第二卷 岩永琴子的現身 第一話 領主大蛇聽到了（2/2）
關於五年前町井義和的事件內容，警方雖然不清楚有幾分是真的，不過從紘男的行動以及他留在自家的筆記內容可以判斷他與事件的關係肯定不淺。而且若不是如此，紘男也沒有理由特地來拜訪葵。另外也有紀錄顯示紘男事前聯絡過葵，據說是為了詢問二十四日是否方便拜訪的樣子。
犯案兇器以及受害者的手機、錢包與身分證件等物品都沒有被發現。根據葵的證詞，身分證件已經被她撕碎並在自家庭院燒掉，至於兇器與受害者的其他物品則是在丟棄屍體之後同樣丟棄到沼澤里了。
「最近那些警察好像還在沼澤打撈東西的樣子，原來就是在尋找兇器之類的物品啊。」
領主聽到岩永的說明，似乎總算明白到現在白天山上還這麼吵的原因了。
「光是要讓人員登山到這種場所來就已經很辛苦了，這沼澤底部的淤泥又很厚，想必搜索行動難有進展吧。雖然站在警方的立場上應該還是希望至少能找到兇器就是了。」
正因為身為犯人的葵說出「原本希望讓大蛇吃掉屍體」這樣亂七八糟的發言，所以警方更希望能找到會影響證詞可信度的物質證據吧。
「話說領主大人，犯人谷尾葵當時除了屍體之外，有丟其他東西到沼澤中嗎？」
「我好像有看到類似那樣的舉動啦，不過……」
領主的證詞也有點不可靠的樣子。畢竟當時有可能是跟著屍體一起丟入沼澤，或是用看似不經意的動作丟棄東西就很難判斷了。
岩永喝了一口茶後將寶特瓶蓋轉緊，放到一邊，再把水壺中還剩一半左右的豬肉味噌
湯注入剛才喝光的湯碗中。湯還是熱的。
「因為能夠獲得的情報有限，所以有些部分必須靠想像來補足。不過犯人把屍體丟棄到沼澤的理由應該還是非常單純的。」
領主見到岩永拿起筷子又準備享用豬肉味噌湯並說出這樣一句話，於是感到可疑地回問道：
「單純、是嗎？」
「是的。像這種情況，大多都是為了要包庇真正的犯人。」
屍體處理得不完全，犯人又沒有躲沒有逃，乖乖被警方抓到也招供了罪行。然而如果其中含有謊言或隱瞞，首先應該懷疑的就是這點了。
「警方似乎也沒有完全排除那種可能性，認為也許還有其他真正的犯人或是共犯。畢竟一名女性要在深夜中把男性屍體搬運到深山的沼澤丟棄實在是很不自然的事情，因此任誰都會懷疑是否有其他人物幫忙她這項費力勞動的。」
岩永嚼著豬肉的同時流利說道：
「到現在還沒找到兇器的狀況也加深了這樣的印象。如果兇器是跟屍體一起丟棄到沼澤，應該就可以在大致相同的區域發現才對。警方肯定也是根據這樣的想法在尋找兇器吧。然而警方到現在卻還在打撈沼澤。可見兇器並非谷尾家的菜刀，而是真兇的個人物品，而且有可能是一旦發現是兇器就會查出真兇的刀劍。例如是什麼人的遺物或是限定販賣的物品等等。因此真正的兇器並沒有被丟棄到沼澤中。」
領主大概是完全沒有想過那樣的可能性，深深地「嗯～」了一聲。
「雖然你這樣說，但那個被逮捕的女人是自己一個人把屍體搬到沼澤的，而且當時我也沒感覺到有其他人類在場。至於那女人究竟有沒有丟棄兇器我是沒什麼把握，但我實在不覺得還有其他犯人啊。」
說到這邊的時候，領主忽然靠直覺發現岩永的說法中存在有強烈的矛盾，頓時提高聲音：
「不對，公主大人，這樣不是很奇怪嗎？如果那女人想要隱瞞共犯或真兇，她就更沒有必要把屍體搬到這座沼澤丟棄才對。不僅如此，因為女性應該不會獨自一個人把屍體搬到這地方來丟棄，所以反而會讓人懷疑是否有其他犯人。這樣不是反效果嗎？若她想要包庇真兇，根本不需要把屍體移動到這種地方來，只要老實去自首就可以了。」
