第六卷 百合美九 第四章 音樂（1/2）
「——第二十五屆天宮市高級中學聯合文化祭天央祭，正式開始」
裝設在天花板附近的擴音器傳來執行委員長的宣言，與此同時，各展示場立即籠罩在一片拍手聲與歡呼聲之中。
九月二十三日，星期六。天宮市內所有高中生們引頸期盼的天央祭終於在今日揭幕。
離正面入口最近的一號館、二號館主要是設置飲食方面的攤位；裡面的三號館、四號館則聚集了各式各樣的研究發表，以及鬼屋等簡易的遊樂設施。
士道現在所在的地方是位於二號館裡，掌握來禪高中勝敗關鍵的重要據點——美食攤位。不過，位於如此重要據點的士道，現在卻以雙手撐在地面的姿勢跪在地上，全身散發出陰沉的氣息。
「哦……哦哦……」
理由很簡單。
士道慢慢抬起頭來環顧四周，周圍擺設著各式各樣的攤位。章魚燒、可麗餅，還有人氣超高的特製炸肉餅。
不過，士道就讀的來禪高中所執行的必勝策略也不容小覷。
士道回過頭來，看著聳立在自己背後的看板。
「女僕咖啡廳☆RAIZEN」
他在腦海中反覆思索那個冷酷無情的名稱之後，將視線投向下方。那裡可以看見……
「哦哦！輕飄飄的耶！」
用手抓住裝飾有許多荷葉邊的圍裙下擺使其來回飄動，臉上堆滿微笑的十香。以及……
「噗嘻嘻……士……士道，汝……好適合打扮成小姑娘的模樣呀！」
「失策。忍不住笑出來了。」
看見士道的打扮而笑出聲，與十香穿著相同服裝的耶俱矢和夕弦。
再次確認之後，士道將視線移往更下方，重新檢視自己身上的服裝。
——那件與十香以及八舞姊妹相同款式的衣服。
介於藏青色與黑色之間色調的長裙洋裝上，還穿著一件裝飾有許多荷葉邊的純白圍裙。順帶一提，頭上還戴著以可愛荷葉邊點綴其上的髮飾。
總歸一句，就是標準的女僕裝打扮。
「為什麼……事情會變成這樣……」
高中女生的制服還算可以接受，但是士道萬萬沒想到自己的人生中，居然會有扮演女僕的這一天。總覺得在心中身為男孩子的某個重要部分被玷污似地，士道再次沮喪地垂下肩膀。
就在此時，有人溫柔地將手搭在士道的肩膀上——來人是亞衣(女僕裝ver.)。在她身後還能看見相同打扮的麻衣與美衣。
「我們的店花怎麼了啊？好了，客人差不多快要來了，你快點起身站好。」
亞衣說完後，豎起大拇指。士道才搖搖晃晃地從原地站起身來。
「……那個……這個女僕咖啡廳……」
「啊啊，不錯吧？只有這樣才能贏過龍膽寺呀。」
「不，我的意思是……這種攤位居然能獲得許可啊。」
天央祭的規模雖然龐大，但是畢竟是高中的文化祭。表面上看起來很自由，其實規矩意外地多。只要被判定為「不符合學生該做的事」，就無法取得許可。因此像這種以接待客人為主的店面應該會被置於一種微妙的界線上來審視才對。
亞衣似乎也深知這一點的嚴重性，於是臉色難看地聳了聳肩。
「所以我們花了很多心血來操控評審的印象喔～因為我們原本的提案是酒店呀。」
「噗！」
士道忍不住噴出口水來。亞衣、麻衣、美衣哈哈大聲。
「那個時候真是被狠狠地臭罵了一頓呢。」
「沒錯沒錯。不過也因為這樣，我們的真正目的——女僕咖啡廳才能輕易獲得許可呀。」
「其實原本是希望裙子能再設計得更短一點呢。」
說話的同時，美衣隔著裙子在士道的大腿上畫了一道線。臉色鐵青的士道下意識地按住裙子。看見他的模樣，亞衣、麻衣、美衣再次笑出聲。
「總之，士織你們這些舞台表演成員就站在入口處招攬客人吧。我們已經好好訓練過內場服務生應該如何接待客人了。所以你們就安心地招呼客人進來吧。」
「沒錯，儘可能地將場面弄得熱鬧一點喲！最好是以讓客人大排長龍的氣勢去攬客！」
「嗯嗯，我們有天真爛漫的絕世美少女、性格迥異的雙胞胎，還有身材高挑的軟弱系女孩。有辦法抗拒這種誘惑的，應該只有熟女控或是同性戀吧。」
「……」
