第十四卷 古都內亂篇 上 第三章（2/2）
水波惶恐無比，但光宣毫不在意。不過，如果是普通男高中生，這時候會有賺到的感覺。即使水波比不上深雪，主張她不屬於「美少女」的少年也肯定是少數派。即使是光宣這樣的超級美少年，肯定也很樂意和她同乘。
至於另一組……
雙人搭乘的立式電動機車，構造上是兩人並肩站好，駕駛負責握方向盤，乘客原本應該握著安裝在車身前方的安全杆。
不過深雪沒有抓著安全杆。
她摟著達也的腰。
達也他們的立式電動機車在光宣後方前進。雙人搭乘的立式電動機車比較寬，並排行駛會妨礙行人，加上光宣負責為達也等人帶路，所以這是理所當然的排列方式。但光宣與水波並非沒看見深雪緊抱達也的樣子。每次確認後方或是暫時停車，水波就以疲憊至極的表情嘆氣，反倒是第一次看到兄妹親密模樣的光宣面不改色。
只有一人被迫耗損精神的路上光景暫且不提。
如果只說結果，葛城古道的搜索以撲空收場。雖然這麼說，但光宣一開始就說可能性不高，所以沒人失望。反倒是趁著觀察據點（之所以不是「搜索」，是因為只從外部使用魔法偵測），短暫接觸九品寺、一言主神社、高天彥神社等傳統寺廟和神社的靈氣洗滌心靈。
而且，他們也和意外的人物重逢。
「是司波學弟嗎……？」
在高鴨神社境內打掃，看起來像是神社見習生的青年向達也搭話。這名身穿白褲裙的青年沒戴眼鏡，不過除去這一點就是達也熟悉的面孔。
「司學長，好久不見。」
他是在去年四月「Blanche事件」被洗腦魔法收為反魔法師團體手下的前第一高中學生，當時擔任劍道社主將的司甲。
「你記得我啊……唉，當時造成你的困擾了。也沒有好好向你道歉。關於這兩件事，我真的覺得很抱歉。」
甲說完深深低下頭，他的舉止較當時灑脫許多。
「別這樣，司學長也是受害者……」
達也出言安慰，令甲大幅搖頭。
「即使是中了法術，也是因為我太弱了才讓敵方有機可乘。但你願意這麼說，讓我很感謝你的善良。」
接著他一副突然想到的語氣，補充一個不能忽視的事實。
「還有，我已經不姓『司』了。我媽離婚，我現在又變回鴨野甲了。」
「這樣啊。難道你待在這裡是因為……」
「我並不是很熟悉你這個人，但你真的很敏銳。我因為這對眼睛……」
甲說著指向自己的雙眼。
「至今毫不知情的『本家』收到通知，經過一番波折，我獲准在這裡修行。」
達也聽過內情就覺得這種事並不意外。高鴨神社是全國賀茂神社的總社——賀茂氏的氏族神社。八雲說過甲是賀茂氏的分支。即使是幾乎沒有血緣關係的旁系遠親，但甲是誕生在這一族的異能者，所以由宗家高鴨神社負責照顧。這在重視血緣的魔法師世界不是什麼好訝異的事。
「我打算在贖罪之前先在這裡修行，洗淨身上的污穢。」
「這樣啊。鴨野學長，雖然我只能說些老掉牙的話，不過請您加油。」
「謝謝。改天再容我登門道歉吧。」
甲說完再度深深鞠躬，繼續打掃境內。
達也同樣直接離開境內，以免妨礙他。他們回到立式電動機車的停放處，此時至今不發一語的深雪開口了。
「哥哥，真是太好了。」
「是啊。」
老實說，達也完全不在意甲，直到剛才重逢之前，他都未曾想起這個人。不過人生因為魔法而扭曲的少年沒有和魔法斷絕往來，努力想回歸正途的樣子，對於覺得魔法是詛咒的達也來說是一帖清涼劑。
離開葛城古道之後，光宣帶著達也他們依序到台原神宮、石舞台古墳與天香具山。正確來說是帶他們到這些地點附近的傳統派據點，但是搜索行動都撲了個空，最後成為單純的觀光。
然後時間進入下午三點，四人來到奈良公園。
「這種市區有魔法結社的據點？」
「不，堪稱傳統派根據地之一的大規模據點在御蓋山。」
「記得沒錯的話，御蓋山是神域……不對，山本身就是神體，除了少數觀光路線之外，是禁止進入的吧？」
「傳統派大概認為，正因為是凡人無法接近的神聖場所，所以適合成為他們的據點吧。不曉得是不是覺得傳承『正確』魔法的自己，才有資格在神的懷抱中享受恩惠。」
「但我覺得是因為最適合藏樹木的地方是森林……知道了，麻煩帶路吧。」
