第四卷 九校戰篇 下 第十一章（2/2）
「咦，是這樣嗎？」
「哎呀？你不知道？」
首度得知的隱情，使得梓受到不同於剛才的衝擊而啞口無言，只能頻頻點頭回應著輕聲說出「原來如此，沒什麼人知道啊……」的真由美。
「第一高中以前也是一學年收一百人，這你知道嗎？要和外國競爭就非得增加魔法師人數，因此決議先增加第一高中的招生名額。但是當時的政府大概太心急了，明明在新的學年度增額就好，卻在學年度途中額外招生。
當時缺乏魔法教育人才的狀況比現在還嚴重，學年度只進行到一半，沒辦法忽然增加教師人數。後來政府想出一個苦肉計，讓中途入學的一年級學生先專注學習理論，等到升上二年級再上實技課程。這就是二科生制度。
不過，真正到了二科生入學的時候，學校發包製作的制服出問題，導致以二科生身分入學的一年級學生，必須忍耐穿著沒繡徽章的制服，卻招致意外的誤解……二科生制度原本只是晉升二年級之前的暫定措施，二科生原本只是因應增額而新招收的學生，卻被視為候補。而且到最後，教師人數還是無法配合這項勉強增額的計劃，原本只是誤解的『候補』在事後成為官方解釋，就成為現在的二科生制度。
至於制服的過失，也配合這個臨渴掘井的解釋，當成一開始就這麼計劃而沒有改正，這就是真相。仔細想想，製作兩種制服也是浪費工夫……反正直到縫製都是一貫化的自動加工，即使要分不同的尺寸，使用相同設計整批製作，成本肯定也比較便宜。」
梓張開的嘴巴闔不起來。
這就是梓聽完真由美說明之後的率直感想。
屢次在校內招致陰險又嚴重對立的「花冠」與「雜草」問題，原因居然這麼無聊。
梓認為實在不能讓深雪知道這件事——想到可能會造成的後果就恐怖至極。
「……這件事要對深雪學妹保密喔。」
真由美似乎也想到相同的事。
梓二話不說點頭允諾。
◇◇◇
學生會兩名學姊同時視為危險人物的深雪毫不知情，正以愉悅的心情位於「幻境摘星」的賽場等待比賽開始。
因為九校戰開幕至今，這是哥哥第一次只把時間留給她，第一次眼中只有她一人。
平常只要回家，實質上是只有兩人的共同牛活。
兩人獨處的時間要多少有多少。
但是在九校戰的宿舍沒辦法如此。
絕對不是欲求不滿的症狀日益嚴重（本人如此認為），但因為壓抑了好一陣子的關係，所以感到格外喜悅。
哥哥在相關人員待命區注視著自己。
只注視著自己。
感覺即使不用藉助魔法之力也能飛上天。
凸顯曲線的服裝引來欲望畢露的視線纏身，但她現在也毫不在意。除了達也的所有視線，她幾乎下意識就全部過濾掉，扔進了垃圾桶。把觀眾當成馬鈴薯——替換成洋蔥或紅蘿蔔也行——的做法，是眾所皆知對於生性害羞的人毫無效果的刻板建議（若是足以將人類替換成馬鈴薯的粗線條個性，一開始就不會害羞），但對於現在的深雪，達也以外的人真的等同於馬鈴薯。
深雪知道哥哥不問男女喜歡姿勢端正的人，所以她的站姿無懈可擊。
出眾美少女如同等待管弦樂演奏的舞者展現優美的體態，使得觀眾席的青少年出現心跳加速與呼吸急促的症狀。要是繼續維持現狀，可能會在比賽開始之前被擔架抬走。
應該不是受到觀眾施壓催促，不過宣布比賽開始的鈴聲，比預定時間提早數秒響起。
深雪的身體輕盈飛舞而上。
「幻境摘星」的選手都會準備兩套服裝。
一套是在強烈陽光底下也不會黯淡的鮮艷日間服裝。
一套是能反射照明的亮色夜間服裝。
