第五卷 第五章 善意導致的窘境（2/2）
「嗯？你的意思是說，在鹽之街道負傷的群龍，就那麼維持在血流不止的狀態下，翻越群山逃到了瓦倫迪亞來？一般來說，那樣的群龍在逃亡半路上就會因為失血過多死掉吧？」
聽到善治郎這個基於常識提出的想法，鬍子臉獵人給出了不同說法。
「那，那恐怕是因為標槍和弓箭還插在群龍身上的緣故吧。群龍的回覆能力非常厲害，就算背上插了標槍弓箭，放著一段時間不管傷口也會就那麼癒合起來，血自然也會被止住。
只是，因為箭尾槍尾還留在外面，所以群龍在劇烈運動時這些地方一被碰倒傷口就會再次稍微被撐開，血也就重新流出來了」
「原來如此」
善治郎對獵人簡單易懂的解釋表示接受，然而他還有另外一個疑問。
「但是，如果來的是同一群群龍，那麼目前發生的兩次襲擊中，無論哪一次都沒有瓦倫迪亞住民做出過曾經目睹『巨大群龍』的證言這點讓我很在意。
第一次襲擊姑且不論，第二次襲擊時我們這邊可是和群龍交戰過的。難不成，巨大群龍已經死亡了嗎？」
回答這個問題的是查比埃爾。
「啊，不會。在鹽之街道時，巨大群龍在可能交戰的距離內也只現身過一次。它通常只會留在密林深處發出撤退命令，同時小心翼翼的把自己隱藏好而已」
「確實，在第二次襲擊發生時，『聽到密林深處傳來的高聲吼叫後』，群龍就馬上開始掉頭逃入密林。曾經有士兵做出過這樣的證言」
像是為了肯定查比埃爾的說明一樣，拉法埃羅補充上自己聽到的證言。
「唔嗯……」
聽完說明的善治郎陷入了沉思。如果猜測和情報都沒錯的話，那麼那頭巨大群龍就個明明身體強壯頭腦聰明，膽子卻非常小的傢伙。對於討伐行動來說，再沒有比這更麻煩的目標了。
「要是能想辦法阻礙群龍的腳步，討伐就能簡單的多了」
對於瓦倫迪亞軍其中一名隊長發出的這句牢騷，所有人都感同身受。
實際上，群龍這種生物雖然在手無寸鐵的村民或是沒帶多少護衛的商人看來雖然是個威脅，但對訓練有素的軍隊來說並不是太難對付的對手。
問題就在於，這些傢伙逃起來速度飛快。
「挖陷坑對付它們怎麼樣？」
「如果陷坑只有群龍身長那種深度的話，群龍可是不助跑就能直接跳出來的喲？總之不挖的非常深陷坑是沒用的」
「那麼，使用黏膠之類的東西呢？」
「群龍的腳力很厲害，黏膠纏不住它們的。而且群龍的嗅覺很靈敏，它們可能從最開始就不會踩到黏膠」
「該死的，說到底群龍能那樣靈巧的在密林中移動到底是怎麼辦到的啊？既然那些傢伙剛剛才從鹽之街道逃來這裡，那為何它們身在陌生的土地上卻不會迷失方向 ？
野生動物這種東西，真是毫無常理可言」
聽到戰鬥隊長的這句牢騷，鬍子獵人苦笑著給出了解答。
「那是依靠『氣味』辦到的。群龍會在各個地方小便，或是靠身體磨蹭留下味道，以此來作為道標」
「『氣味』？」
直到剛才還一眼不發的善治郎，被這個詞引起了注意力插話進來。
「那麼，如果能把那氣味消除掉，群龍會變成怎樣？」
王配突兀問題雖然讓鬍子獵人感到困惑，但他還是老實作答了。
「這，這個我也不太清楚。至少，群龍會暫時停下腳步原地轉圈吧……那個，善治郎大人。這種事是辦不到的哦？群龍的體味非常強烈，而它們的嗅覺又特別發達。只靠一般手法，是無法消除群龍作為路標留下的味道的」
察覺到善治郎言外之意的鬍子獵人帶著抱歉的表情這麼說道。然而王配即便聽了那些話，臉上的表情也依舊不變。
「但是，照你剛才的說法，以前還是有過群龍因為氣味道標被消除而迷路的前例吧？那又是怎麼辦到的？」
「那是因為發生了滑坡啊。雨季的連續大雨讓長著樹木的被斜發生了山體坡坍塌滑坡，最後樹木都被泥石流沖走了。結果失去了留在那些樹木上的標記的群龍迷路到了別的地方引發了騷亂。過去曾經發生過這樣一起事件」
原來如此，以這個例子為標準的話要消除群龍留下的氣味確實難度極大。畢竟靠人力引發滑坡太困難了。
「唔嗯……」
