第三卷 將軍的憂鬱 第五章 然後走向幸福的結局（1/2）

今晚將會舉辦結婚儀式前一天的慶祝晚會。雖然規模不及結婚儀式當天，但正因為兩位主角不在場，從某種意義上也就成為了可以專心進行「外交」的時間。

蕾蒂帶著庫雷格，走進了社交場。這一次完全沒有什麼麻煩的交涉。是微笑著親切地與人交流就能夠完成的工作。也就因為是這樣輕鬆的工作，讓她打算趁著這個機會發展自己的人脈。

首先從問候伊爾斯托國王夫妻開始。儘管了解內情的二人露出了一副想要說什麼的表情，但蕾蒂只是微笑著對他們說「願明天能成為美好的一天」。這樣一來對方就能明白她的態度了吧。

之後是與伊爾斯托國的王族，以及入贅他國的第二王子若無其事的談笑。

接下來就是與被邀請的賓客們進行社交活動的時間了。主動去和他人搭話，被熟人介紹給他的熟人，向在場的人宣傳自己是下一任索魯維爾國王這件事。然而，這樣無計劃的行動效率很低。

「蕾蒂絲雅公主，諾茲爾斯公向您求愛的事……」

「那件事是真的嗎？區區一個地方的領主而已，真是應該掂掂自己的分量呢。」

「聽說您身邊侍者很多被傳染了感冒，如果您願意的話讓我借您一些護衛吧。」

處於當前最為引人注目的話題中心的蕾蒂，不斷重複著微笑原諒諾茲爾斯公的惡行這樣的演技。在這個話題告一段落之後，不得不對對方說「說起來……」這樣的話來切入正題。

「回到久違的社交界，感覺如何？」

和一位賓客的交談結束後，蕾蒂向大廳邊緣的牆壁處走去，並詢問一直跟在自己身邊的庫雷格今晚的感想。

「……簡直讓人眼花繚亂。現在的我已經徹底習慣了一直握著劍的生活。」

庫雷格出身於伯爵家。儘管曾經在這樣的場合露過面，但自從那天之後就沒有再回過王都，遠離了這樣華麗的場合。

「有一種只有自己與這種場合格格不入的感覺。」

「我的騎士也說過同樣的話呢。儘管如此他還是很快就習慣了，所以你也應該很快就可以做出與這個場合相符的行動哦。」

在大廳中遍布著隨處都可以聽到的私語聲，以及故意做出的笑容。

對庫雷格來說這一切都遠離了現實，這個世界看起來十分朦朧。

「……殿下。」

然而在此時此刻唯獨有一個現實是清晰可見的。

閃亮的銀色再加上透出強烈紅色的紫色雙眸。色彩鮮明的銀狼公一副正在尋找些什麼的樣子。

「諾茲爾斯公他……」

「在哪？……他惹眼到立刻就能被找到的這一點還真是方便呢。大概是正在尋找維克托殿下吧。」

但諾茲爾斯公在捕捉到維克托的身影后，安靜地開始行動起來了。

他是打算趁著沒人在旁邊看守的時候，去和妮可拉見面。

「我想辦法絆住他，你趁這段時間去找維克托殿下讓他小心行事。」

「可是，殿下與諾茲爾斯公單獨相處有些不妥當。請讓我來做諾茲爾斯公的對手。」

「你去的話大概被他說一句『就憑你』就全都結束了。放心吧，諾茲爾斯公並不是會在敵陣當中做出可疑行為的愚蠢之人。」

接下來的行動就變得迅速起來。蕾蒂在人和人之前仿佛滑動一般穿行著，出現在了諾茲爾斯公的面前。臉上掛著無害的笑容，在走近他的同時一步又一步地斷掉了他的退路。

「這麼晚才來問候您真是抱歉。如何？在今天的晚會上成功地消除掉那個傳言帶來的影響了嗎？」

蕾蒂這樣說著的同時，知道了他沒能做到。

