第五卷 第五章 善意導致的窘境（1/2）

三日之後。

善治郎俯視著跪在眼前的瘦小青年，拼盡全身力氣繃緊臉做出無表情的樣子，以掩飾內心的動搖。

「初次見面，善治郎大人。在下是嘉傑爾邊境伯爵三子查比埃爾。此次能得到拜見善治郎大人尊顏的機會，讓在下不勝惶恐」

高高坐在椅子上，俯視著說完雖然流暢很還是略顯生硬問候話語的青年——查比埃爾，善治郎緩緩開了口。

「我乃嘉帕王國女王奧菈一世的伴侶，善治郎。准你抬起頭來」

「是」

看到抬起頭的查比埃爾投來的，強力到讓人幾乎聽見【唰！】的一聲模擬音的視線，讓善治郎一瞬間差點產生倒退幾步的想法，他好不容易才遏制住這個衝動。

（該怎麼形容呢，就是那種最近已經很難看到直率年輕人了吧）

總之就是個可以憑藉第一印象就讓人產生好感的青年。可不巧現在的善治郎可沒有把這份好意表現出來的閒暇。

查比埃爾·嘉傑爾，註定要成為下一代嘉傑爾邊境伯爵的青年。

然後，是最開始負責解決鹽之街道異變的人物。

這樣的人，和一名鬍子臉獵人一起，被奧菈用『瞬間移動』傳送來了瓦倫迪亞，善治郎還沒有遲鈍到無法察覺這一行為所代表意義。

但正因為如此，現在善治郎的心跳才快得好像剛進行過全力奔跑一樣。

如果善治郎猜想得不錯，這個青年是帶著非常麻煩的使命和目的來到瓦倫迪亞的。

然而，這方面的詳情卻由不得他不聽。

「那麼，奧菈陛下是為了什麼才把你們送來此地的呢？」

聽到善治郎表面裝作若無其事，其實內心已經驚恐到極點的問題，查比埃爾乾脆利索的從懷中取出一份信件。

不必說，信件的封蠟上蓋著嘉帕王家的紋章。

「請您御覽」

接到善治郎視線信號的侍女伊妮絲，上前取過查比埃爾恭恭敬敬呈上的書信。在確認沒有任何形式的上的可疑之處後，當著王配的面將書信拆封。

「嗯」

本來的話，接下來該由伊妮絲將信封中的的龍皮紙呈上，由善治郎獨自閱覽上面的內容。但很不巧的是善治郎的嘉帕語水平還沒達到可以靠自力閱讀這種書柬的程度。

雖然有點丟人，但善治郎還是讓伊妮絲將書信在自己眼前展開，然後由中年侍女用母親給孩子念畫書的方法，一邊指著書信上的字句一邊大聲讀出相應內容。

「那麼，容我僭越了。【朕推薦查比埃爾·嘉傑爾為此次群龍討伐部隊之責任人。此人現交由瓦倫迪亞公爵『全權代理』善治郎·嘉帕指揮。望他順利完成任務】」

上述內容後面，是以善治郎熟悉筆跡書寫的女王奧菈簽名。

（果然啊）

糟糕預感成真讓善治郎感覺眼前一黑。然而現在萬萬不能把這份不快感表現出來，對這一點深深理解的王配，努力裝出平靜的樣子。

「原來如此，我知道了。但是，很不巧我瓦倫迪亞領主軍現在全部出動去守衛周邊村莊了。

還是等明天各主要負責人到齊後，再和你們仔細交換情報好了。沒問題吧？」

「是！」

絲毫沒有察覺善治郎煩惱的查比埃爾，精神十足的給出了爽快的回覆。

◆◇◆◇◆◇◆

「糟了，糟了，糟了，真的糟糕了啊，該怎麼辦才好……」

那之後，回到自己房間的善治郎第一次將來到瓦倫迪亞後一直依賴的後宮侍女伊妮絲趕出房間，在只有一個人的空間裡陷入了冷汗淋淋的狀態。

善治郎的煩惱源泉，不必說當然就是剛剛藉助「瞬間移動」來到這裡的查比埃爾·嘉傑爾。

當然，這位年輕人到來本身是喜事一件。在鹽之街道和群龍多次交鋒的查比埃爾自不必說，為了確認襲擊瓦倫迪亞的群龍和出現在鹽之街道的群龍是否是同一集團，而被一起傳送過來的『鬍子男』，也是善治郎之前手頭沒有的專業獵人。

