第三卷 第一章 鹽道異變（1/2）

「什麼？鹽沒有送到？」

在朝廷會議上，聽到這個申訴的奧拉，悠然地坐在王座上，翹起了一邊眉毛，聲色俱厲地回問對方。

這裡是王宮中接近最里側位置的一間小房間。

這個房間就連採光，也只在比人的身高高出許多的位置設置了一扇附有鐵欄杆的小窗。君臣在這間昏暗的房間裡，會定期討論決定國家方向的重要議題。

在不太寬敞的長方形房間的中央，放置了一張質地厚重的長桌，前後左右各放了幾張木製椅子。

身為女王的奧拉當然是坐在上座，也就是桌子的短邊。站在身後待命的秘書官法比奧只獲准入室，不但不能就座，也沒有發言權。

在這個場合里，能夠列席而具有發言權的，只限擁有「大臣」或「將軍」其中一個頭銜的人士。

「說明一下詳細情形吧，加茲爾邊疆伯爵。」

被奧拉呼喚了名字，坐在接近末座的男子簡短地回了聲「是」，隨即從椅子上站起來。

加茲爾邊疆伯爵是個剛步入老年的男子。在卡巴王國人當中仍然顯得格外黝黑的褐色肌膚，刻著幾條年齡帶來的皺紋，但從起立時流暢俐落的動作，以及那粗壯的脖子，可以推測他至今仍以嚴格的訓練不斷抵抗年老造成的衰退。

老當益壯的老戰士，用那與橄欖球選手無異的厚實體格相襯的，低沉而響亮的聲音進行報生口。

「前天，代為管理領地的犬子送來了『小飛龍』。據信上所說，從預定的日期算起已經過了七天，這期的鹽依然沒有送到。領土內的食鹽儲藏量，大約可抵三個月之用。犬子做為領主代理人，希望臣同意他派遣白軍前往『鹽道』，以剷除此事原因。

另外補充一句，臣也與犬子抱持相同意見。」

加茲爾邊疆伯爵以流暢的口吻傳達完事情梗概後，與起立時相同，以不讓人感覺到年齡的穩定動作再度就座。

加茲爾邊疆伯爵領位於本國與其他國家的國境線上。這個領內既沒有海岸線也沒有岩鹽埋藏地的領地，生活所需的食鹽全仰賴其他地區的進口。「鹽道」就是為了將需求量大的鹽暢行無阻地運送到國內所有領地，而由前幾屆的國王修築的「國道」。

因此，加茲爾邊疆伯爵的發言，並沒有得到全面贊同。

「我反對。當然，鹽沒有送到邊疆是一件大事，我不反對動兵確保公路安全。但是，這事不該由邊疆伯爵來做，應該是國軍的分內之事。」

挑釁地從正面提出反對意見的，是普約爾·紀廉將軍。

年紀還在三十歲出頭的普約爾將軍，在參與這個會議的人物當中，年紀只在奧拉女王之上；然而在面對歲數大到能當自己父親的邊疆伯爵時，卻毫無忌憚地提出了自己的意見。

普約爾將軍的意見並沒有錯。

「鹽道」屬於國道，派兵確保國道安全，基本上是國軍的分內之事。

然而，加茲爾邊疆伯爵也不示弱。

「是，正如普約爾將軍所言，『鹽道』屬於國家的領地，這點臣也清楚。但是，比照過去的例子來看，鹽的運輸之所以會有遲滯，極有可能是因為出沒於公路周邊的『肉食龍』數量增加。