「我是真的覺得您很可憐呢。所以為了消除那個傳聞我可以稍微伸手幫您一下哦。如果您願意向我伸出手，低下頭的話。」

也就是提議讓眼前的人做出邀請她跳一曲華爾茲的動作。

諾茲爾斯公只考慮了一瞬，判斷出這是一件對自己有利的事之後，翩翩有禮的執起了蕾蒂的手，引領著她走向大廳的中央。

作為當下最盛行的傳聞的主角，兩人一下子就成為了全場目光的焦點。無論是蕾蒂還是諾茲爾斯公都早已習慣了這樣的視線，表情沒有絲毫變化。

保持著微笑跳起舞來後，就漸漸融入了周圍的環境當中。當身邊人的視線開始從兩人的身上轉移到其他地方的時候，蕾蒂保持著微笑的表情說出了辛辣的話。

「你明明有那麼多位妻子，追求女性的方法卻讓人失笑呢。」

蕾蒂首先選擇從這裡切入話題。

而聽到了這句話後，諾茲爾斯公險些略過了華爾茲舞步的三個節拍。

「……用美麗這樣的詞彙來稱讚公主，哪裡讓人失笑了？」

「因為我早已習慣了美麗這樣的讚美之辭啊。希望你在恭維我的時候可以換一種方式。」

給了他一些建議之後，諾茲爾斯公立刻改變了策略。

「既然如此，我就放棄正面追求這個方式好了。公主，你是在我遇到過的所有女性當中，最聰明的一位。不只是知性，還有著冷靜的判斷力和觀察力。甚至到了讓人覺得僅僅作為一個『公主殿下』有些可惜的程度。」

話語自然而然地就流淌了出來。毫無停頓羅列而出的讚美之辭，比起用美麗來讚美她的時候明顯熟練了很多。

（原來如此，他就是用這樣的方式攻陷了那些去往諾茲爾斯的女性吧）

只因身為女性這樣的理由而無法參與國政的她們，遇到了能夠認同自己的主君。

這樣的主君，哪怕是在全世界當中大概也就只有這個男人而已了。理所當然的，心醉於諾茲爾斯公的女性，會有將自己的一生奉獻給諾茲爾斯公國的覺悟。

諾茲爾斯公的偉業不僅僅只是採用女性這一點。在資源匱乏的情況下，比任何一個國家都要早的將目光放在了技術與品質上，以此來侵蝕他國的市場。明明繼承了國公的位置只經過了短短數年，就做到了這個程度。他絕對是在還是國公之子的時候就開始著手準備這一切了。

——和蕾蒂同樣。

「不認真的考慮一下和我結婚這件事嗎？當然，只做假夫妻也可以。就算你想讓那個庫雷格•巴德做你的情人，我也不會說什麼的。雖然不得不為我誕下一位繼承人，但除此以外就再無其他了。」

蕾蒂還是第一次經歷如此沒有情趣的求婚。甚至到了讓她感到神清氣爽的程度。

「那個時候和現在狀況不同了啊。我們彼此都已經成為了需要背負一個國家的人。難道你覺得僅憑一句『和我結婚吧』、『好啊』就能夠讓我們兩個人結婚了嗎？」

（插圖頁）

「當然可以。諾茲爾斯原本就是屬於索魯維爾的領土。民族和語言都是相同的。比起共同統治伊爾斯托要遠遠現實很多。在結婚的同時，就把我們的國家更名為索魯維爾•諾茲爾斯王國吧。」

「或者讓諾茲爾斯重新變回索魯維爾的一部分領土也可以」這樣說著諾茲爾斯公做出了讓步。

「甚至連捨棄諾茲爾斯，和我共同統治索魯維爾這樣的事都能做到嗎？請恕我拒絕。你是諾茲爾斯人，而並非索魯維爾。」

「然而我有足夠的能力。」

引領她的那雙手有些用力。

「無論公主有多聰明，僅僅因為是女性這一個理由，就會成為政治的足枷。像你這樣的人，對理想中的索魯維爾國應該有著很高的要求吧。而且也明白這是無法做到的。——所以，不考慮一下和我結婚麼。」