都是為了避免選手相撞而成為慣例，累積經驗而成的不成文規定。
深雪身上的服裝以深紅紫色為基底。
這種配色一個不小心會變得非常低俗，但是穿在深雪身上有著高貴的氣息。
兼具防紫外線功能的濃妝，也無損她的氣質。
嬌細的軀體還在發育，但是筆直的修長手腳，以及相對描繪優美曲線的胸部與腰部，即使沒有動物的肉感，卻洋溢著花草樹木傲然綻放的魅力。
真的是如花似玉的美貌。
選手明明都以不輸給任何人的氣勢飛向上空，卻只有她適合以「翩翩飛舞」來形容。
觀眾的目光再度盯著深雪。
如果這是以表演美感評分的競賽，她肯定是毫無異議的第一名。
不過，既然是九校戰正規戰的明星競賽項目，終究沒這麼簡單。
「深雪同學居然會屈居第二……」
宣告第一節結束時，美月吐出積在胸口的窄氣，抱持「難以置信」的感想低語。
「領先的第二高中選手……即使不到BS(BornSpecialized)魔法師的程度，但是她的魔法特性，看起來相當偏向於『跳躍』術式……」
「不只如此，她還計算跳躍軌道，巧妙防堵深雪的跳躍路徑。與其說是專精『跳躍』，應該說是專精『幻境摘星』吧？」
干比古與艾莉卡同樣和美月感到驚訝，並且各自表達自己的想法。
「因為第二高中的選手，是和渡邊學姊並列最具冠軍相的選手……」
「顯眼到那種程度，會被提防也是無可奈何。畢竟三年級也有面子要顧。」
今天在普通觀眾席加油的穗香與雫，也從不同角度表達贊同之意。
「不過，應該不會就這樣結束。」
最後則是由雷歐開朗作結，如同要趕走這股悲觀的氣氛。
深雪在下一節比賽挽回，在第二節結束時位居第一。
然而分數只有些微差距，深雪還有餘力，但對方看起來像是將實力保留到第三節。
勝負依然在未定之天。
即使能夠使用的魔法組合受限，但是高中等級的比賽居然有魔法師能和深雪旗鼓相當，令達也感到驚訝。
「這個國家看似狹小卻遼闊……」
深雪坐著調整呼吸時，達也在她前方逕自低語。
他的視線不是朝著妹妹，而是投向第二高中休息區。
……此時，袖口忽然被用力一拉。
達也低頭看去，從椅子起身的深雪，以充滿堅強意志的雙眼凝視達也。
「——哥哥，能不能准許我使用那個？」
她的眼神、聲音，以及抓著袖口的手指，傳達著「不想輸」的意志。
並非只有美麗與可愛的「娃娃」，而是蘊藏堅定意志的表情。在深雪展現的各種表情中，達也特別喜歡這張表情。
嘴唇自然展露微笑，雙眼愛憐地眯細。
「……可以，一切如你所願。」
那原本是決賽才要使用的秘密兵器。
然而達也忘記所有推算與計劃，面帶笑容點頭回應。
「咦？深雪的法機變了。」
艾莉卡率先察覺深雪站在最後一節比賽場地時的變化。
深雪直到剛才，都一如往地常使用手機終端裝置造型CAD。如今她的右手，則是戴著手鐲造型CAD。
「可是，她左手好像也拿著CAD……」
仔細觀察的干比古提出指摘，使得眾人感到納悶，只有穗香感觸良多點了點頭。
「原來如此……深雪現在就要動用那個了……」
「那個？」
雫提出詢問，穗香以憧憬與懊惱交加的表情回答。
「那是達也同學只為深雪準備的秘密策略。只有深雪能熟練使用的，達也同學的秘密武器。在場所有人……都肯定會嚇一跳喔。」
到底是什麼東西——在雫發問之前，第三節比賽開始的鈴聲響起。
右手的手鐲是備用CAD，主力是握在左手，手機終端裝置造型的特化型CAD。
這個CAD的操作介面相當單純，只有開關按鈕。深雪將手指放在開啟的按鈕，隨著比賽開始的鈴聲迅速按下。
