第二卷 手偶女四系乃 第二章 Raining Girl（1/2）
「哦～五河……你怎麼了？」
早上，才剛拖著沉重的步伐踏入教室，便聽見殿町以訝異的聲音對自己說話。
哎，即使不是他，只要是看到士道現在這副模樣的人，應該都會產生同樣的感想吧？
因為士道的臉、手等身體部位貼滿了藥膏貼布，而且走起路來搖搖晃晃，彷佛快要跌倒般。
「……啊啊，出了點意外。」
士道露出曖昧的苦笑如此說道，接著輕輕地嘆了口氣。
於是，殿町彷佛想起什麼事情般，臉上浮現意味深遠的笑容。
「對了、對了。我聽了唷，那個網路廣播。那是什麼呀？超有趣的：」
聽見這句話，士道的臉頰不禁抽搐了一下。
「你已……已經聽過了嗎？那個……」
「嗯。出門前有稍微聽了一下。但是啊……那個應該是開玩笑的吧？如果是認真的，那還真是嚇人。」
「啊……哈哈哈……說……說得也是呢……」
士道乾笑了幾聲，接著刻意挪開視線。
「對……對了，殿町，你在看什麼？」
如果他對那個廣播節目產生興趣的話，就麻煩了。士道為了改變話題，故意提高說話音量。
殿町正表情嚴肅地凝視著漫畫雜誌之類的刊末彩照單元。
「啊啊，你說這個嗎？對了，我也想詢問五河的意見……」
「什……什麼？」
士道提出反問。然後，殿町表現出平時少見的認真模樣，繼續說道：
「護士、巫女、女僕……你喜歡哪一個？」
「……啥？」
聽見這個意料之外的問題，士道不禁發出一陣錯愕的聲音。
「似乎會依照讀者投票的結果決定下一期彩照的裝扮……真是傷腦筋呢。」
「……啊啊，是嗎。」
士道的回答交織著嘆息。但是殿町卻絲毫不介意地將雜誌遞到士道眼前。
「所以，你喜歡哪一個？」
「呃，這個嘛……那麼……女僕……？」
士道被對方非比尋常的氣勢壓倒，開口回答問題。就在這一瞬間，殿町的眉毛突然抽動了一下。
「怎……怎麼了？」
「——我沒想到你居然會喜歡女僕！抱歉呀，我跟你之間的友情就到此結束！」
「………………」
士道搔了搔臉頰，然後走回自己的座位。
「啊，喂，你要去哪裡啊！五河！」
「……我們之間的友情不是已經結束了嗎？」
「什麼嘛！你也太認真了吧！女僕控與護士控能和平相處。你不覺得這樣的世界也不錯嗎？」
看來殿町應該是護士派。
無視將雜誌扔到桌子上後跟過來的殿町，士道將書包放置在自己的位置上。
此時，已經坐在隔壁位置上，正在閱讀一本厚重工具書的少女——鳶一摺紙往士道的方向看了一眼。
「………………」
「哈……哈羅……鳶一，早安。」
「早安。」
摺紙以毫無抑揚頓挫的聲音回答，然後微微歪頭。
「女僕？」
看來剛剛的交談似乎被她聽見了。士道急忙揮手。
「……沒……沒事，你不要介意！」
「是嗎。」
摺紙只說了一句「是嗎」，便又將視線放回到書本上。
「早安～」
緊接著，殿町朝她揮手，但是摺紙的表情卻沒有任何變化。
殿町大力聳肩，然後將手按壓在士道的側腹部不停轉動。
「每次都這樣，為什麼摺紙只會對你打招呼啊！可惡、可惡！」
「我……我哪知道！住手啦！」
甩開悶悶不樂的殿町之後，士道回到座位上坐好。
然後，就在此時，十香打開教室的門走進來。
理所當然地，現在十香住在五河家，上學的路幾乎一模一樣。但是如果兩人一起上學的話，應該會引起不少流言蜚語，所以才會刻意錯開出門時間。
而且十香在轉學過來時所說出的衝擊性台詞，至今仍然留下不少影響。如果在流書散去之前又引燃新的爆點，那可會讓人招架不住。
「………………」
十香沉默不語地坐到士道右邊的位置上，維持視線沒有交集的姿勢開口說道：
「……那個……今天早上的事情，真是對不起。身體沒事吧？」
十香似乎還在介意早上的那件事情。士道一邊苦笑一邊搔了搔臉頰。
「哦……哦……別在意了。」