四人在分別通往東大寺與春日大社的叉路口走下禮車，在光宣帶領之下先走向春日山觀光步道。雖然直到二十一世紀前半，這裡還存在著可以開車上山的兜風道路，但現在只有人行道。這是因為魔法在科學層面發達的同時，人們再度對神聖的事物感到「敬畏」所致。不曉得是否存在的事物經過科學解析之後，人們再度對於可能存在的事物懷抱虔敬的心。現代人似乎深深自覺到了古希臘哲人所說「知之為不知」的道理。
四人行走的順序是光宣帶頭，接著是達也與深雪，然後水波再與他們間隔一步。不過大約在經過春日大社附屬的浮雲神社後，就變成達也與深雪走在前面。
沒什麼特別的原因。真要說的話，就是光宣在顧慮水波。
「哎呀，又是個好可愛的神社。」
「雖然不能說和規模無關，不過只要具備祭祀神明的必要形式，依然是一座出色的神社。因為神沒有確切的身高或體重。」
「哥哥真是的，這樣有點不尊敬吧？」
「是嗎？但我自認崇敬神祇的心毫無虛假。」
「呵呵，那我就當成是這麼回事吧。」
兄妹倆一邊走一邊快樂地交談，而且妹妹緊緊挽著哥哥的手，兩人的距離必然趨近於零。就後方的水波來看，這種行為更該遭天譴。
總之，旁觀者會覺得很難為情。雖然很不可思議地不覺得放蕩又丟臉，但水波光看就覺得臉蛋漲紅、身體發燙。即使如此，她也不能遠離兄妹倆。她低頭承受著這種苦行。
光宣正是顧慮到水波走得很難受，才移動到她身旁。
「這裡也是春日大社的附屬神社吧？」
不曉得這對兄妹是否知道水波現在的狀況（知道卻置之不理的可能性最大），兩人的愉快對話未曾中斷。
「嗯。愛宕神社祭祀的是防火息災的火產靈神，聖明神社祭祀的是日本首度生產的銅所具備神格而成的神。」
「春日大社祭祀的是武瓮植命、經津主命、天兒屋根命和比賣神對吧……話說回來，吉田同學家祭拜的好像也是這四位神祇？」
「不，我想你說的是吉田神社，不過干比古家和吉田神社無關，只是姓氏相同。不只如此，他家連神社都不是。」
「哎呀，是這樣嗎？」
「嗯。順帶一提，連宗教法人都不是。干比古家是魔法的修行道場，也就是私塾。」
「……好丟臉，我至今一直都誤會了。哥哥你明明可以再早點告訴我的。」
深雪以撒嬌的聲音鬧彆扭。
深雪講這種話並怨恨地瞪著達也時，兩人的距離依然沒變。
水波低下頭不看著他們，拼命忍著想要捂住耳朵的欲望。
旁邊的光宣則以覺得溫馨的眼神看著達也與深雪。
水波的忍耐時間在走到觀光步道入口前面時結束了。
達也突然停下腳步，輕輕搖晃深雪挽住的左手。
深雪立刻放開哥哥的手。
察覺異狀的不只是達也。
光宣染上溫馨色彩的雙眼也隨即亮起犀利光芒，提高警戒環視四周。
今天是星期日，通往春日大社的叉路周邊，除了達也他們也還有許多遊客。
隨著他們接近觀光步道，人影逐漸減少。
在抵達觀光步道入口的現在，除了他們，已經沒有其他人了。
「這是精神干涉魔法——結界。」
達也低語。
「是敵人嗎？」
深雪犀利反問，謹慎注意周圍的動靜。水波也在光宣旁邊跟著警戒。
達也應該是在稍早之前就察覺了，光宣似乎也有隱約感覺到異狀。
不可思議的是，深雪與水
波都沒有質疑人影為何不自然地減少。尤其深雪自己是最高水準的精神干涉系魔法師，對於精神攻擊具備高度抗性。
回答這個疑問的是光宣。
「看來有高階的結界術士在。對方似乎將魔法功率壓到最小，讓我們在非常接近對方之前都沒辦法察覺。」
現代魔法的主流是瞬間生效，缺乏「別讓對方察覺自己在使用魔法」的構想。頂多就是有開發可控制魔法發動時間的延遲發動術式，但隱藏魔法發動過程的技術僅止於個人所有。
若要應付威力強大的魔法，深雪可以用更強的事象干涉力讓魔法無效。不過這次是設置微弱的陷阱慢慢誤導注意力，所以她沒意識到要抵抗就完全中了法術。
「看來古式魔法在這方面的技巧似乎很豐富。」
「我們現代魔法師重視的能力，是熟練運用多采多姿的術式應付各種不同的狀況。不過古式魔法師和我們不同，精通特定魔法的術士容易得到較高的評價。」
「也就是和特定魔法並用的附屬技巧很發達是吧。」