極小型的啟動式因而展開。
沒有停止，沒有中斷，反覆進行啟動處理。
然後，深雪的身體輕盈飛舞到空中
。
第二高中選手擋住去路。
從左下方交叉的軌道。
對方的上升速度較快，這樣下去將是深雪撞到對方。
深雪提升自己的飛翔速度迴避。
觀眾席譁然的時間點，是深雪打掉光球，反轉身體在空中靜止之後。
在跳躍途中，魔法力繼續加速。
觀眾驚呼讚嘆的對象，是深雪在魔法常識範圍之內展現的力量。
然而，在空中暫停的深雪沒有回到踏腳處，而是在空中舞台打造的風精靈溜冰場優雅滑行直接前往下一個目標。觀眾在目睹這一幕時，他們的歡呼變成啞口無言。
兩個、三個、四個……
非得在十公尺高度往返的其他選手，打從開始就無從和只需要水平移動的深雪競爭。
深雪連續拿下第五分時，觀眾們凍結的聲帶逐漸解凍。
「飛行魔法……？」
某人輕聲說著。
如今連選手們都呆呆仰望上空。
近乎呢喃的低語，在起飛與著地腳步聲消失的寂靜競技場，響亮到不可思議的程度。
深雪揮動球棒的身影，如同征戰天使威風凜凜，卻也優美無比。
「托拉斯·西爾弗的……？」
低語造成連鎖。
「怎麼可能……」
「上個月才公開啊……」
漣漪逐漸擴散。
「不過那個……」
「毋庸置疑是……飛行魔法……」
在場所有人的目光集中在空中飛舞的少女，毫無例外。
在湖面上空展現的仙女之舞。
張開保持平衡的雙手，擺動變換姿勢的雙腿，看起來如同和風兒攜手共舞。
「在空中飛翔」的現代魔法革新，甚至號稱「不可能」的奇蹟示範，由這名美麗少女來執行是再適合也不過……人們超越年齡、性別，甚至是敵我隔閡，陶醉仰望著天空飛舞的少女。
擄獲他們所有人的不是現代魔法，也不是古式魔法，是名為「感動」的魔法。
直到比賽結束的鈴聲響起，少女回到地面，這個魅感咒語依然沒有解除，
——「幻境摘星」預賽，第一賽場的第二場比賽，由深雪以懸殊差距晉級決賽。
◇◇◇
直到選手開始退場，觀眾才終於回過神來。
選手退場沒有既定順序。
比賽結束時，從最靠近入口的選手依序退場。
降落到湖面中央的深雪，在四人之中是第三個退場。
她朝著第一高中加油區屈膝行禮，然後輕盈飄到空中，如同穿著溜冰鞋在冰上滑行，在空中朝著入口平滑移動。
優雅的動作使得觀眾席報以如雷掌聲。
觀眾席各處都有人慌張操作手機終端裝置。
有人激動過頭，以近乎怒罵的語氣講得口沫橫飛；有人以高八度的音調反覆相同話語，使電話另一頭無言以對；有人不時搔抓腦袋，讓手指在虛擬鍵盤舞動；有人全神貫注，讓手寫筆在光學感應板遊走……不同的人以各種形式，試著將自己感受到的驚奇轉達給不在場的他人。
其中有名男性莫名面無表情，專注觀看HMD（頭戴式顯像裝置）顯示的訊息，但是幾乎沒有人在意。
◇◇◇
「十七號回報，第二場比賽的目標對象通過預賽。」
「……對方看穿電子金蠶，所以算是正常的結果……不妙了。」
「不只如此，目標對象似乎使用了飛行魔法。」
「怎麼可能？」
「如果對方因此用盡力量就要謝天謝地……但不可能有這麼好的事。」
「我認為已經是不擇手段的狀況了，各位覺得如何？」
「我贊成，大概死個一百人就夠了，大會本身將會中止。」
「中止後，我們只需要支付當初的賭金。雖然無法達到零虧損，但還在容許範圍。」
「客人不會鬧事嗎？先不提同行，軍火商很棘手。那些傢伙和各國政府往來密切。」
