第一卷 第三怪 以津真天，或是終章（1/2）
春天到了。
為了通風而打開的窗子，吹進清爽宜人的和風。白花八角不知不覺已經開出滿樹的花朵。
如同宣告春天的到來，花苞全都綻放出鈴狀的小白花，連屋裡都充滿甜美的淡淡芳香。
（感覺有點像誰……）
青兒站在書房的窗邊。一面呆呆用指尖把玩著香菸，一面想著這件事。皓難得沒有待在書房，青兒正想趁機抽個菸，卻發現忘記帶打火機。
雖然白花八角的果實含有足以致人於死地的劇毒，因此又稱「邪惡果」，但它的香氣似乎具有驅邪的功效。真是神聖與邪惡兼具的植物。
（啊，對了。）
那白得發亮的白花讓青兒突然想到一個人的名字。
——是皓。
從結果來看，地獄的審判也是取決於鬼。青兒擔任皓的助手兼食客已經三個月，見識過不少悽慘的地獄景象，但他如今還是悠哉地生活在這間屋子裡。
獅堂家覆亡之後已過了一個月，那些充滿血腥和蛆蟲的回憶，早就被三餐的飽足感和剛烤好的蘋果派香氣驅逐一空。能夠適應這種事還真可怕，總之青兒依然過著他的日常生活。
即使一片船板之下就是地獄。
「嗯？咦？紅子？」
青兒突然發覺有人靠近，抬頭一看，和前來關窗的紅子四目相交。他似乎在不知不覺間撐著臉頰在窗邊打起瞌睡。
「非常抱歉，我並不打算吵醒你。」
紅子說話很客氣，但臉上還是像戴著面具毫無表情。她和她的主人皓一樣，都讓人摸不透。
「你要抽菸嗎？」
「呃，啊，是的。」
紅子伸出手，拿走青兒握在手中的香菸。
「請換成這個。」
「謝、謝謝。」
她給他的是一根魷魚腳。
這大概是一種禁菸的對策吧。青兒自認很小心地注意空氣流通，但她好像還是很在意菸味。
更令人在意的是，難道她總是隨身攜帶魷魚乾嗎？
「如果你的健康受損，皓大人會很困擾的。」
「啊？」
「怎麼了？」
「沒有啦，只是有點意外，我以為自己完全派不上用場。」
青兒一直搞不懂，為什麼皓會需要助手。
他的左眼確實擁有照妖鏡的效用，但是憑皓的能力，就算不依靠魔鏡的能力也沒問題吧？
「你來到這裡之後，皓大人更常笑了。」
「咦？」
他真沒想到會是這個答案。
此外，他也挺高興的。因為大部分的人跟他在一起只會皺眉，這還是第一次有人會因他而開心。
說到朋友，青兒也曾有過一個朋友。
「順便請教一下，身為助手，我的表現怎麼樣？」
「助手？」
聽到青兒發問，紅子訝異地歪著腦袋。
不、不會吧……
「很抱歉，我還以為你是皓大人飼養的寵物。」
「……我可以哭嗎？」
「請便。」
紅子說完還給他一盒面紙。到底是從哪裡拿出來的？她那件和服的衣袖裡該不會有個四次元口袋吧？
此時……
「會養寵物的都是寂寞的孩子。」
紅子喃喃說道，青兒突然覺得心中一動。
仔細一想！充斥在這間屋子裡的靜謐或許和寂寞很相似。雖然偶爾有人來訪，卻看不到皓的家人或朋友，一直都只有他們兩人。
（這種生活一定很無聊吧。）
而且，很寂寞。
或許這間書房裡滿牆的書，正代表皓度過的孤獨生活有多漫長。
這時突然傳來開門聲。
「哎呀，你們兩個在說悄悄話嗎？」
皓伴隨著爽朗的笑聲走進來。應該是到了三點的下午茶時間。
然後……
「下一位客人就是你。」
「咦？」
紅子臨走前在青兒耳邊的低語，嚇得他渾身一顫，但是他回頭時，那紅黑二色的背影已經朝著廚房的方向走遠了。
「剛、剛才那句話是……」
「嗯？怎麼了？」
「呃……沒有，沒什麼。」
青兒連忙搖頭否認，坐了下來。
