第五卷 皇子的決心 第一章 紅色新娘裝（2/2）

威拉德聳肩說這樣子逃不掉了。然後不知道是不是發現了什麼，他朝著藏身於玫瑰藤蔓陰影中的蕾蒂和杜克露出笑臉。

「喲，好朋友杜克，來得正好。能當我的決鬥代理人嗎？啊啊，公主殿下您也貴安。」

威拉德完全是向杜克打招呼後順道向她打招呼，蕾蒂沒對他生氣，露出身姿後優雅地微笑道：「貴安。」

對突然出現的公主的身姿，漢尼斯慌忙地低下頭。

「公主殿下，在庭園中喧譁真是萬分抱歉！」

「貴安，漢尼斯。你身為弗萊德海姆殿下的騎士，居然會向弗萊德海姆殿下的學友提出決鬥，這是有多麼複雜的內情呀？」

如果是無聊的事就換個地方吧。蕾蒂讓自己的話帶有他意。

是有注意到弦外之音還是沒有呢，漢尼斯猛地睜大眼睛。

「請聽聽，公主殿下！這個男人明明是弗萊德海姆殿下的學友，卻做出侮辱弗萊德海姆殿下的愚蠢行為！至今仍沒謝罪、還厚著臉皮出現在王宮中……！」

把握到大致上的情況的蕾蒂和杜克，點頭說原來如此。

這似乎是，前幾天、自己還沒回到王都前，弗萊德海姆和威拉德之間發生的，真是非常無聊的「噴水池紅茶事件」的後續。

「我倒是覺得小孩子的爭吵及其報復可不算是『複雜的內情』。」

蕾蒂自覺這句話以溫柔善良的公主來說有點太嚴厲，所以只用杜克能聽見的聲量低喃。

「這是所謂的，對著學友，就會不自覺中回到當年的心境嗎……」

因為學友是特別的，杜克用這種理由，不自覺地袒護著弗萊德海姆和威拉德。

「我沒有學友所以完全無法理解這種心情啊。」

「……那麼，想成是男人有無論如何都無法讓步的驕傲……」

「我只是因為是女人，就每天被人侮辱那份驕傲呀。小事就給我忍耐一下吧。」

公主蕾蒂絲雅是，明明不是稱王的材料，卻拾起從兄長的王子們之間遺落下來的王位的，「遺落的公主」。最近這種評價終於慢慢在變化。

但展現出作為王的力量後，擁著來的就是這個。「明明是女人」、「因為是女人」——蕾蒂每天都曝露在周圍這種聲音中。

「對了！公主殿下，我來帶路遊覽這個玫瑰園吧。我即使這樣子也是詳細地知道屋邸中的培育的玫瑰品種……——」

威拉德想到了逃走的藉口，對蕾蒂這樣說，但被漢尼斯打斷。

「你這混蛋別逃！如果是男人就爽快地接受決鬥吧！」

「漢尼斯閣下真是糾纏不休啊。……那麼杜克，拜託了。」

嘭、威拉德拍了下杜克的肩頭。

「威拉德！指派絕對會贏的人當代理人，你不感到羞恥嗎！？」

「不羞恥呢。反正都要決鬥那我比較想贏。」

要是決鬥，這個國家中沒人能贏過杜克·巴爾黑德，因此漢尼斯更憤怒了，讓杜克當代理人太卑鄙了。

「杜克·巴爾黑德絕對會贏出決鬥——真是麻煩的高評價呢。明明我打算要是被人提出決鬥就全部讓你當使代理人交給你。……算了。」

待在一步之遙看著的蕾蒂，踏前一步，站在威拉德和漢尼斯之間。