「怎樣對客人解釋都行，我們現在要擔心的不是死亡商人，是組織的制裁。」
「也對……只靠十七號執行沒問題嗎？」
「只有普通身手的傢伙敵不過『施法器』。但遺憾無法帶武器進去，但十七號是高速型。只要解除限制讓他恣意肆虐，空手就能殺掉一兩百人。」
「沒異議吧……？那麼，解除限制。」
◇◇◇
興奮的氣氛總算退潮，觀眾三三兩兩起身要前往下一場比賽的時候，這名男性也取下HMD緩緩起身。
看到他的眼睛，更加深「面無表情」的印象。
不，這不是叫作「面無表情」的表情，這個人根本就欠缺表情吧？
這張沒有生命力的「表情」，甚至令人有這種感覺。
男性的身體忽然顫抖。
瞬間就發動自我加速魔法。
周圍的魔法師察覺到魔法氣息前，男性就出手襲擊剛好擦身而過的另一名男性。
如同鉤爪彎曲的手指，朝著毫無防備的背部揮下。
——這個事件，就這麼在無人察覺的狀況，將舞台轉移到觀眾席外。
這名男性——「施法器」十七號掌握現狀時，身體距離地面已經不到三公尺。
接到殺戮指令之後首先攻擊的對象，即使背對著他依然成功閃躲攻擊。他的攻擊明明迅速到即使這個人面向他，也無法以知覺反應。
魔法師能夠使用自我加速魔法，以超越肌力極限的速度行動。
但是魔法提升的終究只有運動速度，沒辦法連知覺速度——感官生化反應的速度、知覺神經的傳導速度，或是大腦的情報處理速度一起提升。
人體知覺速度設定成比運動速度快很多，因此即使動作速度超越身體極限也可以控制，但是反過來說，人類無法在超越知覺速度的領域控制身體動作。就是說，魔法師依然在生物層面有所極限。即使在魔法層面能用魔法無限提升己身速度，卻在知覺能力層面存在著可控制上限。
因此，以化學方式強化知覺速度的他，身體施展出來的速度絕非普通人——即使擁有魔法技能，身體構造還是普通人——能夠應付。
然而實際上，對方擋住他揮下的前臂，並且以此為支點，使得十七號的身體被自己揮下手臂的力道摔到場外。
剛好就如同單槓前翻而頭下腳上的瞬間，一陣強烈的衝擊襲向十七號，使得他越過看台圍欄，飛到埸外。
故意省略加速工序的移動魔法。
這陣衝擊令他半昏迷過去，回神時已描繪著拋物線，即將從二十公尺高處摔到地面。
這種狀況通常會令人膽怯，或是陷入恐慌無計可施地墜落，但這名男性是「施法器」。
進行腦外科手術、施打以咒術精製的藥物，剝奪意識與情緒後，以特定方向統制思緒，防止各種阻礙魔法發動的精神作用——俗稱的「雜念」——產生，經過各種調整而成的個體。
為了在實戰也能穩定行使魔法而打造的生體兵器。
改造為施展魔法的器具——「施法器」的魔法師。
器具和膽怯或恐慌無緣。
十七號冷靜地——精準又毫無感情地發動慣性中和的魔法。
這時候減速也無法避免緊急煞車造成的損傷，還不如降低慣性更能減少摔落時的傷害。這是他瞬間進行計算的成果。
咒藥的效果不只是調整意識、情緒與知覺能力，也有強化身體機能。他以雙腳的彈力，加上腹肌、背肌甚至是雙手，完全吸收落地的力道。
「在那個階段還來得及，了不起。」
十七號維持手腳著地的姿勢看向聲音來源，認出剛才摔飛自己的男性身影。
「你是什麼人？……不，你沒必要回答。反正也沒辦法回答。」
獨立魔裝大隊上尉——柳連揚起嘴角露出了咄咄逼人的笑容，觀察著如同猛獸般四肢著地的十七號。
「這種身體能力，不可能只靠魔法達成。你是強化人？」