不過岩永也早已料到領主會注意到這點了。
「不，谷尾葵跑到這裡來棄屍還是有其必然性與好處的。即便會因此讓人懷疑有共犯存在，但若棄屍於此，反而可以讓她想包庇的人物，從真兇或共犯嫌疑名單中被排除的話呢？」
飄浮在半空中的狐火發出燦爛的光芒。在光線照耀下，岩永抬頭看著領主，面露微笑。
「谷尾葵在事前就接到聯絡，得知受害者會來拜訪。就算受害者沒有告知來訪用意，但畢竟對谷尾葵來說是與自己厭惡的過去有所關聯的人物，想必她有感受到什麼不尋常吧。那麼你認為她會自己一個人跟那樣的對象見面嗎？應該會找其他人陪她吧？」
「這麼說是沒錯。」
「既然如此，當她跟受害者見面的時候，家中如果有其他人在場也並不奇怪。然後就是那個陪同在場的人物衝動性地殺害了受害者。那個人物還有大好的前程，相對地谷尾葵是個獨自關在鄉下地方又喪失父母、已經失去生存意義的人。因此她決定為了包庇真兇而行動了。」
由於內容上講得通，領主也沒有提出反駁。雖然好像有感覺什麼部分不對勁，卻又不知道是什麼地方不對勁而在思考就是了。
「谷尾葵讓開車到她家來的真兇先回去之後，再把屍體搬送到深山中的沼澤丟棄。這麼做的理由有三。第一個是將真兇可能留在屍體上的痕跡儘量消除掉。真兇在與受害者接觸的時候，有可能把毛髮、皮屑或指紋等等附著到受害者身上。要是就這樣讓屍體交到警方手中，難保不會被發現什麼與真兇有關聯的痕跡。因此她認為把屍體長時間浸泡在污水中應該可以破壞附著在上面的痕跡，而決定把屍體丟棄在深山中的沼澤了。」
如果靠現代的科學調查技術，即便從浸泡在泥水中數天的屍體上或許還是有什麼特別的方法可以採集證據。但是既然警方懷疑是犯人的人物已經遭到逮捕，而且對方也已經承認罪行，警方應該就不會特地進行那樣又麻煩又花錢的證據分析才對。以破壞證據痕跡的手法來說，浸泡於沼澤想必不是沒有意義的方法吧。
岩永拿起原本在湯碗中攪拌的筷子，指向領主。
「第二個理由，是為了幫真兇製造不在場證明。警方也會認為女性獨自一個人把屍體搬到深山中丟棄很不自然。然而谷尾葵很早就讓真兇回家去了。因此當她到山中棄屍的那段時間，就能製造『真兇在其他場所』的不在場證明了。」
「不在場證明？」
「就是犯案當時，其人物不在現場的證明。領主大人所說的『棄屍於沼澤會讓人懷疑有共犯』的狀況，其實帶有完全相反的意義。因為屍體被搬送到沼澤丟棄會讓人認為有共犯，那麼無法幫忙將屍體搬到沼澤的人物是否就不是共犯了？換句話說，沒有搬送屍體的真兇就會被警方排除在調查範圍之外。而如果警方認為谷尾葵是獨自一個人將屍體搬運到沼澤，就不會懷疑有共犯存在。要包庇真兇的話，這麼做已經足夠了。」
領主大概是愣住的緣故，張大著嘴巴露出銳利的牙齒。
它接著低吟了好一段時間，似乎覺得有什麼地方很奇怪的樣子。最後它終於想到重要的問題而提出反駁：
「那么女人把屍體丟棄到沼澤的時候，為什麼會呢喃出『但願能夠順利被發現』這種話？照公主大的人講法，屍體應該何時被發現都沒問題吧？就算說是為了幫真兇製造不在場證明，要是沒有推斷出嚴密的死亡時間應該就無法成立才對。受害者到女人家中拜訪的日期時間想必可以鎖定到某個範圍之內，進一步推斷出的犯案時間可能範圍就會更小，能夠棄屍的時間也就更局限了。」
「唉呀，領主大人還真是注意小細節呢。」
