第十卷 ACT3（1/2）
「當家人，無端叨擾，且聽在下一言。」
希爾德加德咽了咽口水，半蹲似地壓低身體重心，右手向前伸出，手掌向上，大聲說道。
那是一名年紀尚輕、扎著左右兩條辮子的少女。好強不服輸的眼眸讓人印象深刻，但總體來說仍然相當可愛。
也許是出身在富裕家庭的緣故吧，她的行為舉止相當端莊有禮。
「感謝閣下耐心傾聽。在下乃粗鄙之身，識見淺陋，若有冒犯之處還請恕罪。貴組威名如雷灌耳，今得拜識，實屬三生有幸。」
希爾德加德流暢地說著事先背好的寒暄台詞。
好的開始是成功的一半。
只要好好把這段自我介紹說完，就能讓對方知道自己不是普通人物，進而留下深刻的印象。
絕對不能在這時失敗。
「在下希爾德加德，年十四，生於《爪》希敏約格山下的翠綠村莊薩爾斯。去年拜謁聖塔之際，幸得安格爾柏妲大人祝福，獲賜符文《披狼皮者》。在征討《豹》時曾略盡棉薄之力，但因少不更事、才疏學淺，尚未得到任何親子誓杯。」
站在她對面的男人睜大了眼睛。
這也是當然的。希爾德加德在心裡竊笑。
英靈戰士身懷神所賜予的符文，戰鬥能力與普通人天差地別。
在這種戰亂頻仍的時代，英靈戰士是所有氏族與小組夢寐以求的人才。
事實上，她已經有過兩次誓杯邀約了。
然而，一旦交換了誓杯，就不能輕易毀約。既然早晚都要受杯，就該找個能讓自己更快速地飛黃騰達的小組交換誓杯。希爾德加德是如此盤算的。
因此，她的選擇是——
「因緣際會，在下幸得約爾根組二頭目副手大衛閣下賞識，寄身門下為食客。可人生苦短，應為所當為。故在此斗膽央求，務請武名遠播天下之『最強銀狼』吉可露妮大人賜予誓杯。失敬之處還請海涵。」
總算沒有結巴也沒咬字不清地自我介紹完了，希爾德加德偷偷鬆了口氣。
她是鄉野出生，不擅長說這類文謅謅的場面話。總之，現在已經突破第一道關卡了。
「承蒙抬愛，不勝感激。在下龐伯，乃吉可露妮組組長吉可露妮大人之手下。」
「！」
這次換成希爾德加德瞪大眼睛。
畢竟對方是自己主動上門要求受杯的小組，因此希爾德加德在毛遂自薦前，便已經大略調查過組內情報了。
說到龐伯，不但是吉可露妮組的二頭目，也是精銳部隊『親衛騎兵團
穆思裴爾
』副團長，是組內的重量級角色。
沒想到一開始就是由這種大人物出面對應，大大出乎希爾德加德意料之外。
（但這樣反而算幸運吧？）
希爾德加德思緒轉得飛快。
「久仰大名。有幸拜識，實屬難得。」
她重新立正站好，恭敬地行了一禮。
這只是場面話。
老實說，直到開始收集組內情報為止，她從沒聽過龐伯這個名字。在調查過組內情報後，也只知道他做事低調，沒有任何驚人的武名。
而且實際上，龐伯看來就是個矮胖笨重、沒有威嚴、不起眼又沒前途的中年人。
這人八成是靠著拍吉可露妮馬屁才能爬到現在這位子的。希爾德加德無法不這麼想。
但對方終究是今後要叨擾的小組的長男。考慮到未來的晉升，在他心中留下好印象不會有損失。
「哈哈哈！雖然我知道這是客套話，可是出自你這種年輕姑娘的口中還是挺受用的吶。」
「呃，不，客套話什麼的……」
……當然是真的。希爾德加德心想。
龐伯當然聽不到她的心聲，他朗聲笑道：
「沒關係，夠了夠了。你想加入我們這組是吧？」
「是、是的！」
老實說，再說下去可能會不小心說出真心話，因此龐伯主動改變話題算是幫了她大忙。
