第二十一卷 Spring Log 4 狼與森林色彩（1/2）

貨馬車沿著河邊的路慢慢地走。

樹林逐漸稀疏，道路坡度也降低了。有種離開人稱世界盡頭的溫泉鄉紐希拉幾天以後，終於見到下界的感覺。但他們有時還是會被逼至河畔的山坡吞噬，需要穿過深深的森林。

時值秋季，腳下是淹到足踝的落葉長河。踩踏落葉的沙沙聲頗為悅耳，腐植土的香氣也令人心曠神怡。要說哪裡有問題，就只有落葉往往會掩蓋正確的道路，匯聚成不是路的葉河。

在不熟悉的森林，很容易就會誤闖這種假路。其實他們已經上過一次當，迷失在森林深處，發覺時人已經在地圖上不會畫的位置。脫險以後回想起來，實在令人發毛。

在駕座上抓著韁繩的羅倫斯以前只是旅行商人，不是在山裡來去自如的樵夫。

若是單獨迷路，很快就會力竭身亡，成為林中動物的食物或野菇的苗床。

「大笨驢，不是那邊。」

可是羅倫斯身旁有個可靠的夥伴，會適時指引正確的道路。

這個夥伴有一頭與秋季森林很相襯的亞麻色長髮，並在腿上梳整同色的毛皮，但她不是外觀那樣的少女。她頭上長了對獸耳，手上的毛皮也是自己的尾巴。

坐在羅倫斯身旁的赫蘿，是高齡數百歲，能寄宿於麥子的狼之化身，也是羅倫斯鍾愛的人生伴侶。

「真不曉得以前一個人旅行的時候都是怎麼活下來的。」

羅倫斯拉韁繩掉頭回正確路線並這麼說，赫蘿唏噓地嘆氣。

「汝就是運氣特別好唄。」

赫蘿那經過細心保養的尾巴邊緣，在秋日陽光下散發金光。為維護光澤，她還會用上玫瑰香油，在貴族豪宅里也絕不會遜於其他飾品。

「也對，我在旅途上遇到你了嘛。」

羅倫斯出其不意地肉麻一句，讓赫蘿眼睛睜大，隨即冷笑一聲繼續整理尾巴，耳朵卻樂在心裡似的拍動。

除了有狡猾藏鋒，彷佛看盡人世冷暖的一面，但也會喜歡這種淺顯的讚美。

在她身邊這麼久不會膩，就是因為這個緣故吧。羅倫斯心想。

「話說回來，我們真應該搭船的。」

在彎彎曲曲的路上，不時能看到河上的景象。這條河經過溫泉鄉紐希拉，船隻往來頻繁。若肯花錢，可以跟貨馬車一起上船，悠悠哉哉望天打盹，短短兩天就能到海口了。

沒這麼做，單純是為了省錢。

且覺得太趕是種浪費。

羅倫斯很久沒和赫蘿單獨旅行了，想慢慢地品嘗以前的滋味。

「坐久了……腰好痛喔……」

他握著韁繩站起來，挺直腰杆。

除了長時間坐在馬車上，年紀也有影響。

