第七卷 第一章 對了，叫來帝都吧（2/2）
澤盧柯·安斯沃多。
露薇爾米娜的父親，安斯沃多帝國的皇帝。
擁有引領帝國前進的優秀才能，深受民眾愛戴的偉大皇帝。
但也正因如此，他的駕崩使帝國撞上了暗礁。
國家之朝氣、活力，或是氣魄等能量本應由皇帝引導，但由於失去了引導之人，這些能量轉變為猶如因病而生的惱人熱量，腐蝕著帝國。
「如果當時有明確指出繼承人的話，也許事情就不會變成這樣了」
澤盧柯有三個兒子。
傳統貴族擁護的第一皇子迪梅托里歐。
軍人擁護的第二皇子巴爾德羅修。
新興貴族擁護的第三皇子曼弗雷德。
他們都是可以繼位的年齡，但同時也都不被皇帝澤盧柯看好。偉大的皇帝正因知曉自己的器量，所以不願將帝位
傳給器量不及自己的兒子們。
就這樣，澤盧柯在沒有指定後繼人的情況下離開人世，他的駕崩引發了三名皇子的帝位之爭。皇帝親手給自己輝煌的生涯刻上了一道瑕疵。
「……真是諷刺啊」
露薇爾米娜自嘲道。
「考慮到帝國子民的安寧，現在應該立刻讓其中一名兄長登上帝位。但考慮到我個人的野心，這場混亂反而是最好的機會」
露薇爾米娜現在擔任著憂國派派系的領袖。
顧名思義，派系裡聚集了心憂帝國未來的人們。露薇爾米娜主張以中立的立場解決遲遲沒有進展的繼承人問題，並且還要防止焦躁的皇子們選擇付諸武力的道路。對於這一理念感同身受的有識之士加入了她的派系。
但這只是表面上的說辭。
實際上只有追隨露薇爾米娜的少數人知道，露薇爾米娜的真正目的在於作為女帝君臨帝國。
形成憂國派系不過是為了削弱皇子們的權威，為自己登帝鋪平道路的一環。
「……以女子之身登臨帝位的野心。為了實現這個目的，不僅要依賴殿下的才幹，把握時機也很重要」
在這個時代，幾乎沒有女性在政治舞台上大顯身手的例子，更別說前所未聞的女帝了。露薇爾米娜打算走的，正是這麼一條充滿荊棘的道路。
為此，必須在沉醉帝位之爭的皇子們之中脫穎而出，向真心擔憂帝國之人訴諸口是心非的正義。菲修如此確信。
「再說了，帝國如今的混亂並非殿下有意製造而出。臣認為您無需因為利用這個機會而感到愧疚」
「……是啊。至少現在，我還沒有這麼想」
然後，兩人的會話暫時中斷了。
這時，一直沒放在心上的樓下客人吵吵嚷嚷的聲音傳入她們耳中。
他們談論的話題涉及多個方面，其中某個話題讓露薇爾米娜豎起了耳朵。
『對了，你聽說了嗎，似乎迪梅托里歐殿下要自立為王』
『哦，似乎要舉行加冕儀式啊』
『這樣一來，我們的帝國終於能穩定下來了』
『可是第二、第三皇子不會坐以待斃吧』
『……會引發內亂嗎？』
『不懂……但是老實說，哪位殿下都行，早些當上皇帝吧』
最後這句話，聽起來有些讓人心痛。
露薇爾米娜將意識轉回樓上，嘆了口氣。
「果然已經在民眾間傳開來了呢，加冕儀式一事」
「是的。因為對方大張旗鼓地做出了宣言」
加冕儀式。
由具備繼承帝位資格之人舉行的登帝儀式。
將通過儀式向國內外宣布成為下一任皇帝的繼承人──第一皇子迪梅托里歐不久前宣布要舉行加冕儀式。
「民眾對此早已盼望已久」
距離皇帝駕崩過去了整整兩年，如今正是第三年。正如露薇爾米娜察覺出帝國內疲憊的氣氛一般，民眾也感到焦慮不安。
儘管帝國尚且健在，但各地都顯露出了動亂的徵兆，並且大陸西部諸國皆虎視眈眈地伺機而動。誰也不知道在帝位未定的情況下安穩能持續到何時，全體國民都由衷希望局面能早日迎來安定。
「但是，我並不希望加冕儀式成功舉行」
第一皇子迪梅托里歐登臨帝位即意味著露薇爾米娜的野心就此破滅。她可不會坐以待斃。
因此要採取行動。雖然過去沒有這種打算，但今後不一樣了。露薇爾米娜將為了自己的野心，採取違背民眾意願的行動。
「……真是，諷刺啊」
她又重複了一遍剛才說過的話，然後向隨從發問。
「所以菲修，原本要過來的維恩呢？」
納特拉王國王太子，維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特。
和露薇爾米娜關係匪淺、如今在大陸上小有名氣的維恩將會在加冕儀式一事上為她提供幫助，前來拜訪帝都。
「是的。關於此事，方才傳來了聯絡。內容是──」
聽完菲修的報告，露薇爾米娜抬頭看向天空。
◆◇◆
「唔……」
安斯沃多帝國第一皇子迪梅托里歐正煩惱地呢喃著。
他如今身在帝國一座名叫貝利達的城市之中。這裡是別館中的某個房間。
別館的四周自不用說，迪梅托里歐的士兵還守衛著整座城市。貝利達現在是迪梅托里歐軍的駐紮地。
「殿下，密探傳來了有關第二皇子的行動報告」
「預定前來助戰的恩西奧卿據說明日即可抵達」
「其他派系的行動比預想要快。應當一鼓作氣繼續進軍──」
「還得考慮到士兵的疲勞程度。現在該慎重──」
家臣們在迪梅托里歐面前不斷交換情報並發表意見。
他們的目的只有一個。讓迪梅托里歐成為皇帝。
為此，軍隊正在前往目的地。
──但是。
「唔……」
在這種極為重要的關鍵場面，迪梅托里歐卻顯得有些精力分散。
不，實際上無法集中精神的不僅他一個人。其他家臣也在進行議論的同時，時不時瞥幾眼房間的某個角落。
要說那裡究竟有什麼──
「哎呀，怎麼了，各位」
那人微微一笑，說道。
「請不要在意我，繼續你們的談話吧」
維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特。
納特拉王國的王太子，不知為何身在此處。
迪梅托里歐和一眾家臣如此想到。
（為什麼這傢伙會在這裡……）
並且維恩也如此想到。
（為什麼我會在這裡啊……）
彼此的思緒交織在一起，時而會產生意想不到的狀況，拉開故事的新帷幕。
這一事件始於安斯沃多帝國第一皇子──迪梅托里歐的加冕儀式宣言，並被後世修撰的史書重點提及，其標題如此寫道：
於是乎，帝國邁入了新時代──。