第四卷 幕間三 寧靜的公路（2/2）

按照計劃引來群龍，消滅了夠多的數量，全軍平安無事，再度集合。

乍看之下戰鬥結果十分順遂，然而普約爾將軍的表情卻很陰沉。

「普約爾將軍，公路整頓已完成八成。估計可以按照預定時間繼續行軍。」

「是嗎。辛苦了，札維耶卿。」

不知不覺間札維耶已經得到了類似副官的立場，聽了他的報告，普約爾將軍回以簡短的慰勞話語。

「普約爾將軍？怎麼了嗎？」

札維耶眼尖注意到普約爾將軍樣子不太對勁，便如此問道。

普約爾將軍皺起粗眉，像是做確認地反問他：

「札維耶卿。」

「是。」

「足下曾率領自軍，與這些群龍對戰過吧？」

雖然不明白他為何這樣問，但也沒什麼好隱瞞的，札維耶即使內心納悶，仍然誠實地回答將軍的問題。

「是。我軍遭受奇襲，但總算是將其擊退，並將傷亡壓抑到最小程度。」

「當時，貴軍大約殺死了幾頭群龍？」

「這個，在下記得應該是殺死了五頭。」

對於札維耶的回答，普約爾將軍點了幾次頭，好像在說「果然」。

「那時，襲擊貴軍的群龍集團大約有五十頭，沒錯吧？」

「是。雖然大多數都隱藏在樹蔭里，而且是從道路兩側襲擊而來，所以無法斷定正確數量，但匯整了部下們的證詞後，應該差不多是這樣。」

「嗯，那麼足下還記得，在把鹽送至邊疆伯爵領時的去路上，襲擊我軍的群龍有多少頭嗎？同樣是由巨大群龍率領的一群。」

「是，在下記得也是五十頭左右。」

一邊回答時，札維耶也隱約看出普約爾將軍蹙眉的理由了。

普約爾將軍從上方盯著札維耶開始緊張的表情，接著說：

「在那時，我軍打倒了十四頭的群龍。而現在，我們第三度遇襲。發動襲擊的群龍數量……大約在五十頭上下。」

其中普約爾將軍親率部隊打倒了約四頭，不過現在重要的不是數量。

「……」

問題在於來襲的數量又是「五十頭左右」的這項事實。

至今他們受到群龍襲擊了三次。

第一次是「五十頭左右」的集團來襲，打倒了其中五頭。

第二次又是「五十頭左右」的集團來襲，打倒了其中十四頭。

到這裡還好。因為本來也不清楚芷確數量。只要想成一開始有五十五頭，打倒了其中五頭，第二次正好是五十頭來襲，數字就吻合了。

然而，第三次襲擊同樣是「五十頭左右」，這怎麼算都不對。

就算一開始是五十五頭，第二次襲擊時是五十頭，第三次襲擊時就是三十六頭了。

要把

這個錯看成「五十頭左右」，實在有點勉強。

「恐怕那頭巨大群龍率領的集團總數，不是五十頭左右這種小數目。五十頭左右大概是最適合狩獵的數目吧。從打倒的群龍中連一頭幼龍都沒有，就可以證明。也許連雌龍都沒有。」

札維耶弄懂了普約爾將軍所說的意思，咽下一口唾液。

「那麼，將軍認為有多少頭呢？」

對於札維耶的疑問，普約爾將軍聳聳肩。

「誰知道呢。我看不下百頭，但不知道是兩百頭，三百頭，還是五百頭。最糟的是那集團擁有如此龐大的數量，卻只率領五十頭發動襲擊。不只如此，我軍這次擊退它們，也許更加強了它們的戒備。」

「如果它們不現身，就只能入山狩獵了……」

「是啊。龍弓騎兵團訓練精良，但數量不足。我原本判斷若只有五十頭左右，就算必須入山狩獵，光靠龍弓騎兵團也沒有問題，看來我估計得太天真了。不得已。向王都請求援軍吧。」

札維耶說不出口的結論，普約爾將軍卻乾脆地講了出來。

「這、這樣好嗎？」

說要請求援軍，就算被人解讀成這是「我處理不來」的宣稱也不奇怪。

普約爾貴為大將軍，又是上一場大戰的英雄，札維耶以為這種選擇對於將軍面吾是種恥辱，因此難以敔齒，然而至少普約爾將軍本人看起來像是滿不在乎。

「無所謂。比起我的尊嚴或名聲，執行任務並將任務損失壓抑到最小程度，才是最重要的。」

對於果斷地如此坦言的普約爾將軍，札維耶再度對他投以尊敬的目光，但普約爾將軍其實有著確切的打算與企圖。

對這次遠征的「功績」下評斷的，是那位奧拉女王。

奧拉最怕的，就是歷經上一場大戰，目前還沒完全復元的國軍遭受人命傷亡。這麼一來，不管取得多大戰果，只要貴重的精銳部隊「龍弓騎兵團」遭受太多人命傷亡，就不能算是多卓越的功績。

然而，若能依照狀況請求援軍，就算會因此壓迫國庫，只要能將人命傷亡壓抑到最小程度解決事態，這項功績就不會遭到忽視。這是因為儘量減少人命傷亡，正是奧拉女王的命令。

奧拉女王與普約爾將軍，雖然是爭奪國軍實權的政敵，但同時也是支撐一國軍隊的君主與部下。

只要立下於國家有益的功績，不管奧拉女王心裡怎麼想，都會賜與相應的褒獎。就這層意義來說，她是位值得「信賴」的君主。

（上策是找出群龍異常出沒的原因，斬斷禍根。中策是建構有效戰術，今後發生同樣事件時，讓普通將領統率的一般軍隊也能戰勝大規模的群龍。

我用直屬部隊殲滅群龍是下策。稱不上功勞。）

「全軍繼續沿著鹽道前進，返回王領邊境的要塞。到了要塞後放出小飛龍，等待援軍抵達。」

普約爾絲毫不將內心想法顯現出來，堂而皇之地如此宣布。