「汝花太多力氣在駕馬上了，多信任馬一點唄。」

扭扭腰轉轉脖子後，羅倫斯坐回去問：

「真的有那麼用力嗎？」

「嗯。好像咱第一次坐在汝旁邊那樣。」

赫蘿賊笑著拋兩個媚眼。

十幾年前剛開始和赫蘿旅行時，羅倫斯完全不懂女人心，赫蘿一調侃就很緊張。

「我可能到現在都沒變吧。要用力拉緊荷包繩，免得你亂花啊。」

羅倫斯嘻皮笑臉地說，結果被赫蘿踩一腳。

「大笨驢。」

赫蘿的頭槌讓羅倫斯笑得更開心了。

「汝這個人真的是……」

念念有詞地回去整理尾巴以後，赫蘿忽然豎起耳朵。

「怎麼了？」

羅倫斯轉向赫蘿時，她已經輕巧地跳下駕座。

眼睛順著踩踏落葉的沙沙聲跟過去，見到她繞到地上隆起的巨木殘株後方。以為她是內急，但馬上就回來了。

兩手捧著傘蓋大得能遮住臉的野菇。

「這座森林很通風，野菇采不完吶。」

路上都是這種感覺，所以馬車貨台堆滿了食物。赫蘿往貨台彎腰，搖著尾巴將野菇塞進麻袋的樣子，令人不莞爾也難。

今天天氣晴朗，氣候宜人。

甚至讓羅倫斯真心覺得旅行得如此快活的，全天下就只有他們而已。

「好開心喔。」

還不禁這麼說。

像冬眠前的松鼠般塞食物的赫蘿，耳朵尾巴忽然一豎，然後慢慢轉頭過去放鬆力氣，毛癱軟下來。

「嗯。」

她坐回駕座，一副笑嘻嘻的臉。

剛從紐希拉下山旅行那幾天，還因為生不好火和迷路而感到前途多舛，現在卻覺得未來會是開心的旅程。

羅倫斯吸進一大口閒適的時間時，赫蘿將尾巴收進膝毯底下。沒什麼比細心保養過的毛皮更保暖的了。

或許是「真希望這樣的時光能永遠持續」這麼一個很商人式的便宜願望惹禍了。

赫蘿慎重其事地說：

「話說汝啊。」

「嗯？」

「咱不想忘記這份快樂，要寫成字記下來。」

赫蘿笑嘻嘻地躺在羅倫斯肩上。

「可是墨水用光了……什麼時候要買給咱呀？」

她笑得特別純真的時候，腦袋裡大多是滿滿的歪腦筋。而且現在還收了她偷塞在膝毯底下的尾巴。

正如同不會有隻需享樂的旅途，也不會有不用花錢的旅行。

赫蘿討墨水，是因為她整趟路心情都很好，閒得沒事做就提筆寫遊記的緣故。

她已經活了幾百年，羅倫斯可辦不到。為了替壽命不同的赫蘿保留記憶，羅倫斯建議她寫下生活點滴。如果記錄多到讀到最後會忘了一開始讀過些什麼，就永遠看不膩這段快樂的日子了。