如此一來，就有必要派遣士兵進入公路周圍的森林與草原，屠殺襲擊人類的肉食龍。而公路之外的森林與草原，是我等邊疆伯爵領的一部分。」

他提出了理論的根據，從正面承受著年輕國軍大將軍的視線。

「……」

「……」

以高級貴族之間的對立來說，很少有人像這個年輕將軍與老將軍這樣，毫不避諱地從正面互相瞪視。奧拉坐在上座看著這一切，表面上裝做平靜從容，內心卻在嘆氣。

（這下事情棘手了。雖說領主貴族不喜歡國軍踏入自領地已經不是稀奇事了，而普約爾·紀廉為了立功，動不動就喜歡引起軍事行動，也是司空見慣，可是……）

奧拉正在細細思量，忽然想起加茲爾邊疆伯爵家，有兩個兒子在上一場大戰中戰死。

不幸喪命的，是本來預定繼承家業的長男，以及以驍勇善戰聞名的次男。

目前代為守衛領地的「兒子」，應該是唯一存活下來的三公子。奧拉記得他是晚年得來的兒子，聽說年齡還不到二十。

想到這點，就能推測邊疆伯爵為何堅持要「由自領軍解決」。

（大概是想用危險性較低的這件事，讓兒子做出「符合繼承人資格的成績」吧。）

如果事情正如邊疆伯爵所想像，鹽未送達的理由，是出現在公路上的「肉食龍」造成的危害，那麼討伐起來並不困難。

鹽商又可說是國營企業，同行的護衛人數非一般商賈可及，但戰鬥力仍十分脆弱，不能與軍隊相提並論。

即使領軍的是沒有多少實戰經驗的三公子，邊疆伯爵軍會輸給野生龍的可能性，依然可以說相當地低。

說得明白點，這對急於立功的人來說，正好是個難度適中的「甜」障礙。

當然，這一切事情的前提，在於鹽未送達的原因必須真的如同他們推測，為一般性的肉食龍災害；不過就以狀況證據來看，他們的推測應該是八九不離十。

奧拉暫時陷入沉思。

將這件事交給邊疆伯爵軍造成的利弊。出動國軍又會帶來哪些利弊。

奧拉在腦中迅速計算出最低限度的得失，以宏亮的嗓門，從旁打斷了互相瞪視的兩位將軍。

「好吧，加茲爾邊疆伯爵。」

「是。」

聽到女王的一句話，老將軍迅速將視線從普約爾將軍轉向奧拉，彬彬有禮地低頭行禮。

女王注視著老將那開始混雜著白髮的頭頂，語氣平坦地接著說：

「我接受卿之所言。這事由你負起全責解決，不得有差錯。等解決了這事，論功行賞。」

這等於是在宣告「包括必要經費在內，一切事後付款。萬一失敗了，所有責任由你扛」，但對於加茲爾邊疆伯爵來說，等於是所有大要求都獲准了。

「是！遵命。臣一定會帶來好消息。」

加茲爾邊疆伯爵加深了臉上的皺紋，露出粗野的笑容，以霸氣十足的嗓門如此答話。

「……」

至於提出的意見完全遭到否決的普約爾將軍，則明顯擺出一張不愉快的臉色，但他還不至於失禮到對女王的決定提出異議。

包括普約爾將軍在內，列席的所有將軍、大臣級的高級貴族們都將注意力擺在女王身上，女王坐在王座上，雙臂在豐滿的雙胸下稍微交叉，向低頭行禮的老將說：

「不過，我剛才所說的，只限於事情原因真如你所推測，確定是一定數量以下的『肉食龍』所造成的災害。我要你派人調查，萬一發現有其他原因，則必須再度聯絡王宮。知道嗎？」

這項指示略嫌苛刻了點。本來以邊疆伯爵的立場來說，由於必須管理遠離國家中樞的邊疆大型領地，因此在軍事方面准許擁有相當大的獨自裁量權。

奧拉的命令縱然只是暫時性的，但仍等於是給這種獨自裁量權上了枷鎖。

不過，與「鹽的運送」相關的事件畢竟是國家大事，加茲爾邊疆伯爵為了自己的家務事，卻打算讓經驗尚淺的十幾歲兒子處理這個問題，因此他也無意提出異議。

「是，臣遵旨。」

老將服從地低頭行禮，奧拉雙臂在胸部下方交叉，滿意地對他點了個頭。

「嗯。啊啊，還有，有功之人，我會親手將獎賞賜給他。到時候要讓你的公子來到王都，這事你就先記在心裡。」

然後若無其事地又補了一句。

但是加茲爾邊疆伯爵聽到這話，卻無法保持平靜。他身體震了一下，兩道粗眉反射性地蹙了起來。

不過，這也怪不得他。

女王心裡在打什麼算盤，再明顯不過了。她所謂的「獎賞」，並不是字面上的獎賞。其中也包含了討伐耗費的物資，以及士兵的臨時工資等必要經費的事後支付。決定這筆龐大的「獎賞」金額，通常需要花上幾個月，有時候甚至要交涉半年以上。

