第三卷 九校戰篇 上 第五章（2/2）

達也稱讚的話語脫口而出。

每個魔法都沒有很強。

然而組合起來絕妙無比。

相對於真由美以提升至藝術領域的高速高精度魔法震撼觀眾，摩利則是以臨機應變、多采多姿，宛如七色彩虹般重疊構築的魔法迷倒觀眾。

兩人早已超越高中生等級。

摩利達到坡道頂點後，躍下瀑布。

水面在摩利降落的同時激起明顯的波濤。

摩利以魔法產生的大浪，不只是推進她的踏板，也使得第二名降落的選手差點滅頂。

「真是策士……」

「只是個性很差罷了。」

艾莉卡以這句咒罵回應達也的細語。達也有一半也是這種想法，所以沒有特別反駁。「個性很差」這句評語，只有在戰術層面是一種稱讚。

第一圈還沒跑半圈，摩利就勝券在握。

◇◇◇

今天的衝浪競速只有預賽，再來只有午餐之後的第四至第六場預賽賽程。決定下午欣賞精速射擊的準決賽與決賽之後，達也暫時和眾人道別。

他回到旅館，前往高級軍官專用客房。這是為了履行昨晚和風間的約定。

風間的階級是少校，不過他的資歷與旗下部隊的特殊性，使得他在軍中受到了階級以上的待遇。在這間原本是上校階級才能使用的寬敞客房，風間以客房服務點了茶與茶點，正與大隊幹部小憩片刻。

「來了嗎，總之坐吧。」

達也由警備士兵（不是這座基地的士兵，是風間的部下）帶領入內，風間以不拘小節的語氣邀他入座，但他看到在場幹部之後有所猶豫。

達也的「特尉」階級並非「准軍官」，而是「依照國際法規擁有軍人資格的非正規軍官」的意思（如令這個國家的軍隊，已經沒有「准軍官」這種特務軍官的制度）。不會受到軍方階級倫理的全面束縛，以參戰者身分受到保護，只有在獨立魔裝大隊進行作戰行動時納入命令系統管理。然而，即使沒有制度上的規範，眼前眾人依然是長官，更重要的在於他們是長輩，即使受邀入座也不能毫不客氣就座。