柳以嘲笑與感嘆交雜的語氣，詢問眼前這個飛越觀眾席圍欄，從匹敵中型大樓的高度摔落，依然沒有解除戰鬥架式的對手。
「柳，你自己都說沒必要回答了。何況從同樣高度跳下來連手都不用碰地的你，應該沒資格講這種話吧？」
十七號以四腳肉食獸的動作轉身。
獨立魔裝大隊上尉真田繁留，不知何時站在後方擋住去路。
即使如此，十七號如果想逃走或許做得到。
如果只看加速能
力，「施法器」十七號勝過獨立魔裝大隊的兩人。
但十七號接到的指令是「屠殺觀眾」。對沒有意識與情感的「施法器」來說，組織的命令才是決定行動模式的指令。
十七號依照命令，再度襲擊原本是「觀眾」的柳。
柳在十七號撲過來之前，就將右手往前伸。
速度明顯占優勢的十七號，卻逃不過柳的這隻手。
放低姿勢衝撞的十七號，如同被吸過去般，以頭部撞向柳的手掌。
柳與十七號交錯。
十七號沒能碰到柳的身體，就反彈摔回起跑處。
「我不是期待得到答案而發問，是自言自語。」
柳若無其事向真田回嘴。
「就當作是這樣吧。不過，你的招式每次看都很高明。剛才也是『轉』的運用？」
預測對方的動能方向，以體術配合魔法引導、增幅或反轉力道，這是柳擅長的戰法，也是剮才將十七號摔飛與反彈的招式。
「我說過好幾次，不是『轉』，是『回』，『轉』是檯面上的武術，『回』是台面下的武術。而且應用方式有些不同。我的招式只不過是有樣學樣，真正的『回』不需要配合魔法。」
「這番話聽起來攸關我們的存在意義，小心我向隊長告狀喔。」
「……別再講這種無聊的閒話了，幫忙逮住這傢伙吧。」
「嗯……那就這麼辦吧。雖然這麼說，但藤林已經以『避雷針』擺平了。」
「……兩位的交情真好。」
隨著真田的這番話，獨立魔裝大隊少尉藤林響子輕踩高跟鞋現身。後勤人員穿著的窄裙軍服不適合打鬥。原本應該是絕佳的獵物以及絕妙的突圍點。
但十七號就只是身體頻頻痙攣，處於實在無法抵抗的狀態。
這是細如髮絲的數根針插在他身上注入電流的結果。
射針與放電的魔法，當然都來自藤林。
「藤林，記得你眼睛很好吧？」
「比起視力，感性部分的問題比較嚴重。要不要幫你介紹優秀的心理醫生？」
「看吧，兩位不是很有默契嗎？」
柳與真田隔著十七號轉頭相視。
兩人蹙眉的表情一模一樣。
◇◇◇
達也不知道台面下進行著如此危險的一幕，悠閒在飯店臥室提早吃午餐。
比賽結束之後，深雪淋浴的這段期間，大會委員要求檢查使用飛行魔法的CAD，但達也沒有做任何虧心事。當時達也的意識瞬間掠過惡作劇心態，想動用九島老者的名號捉弄大會委員，但是狐假虎威欺負弱者作樂很丟臉，因此他改變主意乖乖交出CAD。
除此之外，沒有受到什麼奇怪的騷動波及。
雖然達也感覺到有許多視線從很遠的地方看著他與妹妹，不過只要沒有直接危害，這種人最好置之不理。
達也就這麼把CAD交給委員，撤退回到私人空間。
不過，即使他知道真田與柳在不為人知的地方活躍並阻止屠殺事件，達也的行動應該也不會變。直截了當來說，素昧平生的觀眾就算有幾十人遇害，對達也而言一點都不重要。
進一步來說，即使同校學長姊犧牲，達也依然不會抱持「遺憾」以上的情緒。既然達到這種程度，他應該不會想積極採取行動。
但因為深雪會露出哀傷的表情，所以他沒有將想法顯露於言表。
而且當然是現在進行式。
或許不用重新強調，不過深雪正在達也面前，勤快為他打理身邊的事情。