「我了解你們的意思了。的確，讓杜克當威拉德的代理人不公平呢。」

漢尼斯認為第三方蕾蒂也站在他這一邊，加重語氣地說:「沒錯。」

威拉德對蕾蒂露出「咦咦？」的困擾表情。

——一個、人情哦。

對這樣子的威拉德，蕾蒂沒發出聲音地動了動雙唇。

「為了公平起見，我來代替杜克當代理人吧。為了防身我也懂得基本的劍術，放心吧。」

蕾蒂推薦自己，代替威拉德的杜克的代理人。

吃驚的不只是漢尼斯，威拉德和杜克也一樣。

「但是，殿下……」

「裁判就交給第三方的榭嵐公主。……能拜託您嗎？」

不知何時來了看看情況的榭嵐和希棗，突然被搭話，吃了一驚。對不曾回過身來的蕾蒂察覺到自己的存在、以及被托要裁判這兩件事。

「請、請等等！蕾蒂，您要決鬥這種事……！」

榭嵐感到混亂，看向希棗。

「……您是打算輸掉嗎？」

希棗與榭嵐不同，像是觀察蕾蒂般地看著她。

挑戰絕對不會贏的比賽，意義何在。希棗想，是不是想讓「漢尼斯」勝出而主動提出要當「威拉德」的代理人。

「是怎樣呢。」

蕾蒂給出模糊的回答，伸出手。

「我也和威拉德一樣，沒帶著這劍走路呢。能借我你準備的護手刺劍嗎？」

「……殿下，那不管怎樣說也太……」

「強過頭了無法成為代理人的人別說話。……我有個想法啊。」

被靠過來的杜克勸阻，蕾蒂小聲地向他傳達後半句。

既然

蕾蒂說「有想法」，杜克也只能讓步了。

「如果像是會受傷，我會強行介入的。」

「我已經告訴過你，即使我想受傷也受不了了吧？即使受傷也會馬上癒合。」

蕾蒂從諾茲爾斯公國回到王都後，對杜克說出了自己的秘密。那時也說了，如果只是被劍砍到，她是不會受傷的。

「……我知道。但我不喜歡你這種自虐的想法。」

因為不會受傷、因為馬上會癒合。

——以此為理由而亂來，是錯的。

杜克明確地這樣說，蕾蒂點頭說對呢。

「剛剛的事是我不對。但放心吧，我是不進行贏不了的比賽主義者哦。」

蕾蒂從不知該怎樣辦的漢尼斯手中奪過護手刺劍。

「來，開始吧。榭嵐，拜託了呢。」

「咦？……呃，好的……」

榭嵐偷瞄希棗，因為希棗點頭了，所以她即使迷惘仍接受了當裁判。

漢尼斯是下好決心了嗎，表情變得嚴肅，和蕾蒂面對面站著。換了平時，該是絕對絕對不能以劍指著公主殿下，但漢尼斯看來是和希棗一樣，判斷蕾蒂打算故意輸掉。

這樣子放鬆警戒，對蕾蒂來說正好。

(……首先用疾風之劍消去劍的重量。)

蕾蒂確認壓在手上的重量，集中意識在右手上。

在蕾蒂體內，約定好要保護騎士王的十二把劍中的一把「疾風之劍」。使用那力量調整纏在手上的風的份量，讓劍輕得幾乎感受不到重量。

(接著，決定要朝那裡作出一擊。)

一如過去中被劍術的老師所教般持起劍，蕾蒂以劍鋒指著漢尼斯的頸部右邊。

「……開始！」

(和聲音同時間，向背部，吹起風！之後只要伸出手！)

