第二十一卷 Spring Log 4 狼與秋色笑容（2/2）

「推薦我們搭船純粹是出自善意嗎……」

羅倫斯知道問題出在哪裡。

他原以為道路會沿著河邊一路開到海岸，不會有任何問題，結果地圖上的路竟然遭到嚴重山崩堵塞。

雖然當地人辟了一條

新路出來，但那似乎與樵夫和獵人用的路交錯，羅倫斯在不知不覺間就走錯了。

路壓得很實，貨馬車走起來十分順暢，路上還有燒炭場，讓羅倫斯以為自己走的的確是運輸幹道沒錯。等他想到新辟的路怎麼會有老舊燒炭場時，他們已經跨過完全不存在於地圖上的懸崖和山嶺，深深迷失在森林裡。

「這邊已經不是咱的地盤了，幸好沒有麻煩的東西。」

赫蘿仰望天空吸吸鼻子。

其實看不到什麼天空，這裡的林相和紐希拉截然不同，到處是非常高大的樹木，幾乎遮蔽了天空。

缺乏光線的地面矮木稀少，反而方便馬車行進。

森林如此蓊鬱，卻能看得非常深遠，不時還覺得有東西在偷看，令人發毛。

大部分是狐狸或鹿，身邊還有赫蘿這森林的王中之王在，沒什麼好怕的。

不過羅倫斯畢竟是人，會下意識地對森林的深淵感到恐懼。

「話說這裡本來就沒什麼人會經過唄。這條路也不太像是路，而是大雨的時候水流衝出來的，因為落葉太多才沒能看出來唄。」

沒錯，山上就是會有這種令人誤入險境的陷阱。

所幸貨台堆了很多難聞的硫磺袋，赫蘿又有狼的鼻子。

直接折返就沒事了才對。

「……回去吧。再繼續往森林裡走，就不能從太陽位置看方向了。」

羅倫斯拉動韁繩掉頭，並突然發現一件事。

赫蘿的表情好平淡。

這讓羅倫斯為自己的愚蠢感到很難為情。

「想罵我就罵吧。」

這樣還比較輕鬆。

結果赫蘿一陣錯愕，盯著他問：

「罵……罵什麼？」

羅倫斯縮脖子準備挨罵，但赫蘿左右看看哼一聲說：

「汝這樣自打嘴巴又不是第一次。」

不帶刺也沒有惡意的口吻，反而更傷人。更糟的是這完全是羅倫斯的責任，連生氣的權利都沒有。

「而且，來這樣的地方走走也不壞。」

「……？」

赫蘿的語氣平靜得像毛毛雨中的森林。

「真是個好森林。」

明明是為了省船資而迷路，赫蘿卻淺淺地笑著。

比起挨罵，這感覺十分詭異。或許是害怕赫蘿會消失在森林裡吧，羅倫斯心裡忽然一亂。

他趕緊甩甩頭，重新環顧森林。

「很好嗎……？感覺很普通呀……」

矮樹灌木如此缺乏，經濟價值感覺不怎麼高。頭頂上蓋了那麼多葉子，風很難吹進來，恐怕連野菇都沒得采。若砍伐這些唯一有價值的巨木，轉眼就會光禿禿地什麼都不剩。

「在汝看來或許是很普通唄……這裡很香。」