然而，善治郎還是從「除味」這個思路上看到了一絲勝算。
善治郎看了看所有人。
「如果，消除群龍引路用氣味這種事可以辦得到的話，我們能以此為基礎制定什麼殲敵計策嗎？」
聽完這句話後，拉法埃羅第一個發言。
「如果安東尼殿下說的都是事實，而我們又可以有意識的消去群龍留下的氣味的話，那麼只要在事前除去特定位置的氣味，說不定我們就能在一定程度上誘導群龍的行動」
「沒錯。另外如果讓一支別動隊帶上那種除味手段，等群龍襲來時讓他們繞到後方消去群龍撤退時用於引導的氣味，那麼說不定就能相對延緩群龍的撤退速度了」
接下來，查比埃爾也把自己的想到的戰術說出了口。
因為有人開了頭，瓦倫迪亞軍的領隊隊長們也相繼加入了討論。
「原來如此，也就是說雖然作為問題關鍵的群龍逃逸這點無法阻止，但至少也能拖慢它們逃跑的速度嗎」
「不，就算真能如此，只要讓它們逃入密林中就太遲了吧。畢竟密林中無法使用奔龍，就算群龍逃跑時有點暈頭轉向，追擊起來也是極為困難的」
「最關鍵的問題，還是那頭巨大群龍吧。只要把那傢伙幹掉，剩下的群龍就全是烏合之眾了，那樣數量超過百頭的巨大族群也一定無法再維持下去」
其中一名部隊長，以強硬的口吻這麼說道。雖然第一次襲擊時無法掌握群龍來了多少，但第二次襲擊時因為群龍和迎擊部隊陷入了交戰狀態，所以讓士兵們得以大致掌握了敵人的數量。
通常連十頭上下的群體都不會組成的群龍，一百多頭聚在一起就成了災害。
「數量過百的大群體？這是真的嗎？」
而這句話，讓查比埃爾吃驚的叫出聲來。
「誒，誒誒，是這樣的，怎麼了嗎？」
到了這一步，查比埃爾才發現自己在情報共享上犯了錯誤。
瓦倫迪亞得到的『鹽之街道上發生的異變』詳情，是由善治郎和拉法埃羅之口描述而來的。而不管是善治郎還是拉法埃羅，雖然都聽說過「巨大群龍率領的大量群龍封鎖了鹽之街道」這個消息，但其中的具體詳情他們並不知曉。
這也是理所當然的，善治郎被『傳送』到瓦倫迪亞時，誰也沒想到群龍產生的騷動居然能波及到這裡。
理解到自己必須將有關詳情告知在場所有人的查比埃爾，小心翼翼的用避免產生曲解的語句公開了自己持有的情報。
「在鹽之街道的時候，襲來的群龍群數量總保持在五十頭上下。就算一度幹掉了其中的幾頭，下次襲來時數量又會恢復到五十頭上下。
因此，普喬爾將軍做出了群龍在別處另有本隊，每次襲擊有群龍被幹掉時本隊就會抽調成員為襲擊部隊補充兵力的推測」
之後，這個推測被證明是真的。
呼喚增援進行搜山狩獵後，雖然普喬爾將軍等人沒能和群龍本隊遭遇，但根據突入群龍在原根據地得到的各種殘留證據（糞便爪痕之類的東西）判斷，這群群龍的總數怎麼看都絕對不止區區五十頭。
鬍子獵人最後給出了「至少也有兩白頭，說不定甚至有五百頭」的推測數量。
而現在，襲擊了瓦倫迪亞的群龍數量超過了百頭。
「這到底是怎麼回事？難道說因為瓦倫迪亞作為戰場要比鹽之街道寬闊的多，所以巨大群龍調整了每次出動時的兵力嗎？」
龍種生物會考慮所處戰場的寬窄，進而對投入兵力做出上下浮動調整，這種情況簡直就像噩夢一樣。然而感覺迄今為止巨大群龍在判斷力方面的表現，又讓人無法斷言它絕對辦不到這種事。
然而，對大山和龍種動物比任何人都知之甚詳的鬍子臉獵人，在稍加考慮之後卻說出了截然相反的意見。
「不……這說不定，意味著那些傢伙已經瀕臨極限了」
「瀕臨極限？」
「你這是什麼意思？」
鬍子臉獵人聽上去過於樂觀的意見，讓所有人臉色一變。
被高級貴族與國王直轄領地軍隊隊長，這種對於區區獵人而言完全是遙不可及存在之人一起逼問的鬍子獵人，結結巴巴的將自己的想法說出了口。
「是，是的。也就是說，現在襲來的百頭群龍可能是那個族群中最後的成員。
最開始我就覺得有問題了，在鹽之街道被我們這些人類逼得要逃走的群龍，在翻過幾座山後居然敢再次出現在人類面前，還反覆發動了襲擊。
