第二卷 附篇 主子與侍女的間接交流（2/2）

對於她們這些侍女而言，縱然只限於規定的一部分，能夠使用冰箱的個人權利，仍然是十分誘人的。

「……！」

「！……」

「……」

菲、朵樂麗絲與樂媞三人，以視線互相確認想法後——

「凡妮莎女士！」

「請交給我們吧！」

「三天後，我們會憑自己的力量完成這份食譜的——！」

三人團結一心，做出了強而有力的宣言。

◇◆◇◆◇◆◇◆

三天後的白天。

菲、朵樂麗絲與樂媞這三個「問題兒童」在除了她們之外空無一人，靜悄悄的廚房集合。

當然，三人都在侍女服外面穿上了長圍裙，做好調理作業的打扮。

短髮的菲髮型還是跟平常一樣，不過長發的朵樂麗絲與樂媞，都將長發弄到背後綁成一束後捲成糰子，以免妨礙料理。

菲她們曾經宣布過，要「靠自己重現食譜」。

恐怕凡妮莎打從一開始，就打算誘導三人說出這句話吧。

「我知道了，你們就盡力試試看吧。我會替你們準備好材料，儘量用沒關係。」廚房總管如此回答，臉上浮現著只差沒說「正如山人所料」的笑容。

只靠年輕侍女們的力量挑戰製作新點心。雖然她們幾個沒有這個自覺，不過這可是鍛鍊廚藝的大好機會。

只要年輕侍女們能像這樣磨練料理技能，對於兼任指導監督的凡妮莎來說，那就再好也不過了。

「好——那麼我們開始吧。」

樂媞雙手在豐滿的胸前一拍，宣布開始料理。

「了解，今天由你帶頭喔，樂媞。我跟菲原則上都會照你說的做，就麻煩你給我們指示了。」

「萬事拜託囉，隊長！」

對於兩個室友兼同事所言，樂媞做出捲起袖子的動作，彎起手臂回答：

「嗯，我會加油的。你們兩個，都有把食譜背起來吧。」

「當然囉。這三天我都不知道看了那張食譜幾遍了。」

聽到樂媞做確認，朵樂麗絲揮了揮有些折到與污損，變得比三天前破舊的幾張影印紙回答她。

「我、我也，沒問題，喔？」

菲的回答最後加了個問號，讓人稍微有點不安，不過都到這個節骨眼上了，也無法再做什麼補救。

「小菲真是的，我相信你喔。那麼，首先就從『派皮』開始做起吧。」

樂媞難得嘟起了嘴，說完後，自己一馬當先伸出了手，去拿穩穩放在工作桌上的食材。

聽到「派皮」這個名稱就知道，善治郎給她們的新食譜，是「派」。

不過，並不是正式的派。道地的派皮，必須在重重摺疊的麵團之間夾進奶油，因此在沒有乳製品的卡巴王國是怎麼樣也做不出來的。

善治郎這次翻譯的食譜，是以植物油代替奶油的「低卡派」。

這是時下流行的一種瘦身甜點，在無法弄到乳製品的這個世界，實在相當可貴。

「嘿咻，嘿咻……」

樂媞馬上照著食譜記載，在麵粉里加入少許的鹽，和水攪拌。

一開始會失敗是理所當然的，所以她們先各自挑戰，做出三種不同的派皮。

揉麵團這個步驟在做其他點心或麵包時似乎已經習慣了，三名侍女各自以還算嫻熟的動作揉著派皮麵團。

不過，光是看她們的動作，仍然可以一眼看出樂媞的技術最好。

「啊，小菲，你好像揉太過度囉——？紙上寫說碎碎的就可以了喔——？」

「咦——真的假的？我已經揉下去了耶？」

「真笨，誰叫你沒好好看食譜，才會這樣。」

一邊進行自己的作業，還有多餘精神指出同事的失誤，看來樂媞的調理技術的確不是蓋的。

「嗯，大概就這樣吧——？小菲，朵樂麗絲，你們也弄好了嗎——？弄好了的話，就在這個麵團的表面塗油，折起來，然後杆平。杆平之後，再在表面塗油，折起來，杆平，重複三次這個步驟。」