光宣的知識也讓達也在各方面受益良多。尤其是和古式魔法相關的前第九研知識，切入點不同於八雲或干比古提供的正統法術知識，令人感到新奇。達也很想和他多加討論，問出更多的知識，可惜現在沒那個餘力。
「不過，達也這麼早就察覺法術，對方應該也覺得失算了吧。」
光宣剛說完，隱藏在樹林中的氣息便悄悄晃動。
「看來對方對自己的隱形很有自信。」
包圍四人、隱藏至今的敵意變得明顯。
「他們原本可能打算在我們察覺之前下手吧。」
光宣刻意說出口，是在挑釁包圍的敵人。
不曉得對方是急性子，還是判斷繼續隱藏沒有意義。
「水波！」
「是！」
水波依照達也的命令構築護壁的同時，護壁表面迸出銀光。
被彈到防禦護壁外面的銀光，真面目是一根粗針，或者說是極細的箭。是以魔法發射的金屬飛鏢彈（箭形彈）。
深雪自己也做好隨時能施展防禦魔法的準備，並且尋找射手的位置。但她查出地點時，達也早已繞到樹林的另一邊。
慘叫聲接連響起。這是身體被達也的「部分分解」穿孔時的痛苦哀號。
這邊交給哥哥就好。如此心想的深雪，防範將從反方向過來的魔法。
想子的晃動——魔法發動的徵兆出現在深雪與水波的頭上。是深雪也曾目睹好幾次的，干比古擅長的雷擊精靈魔法。但是徵兆卻在瞬間消失了。這是達也擅長的對抗魔法——分解情報體的「術式解散」。
「哥哥，這邊沒問題！」
深雪如同要證明自己這番話，展開了領域干涉。為了避免妨礙水波與光宣的魔法，她先是展開只籠罩在自己周圍的細長圓筒狀力場。力場柱向上延伸，在不會妨礙兩人的高度慢慢往側邊擴張，往下則是在地表下方水平擴展為圓形鞏固力場。短短不到一秒的時間，就形成了完全不允許來自上空或地底的魔法攻擊，呈現巨大雞尾酒杯形狀的領域干涉力場。
「好厲害……簡直像是聖杯。」
光宣感嘆……不對，感動地低語。但他也不只是在欣賞深雪的魔法。他離開深雪與水波，朝被達也打中而發出慘叫的襲擊者聲音傳來的反方向行走。
剛開始，水波想阻止光宣貿然單獨行動。如果是像達也那樣迅速移動到敵方側邊就算了，光宣卻是從正前方緩緩走過去，水波覺得這簡直是請對方以他為目標。
但是深雪阻止了水波。水波想要叫住光宣，但深雪抓住她的手臂，以不起眼的動作輕輕搖頭，告訴她沒這個必要。
水波立刻就知道了原因。
敵方似乎有兩種術士。一種是融入現代魔法武裝一體型CAD的概念，以魔法發射箭形彈這種物理武器，不拘泥於傳統的古式魔法師；另一種是使用結界——引導意識的精神干涉系魔法，使喚獨立情報體以SB魔法攻擊，拘泥於傳統的古式魔法師。
達也迎擊的是第一種魔法師，光宣正走向第二種魔法師藏身的位置。敵方似乎也不知道光宣的意圖而感到困惑，但也立刻朝光宣集中發動猛烈攻勢。或許是察覺光宣擁有可恨的九島血統，對方甚至完全忘記深雪與水波的存在。
但是所有魔法都沒命中。產生風、火和聲音的魔法貫穿光宣，沒造成任何傷害就消失不見。直接造成內傷或外傷的魔法因為目標對象不存在而悉數出錯。
「那是……幻影？真令人難以置信……」
水波的細語絕不誇張。即使不到達也的程度，但魔法師可以像感受物理光線或聲音那樣感應想子。在水波眼中，光宣的身體和剛才並肩行走的現實軀體具備完全相同的想子波形。
換句話說，如果以魔法知覺來辨識，光宣本人確實在那裡。
「扮裝行列。那是吸收了忍術要素的九島家秘術。」
深雪解說時的聲音中，也蘊含著超越讚賞的戰慄。
「不過他還真厲害……那種精密程度，比莉娜還要強吧？」
「您說的莉娜，是USNA的STARS總隊長安吉·希利鄔斯嗎？」
「是的，就是安吉·希利郎斯，真實姓名是安潔莉娜·庫都·希爾茲。我們都叫她莉娜。她的個性溫柔天真得不像軍人，魔法實力卻沒讓STARS總隊長之名蒙羞。不過光宣在技術層面勝過了她，至少以扮裝行列來說是如此。沒想到九島家居然珍藏著這種王牌。」
不曉得光宣聽到深雪的感想會怎麼想。會覺得「倍感光榮」而高興？會覺得「我還差得遠」而害羞？會覺得「別說我是珍藏王牌」而謙虛？還是會因為看到深雪有所提防而受到打擊？光宣是基於純粹的善意而自願擔任嚮導，完全沒有想和深雪他們敵對的意思。