赫蘿閉上眼大口吸氣，羅倫斯也跟著聞聞看。腐植土的氣味確實宜人，但這種味道隨處都是。

「人的鼻子聞不出來唄，是蜜的味道。整座森林都香香甜甜的。大概……有一棵大樹流了很多蜜。」

「好像沒有在開花……是樹液嗎？如果有樹液能采，說不定能賺點小錢呢。」

樹液攪成了膠，有填補縫隙或增添蒸餾酒香氣等用途。

不過羅倫斯商人式的發言惹來赫蘿的苦笑。

「汝總是先想到錢。」

「錢很重要啊，誰教我們家有隻貪吃鬼。」

「主人還是個路痴吶。」

在這種狀況下，羅倫斯絕對說不贏赫蘿。

於是放棄反擊，策馬繼續走。

「請你帶路啦。還是說，再走下去會有通往海邊的路嗎？」

略顯遺憾地注視森林深處的赫蘿輕嘆一聲。

「咱變回狼的話，是很快就能找到方向。可是咱們有馬車，知道方向也不能直直走，走人類開的路比較快唄。」

森林裡隨時都可能遇到斷崖沼澤。有赫蘿在還會迷路，就是因為不能走直線。就在羅倫斯想再次為自己的愚蠢向赫蘿道歉時──

「嗯？」

赫蘿突然挺直腰杆，往遠處看。

「怎麼啦？」

獸耳左右轉動。她的聽覺靈敏到跳蚤咳嗽都聽得見。

不管是誰用再輕的腳步走過來，她都能立刻發現。

「什麼東西？熊還是野狗？該不會……是強盜吧？」

羅倫斯隨即跳下駕座，拿起收在座位下的短劍。

行走江湖，免不了有動武的時候。

要來就來吧。但在羅倫斯備戰時，赫蘿說道：

「是蜜蜂。這時候也看得到，真難得。」

「蜜蜂？」

不久，羅倫斯也聽到細微的振翅聲。

在他不見蜂影而四處張望時，赫蘿突然抓住他的手臂。

「喂喂喂！很痛耶，怎麼──」

羅倫斯沒說下去，是因為見到赫蘿瞪大眼睛，耳毛尾毛豎得像刷子一樣。

「唔、啊、唔……」

喉嚨深處還發出不成聲的聲響，使羅倫斯以為來了一大群。結果從大樹下幽幽現身的，就只是一隻極其普通的蜜蜂。

覺得這蜜蜂好像哪裡不對勁時，赫蘿突然尖叫。

「呀啊啊！」

聽都沒聽過的尖叫，讓羅倫斯連發愣的時間都沒有。赫蘿像只躲回巢的兔子往羅倫斯懷裡鑽。耳朵下垂，尾巴脹得好比眼前有朵雷雲。

究竟是怎麼了？疑惑當中，那隻蜜蜂輕飄飄地接近他們。

不像是發怒的樣子，甚至有懷疑「這裡怎麼會有人類？」的感覺。

但蜜蜂愈接近，赫蘿就抖得愈厲害。羅倫斯從不知道她這麼怕蜜蜂，很是好奇。她非常愛吃蜂蜜，也誇過炒蜂子像百合鱗莖一樣鬆軟香甜，吃得津津有味。難道這隻蜜蜂有何特別之處嗎。外觀是有點奇怪，除了司空見慣的黃黑條紋，不知為何身上還垂著一條看似白線的東西。