「我想你應該早就明白了，我們組是純粹的武鬥派。不但平時的訓練很嚴格，而且死亡的風險也遠遠高於其他組。就算是這樣，你還是想來嗎？」
「但相對地也容易立功，不是嗎？」
希爾德加德揚起嘴角說道。
為了得到幹部們的青睞，她特地去學了社交禮儀，但她也不打算一直裝得溫文儒雅。
想在這個世界出頭，力量才是一切。
安分守己只會遭人利用、被吃乾抹凈而已。必須清楚地讓他人知道自己的能牙利爪。
「呵！原來如此。看來確實是適合待在我們這組的人才。英靈戰士願意來我們這組，當然是求之不得的事。我們打從心底歡迎你加入，希爾德加德。」
龐伯伸手說道。
希爾德加德也回握住他的手。
如此這般，希爾德加德踏上了她的康莊大道。
——本來是那麼以為的，但世事往往不盡如人意。
「為什麼我非得做這種事不可啊！」
希爾德加德把鋤頭用力砸在地上。
身為英靈戰士的自己，該拿的是刀劍、長槍、弓箭。
應該是那樣才對，可是為什麼她非得在天還沒亮時就被叫醒，同時被拎到充滿牲畜臭味的馬房裡清馬糞不可呢？
做這種事到底有什麼意義？
這種事讓普通人做就好，不是被神選中的自己這種英雄人物該做的事。
「不為什麼。因為你是昨天剛入組的實習兵嘛。才第一天而已，別在那邊囉囉唆唆的，快點動手啊。」
年約二十、留著鬍子的男人用粗獷的嗓音命令道。
「哼！」
希爾德加德不禁惱火起來。
她可是曾被約爾根組二頭目，也就是《狼》的大幹部親自開口詢問要不要成為他義子的人才。
憑什麼要被這種超過二十歲還在當實習兵的下等人，以高高在上的態度指指點點啊？
實在讓人不悅至極。
「為了自己好，你最好注意一下說話態度哦？我可是擁有《披狼皮者》符文的英靈戰士，很快就會爬得比你高哦。」
希爾德加德雙手抱胸，高傲地揚著下巴，以帶著魄力的眼神啐道。
終究只是這種程度的實習兵，被她一瞪就開始膽怯了。
以天生嗅覺聞出對方懼意的希爾德加德邪惡地揚起嘴角，將腳邊的鋤頭踢到男人那一頭。
「你、你在幹嘛！？」
「這種工作你自己好好干吧。要是做得好，我以後可能會記得提拔你哦！」
「～～！」
欺人太甚的說法讓男人一時說不出話來。
那也是當然的。被剛來的新人講成這樣，沒有男人能不生氣吧。
「別太小看人了！你這傢伙！」
男人掄起拳頭朝希爾德加德招呼過去。
畢竟是這種武鬥派小組的組員，血氣方剛也是正常的，而且看起來也很習慣打架了。
可是在希爾德加德眼中，對方的速度慢到讓她想打呵欠。
她輕鬆地以手掌接住對方的拳頭，並反過來用力握緊。
「嗚啊！住、住手！快住手！放開我！嗚啊啊啊！」
男人慘叫起來。
我可是連一半力氣都沒使出來呢。真是不中用的男人。
希爾德加德冷冷瞪著因劇痛而呻吟的男人說：
「住手？放開我？看來你還是不懂自己的立場呢？」
「嗚啊！請、請高抬貴手。求您了。」
「呵呵，這樣才對。要好好認清自己的立場啊。」
希爾德加德露出侮蔑的嘲笑。
男人倏地起身，漲紅了臉再次舉起拳頭，但是又做著深呼吸，將手放下。
「看來你沒那麼笨嘛。」
「嗚！」
男人緊咬牙根，用力忍下怒氣。
即使憤怒，根據剛才的交手，他已經充分明白希爾德加德是自己贏不了的對手了。
砰！
「呃啊！」
希爾德加德毫不
留情地以腳尖踢中他的腰側。
男人抱著肚子，雙腿一軟跪在地上。希爾德加德俯視著他，語帶恫嚇地道：
「在拖拖拉拉什麼？快點幹活啊。」