不知不覺就被歸類成軟弱系了。士道懷抱複雜的心境露出一抹苦笑。
就在此時，「嗯？」士道疑惑地歪著頭。
「話說回來……怎麼沒看見摺紙同學呢？」
沒錯。所有的舞台表演成員都聚集在這裡扮演女僕，但是唯獨不見摺紙的身影。
嗯……鳶一同學嗎？這麼說來，從早上開始就沒看見她的人影吶。」
「她負責的地方應該也是女僕咖啡廳才對呀……」
「該不會是那個日子來了？」
美衣說完這句話之後，三人「啊哈哈！」大笑出聲。士道不知道該做出什麼反應才好，只能露出一個尷尬笑容。
「反正晚一點應該就會現身了吧。只要她能趕上舞台表演的時間，我就沒意見。」
「說……說得也是……」
士道搔了搔臉頰並且如此回答。與此同時，從正門口傳來為數眾多的腳步聲。看來是客人……應該說是「主人」與「大小姐」回來了。
「那麼，這裡就拜託你們了！」
「時間到了的時候，我會來通知你們的。」
「啊～各位，這裡就交給士織負責了，你們要聽從她的指示喔！」
說完後，亞衣、麻衣、美衣就躲進店裡面了。
「咦……等——」
現在大約有十人留在店門口，分別是士道、十香、八舞姊妹，以及從每個班級精心挑選出來的攬客女僕。她們現在都把目光投向剛剛被任命為攬客隊長的士道身上。
「呃……那個……」
士道露出為難表情，臉上冒出汗水，接著咳了一聲。
「那個……總而言之，請大家加油吧！」
「是！」
回應士道的話，女僕們動作一致地行了個禮。將手交疊在身體前方，做出一個完美鞠躬。看來她們似乎接受過嚴格訓練……哎，不過裡面也有像十香與八舞姊妹一樣，把手高高舉起大喊「好！」的人存在就是了。
無論如何，決戰就此展開。手持導覽手冊的客人絡繹不絕地進入場內。
這裡的客層十分廣泛。有看起來像是學生家長的人、目前沒有工作的學生、明顯以來此搭訕女生為目的的附近的大學生、想藉這個機會決定該進入哪所學校就讀的國中生等等。在這些人之中，也有身上穿著背部繡有「誘宵美九親衛隊」開襟外套的粉絲的身影。他們應該是聽見傳說中的偶像將要登台表演的消息而特地趕過來的。
同一時間，激烈的搶客大戰也就此展開。相當有朝氣的拉客聲在周圍此起彼落，讓展示場內在一瞬間充滿活力。
「來吧，請進來吧！我們的攤位很好玩！食物很好吃喔！」
「呵呵……在這前方的是地獄熱鍋，汝等凡人是否能夠忍受得了呢？」
「公告。這裡是菜單列表。」
十香站在女僕咖啡廳入口的右側位置，精神奕奕（雖然有點不太像女僕）地放聲大巷。耶俱矢站在入口左側，說著一些不知是在吸引客人還是在驅趕客人，聽起來莫名其妙的話。而夕弦則站在她身邊高舉著寫有菜單的標語牌。她們三人的招呼聲吸引了許多客人絡繹不絕地進入女僕咖啡廳。
「哦哦……生意真好呀。」
與附近的其他店家相比，這算是相當不錯的開始。至少從士道的位置可以看見的店面，沒有一家的人潮比得上女僕咖啡廳。
然後……
「……看來你們進行得很順利嘛，小士。」
從開始營業之後不知過了多久，此時突然從前方傳來充滿困意的聲音。
士道認得這個聲音，來者正是〈拉塔托斯克〉的分析官兼任士道他們班級的副導師——村雨令音。
「啊啊，令音你也來捧場啦——」
士道自然而然地轉過身——然後就這樣僵直在原地。
出現在眼前的人正是原先猜想的令音。這倒是無所謂……但是，如果再加上那位令音身邊還帶著一名頭戴草帽的女孩，那麼情況就另當別論了。
「那……那個……」
四糸乃的臉頰微微泛紅，仿佛看到什麼不該看的東西似地挪開視線。
接下來，穿戴在她左手上的兔子手偶「四糸奈」一邊搖晃
著頭一邊哈哈大笑。
「呀哈哈哈，你是士道嗎？好～適合～呀～你乾脆把下半部的東西拿掉然後在上半部加點東西吧～需要嗎？」
「四……四糸乃……」
「……我……我來了。」
士道以沙啞的聲音呼喚對方名字。然後，四糸乃如此回答道。