「了解！」

「嗚哇，這很費力耶。以我的本事，恐怕要弄得渾身油膩膩了。」

朵樂麗絲一邊以放在一旁備用的手巾擦拭額上滲出的汗珠，一邊嘆著氣說。

為了不浪費時間，烤爐已經生好了火，廚房熱氣蒸騰，燠熱難耐。

「得戴上止汗布才行呢——」

「嗯，不戴會很慘。」

「難得有機會做點心，可不能弄咸了。」

三名侍女趕緊將止汗布綁在頭上，重新打起精神，再度開始揉制派皮。

幾十分鐘後。

調理桌上穩穩地安放著三塊派皮。

「好——完成——接下來輪到裡面的餡了。我還是放糖煮杏桃好了——？」

綁成糰子的頭髮有幾根散落下來，貼在樂媞的臉上，她露出了軟綿綿的笑容。

「我看我就用普通的甜香蕉吧？」

「我嘛……嗯——可以什麼都不放嗎？應該可以吧？我想在派皮上塗滿溶入砂糖的油烤烤看。」

朵樂麗絲與菲，也都各自考慮要在自己做的派皮里放什麼。

再怎麼說，這些年輕女孩還是喜歡吃甜的。再加上這次沒有上司盯著，三個人嘰嘰喳喳，愛放什麼就放什麼，做了自己喜歡的派。

「好，完成！」

樂媞舉起雙手，笑容滿面，菲偏著頭向她提出疑問。

「啊，可是該烤多久呢？每次都是交

由凡妮莎女士決定對吧？」

燒柴式的烤爐自然不可能有什麼溫度調節功能，憑感覺烘烤食物全看廚師的經驗與技術，可不是開玩笑的。

樂媞在年輕侍女當中雖然有著數一數二的料理技術，但說到這就沒轍了。

不過，菲的這種不安，被朵樂麗絲大膽的笑容吹到了九霄雲外去。

「哼哼，這點我早就想到了。看，這是我趁昨天向善治郎大人借來的！」

說完，朵樂麗絲從侍女服的口袋中，取出了對摺型的黑色「掌上型遊戲機」給兩人看。

最近休息時間都花在掌上型遊戲上的朵樂麗絲，動作熟練地打開掌上型遊戲機，按著按鈕進行操作。

「我記得是按這邊……看，時鐘跑出來了！」

朵樂麗絲她們沉迷於遊戲之中，不知不覺間已經把阿拉伯數字的讀法記得滾瓜爛熟，甚至連六十秒、六十分鐘、二十四小時的異世界式時鐘讀法都學會了（似乎是從賽車遊戲的競速比賽學來的）。