雖不知這是不是個好主意，總之很討赫蘿喜歡，甚至非常熱衷。因此羅倫斯不惜重金替她買不便宜的紙筆和昂貴的墨水，反正錢也帶不到另一個世界去。

有此體悟的同時，羅倫斯總歸是商人起家。

出門沒幾天，赫蘿就有事沒事東寫西寫，一轉眼就把寫字用的重要耗材用光了，讓羅倫斯不得不擺出苦瓜臉。

「就先剝塊樹皮，用釘子寫吧。」

赫蘿的真面目是頭巨狼，揮揮爪子就有用不完的樹皮。

「大笨驢，樹皮放不久。」

「是沒錯啦……可是文具要到港都阿蒂夫才有得買喔。」

「這附近有沒有牛羊在閒晃吶。」

大概是想用巨爪宰掉，剝皮造紙吧。

「還有肉能吃，豈不是一石二鳥嗎。可是沒墨水……也是白搭。」

「我可不知道怎麼做羊皮紙喔。」

「真沒用。」

「亂花錢的是誰啊」這種話，先吞下去。赫蘿會寫得尾巴膨脹，就是因為那是件快樂的事。

馬車貨台有幾包大麻袋，有的是赫蘿努力采來的秋山收穫，有的傳出激烈的嗡嗡聲。仔細一看，還能看見從縫隙里鑽出來的在旁邊飛來飛去。

裡頭裝的是羅倫斯用好幾個腫包換來的巨大蜂巢。

「真是的……那就稍微繞點遠路，到別的城鎮去吧。」

「喔？」

羅倫斯攤開地圖提議，勾起赫蘿的興趣。

「記得叉路另一邊沒多久有間旅舍……啊，真的有。來紐希拉的客人會在那裡歇腳，說不定會有儲備的紙墨。」

溫泉鄉紐希拉的貴客除王公貴族外，還包含大教堂的大祭司或擁有廣大領土的大修道院院長一類。他們做的都是文書工作，旅舍為他們準備紙筆是很順當的事。

「就往那邊走唄。如果有熱呼呼的肉湯能喝就太棒了。」

原本以為赫蘿一路上那麼積極地採集食物，說不定是對用光紙墨的補償，可是現在看她舔著嘴唇想鍋里要放什麼料的樣子，又覺得她單純是順從食慾。

無論如何，總不能澆熄她的期待。

「那就走吧。」

「嗯！」

羅倫斯唏噓地側眼看著赫蘿滿意點頭，將往西的馬頭拉向北方。

沒走多遠就找到旅舍了。

這裡以前似乎是樵夫休息的地方，還能看到過往的痕跡。幾條爬滿青苔的腐朽原木層層堆疊，最頂端架了面斧頭圖案的旅舍招牌。

而旅舍本身也不輸這些原木，苔啊藤的爬得到處都是。

「嗯，這旅舍不錯嘛。」

赫蘿嗅呀嗅地這麼說。周圍都是濃密的樹林，旅舍也頗為古老，乍看之下仿若森林妖精住的小屋。

然而支撐屋檐的樑柱卻新得像昨天才剛砍下來，柵欄圍起的院子種了許多蔬菜，山羊和豬在有日照處悠哉吃草。

一眼就能看出平日有精心維護。

但赫蘿夸的多半不是這種地方，而是因為漫

出煙囪的烤麵包味吧。

「今天住這嗎？」

「有空房就住嘍。」

羅倫斯這麼說並不是因為睡倉庫可以省錢之類。

馬廄里已經有三頭駿馬，還有幾個看似馬夫的人這麼早就在一旁喝酒。

已經住了頗有身分的人吧。

「總之我先去問問有沒有有屋頂的地方可以睡。」

「需要咱裝病嗎？」

「這樣可能會把壁爐前面讓給我們睡，可是酒肉就不會有了。」

「唔唔。」

為認真煩惱的赫蘿苦笑之餘，羅倫斯將貨馬車找個適當位置拴好，推開旅舍大門。

「不好意思。」

裡頭像是在準備晚餐，麵包的芬芳撲鼻而來，且瀰漫著大蒜和油脂等催動食慾的味道。