士道自己確實在前幾天約過四糸乃。所以她會出現在這裡也是很正常的。
不過，她似乎不知道士道扮女裝的事情。四糸乃有點尷尬地將視線轉回來，然後全身上下打量了士道一番。
「呃……那……那個……好可愛呀。」
她說完後，對著士道露出一個僵硬笑容。士道轉過身蹲了下來，將手中的菜單遮住自己的後腦杓。
「啊啊！不要這樣！不要對人家說如此溫柔的話！不要看已經被玷污的我啊啊啊！」
在眾目暌暌之下，還是得用女生的語氣說話才行。士道用近似哀號的聲音大喊道。
不知為什麼，被十香、摺紙、八舞姊妹看見女裝打扮的時候，自己的反應還沒有如此激烈。但是在四糸乃那雙清澈雙陣的注視下，突然讓士道產生一股自己正在做某種骯髒事情的錯覺。
猶如曝曬在陽光下的吸血鬼般，身體不斷顫抖。不對，這個譬喻比自身處境還要好得多。因為吸血鬼曬到陽光之後，就能當場化為灰燼消失不見。
「那……那個，我並沒有……」
「……聽好了，四糸乃。你不要誤會了。小士正在做一種既崇高而且值得引以為傲的工作。這絕對不是他的興趣喔。」
令音立刻做出解釋。四糸乃驚訝地瞪大眼睛。
「是……是這樣啊……」
「……沒錯。雖然最近逐漸習慣女裝打扮，塗口紅的動作也越來越女性化。但這絕對不是因為他喜歡所以才這麼做的。」
「你幹麼加油添醋啊，令音！」
士道忍不住站起來大喊道。不過，令音卻只是疑惑地歪著頭。
「我只是想幫你解釋……」
士道沮喪地垂下肩膀。事實上，她應該是真的打算幫助士道吧。但是結果卻弄巧成拙。
……話說回來，自己也在不知不覺中習慣這種裝扮了呀。士道在心中暗自警惕自己千萬不能墮入魔道。
做了一個深呼吸讓心跳速度平緩下來之後，士道轉身面對四糸乃。
「要進去嗎？雖然有點擁擠，但是現在應該不用排隊就能進去。」
「啊……好……好的。」
「……那麼，我們就打擾了。」
說完後，令音就帶領四糸乃走向女僕咖啡廳之中。
就在此時，四糸乃轉過頭來……
「那個……我也很期待……你的舞台表演。」
說完後，朝士道做出一個用力握緊右手的姿勢。
「嗯，等著看吧，我會加油的。」
士道說完，隔著草帽撫摸四糸乃的頭。四糸乃似乎覺得有點癢，然後有些害羞地扭動身體。不過因為被帽檐擋住的緣故，士道無法看清她臉上的表情。
四糸乃鞠了個躬，走進女僕咖啡廳。士道在目送她背影離去的同時，輕輕笑了一下。
在出乎意料之外的地方獲得了勇氣。如此一來，無論如何都得獲勝才行吶。
然後——
「……嗯？」
當令音與四糸乃進入咖啡廳之後，經過了數分鐘。就在來客數超過店內所能容納的人數，外面開始排起隊伍的時候，周圍突然出現一陣騷動。
「發生什麼事了？」
士道因為感到疑惑而向身邊的女僕詢問，只見臉上充滿緊張神情的女僕簡短地說了一句：「那個……」用手指向通往一號館的連接道路。
那裡在不知不覺中聚集了黑壓壓的密集人潮。當然，會場裡也是人山人海，但是只有那附近的擁擠度特別高。
士道愣了一秒，才察覺那群人的真實身分。
就在此時，人潮突然在一瞬間分成左右兩半。一名身穿制服的少女踏著從容不迫的步伐，猶如摩西一般從正中間走了出來。
周圍還可以看見一群跟她一樣穿著藏青色水手服的高中女生。仔細一看，甚至還有抱著電視攝影機的攝影師在拍攝她的身影。
士道不會看錯的，那個人是……
「誘宵……美九。」
他小聲地說出這個名字。
士道的聲音應該不可能傳遞到那裡才對，但是幾乎就在同一時間，美九像是察覺到士道的存在似地挑了挑眉。
接下來，踏著緩慢步伐往女僕咖啡廳走過來，直到站在士道面前之後，揚起嘴角。
「早安，士織同學。你們店裡的生意真好呀～」
「……謝謝，不過還是比不上你們那邊呢。」
被人潮包圍的士道，壓抑著內心的焦躁，同時如此回答。
「呵呵，這套衣服很適合你呢～很好，等到士織成為我的人之後，我就讓你一直穿著這套洋裝，這樣應該會很有趣吧～」