「身邊大小事總是整理得井然有序，這是哥哥的優點，但我個人希望您稍微不拘小節，這樣我照顧起來才有成就感。」
今天的深雪心情很好，現在也掛著幾乎要哼歌的笑容開心擦拭桌面。大概是這個星期沒什麼時間陪她的反作用力。
「深雪，希望我為你做些什麼嗎？」
所以達也在用餐後如此詢問，只是基於補償的意識脫口而出，沒有特別的含意。
「希望哥哥為我做的事情？」
然而，深雪睜大眼睛地笑逐顏開，並且陷入了沉思。這種超乎預料的明顯反應，使得達也感到騎虎難下。
深雪又是手抵下巴又是歪過腦袋，以各種肢體動作思索，後來不知道想到什麼忽然臉紅，坐在達也旁邊的椅子揚起眼神窺視。
「……說說看吧。」
達也帶點苦笑溫柔催促，深雪戰戰兢兢提出要求。
「剛才哥哥指示我用完午餐之後，在決賽之前稍做休息……」
「嗯，不需要現在就睡，但可以的話應該小睡片刻。不想睡的話躺著養神也好。
別說連床都不想躺啊。讓身體休息是必備事項。」
「不，我當然會遵照哥哥的吩咐……可是……」
「嗯？」
「那個……方便的話，希望您可以……陪在身旁……」
終究是覺得難為情吧。
深雪滿臉通紅低下頭，
「……深雪真是愛撒嬌的孩子。」
「……不行嗎？深雪就是想對哥哥撒嬌。」
「……沒問題，但我不會唱搖籃曲就是了。」
深雪揚起眼神瞪著達也，輕拍他的胸膛。
她雪白的肌膚，連黑髮後方的耳朵都染成通紅。
即使是兄妹，卻也是花樣年華的男女，終究不方便躺在同一張床上。
幸好這個房間雖然現在是單人用，但原本是雙人房，占位置的機材幾乎都搬去會場。
為了讓深雲休息，達也將收納在壁面的床搬出來，迅速整理到能就寢的狀態。由於過程幾乎全面自動化，所以不需要使用客房服務（這裡並非普通旅館，也不知道是否有這種服務）。
深雪鑽入被窩，達也把椅子搬到床邊，坐在她的枕邊。
深雪看向達也靦腆微笑，達也回以一個笑容，溫柔撫摸妹妹的秀髮。
不到一分鐘，深雪就敔程前往夢鄉。
深雪入睡已經四小時，但達也依然沒有離開床邊。這麼做忠實執行著深雪希望他陪在身邊的心愿，獨自坐著的達也不以為苦。
深雪睡得很熟，睡臉安詳至極。想到這是她信任的證明，使得達也感到酥癢又驕傲。
雖說是兄妹，但達也與深雪從三年前才真正住在一起，真正以兄妹的意義共度的時光只有三年。在這之前，在三年前夏季的那一天之前，兩人即使在同一個家起居，甚至連交談的機會也幾乎沒有。他們的母親不容許兩人像這樣相互依偎，禁止兩人進行兄妹應有的交流。這恐怕是四葉一族的決定。
達也並不想對這件事記恨抱怨，何況他的精神沒有這種功能。但他缺乏兒時和親人互動的記憶，對此感到不方便。這才是達也不滿之處。
幼時任性哭鬧生氣或是跌倒出醜，這種只有家人知道的丟臉回憶，達也真的未曾共同擁有。因此在達也心目中，深雪打從一開始就是「小一歲的美麗女孩」。由於只能勉強站在客觀角度，所以達也從一開始就明白妹妹是多麼出類拔萃的美少女。
即使如此，達也內心最深處湧現的情感，卻將深雪當成妹妹看待。唯一殘存的真正情感，命令他的「意識」要將深雪視為妹妹灌溉愛情。
沒有記憶，只有情感。達也曾經心想，失憶或許就是這種感覺也說不定。不過達也當然知道自己並非失憶。
並非以記憶制約，無條件的情感。
正因如此，達也對深雪的愛情盲目、澎湃又激烈。其他情緒不會以憤怒或憎恨的形式顯露在外，只有他對深雪的這份愛情，會成為毫不猶豫又脫序的行動表現出來。