「嗯……」
十香輕輕點頭。就在此時——士道才終於有所察覺。
「……啊。」
有幾名傾聽兩人對話的同班同學，正以興致勃勃的眼神看著這邊。
但是，十香似乎還沒有注意到他們的視線。
「但……但是，你也有錯唷。突然做出那種事情……那個，嚇到我了。」
聽見十香的這番話，周圍的人皆因此而倒吸一口氣。
「十……十香……那個話題，我們稍後再談吧……？」
「嗯？為什麼？」
是想歪著頭轉身而對士道。此時才終於察覺到大家的視線。
「……！」
似乎是想起昨天被人囑咐「不能讓大家知道士道與十香正在同居」的事情。十香倒吸一口氣，臉頰流下汗水。
「不……不是這樣的，大家！我跟士道並沒有住在一起唷！」
「………………！」
聽見十香所說的這句話，周圍的同學們不約而同地皺起眉頭。
「笨……笨蛋……」
士道在嘴裡小聲嘟囔，然後刻意提高音量對大家說：
「啊……啊啊！你指的是今天早上在上學途中，我們不小心相撞的事情嗎？你……你沒事吧，十香？」
「嗯……？嗯……嗯嗯，我沒事唷！」
十香似乎也察覺到士道的真正意圖，於是勉為其難地配合演出。
哎，雖然理由有點牽強……但是可能是因為「班上的男女同學同居」這種事情本來就是屬於不切實際的話題，所以大家也就接受了這個理由，逐一往四周散去。
……即使如此，士道還是發現自己的背部沐浴在幾乎要使人凍傷的冷淡視線中，而投射出這種視線的女學生就坐在士道的左側。
「………………」
總覺得事情應該很快就會露出破綻。士道深深地嘆了一口氣。
—然後，出乎意料之外地，士道的這份擔憂很快就實現了。
校舍中響起第四節下課的鐘聲，宣示午休時間開始。
與此同時……
「士道！吃午餐！」
「………………」
喀咚！兩張桌子從左右兩側靠過來與士道的桌子相接在一起。
當然，右邊是十香，左邊是摺紙的桌子。
「……嗯，什麼呀，又是你。你打擾到我們了啦。」
「那是我的台詞。」
被夾在中間的士道，可以感受到從左右兩側投射而來的銳利視線。
「好……好了……冷靜一點。大家一起吃吧……？」
士道說完後，十香與摺紙才心不甘情不願地回到位置上乖乖坐好。然後，兩人從自己的書包里取出便當盒。
彷佛在模仿她們的舉動，士道也拿出便當盒放到桌上，和她們兩人同時打開蓋子。然後——
「………………」
看到摺紙稍微睜大眼睛的反應，士道不禁咒罵自己的粗心大意。
士道的便當是在早上時，自己所親手料理的食物。當然，士道在平時也會連同琴里的份一起料理〈哎，雖然這一個月以來，琴里幾乎都沒有回家〉。
於是理所當然地——如果突然多出一人份的便當，那也是士道該負責的工作。
「………………」
摺紙的冷淡視線，在士道與十香的便當菜色之間來回移動。
——兩人的便當里擺放著相同的菜色。
「嗯？什……什麼？即使你露出那種眼神，我也不會分你吃喔！」
似乎尚未注意到事情的嚴重性，十香以詫異的眼神回看一直窺探自己手邊便當的摺紙。
「這是怎麼回事？」
「這……這是因為……」
面對摺紙的質問，士道臉上冒出黏膩的汗水，目光漂移不定。
「事……事實上，這是早上在便當店買的便當
。然後，恰巧十香也在那裡……」
「說謊。」
摺紙打斷士道還沒說完的話，拿起原本士道倒著放的便當盒蓋子。
「這個是距離現在一百五十四天以前，你在車站前的折扣商店以一五八O圓的價格購入後，便一直使用到現在的便當盒。絕對不是便當店的產品。」
「為……為什麼你會知道——」
「那不重要。」
不，那其實是相當嚴重的問題。但是，士道被摺紙不容分說的口氣所震懾，兩人的談話因此而中斷。
「嗯？你們兩人從剛剛開始到底在講些什麼啊！不要排擠我！」
十香坐在旁邊，不悅地鼓起臉頰，大叫出聲。
然後，就在此時……
嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——
街道上響起尖銳吵雜的警報聲。
原本充斥吵雜聲音的午休時間教室，在瞬間變得鴉雀無聲。
——空間震警報。
大約從三十年前開始對人類造成威脅，最嚴重的災難——「空間震」。而這項警報聲正是宣告災難來臨的預兆。
「………………」
摺紙在瞬間躊躇了一會兒，然後便立刻起身，迅速地走出教室。
「……！」
士道只能懷抱著複雜的心情，目送那個背影離去……哎，雖然這麼說有失謹慎，但是自己在剛剛確實有「幸好警報聲在此時響起」的念頭出現。
鳶一摺紙是一名身兼學生以及隸屬陸上自衛隊AST兩種身分的才女。
總而言之，現在她正要前往戰場——目的是殺死像十香那樣的精靈。
「………………」
士道用力地晈緊牙齒。
他無法阻止摺紙。但是——
就在此時，從教室門口傳來聽起來有點呆滯的聲音。
「……各位同學，發布警報了。請大家立刻到地下避難所避難。」
身穿白衣、戴著眼鏡的物理老師——令音指著走廊的方向。
學生們咽了一口口水，然後依序走到走廊上。
「嗯？士道，大家要去哪裡？」
十香看著同學們的舉動，疑惑地歪了歪頭。
「啊，啊啊……大家要前往位在學校地下的避難所。」
「避難所？」
「沒錯。總之，晚點再說明吧。我們也走吧，十香。」
「嗯，好。」
十香以戀戀不捨的眼神望著尚未開動的便當，不過還是依照士道的指示站起來。
然後，就在兩人打算跟隨在同學們後面，往走廊移動的時候……
「……小士，你要走這邊。」
令音抓住士道的脖子。
「令……令音？你說『走這邊』的意思是……」
「……還用問嗎？當然是前往〈佛拉克西納斯〉。」
令音以其他學生聽不見的音量，悄聲回答士道的問題。
「……時間相隔得太近。關於接下來的事情，或許你還沒有理出一個結論。但是……不，正因此如此，所以我希望你能親眼看見。看看精靈以及與其相關的現況。」
士道咽下唾液藉此濕潤乾涸的喉嚨，然後輕輕握起拳頭。
「……我明白了，我們走吧。」
令音半眯著惺忪的睡眼，輕輕點頭。然後，看了一眼全部學生都在排隊的景象後，便轉頭往出入口的方向望去。
「……來吧，動作要快。距離空間震發生之前的時間，已經所剩無幾。」
「是……是的。那麼——啊，令音。十香……不帶她一起去嗎？」
往十香的方向瞄了一眼，士道如此說道。
說到十香，她正以驚訝的眼神，看著一邊在走廊上排成一大排隊伍，一邊準備前往避難的同學們。
「……啊啊，關於那件事情呀。嗯，就讓十香跟著大家一起前往避難所避難吧。」
「咦？這樣真的沒問題嗎？」
「……啊啊。處於力量被封印狀態的十香，幾乎與一般人沒有差別。而且，如果讓她看見精靈與AST的對戰景象，因此想起自身遭遇的話，那可就麻煩了。不是說過了嗎？對於〈拉塔托斯克〉而言，我們會儘可能地避免讓十香累積壓力。」
「不，但是……」
然後，就在士道打算回覆這段話的時候，從走廊深處傳來高亢的聲音。
「喂，你們！五河同學和夜刀神同學，還有村雨老師也是！請……請不要在那裡逗留！如果不趕快前往避難的話，會有危險唷！」
士道的導師——岡峰珠惠老師，暱稱小珠，正聳起小小的肩膀，以著急的語氣如此說道。句子的語意有點雜亂無章。
「……嗯，被抓到的話就麻煩了。快走吧。」
令音稍微環顧四周以後，便往出入口的方向前進。
「呃，啊，等等——」
雖然有點擔心，不過這也是沒辦法的事情。士道嘟嚷了一會兒、用手胡亂抓了抓頭髮，然後才牽起十香的手，再將手交給小珠老師。
「老師，十香就拜託你了。」
「呃？咦？啊，好……好的，這是當然的。」
突然被人託付要照顧十香的小珠，一邊驚訝得瞪大眼睛一邊說：「因…因為我是老師呀！」
接著點頭答應。
「士道……？」