「達也，我們今天不是把你當成『戰略級魔法師大黑龍也特尉』，而是當成我們的好友『司波達也』邀請，太客氣會造成我們的困擾。」

「何況你一直站著也不方便講話，可以請你坐下嗎？」

此時，同桌的兩名軍官進一步催促達也入座。

「真田上尉、柳上尉……明白了，恕在下打擾。」

超越年齡的友誼，使得達也不再犯險地過度客氣，避免有失禮節。行禮致意之後，他便坐在風間正對面。

這張桌子是圓形。

獨立魔裝大隊的午茶時間遵循圓桌精神。

這張桌子不是客房附設，是風間特地命人搬來的。

即使達也的座位最靠近入口，這群成年人依然將他視為同輩好友迎接。

「首先應該說聲好久不見。雖然用茶杯不太像樣，但我們乾杯吧。」

「藤林少尉，謝謝您。」

擔任風間的副官——應該說是秘書——的女軍官遞出茶杯，達也以眼神致意之後，連同茶盤接了過來。

她今天不是穿軍服而是女用套裝，更加洋溢著「大企業年輕女秘書」的氣息。

不只是她，所有人都是穿全套西裝，或是只穿襯衫不含外套的民間服飾。

「其實我們前陣子剛見過，但這時候還是給藤林一個面子吧。」

「山中醫生，您不需要勉強自己。」

「不，我自認沒有那麼不知趣，在舉杯慶祝重逢的時候打岔。」

「……醫生只是想找藉口在杯里倒入白蘭地吧？」

「慶祝場合當然要有酒精作伴。」

「真是的……我覺得『醫生不養生』這句話應該用在別的意義……」

悠然高聲回應柳上尉這番疑惑的人，是醫生暨一級治癒魔法師——山中軍醫少校。

包含風間在內對這番話搖頭嘆息的五人，就是場中迎接達也的獨立大隊魔裝幹部群。

「柳上尉、藤林少尉，好久不見。真田上尉，前陣子感謝您的照顧。」

達也首先問候久違重逢的兩人，接著向上個月在基地共事的真田上尉行禮致意。

「不，我才要感謝你的幫忙。『第三隻眼』的長程微細精密瞄準系統，必須是你，才有辦法應付得來。」

「因為那個CAD原本是在下自用的……話說回來了，山中醫生，在下還沒拿到上次的檢查結果呢。」

「……達也，好像只有我受到差別待遇？」

「醫生……對於一位當面要求進行人體實驗的醫生，我覺得不會有人抱持善意。」

藤林小姐對山中這番抗議吐槽。

山中一副刻意的樣子，撇過頭去。

笑聲籠罩著圓桌。

雖說久違，卻也不是好幾年不見。

最久沒見到的柳大約半年不見，真田與山中則是距離上次共事不到一

個月。

話題自然演變成現狀報告，轉而聊起九校戰與犯罪組織在大會裡的蠢動。

正如之前電話中所提到的，昨晚歹徒的真實身分是「無頭龍」。不過至今的偵訊尚未問出他們的行事目的。其實動用這裡的五人（尤其是山中）應該就能輕易逼供，但他們現階段似乎還不想積極涉入。

「不過你昨天真是大顯身手，難道說早有提防？」

「少尉太看得起在下了，在下只是散步時湊巧察覺到氣息。」

「散步到那麼晚？」

「因為在調整競賽用CAD。」

由於年齡相近，達也在這群人里最常交談的對象自然而然是藤林少尉。受到軍務鍛鍊的她擁有令人不敢正視的姣好身材，但她的服裝與打扮不會過於花俏，個性也很隨和，所以達也還是能放鬆心情和她交談。

「你果然是以技術團隊的身分參賽啊。隊友知道『西爾弗』的事情嗎？」

「不，這姑且是秘密。」

達也搖頭回答山中的詢問。

「總覺得你擔任高中生大賽的CAD工程師近乎作弊，級數差太多了吧？」

「真田上尉，達也是貨真價實的高中生啊。」

真田笑著，提出就某種意義而言相當中肯的質疑。藤林同樣笑著規勸真田，並且將視線移回達也身上。

「沒有以選手身分出場？我覺得使用閃憶演算的技術應該很有勝算。而且有必要的時候，暫且不提『質量爆散』，至少還有『雲消霧散』可以用。」

「不，『雲消霧散』與『質量爆散』不只是指定機密項目，殺傷力更是違反比賽規則。更何況，『質量爆散』要有『第三隻眼』才能使用。」

「但你有把『三尖戟』帶來吧？」

「那超過規格，違反比賽的CAD規定。而且閃憶演算姑且是四葉家的秘密技術。」

達也苦笑否定藤林的說法。

緊接著，柳以無奈的聲音繼續說：

「藤林……你居然想把戰略級魔法暨究極『分解』魔法——『質量爆散』用在高中生競賽，我認為這種想法太偏差了。」

「我也不認為九校戰有機會用到『質量爆散』。不過在去年大會，十文字家的少爺用過『連壁方陣』，七草家的千金用過『魔彈射手』，所以我覺得就算動用『雲消霧散』也不奇怪。」

「藤林，十文字家的『連壁方陣』歸類為防禦魔法，不屬於殺傷性魔法的判定對象。七草家的『魔彈射手』最大亮點在於彈性極高的威力設定，殺傷等級必須事後判定。另一方面，將物質分解為分子階級的『雲消霧散』殺傷性等同於A級，不能相提並論。」