「難道你想說和你一起的話，就能實現我的理想嗎？」

「沒錯，我會成為一切矛頭的指向。公主在內部和我共同以改革為目標，在外人面前只需要微笑著就可以了。在政治層面上，這樣的方法會進行的更加順利。」

由於正在專注地和諾茲爾斯公進行交談，導致身體幾乎是在憑「習慣」隨著音樂做出動作。即使這樣看起來舞步依然優雅，是多虧了一直以來積累的經驗。

「別看這樣我對你的政治手腕還是有著很高的評價呢。對於那個連異國的女性都會任用的制度，即使被稱讚為化不可能為可能也毫不過分。」

如果他是索魯維爾的國王的話，大概會獲得改革王這樣的諡號吧。

「然而，你忽視了一個理所當然的問題。我要選擇自己的丈夫的話，肯定會選擇對索魯維爾國有益的對象啊。無論是從軍事力、經濟力方面，還是在個人的能力方面。」

「你的意思是和我結婚對索魯維爾國沒有利益嗎？」

「這是當然」，蕾蒂微笑著這樣對他說。

「得到諾茲爾斯又會有什麼利益呢？也只會成為一個地區的領土而已。並沒

有什麼有利的資源。而且還和那個基爾夫帝國接壤。」

那位革命王將諾茲爾斯地區分割出去設立緩衝國的理由也就在於此。那是一塊不僅沒有占據的價值，而且不得不給予支援的土地。

也是因為這個原因，諾茲爾斯公國不會受到索魯維爾國和基爾夫帝國的侵略。

「而且你也只能是『在我之下』的男人。和我有著『相同思考方式』的人即使再多一個也沒什麼意義。」

和自己同等，這在蕾蒂的評價標準中已經接近最高評價了。

但諾茲爾斯公卻認為這是對他的侮辱。

「如果想要和我結婚的話，就在奪來一個國家，冠上皇帝這樣的名號之後再來求婚吧。到那個時候哪怕讓我來求婚也無妨哦。」

和諾茲爾斯公結婚是「並不壞」的事。而並非那麼「好」的提議。

蕾蒂用沒有比這更堅決的態度表示出了自己的拒絕。而就在這時，恰好舞曲結束了。爭取到這些時間已經足夠了吧，這樣想著，她優雅地行禮致意後回到了庫雷格的身邊。

「公主殿下，維克托殿下說他等下會用討論關稅問題這樣的方式做誘餌，來拖住諾茲爾斯公。拜託您在這段時間將妮可拉小姐帶去祈禱之塔。」

「謝謝。之後的事就交給我吧。」

就像他所說的一樣，維克托如同交接一般的捉到了諾茲爾斯公。

兩個人用一副認真的神情交談著，一同走向露台。接下來大概要進行不想為外人所知的談話吧。

「……您和諾茲爾斯公談了些什麼？」

「被求婚，之後拒絕了這樣的事哦。……很遺憾但我並沒有讓他成為『丈夫』的打算呢。」

「那麼你打算讓他成為什麼呢」，如果是杜克的話一定會這樣向她刨根問底吧。因為他很清楚蕾蒂若無其事說出的話總會隱藏著某種深意。

「這樣的話我就放心了。請您趁現在前往妮可拉小姐那邊吧。」

蕾蒂將狀態從針對諾茲爾斯公切換到了面對妮可拉的模式。終於明天就是結婚儀式了。如果夏洛蒂依然沒有回來的話，妮可拉就要繼續維持替身新娘的身份。

「雖然諾茲爾斯公今晚被維克托殿下拖住了，但明天是絕對會來妨礙結婚儀式的。」

「稍後拜託他們增加祈禱之塔的侍衛人數吧。」

「就這樣做吧。」

但對手是那個諾茲爾斯公。不知道他會使出什麼樣的手段。一直以來都是她在背後暗地行動，被諾茲爾斯公折騰得夠嗆。之前總算是想辦法矇混過關了，但無法保證明天會是怎樣的狀況。既然如此，也可以選擇由她們這邊來先發制人。