十香似乎感受到些許不安，慢慢地皺起眉頭。
「十香，聽好羅！跟著老師一起到避難所避難。」
「士道呢？士道怎麼辦？」
「啊……我有重要的事情需要處理。所以你先過去吧，好嗎？」
「啊！士……士道！」
「五河同學還有村雨老師！你們到底要去哪裡？」
聽著背後傳來兩人擔心的聲音，士道與令音往校舍外面奔跑而去。
◇
「——啊啊，你們兩人來啦。精靈馬上就會出現了。麻煩令音進行準備工作吧。」
士道與令音才剛抵達〈佛拉克西納斯〉艦橋，就馬上聽到坐在艦長席的琴里所說的這段話。
「……是的。」
令音輕輕點頭，翻起白衣下擺，坐進位於艦橋下方的控制台前方的座位。
「——那麼……」
然後琴里微傾著頭，詢問沉默不語的士道。
「很抱歉無法給你太多的時間。不過，你做出決定了嗎，士道？」
「……！」
士道屏住呼吸。但是，就在此時，艦橋內響起刺耳的警報聲。
「發……發生什麼事？」
「確認是非常強大的靈波反應。精靈來了！」
就在士道驚慌失措地瞪大眼睛的同時，從艦橋下方傳來男性船員的叫聲。
琴里聽到這句話以後，彈了一個響指。
「OK，將主螢幕的畫面切換成預測出現地點的畫面。」
琴里發號施令之後，主螢幕立即開始播放俯瞰街道的影像畫面。
那是一條有許多店家櫛次鱗比的大馬路。理所當然地，街道上看不見任何人影，看起來猶如一座鬼城。
畫面中心突然開始扭曲。
「咦……？」
一瞬間還以為是播放影像的螢幕產生問題——但是，事實並非如此。
而是空間。
在原本空無一物的空間裡，突然出現猶如將石頭丟到水面上的波紋。
「那……那是什麼……」
「咦？士道沒看過嗎？」
就在琴理說出這句話的同時，空間的歪斜漸漸擴大——
畫面似乎開始出現微小的光點。就在這個瞬間，隨著爆炸聲的響起，畫面變成一片雪白。
「——！」
雖然明白那只是畫面影像，但是士道依舊不自覺地用手臂遮住臉部。
然後，經過數秒之後，士道一邊壓抑劇烈跳動的心跳一邊睜開眼睛。畫面里已經照映出與方才截然不同的景色。
街道上開了個大洞。
只能如此形容。
直到剛剛為止，都還有許多建築物林立在大馬路的兩側。但是，如今那條馬路的一部分已經被削成一塊淺淺的鉢狀凹洞。
原本應該存在於那個地方的店家、街燈與電線桿，甚至於是鋪在道路上的柏油路面，所有的一切都消失得無影無蹤。
然後，或許是受到爆炸餘波的影響，周圍也呈現出猶如強烈颱風肆虐過後的景色。
這副景色，與大約在一個月前遇見十香的那個場所，兩者非常相像。
也就是
說，現在這種情形是——
「空間震……！」
士道以顫抖的聲音如此說道。琴里點點頭，回答「沒錯」。
「——精靈現界在這個世界時所產生的空間歪斜。那就是引起突發性災害的主要原因。」
「………………」
雖然時常看見已成廢墟的街道，不過這卻是士道第一次目擊爆炸的瞬間。
手心因為流汗而變得濕淋淋。
原本企圖用大腦解釋的事態，終於透過實際體驗而徹底理解。
街道、人們生活其中的空間，在一瞬間全部毀滅——那種……可怕之處。
「哎呀，不過這次的爆炸算是小規模的等級吶。」
「您說得沒錯。」
然後，琴里以及隨侍在後方的高眺男子——副司令神無月恭平開口說道。
「僥倖——雖然想這麼說，不過如果對方是〈隱居者〉的話，應該差不多就是這種規模吧。」
「哎，沒錯。因為那是在精靈當中，個性最為溫順的類型。」
士道沉默不語地扶著自己的額頭。
——剛剛的爆炸，算是小規模的等級？
一瞬間，士道無法理解琴里他們所說的話，不過他立刻重新思考。
這也難怪。因為方才的空間震規模，充其量也只有數十公尺而已。對於他們而言，損害確實較為輕微。
理所當然地……即使大腦已經理解，不過心臟卻怎麼樣也無法平靜下來。
「……喂，琴里。」
