第五卷 暑假篇 優等生的校外課程（1/2）
暑假進入後半，第一高中校內處於冷清狀態。
夏季重大活動——九校戰結束之後，各運動社團進入自主練習模式。再過一個星期，各社團就會再度熱鬧展開活動迎接新學期，不過現在連社團活動都處於暑假狀態。
但也不是完全沒人，還是有少數學生前來進行自主練習。尤其對於一年級來說，某些有學長姐在場就很難輪到自己使用的訓練設施，可以借這個機會儘量利用。
在這座封閉空間戰鬥練習場，也看得見許多一年級社員的身影。
◇◇◇
穿梭在不規則設置的大型方柱之間奔馳。
視野受限的室內，即使沒有牆壁依然等同於迷宮。各處刻意關閉的照明，以及散落在腳邊的棄置對象，引發可能跌倒的恐怖情緒。
然而，即使如此依然不能減速。現在正在進行的是計時賽。就算是自主訓練，也不能留下悽慘的紀錄。
林立的柱子隔出Y字形的叉路。
瞬間判斷——選擇往右。前方設置了自動槍架。
幾乎只基於反射動作，以右手所握的CAD「槍口」對準，扣下扳機。
發動設定為競賽用的加重魔法。
重力傳感器成為開關，讓自動槍架停止運作。
背上慢半拍流下冷汗，但是無暇在意。為了挽回剛才反射性停下腳步損失的時間，必須提升闖關速度。因此他穿過靜止的自動槍架旁邊，沿著左方柱子轉彎修改路線。
這一瞬間——
——側邊遭受黏稠的衝擊。
——宣告出局的警鈴聲響起。
◇◇◇
森崎在恢復照明的賽道上，板著臉俯視自己的身體。紅色的漆彈，緊貼在戰R射擊社練習用隊服的右側腹。
已經乾燥的橡膠彈，並不是不能直接用手剝，但要清除乾淨就必須使用準備室的移除劑。森崎快步走向出口，以免妨礙到下一名使用者。
粗魯開門的聲音，使得正在保養操彈射擊專用發射器的女學生，睜大眼睛轉過身來(操彈射擊是不使用火藥或壓縮空氣，只以魔法發射子彈，射擊直徑二•五四公分〔一吋〕小型標靶的魔法競賽。操彈射擊專用發射器是步槍外型，槍身改為從四個方向夾入子彈固定的四條滑軌，並且安裝於內藏CAD的台座)。
「……森崎，你好粗魯。」
這名女學生——一年C班的瀧川和實停止保養發射器，朝森崎投以關心的聲音。
「瀧川……你是操射社(操彈射擊社)的社員吧。在這裡做什麼？」
「唔哇，居然是這種問候。」
然而正如瀧川所說，森崎的回應是「這種問候」，令人感覺很差。
「我來討一些內藏CAD的零件，而且確實得到你們社長的許可。所以我認為沒道理被你問『在這裡做什麼』這種話。」
「哼……連庫存管理都做不到？」
「真抱歉啊。話說在前面，彼此通融分享多餘的零件，是各射擊社團的傳統。森崎都只用自己的CAD才不知道罷了。」
獲准隨時在校內攜帶CAD的學生會幹部或風紀委員暫且不提，「普通社員」必須把各社團安裝Local Positioning System限制使用區域的備用CAD調校為自用。入學就立刻加入風紀委員會的森崎，在社團活動時也一直使用自己的CAD，沒機會知道社團CAD的保養狀況。
平常聽到會啞口無言的反駁，森崎這次卻是哼笑置之，轉身背對著瀧川。無視於她「感覺好差」這句話，從牆邊置物櫃取出噴霧罐朝側腹噴。沾在側腹的漆彈從邊緣剝落，成為一整塊掉到地上。地面散落著好幾塊同樣的紅色固體。
「森崎……你這次是第幾次？是不是有點太勉強了？今天到此為止比較好喔。」
「……你是在擔心我？」
「當然會擔心啊。」
森崎擦拭著從額頭不斷滴落的汗水，以挖苦的語氣回問。瀧川正經地點頭回應。
「我要再三強調，這可不是對你有意思、暗戀你，或是噁心的玩笑話。我只是沒辦法默默坐視熟人可能在我面前昏倒。」
「——這我知道。」
森崎滿不在乎地扔下這句話而轉過身去。瀧川繼續說：
「既然這樣的話，你今天就到此為止吧。繼續練習也只是會無謂地耗損精神，連自我滿足都稱不上。」
森崎狠狠瞪過來的視線，瀧川沒有移開目光而直接承受。
「——知道了啦。」
先移開目光的是森崎。
他不再說話，進入男更衣室而消失了身影。