幸好光宣沒聽到深雪這番話。他的注意力百分之百都用在癱瘓敵方。
光宣以右手展開啟動式，並且瞬間吸收。沒操作按鍵是因為他並用完全思考操作型CAD，知道這一點就沒什麼好驚訝的了。需要強調的是他讀取啟動式的速度。即使放寬標準來看，他的速度也足以匹敵第一高中前學生會長七草真由美——
但是現在驚訝還太早。
還來不及被啟動式的處理速度震撼，光宣就使出魔法。
和他有一步距離的前方地面開始發光。是釋放系魔法「電光」。這個魔法會從物質里強行抽出電子引發放電現象，是釋放系魔法的基礎術式，不過一般是以極小範圍之空氣分子為對象。即使電解是屬於自然界中比較容易引發的現象，但因為是干涉、改寫物質構造的魔法，所以術士需要具備高度的事象干涉力。普通魔法師頂多只能在極為有限的目標範圍，將密度較低——固定體積內分子數較少的氣體電解。
光宣發動這個魔法的範圍，幾乎是視野所見的所有地表，放電範圍比第一高中前社團聯盟總長服部刑部擅長的複合魔法「迅襲雷蛇」還大。服部的「迅襲雷蛇」是利用摩擦產生的靜電來放電，要是湊齊其他條件，魔法難度其實低於「電光」，但光宣的魔法範圍依然比較廣。
（勝於服部學長，還足以匹敵七草學姊？）
深雪甚至忘記使用支援魔法，忘神地注視這幅光景。
癱瘓了包圍己方的半數（或許形容成「半圓部分」比較正確）魔法師的達也，同樣抱持著感嘆心情看著光宣的魔法。
他當然和深雪一樣，對於需要強大事象干涉力的「電光」能作用在這麼多目標上感到佩服。但他真正的注意焦點是在於這個廣範圍電光魔法只不過是逼敵人現身的前置工作。
普通水準的魔法師……不對，即使是一流的魔法師也會因為干涉力不足而發動失敗的魔法，光宣卻當成棄子使用。光宣具備的魔法力，很適合這種在某方面來說很奢侈的戰法。這一點很快就在達也目睹之下得到證實。
敵方魔法師使用防禦魔法，以免電流從腳邊竄到身上。即使是使用CAD的現代魔法，也來不及在認知到攻擊之後才發動魔法，因此對方應該是預先備好了條件發動型的術式。這大概是使用了即棄的人造精靈改變事象，抵銷「術士認知的魔法現象」的SB魔法。達也推測這是在古式魔法中稱為「追儺術」的魔法。
在這種時候，重點不是對方使用的魔法之真面目。
敵方的魔法自動發動，也就是使用了意圖之外的魔法，因此隱藏位置的法術「隱形」便在這一瞬間解除。如今就算不使用精靈之眼，也能清楚掌握敵方的藏身處。深雪與水波應該都知道敵方位置了，當然，安排這整個程序的光宣也知道。
光宣以左手展開啟動式，將其吸收到手臂中。他操作完全思考操作型CAD的手法熟練到幾近完美。這是令開發
者高興的事，不過想到這個新產品上市至今還不到兩個月，就不得不為他的天分感到恐懼。
光宣手指的前方出現電流。雖然沒發光或響起絕緣破壞的聲音，但是使用情報體認知能力的達也「看見」了某種現象發生。光宣的魔法干涉對方術士體內電流，打造出等同於從體外注入電流的狀態。
達也聽到人類倒地的細微聲。這是被光宣攻擊的魔法師因觸電而失去身體自由的結果。
魔法師以潛意識展開情報強化防壁，保護身體不受他人魔法攻擊，即使是古式魔法師也不例外。光宣輕易突破這層防壁，讓魔法直接作用於敵人身上。
即使是一條將輝，除了使用擅長的「爆裂」，也很難以其他魔法瞬間突破情報強化防壁。雖然達也並未親自目擊當時的場面，不過他從橫濱事變的詳細戰鬥報告書中得知了這件事。
光宣大概是擅長干涉電流——也就是擅長干涉電子運動與分布的釋放系魔法吧。如果考慮到這是他的拿手魔法，就沒辦法斷定他的事象干涉力超越將輝。但是反過來說，就是光宣不僅能夠熟練地使用「扮裝行列」這個融合了古式魔法與現代魔法的術式，使用現代魔法的實力也匹敵一條將輝。
光宣的「幻影」所指的方向，接連有人倒地。
敵方的攻擊捕捉不到光宣的真身。
敵方可能終於察覺彼此實力相差到堪稱級數不同了，一名魔法師從藏身的暗處現身。