似乎是在推敲美九這番話的意思，聚集在周圍的人潮突然喧囂起來。電視攝影機也開始交互拍攝美九與士道……該怎麼說呢？這種狀況真是令人心煩。
美九也煩躁地轉過頭，對身邊的攝影師說：
【——你太礙眼了，請離開這裡。】
「……！」
就在美九說完這句話的瞬間，聚集在美九身邊的人潮突然往四周散去。不僅是攝影師，就連原本圍繞在美九身邊的學生們也轉身離開，最後只剩下美九一人留在現場。
士道輕輕皺眉。沒有錯，這種感覺……跟自己在美九家聽到的「聲音」一樣。
「呼，這樣清爽多了，應該早一點這麼做的。」
「……真是驚人。」
不能在這裡提及靈力的事情，於是臉上冒出汗水的士道開口說道：
「……所以？你找我有什麼事？如果是來觀察敵情的話，這陣仗未免也太大了吧？」
「才不是那樣呢～我只是過來邀請你而已。」
「邀請……？」
士道疑惑地歪著頭。然後，「是的～」美九以溫柔的聲音如此回答。
「我想跟士織來場約會。」
「……啊？」
不明白美九所說的話，士道不禁瞪大眼睛。
「約……會？」
將這個單字復誦一遍之後，士道的肩膀突然晃動了一下。因為如果現在的對話被十香或八舞姊妹聽到的話，事情又會變得更加麻煩。
不過幸運的是，這三個人都待在士道的前方各自招攬客人，似乎沒有注意到自己與美九的對話。鬆了一口氣之後，士道將視線再次轉回到美九身上。
「是的，你不方便嗎？」
「不，那個……」
士道煩惱了一會兒之後，開口說話。
◇
陸上自衛隊天宮駐屯基地第二飛機庫中，被一股不自然的沉默所籠罩。
現在明明不是深夜，但是卻完全見不到AST隊員與維修人員的身影。簡直就像是——有人為了某種意圖，刻意將所有人員趕離現場似的。
從沒有上鎖的後門入侵飛機庫的摺紙，沉默地看著自己的目的地。
「……」
剌耳的腳步聲在四周迴響。
在感受到自己的心跳隨著那個刺耳聲音逐漸加快的同時，摺紙靜靜地做了一個深呼吸。摺紙身上穿的，不是來禪的制服也不是今天預定要穿的舞台裝，而是AST的基本裝備——黑色的接線套裝。人類為了對抗精靈而穿在身上的魔法盔甲。能讓摺紙的意識發揮最大力量的戰鬥裝束。
話雖如此，但是現在並沒有發布空間震警報，接下來也沒有要進行訓練。摺紙是因為其他理由才穿上這套裝備。
「……」
她不發一語地走到飛機庫的某個區域前方。
根據她的檢視，保全系統已經全部被關閉。如此一來，就算有人潛入飛機庫帶走CR-Unit，也不會有人發現吧。
對自己相當有利的狀況。摺紙抬頭仰望聳立在眼前的CR-Unit。
「……士道。」
說完後，咽下口水濕潤自己的喉嚨。
聽完燎子那盛大的「自言自語」後，摺紙立即開始調查潔西卡一行人的行動。
話雖如此，摺紙其實也沒採取什麼大動作。正確來說，是沒有必要這麼做。
因為只要摺紙一提問，所有隊員都會開始「自言自語」。就連當時把話說得不清不楚的小米，也在後來打電話給她的時候，一邊交雜著抱怨淘淘不絕地將詳情告訴自己。
——
聽完作戰要點之後，摺紙不禁感到毛骨悚然。
姑且不論身為精靈的十香，但是為什麼連士道都被她們盯上了呢？……不過這個疑問只在摺紙腦海停留一秒鐘而已。
因為摺紙隨即想起一件事。
六月時，士道在摺紙面前將的復原力量展現出來。
能使用精靈力量的，人類。
不——正確來說，他應該是能奪走精靈力量的人類吧。
雖然不知道士道為什麼擁有那種能力……不過要是這件事情傳到DEM公司耳里，那麼也就可以理解為什麼士道會被列入捕捉對象。
而且，如果士道真的被DEM公司抓走，不難想像他會遭受到什麼樣的待遇。
「……不允許。」
摺紙以低沉的聲音說完這句話之後，往前邁進一步。
朝著安放在眼前的人類智慧結晶——戰術顯現裝置搭載組合的方向邁進一步。
