第四卷 百鬼繚亂夜行列車 第一怪 野狂，或是序章（2/2）

「嗯，是啊，確實是如此。」

「這個人就是你吧。」

青兒仿佛被人從頭澆了一盆冷水，頓時感到全身冰涼，連指尖都在發冷。他消化不了剛剛聽到的那句話。

「這是騙人的吧？」

他好不容易才問出口，心中期待著皓會像紅子一樣回答「是的，我在開玩笑」。

「呃，等一下。這怎麼可能？他可是篁耶。」

「……就因為他是篁。」

皓回答的語氣平靜得很不自然，仿佛刻意壓抑了感情。

「我不是說過照妖鏡被妥善收藏在某個地方嗎？」

「呃，是啊，你確實這麼說過。」

「那個地方就是閻魔殿，而且負責管理的人就是篁。」

皓似乎是這麼想的──

照妖鏡的碎片會散落在人間，代表原本被收在倉庫里的照妖鏡被偷了、消失了，再不然就是損壞了，或是遭人掉包了。但負責管理照妖鏡的是篁，他有可能犯下這種錯誤嗎？

「所以我又想到，如果篁也跟他們是一夥的，應該很容易掩人耳目。」

皓請閻魔殿幫忙調查這件事，結果發現照妖鏡被巧妙地換成贗品，連保管紀錄都遭到刪改。

能夠做到這件事的人都有嫌疑。

「於是閻魔殿開始進行內部調查，上次發生那件事時也沒有讓篁知道我的下落，而是由閻魔大王親自指揮其他屬下去找尋荊。」

青兒在腦中回溯起前陣子的事。

在搜索皓的過程中，篁特地來探訪過青兒。或許篁不是出自體貼才來向他報告調查情況，而是要來打探皓的下落。

（可是，他是皓懂事之前就認識的人耶……）

聽說他們還經常聊天、一起玩升官圖，他對皓來說簡直就像個大哥哥。

清脆的聲音響起，篁露出苦笑拍著手說：

「不愧是皓大人，真厲害。不過我真沒想到，原來您這麼不信任我。」

「很不巧，我長久以來除了紅子以外誰都不相信。」

聽到皓平淡地如此回應，篁靜靜地垂下眼帘，像是十分憐憫。

「您還是一樣過得這麼辛酸。」

「這個……應該不是現在的你有資格說的話。」

皓的語氣沒有起伏，卻更讓人感到他壓抑的感情有多強烈。

（喔喔，原來是這樣……）

皓從出生以來一直處於腹背受敵的狀態，對他來說，除了紅子以外，任何人隨時都有可能背叛。他先前的人生都是這樣提防著所有人。

青兒突然想起一句話。

『所以我覺得只要你還是我的助手，我就應該相信你。』

說不定……皓在九州孤島的那次事件中對青兒說的這句話，比他想像得更可貴。

「遇到荊之後，我覺得比起我，他和你更加相像。」

皓直視著篁說道。

「鬼才、怪傑、異人……你擁有符合這些稱號的才華，卻又會做出被世人稱為狂人的行徑──如同你的外號『野狂』。你從前曾經不顧抗命之罪，堅決不肯登上遣唐使的船。江山易改，本性難移，你本來就不是閻魔大王管得住的人。」