「不好意思，我的個性就是如此。或許那女人已經做好被當成犯人逮捕的覺悟，但就算屍體沒有馬上被發現應該也不會有什麼問題才對。至少她應當沒有理由那樣祈禱。這樣一來就跟我聽到的呢喃不吻合了。」
當然，岩永已經準備好反擊手段了。
「領主大人，所以才會有第三個理由呀。谷尾葵希望儘可能消除掉真兇留下的痕跡。屋子裡的部分只要花點時間，一個晚上應該就能清掃到每個角落，消除所有痕跡了。可是屋外的部分又如何呢？究竟在什麼地方留下了什麼痕跡根本無從知道。真兇開來的車子在哪裡留下了胎痕？搞不好真兇也在無意間觸碰過什麼場所。」
岩永把端著湯碗的手伸向一旁的沼澤。
「谷尾葵為了儘量消除那些痕跡，就把屍體丟到領主大人的沼澤了。」
領主應該是霎時無法理解這個邏輯的緣故，沉默了一段時間，最後還是感到狐疑地問道：
「這是什麼意思？」
「還有什麼意思？就是她希望能下雨呀。領主大人不是被人類視為水神，也曾受人類期望祈雨過嗎？只要能夠下一場大雨，無論胎痕、指紋或是不小心掉在地上的東西都可以沖刷得乾乾淨淨了不是嗎？」
看到岩永說得一副理所當然樣子，大蛇領主又再度張大嘴巴。大概是岩永講到這邊又再度主張犯人的行動是想要依靠妖魔鬼怪的超自然力量，完全出乎領主的預料吧。
谷尾葵知道大蛇的傳說，那麼或許也會知道關於祈雨的傳說。
領主即使講話聲音聽起來有些慌張，但還是為了保持威嚴似地端正姿勢。
「等等，我被人類視為水神已經是古早以前的事情，而且實際效果也是有跟沒有一樣。再說，把骯髒的屍體丟入沼澤只會惹我生氣，跟祈雨祭典根本完全相反。那行為再怎麼想都不是為了祈雨獻上祭品的形式啊。」
岩永是智慧之神。對於這些祭典相關的知識甚至比當事人知道得還要清楚。
「祈雨的方法大致可分成兩種。一種是崇敬、討好水神，讓水神願意實現人類降雨願望的手法。這算是正攻法。反之，故意惹火水神，使其抓狂而降下大雨的手法也是存在的。」
「哦哦！這麼說來我也聽過有此一說啊！」
被視為水神的大蛇卻自己表現出驚訝的反應，也算是很奇妙的一件事。
「在各地的水神傳說之中，故意惹火神明的例子也很多。像是把蛇討厭的食物或金屬物品投入水神棲息的瀑布潭或池子，藉由污染行為讓天空忽然下起雨的傳說；或是將動物的屍體投入池子或溝渠中做為祈雨儀式等等。」
要是不下雨，農作物就無法成長，是很讓人傷腦筋的事情。然而雨下得太多也同樣會讓人傷腦筋。「降雨」具有恩惠與災害的兩面性，也可以說因此形成了「神明
實現願望的降雨」與「神明憤怒的降雨」兩種祈雨方式。
「因為從前就算討好這座沼澤的水神也不會下雨，所以谷尾葵才認為或許靠惹火水神的方式可以下大雨。其實只要看一下天氣預報就能知道降雨機率，可是並無法嚴密知道會下多大的雨。既然是想要把留下的痕跡沖洗掉，當然儘可能讓雨下得大一點會比較好。因此谷尾葵才會一方面抱著祈願的意義，把屍體丟棄到沼澤的。」
岩永如此說明後，把碗拿到嘴前喝了一口豬肉味噌湯。
「然後一如她的心愿，領主大人確實生氣了呢。」
剛剛才說過自己感到火大的領主頓時沉痛嘆息：
「奇妙的是隔天確實下雨了啊。雖說只是偶然，但也實在不可思議。」
既然水神說是偶然，那就是偶然了吧。雖然說正是因為棄屍隔天下過雨，岩永才會編出這段推論就是了。
「這下也能說明領主大人所聽到的那句呢喃了。谷尾葵希望屍體會被領主大人發現，惹你憤怒發狂。因此她才會不自覺呢喃了一句『但願能夠順利被發現』。畢竟如果沒有發現也就不會生氣了。」