他手持符咒，所以應該不是要投降。既然都刻意現身了，也應該不是要逃亡。這個架式看起來是打算放手一搏……不對，是要進行自暴自棄的攻擊。
光宣的目光當然投向這名男性。
要說他粗心大意就太過分了。他因為經常生病，所以即使具備超一流的天分，也缺乏了實戰的機會。
光宣的魔法打倒手持符咒的術士。
幾乎在同一時間，光宣……應該說深雪側邊的草叢竄出一個小小的影子。
不是魔法師，是體型比人類小得多，敏捷程度遠勝於人類的四腳獸。
「管狐！」
不曉得光宣出聲是在提醒深雪注意，還是表現驚愕的反射動作。如果是警告就太遲了。這隻小動物明顯懷有惡意，即將撲向深雪。
深雪目不轉睛地看著即將襲擊自己的猛獸。
「深雪大人！」
水波在這一瞬間有所動作。
她感應到自己架設的反物質護盾不是被某種東西打破而是被鑽過，反射性地採取行動。
她壓在深雪身上，以自己作為主人的護盾。
雖然這麼說，但深雪比水波高。要是水波想保護深雪，就會變成她撲過去推倒深雪。
深雪完全沒預料到水波會採取這種行動，便在對這種狀況束手無策的狀態下往後倒。
「深雪！」
就算是達也，也難免緊張地大喊，但他立刻恢復鎮靜。
壓著深雪連忙回頭察看的水波，因為看見出乎意料的光景而僵住。
一隻軀體細長的小動物——不是比喻，是真的凍結倒在她視線前方。
「好痛……水波，快點離開吧。」
下方傳來的聲音，使得水波連忙起身。深雪的語氣並沒有一絲憤怒，但水波的內心卻即將陷入恐慌。
「深雪，了不起。很漂亮的反應。」
達也走過來朝深雪伸出手。
深雪開心地握住哥哥的手，以讓旁人幾乎感覺不到她體重的動作起身。
「我是哥哥的妹妹，這種程度是當然的。」
達也與深雪似乎都沒注意到緊張得快昏倒的水波。
光宣在這段時間內，剝奪了剩餘所有敵人的戰鬥力。
達也暫時離開深雪與水波，對自己打倒的魔法師搜身。但即使調查對方身上的物品，也找不到和底細相關的線索。不過達也原本就不抱期待，所以不覺得失望，就這麼面不改色地回到深雪等人身邊。
水波與深雪從剛才開始就反覆進行著「對不起對不起……」「沒關係，不用在意。」「對不起對不起對不起……」「真的沒關係啦，不用在意了。」這樣的對話。判斷水波還需要一段時間才能恢復鎮靜的達也，看向走過來的光宣。達也想出言慰勞，但光宣搶先搭話。
「達也好厲害呢，居然能在那麼短的時間內解決敵人。」
這使得達也也花了一番工夫克制苦笑。
「不，光宣你才厲害吧？因為我的攻擊就某種意義來說是偷襲，但你卻是正面壓制了藏身的對手。」
「真要說的話，我的攻擊是暗算喔。你知道『扮裝行列』吧？」
「嗯。但我比較在意你為何曉得我知道『扮裝行列』這個魔法。」
「這是秘密。」
光宣很乾脆地如此回答，露出毫無邪惡氣息的純真笑容。雖然早已明白，但達也覺得這個人雖然擁有天使般的臉孔，個性卻非常「不錯」。
達也思考著這種旁人聽來會批判「你沒資格這麼說」的事，在陷入互褒與謙虛的無限迴圈之前改變話題。
「對了，從這裡到傳統派的據點要多久？剛才的戰鬥沒花太久，不過既然在這裡埋伏，就代表對方知道我們正要前往他們的基地。即使現在趕過去，我也不認為那裡會殘留線索。」
「是啊。而且也不能將他們扔在這裡。」
「哥哥，是不是差不多該去別的地方了？雖然還不用趕著搭電車，但是在這裡待太久會引人注目。」
深雪應該不是看到達也與光宣和睦交談而嫉妒，不過她提醒達也注意這件事。
「也對，今天先到此為止吧。」
「啊，那這裡由我顧著吧……那個，或許是多管閒事，各位大約幾點搭車回去？」
「晚上七點半，所以還有三小時。」
達也他們原本就打算多花點時間搜索，所以回程車票也訂比較晚的班次——此外，車票制度雖然改變了形態，但現在依然保留著。
「既然這樣，要不要泡個溫泉？」
「溫泉……？」
在一旁聽著光宣與達也交談的深雪疑惑地蹙起眉頭。她身旁的水波暗中（自以為暗中，其實旁人都看在眼裡）拉開衣領確認自己的體味。
這個動作的意義很明顯。光宣以為自己踩到了女人心的地雷而感到慌張。