接著她似乎對男人失去了興趣，轉過身。
就算對方想從背後偷襲，這種程度的男人她還是有辦法對付的。教教對方什麼是「絕對性的實力差距」也算是種樂趣。
結果，身後傳來男人撿起鋤頭的聲音。接著是鋤頭戳進麥杆堆里的聲音。
看來他選擇了屈服，而不是挑戰希爾德加德。
這下子就能從煩人的打雜工作中解脫了。希爾德加德正得意地笑著——
「咦？這間馬廄不是希爾德加德負責的嗎？要好好做事才行哦。」
希爾德加德聽見熟悉的悠哉說話聲，不由自主地回過頭。
是二頭目龐伯。
龐伯還是一樣，臉上掛著沒有緊張感、呆頭呆腦的笑容。
第一次見到他時，希爾德加德只覺得那模樣看起來像個沒出息的中年人，可是現在卻有股詭異的感覺。
「呃，不，可是……」
實習兵戰戰兢兢地交互看著希爾德加德和龐伯。
希爾德加德不禁嘆了口氣。
既然被撞見這種場面，就沒辦法找藉口了。
「我不適合做這種工作。我只是讓更適合的人做而已。」
希爾德加德改變態度，一點也不覺得愧疚地說道。
龐伯「唉——」地深深嘆氣，搔著頭髮說：
「不是適不適合的問題。我們組的家規就是新人要從打雜開始做起吶。」
「明明是《鋼》最強的武鬥派集團，做事時卻完全沒有變通性呢。大衛閣下還特地為我準備了兄妹誓杯，而且說我將來一定能得到約爾根閣下的直系誓杯哦！我可是不甩他們特地選了你們這組，結果居然得到這種待遇，未免太過分了。」
沒錯。被神選上的自己特地找上門，結果居然成為打雜的實習兵。她怎麼能接受這麼可笑的待遇呢？
哪可能乖乖地「好好做事」。
「不不，我個人是很看好你的哦！可是說到吉可露妮組，就是親衛騎兵團
穆思裴爾
現在學會如何和馬兒好好相處，以後將會變成你的資產哦！」
「哈！既然如此就快點教我馬術啊。我是為了在戰場立功、早點出人頭地才來這組的，可不是為了打雜！」
希爾德加德把話挑明了說道。
就算被掃地出門也無所謂。
幸好還沒交換誓杯，還有機會重來。
身為英靈戰士，多的是想收自己為義子的人。
她一點也不留戀待遇這麼差的小組。
那就快點滾出去。原以為對方會這麼說——
「咯、咯、咯。」
與希爾德加德的預料相反，龐伯不僅不生氣，反而愉快地笑了起來。
「有什麼好笑的啊？」
「啊，失禮了。不過啊，你也是不折不扣的武鬥派呢。志願來我們組的人里有不少像你這種毛躁的小伙子哦，不過第一天就叛逆成這樣還是很稀奇啦。」
「～～！」
居然把我和那些廢物雜碎相提並論，羞辱人也要有個限度。希爾德加德不由得咬牙切齒。
像是在取笑憤懣不已的她似地，龐伯從容地笑著繼續說道：
「不然就按照攸格多拉西爾的傳統做法，和你單挑決鬥如何？弱肉強食，力量才是這世界的一切。而且這方法應該也很符合你的風格吧？」
「真是求之不得。」
希爾德加德舔著嘴唇，身上隱隱約約發出鬥氣。
再怎麼說，這男人都是親衛騎兵團的副團長。
實力不像外表看來那麼簡單。希爾德加德也明白這點。但就算如此，自己還是比對方強。她有這種近乎確信的自信。
「然後呢？要什麼時候決鬥？我現在就可以哦。」
「現在沒辦法呢。因為你的對手不在這裡。」
「啊？你不自己上嗎？」
希爾德加德傻眼地問道。
難不成是怕了我這個新來的？她的言下之意就是這樣。
但這種程度的挖苦，當然戳不穿親衛騎兵團副團長那輕佻的假面。
「既然你對我們組的做法有意見，當然就該由代表這個組的人來作為你的對手囉。」