跟來的赫蘿肚子馬上咕嚕咕嚕響。

「喔，稀客稀客。請問是旅行商人嗎？」

一整桌人談笑風生之中，有個看似老闆的起身招呼。他有把斑白的鬍鬚，看起來就是個住在森林裡的人。

「不，我現在──」

羅倫斯正想自我介紹時，一個和老闆同桌的人先插了話。

「喔，這不是羅倫斯先生嗎！」

隨聲望去，竟然是光顧過旅館好幾次的那位修道院長。

「這不是院長大人嗎！是神的指引啊。」

「哎呀，真的是太巧了。喔，太太也在啊。」

赫蘿見院長注意到她，發揮在這時候特別拿手的演技，可愛地簡單致意。

「老闆，這位是紐希拉『狼與辛香料亭』的老闆。」

「不得了了，該不會是要在這附近蓋溫泉旅館吧。」

旅舍老闆逗得眾人哈哈大笑後和羅倫斯握握手，請他們入座。

席中有個不動如山，衣著高貴的人。

「啊，羅倫斯先生我跟你介紹，這位是治理鄰近領土的比貝利大人。比貝利大人，這位是紐希拉知名溫泉旅館的老闆羅倫斯先生。」

「喔？那間溫泉旅館嗎，我有聽過。據說是笑聲不絕於耳的旅館嘛。」

貴為領主，身邊卻沒帶侍衛，還和氣地向羅倫斯伸手。羅倫斯立刻回握，鄭重自我介紹並介紹赫蘿，在領主的促請下就座。這位名叫比貝利的領主似乎不是那麼計較身分的人。

「話說羅倫斯先生，現在山上不是正忙著準備過冬嗎？還是說，你是在下山補貨的路上？」

這是當然會問的問題，寇爾和繆里的事也不是秘密。據實說明他們是順休假之便去找寇爾和繆里後，院長重重地點了頭。

「原來如此。哎呀，我們對寇爾先生的事跡也時有耳聞呢。在我們聽來像戰爭英雄一樣，可是對你們來說，的確是會愈聽愈擔心吧。」

寇爾為了端正充滿弊端的教會而離開紐希拉，他們的獨生女繆里也偷跟過去，兩個人似乎做了不少大事。

「院長大人是準備到紐希拉去嗎？」

「對。寇爾先生帶來的影響，讓我們上半年忙得是頭昏眼花，現在終於告一段落，所以想早一點上來放鬆筋骨。」

現在全世界的教會和修道院負責人，都因為寇爾和繆里的影響而被迫審視財產，忙著在民眾攻訐前處分掉過多的權利或資產。

「真是不好意思……我家寇爾給您添麻煩了。」

「沒有沒有，怎麼會麻煩呢，反而是個好機會呢。大掃除這種事，就是要有一點動力才做得起來嘛。」

對於受這位聖職人員之託而代為大掃除的人來說，實在是陪笑也尷尬。

聊到一半，赫蘿扯扯羅倫斯的袖角。

是要他先說正題吧。

「對了，有件事我想請教一下。」

羅倫斯問：

「請問有多的紙墨嗎？」

結果不僅是院長，連替他們送飲料來的老闆也愣住了。

「紙墨是吧。」

「是啊。為了增廣見聞，我們路上都在寫遊記，寫著寫著就用光了。如果有庫存，希望能賣一點給我。」

院長和旅舍老闆對看一眼，轉頭過來為難地笑。

「哎呀，其實我們先前就是在聊這個。」

「咦？」

院長輕咳一聲說：

「寇爾先生的奮鬥，真的是把全世界的寶庫都翻了一遍。而且你也懂的，寇爾先生不是為了讓每個人都看得懂聖經，正忙著翻譯聖經的俗文本嗎？這個也造成很大的影響，沒幾天就買不到墨水和羽毛筆了。」