從身後推前的強風。將感受不到護手刺劍重量的右手直直地伸出。

拿著沉重的劍向上揮，和只是快速地伸出和移動右手。蕾蒂早已知道哪一邊比較快。

「……！？」

但對手是弗萊德海姆的騎士漢尼斯。劍術確實了得。

漢尼斯承認蕾蒂預料之外的速度，馬上轉為迴避。在剛剛來得及的距離中向左避過尖銳的劍鋒——把身體反過來打算反擊，卻、quot;咦quot;了一聲、停下了動作。

「沒避過！？」

大家都和希棗一樣的驚訝。

漢尼斯在還差一點的距離中避過了蕾蒂的第一擊。明明看上去是這樣，但漢尼斯的右邊衣襟漂亮地裂開了。這是蕾蒂所持的護手刺劍划過的證據。

「剛剛的是……」

打斷困惑的漢尼斯，高高的聲音響起。

「到此為止！」

大叫的是榭嵐。她磕磕絆絆地介入蕾蒂和漢尼斯之間。

「是、是成功作出一擊的蕾蒂勝出。就決定是這樣子吧！再繼續下去蕾蒂會受傷……！」

蕾蒂對漢尼斯施加的，只是劍鋒稍微划過衣襟這種什至不能稱為攻擊的東西。這樣子是不可能分出決鬥的勝負的，但被拜託成為裁判的榭嵐宣告「這樣就結束了」。這句話是絕對的。

「……那麼，我——威拉德這邊的勝利，沒怨言吧。」

蕾蒂以熟練的手勢把拔出的劍收回劍鞘。中途沉重的重量壓到手上，她換成雙手拿著後伸給漢尼斯。

「和女性決鬥輸了的漢尼斯、托女性當代理人的威拉德、還有明明有著作為公主這種立場卻接受當代理人的我——三人各做出不該有的行為，要是被人知道會受到大家的責怪。」

蕾蒂停下說話，看著俯視自己的玫瑰，不自覺地放鬆表情。

「『玫瑰下的對話是秘密』……遵循古時的習慣，讓這成為僅限在這裡的事吧。這是作為勝者的我的期望哦，可以的吧。」

「……是的，萬分抱歉。」

漢尼斯像是突然清醒過來，低下頭。

相對地，威拉德苦笑說：「這代價比預想中更高呢。」

「榭嵐，您擔任裁判真是幫上大忙了。向右走會有稍稍不同的玫瑰，請一同去看吧。」

蕾蒂對威拉德和漢尼斯說：「失陪」，帶著榭嵐走開了。

榭嵐選了玫瑰，在讓園丁去除荊棘。

看著這情景的蕾蒂，被希棗搭話。

「……方才一事，令在下印象深刻。也讓我清楚地明白了蕾蒂絲雅公主會成為下任王的理由」

「我只是勸戒臣子的紛爭哦。這是會讓人印象深刻的事嗎？」

對蕾蒂冷淡的聲音，希棗斷言說：「全部都是。」

「活用護手刺劍較輕的重量，您決定必定要在最初的一擊擊中。您對自己確實能辦到這一點非常有自信。然後您甚至能預測到，只要能擦過一下，對決鬥持否定態度的榭嵐大人便會在那時終止比賽。加上為了不讓臣下留下禍根，您那句說三方都輸了的話。在開始前已看見一切的那雙慧眼，在下認為確實適合被稱為索魯威爾國的寶物。」

對蕾蒂一連串的行為，希棗不嗇惜地送上的稱讚。

「居然被外國的人率先承認，這也是奇怪的事呢。我就感激地收下你這番話吧。」

說不定沒有」遺落的公主」這先入為主的觀念的人，才能比較坦然地接受事實。她在想從外圍改變評價也是一個策略時，看見榭嵐正從園丁手上接過玫瑰。

「在冷風吹起前回去吧。」

蕾蒂送榭嵐至她房間前，吩咐女僕裝飾起玫瑰，帶著杜克走到走廊上。

「威拉德？」

等著蕾蒂出來的人，是決鬥騷動中的當事人之一威拉德。

他並沒有對之前的事感到尷尬的樣子，而是手中拿著一朵白玫瑰，臉上掛著高深莫測的微笑。

「……我先說好，你給我發誓不會對凌皇國的公主出手吧。」

雖然有不少想說的話，但蕾蒂認為首先應該從這裡開始。

來到這裡，目標肯定是看上去很年幼的榭嵐吧。威拉德有著讓蕾蒂難以理解的對女性的喜好。

但威拉德聳了聳肩，輕快地說不會哦。

「說是看上去年幼，但榭嵐公主也有一定年紀了吧。是我的喜好範圍以外。我不會做一切任何使公主殿下擔心的事。」

把十四歲斷言說是有一定年紀，對威拉德這的「真的年幼」的判斷範圍，蕾蒂只能以冰冷的聲線說：「是嗎……」

「為了稍微回報之前的人情，我對公主殿下有一個報告。……在此前，杜克，退後一點吧。」

威拉德的話似乎只想告訴蕾蒂。遠離自稱為好朋友的杜克，變成和蕾蒂單獨相處。

「您能區分鑽石和玻璃嗎？」

「嗯，因為光輝不同。」

突然被提出沒關聯性的話題，蕾蒂一邊思考他的意圖，一邊慎重地回答。

「為什麼能分辨真貨和假貨呢？那是因為殿下的視野中只存在著美麗的鑽石。看慣了真貨，看到混在真貨中的一粒假貨，就猶如能感受到假貨自己在發出聲明一樣，馬上就能分辨出來。」

「你想說什麼？不能想個辦法治好你那迂迴的比喻方式嗎。」

「不愧是弗萊德海姆殿下的妹妹呢。居然說出相同的話。」

威拉德說：「那麼開始正題吧」，卻果然還是用了迂迴的方法開始說話。

「殿下您知道我的喜好吧？我最愛美麗的花終於長出花蕾的時期。花朵會是怎麼樣的美麗顏色、會變成怎樣的大小、花瓣會有多少枚……最涵含著可能性，能讓人浮想聯翩的那個時期。」