然後，士道在琴里他們的對話中，發現到一個令人在意的字詞，於是出聲詢問：
「你剛剛提到的〈隱居者〉代表什麼意思呢？」
「啊啊，那是剛剛現身的精靈的代號唷。稍等一下——可以將畫面放大嗎？」
琴里對艦橋下方的船員下達指令。
於是，船員立即推進畫面影像，迅速接近在街道正中央所形成的坑洞。
然後，隨著鏡頭越拉越近，畫面中開始產生變化。
「……雨？」
士道輕聲呢喃。
沒錯。就在看見畫面突然變暗的同時，天空便稀稀落落地下雨了。
但是——過沒多久，士道就不再注意這一點變化。
因為在猶如被挖成隕石坑洞般的地面中心，發現一名嬌小少女的身影。
「………………！」
彷佛心臟被人猛力抓住的衝擊流遍全身。
獨自一人佇立在被放大的畫面中心的少女身影。而且——士道曾經見過她。
「那……是……」
身穿裝飾著兔耳的斗篷，藍發的少女。
年紀大約十三、四歲吧？穿著略為大件的外套以及由不可思議材質所製成的內搭衣。
然後，她的左手戴著外型被設計得滑稽有趣的兔子手偶。
只要士道的雙眼以及大腦都是正常的，那麼就絕對不可能會認錯人。
她就是——士道在昨天從學校返家途中所遇見的女孩。
「……？你怎麼了，士道？」
或許是看出士道的反應出現異狀，琴里以訝異的語氣如此說道。
士道再次注視著畫面，確認並非自己的錯覺後才開口說：
「我——見過……那個孩子……」
「你說什麼？到底是何時發生的事情？」
「就在昨天……從學校回家的半路中，突然下起雨來——」
士道一邊回憶一邊簡單地說明昨天所發生的事件。
聽完士道的說明後，琴里對艦橋下方的船員發布指令。
「將昨天麼六洞洞時至麼拐洞洞時為止的靈波數值傳送到我的終端機來。動作要快！」
然後，將視線落在手邊的螢幕上，焦躁地搔了搔頭。
「……主要數值過於混亂，無法辨識。與十香的例子相同嗎…士道，為什麼你昨天不說？」
「別……別胡說八道。我見到她的時候，根本不知道她就是精靈……！」
然後，幾乎就在士道放聲大叫的同時，設置在〈佛拉克西納斯〉艦橋的擴音器突然傳出一陣轟然作響的吵雜聲音。
「……！什麼，這到底是——」
「——精靈現身了。開始執行任務的人可不只我們唷。」
聽見琴里的話，士道的手指抽動了一下。
「AST……嗎？」
「沒錯。」
看向螢幕畫面，少女——被稱為〈隱居者〉的精靈，剛剛的所在位置已是煙霧瀰漫。恐怕是被飛彈之類的東西打中了吧。
然後，幾名穿戴著重裝機械鎧甲的人們，正漂浮在那個坑洞的周圍上空。
陸上自衛隊——對抗精靈不對。簡稱AST。
與琴里他們的組織〈拉塔托斯克〉不同，AST是以武力殲滅精靈為目標的特種部隊。
然後，有個嬌小的人影從煙霧中跳出來——是〈隱居者〉。
她以舉起左手手偶的姿勢飛舞在空中，接著轉身穿越防守在四周的AST隊員們之間的空隙，往天空飛躍而去。
但是，AST隊員立即做出反應，不約而同地開始追蹤〈隱居者〉。
緊接著，直接利用裝備在身上的武器，發射出數量眾多的子彈。
「……！危險！」
士道反射性地大叫出聲——但是，隔著螢幕的警告完全無法發揮作用。由AST隊員所發射出來的無數飛彈與子彈，就這樣冷酷無情地射進〈隱居者〉的身體裡。
「那些傢伙……居然對一個小女孩……！」
他瞪大眼睛，用力咬住牙齒。
「……都這個時候了，你怎麼還在說這種話呢？」
於是，琴里眯起眼睛繼續說道：
「十香當初現界的時候，你還沒學會這個道理嗎？對於AST而言，無論精靈以哪種型態現身都沒有差別唷。他們擁有的只有守護世界的使命感，以及『排除危害到人類的存在』這種生物應有的生存本能。」
「就……就算是這樣……」
就在士道開口的瞬間，少女再次從煙霧飛躍到天空中。
但是，〈隱居者〉並沒有反擊，只是不斷逃跑躲避。
「那個孩子……不打算反擊嗎？」