羅倫斯在蜜蜂經過他們頭頂時仔細地看。

他懷裡的赫蘿，抖得像遭遇龍襲的松鼠。

恍然看蜜蜂飛到一半，羅倫斯突然回神。

「啊，那應該是……」

同時不禁伸出手。

一把就逮到了蜜蜂。

正確來說，是蜜蜂垂下的絲線。

羅倫斯立刻從腰間抽出手帕，包住驚慌掙扎的蜜蜂。

在激動的振翅聲中，羅倫斯忽然注意到赫蘿青著一張臉注視他。

「汝、汝這是在做什麼？」

就算錢包里的錢灑了一地，赫蘿也不會有這種表情吧。她避之唯恐不及地側眼一瞄羅倫斯包成袋狀的手帕，馬上把頭埋起來。

「趕快丟掉啦！」

羅倫斯聳著肩問：

「你是怎麼啦，不過是只蜜蜂嘛。」

赫蘿全身忽然一縮。

她雖然有很多少女般的行為，但不像是會害怕蜜蜂的人。

「還是說這隻蜜蜂也跟你們一樣？」

例如活了數百年，懂人話的森林妖精之類的。

這樣就很不好意思了。然而赫蘿更往羅倫斯懷裡鑽，搖了搖頭。尾巴仍是直發抖。

一臉狐疑的羅倫斯往不停發出暴怒振翅聲的手帕里看時──

「咱、咱就是、不行……」

「嗯？」

「不管怎樣，就是不行……」

赫蘿以無力的哭腔回答。

「那、那是被蟲吃掉的蟲……沒錯唄？不行，咱不管怎樣就是不行……」

「呃……這樣啊。」

聽她這麼說，羅倫斯總算懂了。

人總有長處和短處。剽悍的士兵可能站得高一點就腿軟，博愛的虔誠修士可能害怕蜘蛛。

羅倫斯從未聽說赫蘿害怕蜜蜂這樣的蟲，但難免有些生理上無論如何都無法接受的事，遭寄生蟲侵蝕的蟲就是其一。在山林里走多了，很容易見到怎麼看都覺得是世界陰暗面的詭異情境。

「嗯……可是這個……」

手帕一拿近赫蘿，她就退得快從駕座摔下去。

「咿！」

「喂喂喂，危險啦。」

「走、走開！走開！」

羅倫斯覺得赫蘿嚇得快死的樣子有點可愛，並說：

「吊在蜜蜂身上的不是寄生蟲，只是線而已。」

赫蘿猛搖頭，像在說不會上那種當。

不過在羅倫斯苦笑著嘆氣後，赫蘿終於稍微露臉。

「真、真的嗎？」

那幼兒般的模樣，使羅倫斯心裡某個角落受到前所未有的刺激。

「對，真的只是線。」

赫蘿聽得

出來那是不是謊言，但羅倫斯也明白那會產生一個疑問。

「可、可是……這種森林裡，怎麼會有……」

「怎麼會有蜜蜂吊著絲線飛是吧。畢竟熊不會拿紡綞嘛。」

然而羅倫斯心裡已經有底。

「你不是說這森林很少人來嗎。」

「……？對、對啊。」

赫蘿露臉回答，一聽到手帕里嗡嗡嗡地響又嚇得縮成一團。

「那八成是盜採蜂蜜的人綁的吧。」

「……」

赫蘿睜圓了眼看看羅倫斯，再看看手帕。

「那、那是在作標記嗎？」

不愧是賢狼。

「在紐希拉都沒看過這種事吶……」

「紐希拉坡度高，怎麼也追不上蜜蜂吧。但是在視野這麼好的森林裡，就可以在蜜蜂身上綁條線當記號，跟它回巢了。只是……在這種地方，應該是不想被人看見的盜採者才會這樣做。因為一般森林都是貴族的財產，采蜂巢是得花錢的。」