扼要來說，就是抱有著喜歡年幼女孩子的特殊嗜好，明明這樣說就好了，威拉德卻誇張地像寫詩般表達。這種麻煩的男人，不屬蕾蒂的喜好範圍。

「所以，我能夠分辨那是不是花蕾。」

「……怎麼回事？」

「愛著剛長出的花蕾，並守護它。重複做著這種事的我，能夠自然地知道那究竟是不是花蕾。看慣了真貨，就能發現假貨。」

看來回到了最初的鑽石和玻璃的話題上。

「公主殿下，恐怕，榭嵐公主……」

威拉德輕輕地把手中拿著的白玫瑰別在蕾蒂的耳朵上。屈下身，讓在白玫瑰旁邊低喃的話語，只蕾蒂一人能聽見。

「……玫瑰下的對話要保密。這件事是我們兩人的秘密了。」

蕾蒂思考著「榭嵐公主」的事而沉默，威拉德從她身邊抬起頭，看向待在一點距離外看著蕾蒂，守護她的杜克。

——「nbsp; 」。

（插圖頁）

杜克沒作聲地說出兩

個字的過激詞，威拉德對他得意地笑了。

「對你不接受當代理人的，小小報復噢。快點自覺吧。」

孩子氣的吵架及其報復，在杜克和威拉德之間也發生了。

這裡是在索魯威爾國王宮中為凌皇國公主設置的房間。因為預料會有大量侍女和侍從，其中設有連續好幾個寬敞的房間。

榭嵐坐在放在這寬敞的大廳中的長沙發上，發現柔順地晃動的長髮上散發著玫瑰的香氣。看來不知何時染上了玫瑰園的香氣。

「榭嵐大人，蕾蒂絲雅公主雖是女性，但看來會成為很出色的王呢。」

{「是的呢。……決鬥令我嚇了一跳。雖然我明知道蕾蒂考慮了各種因素、知道會贏才接受……真厲害啊，明明是女人。」

雖然口中說著厲害，但榭嵐喉嚨深處感到一點苦澀。自己真正想說的是什麼，連他自己也不知道。

「……對了，蕾蒂是女人。希棗，之後要怎麼辦？既然下任王是女人，我[註：之前榭嵐的自稱一直是男女皆可的quot;わたしquot;，現在這段中是男孩子的quot;僕quot;。

]這副打扮的意義就……」

「事到如今就只集中在您原本該做的使命上吧。凌皇國的公主和下任索魯威爾王結婚，只是為了能順利達成使命的一個手段。」

「對呢……。要是，我能順利地找出那個東西……然後得到手中，就沒必要結婚了。」

榭嵐站起來，拿起被送進房間中的行李的其中一件。那是被布圍繞著的，又長又重的東西。解下纏著的布，其中是黑色的劍。

「我的使命……」

從黑色的劍鞘中拔出劍，黑且閃耀著的刀刃便顯現了出來。美麗的劍刃上，沒有任何損傷。

輕輕以手指撫過劍刃，榭嵐的眼神變得深沉。

「到底到哪裡去了呢……黑龍……還有妹妹。」

垂下頭時，和劍身同樣是黑色的頭髮沙沙作響。

「……榭嵐大人，和蕾蒂絲雅公主加深交流，如何？」

「和蕾蒂？」

「蕾蒂絲雅公主是下任王。大概持有很多權限。加深交流變得親密應該會有助達成使命。」

加上……希棗在心中補上。

雖然身為女性，但有著作為王的器量，以自己的雙腳前進的那個身姿。說不定會是對主人榭嵐有好的刺激。

「只要能達成這個任務，您坐上皇帝之位一事再也不會是空想。那時候如果和索魯威爾國王交好，應該會成為助力吧。」

對希棗所訴說的未來，榭嵐靜靜地開口。

「……我這種人不可能會成為王啊。因為我和王兄們不同，我沒有那份才華。」

話中沒有滲出不甘或嫉妒。作為理所當然的事實， 「我這種人」這樣的話從榭嵐口中吐出。

心想又是平時的那個嗎，希棗嘆了一口氣，說：「我去準備茶」，便停下了對話。

「和蕾蒂絲雅公主親近一事，由我來花工夫。這對使命來說是必要的，所以請達成自己的責任。」

只說了這句，希棗便從榭嵐房間中走了出去。

(……聽說索魯威爾國第一王子和第二王子都很優秀。恐怕，由於國政勢力的考量，所以第一公主被推舉為下任王。……今後會很辛苦呢，不，應該已經在辛苦了。)

當希棗為決鬥一事稱讚蕾蒂時，蕾蒂說了「居然被外國的人率先承認」。擁有作為王的器量，卻沒被承認，她一直和這種現狀戰鬥著。

「在一旁看著那身姿，榭嵐大人也一定……」

說不定會有什麼變化。希棗希望會這樣發展。

nbsp;