「食譜上不是寫著以兩百度加熱四十分鐘嗎？有了這個，我們自己也可以正確計算烘烤時間了。」

朵樂麗絲挺著平坦的胸部得意洋洋地說，樂媞對著她軟綿綿地笑，拍拍手。

「哇——朵樂麗絲好厲害喔——！這樣時間方面就沒問題了。可是，溫度要怎麼辦呢？就算時間正確，烤爐火力弄錯了也不行，對吧——？兩百度究竟有多熱啊？」

「嗚……」

見朵樂麗絲畏縮了，菲馬上對她吐槽。

「什麼嘛，還是有沒想到的地方啊。哼，朵樂麗絲畢竟就是朵樂麗絲。」

「又、又不會怎樣！至少不會弄錯時間啊。已經幫上很大的忙了吧！」

被菲這樣一取笑，朵樂麗絲漲紅著臉反駁，不過實際上她說的並沒錯。

雖說還有溫度這個不確定因子，但能夠確定時間的優點依然不容忽視。

況且只要有時鐘，失敗時想再度挑戰會輕鬆很多。

舉例來說，起初烘烤時間設定為四十分鐘，如果烤得不夠熟，下次可以改成四十五分鐘。相較之下，在沒有時鐘的情況下想這樣做，就得憑身體感覺判斷「烤得比剛才久一點」。

這樣做有多困難，應該很容易想像。

「好了啦，小菲與朵樂麗絲都先別吵了，把派放進烤爐里嘛。」

樂媞嘟起了她圓滾滾的臉蛋，臉上浮現出一丁點也不可怕的生氣表情。

四十分鐘後。

調理桌上，並列著三個剛剛出爐的「假派」。

必須再三聲明，這是「假派」，而不是「派」。再怎麼說，把這種從頭到尾烤得又黑又亮的焦炭稱做「派」，對於那些在點心史上表現傑出的歷代糕點師傅們都是一種褻瀆。

「……唉。」

「整個是黑的……」

樂媞並不理會垂頭喪氣的室友們，表情仍然跟平常一樣軟呼呼的，一個人拿起菜刀，將這幾塊「假派」切開。

她將還冒著熱氣的這幾塊東西卡滋卡滋地切成幾小塊，又用刀尖巧妙地削掉燒焦的部分。

如此這般，總算弄出了可供食用的部分後，樂媞將它們放在盤子裡。

「那麼，就先來吃吃看吧。」

「嗚……了、了解。」

「不是我說，試吃第一個成品，還蠻需要勇氣的呢。」

三人幾乎是出於義務感，伸手拿起這些不怎麼讓人有食慾的「假派」。

「……」

「……」

「……」

只要看看她們不舒服的表情，就可以知道這段無言的試吃時間，並不能讓她們感到幸福。

「朵樂麗絲，你做的這個，一點香蕉的甜味都沒有。好難下咽喔。」

「真抱歉喔。樂媞做的這個杏桃果醬派反而是太甜了。我看你一定另外放了砂糖吧。」

「小菲做的實在太硬了啦——。這個別說用咬的，連用手都掰不動耶——」

三名侍女毫不留情地批評同事烘烤的點心。

原則上，她們不會給自己做的點心下評價。因為自己下的評價，總是難免欠缺客觀性。

「好，那麼從這次失敗中汲取教訓，再來一次——」

大家都吃過了「假派」後，樂媞不等胃腸消化完，精神飽滿地說。

「了解，材料還多得是呢！」

「希望下次可以做出讓人比較想吃的東西……」

受到樂媞的影響，菲與朵樂麗絲也從椅子上站起來。

試做、烘烤、實際品嘗。她們一再重複這些步驟，直到太陽下山。

「問題兒童三人組」的這一天，就這樣度過了。

◇◆◇◆◇◆◇◆

翌日午後。

在後宮的廚房，菲、朵樂麗絲與樂媞三個人，面對雙手插腰，笑著看向她們的凡妮莎廚房總管，神情顯得緊張萬分。

廚房剛剛才將午膳送去給善治郎，現在稍微空出了點時間。

「好，那麼讓我看看你們昨天的成果吧。」

「是！」

三人精力充沛地回答凡妮莎的話後，立刻動起來，準備展現昨天的成果。

菲在調整烤爐的火力時，樂媞揉捏派皮。同時，朵樂麗絲將掌上型遊戲機的時鐘放在看得到的位置，然後攪勻高級黑砂糖與肉桂，製作用來灑在派上的特製甜味。

派裡面不包餡。

因為她們昨天試了一整天，始終無法成功烤出一般蘋果派或南瓜派那種有內餡的派。

有的可能是皮太薄，餡料的水分讓派底穿了孔。有的為了怕底下穿孔而多做了些處理，結果反而硬得咬不動。而且改變餡料，最適當的火力與烘烤時間也得重新調整，相當麻煩。

結果，最後樂媞她們選擇的，就是現在正在製作的，跟人兩根手指併攏差不多大的長方形，裡面什麼也沒包的酥皮點心。

她們只稍微揉合麵團，刻意讓麵團碎碎的，切成長方形後整個塗上油，灑上大量的黑砂糖與肉桂，然後以烤爐烘烤。

今天跟昨天不一樣，善治郎三餐都會在後宮吃，所以沒什麼多餘時間。機會僅此一次。

「好，麵團揉好了，小菲。」

「我這邊也搞定了，隨時都可以烤囉！」

「好，那麼樂媞，你把派放進烤爐里。我來算時間。」