「！這麼說來對方是……」
「沒錯，不只在我們親衛騎兵團內，而是整個《鋼》的最強戰士，吉可露妮母親大人。」
龐伯得意地揚起嘴角。
應該是以為聽到這名字後，希爾德加德會嚇到發抖吧。
吉可露妮的威名確實有那種效果。
因為她是身經百戰，以《蹄》的尤古偉為首，斬殺了許多赫赫有名武人的強者。
就常理而言，即使希爾德加德是英靈戰士，對方也不是剛滿十四歲的新人能打贏的對手。
可是——
在希爾德加德心中，『最強銀狼』的稱號也是她的目標之一。
本來以為階級很低的自己得花上不少時間才能挑戰她，沒想到夢想這麼快就實現了。
「真的是，求之不得呢。」
希爾德加德猙獰地揚起嘴角笑道。
「你就是希爾德加德？」
「是的。今日還請多多指教。」
三天後，希爾德加德在津利宮殿的中庭里，與活生生的傳說人物對峙著。
那是一名乍看之下身材纖細，銀髮隨意紮成一束的少女。凜然、剛毅的美貌宛如目前正流行的玻璃工藝品。
可是，與外表相反，希爾德加德的野性直覺確實地聞到了前所未有的危險氣息。
光像現在這樣與對方面對面站著，就能感受到一股可怕強大的力量。明明對方完全沒有特別警戒的模樣，卻完全找不出破綻。
有種快被那千錘百鍊的厚重感壓垮的感覺。
（就是歷任最強的『最強銀狼』，吉可露妮……！）
老實說，自己之前太小看她了。
可是在開戰前先怯陣，即使原本能贏的戰鬥也會輸。希爾德加德在丹田處施力，回瞪著吉可露妮。
吉可露妮有些感興趣地睜大眼說：
「哦？看來你挺不服輸的嘛。」
「哼！等一下看我怎麼打碎您的從容！」
「那還真是令人期待。龐伯，你來發號施令。」
吉可露妮瞄了一眼副團長，揚著下巴說道。
龐伯會意地高舉右手，用力向下一揮。
「開始！」
在聲音響起的幾乎同一瞬間，希爾德加德以全力朝左方跳開。
正如同《披狼皮者》的符文之名，希爾德加德的特殊能力就是野狼般的體能。
而她現在正以這項特殊能力全速移動，在一般人眼中，應該只會覺得希爾德加德突然消失了而已吧。
噠！希爾德加德再次踹著地面轉換方向，從側面攻向吉可露妮。
「喝！」
她使出全力揮下木刀。
連山豬都會斷氣的一記攻擊。可是吉可露妮卻輕鬆地以手上的木刀接下了。
「很快嘛。速度應該和艾爾貝緹娜差不多吧？不過那傢伙真正可怕的地方是不帶殺氣就是了。」
「嗚！喝啊啊！」
原本就不認為能一招打倒對方。
希爾德加德並不因此膽怯，手上木刀化出無數刀影，毫不留情地罩住吉可露妮。
完全沒想過控制力道，是不折不扣的傾全力攻擊。但是——
「唔，不是只會橫衝直撞，基礎動作也很好呢。你的老師教得不錯哦。」
吉可露妮不僅接下了所有攻擊，而且還好整以暇地分析起希爾德加德的實力。
她一味地撥開希爾德加德的木刀，似乎沒有主動出擊的意思。
只要吉可露妮有那個意願，比試早就結束了。與她對戰的希爾德加德非常清楚這點。
（別小看我！）
希爾德加德以自豪的腿力接連變換位置，時而誘敵、
時而虛實交錯，儘可能地將所學的技巧全數施展出來。
「～～！」
但是，就連吉可露妮的衣服也沒沾到。
不，是就連冷漠如冰的表情，也不見絲毫動搖之色。
「好。換我上了哦。」
「！」
咻！啪！
吉可露妮的刀在希爾德加德的攻擊間穿梭，打橫朝希爾德加德劈去。
希爾德加德勉強接住了攻擊，但老實說，假如吉可露妮沒先發聲提醒，自己應該是接不住這招的。