這世上識字的人少，平日紙墨的供應量相當有限。

「我在路上經過的城鎮到處打聽也一無所獲，就算有也貴得嚇死人。後來──」

院長將羅倫斯的視線帶往比貝利領主。

「多虧比貝利大人去年買了很多起來，願意分給我一些。」

領主大多給人一臉大鬍子，神情威嚴的印象。不過比貝利雖有漂亮的絡腮鬍，眼神卻十分和善，甚至有點睡意。

從他不計身分地主動與羅倫斯握手來看，應該是個斯文人吧。

「那都是碰巧向去年留在村子裡的吟遊詩人收購的。他要和紐希拉認識的舞娘結婚，回故鄉種田。說以後需要的不是筆，而是鋤頭呢。」

吟遊詩人和舞娘都不是能夠長久的工作。若問為紐希拉溫泉提供餘興節目的他們後來怎麼了，這裡就有一個典型的例子。

然而院長已經先向領主徵求那些跟詩人買的紙墨了，只好放棄。正想請赫蘿在抵達阿蒂夫前先忍忍時──

「比貝利大人，羅倫斯先生會在這時候到這裡來找紙墨，還真的是神的指引啊。」

「咦？」

比貝利、院長和旅舍老闆同時對不解的羅倫斯笑。

先開口的是旅舍老闆。

「比貝利大人有事需要找人幫忙。因為這裡比較容易有滿懷智慧與學問的人經過，所以才到小店裡來。」

「很可惜，我兩邊都沒有，不過你就合適了。」

聽院長這麼說之後，比貝利端正姿勢，直視羅倫斯。那是有身分地位的人特有的儀態。

「這位比貝利大人，在這片據說從前屬於異教徒的土地上日以繼夜向神祈禱，想不到會遇見因扶持德堡商行而聞名的高明旅行商人羅倫斯先生，真是太幸運了。」

羅倫斯完全聽不懂那是怎麼回事，但身旁赫蘿若無其事地喝著人家送來的飲料，表示狀況並不危險。

於是他清清喉嚨，挺直背脊說：

「有什麼是我能為領主大人效勞的嗎？」

比貝利輕聲回答：

「羅倫斯先生，能請你利用你從商的豐富知識，解救我的領地脫離困境嗎？」

留絡腮鬍且長相頗具睡意的領主這麼說，並往身旁的院長看。

「事成之後，我想送一些紙墨給羅倫斯先生作謝禮，您同意嗎？」

「當然同意，神一定也是這麼希望的。」

比貝利點點頭，又轉向羅倫斯。

「院長也同意了，你意下如何呢？」

這是近郊領主的親身請託，而且這陣子因為到處都缺乏紙墨而價格飛漲，到了阿蒂夫也不一定買得到。

不知是怎樣的請託，讓羅倫斯商人的戒心緊張不已，一旁又傳來赫蘿無言的壓力。要是敢拒絕，往後一陣子的被窩裡別想有赫蘿的尾巴了。

「我明白了。羅倫斯自當竭誠以赴。」

「喔喔，這真是太好了！」

比貝利高興得站起來，用兩手和羅倫斯握手。

院長為他們祈禱，旅舍老闆也斟滿乾杯用的酒。

羅倫斯臉上雖是商人的完美笑容，心裡依然忐忑。

究竟什麼事這麼嚴重，值得領主親自到旅舍來找人呢。

不安的同時，也頗為好奇。

需要商業知識，是他過去的本領。

「那事不宜遲，今晚就到我的領地作客吧。讓我用我們那的上好──」

說到一半，待人親切的比貝利往旅舍老闆看。

「這樣會妨礙老闆作生意嗎？」

比貝利說得很認真，但老闆和院長都不禁失笑，搖了搖頭。

看來比貝利也是個討人喜歡的領主，評判嚴格的赫蘿也笑呵呵的。

「那麼，我們就在日落前出發吧。我家離這裡不遠。」

羅倫斯恭敬地行禮受命。

比貝利的領地真的離旅舍很近。他路上說，那間旅舍從前也是他們家的伐木場。

等到樹與樹距離拉大，來到悄悄蔓延於森林之間的草原時，一座閒靜的村莊出現眼前。

路上村民們見到只帶一個馬夫的比貝利都大聲問好。

村里不見牛馬，馱獸只有幾匹騾子，感覺很簡素，但也是個治理得不錯的寧靜村莊。

「要請羅倫斯先生設法解決的，是現在讓我們村里很頭痛的大問題。」

然而穿過收割完的麥田之間時，比貝利說了這樣的話。

「是需要商業知識的事嗎？」