「哎呀，真田上尉，您不知道嗎？九校戰的殺傷力管制只限於可能影響選手的競賽，精速射擊與冰柱攻防不在管制範圍。不過介紹手冊強調安全性，所以沒有提到這一點。」

九校戰在十年前定案為以現在的形態與規則舉辦。場中成員實際參加過九校戰的人，只有當時第二高中奪下冠軍的隊員藤林。

彼此開始以擅長領域的知識進行唇槍舌戰時，風間出聲制止。

「無論如何，都不能在眾目睽睽的競賽使用軍事機密魔法，爭論這種事也沒用吧？」

風間以一副傷腦筋的語氣介入部下的論戰。

接著瞬間轉為面無表情，以冷若鋼鐵的聲音向達也說：

「話說達也，如果你因故必須以選手身分上場……」

「少校，在下明白。要是陷入了非得使用『雲消霧散』不可的狀況，那麼在下會甘願放棄，成為敗家犬。」

即使收入劍鞘，達也依然能夠分辨真劍與竹劍。至少不會誤解風間的真正意思，看得到風間沉著的舉止後方隱藏的無情之刃。

風間與達也是同門師兄弟，兩人之間確實存在著友誼。然而，同門交情與友誼都不是風間必須放在最優先順位的東西。若有必要，風間應該會毫不猶豫捨棄達也，而達也亦是如此。

「……不過，在下很難想像在下必須以選手身分參賽的狀況。」

「這是心態問題，你明白就好。」

在他人近似失笑的笑容之中，風間與達也以炯炯有神的目光相交，結束話題。

俗話說「世事難預料」，不過即使如此，達也的指摘從合理角度來看是正確的。他們兩人部明白這一點。

然而不只是風間，達也心底也沒能對自己的推測抱持充足的自信。

◇◇◇

「達也同學，這裡這裡！」

這裡是精速射擊女子組決賽會場。達也和風間他們結束午茶眾會返回時，觀眾席已經座無虛席。他在場中尋找預先會合的成員，先發現他的艾莉卡主動出聲叫他。

「八強戰就這麼受歡迎了。」

達也宛如撥開人群前進，坐在艾莉卡旁邊。

「因為會長要上場，其他比賽沒有這麼多觀眾。」

達也這番話只是近乎自言自語的無心感想，不過穩坐達也另一邊的深雪規矩回應。

這次的座位分配是這樣的：深雪的對面坐著雷歐，艾莉卡後面是美月，達也後面是穗香，深雪後面是雫。

「穗香，會擋到你嗎？」

達也的身高從入學就順利長高，如今接近一八〇分（正確數字是一七八公分），即使有階梯落差，當然還是會擔心她是否不方便觀戰。

然而穗香笑著搖頭回應轉身詢問的達也。

「這樣啊……話說干比古怎麼了？」

「他說身體不舒服，要在房間休息。」

艾莉卡回覆達也的詢問之後，以表情追加「真不中用」的感想。

「似乎是受到熱絡氣氛的影響，我要是沒戴眼鏡或許也會昏倒。」

美月為干比古說情。

達也心想原來如此，知覺過于敏銳也可能發生這種事。

他對兩人的心理狀態很感興趣，但決定暫時不去想。

真由美出現在射擊場的瞬間，宛如暴風的歡呼聲震撼看台。

設置在看台各處的螢幕同時顯示「請保持肅靜」的字幕，使得歡呼聲宛如退潮消失。

聲音消失了，相對的，熱氣似乎增強。

達也有點同情對戰選手。

不分競賽項目，和明星選手交戰時，總是得承受附帶的壓力。

或許是關心承受壓力的對手吧。

真由美宛如沒聽到觀眾的聲援，解除步槍型CAD的安全裝置，做好準備等候開賽。

競賽以燈光作為起始訊號。

八強戰之後是對戰型式。紅自兩色各一百個標靶接連射向空中，必須挑出自己所屬顏色的標靶破壞，以擊落靶數一分勝負。

實際上，只要發射機沒有射出標靶，這場比賽就不算開始。

即使如此，對於精速射擊的選手來說，縱向排列的五個燈號依然是宣告開賽的號角。

第一個燈號亮起。

光源一個個逐漸增加，在光點達到頂端的瞬間，沒上釉的素瓷盤在天空交錯飛翔。

白色圓盤在天空狂舞。

真由美要擊落的標靶是紅色。

塗成紅色的標靶，幾乎在飛進射擊範圍的瞬間就被擊碎。

「好厲害……」

達也在心中贊同後方傳來的感嘆聲。

確實很厲害。

從戰術層面來看，不算是太聰明的戰法。

先打下自己的標靶，對方就不用擔心送分。對戰選手將可以看到標靶就射擊。

然而真由美技壓對手，足以粉碎這種小聰明的道理。

「咦？」

穗香不由得發出這聲驚嘆。

雫沒有發出聲音，不過從氣息就知道她同樣驚訝。

「『魔彈射手』……比去年更快了。」

