第三卷 第四章 善治郎的日常（1/2）

王都。

這天，善治郎難得從上午的較早時段就有工作，在王宮忙於禮節性地應付眾多貴族。

善治郎一屁股坐在設置於王座旁邊的王配座位，身穿華服的貴族們輪番來到他的面前，欠身行禮。

「小人乃潘托哈男爵家的現任家長湯瑪斯，有幸會見善治郎大人。

我們潘托哈男爵家，今年也由小人與內人一同在王都宅邸待命。今後也將忠誠不渝，為王國與王室效命。」

「知道了。潘托哈男爵，很高興你有這份忠誠心。做為奧拉陛下的代理人，我保證會將你說過的話傳達給陛下。」

善治郎說完點了個頭，眼前的中年男子——潘托哈男爵湯瑪斯，再度深深鞠躬後，就慢慢退下。

接著一位原本在房間後方等候的老人，來到善治郎面前。

「初次見面，善治郎大人。臣乃波邦內騎士家前任家長布拉斯。波邦內家今年也決定由老朽繼續在王都服務。

只要兩位陛下一聲吩咐，臣當鞭策衰軀，致力完成一切職責。」

「知道了，布拉斯卿。你的忠誠不渝，我會傳達給奧拉陛下的。」

老人也一樣深深鞠躬，隨即退下。

接下來換一位年輕騎士走上前來。

「善治郎大人，在下是卡巴萊羅騎士家現任家長康拉德長子，名叫弗朗西斯克。卡巴萊羅家的王都勤務與去年相同，仍然由在下……」

每個人講的台詞都大同小異。

簡而言之，就是聲明自己將做為家族代表在王都工作，再由善治郎批准。

這次的儀式，就是這種禮節性的會見。

在封建國家當中王室力量格外強大的卡巴王國，自古就有一項不成文規定，要求各地方領主的家中必須派出現任家長、前任家長或是下任家長中的任何一位，長期駐守王都。

這項習俗原本來自於抵押給王室的「人質」含意，不過近年來，這項做法無論是對於王室還是地方領主們都有很大的好處，因此雙方就在沒有宿怨的狀態下，繼續保持此一習俗。

前面已經提過，卡巴王國的君主權限極為強大。因此，在家族當中幾乎擁有最大決定權的人留駐王都，對貴族們來說也是好處大於壞處。

這些大貴族集中於王都，能大幅活化王都的經濟發展。經濟有了成長，民眾就會從地方聚集到王都來。

王都人口增加，提高經濟力量，就會使王都產生許多利權。為了獲得這些利權，或是不想放棄到手的利權，貴族會變得不願離開王都。

每人各懷鬼胎，相互糾纏，於是各大貴族世家就會像這樣每年一度，由代表家族在王都服務的人，向君王發表宣言，向君王求得留駐王都的許可。

這個儀式本來應該由女王奧拉來主持，不過今天預定發表「留駐宣言」的貴族，都是延續去年的人選今年繼續留駐，所以才會由善治郎代替忙碌的奧拉。

（聽說如果要替換人選，必須辦理許多麻煩的手續與調整，不過如果沒有要換的話，就只要打聲招呼就行了。這點小事不用勞煩奧拉，我來就行了。）

善治郎坐在椅子上，接受著貴族們接二連三的致意，裝出一副肅穆的表情，內心則在想著這些事。

奧拉這時應該在王宮的另一個房間，與夏洛瓦·吉爾伯雙王國的外交官進行高難度的勾心鬥角吧。

為了儘量減少奧拉的負擔，善治郎才會像這樣擔任代理人，出來拋頭露面。

當然，他不會單獨出現在會被人當成女王對王夫做了「權力移交」的大場面，需要困難判斷的場合他也不會出面。

善治郎會擔任代理的，只限於像這次這種只要有個「王族」頭銜，就算只是內藏聲音播放功能的布偶，也能代為處理的場面。

雖然稱不上是有成就鹹的工作，但這樣做奧拉總是會對他說「真是幫了我個大忙」，所以善治郎也別無所求。

不過，這個世界的貴族們根本不可能體會善治郎的這份心意。因此，其中有些人還會利用這種場合，想盡辦法巴結他。

正好現在跪在善治郎面前的中年貴族，就是這種類型。

「小人乃杜朗伯爵家現任家長，名叫迪亞高。杜朗家今年也一樣，由小人在王都服務。不過王都還真是炎熱難耐啊。小人的領地位於高地，因此到現在還不習慣王都的炎熱天氣。

雖然比起王都，小人的領地不過是個一無所有的鄉下城鎮，不過每逢這個時期，還是忍不住懷念起故鄉來呢。」

見中年貴族喋喋不休地講著無益的閒話，善治郎的眼睛深處開始帶有警戒之色。

中年貴族絲毫沒有察覺善治郎的微小變化，仍然說個不停。

「雖然是個什麼也沒有的鄉下地方，不過那裡風光明媚的景致與清澈的空氣，絕不會輸給任何地方，也是我的驕傲。如果有幸能請到善治郎大人前往避暑，那將會是我的無上光榮。屆時，我們將會舉家熱烈歡迎。」

