第十三卷 再起的大地 第三章 魔物的生長（2/2）

整理出容易看的資料，收集有說服力的資料。一直幫助卡里姆到能拿到會議上。

「好，開始吧。」

把杯子和杯托放在托盤上，然後放到別的桌子上。

因為卡里姆不說或，所以擅自拿起展開的文件，開始閱讀文字。

「……你……出於什麼目的幫助我？調停按照索魯威爾國的提案進行的事已經結束了吧。之後再幫忙也沒有意義了吧？」

卡里姆不相信眼睛看不見的「情」

所以警戒著蕾蒂的溫柔是有埋伏的，是有理由的。

「是對你，有同族意識吧。」

「同為從政者……？我繼承不了國家。有我的姐姐的話，我就知道。」

「不是。我，其實很討厭男人。」

話題一下子跳到別的地方了。卡里姆跟不上，只好沈默了。

蕾蒂一邊呵呵笑著，一邊拿起來接下來的文件。

「男人喜歡戰爭，要是眼前有能打贏的戰爭，就會禁不住誘惑。真是因為他們是這樣的生物所以我討厭。」

絕對能贏並不是最好的。他們就是怎麼都理解不了。

明明戰爭不管輸贏，多會有犧牲……。

「但是你不一樣。對你來說，皇帝的寶座也好，神官的立場也好，都只當做是手段。」

卡里姆到底是被怎樣撫養的，蕾蒂不知道。

一邊說著「反正就是吉成不了國家的我」，還一邊為他的國家竭盡全力，引導它走向更好的未來。

——總有一天想問問他走到這樣境地的事情。

「你的願望不是皇帝，是讓國家更好。……你斷然拒絕芝諾的誘惑的時候，我就覺得看到了其中的本質。」

卡里姆不擇手段，毫不在意地讓蕾蒂她們的生命處於危險中，這邊也是一樣。

雖然也會感覺憤怒，但是不會憎恨。因為他的姿態讓人覺得喜歡。

「我沒有打算自說自話地理解你這個人，只是想要多管閒事。不用在意。」

「……回報，可什麼都不會有的。」

「要是只為回報工作，就會看漏不得了的東西。最近，學到了有空餘的話天真一下也挺好的。」

曾經，為了救納帕尼亞國的王子，蕾蒂拚命活動。

結果，作為他姐姐的公主感念蕾蒂的恩情，在她困難的時候為了報恩幫了她一把。

……天真有時候也會帶來天真的結果，那個時候她知道了這件事。

「為了稍微睡會兒，加油吧。」

蕾蒂看到值得注意的地方，擅自拿起筆。

卡里姆沈默了一會兒——……小聲說著「甲蟲和女神不是同一個種族的」這樣不可思議的話重新開始工作。

第二天，蕾蒂在靠近會議室的庭院裡裝作欣賞植物，偷偷偷聽會議的情況。

僅吹起一點風，就能順利把參會者的聲音帶到自己身邊。

（……似乎能聽到幾個單詞。）

果然作為議題中心的，是流行病和前幾天引發的暴動。

感覺是將軍只為的男人，報告了帝都的被害情況，受傷人之後的處理，和父母走散的孩子之後的情況，還有開始調查流行病的事情是由外部泄露出去的。

接下來，在報告的基礎上開始轉移到流行病的對策。既然已經被大家知道了，就應該由女帝和大神官向國民說冷靜下來……提出了這樣算不上是對策的處理方案。

「……關於這件事，我有事情要告訴大家。」

卡里姆把資料分給大家，說明流行病發生的地區多是水邊。

因為原因還不明，所以要求軍方調查，還有請神殿和醫生幫忙。

「現在治療方法還沒有確定……。為了防止進一步的悲劇，本來就應該優先排除原因吧……」

「是要暫時避難？還是隔離？」

「兩方面都有考慮。還有一件……應該推薦把鴉片的沼澤變為田地。雖然不能改變河流，但是可以消除沼澤……」

的確……開始形成這種氣氛的時候，蕾蒂點頭想這就好了。

避難，隔離，都是暫時的處理方法。而且要移動河邊的住民，也因為太多很困難。

但是填平沼澤不困難。基本上都不是本來就是沼澤的，為了栽培鴉片才引水形成了。一停止很快就沒水了。過了一年也就完全乾了，回到田地。

「從能做的地方開始做吧……。首先是限制水邊人們的移動。接下來是填平沼澤。然後……」

強行推行吧，蕾蒂也為卡里姆聲援。

給他們思考的時間是不行的。要讓他們無法反駁，讓話題進行，只讓他們說「是」就可以了。

「請等一下。鴉片到了現在已經是我國重要的財源了。應該禁止無關人員接近，留下沼澤地。」

「……是說因為感染的人還是少數的話，就應該視而不見嗎……？」

「多虧了殿下，事情一下進展到知道了水邊容易發病。那麼，靠我國的醫療技術應該可以特定病因。那樣，讓在沼澤地種植鴉片變得安全也是可能的吧。」

一個平穩的聲音說沒有必要著急。

「雖然還只是假定的階段，但是懷疑原因是否是集中在水邊的蟲子……這樣的說法很濃厚……。那麼應該把水邊本身，就算河流不行，只是沼澤也應該摧毀……」