因為吃了人類苦頭而逃走的群龍，居然跑到別處襲擊了人類的『巢穴』，這實在很不對勁」
隊長們面面相覷。
這麼一說的話，事情確實如此。為了逃離人類才躲進深山的群龍，翻過山後居然襲擊了山另一側的人類，這確實很古怪。
看到查比埃爾用眼神示意自己接著說的鬍子獵人，繼續進行說明。
「密林中有自己的秩序法則。強力的龍種會各自占據地盤，弱小的龍種只能在那些地盤的夾縫中求生。而聚集成群的群龍想要生存下去，廣闊的地盤是無論如何都必需的。
而且，由那頭巨大群龍率領的這個族群還是數量過百的超大型群體。這樣的傢伙們逃入密林深處，必然會引發激烈的『地盤爭奪』。
地盤爭奪這種鬥爭，勝者會得到地盤定居下來，敗者會為了尋求別的地盤逃亡。看起來，這批群龍是在密林中連續經歷了失敗的地盤爭奪戰鬥，一路敗走才來到這裡的」
「你是說，就算是面對數量達二百三百的巨大群龍群，也能讓其屢戰屢敗的龍種在那片密林的深處里築了巢嗎？」
坐在椅子上的善治郎，說出這句話時下意識的朝密林方向望去。當然，因為這裡是瓦倫迪亞公爵府內，所以他只能看到一堵年代久遠的石牆而已。然而在善治郎的腦海里，卻仿佛看見了可以輕易突破這堵石牆的怪物級龍種的身影。
這種幻覺，看來也出現在了嘉帕王國本地出身的拉法埃羅等人的腦海里。會場一時間陷入了令人毛骨悚然的沉默。
但是，不管是多可怕的怪物，只要它還一直窩在深山裡不出來，就沒有為之煩惱的必要。現在善治郎等人需要考慮的是如何解決身邊眼前的威脅。
拉法埃羅第一個恢復過來，像是為了把話題拉回正軌一樣，他向鬍子獵人投去了確認用的問題。
「安東尼殿下，也就是說，你認為現在襲擊瓦倫迪亞的群龍，只是一群『殘兵敗將』嗎？」
聽到這句話，鬍子獵人帶著我的意思正是如此的表情，自信的點了點頭。
「是。雖然每次『爭奪地盤』未必一定會導致群龍數量減少。但至少，它們一進入密林就會引發激烈的地盤爭奪鬥爭這點絕不會錯。那麼現在群龍再次出現在人類村莊，除了它們在地盤鬥爭中失敗外再無其他解釋。這樣的話，群龍的數量一定被消減了不少」
這個結論雖然是抱有很大僥倖心理，但未必不能讓人接受，至少道理上可以說得通。
在密林中展開領地的龍種，不可能任由數百頭群龍們隨便經過自己的領地。而且，要在數日內闖過多座被密林覆蓋的高山，一定會導致群龍中出現體力腳力不足的弱小個體的掉隊的情況。
講述這個意見時，查比埃爾才想起自己還有一個情報沒有提及。
「說起來在鹽之街道時，襲來的五十頭一組的群龍中，從未出現過一頭雌龍。我覺得這能算是一個群龍本隊尚有餘力特別挑選成員組成襲擊隊伍的證據。那麼，現在的情況又如何呢？這次襲來的百頭群龍中，可曾出現過雌龍嗎？」
聽到這個問題，一名年輕的隊長舉起手。
「是，有的。群龍第二次襲來時，我們幹掉了其中幾頭，其中有一頭絕對是雌龍」
這算是鬍子獵人推測的強力間接證據了。
「那麼，應該就不會錯了吧」
拉法埃羅也像是確信了什麼一樣點了點頭。
「確實如果照這個思路思考，群龍們
表現出的異常攻擊性就可以解釋了。那與其說是攻擊性，大概純粹是餓瘋了而已吧」
因為在穿越密林期間，參與的地盤爭奪連戰連敗，導致只顧著反覆戰鬥的群龍幾乎沒有時間獲取食物。
這麼一想，本來異常聰明的巨大群龍為何會採取襲擊人類住地這種風險極高的昏招也就能說明了。反正隱藏下去也要餓死，還不如賭一把冒險去捕獵食物。應該就是這麼回事吧。
在農村肆虐的強敵，其實只是一群飢不果腹的地盤爭奪戰失敗者。雖然說出來挺可悲的，但這狀況值得慶賀卻是不爭的事實。
只要能將這百頭群龍屠滅，一切問題就迎刃而解了。
「好了。大致情況基本就是這些。那麼，接下來就是如何想辦法葬送這百頭群龍的問題了。各位，儘管說出你們的想法吧」
以善治郎的這句話為開始信號，查比埃爾等人開始就具體戰術細節討論起來。