達也沒有自覺這一點。這不是忘我的行動，是經過冷靜計算的結果，所以反而無法克制。只要計算這麼做有其必要，理應進行的「需要做到這種程度嗎？」這種後續判斷就不會運作。即使會考量利害關係，也不會考量人道問題。
達也拿起邊桌上的手機終端裝置，再度開啟藤林在深雪入睡之後寄來的長篇加密郵件。內文記載著關於針對「幻境摘星」的妨礙行徑的已知事實，以及預賽第二場結束之後，有人企圖屠殺觀眾的事件經緯。
對於達也來說，這是絕對不能原諒的事情。居然企圖害深雪「墜地」，罪該萬死。
達也將手機終端裝置收回懷裡，從椅子起身，將上半身探向床頭。
輕輕撫摸深雪的秀髮。
深雪的手放在達也的手上。
「深雪？」
沒有回應，看來並非醒來。
深雪翻身側躺，將達也的手貼在以自己的臉頰上。
這張幸福的睡臉，令達也嘴唇綻放笑容。
達也在這張笑容背後決定，為了守護這張安詳的睡臉，得採取必要措施。
不是決心，是「決定」。
◇◇◇
決賽時的天氣和上午截然不同，夜空萬里無雲。
上弦月的光芒完全蓋過閃爍的星光。
這種天候不太適合從下方辨識光球。
「身體狀況怎麼樣？」
「哥哥，萬無一失。氣力也很充足，我打算一開始就便用飛行魔法。」
「沒問題，盡情飛翔吧。」
「是！」
達也豎起大拇指，目送深雪精神百倍地跑向賽場。
「深雪學妹心情真好。」
進入待命區擔任輔助的梓，看著站在湖面踏腳處的深雪，對達也如此說著。
很遺憾，梓負責的選手在預賽淘汰。
晉級決賽的是第一、第二、第三、第五、第六、第九高中。
沒有學校將兩名以上選手送進決賽。
這是女子組最後一項競賽，成為各校展現氣概的場合。
除了有人陪同留在醫院的摩利，主力女性選手如今齊聚於會場。
在第三高中只將一人送進決賽的現在，只要深雪打進前三名，第一高中就確定得到總冠軍。眾人當然是全力助陣。
「以這麼好的心情迎接比賽是好事，看來達也學弟照顧得很好。」
真由美從另一邊面帶笑容地搭話。這番話應該沒有深刻含意，她的笑容看起來卻像是另有玄機。大概是因為有些事不想讓達也知道。
「這麼說來，深雪學妹好像沒有使用『隔離艙』，這樣有充分休息嗎？」
鈴音不經意的詢問，使得達也差點不由得變了表情。
「我讓她睡了五小時，應該足夠。」
「這樣啊？看來她睡得很好，是在旅館床上睡的？」
達也不禁語塞。過於一針見血的這個問題，甚至令他以為這是明知故問。
「啊，要開始了。」
幸好在沉默變得不自然之前，眾人的注意力就轉向賽場。
老實說，現在達也非常感謝梓這份純真的特質。
在燈光與湖面搖曳的反射光照耀之下，淡色的競賽服裝清晰浮現。
其中身穿櫻花色服裝的深雪之所以會特別引人注目，原因並不光是她在預賽展現出「飛行魔法」的絕技。
在粼粼波光之中，深雪像是稍微分心就會消失的飄渺氣息，使得觀眾目不轉睛。
「幻境摘星」，別名「精靈之舞」。
將少女形容為「精靈」是自古以來的定例用語，但是即使將現在的深雪形容為「如同精靈」，應該也不會有人批判措詞老套。
喧囂聲如同退潮，場中一片寂靜。
競賽委員不需要頻頻揮動肅靜的告示板。
在眾人屏氣凝神注目之下，「幻境摘星」決賽開始。
六名少女隨著起始的訊號聲同時飛向天空，
不是跳向天空，六人都沒有降落在踏腳處。
「飛行魔法？其他學校也是？」
「不愧是九校戰，短短六七小時就將飛行魔法的啟動式納為己用。」