「沒錯。她們總是這樣。〈隱居者〉在精靈之中，算是性情非常溫和的類型。」
「……既然如此——」
「如果你要求AST手下留情，也是白忙一場——只要她還是精靈的話。」
「…………！」
聽見這個冷淡的回答，士道咬住嘴唇。
不——自己也明白多說無用的道理。
她的性情、個性等，都與AST無關。
因為他們執意討伐危害這個世界的敵人。
——沒有任何方法可以推翻他們的這項理念。
士道使出幾乎快要讓自己受傷流血的力道緊緊地握住拳頭，然後語氣平靜地說道：
「……琴里。」
「什麼？」
「……如果喪失精靈的力量，那個孩子就不會被AST追殺了吧……？」
聽見士道的話，琴里的眉毛抽動了一下，然後看往士道的方向。
「是呀——你說得沒錯。」
「也不會……引發空間震了吧？」
「沒錯。」
士道沉默了一會兒，做出一個深呼吸，然後說出以下這句話：
「——我……做得到嗎……？」
「在看過十香的現狀後，如果你還是有所懷疑，那也無所謂了。」
「…………」
士道胡亂地抓了抓頭髮，接著用雙手朝著臉頰打了一巴掌。
然後，緩緩抬起原本低垂的視線，說出自己的決定。
「請你幫助我，琴里……我——想要拯救那個孩子……！」
「——呵呵。」
琴里看似愉悅地豎起棒棒糖。
「這樣才是——我的好哥哥啊！」
接著，改變身體方向、向艦橋下方的船員們說道：
「全體成員，準備執行第一級攻略！」
「是！」
船員們同時開始操作控制台。
琴里一邊眺望這副光景，一邊舔著唇。
「那麼——開始我們的戰爭吧。」
◇
「——吶，小珠老師。」
十香目前正待在設置於高中地下室的大型避難所里避難。為了壓抑慌張不安的心情，十香一邊緊緊握住裙子的下擺，一邊對著坐在身旁的珠惠說話。
「怎……怎麼連夜刀神同學都這樣叫我……」
表現出比剛才略為鎮定的態度，珠惠轉過頭來。
但是，十香完全不理會珠惠表示抗議的眼神，繼續說道：
「剛才的聲音到底是什麼？這裡又是什麼場所？」
「你……你在說什麼？剛才的聲音是警報，空間震警報。因為有可能會發生空間震，所以大家才要到地下避難所躲避危險。只要待在這裡，就能確保安全。」
「空間震……？那是什麼？」
看見十香歪著頭，小珠露出更加驚訝的表情。
「咦？是空間震耶，你不知道嗎？」
「……嗯。」
聽見這句話，十香不悅地撇起嘴。
看來「空間震」似乎是每個人都曉得的字詞。
或許自己不應該問這個問題也說不定。因為士道曾經告誡過十香不能做出引人注目的言行舉止，而且最好是能將這種極端的無知隱藏起來。
然後，或許是不知道該如何面對十香的沉默，小珠慌慌張張地揮著手。
「啊，沒事沒事，沒有關係。原來還是有人不知道呀。」
「……嗯，抱歉。」
小珠再次說了一句「沒有關係」，然後豎起一根手指。
「所謂的『空間震』就是突發性廣域災害的總稱。哎，簡單來說，就是某一天這個世界的某一個地方會突然『碰！』一聲，發生爆炸！雖然有許多學者提出氣壓變化學說、等離子學說等各式各樣的學說，但是真正原因至今依舊不明。」
「——爆炸？」
聽見小珠的說明，十香皺起眉頭。
「是的。至今為止，最大規模的空間震大約發生在三十年前。也就是歐亞大空災。事實上，當時的死傷者超過一億五百萬名，是有史以來最嚴重的大災難。」
「你……你說什麼？那不就非常危險！」
「沒錯。所以大家才要逃到避難所——哎，不過現在已經沒有再發生過如此大規模的空間震了。這附近從數年前開始，就只會屢次發生小規模的爆炸而已。」
聽完小珠老師的話，十香皺起眉頭。
「那……那麼在如此危急的時刻，士道究竟跑到哪裡去了？」
「咦……？這……這個嘛……那是……」
珠惠一臉困擾地推了推眼鏡，同時環顧坐在四周的學生們。
「………………」