如此一來，就表示加茲爾邊疆伯爵的兒子必須在王都逗留幾個月到半年之久。

趁年輕時將獨立心格外強烈的邊疆領主貴族召到王都，提高他對王國的歸屬意識，這就是奧拉的目的。

話雖如此，以王家勢力極端強大的卡巴王國來說，縱然是地方領主貴族，與王室建立起良好關係，也絕不是一件壞事。甚至可以說是維持家族力量上不可或缺的行為。

問題在於斟酌分寸。不能靠得太近讓王室吞沒，又不能離得太遠受王室冷落。就算以做父親的偏心眼光來看，也不認為才十幾歲的兒子能參透這種絕妙的距離感。

不過他的

擔心，還不至於強到要在這時候拒絕女王的提議，把問題搞得更複雜。

況且，既然朝廷想在兒子心中根植親近王室的意識，那麼在獎賞支付上應該不會小氣。這對於經歷了上一場大戰，目前仍在做戰災復興的邊疆領地來說，也是件值得感激的事。

加茲爾邊疆伯爵立刻整理好想法。

「……臣明白了。犬子來到王都，想必能學到很多事情。謝謝女王的厚情關照。」

最後，加茲爾邊疆伯爵如此回答，恭敬地低頭行禮。

◇◆◇◆◇◆◇◆

當奧拉女王在朝廷會議做出亘要決定時，獨自一人留在後宮的善治郎，在緊閉套窗的起居室一隅，吹著冰電風扇的冷風，正在敲打電腦鍵盤。

「好，大致上就這樣了吧。」

他坐在椅子上，兩手交握在頭頂上用力伸直，舒緩全身僵硬的肌肉。

電腦螢幕上顯示的，是他在公司上班時就用慣了的電子試算表軟體。

鍵盤的左邊，亂七八糟地放著一疊奧拉借給他的「本年度稅收清單」龍皮紙捆。

他從幾天前就開始將這些數據輸入電子試算表里，剛剛才全部打完。

之後還要全部檢查至少三遞，確認有沒有哪裡打錯，不過總之目前算是告一段落了。

善治郎扭轉脖子發出喀喀聲，做了個深呼吸後，重新看向自己剛打完的稅收清單。

「不過，還真是滿江紅啊……」

跟上次一樣，電子試算表中的數值，「比正確數字多的」用藍字顯示，「比正確數字少的」用紅字顯示。紅字較多，就表示各地申報的稅收經常少於計算值。

雖然其中應該也有一些只是單純算錯，不過恐怕很大一部分都是刻意做糊塗帳。

「嗯，反正順便嘛，就再弄得清楚一點好了。」

善治郎看著螢幕，忽然想到一個點子，就加了上去。

不是什麼很難的事。就只是在記載於龍皮紙上的稅收額，以及利用電子試算表重新計算過的稅收額旁邊，設置顯示兩個數值差額的縱欄，其差額超過百分之十者，會一目了然地顯示▲符號。

作業一下就結束了。在第一個儲存格里輸入簡單的公式，接著用滑鼠點住儲存格的右下角拉到最後一列，一瞬間就能複製出一整欄的相同公式。

看看重新列出來的數據，善治郎眉頭深鎖，發出近乎呻吟的聲音。

「嗚啊啊，都已經限制到百分之十了，竟然還有這麼多個▲啊。數字差了一成以上，總不能再說是單純的計算誤差，或是不小心算錯吧。」

或者應該說，如果納稅額差了一成之多還「不是故意的」，那這個會計的事務能力也未免太低，比刻意逃漏稅問題還嚴重。

去年奧拉曾經做過一次某種程度上的取締，只可惜這樣的小取締，似乎無法有效減少習慣成自然的逃漏稅行為。

「奧拉也實在很辛苦呢……不對，我不能當作跟我無關，差不多該要有自覺了。」

善治郎如此告誡自己。

自從來到這個世界已經過了一年。善治郎漸漸開始參加起公家活動，擔任奧拉的代理。他可不會永遠當個「遊手好閒的小白臉」。雖然次數不多，但只要在公共場合露面，於社交界跟他人交談，自然也會產生名為人際關係的障礙。