在對方冷靜下來思考反駁之前，岩永又緊接著說道：
「接下來的事情就簡單啦。谷尾葵被警方逮捕之後，只要對棄屍沼澤的行為講個假的理由就行了。至於她把理由講得像是以大蛇確實存在為前提，或許是她真的相信大蛇存在，或是想要藉由讓人懷疑她精神異常，好在法庭審判上爭論她的責任能力，試圖讓刑責可以判輕一點吧。」
領主大概是把頭抬高得太久而腦袋缺血難以思考的緣故，稍微把頭低下來沉思呻吟。
岩永則是在最後結論中提示了可能是真兇的人物：
「至於真兇，或許是町井先生的弟弟吧。那個人似乎也有接到受害人的電話，對於唐突的見面要求感到不知所措的樣子。然後又透過某種管道知道了哥哥過去的情人也有接到受害者的電話，於是他自己也聯絡了谷尾葵。接著在事發當天，那位弟弟也來到谷尾家一起跟受害者見面，而得知了哥哥死亡的真相後，他便一時衝動殺害了對方。」
對於谷尾葵來說，他是情人的弟弟，而且也能明白他想殺掉對方的心情，因此會想要包庇他也是有可能的事情。
岩永瞄了一下保鮮盒看到飯糰只剩下一個，覺得要是繼續拖下去也很傷腦筋，於是詢問領主：
「好了，請問這個說明如何呢？」
領主沉默半晌後，重新把頭抬高，左右搖動。
「不，這說明還不足夠。在你所說的狀況下，那女人最希望的是下一場大雨。那麼就要呢喃『但願能夠順利下大雨』才適切。就算退一百步來說，也應該會呢喃『但願大蛇會生氣』才對吧。」
這反駁聽起來有些勉強。感覺得出領主雖然抱著「這樣已經夠了吧」的感情，但還是無法對這股不對勁的感覺視而不見的樣子。
岩永喝了一口瓶裝茶後，點頭回應：
「你說得沒錯。而且警方想必也懷疑過事發當晚是否有其他人同席，並調查過可能同席的人物當時的行動。如果有人從外地開車來訪，應該會被誰目擊到才對。因此可以判斷那樣的共犯或真兇其實並不存在。」
或許是岩永輕易就否定自己說法的緣故，領主頓時困惑地眨了眨眼睛。岩永接著把筷子插在最後一個飯糰上，拿了起來。
「所以犯人只有谷尾葵一個人，而她向警方招供的內容也幾乎都是真的。唯一與事實不同的地方，大概就是她將屍體丟棄到沼澤的理由吧。」
沼澤依然盈滿冰冷的水。狐火、月光與木魂們高舉的燈籠火光都映照在水面上。
「公主大人，那麼她真正的理由究竟是什麼？」
領主往前探出身子，岩永則是盯著對方巨大的雙眼，篤定說道：
「谷尾葵是為了讓警方幫忙尋找她想找的東西。」
沼澤周邊的草叢與地面有許多人為的痕跡，應該也包含當初打撈屍體時留下的吧。其中最顯著的部分，大概就是警方今天也來到沼澤探撈搜索時形成的。
「現在警方依然認為犯案兇器與受害者的物品也是被丟棄到這座沼澤，而持續展開搜索行動。谷尾葵就是為了這個目的，才會刻意把屍體搬到這裡來的。」
岩永朝刺在筷子上的飯糰咬了一口後，對再度愣住的領主繼續說道：
「她過去曾在這座沼澤丟棄了某種東西，而在殺害吉原紘男之後又覺得必須把那東西找回來才行。但是只靠她一個人根本不可能從深山中如此廣闊的沼澤里找到想找的東西，因此她決定藉助於警察的力量了。只要她招供說自己把兇器或受害者的物品丟棄在沼澤，警方就有很高的機率會展開搜索了。谷尾葵就是期待這時候她想找的東西也能一起被發現。」
「那麼她當時的呢喃是……」
領主似乎也察覺岩永想說的話，於是岩永點頭回應：
「谷尾葵希望被發現的並不是吉原紘男的屍體，而是她過去丟棄到沼澤的東西。但因為是很久以前丟棄到沼澤的緣故，無法確定是否真的能被找到，所以她才會忍不住祈禱呢喃出『但願能夠順利被發現』這樣一句話。」