在未經許可的情況下使用CR-Unit,這一次應該會被免職吧。摺紙將會被消除記憶並且從隊伍除名，終其一生都不能再度接觸顯現裝置。
這也意味著摺紙將永遠失去向殺死自己雙親的精靈復仇的手段。
「……！」
當這個念頭閃過腦海的瞬間，摺紙突然停下腳步。
但是立刻又咬緊牙齒，繼續前進。
教育旅行時，士道處於危機之中，但是自己卻什麼都做不到的無力感占據她全部的意識。
那個時候，沒有顯現裝置、沒有CR-Unit的摺紙，根本幫不上忙。
不過——如今，情況不同了。
「這一次……我一定要拯救士道。」
就算會因為這個舉動而被AST免職，摺紙也不允許她們加害於士道。
已經失去雙親的摺紙，不能再失去最後的心靈寄託。
她將手心放在顯示裝置的端子上頭，開始認證。
伴隨低沉引擎聲響起的同時，那塊金屬的外觀變化為最強兵器。
◇
「來，士織。你的是草莓奶油口味，對吧？」
「是……是的……」
士道有點困擾地點點頭，同時收下美九遞給自己、裝飾得相當漂亮的可麗餅。
美九露出滿足微笑，「啊嗯！」咬了一口用另一手拿著的巧克力香蕉可麗餅，臉上浮現一個相當幸福的表情。
「嗯嗯～真是太好吃了～已經到達可以自己開店的水準了呢。」
說完這句話，美九身上的制服裙子也隨著身體的扭動而不停擺動。
看見這副景象，士道的臉頰流下一滴：汗水。
「……我到底在幹什麼啊……」
「別再發牢騷了。對方都主動提議要跟你約會了，這可是個好機會呀。」
於是，從右耳的耳麥傳來琴里的聲音。
「雖然你們將在舞台上一決雄雌，不過提升對方的好感度，對我們可是有利無害呀。因為就算我們打敗了龍膽寺，但是如果美九的好感度下降的話，你還是無法封印她的靈力。」
「你說的也沒錯啦……」
士道說話的同時，用手搔了搔臉頰。順帶一提，其實不用判決就已經知道孰雄孰雌……不過這句話要是說出來，恐怕又要被痛罵一頓。於是士道決定保持沉默。
沒錯。士道將女僕咖啡廳的工作交給十香她們負責，在美九的邀請之下，與她一起在文化祭中約會。
與即將在舞台部門一較高下的對手到處遊玩這件事情，讓士道的心情變得有點複雜，不過琴里說的也有道理。所以現在還是乖乖陪美九逛天央祭吧。
「這一次不管再怎樣，都不能說出『我討厭美九』這種話喲。」
「……我知道啦。」
「咦？」
就在士道小聲地與琴里對話之際，美九突然發出疑惑的聲音。
「你不吃嗎？」
「不……我要享用了！」
士道慌慌張張地將手中的可麗餅塞入嘴裡。被薄餅皮包裹的生奶油的甜味，與草莓的酸味在嘴裡擴散開來。店家煎烤餅皮的技術相當高明，過程看起來簡單，卻將餅皮料理得非常完美，絲毫不輸給在路邊專賣店所販售的可麗餅。
「嗯……好吃。」
「呵呵，那就好。」
美九如此說道。接著在下一瞬間，咬了一口士道的可麗餅。
「哇！」
「嗯～這個口味也好好吃吶。做得真不錯～」
美九用手摸著自己的臉頰，滿足地如此說道。
也許是看見士道那驚訝的表情吧，美九於是一邊放聲大笑，一邊將手中的巧克力香蕉可麗餅遞給士道。
「請用，這樣我們就互不相欠了。」
「呃……這個……」
「你在猶豫什麼呀？快點咬一口呀！咬一口！」
在琴里的指使以及催促之下，士道咬了一口可麗餅……好吃是好吃，不過老實說，士道現在根本無心品嘗可麗餅的味道。
「好吃嗎？」
「嚼……嚼嚼……很好吃喔。」
「呵呵，我們間接接吻了耶～」
「噗！」
聽見美九輕鬆說出自己一直很在意卻刻意不提的事情，士道不自覺地嗆了-下。努力將可麗餅保留在嘴裡，同時輕輕咳了幾聲。
「對不起，我忘了士織是很純情的～」
美九笑著輕撫士道的後背。
「沒……沒關係……我沒事。只是感到有點吃驚而已。」
等到呼吸平穩下來之後，士道輕輕點了點頭。
美九看著士道，再一次露出溫柔微笑。在一口一口吃完手中的可麗餅之後，美九伸手指向會場前方。
「來吧，距離舞台表演開始的時間已經所剩無幾，我們趕快再去逛逛吧。」