雖說奧拉已順利結束生產，重回社交舞台了，但是善治郎也不可能再完全恢復家裡蹲狀態。

追根究柢說起來，最不希望鑾成這樣的，也許是善治郎的精神狀態也說不定。

善治郎原本是個一路正常念到大學，之後又風平浪靜地過著上班族生活的普通人。絕不是「家裡蹲適性」特別高的人種。

的確，當他決定來到這個世界時，覺得能夠辭掉工作悠哉度日的生活有著無比魅力。

但那是當時的善治郎每天陷在加班地獄的泥淖里，精神開始感到疲勞，才會覺得那樣的生活吸引他。

縱然身心因為長達三年的加班地獄而疲憊不堪，善治郎也才二十幾歲。

身體的一點疲勞，只要睡個三天就能完全恢復，心靈的疲勞更是一個月離開工作，就會自然痊癒了。

剛開始的一段期間，他不覺得有什麼問題。

轉移到異世界來，與夢中情人般的美女結婚，接著馬上是愛妻生產等一連串的大事件，時間過得飛快。

再加上他還有從那個世界帶來的連續劇等電視節目、足球轉播燒錄的DVD堆積如山。

這不是在逞強，他就是純粹地覺得，剛開始那種「只需要睡覺、吃飯、看DVD、玩遊戲的悠哉生活」真的很「充實」。

問題是善治郎的價值觀，並沒有扭曲到能夠對這種生活一直感到「充實」。

「差不多可以請她多給我一點事做了吧。目前有很多時間都用在學魔法上，所以還好，不過等到魔法課程告一段落後，可能會閒得發慌喔。」

善治郎坐在電腦前，吐露了自己的心境。

漸趨穩定的生活環境。

完全脫離疲勞的身心狀況。

然而自己擔負的義務還是一樣少，允許行動的範圍依然一樣窄。

說得明白點，他開始覺得不自在了。

並不是身邊的人跟他說了什麼，就只是不事生產的自己令他自發地產生了罪惡感，從這點看來，善治郎的價值觀跟標準的日本人終究還是相差不遠。

他不是個工作狂，不會說什麼把工作當成人生意義，成為公司的齒輪就是自己的天職；話雖如此，他也沒遲鈍到甘願過著不用工作就能衣食不缺的生活，還不抱持任何疑問。

「雖然身為入贅的，沒辦法做什麼太引人注目的事，不過對外的工作全部讓奧拉找給我做，應該就行了吧。我可以自己來找點事做。」

懷有這種想法的善治郎，最近正在著手嘗試的，是「蒸餾酒」的精製。

善治郎當初知道這個世界只有酒精度數超低的水果酒與穀物酒後，就從那個世界帶來了家庭用蒸餾設備。

熱源是電熱板，溫度也是自動設定，因此外行人來弄也不會失敗。

不過追根究柢，畢竟只是家庭用品。一次能蒸餾的量很少，目前善治郎釀出來的量只能供自己享用，不過奧控似乎也對他這消遺很感興趣。

卡巴王國沒有蒸餾酒文化，但嗜酒之人多得是。就算是外行人釀造的淡而無味的蒸餾酒，就憑著它壓倒性的濃度與強度，也有一定的價值。

蒸餾酒類的原理很簡單。

水的沸點約為一百度。而乙醇的沸點是將近八十度。

也就是說，講得粗略一點，只要將水與乙醇的混合液體——酒液長時間維持在八十度以上未滿一百度的溫度，酒當中的乙醇成分就會先汽化、分離出來。

接著注意別讓這些汽化乙醇散掉，收集起來冷凝成液體，就成了濃度極高的乙醇溶液——蒸餾酒。

當然，由於水與乙醇具有麻煩的「共沸」現象，一個外行人光拿著溫度計做溫度管理，是不可能將水與乙醇完全分離的，不過只要重複幾次前述的蒸餾作業，漸漸就能做出酒精濃度高的蒸餾酒。