這個事實也同樣傷害了希爾德加德的自尊心。
「呿。」
「嗚！唔！」
吉可露妮轉守為攻後，雙方立場立刻反轉過來。
才一轉眼，希爾德加德就被逼到只能防守了。
而且最令人生氣的是，吉可露妮根本沒拿出真本事。為了預防突發狀況、能隨時停止攻擊，因此吉可露妮出手一直有所節制。希爾德加德能從對方的木刀中切實感受到這點。
「比起攻擊，你的防禦還不夠火候呢。」
吉可露妮手上攻勢不停地淡然說道。
完全沒有認真戰鬥的念頭，只是為了了解希爾德加德的實力到什麼程度。
她徹底地，被吉可露妮玩弄在股掌上。
「是這樣的程度嗎？嗯，我大概知道了。那也差不多該結束了。」
「！」
希爾德加德心中有某樣東西啪地斷裂了。
身為村長之女，她從來都是被討好奉承的那方。
就算在大衛組裡，也沒人勝得過她。
自己經常屬於高高在上的那方。
因此她不容許有人隨便打發，甚至看不起自己。
「這樣的程度——剛才這麼說了對吧？那麼就讓您看看我的真本事吧。」
「哦？有什麼本事儘管使出來，不必客氣。」
「就算後悔，我也不管哦？」
她說著，解開理性的束縛，把身體交給潛藏在心中的『野獸』。
從得到符文的那天起，希爾德加德便開始感覺有『野獸』棲宿於自己體內。
我要戰鬥！我要吃喝！我要殺戮！
到目前為止，希爾德加德一直以理性勉強控制住如此咆哮不已的『野獸』。
而現在，她第一次將這頭『野獸』釋放出來。
「唔！」
希爾德加德身上突然散發出爆炸性的鬥氣，吉可露妮倏然從她身邊跳開。
因《噬月之狼》符文而變得敏銳的直覺不停吵嚷著，大聲警告吉可露妮有危險。
一對上希爾德加德的那雙眼，寒顫便竄過背脊。
就希爾德加德的年紀而言，她的體能與技巧相當優異，不過在精神方面仍然相當自大天真。她就是這樣的新人。
這是吉可露妮實際與希爾德加德比試後得出的結論。
但，現在站在吉可露妮眼前的，簡直是完全不同的另一個人。
是擁有希爾德加德外型的『某種存在』。
「嘎啊！」
希爾德加德撲了過來。
她大動作地朝吉可露妮砍來，身法與剛才截然不同，完全是外行人的動作。
可是，速度是前所未有的快。
「嗚！」
吉可露妮即時擋下了攻擊，但手上傳來一陣酸麻。
不只速度，連攻擊的力道也三級跳。
「咕嚕嚕嚕嚕……嘎啊啊啊啊！」
隨著狂嘯，攻擊如雨般落下。
除了木刀之外，還摻雜了拳打腳踢。
已經沒有「招式」可言，完全不具規則性。
只是一味地以壓倒性的體能亂打一通。
「唔！」
不過，希爾德加德的對手是年紀雖輕但已身經百戰，與無數強敵生死決鬥過的吉可露妮。
雖然一開始時對希爾德加德的速度感到疑惑，但仍然能冷靜地以『柳條技法』錯開她的攻擊。
希爾德加德的身體失去平衡，大幅歪向一旁。
「喝！」
吉可露妮的木刀快如閃電地擊中她的背部。
希爾德加德被打得向前撲倒，可是就在身體快要撞上地面的前一刻，以雙手撐著地面，如貓般地扭轉回身。
「總之，比試是由我擊中一著為勝……」
結結實實地打在背部，無可挑剔的一擊。
假如這裡是戰場，那刀毫無疑問會是致命傷，因此勝負已定。
「嗚～～！」
可是，希爾德加德瞪著吉可露妮的眼中卻燃燒著憤怒之火。
顯然沒有就此結束的意思。
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