「啊……等等。」
美九突然拉起自己的手。於是士道趕緊吃掉剩餘的可麗餅，將留在手上的包裝紙塞進圍裙的口袋裡，跟著美九往前走。
接下來，美九隨心所欲地穿過飲食區，往設置有射擊遊戲區與簡易鬼屋的區域前進。
「……吶，美九。」
半途中，士道對著走在前方的美九背影開口說話。
「是？有什麼事嗎，士織同學？」
「你為什麼要在這個時候約我出來玩？」
聽見士道的問題，美九將視線轉到後方來。
「因為，等到今天的結果出爐之後，士織同學就會成為我的人了～所以我想趁這個時候，好好品嘗還不屬於我的士織同學～」
「……」
在美九心目中，似乎已經篤定自己會獲得勝利了。士道緊咬牙齒，以銳利的視線看向美九。
「請恕我直言，我們今天可是拚了全力想要贏過龍膽寺。勸你們最好不要掉以輕心。」
「呵呵呵，你們辦得到嗎？」
「請你務必遵守約定。」
「我知道啦～士織同學才是，不要忘了我們的約定。」
士道的話絲毫沒有對美九造成壓力，她的臉上始終保持著微笑。
明明決勝時刻近在眼前，美九卻表現出令人難以置信的輕鬆態度。總覺得自己的步調全被打亂，士道不禁搔了搔頭。
走了一會兒之後，美九輕聲說道：
「士織同學、士織同學，你看。是套圈圈遊戲，我們去玩吧。」
美九說完這句話之後，用手指向一個與廟會路邊攤非常相像的廣闊空間。紅色地毯上擺滿了許多獎品。
「套圈圈……嗎？」
「是的～你想要哪一個東西？我套來送你～」
「咦？呃……那麼，我選那個。」
突然被問問題而感到迷惘的士道，用手指著擺放在比較靠近自己這邊的貓布偶。
「OK!交給我吧～」
美九做出捲起衣服袖子的舉動，同時付錢給站在隔壁的女學生，領取三個塑膠制的圓環。接下來……
「嘿呀！」
在發出奇怪叫聲的同時，扔出第一個圓環。圓環朝著錯誤方向飛出去。
「喝！看我的！」
美九不死心地投出剩下兩個圓環，但是果然連獎品都沒有擦到，就掉落在地面上了……好糟糕的控球能力呀。
「哎呀，好難呀～」
「哈哈……」
「士道，你在笑什麼呀？既然美九失敗了，就由你來幫她套中獎品呀。」
正當士道苦笑之際，琴里的聲音傳進右耳。
「啊啊……吶，美九，乾脆由我來——」
不過，士道的話還沒說完
，美九再次對著女學生說話。
原本以為她還想挑戰一次……但是士道猜錯了。美九對那位女學生所說的話是——
【把那個貓布偶給我。】
這樣的「請求」。
「……好的，請你稍待一下。」
女學生表情呆滯地點了點頭，從地毯上拿起布偶交給美九。
美九收下那個布偶之後，笑容滿面地將布偶遞到士道面前。
「給你，士織同學。」
「……不，你在幹什麼啊！」
士道說完後，美九像是聽不懂士道所說的話一樣歪著頭。
「不是這個嗎？那麼我請她換另一個——」
「我不是這個意思……而是你不該這麼做吧？」
「咦，那麼我該怎麼做才好呢？」
臉上表情完全沒有一絲絲惡意與良心的苛責，美九如此問道。士道再次回想起前幾天在美九家裡所感受到的那股強烈反感。
「……你必須用圓環套中目標才能贏得獎品。」
「咦咦～那麼如果套不中的話該怎麼辦呢？」
「那就……只能放棄了。」
「咦，為什麼呢？」
「你問為什麼……因為這就是遊戲規則啊。如果用橫行霸道的方式取得獎品，也會對不起那些經營套圈圈攤位的學生們吧？」
美九驚訝地瞪大眼睛。
「對不起？被我拿走這個東西，她應該也覺得很高興吧？」
「不對，我說你呀……」
「再說，如果不那樣做，就不能把布偶當成禮物送給士織同學了呀～」
「就算這樣，用那種手段得到的東西，我是不會收的。」
「咦……」
美九不服氣地撅起嘴表達不滿。士道面有難色地搔了搔頭。
這名少女並不認為自己的行為有錯。她只是順從想要將貓布偶送給士道當禮物的欲望，而採取自己辦得到的應有手段而已。