「當下目標是將濃度提升到可燃程度。」善治郎是這樣說的，不過他也覺得這好像跟當初的目的有點差距。

濃度高到能夠當成燃料的酒精，不但太過強烈，也缺乏風味，一般人是不會拿來飲用的。

話雖如此，高濃度酒精仍然具有很高的利用價值，只要能確立精製法，對國家發展一定會有幫助。

「再來應該就是肥皂了吧。不，肥皂還夠用，有問題的是洗髮精跟潤絲精。我有點低估了長發女性的使用量了。」

善治郎左思右想，坐在電腦前呻吟。

善治郎從原本的世界帶來的物品，大多是電器製品等「可重複使用的物品」。用完即丟的消耗品，一個人能帶來的分量有限，他會這樣決定是理所當然的。

但善治郎明知道這一點，仍然例外性地儘量多帶了一些入浴方面的消耗品。

洗澡用的肥皂、洗臉用的洗面皂，還有洗頭用的洗髮精與潤絲精。

肥皂類問題不大。一開始帶來的量就很多，再加上每次用完他都會帶出浴室以免自然融化，應該還要很久才會用完。

最大的問題還是洗髮精與潤絲精。

以男性來說，善治郎自己的頭髮也算短，所以完全沒料到自己那擁有一頭及腰長發的妻子，把頭髮洗得乾乾淨淨需要用掉多少洗髮精與潤絲精。

「照這樣下去，洗髮精恐怕今年內就要用光了。雖然有從網路上下載手作肥皂與洗髮精的方法……」

洗髮精不用說，就連肥皂善治郎也沒做過。

而且網路上找到的做法大多需要「氫氧化鈉」或是

「市售無添加肥皂」，儘是些這個世界絕對不可能弄到手的材料。

雖然也有使用灰與油製作原始肥皂的方窪，但從整體的措詞來看，難度似乎比使用「氫氧化鈉」來得高。

外行人以不完全的知識製作肥皂，雖然只是少數，但據說有時可能會因為洗淨力太強而造成肌膚乾澀，或是混入了意外成分，導致皮膚刺痛或發癢。

話雖如此，平常儘量不做什麼奢侈要求的善治郎，只有入浴方面的問題，他實在不願意妥協。

「剛開始試做出來的肥皂，先拿來洗手看看好了。洗髮精也先拿來洗動物的身體測試……啊啊，不行。這個世界的家畜都是爬蟲類。沒有身上長毛的家畜……」

善治郎念念有詞，抱頭苦思，難得聽到他的語氣這麼認真。

◇◆◇◆◇◆◇◆

朝廷會議結束了，但奧拉的工作還沒結束。

舉行完朝廷會議後，奧拉只帶著法比奧秘書官一個人，來到王宮內的辦公室。

「……呼。」

奧拉坐在辦公室里那把可稱為臨時王座的藤條木椅上，呼出一大口氣以放鬆情緒。

雖然她慣於以君王身分與高級貴族進行交涉、調整，不過像這次這種牽扯到「軍隊出兵」問題的大決策，仍然讓她身心感到些許疲憊。

不過，君王的立場可沒有優雅到能夠慢慢休息，恢復疲勞。

「法比奧，擬文件。」

奧拉在椅子上坐正了姿勢，從桌里取出一張龍皮紙，對秘書官下令。

「是。請稍候片刻。」

法比奧秘書官接下這張龍皮紙，以流暢的步伐走向房間角落的秘書用小辦公桌，握著龍骨筆熟練地撰文。

「……」

處理工作駕輕就熟的中年秘書官，三兩下就擬好了文件，拿著剛寫好的文件回到奧拉這邊。

「陛下。文件在此。確認無誤後請簽署。」

說完，法比奧將剛擬好的文件放在奧拉桌上。

龍皮紙上寫的內容，是「加茲爾邊疆伯爵領內的軍事行動許可、關於鹽道異變的調查命令，以及原因的排除命令」。

將這份書信交給加茲爾邊疆伯爵，伯爵就等於獲得了率領領主軍踏入形式上屬於國有地的「鹽道」的法律根據，以及日後向王國索取「事成獎賞」的正當理由。

「……好，可以。」

將內文從頭到尾讀過兩過，確認沒有問題後，奧拉以熟練的動作，用原子筆在文件下方簽名。

紙張已事先烙印了卡巴王室的國徽（「開啟的門扉」與「沙子逆流的沙漏」），只要再加上奧拉的親筆簽名，就是一份官方文件了。

不用說，這種烙印了王室徽章的龍皮紙受到嚴格保管，任何人在未經奧拉許可下將這種紙張帶出王宮，原則上是要判死刑的。

「那麼，陛下。可以將這份文件交給加茲爾邊疆伯爵嗎？」

法比奧秘書宮詢問做確認，奧拉立即對他搖搖頭。

「不，那樣太浪費時間了。鹽道的異變，是國家的一件大事。文件由我連同使者直接『送』去。你告訴加茲爾邊疆伯爵，先從屬下當中選出一名使者。」

利用「瞬間移動」魔法，直接將捎著文件的使者送到加茲爾邊疆伯爵領。

這是卡巴王國的一大強項。如果是其他國家的話，必須迂迴繞過封鎖中的鹽道，利用走龍以接力方式將文件送達目的地，要不然就是帶上能應付緊急狀況的大量護衛，強行突破封鎖中的公路，除此之外別無他法（官方文件實在不適合用「小飛龍郵件」寄送）