「不……不是啦，我不是說兩位髒了或是有汗臭味……」
深雪如冰月般的目光刺向光宣。
光宣全身僵硬。剛才威風戰鬥的模樣就像是假的一樣。
看來自己非得火中取栗了。領悟到這一點的達也在心中嘆氣。
「光宣，你這樣是自掘墳墓。」
達也先是好好給光宣一個痛快，以免他毫無自覺地繼續擴大被害程度。
「深雪與水波也快冷靜下來，光宣只是提議要不要泡泡溫泉來消除戰鬥的疲勞。」
達也將語塞的光宣拋在一旁，以強勢語氣向妹妹等人說明。
「我覺得這個提議不錯，怎麼樣？」
「……既然哥哥都這麼說了。」
深雪的表情看起來並非完全接受這個提議，不過可能同時也被溫泉給吸引了吧。她帶著透露出期待光輝的眼神點頭回應。
旁邊的水波害羞地以右手按住毛衣領口。
光宣帶他們前往的溫泉，是位在平城京遺址不遠處的老牌旅館。之所以不是「介紹」而是「帶路」，是因為達也硬是拉著主張「應該有個當事人留在遇襲現場」此一正確觀念的光宣陪同——光宣意外地不擅長拒絕。
如果光宣沒有一起來，達也大概會被深雪拖進家族浴池吧。雖然達也並不討厭那樣，但他實在不忍心讓水波在這種地方孤單一人。
而且，達也也想問光宣一些事。
所以兩個大男生就像這樣，來到以天然溫泉為賣點的旅館卻沒泡溫泉，而是窩在客房隔著矮桌相對而坐。
「——所以，達也想問的是關於『管狐』的情報吧？」
「真令人驚訝。你的洞察力真是出色。」
達也頗為由衷稱讚，但光宣似乎當成客套話。
「沒有啦，因為我也不記得有講過其他讓你感興趣的事。」
達也就是在稱讚他思緒周到的這一面，不過這也不是需要特地再說一次的事。他決定直接進入正題。
「所以，『管狐』是怎樣的東西？雖然具備完整實體，但我沒看過也沒聽過那種狐型生物，而且如果只是普通的動物，不可能鑽得過水波的反物質護壁。」
光宣眼中浮現迷惘，不過那只是一瞬間的事。
「達也知道寄生物吧？」
「嗯。你也知道？」
「是的
。簡單來說，管狐是以相同原理製造的使魔。」
「相同原理……？將獨立情報體植入動物體內？」
「是的。在殺害動物的瞬間抽取情報體製作成人造精靈，再植入同種族的幼體，打造出具備魔法能力的動物……也就是『使魔』。這種技術在古式魔法界似乎意外地普遍。」
「那個『管狐』也是以那種方式製造的一種使魔？」
「是的。不過，你真正想問的不是這種事吧？」
光宣散發著常人不應有的妖氣。雖然這麼形容，但他體內並沒有寄生物。光宣預料達也將會質詢寄生物的培養方法，做好接受質詢的準備，以為達也誤會這種技術是藉由犧牲人類來繁殖寄生物。這份緊張使得他過於端正的容貌更加超凡。
但是達也沒那個意思。而且他早已看慣超凡的美貌，所以也不會特別感到壓力。
「不，目前這樣就夠了。」
達也的回答完全出乎了光宣的意料，使得他臉上的詭異氣息消失。光宣以純真的聲音「噗」地一笑。
「……不……不好意思。」
雖然光宣自己是想克制，但侵襲光宣的笑意卻是遲遲無法平息。這大概就是所謂的「戳中笑穴」吧。
「該怎麼說，達也真是『深不可測』呢。我似乎明白爺爺為何會注意你了。」
「不，我是平凡人。」
以人類標準來說很平凡——達也在心中如此低語，光宣則像是提出異議般繼續失笑。
深雪與水波被帶進客房之後，立刻前往溫泉——也就是大浴場。達也並沒有刻意指示深雪迴避，因為管狐的話題沒必要隱瞞。只是深雪貼心過度罷了。
不過以結果來說，這是正確的做法。溫泉舒服得超乎預料，這麼一來就可以好好享受泡澡樂趣了。
大浴場頗為熱鬧。以這個時代的慣例，人們不會在他人面前赤身裸體。淋浴區是隔間，進浴池要穿泡澡服。這裡不愧是老牌旅館，泡澡服也相當保守，也就是裸露程度偏低，但深雪依然引人注目。
由於不是男女混浴，所以當然只有同性。而且幾乎都是長輩，也有中年以上的婦女。但是深雪一出現在浴池旁邊，泡澡客人的視線就一齊集中過去。整個空間就寂靜到如同浴室的時間停止了一般。
雪白的腿輕輕深入熱水。不知道從何處傳來的嘆息聲，使得靜止的時間再度運轉。