聽了中年貴族的一番話，繃緊了表情的善治郎，稍微眯細了眼。

乍聽之下不過是邀請善治郎前往避暑地，但話中的含意可沒有這麼單純。

目前在卡巴王國當中，除了還在吃奶的卡洛斯·善吉之外，能夠稱為王族的，就只有奧拉與善治郎兩人。如果其中一人——善治郎為了「避暑」而離開王都，必然地，身為女王的奧拉就無論發生任何事都不能離開王都這個政治中樞。

換句話說，這個中年貴族等於是在叫善治郎自己一個人前往他的領地，而且不讓奧拉陪同。

（啊——照這樣看來，這些貴族對我目前的立場，好像還是很不滿意的樣子？）

善治郎內心感到有些厭煩，猜測跪在眼前的貴族腦子裡在想些什麼。

的確，對照這個國家男尊女卑的價值觀，善治郎目前身處的立場看在別人眼裡，或許顯得相當無奈。

如果是一般的卡巴王國貴族男性，他們的自尊心絕對不會容許老婆當家長，自己卻好像見不得人。

（好吧，不管是出於善意還是惡意，恐怕永遠都會有人向我做出這種提議吧。麻煩的是我也不能因此就置之不理。）

善治郎只在心中悄悄嘆息，表面則假惺惺地發出笑聲回答他。

「哦，那真是太吸引人了。等到善吉長大成人，希望能找個機會與奧拉陛下一同造訪。屆時再麻煩你帶我們四處流覽吧。」

把他這句玩笑話翻譯一下，意思大概就是「我目前絲毫不打算與奧拉分開」。

「呃，是。聽起來似乎要等很久呢。是，我很樂意到時候帶兩位陛下四處瀏覽。」

大概是善治郎的真正想法傳達給他了吧。

中年貴族眼中透露出對善治郎的失望之意，深深低頭行禮。

「嗯。我會記住的。」

善治郎裝做完全沒察覺中年貴族的變化，如此回答。

◇◆◇◆◇◆◇◆

在酷暑時期安排了將近三小時長時間午休的王宮，為了儘量取回中午耗費的時間，在太陽還高掛天空時，會一直處理業務。

因此，善治郎直到天色黑到連腳邊都看不清楚，才回到後宮。

讓手持金屬制提燈式燈具的侍女在前頭帶路，回到後宮起居室的善治郎，向侍女簡短地說了聲「謝謝」，然後一個人打開了起居室的門。

「……呼。」

回到已經變得陰暗的起居室來，善治郎第一件做的事，就是打開LED落地燈的開關。

對於習慣了薄暮的眼睛來說，LED的白光有點刺眼。

在受到明亮白光照亮的起居室內，善治郎慢慢脫下衣服。

寬大鬆弛的褲子。像和服般衣襟在前方交疊的上衣。套在上衣外面，類似背心的紅色裝飾用服裝。

每件衣服都是用適合南國氣候、透氣性高的布料製成，但畢竟正裝的裝飾很繁複，穿起來還是很熱。

善治郎三兩下就把衣服脫光，只剩下T恤與平口褲，他一瞬間將視線朝向靠牆的五門冰箱的冷凍室，不過想了一下，又搖搖頭，擺脫了誘惑。

「不行。現在要是把冰塊拿出來，會撐不到晚上的。」

至少等到奧拉回來之前，先用冰電風扇的涼風忍耐一下吧，

取而代之，善治郎從冰箱裡拿出銀制水壺，將水倒進玻璃杯里，一口氣暍乾。

「呼……」

簡直像是喝下去的水直接從汗腺立刻噴出來似的，善治郎頓時出了一身汗。

「啊——還是別等奧拉了，先去洗澡吧？」

善治郎有點動心，不自覺地將視線移向收納著入浴用品的柜子，這時想起了一件事。

「……說到這個讓我想起來，肥皂試做了好幾次，就是不成功呢。」

善治郎從幾天前開始用灰水與植物油著手製作肥皂，然而目前看來，很難說他的努力有收到成果。

第一天做出來的，說穿了，就是「摻了灰的油」，後來雖然有幾次的乳化狀況比較成功，但沒多少次達到「皂化」反應。

不知道問題是出在油上、灰水上，還是善治郎的技術有問題。不知道的因素太多，無庸置疑的是有一陣子都得重複嘗試錯誤了。

「看看情況，也許我該從氫氧化鈉開始做起？不，可是不管我怎麼想，都覺得要用天然原料製造氫氧化鈉，比不用氫氧化鈉製作肥皂來的難耶。」

善治郎真是一個頭兩個大。

現代所謂的手工肥皂，一般都是用植物油加上氫氧化鈉水溶液（苛性鈉水溶液）引起反應做成的。

使用灰水是更早年代的做法，如果有氫氧化鈉的話，用它來做肥皂會更容易得多。