「但是沒有了鴉片粉，這個國家的財源就無法確保了。……國寶的寶石，有兩個返還還有兩個是朝著買回的方向進行的。那麼不是就更應該由國家主導鴉片種植進行了嗎？」

「要讓水邊的住民避難隔離，就必須要有特別預算。這個國家好不容易才通過鴉片振作起來。丟棄了的話，種植不值錢的作物的話，也太……」

「作為神官的卡里姆皇子殿下，應該考慮到人命優先……但是請考慮一下失去鴉片沼澤的人們。從沼澤回到田地要花一年的時間。讓他們一年時間沒有收入過日子嗎？」

反駁一下都來了。蕾蒂想著「糟了」對自己的失策感到後悔。

突然說出「用流行病的對策把沼澤地摧毀」，強行推行。被反駁了就動之以情，保持沈默。讓眾人的氣氛保推到只有這樣才行。

想著卡里姆的話能做到才送出的，但是有人來礙事了。

（是芝諾事先給出席會議的貴族做了事前準備，準備好了反駁。這個會議的出席者過半，是按照他的策略行動。）

當然，芝諾也反對鴉片種植。但是不是因為鴉片是麻藥。是要把推行鴉片的廢止作為自己的功勳。

為此要是在這時摧毀了沼澤就麻煩了。被反對的話，卡里姆就會被逼迫。迫使他只能選擇成為皇帝，用力量排除反對派的貴族——……。

「暴動的處理，是在種植鴉片的反對派卡里姆皇子殿下的指揮下執行的吧。不，我知道這是沒辦法的。為了保護女帝陛下，需要惡人。……但是。」

——說到底，流行病的事情到底是誰擴散的呢。

是不是卡里姆皇子為了燒毀鴉片栽培地而故意擴散的。這次的事是不是自導自演。

反對派一個人的話，讓蕾蒂的腦袋因為憤怒一片空白。

「……會議現在怎麼樣了呢？」

聽到芝諾的聲音，蕾蒂驚了一下，引過來的風輕輕離開了。

風呼地散開，蕾蒂的頭髮稍微搖晃了一下。

「會怎麼樣了呢。……要是沒有你的暗中活動，就肯定會順利。」

「暗中活動？借卡里姆皇子殿下的話，我感覺應該是』請拿出眼睛看得到的證據』。找茬兒會讓我困擾的。」

完全看不出困擾的表情。蕾蒂沒有繼續談話的心情，改變了方向走開了。

「但是，有一個方法。」

「不用了。」

現在可沒有採用愚蠢策略的打算。要一個人好好想想，接下來怎麼辦。

「從這個國家抽手也可以哦。我的目的，是成為留名歷史的軍人。並不是執著於烏魯克帝國。」

「拿到錢就回到巴爾迪亞？」

「不。要是能在蕾蒂絲雅女王陛下手下工作的話，就離開從烏魯克帝國收手，借給卡里姆皇子殿下摧毀鴉片沼澤地的力量也可以。」

一下子……回到了寂靜。

蕾蒂從態度不明朗的姿勢回到筆直和芝諾對峙。

深呼吸之後，揚聲說。

「要在索魯威爾國引發內亂，然後平息？我肯定不要那樣的軍師。」

為了不會被曲解，慎重地選擇詞彙，一字一句，用標準的索魯威爾語發音，拒絕了芝諾的提案。

絕對不會錯。在這個國家，太同情卡里姆，變得看不見重要的東西就完了。

「對你的評價本來就很高。你成為女王的話，就算引起內亂也應該只是小規模而已。雖然對於軍師來說是收到了理所當然的結果，但是算不上功績。」

聽到嘩啦的拍手聲。從會議室。

知道是決定了什麼。……也知道了，最終也沒能如卡里姆所願。

「所以，能約定嗎？你當讓女王陛下的話，就攻陷基爾夫帝國和諾茲爾斯公國。」

要國內和平的話，在國外引發戰爭就好了。

現在，基爾夫帝國內政不穩，正因為各種問題棘手的時候，但是大國就是大國。索魯威爾國攻陷它組成聯合王國的話，著名軍師「芝諾」的名字也會永遠留下吧。

「……我會當成沒聽見的。」

蕾蒂想都沒想就說出口。不想讓他認為自己在猶豫。

瞪著他表示不愉快。也為了他不再說出這樣的話。

「我等著您『迎接你做騎士『的話哦。」

帶著居高臨下的視線說了句再見，芝諾就離開了。

蕾蒂看著他的背影，用力握緊拳頭。本想著自己靜靜呆著直到冷靜下來為止，但是沒法忍耐。腳自己動了起來，無目的地走著。

卡里姆在會議結束之後應該又會去哪兒吧。會回到辦公室工作嗎。還是說去沒人的地方呢。

（不管是怎樣，都不是我該出場的時候。……回房間吧。）

以比平時緩慢的腳步走向分給自己的房間。

要做的事情有很多。至今為止都因為擔心會傳染而沒能去的醫院內的住院患者區域視察，差不多許可應該下來了。

沒有敲門就打開門，有柔和的風吹過。奎寧的香味讓蕾蒂的臉頰微癢。

從窗戶往外

看，用灰色的背影對著這邊的，是剛才出席會議的卡里姆。到底在想什麼，光看背影什麼都看不出來。

「……卡里姆皇子。」

「會議結束了，所以想著來報告一下……。關於填平鴉片沼澤地的事情，因為有眾多反對，所以現在還很困難……。但是，關於避難和限制移動，還有軍隊派遣的事情已經有進展了……能得到您的幫助，真的非常感謝……」