那麼要用什麼樣的方法……在考慮這件事的時候，到達了妮可拉的房間。

帶著身披白色外袍的同時用白色頭紗將臉遮住的妮可拉一起，蕾蒂一行人前往地處於往城邊緣的祈禱之塔。

「終於要到明天了，加油。」

今天一整夜，扮演新娘角色的妮可拉要代替夏洛蒂，在祈禱之塔最上面的小房間裡進行祈禱。

——說是這麼說，近年來這個習慣已經變得相當形式化，並非是祈禱一夜，而只是在上面的小房間睡一夜而已。房間裡也早已準備好了一張床。

「已經不會被裙擺絆倒了，看樣子應該能很好的完成任務呢。」

「都是多虧了蕾蒂絲雅公主殿下的悉心指導。……但是哪怕是勉強趕上也好，還是希望夏洛蒂公主殿下能夠回來啊。」

「嗯，這個就讓我們期待伊爾斯托的軍人和索魯維爾的騎士們吧。」

狹小的房間中除了一張樸素的床之外，還有一副小小的桌椅。上面擺放著水瓶和神聖的紅酒。蕾蒂用手拿起了那瓶紅衣主教派人送來的紅酒。

「裡面可能會摻雜某些可疑的藥物，不要喝這瓶紅酒。請把瓶里的酒倒到窗外，裝作已經喝下的樣子。」

「好的。」

之後就只剩下迎接結婚儀式當天早晨的到來而已了。雖然發生了很多事，但總算還是走到了這一步。

「晚安，今晚就好好休息吧。明天一早我會和維克托殿下一起來迎接你。之後就是費時到讓人厭煩的更衣時間哦。」

「好的，公主殿下也晚安。」

庫雷格想要為蕾蒂打開小房間的門，然而門把手卻一動不動。

「鎖上了嗎？」

在庫雷格告訴了蕾蒂門打不開之後，在門外等候的侍女慌忙開了門。她們說著「真的非常抱歉」並一齊低下了頭。

「因為這座塔已經很舊了，門的開合出現了一些問題，一旦門被關上就只能從外面打開了。我們應該一直開著門才對的。」

「沒事的。在索魯維爾的王城中也有這樣的門。看來在哪裡都是一樣的呢。」

蕾蒂一邊緩緩的走下樓梯，一邊考慮起明天的事來。

（全都到了只剩下最後一步的階段呢……無論是諾茲爾斯公的事，還是庫雷格的事）

男人對於誇張的表演沒有抵抗力。遵從這個提議，她考慮了很多種策略，但不管哪一種都不太合適。

（……不急，在結婚儀式平安結束之後，還有時間。當初的計劃也是這樣的）

只要這件事結束了……這樣想著，蕾蒂朝身後的那座塔回望過去。

成敗就在明天了。

——然而第二天早上，妮可拉並沒有醒來。

清晨，天氣晴朗，萬里無雲的天空仿佛在祝福這場婚禮一般。

蕾蒂和庫雷格一同走向祈禱之塔。然而無論已經上到樓梯頂端的維克托怎麼敲門，裡面的妮可拉始終沒有反應。但畢竟男性在未經許可的情況下不可以擅自進入淑女的房間，因此蕾蒂代替他輕輕的推開了門。