梓尖聲大喊，達也則是表達感嘆。
達也嘴裡這麼說，實際上卻沒有很驚訝。
應該是大會委員會將術式分發給各校了。
用來回覆各校質疑比賽不公的抗議。
之前把CAD留在委員那裡，就已經考量到這個可能。
「各校似乎都是直接沿用托拉斯·西爾弗公開的術式。」
鈴音仰望空中蹙眉。
「……真是太亂來了。這明明不是臨陣磨槍就能得心應手的術式，居然比選手的安全更重視成績……」
真由美不悅地低語。
「應該沒問題。如果是直接沿用那個術式的話，即使發生了什麼萬一的狀況，『安全裝置』應該也會發揮功用。」
但是，達也的聲音有著「拭目以待」的從容。
六名少女在空中飛舞。
真的就是精靈之舞。
觀眾們心醉神迷，欣賞這段在夜空穿梭的舞蹈。
然而逐漸恢復冷靜的觀眾，對於出乎意料的比賽過程，抱持不同的驚訝情緒。
六人同樣在空中飛翔。
飛行魔法的魔法水準，看起來沒有太大的差異。
然而實際上，只有第一高中的選手持續得分。
其他學校的選手完全跟不上她的動作。
迅速、流暢、優雅。
翻身、滑翔、上升、下降。
自由又嬌憐的舞蹈，使得其他人不是跟隨就是讓路。
舞動的精靈們，不知何時分成一名首席芭蕾舞者配上五名伴舞。
其他選手使用飛行魔法，令深雪有點驚訝。
不，只有少許驚訝。
哥哥所發明的飛行魔法的真正價值，在於這是一種「任何人都能使用」的術式。深雪比任何人都理解這一點。
但是「任何人都能使用」不代表「任何人都能同樣使用」。
哥哥在比賽前就提醒過，其他學校可能也會使用飛行魔法。
哥哥在提醒時面帶笑容。
當時的深雪心想，這肯定是哥哥相信沒人比她更熟練這個魔法。
深雪以這份信賴為支柱，自在飛舞於夜空。
俯視其他學校的選手一個又一個力竭墜落。
第一個選手在空中忽然晃動失去平衡的瞬間，觀眾席傳出驚呼聲。
不過看到這名選手緩緩降落，整個觀眾席鬆了口氣。預賽剛發生墜落意外，或許大會委員比觀眾更吃了一顆定心丸。
這是飛行魔法內藏「安全裝置」的效果。
要是術式提供的想子補充效率減半，預先寫入啟動式的「變數」會自動設定成十分之一G的減速著陸模式。
第一高中待命區的達也，心想「看來他們沒有胡亂修改術式」暗自鬆了口氣。飛行魔法的安全性，恰巧在九校戰這個引人注目的舞台得以證實。
得充分活用這個機會進行宣傳才行——在心中露出壞心眼（或者是黑心）笑容的達也視線前方，又有一名選手從精靈舞台淘汰。
結果，第一節比賽有兩人中途退場。
這兩人直接棄權。
第二節又有一人退場。
最後一節比賽成為三人爭冠，
只要深雪沒有棄權，第一高中在這個時間點就確定奪下總冠軍。
最確實的戰法，就是站在踏腳處什麼都別做。
然而第一高中待命區裡的所有人，都沒有提議這個「確實」的戰法。
依照累積的分數，第一名大幅領先。
領先的當然是深雪。
總冠軍確實重要，但是第一高中沒人認為必須為此犧牲個人賽的冠軍。
深雪承受著這份聲援與信任，飛上最後一節比賽的天空。
哥哥守護她的目光，不用目視也清楚感覺得到。
深雪知道，只要有這對目光，自己的翅膀絕對不會折斷。
她張開永不折斷的透明翅膀，和五顏六色的光芒嬉戲。
終於——
兩名選手跪在湖面踏腳處氣喘吁吁。
深雪將夜空化為單人舞台，展露精靈之舞。
雙手大幅張開，擊滅最後的光球。
片刻的寂靜。
一格的靜止畫面。
宣告比賽結束的鈴聲，被瘋狂熱烈的掌聲淹沒。