蕾蒂不知道該怎麼跟他回答。

要是自己，這個時候希望怎麼做。矜持不高不低的自己，做不到像以往一樣說些安慰的話什麼的，只要回答就好了吧……這麼想著。

「沒有那樣的事。感謝你百忙之中前來。」

浮現出平和的笑容，蕾蒂只說了這些。

不知道哪個是正確的。說不定沒有正確答案。

「……什麼都沒說啊。」

「你希望我說什麼？」

「就算罵我還不如甲蟲也沒關係。因為是事實……。鴉片粉的事情，跟你應該不是沒關係的。」

從烏魯克帝國向西大陸大量擴散的鴉片粉。據說有一天會流通到索魯威爾國。要是能停止烏魯克帝國的大量栽培，對蕾蒂來說也是有意義的。

「就算出席會議的是我，也沒法讓大家同意。」

聽到蕾蒂的話，卡里姆會怎麼想。

慢慢轉過身，小聲說著謝謝，從她身邊走過了。

只是一瞬間交匯的視線中，可以感覺到悲壯的決意。

「……我」

聽到了迷茫的聲音。

蕾蒂伸手拉住他說「不要走」，但是停止了。

希望通過對話解決的自己，無法成為卡里姆的力量。能做到的，只是對他說溫柔的話。但是他所希望的，是能引導向更美好未來的力量，而不是溫柔。

不想讓他去芝諾那裡，是蕾蒂的願望，不是卡里姆的願望。這之後他要怎麼做是由他自己決定的。

因為自己的無能為力而呆立不動的時候，聽到了慌張的腳步聲。聲音在自己的房門口停住了，響起了兩下敲門聲。

還以為是來叫卡里姆的，但是女僕開口叫了「公主大人」。

「弗萊德海姆王子殿下，從昨天開始就高燒不退，……意識……！」

理解到兄長生命有危險的時候，身體先動了。不在意是否會褶皺，用手提著禮服，為了方便跑步。

卡里姆默默目送朝離宮奔去的身影。

「弗萊德海姆殿下！？」

蕾蒂推開門，靠近弗萊德海姆，看著他的臉。

就算跟他說話也沒有回答。沒有意識。

「……振作些！」

握住他的手感覺到乾燥的熱度。據說發燒重複三次就危險了，但或許在第三次之前就到了極限。

「要怎麼辦……」

在索魯威爾國聽說弗萊德海姆失蹤了。下定決心，來烏魯克帝國確認他的生死。

應該抱有堅定的決心，就算他死了也要做完自己該做的事情。

但是蕾蒂一旦知道了他還活著。一旦切斷的緊張的絲線，就一直保持著那個狀態沒變。

似乎會在在沒有心理準備的情況下，迎接兄長的死。

感覺腳邊是無底的沼澤，蕾蒂癱坐在地上。

（要怎麼……跟古多兄長說才好……。對弟弟妹妹，要怎麼說才好……）

明明活著，卻因為生病去世了。把他埋葬在了異國的土地。

對處在悲傷中的家人們……找不出除了道歉以外的話。

（沒有別的辦法了嗎！？……要是藥沒有用的話，其他的……！）

能不能把自己的大地之劍的力量分給別人。雖然至今為止試過很多次都失敗了，但是，再試一次，蕾蒂用力我這弗萊德海姆的手。

但是，不管怎麼祈禱，蕾蒂的治癒之力都悄然划過。帶著祈禱和力量重複，也是同樣結果。

（神不是萬能的。……就算是沙漠女神，知道沼澤中的魔物，也不能治病……）