「妮可拉，已經是早上了，請起來吧。……妮可拉？」

依然睡在床上的妮可拉對蕾蒂的聲音完全沒有反應。蕾蒂向她伸出手，首先確認了還有脈搏和呼吸。妮可拉有規律的呼吸昭示著她並非昏倒，僅僅是睡著了而已。

「可以進來哦。妮可拉只是睡著了。但很有可能是被下了藥或是別的什麼……」

被擺了一道，這樣想著蕾蒂緊咬住嘴唇。

桌子上放著紅衣主教送來的那瓶紅酒。雖然已經告訴了她不要碰，但還是喝了麼。還是說有別的什麼……

「難道是水壺……？」

本以為由伊爾斯托那邊準備的飲用水是安全的，但恐怕諾茲爾斯公連她不會碰紅酒這件事都早已預料到，於是又布置了另一個陷阱。

（還挺能幹的嘛，那個男人……！）

到處都堅持不懈的插手找碴，甚至已經到了乾脆想要誇獎他的程度。有機會簡直想要問問他秘訣是什麼。

「妮可拉、妮可拉！不行啊，沒法叫醒她。」

即使維克托在她的耳邊大喊妮可拉依然一動不動。在因為藥物而睡著的情況下，一段時間之內是沒辦法醒來的吧。再這樣繼續下去就很可能趕不上結婚儀式了。而且夏洛蒂也沒有被帶回來。既然如此……

（下定決心吧，蕾蒂絲雅！就算我自己缺席了，結婚儀式本身還是可以繼續下去的。對於自己還是一個不太被關注的小姑娘這件事，現在反而覺得有些值得高興啊……！）

即使蕾蒂不出席結婚儀式，也很少會有他國的賓客會產生違和感。除了自己來做以外，已經別無他法了。

「我來做夏洛蒂的替身。將備用的婚紗準備好。」

除此之外還有一個問題。諾茲爾斯公估計已經預想到妮可拉睡著之後，蕾蒂會成為替身這件事了。毫無疑問的，一定會再一次來尋釁。

「還有，將在塔下面的庫雷格叫來。這兩件事都儘可能的不要被諾茲爾斯公發現，不要慌張安靜的進行。能做到吧。」

「好的。……真是非常抱歉。」

「到最後一刻為止等待夏洛蒂的到達吧。如果她能夠趕回來的話，一切都會順利的進行。」

等待到最後一刻。正如蕾蒂對庫雷格所說的，她一直在祈禱之塔等夏洛蒂到達。因為考慮到會出現即使如此也沒有趕回來的情況，蕾蒂換上了備用的婚紗。

塔中比想像中要涼快。即使全身被使用數層布料製成的禮服包裹住，也不會產生不適感。

「……諾茲爾斯公居然真的親自行動起來了啊。」

庫雷格站在蕾蒂身旁，向窗外眺望著。

「像他那樣具有巨大野心以及強烈領導力的男人，往往被周圍人所依賴並手握無數的決定權，需要親自動手的情況也會變多。但這同時也是一柄雙刃劍呢。在失去了領導者的情況下部下就動彈不得了。」

如果諾茲爾斯公患上感冒倒下的話，諾茲爾斯公國的政治就會停滯不前。因

為諾茲爾斯只是個小國所以還能想辦法熬過去，但如果是像索魯維爾那樣的大國呢？

「如果真的有這麼一天就讓我來拯救你吧。……雖然即使這次的計劃成功了也頂多只是去探病這種程度的事而已。」

而後鐘聲響了起來。這已經是宣告結婚儀式開始的鐘聲了。

諾茲爾斯公差不多也快到達這裡了吧。畢竟為了達到這樣的效果，她特意讓門外的看守變成了「只有女僕和侍女在」的狀況。

「貌似距離他到這裡還有一點時間呢。讓我們聊一聊二十年前的事來打發時間吧。」

就在前幾天，被夕陽鍍上了紅色的庭院裡，庫雷格向蕾蒂詢問了「如果是您的話會怎樣做？」蕾蒂將這個話題再次搬了出來。

「二十年前，當時正處於即將與基爾夫帝國爆發全面戰爭的狀況。在那時還是王子的國王陛下，選擇了放棄一個駐留在國境邊緣某個小村莊裡的小隊。您對這個決策提出了異議，並捨棄了作為一名圓桌騎士的未來。」

那些如果派人援助的話，很可能會得救的生命。在這二十年裡庫雷格始終被他們囚禁著。

「公主殿下會怎樣做？」

「我也和國王陛下一樣哦。不會派人援助。而會用壓倒性的戰力來一鼓作氣決出勝負。這樣做才能在之後簽署休戰條約的時候處於有理地位啊。而且從結果上來看這樣做傷亡也會比較少。」