看到年輕侍女們卯足全力製作點心，凡妮莎就像在看三個小朋友，臉上浮現著慈祥的笑容旁觀。

「好，開始烘烤！」

「了解，烘烤時間從現在算起四十五分鐘！菲。」

「沒問題，我會讓烤爐保持一定溫度的。」

沒過多久，烤爐就開始飄散出一股甜香。

「……」

「……」

「……」

三個年輕侍女神色緊張地注視著凡妮莎，這位廚房總管仍舊保持著悠然的表情，伸手去拿放在眼前盤子裡的「派」。

「嗯。跟食譜上寫的，似乎差很多啊。」

「這、這是因為……」

朵樂麗絲反射性地正要開始找藉口，凡妮莎以目光制止了她，接著說：

「不過好吧，至少外觀與香味是合格了。再來就看味道與口感了。」

說完，凡妮莎張開嘴巴，咬了一口四方形板子狀的派。

「唔……嗯……」

安靜的廚房當中，只聽得見凡妮莎的下顎咀嚼現烤派皮的酥脆聲響。

凡妮莎吃完了一塊派之後，開口道：

「嗯。還不錯，不愧是樂媞。我覺得你表現得很好。」

「非、非常謝謝您！」

受到稱讚使得樂媞她們臉上浮現喜色，但凡妮莎表情隨即一變，繃起了臉，好像要潑她們冷水似的說：

「不過嘛，還有改良的餘地。既然要做，不如在烘烤前切些紋路，這樣吃起來會更香酥，也更容易咬，或者乾脆將麵團切成三條，編成麻花狀或許也很有意思。

真要說起來，如果要塗油灑砂糖再烤，不如直接油炸，起鍋後再灑上砂糖與肉桂，應該會更可口才是。至少以目前來說，這樣是不能獻給善治郎大人或奧拉陛下的。」

「……是。」

樂媞她們不禁垂頭喪氣。

還是不行嗎。

不管再怎麼努力，也不見得一定能有回報，這就是工作。

「不過，好吧，你們都盡力了。之後就由嘉莉納她們那組與我來完成這份食譜吧。」

「咦！那、那這樣的話，冰箱不就……！」

「菲，別說了！」

菲忍不住怒形於色地喊道。身旁的朵樂麗絲伸手制止她，

但菲沒有改變她的表情。

明明是她們將食譜研發到這個地步的，後任的小組只不過是處理最後完成的部分，怎能眼睜睜看著「冰箱使用權」被她們搶走。

看到嬌小的侍女鼓著臉，擺出對上司不該有的態度，凡妮莎露出苦笑。

「我知道，要是這下我把冰箱使用權給了嘉莉納她們，你們豈不是沒面子了嗎。」

說完，她就像母親哄孩子似的，用厚實的手掌摸了摸菲的小腦袋。

「您的意思是！」

看到菲上一秒哭，下一秒笑，一瞬間變得滿面喜色，凡妮莎說：

「話雖如此，你們並未依約完成食譜也是事實。所以這次嘛……就當作成功了一半吧。剩下的一半功勞，得歸完成這份食譜的嘉莉納她們。所以，等到後任的嘉莉納她們將這份食譜改良到能夠獻給善治郎大人時，你們與嘉莉納她們，六個人在一個月之內都可以自由使用一部分的冰箱。這樣可以嗎？」

「是！」

「是！」

「是♪」

三人面帶笑容回答。

凡妮莎也露出不輸她們的愉快笑容，雙手拍了一下。

「好，那麼這件事就到此為止。我接下來要到善治郎大人那邊，去問問大人今天點心想吃什麼。在我回來之前，你們先把用具都收拾乾淨，然後做下一頓的準備。」

「我明白了。」

「小的明白了。」

「了解。」

「拜託你們囉。」凡妮莎笑著再叮囑一遍，就離開了廚房。

留下這三個問題兒童照著上司說的，一邊清洗、整理做派時弄髒的工作桌與調理用具，一邊開開心心地聊天。

「欸，欸，既然事情決定了，那今天工作結束後，我們趕快去教嘉莉納她們這道點心的做法怎麼樣？」

菲一邊用小掃帚清掃滿是麵粉的工作桌，一邊向兩個室友提議。

朵樂麗絲正把大碗泡在水桶里清洗，她稍微想了想，對嬌小室友的提議點點頭。

「說的也是。或許這樣做比較好。我會先教她們怎麼用那個機器算時間的。雖然最後還是需要憑感覺把握烘烤時間，不過剛開始沒有時鐘，應該蠻難成功的。」

「就是呀——要是嘉莉納她們花太多時間，我們也得等很久才能用冰箱呢——我也贊成。」

樂媞拿著大掃把，邊掃著灑在地上的麵粉邊說，表示同意。

既然事情變成這樣，她們決定與其他組別的年輕侍女們有福同享，有難同當。只要能夠儘早使用冰箱，她們很樂意與其他侍女合作。

「好——既然決定了，那就趕快把事情做完，去找嘉莉納她們吧！」

「對呀。我記得她們現在好像是負責浴室？」

「琪夏應該也在嘉莉納那一組，對吧——？我知道她房間在哪喔。」

與平常沒什麼交流的其他組別自動自發地進行交流，分享知識，為了同一個目標努力。

這樣做可以使年輕侍女們之間的關係更良好，又能提升料理技術。看來凡妮莎葫蘆里賣的藥，就在這些當事人絲毫沒察覺的狀況下，即將收到效果了。