女神能做的，只是為了不讓人走近這裡颳起沙暴。

「……但是。」

要是把這大地之劍給弗萊德海姆的話，說不定能得救。

雖然蕾蒂失去治癒之力，但要是流行病的原因是蟲子的話，有鋼鐵之劍現在也能度過。

——要做決斷的話，就早點好。趁著傷口還淺。

正如芝諾所說。要在無法挽回之前，在大地之劍都救不了之前決定。

蕾蒂搖搖頭，對發暈的頭腦說「不」。斥責自己，下一任女王不能因為親情動搖。

但是，和自己相似的聲音在哪裡小聲說著。

——弗萊德海姆殿下是為了保持國家勢力均衡，必須要讓他活下去的人吧？這不是為了國家，要讓他活下去嗎？

這個人不在了的話，古多或許會過早得出結論。

所以，不是為了血親，是為了國家——……。

「殿下，住手吧。」

冰涼的聲音落下，讓蕾蒂一震。

緩慢抬起頭，不知什麼時候，杜克跪在了旁邊。

「……杜克……你，沒有睡？」

「現在燒暫時退了，庫雷格閣下似乎也很閒呢。」

「看吧」杜克把自己的手放到蕾蒂的手上說。

漸漸傳來的熱度，明顯比弗萊德海姆低。

「比起我，殿下的臉才更像快死了呢。」

重疊的手上加重力道。

筆直望著蕾蒂的，像平靜的海一樣藍色的眼瞳。

「這時候，或許會下不好的判斷。還是稍微花點時間再考慮一下比較好。」

即使聽到冷靜的聲音，心中還是很嘈雜。

拚命抑制著心中大聲的叫喊「這種事，我知道」。

「殿下不是有要做的事情嗎？」

「有過了……但是，不行。沒能幫上忙……！」

卡里姆會選擇芝諾吧。雖然曾打算和蕾蒂一同走在對話的路上，但是被阻止了。

要是顛覆現在的形勢，就要蕾蒂代替卡里姆答應芝諾的勸誘。但是她做不到。

「結果，就是把你們全都犧牲了，能得到的也只有調停成立而已。其他都沒有意義。我只能是在這裡而已……！」

（插圖頁）

到了這一步，比起沒得到什麼了不起的成果就這樣哭著回去。那麼至少，是不是就算只有弗萊德海姆，也要救他。

之後再也說不出話，只能沈默，杜克放開了重疊的手，笨拙地拍了兩下她的肩膀。

摸頭的話，就像對待妹妹或孩子一樣。

擁抱的話，就像對待戀人一樣。

但是，拍肩膀鼓勵的樣子，肯定……是當做「朋友」對待。

「殿下很聰明，會理性思考。我認為，追求合理有效率，是最為王重要的能力。」

「……只是看上去是這樣而已。」

「自己的評論就暫且不論。……本來殿下就是能幹的人。所以至今為止，都沒有什麼努力卻得不到的經驗吧？」

被杜克一問，蕾蒂回想是怎樣的呢。

努力的話，雖然不是全部，但是還是感覺能得到不少的東西。結果、東西、感情，最後能說「這樣就好了」。

「普通人，就會有這樣的經驗。我也是，阿斯翠德也是。阿斯翠德在騎士學校時代，曾經就算認真考試學習，最後也會不及格。」

「但是阿斯翠德……」

「嗯嗯，他有才能。但是，雖然安阿斯翠德在某些方面是天才，在其他方面卻體會了就算努力也得不到回報。就算是誰都認可的天才也一樣。不知道『什麼都做不到』的人才是壓倒性的少。」