領主大概是在不自覺之下，霎時把頭轉向沼澤。
正因為把焦點執著於眼睛看得見的屍體，才會對那句呢喃感到矛盾。既然如此，只要說犯人希望被發現的是屍體以外的東西就可以了。而警方現在也依然在沼澤探撈除此之外的東西。
不久後，領主一副想要主張自己依然無法置信樣子似地，把頭轉回來俯視岩永。
「這、這道理我是理解了。但如果是那樣，她並沒有必要特地把屍體搬運到這裡來丟棄，只要把兇器或受害人的物品拿到這裡來丟棄不就可以了嗎？這樣做肯定比較輕鬆才對。不，她甚至根本不需要丟棄什麼兇器，只要跟警察說自己『把那些東西丟棄到沼澤了』，警察應該就會來探撈沼澤了吧？」
「問題是那樣做的話，事情就會變得很奇怪了。如果谷尾葵要達成目的，就必須讓警方知道有事件發生，並把她視為犯人逮捕，再聽到她招供說自己把兇器等物品丟棄在沼澤才行。那麼一開始要怎麼讓警方知道有事件發生呢？」
面對露出微笑如此詢問的岩永，領主抱著警戒心眯起眼睛，語氣慎重地回答：
「首先要發現屍體，否則警方就不會行動了吧。」
「那麼要怎麼讓屍體被發現呢？難道要突然跑去自首嗎？那樣是不行的。谷尾葵在犯下殺人罪行的時候應該就不認為自己可以逃得掉了，然而她必須告知警方自己把兇器等物品丟棄到沼澤的事情才行。但那是一種想要隱藏犯罪證據的行為。一個試圖隱瞞罪行的犯人應該就不會去自首，而是首先會想把屍體隱藏起來才對吧？最起碼也應該會讓屍體呈現與犯人本身沒有關聯性的狀態吧？」
領主陷入了沉默。把飯糰都吃光的岩永則是把湯碗端到嘴前，將豬肉味噌湯也喝完後，朝著將巨大的影子映在她身上、使她周圍比黑夜更黑的大蛇妖怪說道：
「谷尾葵必須讓屍體被人發現，並且讓警方注意到她是犯人。但與此同時，她也要讓警方認為她有試圖合理地處理過屍體才行。那麼把屍體搬運到沼澤來丟棄就是最好的方法。在搬運屍體的同時也順便把兇器等物品一起丟棄到沼澤，會是比較自然的行動。再來說明自己是希望棲息於沼澤的大蛇會吃掉屍體，就能把『自己有試圖隱藏屍體』的想法傳達給警方知道了。而且因為這樣的證詞會讓人懷疑她精神不正常，所以警方為了確認她的招供內容是否屬實，就更加有必要從沼澤找到兇器等物品，便會更用心搜索了。」
岩永將端著空碗的手伸向沼澤。
「特地把屍體搬到這座沼澤來丟棄就能得到這麼多的好處。當然，她也聽說過禮拜天會有人登山采菇而經過這座沼澤旁邊。只要跟附近鄰居們有所交流，應該也就能聽聞到這些動向了吧。雖然並非絕對，但她當時就是判斷只要把屍體丟棄在沼澤便有可能在幾天之內被人發現了。」
一陣風頓時吹來，使樹林發出沙沙聲響，沼澤的水面也濺起了波紋。不過岩永前方因為有巨蛇的身體擋風的關係，冰冷的空氣並沒有吹向她。那隻大蛇妖怪則是緊閉著嘴巴，似乎在思考如何反駁的樣子。
「那麼，你認為那個女人究竟是想找什麼？她過去究竟是把什麼東西丟棄到沼澤了？」
領主咧開大嘴詢問解答，而岩永輕鬆地回應：
「想當然就是跟她過去的男友───町井義和先生有關聯的東西吧。谷尾葵起初肯定很憎恨背叛了她、選擇與其他女性殉情的男友。畢竟在那起事件發生之後，她回到鄉下來整整兩年都關在家裡不出門，想必是受到了相當大的打擊才對。然而後來卻得知了那個男友是遭人陷害、背了黑鍋又慘遭殺害的。」
此時她對男友的感情肯定產生了巨大的變化。