「正是。」

比貝利親切問候結束農忙而返家的人，繼續說：

「說來慚愧，包含我在內，村里沒人懂得作生意……」

「可是這座村子感覺非常和平，不像是有問題耶。」

如果是被壞商人盯上而欠了一屁股債，或遭苛政重稅壓得喘不氣的村莊，只要踏進一步就感覺得出來。

「上天保佑，村人生活不曾遭遇困境……但也因此缺乏戒心吧。」

比貝利嘆息道：

「這樣的邊境小村，同樣也受到了世間潮流的影響，把一些人沖昏了頭。就連我，也不敢確定自己的想法正不正確了。」

「請問究竟是出了什麼事？」

聽羅倫斯這麼問，比貝利公開家醜般眼神哀傷地說：

「是關於支撐我領土，我人民生活的森林該怎麼運用。」

「森林？」

喝了旅舍的葡萄酒而微醺的赫蘿眼睛一亮。

「嗯。如院長先生所言，現在世道劇烈動盪，我們也受到影響。這個影響就是──」

後方有大片森林的領主宅第出現在道路彼端。

「我們為了該如何從我們的森林獲取最大利益，已經爭吵很久了。」

個性似乎頗為純樸的領主露出走投無路的表情。

比貝利所招待的晚餐，有一整桌的野兔、鵪鶉、水鷸、雁鳥。

沒有牛豬這類切成大肉塊保存的肉，全都是專程去打獵才吃得到的野味。若在城鎮，這一桌恐怕得用金幣來付。

赫蘿當然是樂翻了，羅倫斯卻是吃得備感壓力。

因為聽比貝利晚餐上的說明，這件事恐怕非常棘手。

「呼……好久沒吃到這麼棒的肉了……」

赫蘿捧著肚子躺在床上，滿足地搖尾巴。

「從肉就能明顯看出來，房子後面那片森林是一等一的好。想染指這座森林，砍樹出來賣，根本是蠢到家了。那個絡腮鬍知道樹絕對砍不得，實在是很有眼光吶。」

羅倫斯坐在床角落，往打個小飽嗝的赫蘿瞥一眼，盯著燭光嘆氣。

「話是這樣說沒錯啦……」

「怎麼，汝要幫那群大笨驢說話嗎。」

事關一座森林的性命，赫蘿的語氣變得有點強硬。

即使不是自己的地盤，知道資源豐富的森林恐遭砍伐也不能視而不見吧。

「村人砍樹賣錢的想法，我也不是不懂啦。」

「……嗯？」

赫蘿睜開一隻眼睛往羅倫斯看。

「與異教徒的戰爭結束以後貿易復甦，各種物資愈漲愈高。紐希拉會為零錢見底而頭痛，也是因為這個緣故。」

旅館老闆們聽說羅倫斯要下山旅行，紛紛拿貨幣請他換零錢的事仍記憶猶新。

「其中，因為木材能做成船隻馬車、箱子桶子，漲得最厲害。把握機會砍樹賣錢，算不上是錯誤的選擇。」

赫蘿聽了翻身側躺，拄起臉頰，尾巴不高興地拍床。

「大笨驢，這樣只會毀了那麼好的森林。汝忘了剛才的肉有多好吃了嗎？」

「你的想法也有道理。這個村子能過得這麼清閒，就是拜森林寶庫所賜吧。」

「哼哼，算汝有點腦筋。」

赫蘿可能是有點醉了，得意得像夸的是她一樣。

「比貝利也是個明事理又好心的領主。野菇、蜂蜜和野生燕麥大麥這些森林裡採得到的東西，他都大方地開放給村人去采。所以就算農田大歉收，也不愁沒得吃吧。」

「嗯，那還砍什麼呢……」

赫蘿的眼睛已經閉了一半。除了酒足飯飽外，也是因為久違的旅行生活耗了不少體力吧。

「可是現在人要過活不能沒有錢幣。村子需要賺一點現金，才能買無法自給自足的東西。」

「嗯……可是砍樹賣錢還是……很蠢……」

赫蘿的腦袋從手上滑了下來，然後蠕動著蜷成一團。

羅倫斯嘆著氣起身，替赫蘿脫去長袍。

「唔～這樣睡又沒關係……」

「有關係，會傷到布料。」

「大笨驢……」

赫蘿的動作愈說愈緩慢。很難相信這種人竟然自稱賢狼，還曾經被人當神拜。

羅倫斯剝去袍子，取下她脖子上的小麥袋，放在枕邊。

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