此人所擁有的對龍族知識與觀察眼，一定可以對群龍討飯作戰產生巨大的幫助，所以奧菈會不惜消耗珍貴的魔力，一天之內發動兩次『瞬間移動』將二人送來也就讓人不難接受了。

然而，奧菈的這份關心卻讓善治郎在政治上陷入了極其糟糕的情況。

「明明我這邊已經組織了群龍討伐部隊，而且也指明拉法埃羅做負責人了的。身在王都的奧菈現在突然插進來一手，這絕對很不妙吧」

善治郎用『小飛龍』向王都傳遞群龍出現的信息的時候，還沒有組織群龍討伐部隊，所以奧菈當然不會知道他這邊的動向，但就算如此現狀也很不妙。

「姑且，奧菈書面上寫的只是『推薦』查比埃爾做責任人。但因此就無視這個指示也沒關係麼？不，這麼做很不妙的吧。王配拒絕照女王的建議行事，一定會引發大問題」

善治郎碎碎念個不停。

那麼，接受奧菈的推薦，讓查比埃爾成為群龍討伐部隊的責任人就可以了嗎？實際上，這麼做更糟糕。

要問為什麼，那是因為現在善治郎頂著的名號是「瓦倫迪亞公爵全權代理」。從他獲得這職務的那一刻開始，原本身為瓦倫迪亞公爵的女王奧菈，就失去了公爵擁有的所有權限。所謂「全權代理」就是這麼一回事。

所以，現狀就變成了「身為瓦倫迪亞公爵（的代理人）的善治郎所做的人事決定，被女王奧菈橫加干涉」的形式。

換言之，就是王權介入了地方領主的獨立權。

「啊啊，奧菈難道沒注意到這點麼。嗯，應該是沒注意到吧……恐怕，是我向王都投遞的『小飛龍』信件上只寫了交換情報事項這件事，讓她以為我還在等待她的指示了」

王都與瓦倫迪亞距離實在太遠，就算用上小飛龍和奧菈的『瞬間移動』，每交換一次情報也至少得花費三天時間。

讓這種三天甚至四天才能更新一次手頭情報的人負責指揮，對現場人員來說簡直麻煩之極。所以，善治郎才只把『小飛龍』用在交換情報方面而沒有請示任何具體命令。可是看起來奧菈把他的做法誤以為「善治郎還在等待自己的指示」了。

普喬爾將軍之前提到過的「小飛龍能攜帶的信息太少，傳達複雜情報時很容易產生扭曲」這一情況，現在變成了現實。

這個場合下，問題到底出在誰身上？是在小飛龍攜帶信件上留下等同於「這只是在交換情報而已，奧菈什麼指示都用不著給」意思內容的善治郎嗎？

還是認為即便去了遙遠的異地，丈夫也會像平常一樣事事得到自己指示後才會採取行動的女王奧菈？

或者說是平時明明遵照情報操作裝成無能的樣子，可因為身邊事物遭遇了損害而受到打擊，就一時忘記了自己平時扮演的角色，飛快投身實際行動的善治郎？

「……果然，還是我的失態吧。大部分是」

基本上就有主動承擔責任性格傾向的善治郎，最終沮喪的得出了這個結論。就現實問題來說，有查比埃爾以及他麾下的鬍子獵人參加群龍討伐，原本是很讓人開心的事。

另外，這裡面還有另一層意思在。原本這次討伐事件，是為了給作為下任嘉傑爾邊境伯爵的查比埃爾『貼金』，才由現任邊境伯爵特意提出發起的。看起來奧菈在實際見過這個年輕人後起了讚賞之心，於是做出了在『貼金』這件事上幫個忙也無妨的判斷吧。

所以，將查比埃爾送來瓦倫迪亞，是奧菈出於對善治郎的和對這名青年的雙重善意下，才採取的行動。

然而這份善意，卻將善治郎逼入了窘境。

「沒辦法，雖然讓人心驚膽戰的，但現在也只好自己多擔待了嗎」

理解到已經無論如何，都無法不引起任何政治問題就了事的善治郎，一邊兩手用力拍了下臉頰，一邊得出了上述結論。

◆◇◆◇◆◇◆

第二天一早，在瓦倫迪亞公爵府的大廳中，群龍討伐行動的各方面負責人圍著一張長桌齊聚一堂。

在按日式習慣分類應該算是首席的位子上坐下的善治郎首先開了口。

「那麼，首先由你進行報告吧，拉法埃羅」

善治郎最先提及的是「目前」作為討伐群龍行動負責人的拉法埃羅·馬凱奴斯的名字。

被點到名字的拉法埃羅站起身開始報告。

「是。首先是昨晚的情況。由五隊瓦倫迪亞領主軍和從芙蕾雅殿下護衛中挑選的一隊人馬組成的六支討伐部隊，和平常一樣在負責守衛瓦倫迪亞周邊的村莊。所幸，昨晚群龍並沒有發動襲擊」