「就算男友同時跟其他女性交往是事實，但他有與谷尾葵結婚的意思，也並沒有犯什麼罪。因此我想谷尾葵應該是原諒了過去的男友，對於自己憎恨過對方的事情感到後悔了。」
「原來如此，我搞懂了。她過去是把自己跟男友之間紀念性的物品丟棄到沼澤的吧。會讓她回想起背叛自己的男人的東西自然會忍不住粗魯丟棄了，而這次則是想要把那東西再找回來。不過話說回來，只是為了找回那樣的東西還特地把屍體搬運到這種地方，會不會太小題大作了？」
領主態度有點強勢地提出這個問題點，但岩永卻是不太感到在意地認同了這點：
「說得沒錯。說到底，谷尾葵在男友的事件發生之後，是從自己一個人居住的D縣搬回這裡來的。那麼跟男友相關的物品應該在搬家的時候就全部處理掉了才對。即使有留下一些照片或禮物之類的東西，也只要當成可燃垃圾丟掉就足夠了。」
岩永關緊水壺，蓋好保鮮盒，將湯碗與筷子收進袋子中，並全部塞回背包。領主對於那樣的岩永大概是感到不耐煩而逼近到她面前。
「那麼她到底是把什麼丟棄到沼澤了？」
「這個嘛，或許是她跟男友之間的嬰兒吧。」
岩永一臉輕鬆地笑著如此回答。領主聽到這答案則是全身僵住了。雖然對岩永來說這樣的答案應該不至於太意外才對，但也許完全超出了領主的想像吧。
岩永喝著瓶裝茶的同時繼續補充說明：
「男友町井義和死後，回到鄉下的谷尾葵發現自己肚子裡懷了跟已故情人之間的孩子。畢竟是背叛了自己的男人的孩子，就算小孩無罪，想必谷尾葵還是感到很煩惱才對。她自從回到鄉下之後約有兩年的時間拒絕與其他人交流，因此即便肚子變大了一點應該也不會被人發現吧。」
就算肚子懷了小孩，還是要經過一段時間才會產生自覺。雖然男友的事件發生當時沒有徵兆，但過了兩個月後才發現懷孕也是有可能的事情。
「如果那小孩能夠順利生下來，她或許還會有好好扶養的念頭。然而谷尾葵在胎兒尚未成熟之前就在自家流產，最後只留下了嬰兒的屍體。」
這年頭偶爾會在新聞上看到有人不願去醫院或是基於各種理由無法前往醫院，結果把生下來的嬰兒丟棄或是把流產、死產的嬰兒遺棄在公共廁所等等的事件。另外也有在河川或海邊發現嬰兒屍體的案例。
「這嬰兒屍體要處理起來想必讓她很頭大吧。對谷尾葵來說，她不但難以對這小孩產生親情，甚至反而只會回想起討厭的記憶而感到厭惡吧。然而要考慮到外人的目光，又不能當成垃圾丟掉。這個意外生下的小小屍體究竟該如何處理才好？她就連找人商量都很困難。因此她決定把嬰兒屍體丟棄到深山中的沼澤了。」
夜色越來越深。山中除了岩永以外感受不到其他人類的氣息，也沒有任何人工燈火，硬要講起來頂多就是幾個喪命於山中的人形成的幽靈們好奇地窺探觀望著，其他都是妖魔鬼怪類的存在。而這些存在們通常是很少跟人類接觸的。
「丟棄在這座沼澤就不會被人發現，或許是最適於葬送那個小遺體的場所吧。雖然也可以選擇埋葬於山中，但畢竟挖洞也很辛苦，要是埋得太淺又可能被野獸挖出來，導致被人發現。那麼乾脆用袋子之類的東西裝起來，再綁個重物沉到沼澤中，相較起來罪惡感會比較少，也比較不麻煩吧。」
領主凝視著沼澤，或許是在想：原來在自己不知道的時候發生過這種事情啊。就算是領主，畢竟棲息的地區很廣，也會有它沒能注意到的事情吧。
「然後就在上個月，谷尾葵知道了男友之死的真相，對於自己草率處理了小孩的事情不禁感到後悔了。她既沒有理由憎恨情人，也沒有理由討厭那個小孩，反倒是覺得自己的行為罪孽深重。因此她才會認為至少要把小孩的遺體打撈起來好好弔祭，而實行了這場讓警方搜索沼澤的計畫。」