深雪緩緩泡入浴池，緊貼身體的泡澡服輕盈飄動。覺得有如仙女羽衣的人絕非少數。
深雪像是很舒服似地吐出一口嬌媚的氣息。倒抽一口氣的聲音代替嘆息聲響起。
浴池水面出現明顯的波浪，這是推測二十多歲的雙人組匆忙起身所致。她們就這樣直接離開了浴室。雖然不是被這兩名女性引導，不過其他人也接連離開。回過神來，就發現大浴場變成由深雪與水波包場。
「大家究竟怎麼了……？」
深雪輕聲自言自語，旁邊的水波暗自嘆息。
水波很清楚她們的心情。老實說，水波也不想和深雪一起入浴。最冒失的在於她到浴池旁邊和深雪會合才察覺這一點。若只是身為女性的自卑感被刺激就算了，連身為女性的特質都受到打擊，當然會想要逃走。
這已經是妨礙營業了吧……水波甚至抱持著這種不對題的擔憂。
「唉，算了。反正這樣比較可以慢慢泡。」
雖然非常遺憾，但水波也同意深雪的意見。深雪受到注目，一旁的水波也必然會進入眾人的視線範圍內。水波和深雪不同，不習慣他人的目光。她無疑也是個美少女，但她的美貌沒有暴力到不只異性，甚至搶走同性的視線。其實浴場剩下兩人，水波比深雪更是鬆了一口氣吧。
「啊啊，好舒服……」
旁邊的深雪呼出一口氣。
水波的身體一顫。不是受驚，是發毛。
「哎呀？水波，怎麼了？會冷？……水不夠熱嗎？」
不冷，反而該說是完全相反。她熱得渾身發燙。
「你還是泡得深一點會比較好喔。其實這樣對身體不太好，不過先泡暖身體吧。」
這是誤會。其實水波想立刻出浴，卻不知為何無法違抗深雪放在她肩上的手。深雪明明只是輕輕一壓，水波的身體卻就這樣沉入浴池。
水波乖乖地連肩膀都泡進水裡，深雪見狀滿意地嫣然一笑。水波的意識突然恍惚。會這樣絕對不是因為泡到頭昏或疲累。
深雪的身心完全恢復，水波不知為何以疲憊至極的表情走出溫泉。對此感到納悶的達也帶著兩人離開旅館。其實這裡也有包含晚餐的方案，但是這樣時間會有點趕。
三人在車站前面走下禮車，光宣對他們投以依依不捨的目光。
「……那麼我就此告辭了。今天過得很愉快。」
光宣這番話絕對不是客套話。
「不，我們才要感謝你幫了大忙。」
達也代表三人回應。
光宣這次朝達也投以幼犬般的目光——如果是花樣年華的女性，看到這張表情大概八成會失去理智。
「以後還能見面嗎？」
「『事情』還沒辦完，這陣子會再來這裡一趟。到時候應該還會再受你照顧。」
「請務必那麼做！請儘管吩咐。只要是我能幫得上忙的事，我都會協助你們。」
「謝謝。那麼，再見了。」
「好的！到時候見！」
達也他們以重逢的約定代替離別的話語，和光宣道別。
◇◇◇
回到東京的三人，在外面用過晚餐才回家。達也回到臥室後，立刻發現要求回電的訊息。訊息不是顯示在家用終端機，而是私人終端機。
留言的是藤林。
最近和她接觸的機會真多——達也如此心想，同時撥打藤林的私人號碼。
『啊，達也？歡迎回家。』
聽電話另一頭說「歡迎回家」，感覺實在是有點奇怪。即使今天是影音通話，看得見對方的臉也一樣。
「抱歉這麼晚回電。藤林小姐還在九島家嗎？」
何況對方還位於自己剛才造訪的地方。
『嗯，真虧你知道呢。』
「只是直覺。」
『哎呀，是嗎？我還以為是你入侵系統查出我的所在位置。』
「很遺憾，我的技術沒有藤林小姐好。不提這個，您聯絡我是為了今天那件事嗎？」
不知道是不是覺得達也只說「那件事」的謹慎心態很好笑，藤林無聲地笑了出來。
『對，就是「那件事」。』
藤林意有所指地使用相同的詞。
『是關於今天傍晚襲擊你們的那些人。』
接著她很乾脆地說出達也含糊帶過的話語。
達也沒有對此表達不滿。因為既然藤林不在乎竊聽，就代表通話線路保證安全。
「查出真實身分了嗎？」
『嗯，但我覺得顯而易見就是了。』
「傳統派的古式魔法師。」
『我想你會知道也是當然的。』
藤林以覺得很無趣的語氣，承認達也的回答正確。
「不過，情報不只這個吧？」
達也抱持確信詢問藤林。如果情報只有這些，她不會特地打電話過來。