「唔、嗯……也、也就是說……」

赫蘿窺視羅倫斯似的說：

「這裡……有蜂巢嗎？」

「現在季節晚了，蜂蜜多不多就不知道了。」

采蜜季是春天到初夏。

不過裝滿蜂蜜的蜂巢，在寒冬里也有採收的價值。

赫蘿擦擦淚濕的眼睛，吸吸鼻涕。

「蜂巢……」

「有精神了嗎？」

聽見羅倫斯的揶揄，赫蘿噘起嘴一瞪。

「要跟蜜蜂走嗎？」

赫蘿有對三角形的大獸耳和毛茸茸的尾巴。看起來像是丟出裝滿羊毛的皮球，就會拔腿追過去的樣子。

儘管非常討厭被當狗看，可是她的尾巴已經搖個不停。

「可是蜜蜂的地盤很大。時間上……沒問題嗎？」

這才是赫蘿的本性。平時愛耍任性，遇到真正想要的東西反而容易遲疑。對於羅倫斯就是這樣，想在自己愛得太深之前離開他。

而羅倫斯是個商人，想要的東西就會卯起來弄到手。

最具代表的，就是赫蘿的笑容。

「不照計畫走，就是旅行的精髓所在嘛。」

並補上這句。

「例如生火生半天，迷路到暈頭轉向那樣。」

赫蘿縮起脖子，被搔到癢處似的嗤嗤笑。

羅倫斯做個小丑般的動作，用指背擦拭赫蘿的臉頰。

「而且，旅行會揭露伴侶不為人知的一面。」

還以為自己對赫蘿了解到連尾巴根的毛是怎麼旋都瞭若指掌，想不到被寄生的蟲會讓她嚇到哭出來。

赫蘿知道弱點暴露，不滿地吊眼看著羅倫斯。

「……大笨驢。」

這讓羅倫斯很肯定自己還能再愛赫蘿一百年。

「那我們就來追那隻蜜蜂吧。馬車放這裡沒關係吧。」

「這裡不是人會來的地方，不會遭小偷唄。回來的時候……聞味道應該就行了。」

「喔，硫磺嘛。那我就拿一袋走，灑在路上好了。」

「嗯，好主意……灑硫磺啊，呵呵。」

羅倫斯往赫蘿看，見到她開心地嗤嗤笑。

「不是哪個童話故事有個小鬼怕在森林裡迷路，所以在路上灑麵包屑……」

「是有這個故事沒錯，不過你自己就像是童話故事了吧。」

赫蘿眨眨眼睛，又笑了起來。

羅倫斯將手帕交給赫蘿保管，迅速準備采蜂巢的工具。有空麻袋，可以用來搭帳棚、探測泥濘深度或趕野狗的棒子，柴薪和打火石，還有可以用來掩蓋臉和身體的布。

最後是用來做記號的硫磺。

「好，我們走。」

赫蘿用力點個頭，打開手帕。

還以為會被盛怒的蜜蜂叮，可是蜜蜂疑惑地晃了晃就飛向森林深處了。

速度不快，可是看著線跑，有好幾次都差點絆倒。

赫蘿的體力如同她的少女外觀，走山路的腳步卻靈活得像匹狼。還回頭看看踉蹌的羅倫斯，遊刃有餘地笑咪咪倒著走。

「加油加油，跑起來追上去。」

她轉回去，飛也似地走。

軟綿綿的尾巴在眼前搖來搖去，羅倫斯也在半路改跟著尾巴走了。

踏著落葉，跨過巨木的根，拚命跟隨腳步輕盈的赫蘿。

赫蘿不時回過頭，臉上帶著開心愉快，又像在取笑他的微笑。

羅倫斯在旅館也時常被赫蘿取笑身材走樣，不服氣地奮力追趕，那樣子卻逗得赫蘿更開心。

在距離稍微拉開時，蜜蜂似乎終於停下來，羅倫斯跟上不再前進的赫蘿。

「呼、哈……都搞不懂是在追蜜蜂還是你了。」

羅倫斯喘著吸氣，搧搧衣服。在空氣不怎麼流動的森林裡跑，一下子就覺得好悶熱。

「因為汝就是那麼迷咱的尾巴嘛。好玩唄？」

赫蘿對羅倫斯一句誇讚的話也沒有，但羅倫斯就是會忍不住追逐那使壞的笑容。

「很好玩啊。」

聽他不以為然地回答，赫蘿嗤嗤笑起來，突然「唔」一聲抬起頭。

「繼續嘍。」

「好好好。」

蜜蜂飛離樹幹，輕飄飄地遠去。羅倫斯不時灑下硫磺粉，以免忘記行進路線。

他已經完全感覺不出馬車在哪個方向。人類聚落應該離這裡很遠，要是被赫蘿拋棄就必定要曝屍荒野。但話說回來，若真的被赫蘿拋棄，羅倫斯也覺得自己不會想活下去，不禁兀自苦笑。