岩永把只剩下一點茶的寶特瓶關緊後，同樣收回背包中，並拿起拐杖。
「警方如果有從沼澤發現嬰兒的遺體，想必也會慎重處理。或許也會詢問谷尾葵是否有什麼線索。到時候她再說出真相，請警方好好弔祭就可以了。而且就算警方沒有詢問她，應該也會好好弔祭嬰兒遺體吧。」
岩永從當成椅子的圓木上站起身子，走向沼澤邊。沼澤沒有什麼變化。在深山中是鳥獸們飲水的場所，也有其他生物們棲息其中。在食物鏈中當然也會有屍體存在，就算多丟棄了一、兩具屍體，也不會讓沼澤忽然變得讓人毛骨悚然。
「也就是說，有一天會從沼澤底發現那女人的嬰兒嗎？」
領主把視線從沼澤移回岩永身上。但岩永聳了聳肩膀。
「應該不會發現吧。領主大人剛才說過，因為沼澤會被垃圾或野獸屍體污染的緣故，你定期會叫妖怪們清掃。而谷尾葵把嬰兒丟棄到沼澤恐怕是四年多前的事情，那麼應該早就被山中的妖怪們清理到什麼地方去了。我並不認為那些妖怪們會因為找到人類的嬰兒屍體就向你報告，也不認為他們現在還會記得那種事情就是了。」
領主頓時「啊」了一聲。岩永這段假說的決定性證據已經不見了。
「即便如此，這依然是與領主大人的證詞沒有矛盾，也最有可能的假說了吧。」
岩永把拐杖轉了一圈後指向沼澤，一派輕鬆地接著說道：
「谷尾葵過去曾經把小小的屍體丟棄在這座沼澤。為了不要被人發現，她當時想必是趁黑夜自己一個人登山上來的吧。因此她才會再度想到趁夜把男人的屍體搬到這裡來丟棄的點子。並藉由把屍體丟棄在沼澤，試圖找回對自己來說更加重要的屍體。」
領主沉默好一段時間後，挪動身子發出聲響，深深嘆了一口氣。
「人類竟會想到這種事情並付諸實行，真是恐怖的生物。」
「一點都沒錯。」
「不，公主大人也是半斤八兩啊。」
岩永難得表示認同的說，但領主卻顫抖著身子，態度敬畏地如此回應。被這樣一隻感覺只會出現在古老故事之中、巨大得有如城廓高塔般的大蛇如此對待，讓岩永不禁感到難以接受。
看看時間，市區的公共運輸系統應該都已經沒在運行了。但好在妖怪之中也有能飛在天上的存在，只要把那妖怪叫來送自己回去就可以了。應該可以在東方的天空開始泛紅、公雞開始鳴叫之前進入被窩吧。
「你用這個結論讓那隻領主大蛇接受了？」
隔天上午十點多，岩永為了接受定期檢查而來到了H大學附屬醫院。九郎則是因為剛好有時間，而且也順便為了拿回裝豬肉味噌湯用的水壺與其他餐具，於是陪她一同前來了。
岩永雖然很想抗議九郎昨天不陪她一起到妖魔鬼怪群聚的黑夜深山，今天卻願意陪她來這個牆壁又白又耀眼、一旁就有便利商店的大學醫院，到底是什麼意思？不過總覺得九郎願意一起來就算不錯了，因此岩永也就沒再多說什麼。雖然說即便是全新的設施或市區街上其實也都有各種妖魔鬼怪就是了。
因為距離就診還有一段時間，兩人坐在醫院內的一張長椅上。握著拐杖的岩永描述完昨晚的事情後，九郎卻有點懷疑地如此問道。這男人還是老樣子，對自己的情人一點都不信任。
「那當然，畢竟我仔細徹底地解決了領主大人的疑惑呀。」
要是當初一開始就把結論說出來，對方恐怕會覺得太過簡單而吹毛求疵，因此岩永才選擇了稍微比較拐彎抹角的論述方法。畢竟領主的個性感覺就是很在意細節，這樣的手法應該很契合對方的性情才對。
對於回答得一派輕鬆的岩永，九郎又皺著眉頭問道：
「那麼岩永，你對於自己提出的假說相信到什麼程度？」
「我是不太相信啦。實際上谷尾葵應該對警察完全沒有說謊，真的希望棲息在沼澤的大蛇把屍體吃掉吧。」