『沒錯。襲擊你們的確實是傳統派的實戰部隊，但其中包含大陸的逃亡道士。』
此時藤林不知為何厭惡地蹙眉。
『九島家為了開發寄生人偶而納入保護的道士也在其中。我知道他們後來投靠傳統派，不過還真沒想到居然會出現在這種地方。』
「不是正如預料嗎？」
『話是這麼說沒錯……』
藤林以有苦難言的表情，點頭回應達也的指摘。
『延攬很可能成為敵人的魔法師加入陣營，結果他們正如自己所擔憂的在暗中破壞，還讓他們就這樣逃之夭夭……最後還容許他們襲擊平民，而且是未成年的平民……這真的會讓我搞不懂九島家到底在做什麼。』
「不提未成年這部分，但是不能斷言是平民。畢竟光宣也遇到了襲擊，而且至少我不打算責備九島家。」
『也對……事到如今講這個也沒用。』
藤林微微搖頭，藉此換個心情，然後以手指梳理凌亂的頭髮。
『我請你回電，是因為我必須為另一件事道歉。』
「對我道歉？」
『是的。其實應該由我打電話，但我不曉得什麼時候才能聯絡上你。』
「我不在意這種事。有發生過什麼必須對我道歉的事嗎？」
達也不是在裝傻，他是真的毫無頭緒。藤林掛著非
常尷尬的表情，應該是頗為嚴重的事，但達也完全猜不到。
『其實今天的襲擊事件……納入情報部的管轄了。』
藤林突然改為軍人的鄭重語氣。
「這樣啊。所以『少尉』，這件事和在下有什麼關係？」
藤林收起表情——努力擺出撲克臉，回答達也。
『換句話說，一〇一旅無法介入這個事件。不用說，獨立魔裝大隊也無法出手。』
不過很遺憾，她沒能讓聲音也變成「撲克臉」。
『達也，對不起。』
藤林由衷感到愧疚地向達也道歉。
『我們從之前就老是利用你，卻沒辦法在最重要的時候幫你的忙。』
不過達也不太能理解她究竟是在意什麼事。
「但在下覺得少尉無須在意。何況真要說利用，在下也有在各方面得到你的協助。」
『不過，這次的狀況和以往不同。你個人完全被鎖定了。』
「這不是少尉或少校造成的。如果那就是理由，在下反倒不能為部隊添麻煩。」
藤林臉上浮現擔憂的神情。她覺得達也似乎不把自己的生命安全當作一回事。
『達也……』
她的語氣從「藤林少尉」恢復為藤林自己的語氣。
『不能請八雲老師幫忙嗎？』
達也以疑惑表情看向畫面里的藤林。
「我已經請師父協助了。我請他暗中監視學校朋友身邊的狀況。」
『我不是這個意思。』
藤林看起來不只是著急，甚至有點煩躁。
『要不要拜託老師，保護你自己周邊的安全呢？如果你不願意接受保護的話，至少為深雪與水波……』
事實上，講不聽的達也確實令藤林有點不耐煩。
「藤林『少尉』可能忘了，深雪已經有護衛陪同。我與水波就是負責保護深雪的人。」
藤林反射性地想說些什麼，但達也透過鏡頭以目光制止。
「而且在下不想讓師父繼續深入這個事件。」
『為什麼？』
藤林以稍微恢復鎮靜的聲音詢問。
「九島家與傳統派，和師父的恩怨都太深了。要是師父繼續深入，一個不小心很可能導致和師父同門的忍術師出動。比敷山也可能採取行動。這麼一來就等同於內戰，或許連師族會議也無法收拾局面。」
藤林大概沒考量到這個可能性。她不曉得該如何反駁，此時達也進一步叮嚀一件事。
「要是變成那樣，只會眼睜睜讓周公瑾背後的人物有機可乘。」
『……你的意思是有幕後黑手？』
「那樣比較自然吧。」
達也的指摘引得藤林在畫面另一邊思索。
『也對。組織龍頭進入事件當地，不是因為計劃進入最終階段，就是因為當地任務陷入即將報銷的絕境……你認為周公瑾自己並非幕後黑手吧？』
「如果他是幕後黑手，事情就很簡單。只要找出他的下落之後除掉就好。簡單來說，就是可能性的問題。在下覺得想降低己身風險卻增加整體風險是愚蠢的做法。」
『但我覺得正常人理所當然會以自己的安全為優先……』
「藤林少尉。」
達也責備般的語氣，使得藤林看向下方。
『……我知道了。不過，當你真的覺得危險的時候，麻煩務必聯絡我。因為軍令也允許為了確保隊員的生命而行動。』
「收到了。」
達也站起身子，敬禮回應。這不是挖苦，是要讓藤林放心，讓她知道自己必要時會以隊員身分行動。