十香陷入沉默，並且更加用力地握緊裙擺。
「……士道。」
怦通、怦通，胸口傳來心跳聲。
不知道為何……感受到一股不詳的預感。
然後，悸動到達最高潮。
「……！」
十香突然抬起頭來。
「那……個。沒……沒事的。雖然這附近都沒有看見他的身影……不過我想他應該只是有
西忘記拿而已，現在一定已經回到避難所的某處……」
原本正在環視避難所的珠惠，將視線重新挪回到十香身上。然後……
「奇怪……？夜……夜刀神同學？」
但是，十香的身影卻已經消失不見。
◇
「呼……這裡可以嗎？」
被設置在〈佛拉克西納斯〉下方的傅送裝置傳到地面上之後，士道對著戴在右耳的小型耳麥說話。
「可以。精靈已經進入建築物了。千萬不要搞砸與精靈的第一次接觸唷。」
「……知道了。」
臉頰流下汗水的士道說完後，便將放置在耳麥上的手收回來。
然後，做出一個平息心跳的深呼吸。
士道目前位於豎立於商店街前方的大型百貨公司之中。
總而言之，據說〈隱居者〉似乎是出現次數較多的精靈，所以將精靈的行動模式與令音的思考分析做出統合之後，就能大約評估出她的行進路線。
當然，隨著AST對戰方式的改變，行進路線也有可能會跟著產生變化。不過，到時候只要先將士道接回來，然後再前往下一個預測地點即可。
AST的主要裝備CR-Unit並不適合在室內戰鬥。
理所當然地，他們也有可能會採取與十香對戰時的相同方法——破壞建築物，藉此逼出精靈。不過，在短時間內，他們應該還是會靜靜等待精靈自己離開建築物吧。
然後，這段不確定是數分鐘或是數十分鐘的短暫空檔，就是士道能夠在戰場上與精靈對話的寶貴時間。
「…………」
士道回想起四月中旬時，自己也是戴著這副耳麥，按照〈拉塔托斯克〉的指示與十香對話。
萬萬沒想到才經過一個月而已，自己會再次重返戰場——不過，這也沒辦法。
因為不知道是什麼緣故，士道擁有非比尋常的力量。
據說只要使用那個力量，技能夠阻止空間震再次放聲，也能夠讓AST停止對精靈的一切攻擊。
——而且，那正是士道所冀望的事情。
「……哎呀，話雖如此……」
士道輕輕嘆了口氣……因為達成任務的方法是「追求精靈並讓她與自己親吻」。對於士道而言，實在是有點困難。
「——士道。〈隱居者〉的反應往樓層里移動了。」
「……！」
耳邊突然傳來琴里的聲音，讓士道變得全身緊繃。
然後，就在這個瞬間…
「——你也是……來欺負四糸奈的人嗎……？」
「……！」
頭頂上突然傳來聲音，士道迅速地抬起頭來。
那位少女——〈隱居者〉正以違反地心引力的倒立姿勢漂浮在上空。
「不行唷～四糸奈是一個溫柔的孩子，不可以弄痛她……咦，嗯嗯？」
原本倒立在空中的身體轉了一圈後恢復成正常姿勢，接著降落在地面上。
然後，手偶的嘴巴開始一張三口地說起話來。
「哦呀？我還想說是誰呢？原來是那個幸運的色狼大哥哥呀。」
目不轉睛地打量士道的臉之後，手偶動作靈巧地拍拍手……到底要用什麼方法才能只靠單手就能操作出這些動作呢？
但是，現在不應該將時間浪費在這些問題上。
右耳立刻響起琴里說出「等一下」的聲音。
〈隱居者〉的話才說完沒多久……
①「啊啊，好久不見。你好嗎？」大方地打招呼。
②「什麼幸運的色狼！你說誰是幸運的色狼啊！」幽默地吐槽。
③「呼……那是誰呀？我是恰巧經過的流浪者啊。」展現自己的男子氣概。
眺望著顯示在〈佛拉克西納斯〉艦橋主螢幕的三個選項，琴里舔舔嘴唇。
順帶一提，艦橋主螢幕正以特寫方式播放〈隱居者〉的身影，在她周圍則顯示有各式各樣的參數與視窗。
不管怎麼看，都與戀愛模擬遊戲——俗稱美少女遊戲的畫面非常相像。
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