杜克列舉出其他騎士的名字說，肯定庫雷格閣下、梅爾迪大人也知道。

「總是能得到結果的人管理的國家，肯定會讓人苦悶。總是不斷被要求著結果。我偶爾會想要白費力。要總是白費力也很苦惱，但是每次都要求『做到』也會疲累。」

累了就會想要休息。會跟不上。

聽著杜克的低語，蕾蒂眨眨眼。拚命運作大腦想要理解他的話。需要白費力什麼的，從來都沒有想過。

「這次，要是沒做到的話，那樣也好。殿下也請這麼想。」

這樣就好，杜克原本地接受了現在的蕾蒂。

完全排除白費力的世界，雖然一眼看上去很美好，但是對於大多數有做不到的事情的人來說，是痛苦的世界——……蕾蒂微微點頭，說或許是這樣。

誰都會像現在的蕾蒂一樣，被無法做到的無力感襲擊，癱坐在地。今後，蕾蒂肯定也會遇到懷有同樣心情的

人，那時候應該能說出讓對方希望的話吧。

「……是啊。白費力是必須的。」

肩膀的力量放鬆，蕾蒂慢慢站起來。

拉過旁邊的椅子坐上去。姿勢很不好，把重量靠在椅背上，只坐了椅子邊，交疊雙腳。

「到傍晚為止，我都會在弗萊德海姆殿下身邊。雖然只能看著，但還是想守在這裡。」

「啊。順便午睡一下吧。……如果他情況有變我會叫醒你的。」

「你去好好地在床上休息。」

「睡太多了反而會疲勞。我想醒著悠閒地呆著。」

蕾蒂知道他在顧慮自己。跟他說聲不要勉強，杜克回答「我去拿本書」就出去了。蕾蒂把椅子拉近桌子，然後趴在上面。

關於弗萊德海姆，現在就相信他等著吧，心情已經向這個方向傾斜了。那麼高漲的感情，開始回歸平靜了。

「……殿下？睡著了嗎？」

昨晚，蕾蒂徹夜幫助卡里姆。所以在被溫暖的日光照射的地方，一旦放鬆，睡魔便襲來了。

想要回答還是能回答的，但是蕾蒂選擇了沈默。沒有回答就會被當做睡著了，應該會放著自己不管了吧。

（杜克會想跟我一起度過這樣沒意義的時間到什麼時候呢。）

——沒有言語，也沒有動作的沒有意義的時間，治癒著蕾蒂的心。

或許現在杜克也這麼想。

但是總有一天，他要是放棄了對自己的愛戀，有了新的戀人會怎麼樣？有了家人會怎麼樣？

他會把這溫柔的戀愛的時間，獻給別的誰。

（……對「朋友」這麼想，可不好吧。）

覺察到自己不想失去兩人靜靜度過的時間。

自覺到可怕的獨占欲在自己心中生出。

一直不表現出疏遠，是因為今後會在心中一直說著我在這裡，永遠永遠都不會離開。

（內心軟弱的時候真是不行啊。好不容易隱藏起來的東西，在兩手間不斷零落……）

閉著眼趴在桌子上真是太好了。

自己眼瞼上的熱度，到了傍晚肯定會認為是錯覺吧。

傍晚，空氣冷下來的時候，蕾蒂站起來。

弗萊德海姆還沒有恢復意識。雖然女僕經常更換額頭上的布，但是熱度並沒有下降。

對明明可能會感染的，卻拚命照顧的女僕道謝，卻反被她「這邊就交給我吧」的溫柔話語鼓勵，重新打起精神。

多虧稍微睡了一會兒，頭腦清醒了。

就算沒有回報，也要為了減少後悔而做該做的事情。

「晚上我會再來。……弗萊德海姆殿下就拜託了。」

「啊。現在看起來已經是沒關係的表情了。」

「誰知道呢。」

對杜克微微一笑，蕾蒂離開了房間。

