反應，似乎被我說中了」
發生在扎里夫一族掌控下的海域上的海賊行徑，以及他們所說的通關檢查這一大義名分。
裝備好，看起來不像海賊。而且區區海賊不可能掌管這裡的設施。結合這些信息，一個猜想浮出水面。
換言之，統治帕圖拉群島的扎里夫一族受到某股勢力攻擊，落敗後被奪走了包含這座設施在內的周邊統治權。
「……正如您所說。事情起源於被海賊殺害的扎里夫一族前任海導──奧洛·扎里夫」
「臥槽」
「您說什麼了嗎？」
「……不，沒什麼」
奧洛·扎里夫，維恩的會談對象。在推測出扎里夫一族被奪走統治權的那一刻起，維恩便做好了一定的心理準備。但沒想到對方已經死了，所以維恩一時沒控制住嘴巴。
「那個海賊很強嗎？」
「實力強只是一部分原因。其實帕圖拉到了這個季節會產生突發性的暴風雨，世間一般將其稱為龍嵐。據說海導受龍嵐波及，然後被討伐了」
「龍嵐啊……」
納特拉可碰不到龍嵐，不愧是南國氣候特有的自然現象。
「帕圖拉群島失去海導後陷入混亂，與此同時，某個男人率領船隊發起了襲擊。船隊勢不可擋，再加上帕圖拉方面缺乏統率，轉眼間便被奪走了中央區域」
「和最先發起攻擊的海賊有著明顯的配合啊。那個男人究竟是誰？」
「……他叫雷格爾·扎里夫。奧洛·扎里夫的長子，擁有察覺大海細微變化的天賦，曾被內定為下一任海導。然而因為他對待民眾十分粗暴，最終被驅逐出帕圖拉群島」
「原來如此……」
原本還覺得事情未免也太順利了，如果背後謀劃的人是原住民的話就好理解了。
「由於他是原繼承人，因此帕圖拉群島的各大掌權者在出兵的問題上意見不一，雷格爾船隊趁機逐步擴大了統治範圍。聽說其中有些道德敗壞的傢伙，襲擊過往船隻、掠奪船上的貨物，並且綁架人質換取贖金。您因此而遭受牽連」
「天降橫禍啊……」
維恩感嘆道。會談對象不幸死亡、被捲入戰爭遭到逮捕，真是禍不單行。
「實在是十分抱歉……」
隔著牆壁傳來了道歉的聲音。維恩對此歪了歪頭。
「我說你啊。雖然剛才也道歉了，但這並不是你的錯吧？」
畢竟造成混亂的元兇是雷格爾·扎里夫。該被問責的人是他，範圍往大了說，他的父親奧洛·扎里夫也有一定責任就是了。
然而男子繼續說道。
「不，這是我應該道歉的。因為我是──」
「喂，你們在聊什麼！」
數名士兵此時出現在走道上。
士兵們站在維恩的牢房前，打開鎖頭，大聲怒吼。
「出來！接下來要對你進行審訊！」
「知道了知道了，別吼我嘛」
維恩順從地走出牢房，並趁機悄悄看向隔壁牢房。他看到了一個將身子靠在鐵格柵上的男人。
「小心點」，面容憔悴的男子微微動了一下嘴唇，小聲地對維恩說道。
◆◇◆
維恩被帶到了審問室。
這裡陳列著審訊用的工具，地板和牆壁散發出一股血腥味。意志薄弱的人恐怕光是目睹這個場景便會不由得發顫吧。
然後，等候已久的男性審訊官蠻橫地放聲道。
「我先聲明。你小子沒有討價還價的資格」
男子瞪視維恩。
「無視我軍的通關檢查，並且在損壞試圖讓你們停船的我方船隻後逃跑，罪孽深重。不付出相應的代價別想活著回去」
審訊官渾厚的聲音聽起來十分具有威脅感。
只不過，這種逼迫的手段對維恩不起作用。不僅如此，審訊官還給維恩帶來了一份朗報。
（也就是說妮妮姆她們沒被抓住）
維恩在雙重意義上安下心來。得知她們順利逃走，此乃其一。她們可以從外部配合自己，從這裡逃出去不再困難，此乃其二。
「喂，你在聽我說話嗎！」
審訊官敲打桌子，恫嚇道。維恩作出回應。
「當然有在聽。所以，我具體要支付多少你們才肯放了我？」
「哦？還真是從容啊……不過，聽完這個還能保持鎮定嗎？聽好了，你小子的贖金，是五千枚金幣！」
審訊官身邊的士兵們在聽到金額後一臉震驚。這也難怪，畢竟贖金一般只需數枚金幣，要員最多也就數十枚。哪怕把船隻的修繕費用算入其中，五千枚也實在是太誇張了。
（毛頭小子還敢故作鎮定，求我大發慈悲吧）
審訊官的側臉表情陰暗。周圍人看到他這幅模樣，頓時明白了。這個金額是心胸狹隘的審訊官擅自決定的。
「……那個」
「等等，我一開始便說過，沒有討價還價的餘地。你小子若是再大放厥詞，每說一句就漲一百枚金幣。即使這樣也要說嗎」
「改成二十萬枚」
除了維恩，在場沒有一個人理解他究竟在說什麼。不，正確來說，是理解了卻認為自己理解錯了。
於是維恩繼續說道。
「五千枚太廉價了。索要贖金的話，起碼二十萬枚金幣」
原來沒有理解錯，在場的所有人意識到了這一點，停頓了一拍後，審訊官拍打桌子。
「說什麼蠢話！二十萬枚！？你在逗我嗎！？」
「沒有開玩笑。我是認真的」
維恩聳聳肩。
「我在索爾傑斯特替倫特拉商會管理財務。沒有我的話，大筆資金將成為死錢。區區二十萬無疑會為我湊齊的」
這傢伙怎麼回事，完全搞不懂，在場之人都抱有這樣的念頭。然而不知為何，他們聽信了維恩的說辭。
「我們的船，怎麼說呢……現在大概逃到在這裡做生意的薩雷迪那商會那了吧。薩雷迪那是倫特拉的大主顧之一。只要聯絡薩雷迪那，想必立馬可以達成共識」
「可、可是……就算你說的是真的……對了！你究竟有什麼目的！既然有這麼龐大的資金，支付五千枚不就夠了！為何還要往上加！」
「我雖然喜歡掙錢，但更愛惜自己的性命。那群傢伙捨棄了我，也就是說我的命在他們眼中並不值錢。但我活了下來，這是他們的判斷失誤。商人就該做好承受損失的覺悟，不是嗎？你們就當作我想報一箭之仇吧」
滔滔不絕地陳述現狀，既不盛氣凌人，也不低聲下氣。無論在誰聽來，維恩都只是在羅列事實。
維恩面露微笑，朝他們問道。
「所以，你們的選擇是？金幣二十萬枚。這個價格足以改變在場各位的人生。當然了，如果各位打算今後繼續謙虛地過著卑躬屈膝的生活，索要五千枚即可。話又說回來，否決掉這個對你們毫無壞處的提案，換作是我我肯定做不到」
在場所有人都心知肚明，這個交易百利而無一害。不過是將贖金的金額從五千枚改為二十萬枚罷了。憑空多賺十九萬五千枚。
然而，儘管明白這個道理，他們卻仍舊覺得困惑。太過突然，太過天方夜譚，天上掉得餡餅未必也太大了，以至于思考跟不上變化。
維恩乘機打擊他們的心防。
「十九萬」
維恩的話語令士兵們悚然一驚。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。