第二十五章 聯合艦隊之怒（7）（1/2）

4點40分，足足思考2分鐘之後的金凱德終於下定決心：「企業號編隊根據李少將指示方位攻擊敵戰列艦編隊，黃蜂號起飛sbd搜索編隊，負責搜索從正西到東北160度扇形面。」

16架攜帶250磅炸彈的sbd迅速從黃蜂號上起飛，為彌補飛機數量不足，每架起飛偵察的sbd都攜帶了炸彈以便在發現目標後立刻攻擊。他們將採用每架飛機負責一個10度扇面的單向搜索方式，覆蓋從正西到東北160度範圍內的整個扇面。而企業號攻擊集群總共61架飛機（其餘是預留下來用於掩護航母的f4f戰鬥機）正在陸續起飛，準備進攻大約200海里之外的日本炮擊艦隊。

幾乎在金凱德下達命令的同一時刻，蒙達島機場上，頭部纏繞「必勝」白布條，排列整齊、整裝待發的日本飛行員們正在聆聽新任航空戰隊指揮官宇垣纏中將訓話——他是昨天才從拉包爾飛過來抵達蒙達島作動員講話的。此時此刻，不光蒙達島，包括布干維爾島、拉包爾、萊城、新不列顛等所有航空隊在內，全部飛行員都聚集在一起等待出擊命令——堀悌吉說總決戰可不是說著玩的，不光聯合艦隊主力傾巢出動，南太平洋上所有航空戰隊亦全部集結。

「你們是今天第一批出動掩護我艦隊的機群，作戰任務是去瓜島西南部海域支援聯合艦隊總旗艦大和號與司令長官，為整個炮擊艦隊撐起空中保護傘……我軍航母艦載機要集中精力攻擊敵艦隊，沒功夫過多掩護他們。」宇垣纏對飛行員們說道，「找到艦隊後就一直守衛在艦隊上空，擊落任何來犯的美國飛機，直到沒油或者有新的指示為止……」

什麼？飛行員們個個面面相覷——這是要我們全部戰死在那裡的意思？

「當然不是讓你們去送死，你們是帝國最寶貴的財富，怎麼可以輕易去死。」宇垣纏臉色猙獰、青筋暴跳，揮舞著拳頭道，「油用光了就跳傘，只要下面的艦隊還在，就會有人把你們撈起來的，一個個都給我好好活著，別死！飛機是小事，不要放在心上，到時候會有更新、更好的來……」

所有人都暈了，這什麼節奏？從當飛行員的第一天起就被告知要像愛護生命一樣愛護飛機，現在倒好，一架飛機20多萬日元呢（30位海軍大將干一年都買不起一架零式），說不要就不要了？

看著下面不知所措的樣子，宇垣纏提高了聲音吼道：「都在想什麼呢？一條大和頂1000架飛機呢……如果大和都沉了，聯合艦隊還有希望麼？日本還有希望麼？」

「是！」

「報告長官，蒙達航空隊全體準備完畢，可以起飛。」

「全體零戰飛行員出列……」

36位戰鬥機飛行員整齊地向前跨出一步。

宇垣纏問道：「大和號的方位記住了麼？」

「記住了。」所有飛行員一起吼道。

「諸君，拜託了！」他低下頭去鞠躬。

「聯合艦隊板載！」

4點45分，36架掛載副油箱的零式戰鬥機從蒙達島機場騰空而起，向東南方向飛去。

1942年11月5日4點45分，太陽緩緩升上地平線，東方已放晴亮，所羅門海大決戰的時刻終於來臨了！

雖然雷達是美國軍艦的好，但視力顯然是日本水兵更好一點。4點55分，當兩支艦隊距離拉近到4萬7000米時，遠在雷達探測距離之外，大和號艦橋頂端的日本瞭望哨已率先發現了遠處若隱若現的美國軍艦，隨著時間的推移，對方的輪廓越來越清楚。

司令塔里鈴聲大作，所有人都屏住呼吸聽瞭望哨通報過來的信息。

「敵艦隊：北卡羅來納級戰列艦一條（華盛頓號）。」（註：水面交戰遠距離時一般分不清對方明確艦號，只能以級別稱呼，為行文方便，作者將以明確艦號稱呼）

「紐奧良級重巡洋艦一條（舊金山號），彭薩科拉級重巡洋艦一條（鹽湖城號）、亞特蘭大級輕巡洋艦一條（亞特蘭大號）……驅逐艦6條。」當距離拉近到3萬6000米後，觀察哨已基本將tf64編隊辨認清楚了。

這時候美國軍艦瞭望哨才發現日本艦隊不久，李少將同樣在華盛頓號上緊張地聽取信息。

「報告，敵艦隊：長門級戰列艦兩條……不……不知名級戰列艦一條……重巡洋艦9條，其中高雄級3條（愛宕、摩耶、高雄），妙高級2條（妙高、羽黒），青葉/古鷹級4條（青葉、衣笠、古鷹、加古）……」

「不知名級戰列艦？」他的眉頭迅速皺了起來，「這什麼玩意？比長門強還是弱？」

「這個……」瞭望哨頓時無語，只能再仔細觀察起來。

「本艦各炮塔準備完畢。」通話器里傳出大和號艦長高柳儀八大佐的聲音。

「不要著急，繼續等待。」近藤信竹微笑道，「讓美國人再靠近點……現在開炮完全是浪費彈藥，還會嚇著他們。」

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