「汝啊。」

羅倫斯因赫蘿突然停下來叫人而愣住。

「唔，汝是怎麼啦？」

赫蘿疑惑地看，羅倫斯裝作汗流進眼睛混過去。

「沒事……怎麼停下來了。」

「嗯……蜂巢很近了，有好大的嗡嗡聲。這個巢很大。」

那咧嘴笑的模樣，亮麗得完全不像是前不久還在懷裡瑟瑟發抖的人。

平靜且年復一年的旅館生活固然舒適。

可是旅行總是驚奇不斷，還會揭露人意外的一面。

若有赫蘿這樣感情豐富的人作伴，更是樂趣倍增。

「所以現在要怎麼做？」

表情變來變去的赫蘿很快就認真地問。

而羅倫斯也曉得她其實沒有表情那麼認真。

「很簡單啊，你變成狼去采最快。毛那麼厚，頂多也只會稍微被叮一下吧。」

可是你應該一點也不想變吧。羅倫斯用眼神責問她，只見赫蘿露出知道自己很可愛的女孩特有的嬌媚笑容。

「汝也不喜歡動不動就靠咱狼的力量吧。」

「……」

是這樣沒錯，不過那算是身為人的自負，在森林裡采蜂巢的話……羅倫斯很想這麼說，但多說也沒用。

第一天就因為而時程耽擱而野宿，連個火也生不好，還弄到迷路。

不在這裡挽回一點顏面，以後她討什麼都沒臉拒絕了。

「為公主出生入死，本來就是騎士的職責所在嘛。」

羅倫斯放下背包，蹲下來做準備。「這騎士真不可靠。」赫蘿咯咯笑著這麼說，趴在他背上摟住脖子。

很高興她這麼開心。

羅倫斯用布包住頭頸手腳，只露出一雙眼睛，然後生火。

這次火生得很快。

「要用煙燻走蜜蜂是唄。」

拿樹枝在棒頭纏成鳥巢狀，用腳挖起一點潮濕的落葉，跟火種一起擺上去燒。

落葉轉眼就燒出濃濃的白煙。

「這樣只是熏安心的而已。」

「還不夠嗎？」

「要熏到幾乎沒辦法呼吸那樣才夠有效……蜂巢下面有很多落葉，應該熏得起來……怎麼了？」

羅倫斯說明時，赫蘿看著其他方向。該不會是良心發現，在擔心就要被蜜蜂叮得滿頭包的丈夫吧……才這麼想，赫蘿伸指說：

「用那個怎麼樣？」

「那個？」

赫蘿指的是拿一撮去燒就會把地獄搬上人間的惡魔粉塵。

「呃，那不是……」

支吾的羅倫斯心裡閃過一個可能。

「就試試看吧。紐希拉蕊面沒什麼蟲，說不定就是這個緣故呢。」

村里瀰漫濃濃的硫磺味，還有很多仍然直立的枯木，難怪關於地獄的故事有很多對於燃燒硫磺的描寫。

「對了。」

「嗯？」

羅倫斯得意地對赫蘿說：

「順利的話，這些粉就有新銷路

了吧？」

曾說說不定能有效驅狼的赫蘿不敢恭維地說：

「汝就算掉進教會說的地獄也能賺錢唄。」

那對商人是無上的讚美。

就結果而言，他們採到了很大的蜂巢。若蜂蜜夠滿，量會很可觀。

代價是每次咳嗽都會覺得肺里有種苦味，臉被叮了三下，脖子兩下，手腳各約五下，以及一身自己都感覺得出來的硫磺焦臭。

那報酬呢？

不折不扣，就是赫蘿目光燦爛的笑容。

「嗯～！甜！」

蜂巢很大，熏不走內部的蜜蜂，需要用袋子裝起來找時間處理。但赫蘿已經以試吃為由挖開一個缺口，把湯匙伸進去了。