達也目不轉睛看著空中飛舞的標靶，只有點頭回應深雪這番話。

在空中被白色標靶擋住的紅色標靶，乾冰子彈是由「下方」射穿。

不是追蹤彈，沒人愛作怪到使用這種沒效率的魔法。

這種遠距魔法是在不被白色標靶擋住的位置，製造乾冰子彈狙擊紅色標靶。

不是製作魔彈，而是製作槍座——也就是射手，因此魔法名為「魔彈射手」。

對遠距離物體產生作用的魔法極為普遍。

在精速射擊這項競賽，真由美製作子彈狙擊的這種戰法反而是例外。主流戰法是直接對標靶施加振動魔法震碎，或是施加移動魔法撞擊其他標靶破壞。魔法不會受到物理障礙物影響，所以像是剛才那種位於盲點的標靶，原本不需要使用特殊技術破壞。

那麼，名為「魔彈射手」這種遠距離製造並且

發射子彈的魔法，為何會用在這種場合？又有什麼優勢？

答案就是，該魔法能在對手使用魔法的領域之外，找到死角攻擊。

比方說，在精速射擊雙方選手都使用振動魔法打靶的狀況。

接收魔法的紅白標靶接近時，魔法可能會相互干涉，產生無法預期的現象——例如魔法不會發動，或是釋放超音波的衝擊波。

在和其他魔法師競技的環境使用魔法操作遠方物體，必須嚴密計算座標，全神貫注發揮更強的干涉力。

對戰型的精速射擊，原本是要求魔法發動速度與專注魔法力的競賽，但真由美是從對手的魔法施展領域外部狙擊，創造出等同於獨自施展魔法的狀況。

對方選手當然也是如此。

這麼一來，戰鬥純粹以速度與瞄準的精確度分勝負。

而且在速度與（瞄準的）精確度上，真由美的魔法力放眼世界也處於卓越水準。

高中生的級數根本無從抗衡。

◇◇◇

第一天的競賽項目「精速射擊」正如大多數人的預料，女子組是真由美壓倒性勝利，男子組也是第一高中奪冠。

「恭喜會長！」

真由美微笑點頭回應梓的祝福。

「謝謝，摩利也順利打進準決賽了。」

她就這麼將目光移向旁邊。

「戰績暫時正如預定。」

視線前方的摩利點頭回應。

夜深了，在用餐並且入浴完畢，只需要以睡眠養精蓄銳的時間，學生會的女性成員（加上風紀委員長）聚集在真由美的房間。

第一天賽程剛結束，真由美明天還有參賽項目，必須得到總冠軍之後再正式慶祝，所以現在只有用果汁簡單舉杯祝賀。

之所以會限定女性參加，是考量到時間問題。不過她們並不是要舉行睡衣派對，其實有男生也無關緊要。

既然這樣，場中只有女性的原因是——

「雖然緊張了一下，但服部還是勉強過關了。」

正如摩利這聲無奈細語，男子組的戰績沒有想像中亮眼。「精速射擊」正如場外預測拿下冠軍，但「衝浪競速」預賽出乎意料陷入苦戰。

「似乎是CAD的調校不適合他的樣子。比賽結束之後，我一直和木下學長一起重新調整，不過……」

「看來還沒完成。」

聽到梓這番話，鈴音以終端裝置檢視各組員的作業報告。

「木下的技術絕對不差……」

「不過很遺憾，也稱不上高明。」

姑且為木下辯護的真由美，聽到摩利以直言不諱的評價反駁，不由得露出苦笑。但是梓似乎覺得這番評論過於辛辣。

「那個……我認為不能只怪木下學長。我總覺得，自從服部同學抵達這裡之後，情緒莫名地不穩定。」

「我這麼說有點嚴厲，不過工程師的實力也包括選手情緒的調整。」

然而連這樣的辯護都被摩利斷然否決。

「話是這麼說……可是……」

摩利說得對，這確實是工程師的職責，不過選手應該也有責任管理自己的身心狀況。

梓如此心想，卻沒有說出口。

「好了啦，摩利。不要欺負小梓。」

摩利基於選手的邏輯，梓基於工程師的邏輯，不提立場強弱，雙方的心態是平行線。這時候就需要領導者出面。

「幸好范藏學弟明天沒有賽程，只能讓當事人努力到滿意為止了……不過這麼一來，問題在於木下同學明天負責的選手該怎麼辦。」

「木下同學是女子組『群球搶分』的副工程師。既然是輔助，我覺得就算是少了他，也不會造成問題。」

「也對……既然有泉兒在，我想應該沒問題……」

「交給和泉一個人負責也有風險吧？群球搶分的球場有六座，第一輪就有兩人同時上場，要是三人都打贏第一輪，第二輪就是三人同時上場。就算真由美可以自行調校，依然有可能需要同時調校另外兩人的CAD。即使各場比賽之間的空檔時間比較長，依照推測，時間也很有可能不夠。副工程師就是用來預防這種狀況吧？」