或許是隔了一段時間的緣故，和前幾天相比，士道對於美九的印象有一些改變。
沒錯。仔細想想——十香也跟她非常相似。
在十香被封印靈力之前，或許因為沒有機會與AST以外的人類接觸，所以才會攻擊士道，而且只要看見過多的人潮就會想要趕盡殺絕。
不過，現在她一邊摸索，也多少能與大家相處融洽。
而美九的問題就在於——她能使用「聲音」恣意操控人類。
「沒關係啦～反正人類只是任我擺布的棋子兼玩具而已。士織同學根本毋須在意。因為士織同學是我直接認可的特別存在喔。至於其他雜七雜八的人類，我才不管她們的死活。」
「……我說你啊……」
看見美九以無憂無慮的眼神說出這種話，士道出非常不悅的聲音。
「……」
士道緊緊握起拳頭。
這名少女，誘宵美九她絕對不是個壞孩子。只是因為她的能力扭曲了自己的價值觀而已。或許需要花費很長一段時間與許多心力才能改善吧？但是即使如此……她也有十足的可能性能和十香她們一樣，與人類和平相處。
為了這個理由——無論如何都得封印她的靈力才行。
如果不能讓她與普通人類一樣站在相同的立場，她就會繼續視人類為棋子或玩具。那樣的話……實在是太可悲了。
「果然……我必須打敗你……為了讓你能夠與『人類』真正地對話。」
「和人類……？我常常和他們說話啊～你的話好奇怪吶。」
「你現在不懂也沒關係。不過，你要記住。人類可不是那種會心甘情願當你的棋子或玩具，那種既聽話又好相處的傢伙。」
「……你在說什麼呀？」
聽見士道的話，美九的臉上浮現一抹看似嘲笑的笑容。
「人類是種相當簡單、可以輕易操控的生物。士織同學其實可以不用那麼在意喲～因為那些傢伙的唯一用處就只有供人玩賞而已。」
「什麼，你不要小看人類。如果你以為所有的事情都能如你所願，那麼總有一天你會自食惡果的。」
「是嗎……」
美九興致盎然地眯起眼睛。
「那麼，要不要來試試看呢？」
「……？什麼意思？」
士道疑惑地皺著眉頭如此問道，但是美九並沒有多做解釋。
「呵呵～那麼，雖然有點不舍，不過今天的約會就到此為止吧。我會在舞台上等著你——不過前提是，如果士織同學能順利站上舞台的話。」
美九將抵在嘴唇上的手指往士道的方向輕揮過去之後，便轉身離去。
「她到底在說什麼啊……」
士道凝視著她的背影，困惑地如此說道。
———不過，經過數小時之後，士道終於明白美九那句話的意思。
現在時間是中午十二點。各校代表開始陸陸續續地聚集在位於舞台後方的休息室中。
雖然取名為「休息室」，但卻是個即使容納所有表演者後綽綽有餘的的寬敞空問。不過那也是理所當然的，據說這裡原本是位於中央舞台後方的一個小型宴會廳，現開放為休息室讓人使用。也因為如此，房間裡面還擺放了一整組爵士鼓與電子琴等樂器。
在將手上的工作託付給其他同學之後，士道也來到了休息室。
然而，來到小型宴會廳里的人只有士道與十香而已，不管怎麼等都不見亞衣、麻衣、美衣的身影。
「……真是的，那三個人在幹什麼啊……」
士道以環抱手臂的姿勢嘟囔幾句之後，低頭看向手錶。已經超過集合時間二十分鐘了。第一個表演節目應該就快要開始了。
而且，問題不僅僅只有這樣。從早上就不見人影的摺紙也還沒有抵達現場。雖然打了幾通電話給她，但是她的手機似乎沒有開機，完全無法與她取得聯繫。
「姆……大家都跑去哪裡了？」
十香歪著頭如此說道。士道便搖了搖頭，做出一個「我不知道」的手勢，接著操作起琴里發給士織專用的貼鑽手機，試著打電話給亞衣。
在電話鈴聲響了幾秒之後，從聽筒傳來亞衣的聲音。
「餵……士織嗎？」
「山吹同學，你現在在哪裡？請你快點過來！我也沒看見葉櫻同學與藤袴同學的身影……你知道她們現在在哪裡嗎？」
「啊～麻衣與美衣嗎？她們……」
「我～們～在～」
「這裡～喲～」
從聽筒另一側，傳來麻衣與美衣的聲音。