要去的地方是圖書館。已經通過跟卡里姆說了並且得到了出入許可。本來是為了準備調停，收集資料來過很多次的地方。

（還有一件事沒做。關於女神說的「沼澤的魔物」，必須要更詳細地調查一下。）

這恐怕是指引發流行病的蟲子，但是想想，鴉片栽培用的沼澤是最近幾年才造出來的。

「只偶爾會甦醒的女神，能注意到流行病的原因是沼澤這點很不自然。從以前就有的沼澤就算了，現在的沼澤大多是為了栽培鴉片才造的……」

說不定，這種流行病是很早的時候就有了的。

從前注意到沼澤是病因，所以填平了它減少疾病。為此，人們忘記了這種病，又造起了作為病因的沼澤。到了今年，是不是看到了大範圍流行的徵兆，女神開始警告了呢。

（要是找到前人填平沼澤的情況的話，或許就能以忘了前人的教訓，來說服反對派。）

前人注意到沼澤是原因。肯定女神也知道吧。

那麼說不定也知道怎麼治病。

「竟然模仿芝諾的做法……」

雖然不甘心，但是他的頭腦是真的。一同思考流行病的對策，讓自己學到了不少。

要是沒有留下流行病的文獻的話，那就去調查當時消耗了什麼藥草就好了。雖然現在沒有在用了，但是以前在夏雨季節大量使用的藥草。要是有的話，就有一試的價值。

這個方法，是活用芝諾說神官的治療記錄不可信，而調查藥的在庫量的方法。

「總之先是女神的故事，和藥草的書……不愧是醫療大國，仔細整理成書真是幫大忙了。」

以藥草為中心解讀烏魯克帝國的歷史，漸漸發現栽培的東西發生了改變。

現在作為主流的退燒藥，解毒劑的植物，果實，這些東西變得在神殿種植或者在山上種植了。

比較著藥草的書尋找，能抓住一些，但是還有一個方法……關於什麼時候填平過沼澤的書，卻沒有發現。

「歷史書不會特意去記填沼澤這種事啊……」

贏了戰爭，這個大人物出生了，死了，這種事倒是留在了歷史書里，但是沼澤地這種程度就不必要留下了。

傳記或者日記或許多少記錄了一些，但是一個人人手不夠。

即使這樣，直到晚上，直到深夜都埋頭於書本，直到聽到「咔噠」的聲音，蕾蒂才終於抬起頭。

因為一直保持同樣的姿勢，身體都僵硬了。

忍著幾乎出口的呻吟的時候，手持提燈的卡里姆靠近了。

「……熱心工作很好，但是差不多請休息吧……。女僕擔心你，所以來拜託我了……」

「暫時讓我隨便安排吧。還想稍微再做些讓自己不會後悔的事情。」

看著蕾蒂看的書，還有展開的藥草書，卡里姆似乎察覺到了什麼。把提燈放到桌子上，視線落到女神的書上。

「再怎麼說，也沒有記載沼澤地歷史的書嗎……？」

「沒見過，也沒聽說過……」

「是呢……。調查了以前大量使用的藥，發現凈是現在被取代了的。奎寧似乎以前也經常使用呢。」

「……奎寧？」

「以前除蟲，奎寧是主流哦。感覺是流行病的時期，和奎寧的消費量的增加一致。但是現在用更便宜的，除蟲用的艾草……」

「正是。現在只要不是為了除甲蟲，就會用艾草。而且我是神官……很容易得到奎寧……」

「似乎用於除魔香呢。」

卡里姆打開桌子上綜合記錄女神傳說的大圖集。

某一頁，和裝飾在卡里姆房間的絨毯花紋一樣，描繪了沙漠女神的綠洲。

「乳香、沒藥、甘松香、沈香、睡蓮……還有奎寧。這六種植物必定會在女神的綠洲里登場。」

卡里姆翻過一頁，讓她看其他的畫。