岩永對這點同樣回答得一派輕鬆。九郎則是露出一臉「果然如此」的表情。
「在跟領主大人見面之前，我姑且有派聽得懂人話的浮游靈到看守所去看看谷尾葵的狀況，結果據說谷尾葵嘀咕呢喃著『難道大蛇沒有發現屍體嗎？』這樣一句話呢。」
雖然直接詢問本人是最好的方法，但岩永並沒有方法接近被關在看守所的葵，就算讓浮游靈幫忙詢問感覺也不會得到正常的回答。據那隻浮游靈說，谷尾葵完全沒有注意到靈的存在，因此根本一點辦法都沒有了。
「話雖如此，但我的說明不僅可以講得通，聽起來也有合理性。只是犯人並不一定都會做出合理的行動。領主大人從自己聽到的呢喃內容與谷尾葵對警方的供詞之間感受到矛盾，認為谷尾葵既然是希望大蛇『把屍體吃掉』就應
該首先呢喃出那樣的內容才對。然而她如果是覺得『屍體沒有先被發現就沒有後續了』而呢喃出那樣一句話，其實也不是沒有可能的事情。」
就算向領主說明「人類有時候會做出非合理性的行動，因此不要太在意細節」，對方應該也不會接受吧。但其實光是女性一個人在黑夜把成人男性的屍體搬到深山中丟棄就已經值得讓人懷疑精神上的正常性了，說她的心理狀況已經脫離常軌反而還比較說得通吧。
「講極端一點，領主大人也有可能根本就聽錯了谷尾葵的呢喃內容。如果是這樣，一切的前提就都不一樣了。」
「但是足以被稱為『領主』的大妖怪絕對不會承認自己聽錯了是吧。」
九郎拿著岩永交給他裝有水壺等東西的袋子，彷佛在慰勞對方的辛勞似地如此說道。
「是的，所以我才絞盡了腦汁呀。」
最後領主也感到滿意，岩永身為智慧之神的評價想必也提升了吧。
九郎似乎在考慮該從什麼部分開始提出注意而思索了一段時間後，開口說道：
「你這種做法要是稍有一步走錯，搞不好就會因為胡扯撒謊而惹火領主，被對方咬死吃掉啦。」
「我才不會犯那種錯誤呢。」
岩永其實也沒有對領主撒什麼謊。她還特別補充說明這只是最有可能的假說，而且在一開始就有把谷尾葵的供詞內容轉告給對方知道。能夠完全否定岩永那段假說的證據想必也不會被找出來。領主根本無從生氣。
然而九郎還是用幾分嚴肅的語氣說道：
「拜託你多花點腦袋注意自身的危險行不行？你並沒有那種適於打鬥的能力啊。」
「我就說只要學長也跟我一起來就行啦。」
「我又不是每次都能跟你在一起。對危險沒有自覺才是最恐怖的事情。我本來想說這次可以讓你稍微記取一點教訓的……」
九郎說到一半頓時表現出一副再講下去也白費力氣的態度，垂下雙肩。
岩永不太能明白九郎究竟想表達什麼。她其實也有思考過最起碼的自我防衛行動，也有把腦筋花在那方面的事情上。昨天兩人之間也有討論過這些事情，難道九郎就是那麼瞧不起自己女朋友的能力嗎？真希望他能改正一下自己的想法呢。
但不管怎麼說，大蛇的委託已經解決了。再講下去也沒什麼意義。
「對了對了，又有遠方的妖怪想找我商量問題喔。這次對方是海坊主，我明天晚上必須前往日本海海岸的某個斷崖才行。」
聽到岩永這麼說，九郎嘆了一口氣。
「了解。我這次會準備卷纖湯給你帶去的。」
九郎不太耐煩地揮揮手，一副就是要讓岩永自己一個人前往的態度。這男人難道都沒有感情嗎？
「為什麼你會覺得只要準備湯給我喝就夠了？跟我一起去啦！」
岩永用拐杖敲了一下九郎的腳，但是對於沒有痛覺的九郎來說似乎一點效果都沒有。
就在這時，妖怪從下面拉了拉岩永的裙子，告訴她就診時間快到了。
岩永的日常生活就是如此不得閒。