由於有這種「瞬間移動」魔法，卡巴王國才能在幅員廣大的各大國家當中，例外性地在某種程度上限制邊疆領主的權限。

就以這次的事件來說，如果是其他國家的話，基本上會是由加茲爾邊疆伯爵獨斷出兵，私下處理，日後再向中央政府報告結果。

夏洛瓦·吉爾伯雙王國是以夏洛瓦王室製作的「魔道具」與吉爾伯法王家操縱的「治癒魔法」為前提決定國家的經濟政策；同樣地，卡巴王國原則上也是以「時空魔法」的存在為前提構成國體。

從這方面來想，就能夠理解目前「時空魔法」的使用者只有國王奧拉一個人，為何會被視為一大問題，而擁有潛在魔法力量的善治郎，找他談側室問題的人絡繹不絕，也是理所當然。

「臣明白了。臣會如此轉告邊疆伯爵。不過，這樣真的好嗎？」

法比奧秘書官稍微低頭行禮後，確認紙上文字都幹了，才將文件收進木筒里，並有些意味深長地向女王問道。

「你指什麼？」

又來了。

奧拉直接把厭煩的情緒寫在臉上，但沒有冷漠地置之不理，而是催促秘書官繼續說下去。

中年秘書官並不因為女王兇惡的眼神而動搖，率直地說出了一連串意見。

「我是指陛下這次的決定。也許您不需要特地准許邊疆伯爵出兵，既然這事發生在『鹽道』上，應該有充分的理由可以出動國軍吧？」

秘書官提出的疑問，正如同奧拉所料。

這個細臉的中年男人，每次有什麼事，都會像這樣故意做出與奧拉立場相反的意見。有時像這次這檬，等到下了決定之後才開口，也有時是在做決定之前提出來。

當然，他不是真的覺得自己的意見正確，而做出建言的。

他的目的恐怕是用這種方式活化奧拉的思維，引導她想到更多選擇吧。如果是在做決策之前，與法比奧的對話，有時能夠成為之後在決策會議上與持反對意見之人的事前模擬辯論。

他是個有用的男人。這點不會錯。雖然不會錯……

（但還真是叫人厭煩。）

奧拉心中抱著至今不知道想過多少次的感想，回答道：

「如果這樣做，普約爾·紀廉有可能會親自率軍。要是輕易讓他立了功，他的『元帥』就任一事就會變得有真實性。我並不樂見這種事發生。」

「但相對地，也可以得到國軍解決了邊疆領地問題的實績。若是事情順利，或許還能成為一個突破口，今後讓國軍駐留邊疆領地，不是嗎？」

將國境的警備從領主軍主導，轉換為國軍主導。這是之前奧拉就一直在伺機進行的國防方面的大變革。

就這層音皇我來說，確實如法比奧秘書官所說，趁這類機會派遺國軍前往地方，漸漸建立起地方有事時「理所當然」該出動國軍的觀念，也是個不錯的判斷。

然而，奧拉卻毫不猶豫，堅決地搖頭。

「不行。國軍的強化與派遣駐留部隊前往國境，一旦開始進行就要速戰速決。花太多時間，等於是給各國長期趁虛而入的機會。現在不是時候。」

「過度執著於好機會，可能反而錯失良機。也許在陛下的在位期間，不會再有更好的機會了。即使這樣也無所謂嗎？」

「無所謂。我不能因為追求理想，而招致最壞的結果。國政可不是賭博。」

奧拉的回答始終如一。

為了迅速對應國外威脅，奧拉一直在找機會，意圖將國境的警備從邊疆領主軍轉換為國軍。

然而這種軍事改革將會伴隨著極大風險，奧拉自己很明白這點。

在縮編地方領主軍之前，先強行派遣國軍前往地方，可能誘發內亂。

但如果先縮編地方領主軍，又等於是對各國暴露出弱點。

與其強行推動而引發地方領主的暴動，或是誘發外國野心侵略，倒不如維持現狀還好得多。何況卡巴王國是個大國。縱然不能因為大國的立場而驕矜自滿，但也沒必要孤注一擲。

奧拉接著又說：