聽到這個消息，善治郎安心的鬆了口氣。

距離最初的襲擊發生已經過去了四日。就在兩

天前，群龍已經發動了第二次襲擊。因為第二次時人類這邊已經有所準備，所以總算趕得及迎擊群龍。結果討伐部隊成功消滅了幾匹群龍，人員的被害數字也被遏制為零。

然而，這些結果並不能改變村子遭到襲擊的事實。以肉龍為主的家畜在這次襲擊中損失了相當多的數量。如此下去，為瓦倫迪亞提供肉食和穀物的周圍村莊將逐漸被群龍們蠶食殆盡。

表情緊繃的善治郎再次開口了。

「辛苦了。但是，雖然沒有發生襲擊實屬萬幸，但只要群龍們仍未被擊潰，整個情況就無法好轉。故比起從群龍的襲擊下保護好村莊，儘快想辦法殲滅群龍也很重要」

雖然事到如今善治郎的意見已經算是老生常談，但在場的男人們都帶著認真的表情點了點頭表示贊同。

「為此，與群龍有關的詳細情報是必須的。幸好，身在王都的奧菈陛下擔心我對此太過矇昧無知，所以給這邊送來了可靠的援軍。

我來介紹，這位是查比埃爾·嘉傑爾卿」

聽到善治郎的話，小個子青年頂著一張因緊張通紅的臉，上前一步大聲報出自己的名字。

「請，請容在下自我介紹，在下是查比埃爾·嘉傑爾。曾在鹽之街道擔任群龍討伐任務的指揮一職。雖然資歷尚淺，但若在下的經驗能對諸位有所幫助，那將是在下的榮幸！」

查比埃爾是註定要成為下一任嘉傑爾邊境伯爵的大貴族，理論上來說，目前現場身份比他更尊貴的只有身為王配的善治郎。但是對於還很年輕，迄今為止也沒怎麼離開過自家領地的這位年輕人來說，要求他在眼下這樣的場面里不會感覺緊張，還是太勉強了些。

然而，在這個意義上，跟在查比埃爾身邊的鬍子臉獵人現在更慘。

「然後，站在他身邊是來自嘉傑爾邊境伯領的老練獵人，安東尼殿下。對於龍種生物生態的詳情，目前再沒有人比他知道的更詳細了。

所以，我請他來這裡做特別諮詢人」

「鄙人叫安、安、安……安東尼！還，還請多多指教！」

明明從表情上看都要暈倒了，可還努力報完了自己全名的安東尼的努力值得誇獎。

不過是區區一名獵人的中年男子，突然被帶到有包括王族在內的十多名貴族出席的會議上。雖然普通人看來這是了不起的榮譽，但對本人來說只會覺得自己很倒霉吧。

「查比埃爾卿曾在鹽之街道和群龍多次交鋒，安東尼殿下更是龍種生物知識的專家，所以我覺得應該先聽聽二人對此次事態的見解」

沒有一個人反對善治郎提出的這個提議。

十幾分鐘後，善治郎與拉法埃羅·馬凱奴斯對鹽之街道發生的事已經知道了個大概。

「原來如此。鹽之街道的群龍當時是向這邊這個方向逃亡的吧？」

「是的，拉法埃羅卿。當時，我們在作為群龍據點的小山的東邊展開了半圓包圍網，結果最後被群龍們逃走了。群龍的逃跑方向是向西。而瓦倫迪亞正是位於鹽之街道以西的位置，方位完全一致」

對拉法埃羅的疑問，總算解除了緊張的查比埃爾自信的給出了以上答案。

「原來如此。那麼，在這樣的短短几天裡接二連三的翻過深山，對群龍來說這種事有可能嗎，安東尼殿下？」

「是，是的，姑且，應該是有可能的。畢竟論穿越密林速度的話沒有生物能勝過群龍。只是，就像剛才說過的那樣，如果這些群龍的確是鹽之街道的那一群，那麼它們一定在密林中經歷的激烈的地盤爭奪戰，一路連敗後才到達的這裡。短時間內經歷了那樣的連續失敗，現在這群傢伙還能不能算得上是一個族群已經難說了……」

而鬍子獵人那邊雖然終究無法完全解除緊張，但至少也已經能流暢的表述自己的意見。

看起來，拉法埃羅·馬凱奴斯這個男人，非常擅長「套對方的話」。

最開始緊張到不行的查比埃爾、鬍子臉獵人，通過和始終保持平靜表情語氣的拉法埃羅對話，都逐漸找回了自己的節奏。

所以，關於【襲擊瓦倫迪亞的群龍是否就是出現在鹽之街道的群龍】這點所進行的情報交換非常順利。

「這麼看來，果然還是把襲擊瓦倫迪亞的群龍和出現在鹽之街道的群龍當做同一族群來看待比較合適」

最後，拉法埃羅得出了這個結論。

「理由呢？」

善治郎詢問拉法埃羅的證據。

「是，最大的理由，就是最初遭到襲擊的村莊裡有『群龍的血跡』遺留下來。第一次襲擊的時候迎擊部隊沒能及時趕到，所以應該沒有任何人給群龍造成了損傷才對。因此會有血跡殘留曾一度很讓人費解。但如果這些群龍是從鹽之街道逃到這裡的，那麼一切就能解釋得通了」

雖然群龍血和人血一樣都是紅色，但因為前者的粘度非常高，所以只要周圍的環境夠明亮，任誰都能一眼看出兩者的區別。

然而，拉法埃羅的說明卻讓善治郎的疑問增加了。

「嗯？你的意思是說，在鹽之街道負傷的群龍，就那麼維持在血流不止的狀態下，翻越群山逃到了瓦倫迪亞來？一般來說，那樣的群龍在逃亡半路上就會因為失血過多死掉吧？」

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