「你們在幹什麼呀！快要輪到我們上台表演了喲！」
聽見士道的大聲喊叫之後，亞衣三人則是發出「嗯～」這種滿不在乎的聲音。
「抱歉，我們決定不上台表演了。」
聽見這句出乎意料之外的話，士道不自覺地屏住呼吸。
「為……為什麼？大家之前不是一直那麼努力地練習嗎！」
「咦？因為……美九姊姊大人要我們放棄啊。」
「……！」
說完這句話之後，亞衣便將電話掛掉了。
「嘟——嘟——」空虛的機械聲響不斷剌痛著士道的鼓膜。
「士道，亞衣說什麼？」
十香滿臉疑問地如此詢問。士道只能拚命從喉嚨擠出顫抖的聲音。
「她們決定……不上台表演了……」
「咦！為……為什麼！」
「因為……」
士道緊緊咬住嘴唇。
恐怕是因為——美九「請求」亞衣、麻衣、美衣得這麼做的緣故。
連受到精靈庇護的士道的意識都會被那個「聲音」擾亂。因此身為普通人類的她們三人，要抵抗美九在極近距離對自己訴說的喃喃細語，應該是不可能的事吧。
一瞬間，士道還以為摺紙也慘遭美九的毒手……但是如此一來，摺紙根本不用拒接電話，而且也無法解釋為何她從一大早就不見人影的原因。
但是無論如何，士道已經處於最惡劣的情況之中。畢竟六位樂團成員的其中四人——貝斯手、鍵盤手與鼓手，還有最重要的主唱都缺席了。現在只剩下吉他手與鈴鼓手。這樣根本無法完整演奏出-首歌曲。
「可惡，現在該怎麼辦才好……」
於是，就在士道胡亂撓頭低聲嘟囔之際，前方突然傳來愉悅的笑聲。
「呵呵呵～」
不知何時換上舞台裝、臉上浮現爽朗笑容的美九，正站在自己眼前。美九身上穿著似乎是以人魚公主作為參考而設計出來的服裝，海洋色調的禮服上，有許多用可愛貝
殼製作出來的飾品點綴其中。
「怎麼愁眉苦臉的呢？白白糟蹋你那張可愛的臉吶～」
「美九，你這傢伙……！」
忍不住想要大叫出聲，但是士道還是壓抑了自己的怒氣。
因為即使現在譴責美九，也已經於事無補。況且就算想要揭發美九這種不正當的手段，也不能告訴其他人美九擁有具有靈力的「聲音」。
美九似乎也很清楚這一點，愉悅地露出微笑之後，擺動自己裙子轉了一圈。
「馬上就要輪到我上台表演了。請你仔細看清楚了～」
說完後，邁步離去。
「嗚……！那個傢伙……」
士道不甘心地咬緊牙齒，瞪視美九的背影。
但是，他也明白這麼做根本無法讓情況好轉。
「怎……怎麼了……？」
十香困惑地詢問道。士道用力搔了搔頭髮。
「……讓我稍微思考一下。」
士道說完這句話之後，便用手抵住下巴做出像是在沉思般的舉動，同時往牆壁的方向走過去。接下來，壓低聲音對著右耳的耳麥說話。
「……琴里、琴里。」
「——什麼事？難道是要我幫你消除登台前的緊張感嗎？」
隔沒多久便聽見琴里的玩笑話。
「不……不是那樣的。」
士道簡短地將亞衣、麻衣、美衣落入美九的魔掌之中，以及連摺紙都在正式表演前一刻鬧失蹤的事情告訴琴里。
「原來如此……美九那個傢伙，居然使出這麼卑鄙的手段。」
琴里在嘆了一口氣之後如此回答。雖然從這邊無法看見琴里的身影，但是不難想像她現在一定是聳著肩表現出無奈的模樣。
「距離我們出場的時間已經不到兩個小時了。現在到底該怎麼辦……」
「沒辦法了。總之，主唱方面就利用之前提議過的對嘴方案來頂替吧。」
「那個方案真的沒問題嗎……」
「我覺得至少比士道在毫無準備的情況下，展現自己那悅耳歌喉的方法還要好。」
「哎……你說得也沒錯啦。但是我沒有將那段音源帶在身上喔。」
「別擔心，我們已經讓幾名特務人員混進營運管理的工作人員之中。輪到士道你們上台表演時就會配合曲子播放那段音源，所以你大可放心。」
「……真不愧是……」
處事周全的妹妹大人。士道以讚嘆的語氣低聲呢喃。
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