為了以防萬一，善治郎也下載了氫氧化鈉的製造法存在電腦里，不過不用說，他連一次都沒試過。

就善治郎所知，氫氧化鈉的製造法有兩種。

一種是用電解食鹽水的方式生產，但電解時不可或缺的「離子交換膜」絕對不可能弄到手，所以只得放棄。

因此，善治郎現在在考慮的，是另一種方法。

那就是使用「氫氧化鈣」與「碳酸鈉」進行複分解反應（意指由兩種化合物產生反應，生成兩種新化合物），使其變化為「氫氧化鈉（苛性鈉）」與「碳酸鈣」。

所需材料為氫氧化鈣與碳酸鈉。

首先，氫氧化鈣又稱為「消石灰」。這個只要灼燒貝殼做出「生石灰」，然後加水引起反應，就完成了。

另一個材料碳酸鈉，據說可以用碳酸氫鈉——「小蘇打」加熱來製造。

也就是說，追根究柢只要有了「貝殼」與「天然小蘇打」，理論上就可以製造「氫氧他鈉」

「貝殼」與「天然小蘇打」。

巧的是這兩種材料，正好也是製造玻璃所需的資源，因此奧拉已經購買了不少的分量，讓人送到王宮來。

原料已經擺在王宮裡了。難怪善治郎會想動手製造「氫氧化鈉」。

然而不用說，從「貝殼」與「天然小蘇打」到精製成「氫氧化鈉」，中間有許多製造工程。

像善治郎這樣一個門外漢，在沒有專業人士可以請教的狀態下，自然不可能輕易成功。

就算想得再怎麼樂觀，要完成每一個階段，恐怕都要有心理準備花上好幾個月。

而且就算萬一，他完成了所有工程，成功精製出「氫氧化鈉」，「氫氧化鈉」可是一種劇毒，稍微碰到眼睛都會失明的。

而且它還會與空氣中的二氧化碳起反應變質，或是吸收水蒸氣而變成溶液，是一種相當難處理的物質。

冷靜想想，與其精製「氫氧化鈉」來做肥皂，還不如照現在這樣繼續研究如何用灰水做肥皂，似乎比較符合現實。

「好，那就照目前的方法再試一陣子吧。總之乳化現象幾乎已經成功了，接下來用X軸與Y軸表示灰水與油的成分，畫成圖表分析一下傾向好了？」

腦筋開始靈活運轉的善治郎，直接走向電腦，打開電源，立刻開啟了電子試算表。

「首先準備幾種製作灰水用的灰，再準備幾種植物油。看看情況，或許也應該試著混合一下？不，先調查出整體的傾向比較要緊吧。

雖然很不好意思，不過我得麻煩侍女們幫忙了——」

結果善治郎就這樣獨自面對電腦，全神貫注地不斷將各項資料輸入今後的試算表內，一直到奧拉回來為止。

◇◆◇◆◇◆◇◆

天色就這樣暗了下來，夜晚來臨。

善治郎與奧拉這對女王夫妻在後宮的起居室里，一如平常地坐在黑色沙發上，談論一件要事。

「呃，也就是說。，事情幾乎是確定羅？就是雙王國的王子與公主要來這個國家那件事。」

身穿輕便的白色T恤與藍色薄麻褲的善治郎，在黑色皮革沙發上探出身子，向坐在對面的妻子做確認。

穿著紅色單薄家居服的奧拉眉頭深鎖，點頭回答善治郎的話。

「嗯。雖然目前還未公開，不過已經可以說確定了。我是想儘可能隱瞞消息，討論這件事……不過大概是白費功夫吧。再過不久，恐怕會發生一件震撼南大陸西部與中部的大事。當然，震源就是我國王宮。抱歉，你也得做好相應的心理準備了。」

聽著妻子語氣平淡地遊說即將被捲入風波的未來，善治郎不掩厭煩的表情，嘆了口氣。

「……了解。不過你說消息很難隱瞞，是怎麼回事？是指我方不想公開，但對方卻無意隱瞞嗎？」

對於善治郎的疑問，奧拉在沙發上換翹另一條腿，搖搖頭。

「不，對雙王國來說，夏洛瓦王室的人離開國內，也是一件大事。對方不會刻意泄漏情報的。

然而，我們這邊卻沒那麼簡單。畢竟王宮可是要長期迎接外國王族。宮中必須為此做準備，也得籌編特別預算，還得湊齊人員。

再說，這件事等於是我方接受對方的要求，所以為了不讓特別預算與人事費造成赤字，我必須向雙王國要求某些回報，這麼一來，就得跟他們的代表開會了。

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