蕾蒂的答案，對於一個王來說是正確的。庫雷格在聽過這個答案之後，想著「果然只有這一條路了麼」沉下了眼。

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「……所以，你能趕去，真是太好了。」

「所以」之後蕾蒂加上的那句話，庫雷格沒能理解。

「那是……什麼意思？」

「就是你所聽到的那樣哦。你選擇了抵抗，率領著自己的部隊趕去援助真是太好了。如果是我的話一定會這樣期望的。如果你們平安無事歸來的話，我就會以懲罰你們違反命令為由給予你們假期。」

「……如果，沒能歸來呢？」

「所以我已經說過了吧，這樣說著在你的墓前落淚啊。」

即使以王的身份做出了正確的判斷，作為一個人來說也會有想要援助他們的想法。王絕對不會成為「神明」。

「我去援助，是正確的嗎？」

「嗯，是啊。身為王，絕對不會將這樣的話說出口。但是在心中卻是這樣期望的。……我想父王大概也是這樣的。在你違反命令行動的時候，他一定感到很開心。」

蕾蒂和已故的第一王妃尤莉安妮幾乎是從一個模子裡刻出來的。更何況庫雷格對尤莉安妮的印象，僅僅停留在了與主君訣別時的年輕模樣上，因此就覺得越發的相似了。

然而，蕾蒂如王一般挺直腰板站立著的姿態，與她的另一位血親——國王陛下異常相似。於是在庫雷格聽來，蕾蒂的話同那位大人所說的話，無二無別……

「是這樣麼……竟然是這樣麼……」

在庫雷格的心中，二十年之前就已經產生的芥蒂正在緩緩融化。

那一定，不是因為被可能存在的可能性所拯救。

亦不是因為得到了肯定自己行動的話語。

而是由於到了這樣的年紀之後，終於窺探到了那個人的心意。那位大人當時在考慮些什麼，在思量些什麼，年輕時的自己就連想像一下都做不到，而現在的自己終於走到了這個地方了。

一直在胸中訴說著當時的不快感的物體如果消失的話，心中就會有空洞殘留。

而這個空洞，大概會被從今往後的各種事物所填補吧。

對過去那個只能被稱為擅作主張的自己的回憶。對為了守衛國境而被忽視了的妻子的回憶。對從未責備過自己的，過去主君的回憶。

以及……在空洞中隱隱將要萌生的，對年輕的王的誕生而感到欣喜的心情。

對於居然有著那樣的自己這件事感到不可思議，卻可以直率的說出能夠這樣想真是太好了。

「儘管可能還需要些時間……但總有一天，我會去見陛下的。」

「請務必這樣做。畢竟自從我的母妃和蘇菲雅王妃去世之後，我想他就變得十分寂寞了。」

蕾蒂沒有繼續踏足庫雷格的內心。而只是說出了當時如果是自己的話會怎樣做而已。但這樣的距離感，讓庫雷格覺得很舒服。

「……正好在這個話題告一段落的時候，諾茲爾斯公出場了哦。明明沒有拜託卻特地來護送什麼的，他還真是個閒人呢。……雖然對那邊來說，新娘還沒有到達大教堂之前的此時，已經是將我的身份暴露的最後機會了。」

就這樣眺望著窗外，就看見諾茲爾斯公正帶著隨從向這座塔趕來。

蕾蒂故意讓他透過了窗簾看到新娘就在塔中。這樣做的話就會和預料中的一樣，詰問守在門前的女僕和侍女，那個諾茲爾斯公一定會橫衝直撞的闖進這個房間裡吧。特意沿著樓梯爬到塔頂來，真是辛苦了。

「一切按照計劃進行。」

「遵命。」

庫雷格用甩開了一切迷惑的眼神看向蕾蒂。「這樣的話應該已經沒問題了吧」，蕾蒂這樣想著並下定了決心。

「夏洛蒂公主！我來迎接你了，請前往大教堂吧。」

諾茲爾斯公的聲音迴響在整座塔中。夏洛蒂的侍女們說著「請不要這樣做」並試圖請他們出去，卻被諾茲爾斯公的隨從們阻止了。

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