「再說，目前能派遣到加茲爾邊疆伯爵領的國軍，最近的就是王都的駐留軍了。從王都派遣軍隊會耗費多餘時間。領內的鹽儲藏量讓時間有限，這個問題必須儘快處理。」

「既然陛下都這麼說了，那麼是否應該也讓國軍待命，以備加茲爾邊疆伯爵的公子萬一失敗時的狀況？」

「有必要嗎？我不認為在那個狀況下，普約爾·紀廉會疏於準備。一旦邊疆伯爵軍有所失態，紀廉必定會立刻出動國軍的。」

「正因為如此，才更需要讓國軍待命。若是等到紀廉將軍請求才出動國軍，將軍的功勞就更大了。竊以為國軍的派遣，應當在陛下的主導下進行為上。」

對於法比奧秘書官以堅定語氣提出的忠告，奧拉今天是第一次沒有立刻回答。

她將手抵在下顎，思忖了一會。

「……說的有理。知道了。在普約爾將軍還沒說什麼之前，我方先指示國軍進行『郊外長期演習』。人選全交由將軍負責。」

她對秘書官做出了如此指示。演習地點不用說，當然是離加茲

爾邊疆伯爵領最近的演習場。

「遵命。至於軍糧，就準備演習結束後，還能夠『到鹽道之間來回』所需的分量吧。那麼，這場演習的事，應該告知加茲爾邊疆伯爵嗎？」

秘書官好像早就預備好似的，口若懸河地講完演習計劃的各項事宜，奧拉聽了搖搖頭。

「不用。沒必要刻意隱藏，但也不用特地告知。反正放著，遲早也會傳進邊疆伯爵的耳里吧。特地告訴他，反而會讓對方誤以為我在給他壓力。」

「是，臣明白了。」

好像終於把要說的話都說完了，中年秘書官以缺乏人性的完美動作行了一禮。

◇◆◇◆◇◆◇◆

奧拉女王的日常生活極其忙碌，而且忙亂。

在會議室必須參加政治軍事的重要會議，到了卻座廳又要空出謁見的時間聽取國內外陳情，而在辦公室則得批閱層層堆疊的龍皮紙。

想把這麼多的工作都做到盡善盡美，那恐怕得把LED落地燈拿到辦公室，犧牲自己的睡眠時間了。假使善治郎站在奧拉的立場上，百分之一百會這麼做。

不過，奧拉不是那麼笨拙的人。她還明白何時該收，何時該放。

身為君王，與其將自己逼得太緊甚至累倒，倒不如每天的工作稍微放點水，以長遠的眼光來看比較好。

對事情不鑽牛角尖的奧拉，暫停了今天下午的職務，在後宮與心愛的丈夫盡情享受著休息時間。

大中午，太陽向地表灑落著攻擊性的陽光。

在後宮的中庭，迴蕩著木頭與木頭互相敲擊的鏗鏗聲。

「注意，右邊！」

「嗚！」

聲音來自奧拉與善治郎手拿的木棒。兩根長度相同，都在一百五十公分左右。

模仿短槍的這根木棒，身穿輕便軍服的奧拉揮起來縱橫如意，穿著T恤與運動褲的善治郎，拙劣地擋下她的攻勢。

「再來是左邊！」

「唔！」

「再來一次，右邊！」

「啊呃！」

當然，奧拉已經很放水了，但對於善治郎來說，仍然是一刻都大意不得的連擊。

善治郎表情焦躁地運用奧拉教過他的「基本防禦術」，勉強擋下她的攻擊。

「注意，腳邊！」

「啊！噗！」

疏於防守的腳邊被棍棒一掃，善治郎硬生生地摔在地上。

由於地面是柔軟的草皮所以不會受傷，但痛還是會痛。不過善治郎現在連痛得縮成一團的自由都沒有。

「喂，不趕快移動的話，就要當活靶子羅。馬上站起來！做不到的話，至少要用翻滾的方式離開原地。」

說完，奧拉用棍棒在摔倒的善治郎臉旁邊敲了好幾下。

「可惡！」

善治郎表情焦躁地滾向一旁，儘可能迅速站起來。一翻滾，善治郎就像是從水中爬上岸的狗一樣，全身潑灑出水花。

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