鈴音支持真由美的判斷，摩利卻面有難色，而且這是理解到調校重要性而提出的異議，並不是為了反對而反對，或是為了議論而議論。調度有限的人手就是此等難題。

「要不要讓男子組的副工程師石田兼任女子組副工程師？」

女子組的比賽在上午，男子組的比賽在下午，鈴音的提議以賽程表來說可行，但真由美做出否定的反應。

「要是上下午都要調校，這樣對石田同學的負擔太重了，『群球搶分』是當天比賽場次最多的項目。」

「那麼，找明後兩天都沒有選手參賽的司波學弟如何？」

真由美稍做思索之後，點頭同意鈴音的替代方案。

「……或許這是最好的做法。那麼深雪學妹，方便代為轉告達也學弟嗎？」

「好的。」

深雪面帶笑容，點頭答應真由美的委託。

對深雪來說，哥哥活躍的機會增加是值得歡迎的事情。

◇◇◇

「……難怪你這麼晚還過來。」

即使是兄妹，現在也不是年輕女生造訪異性房間的時間。

達也以手勢示意深雪坐到床上，並且無奈低語。

「……造成哥哥的困擾了嗎？」

深雪搖曳著不安的目光詢問。

「不，感謝你通知我，不過……」

至今只要深雪露出這樣的眼神，達也都不會擺出強硬的態度。

「即使在飯店，現在也不是女生單獨離房的時間吧？而且最近發生一些動靜，或許可疑人物已經入侵走廊。」

這裡姑且是軍事設施，戒備比民間一流飯店還要森嚴。

深雪覺得這再怎麼說也想太多了，但她很高興達也如此關心。

「是，哥哥，對不起。」

「你滿臉笑容道歉也不太對吧……」

如此抱怨的達也同樣露出笑容。剛才那番話別說斥責，連牢騷都稱不上。何況達也太疼愛深雪，不可能嚴斥妹妹。

「總之，謝謝你幫忙轉告，我送你回房。」

達也從椅子起身，深雪也連忙起身，慌張搖動雙手。

「不，我可以自己回去沒問題。哥哥現在還在忙吧？都已經打擾到您了，我不能再浪費您的時間……」

「雖說在忙，不過這算是做來玩的東西，不用在意。」

達也蓋上筆記型終端裝置，像是避免妹妹看見。

「可是，剛才那個是CAD程式吧？」

深雪不太擅長硬體，不過在達也的影響之下，擁有某種程度的軟體技能。

她沒辦法只看一眼就理解內容，但是可以從開放的編輯器種類與程式碼語法，認出那是啟動式的程式。

「這東西和這次競賽無關，所以稍微中斷也無妨。而且程式本身就像是玩具用的。」

「玩具……嗎？」

「我想到一個近戰武器的新點子，不過幾乎沒有實用價值，應該只有嚇嚇對方的效果。就算完成也沒辦法製作上市。」

「即使如此，還是有身為新魔法的意義吧？我認為哥哥發明的東西不可能無意義。」

「大概有當成餘興工具的價值吧……總之就是這種東西，並沒有急著要完成。當前是以你為『優先』。」

「天啊……哥哥真是的，居然說我比較『重要』……」

（唔？）

看到妹妹雙手按住臉頰低下頭，達也明顯感到異樣。

自己剛才那番話，似乎被竄改為奇妙的走向了。

（意思沒錯，不過語感似乎有著致命的差異……）

這份困惑無法在瞬間平息，但達也還是比深雪先回歸現實。

「……走吧。」

「是，哥哥。那個……深雪也和哥哥一樣。」

「意思是……？」

「深雪也把哥哥視為最重要的人。」

「…………」

看來妹妹還沒有回歸現實——但願如此。

此時的達也抱持這種想法。