那是神官在向沙漠女神獻上祈禱，畫著某種儀式的樣子。

「在向女神進獻的物品中，有奎寧。對於神官來說，這是成為女神貢品的重要的香……。因為我不相信女神這種眼睛看不見的東西……所以只認為奎寧是除甲蟲的。」

「乳香、沒藥、甘松香、沈香、睡蓮……」

蕾蒂說出了畫上六種植物中的物種。

總覺得有些違和感，於是歪起頭。

「……只有奎寧不便宜嗎？」

「或許當時很貴。」

「不，看過過去的記錄，奎寧有大量生產國。因為是除蟲的主流。乳香和沒藥很珍貴，據說有比黃金還貴，所以作為貢品還能理解……」

的確，想要讓女神復活的神殿裡，也有奎寧的芽。想著是不是女神討厭甲蟲，但是這個理由卻不能接受。

說起來，同樣的事情感覺在女神的寶石那時候也想過。

——我覺得，只是人類擅自持有著只要是「神明大人做的事情」的話「總是覺得很了不起很厲害」這種想法，而讓采出來的寶石與神話相呼應。

奎寧是什麼時候被叫做除魔的香的。

一在意起來，幾乎忘了本來的目的。

「你知道哪個是奎寧嗎？」

蕾蒂看著貢品的畫，指著唯一認識的說，這是睡蓮？應該說不愧是神官吧，卡里姆一個個指著相差無幾的畫說這個是乳香，這個是沒藥。

「這個是奎寧。」

「……奎寧？」

還以為是丸藥的樣子或者是卡里姆用的粉末狀，但是畫上畫的是細長的棒狀。

「這個……？」

「畫的是奎寧的皮。只把樹皮的部分作為貢品獻上。香用的是裡面的東西……」

蕾蒂覺得越來越奇怪了，但是卡里姆一臉理所當然的樣子。

「貢品是樹皮？獻上剩下的東西，我倒覺得不可思

議……」

「剩下的東西？」

卡里姆反而睜大眼睛不知道她為什麼這麼想。

蕾蒂尋找著記載奎寧的書說「難道不是嗎」。

「只把裡面的東西用做除魔的香。給女神的貢品的話，一般來說應該獻上裡面的部分吧。」

「……這麼說，倒是呢。」

卡里姆終於理解到蕾蒂所說的。說著「重新想想的話……」歪起頭。

「因為是從前就決定了的……」

「擅自想像的話，是為了表現女神深深的慈悲吧。」

說不定，有女神命令說不要人類需要的部分，而是獻上不需要的部分這樣的傳說。

蕾蒂尋找著奎寧的那一頁，發現了成為目標的一行文字。

「說是『把剩下的做成香』呢。……怎麼也不能寫上『把剩下的當成女神的貢品』啊……」

不對，等下。蕾蒂因為在意的地方停下了思考。

（真的是……「剩下的」是香的材料的話！？）

關於女神留下的寶石眼淚，獅子王亞歷山大說或許是先有寶石，之後讓故事與之呼應。

要是奎寧也一樣的話？

之所以把樹皮當做貢品，是因為樹皮真的有它的作用。除魔的香是它的作用的話，應該獻上裡面的東西就好了。

（流行病的時候大量消耗的奎寧香……不只是意味著除蟲……難道說……！？）

沙漠女神建造的綠色神殿裡，有奎寧的芽。

養育奎寧，女神想幹什麼？

她想從沼澤的魔物手裡守護這個國家的人。那麼……！

「我想要奎寧的皮！」

聽到蕾蒂的話，卡里姆吃驚了。

「在神殿裡栽培有……我去拜託的話就能拿到……。那個，不是香？」

「樹皮就好。現在立刻，真的拜託現在立刻！」

這只是自己的猜想。完全沒有根據。

但是……為了少一點後悔，還是想做能做的事。