青兒知道皓接下來要說的是「可是」。

──可是，你為什麼要背叛？

篁拿出一個信封，仿佛要阻止皓提出問題。

「今天我是來送這個給您的。」

信封上有著深藍色的封蠟，看起來像是邀請函。皓謹慎地拆封，從裡面拿出兩張紙。

「這是車票嗎？」

那是色彩如夜空一般的長方形紙張，上面有燙金的星星及月亮圖案。出發站是東京站，出發時間是明天晚上六點。

列車的名字是「藍色幻燈號」。

「這是荊大人給您的挑戰書。說得直接點，他以令尊和神野惡五郎的魂魄為人質，正式向您提出決鬥的要求。」

「決、決鬥……難道他要和皓互相廝殺嗎？」

青兒一聽就嚇得直發抖，篁以安撫小孩的語氣說：

「不，跟以前一樣，要用推理來決勝負。雙方都只能帶一位同伴，和閻魔殿做過的約定還是有效的，直到抵達終點站為止，雙方都不能直接傷害對方，如果違反規定就視為落敗。」

也就是說，皓的對手由棘變成荊，兩人要在這新的擂台上展開僅限一夜的魔王寶座爭奪戰──大概是這個意思吧。

「為此特地包下一輛列車？他還是這麼喜歡裝模作樣的舞台裝置啊。」

皓不屑地說道，然後輕輕地甩了甩頭。

「如果我贏了會怎樣？」

「那就是神野惡五郎那一方輸了，他們會正式承認您魔王的地位。當然，您父親的魂魄也會立刻被釋放。」

「如果我輸了呢？」

「那兩位魔王的魂魄會被消滅，由荊大人坐上魔王的寶座。」

「……如果我拒絕決鬥呢？」

「如果要符合壞人的角色，我應該說：『那我就不能保證人質的安全了。』」

「聽起來我好像沒有選擇的餘地呢，畢竟我還沒有強大到少了魔王山本五郎左衛門這個後盾還能活下去。」

皓的話語中透露出冰冷的怒氣，但又咬緊嘴唇。他閉上雙眼，停頓了比眨眼更長的一段時間。

「……知道了，我答應決鬥。」

青兒根本來不及說出「怎麼可以」。

接著皓睜開眼，用銳利如箭的眼神直視著篁說：

「無論你有什麼理由，我之後都不會放過你。」

「……這是我的榮幸。」

說完以後，篁的身影就消失了。他走的時候還是像蠟燭熄滅般悄然無聲。

現場依然籠罩在沉默中。

留在原地的皓，側臉看起來仿佛很疲倦，又仿佛很受傷。過一會兒他才深深地呼出一口氣，喝完杯中最後一口茶。

「其實我有件事一直很想跟你說。」

「是、是什麼？」

「是關於你逃避的習性。」

皓突然這麼說。

「我稍微調查過你的背景。你很少受到重視，或許是因為這樣，你始終沒有發現自己的價值，對自己的工作或將來也沒有半點展望，只要碰上一點挫折就想逃跑。不過，如果是為了別人，你卻會變得很拚命。」

說到這裡，皓忍不住笑了，像一朵輕輕綻放的白牡丹。不過，那表情僵硬得難以稱為微笑。

「可是，你這樣做等於是在逃避人生。沒有工作、沒有家、沒有錢──就算什麼都沒有，那也是你自己的人生，所以，請你試著努力一點。」

然後，他從懷中拿出對摺的紙張。

青兒接過來，打開一看，上面寫著陌生的地址。其中還有公寓的名稱和房號，看來應該是出租的套房。

「這是你的新住處，是在你臥病期間準備的。我已經付清半年的房租，可以的話，你今晚就搬過去吧。至於你那三千萬圓的債務，我以後再跟你慢慢算。」

青兒「咦」了一聲就說不出話來。他的視線如缺氧般變得朦朧，好不容

易吞了一口口水。

「可、可是，你明天就要和荊決鬥……」

「我會帶紅子一起去。如果只能帶一個人，她比你更適合。」

「等一下！那個，請先等一下……難道我被開除了？」

被青兒這麼一問，皓低下臉，那大概是默認的意思吧。不，青兒自己也很清楚，根本用不著問，這是貨真價實的解僱通知。但是……

（不對，他不是真的想要開除我。）

這不只是直覺，青兒幾乎可以確信。

我不需要你這個助手──無論事實再怎麼殘酷，如果皓說的是真心話，他不可能會移開目光。

所以……

青兒握緊那張地址，站了起來。

（剛才有跟紅子小姐說到話，真是太好了。）

青兒在心中對自己說道。如果他做錯什麼事，紅子就算要給他下麻醉藥也會阻止他。能夠這樣相信一個人讓他很開心，能受人信任也是。

所以……

「我拒絕。」

青兒說完，撕碎手中的紙張。

一陣風吹來，粉碎的紙片如蝴蝶般隨風飄起，在昏暗的天空中展翅飛走﹑消失。

「我不知道自己是不是猜對了，不過，我覺得你只是在擔心我。」

青兒回頭一看，發現皓訝異地睜大眼睛。他沒等皓回答，搶先說道：

「但我也一樣，如果你叫我走，我會帶著你一起逃走。」

「……啊？」

「我活到這個年紀並不是一直都在打混逃避。只要我肯努力，什麼都做得到……呃，不是啦，那個……」

青兒不知道自己想說什麼，也不知道自己能說什麼，但他還是努力地試著說出來。最後，他想說的只有這句話：

「如果你不喜歡我逃避，那就帶我一起去吧。不管你要去的是什麼地方，只要你能健健康康活著，我就很滿足了。」

皓好一陣子都沒有回話。

他似乎想說什麼，但嘴巴張開之後又闔上，像是把快要說出口的話勉強吞回去。接著，皓做了個深呼吸。

「……是嗎？」

「是啊。」

「就算我要去的地方是地獄？」

「就算是地獄也沒關係，不會有問題的。」

青兒又加了一句「因為你是皓嘛」，皓一聽就露出青兒從未見過的表情，仿佛差點哭出來，卻又用微笑掩飾。

「呵呵，其實我也是這樣想的。」

「……果然是這樣。」

「是啊。」

如果有其他人在場，一定會覺得青兒說這些話只是在逞強或虛張聲勢。不過此時只有他們兩人，所以這些話是千真萬確的。

即使青兒沒有任何根據，也沒有自信，但這些話絕非謊言。

「那麼，青兒，以後的事就先不說了，你願意陪我走到地獄的門前嗎？」

青兒點點頭。其實他也只能點頭，因為他深知自己絕對無法走在前頭拉著皓，也無法跟皓並肩而行。

即使如此──

至少青兒還是可以跟在皓的身後，在他突然絆到腳時稍微扶他一把，防止他跌倒。所以，今後青兒還是想走在皓的後方。

然後，夜晚終於降臨。