湯匙立刻沾上香濃欲滴的蜂蜜。仔細一看，發現它色澤比之前吃的都深，像麥芽糖一樣。

赫蘿搖著尾巴將湯匙送進嘴裡，樂得當場大叫。

「也讓我吃一口。」

坐在駕座上的赫蘿臉色立刻變得像遇到債主一樣。

不過冒險采蜂蜜的畢竟是羅倫斯……接著用這樣的表情勉為其難地閉上眼睛，把湯匙交給羅倫斯。

羅倫斯苦笑著用小拇指沾一點來吃。這個蜂蜜如同外觀，甜味非常濃郁。

而且不只是甜，還有種近似枯木，會在森林深處聞到的淡淡香氣。當然那起了很好的烘托效果，使滋味更有層次。

「這個蜂蜜不得了啊，是什麼蜜？」

「汝已經看到啦。」

赫蘿一邊說，一邊寶貝地小口小口舔舐湯匙上的蜜。

「都是從這座森林的大樹來的，也就是樹蜜。」

「樹蜜……樹液嗎。是喔。」

難怪追蜜蜂時，蜜蜂在樹上停了幾次。

羅倫斯這才知道蜜蜂不只會從花采蜜。

「盜採者也知道這個蜜的秘密嗎。」

第一個在蜜蜂身上綁線的會是誰呢。

「天曉得。蜜蜂每天都會飛很長的距離，也可能是飛到別的山頭才被人綁上的。」

無論如何，綁線的人沒有找到這個蜂巢，所以很可能是這樣。

「總之撿到了個不得了的東西呢。」

收拾完采蜂巢的工具後，羅倫斯望向貨台上的大麻袋。

「我起先還不怎麼指望呢。」

這樣就還清之前出的糗了吧，應該還有找才對。

還在死命舔木匙的赫蘿注意到羅倫斯的視線，哼了一聲。

「汝以為這點甜的就能討咱開心了嗎。」

羅倫斯被那雙泛紅的琥珀色眼眸盯著看也不為所動，爬上駕座坐到赫蘿身邊。赫蘿很故意地捏起鼻子，稍微閃躲。

「當然能啊。拿到鎮上去，可以弄出一整個水桶的蜜呢。」

「喔喔喔喔。」

赫蘿期待得眼睛發亮，羅倫斯只能苦笑。

然後一抽韁繩，策馬前進。

「真是的，禍福真的像繩子一樣呢。」

以前有個偉人說過，福與禍如繩索般緊密相依。實在一點也沒錯。

「真想抓住只用福編成的繩子吶。」

羅倫斯對得了便宜還賣乖的赫蘿說：

「吃完甜的以後，就會想吃點鹹的吧？就是這麼回事。」

「或許真是這樣唄。」

赫蘿將自己的手添上羅倫斯抓韁繩的手，倚在他身上。

「會迷路，就是因為某個小氣鬼不肯出搭船的錢。那麼到了下一個城鎮，就要大方一點才平衡得回來吶。」

「啊？呃，這個──」

「哪個呀？」

赫蘿滿面的笑容堵上了羅倫斯的嘴。

見她還歪起頭，羅倫斯才吐出被堵住的氣。

「不能超過賣蜂蜜的錢喔。」

羅倫斯往赫蘿瞄一眼，見到她滿意地笑。

「呵呵。旅行很開心唄？」

赫蘿緊緊抱住羅倫斯的手臂。

就只有這種時候不會嫌臭，該算她厲害嗎。

不過她這些演戲般的舉止，並不全是演戲。

羅倫斯再愚昧，也看得出愛妻的笑容是真是假。

「嗯，很開心啊。真的很開心。」

他說：

「有你陪我，哪有不開心的道理。」

赫蘿睜大眼睛，耳朵尾巴拍呀拍地。

這裡是遠離人煙的深邃森林。

若有股特別甜的香氣，一定是來自貨台上的蜂巢。羅倫斯在心裡找了個沒有對象的藉口。