八成是聽錯了吧。雖然他這樣想，心中的不安卻久久無法平息。
皓不理會青兒滿臉的憂慮，很快地在桌上擺好蘋果派和茶具，喝起三點的下午茶。
「青兒。你無論吃什麼東西，看起來都很美味的樣子呢。」
「是嗎？」
「是啊，第一次見面時我就這麼想了，因為你是第一個再要一塊蘋果派的人。」
如果這是誇獎，應該是沒有惡意，但青兒無法不懷疑皓是在迂迴地嘲諷他。
「對了……」
皓放下茶杯，開口說道。
「你來這裡也快要三個月了，你對這份工作有什麼想法？」
「有什麼想法啊……如果可以辭職的話，我想要辭職。」
「回答得真快。」
「這、這個，雖然我一離開就會居無定所，也沒有工作，但我還是……」
青兒低下頭去，但他發現自己的臉映在茶杯的紅色水面上，急忙轉移目光。
「我覺得沒有人是自願成為罪人。」
那些人的下場只能說是自作自受，他們遲早都是要下地獄，差別只在於生前或是死後。
（可是……）
在此之前，青兒一直覺得變成妖怪的那些人，就像電視或電影裡的殺人魔一樣，和自己是截然不同的生物。
事實上，或許他們只是弱小的人。
就算犯了該下地獄的重罪、被認定沒有活著的價值，他們還是努力地過著各自的人生吧。
「你之所以這樣想，是因為自己也是罪人嗎？」
「咦？」
青兒愕然抬頭，看見皓一如往常的笑臉。
但他覺得室內溫度似乎瞬間驟降，一陣寒意爬上背脊，他艱澀地吞著口水。不，他根本吞不下去，彷佛有一雙看不見的手掐住他的脖子。
「好吧，青兒，那我就交代你最後一件工作。」
皓「喀」一聲將茶杯放回茶碟上，這時紅子又推著那輛推車走進來，把一樣東西放在桌上。
是鏡子。
皓把那面一塵不染的鏡子朝向青兒。
「看在你的眼中，你自己是什麼模樣？」
青兒明顯露出驚慌的神態，已經發白的臉變得更加蒼白，嘴唇顫抖不已，但出現在鏡子裡的並不是這可憐的模樣。
那是一雙跟他本人沒有半點相似之處的妖怪。
這才是青兒不敢看鏡子的理由。他怕鏡子怕到連走在街上都彎腰駝背地盯著腳尖，免得看到櫥窗玻璃。
而現在……
三個半月沒看過的鏡子裡，出現長著人臉的怪鳥。
那真是一隻醜陋的妖怪，彎曲的鳥喙里長著鋸子般的尖齒，身上覆蓋著蛇一般的鱗片，一對爪子像刀一樣銳利。
還有泛黃而混濁的白眼珠，以及沒有焦點的黑眼珠。
那張熟悉的臉孔，不斷對青兒說著同一句話。
——直到何時。
「你要不要跟我談談呢？」
別說！腦海中有個聲音在警告他。
然而青兒還是對皓說出一切，聲音還不時可憐地顫抖。或許他一直都想把這件事說出來。
那是五個月前的事。
有一天，一位同鄉的兒時玩伴來到青兒那間不附浴室和空調、只附蟑螂的公寓。
他叫豬子石大志。
光看名字很威風，遺憾的是人不如其名，給人的第一印象是「腸胃好像很弱」。事實上，他的確是個懦弱的人。
正是因為如此，他和懦弱的青兒非常合得來，即使各自上了不同的大學，還是經常相約見面。
不過，豬子石進入一間所謂的黑心公司以後，這種比蜘蛛絲更脆弱的友誼就斷得乾乾淨淨了——青兒本來是這麼以為的。
「嗨，好久不見，青兒。」
睽違已久的豬子石看起來非常憔悴，簡直像是變了一個人。
他的臉頰如病人般凹陷，眼白泛黃而混濁的眼睛似乎沒有焦點，若是在半夜見到他，搞不好會以為是強屍。
「你、你是怎麼啦？看你這樣子，簡直像是從墳場爬出來的。」
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