「我能夠理解這種著急的心情，不過……不，我應該無法理解吧。畢竟森崎和『他』一樣，都是男生。」
瀧川目送他的背影，獨自低語。
◇◇◇
森崎脫下隊服，穿上汗衫與制服長褲。就在他要套上夏季制服上衣時，左胸口袋的刺繡徽章映入了眼帘。
——四個月前，這枚徽章讓他引以為傲。
——最近卻經常感受到無從宣洩的煩躁。
真相不明的煩躁感，至今依然侵蝕著森崎的心。不對，或許形容成「放著不去查明真相」會比較正確。
森崎沒穿上制服上衣，單手拎在肩上走出更衣室。
眯細雙眼，仰望普照大地的強烈陽光。
不用瀧川提醒，森崎也自覺到內心在著急。
但要是她沒把話講這麼明，森崎現在應該依然把時間浪費在沒有效果的自主訓練。這件事森崎也已經理解。
森崎心想，下次見面得請她吃根棒冰。
被判定為一般必須花一個多月治療的九校戰傷勢，如今也多虧魔法治療而完全康復。但是住院一星期而遲鈍的身體，還沒有完全恢復原狀。至少森崎自己感覺是如此。
而且……
——自己的魔法技能，別說是受到大型舞台的歷練而有所提升，和暑假之前相比，反而好像還退步了——
這份質疑棲息於他的內心。
森崎心裡明白這樣不好，卻無法壓抑著急的心情。
(畢竟沒有老師……)
一科生擁有「特權」接受教官的個別指導，但要是教官沒來學校也無從受教。不只是森崎，參加九校戰的選手們，通常不會在暑假期間接受輔導，只能在下周之後預約接受指導。
如果只是自己學習理論，只要到圖書館就做得到，但森崎現在想磨練實作技術。他不會奢求累積實戰經驗，總之想讓魔法技術更加進步，這種想法依附在森崎的內心。
◇◇◇
說到森崎家，就令人想到「迅發」的技術。
在百家之中，森崎家是沒有「數字」的分流家系，魔法力本身也被評為平凡的程度，但是說到特定領域的實務能力，他們以這項特殊技術，得到了相當高的評價。比起「含數家系」主流家系有過之而無不及。
那麼，「迅發」是什麼樣的技術？
其實這個名稱沒有任何拐彎抹角的含義。「迅發」就是「迅速發動」。如何使用CAD儘早發動魔法——即是為此而創的技術。稍微說詳細一點，就是從還沒架起CAD的狀態，迅速讓CAD運作、迅速完成啟動處理，希望在對方魔法發動之前就以魔法癱瘓對方的技術。
威力是第二順位。
難度不在考慮範圍。
即使魔法本身威力低，只要能比對方先攻擊，就能癱瘓對方。
CAD實用化之後，魔法發動速度隨之增加。這種技術是基於這樣的構想進一步徹底追求速度，本質是開發、改良各種高效率的CAD操作技法。
既然追求速度，著力點就偏向於特化型，而不是泛用型。特化型以手槍造型為主流，所以首先誕生的技術，是迅速拔出手槍造型CAD射擊的動作。
「迅發」的英文名稱「Quick draw」由此而來。
這項起始技術，帶來當初未曾想到的副產物。
從沒有拿著CAD，也就是「兩手空空」的狀態，比襲擊者更快發動魔法擊退對方。這種技術非常適合必須隱藏武器的日式隨員。
美式的特工型隨員，甚至會刻意亮出武器嚇阻襲擊者。但日式隨員被要求藏起隨身武器，以免造成護衛對象或相關人士的壓力。
森崎家基於這項技術的特性，經常接受護衛的委託。主要客戶是無法隨時接受軍警護衛的民間資本家階級。即使至今的主業依然是研究現代魔法，但是當成副業經營的隨員派遣保全公司，反而在社會上較具知名度。
森崎主流家系(意思是沒有其他男丁)的獨生子森崎駿，也從兩年前開始協助隨員業務。
身為少年的他較不容易受到警戒。他活用這項優勢，並非擔任主力隨員保護委託對象，而是擔任後援，從後方觀察四周、阻止他人襲擊。
之前在業務吃緊時，總是會無視於他是否方便而找他幫忙家業(原本是副業)，但最近完全沒找他出任務。現在的森崎不想進行得不到進步實感的練習，而是想爭取能感受己身存在意義的實踐(實戰)機會。但今天也沒有分派工作給他。
脫下制服扔掉的森崎，和鏡子裡顯露煩躁態度的少年相視。
這張臉不是別人，正是他自己。
瀧川的忠告在腦中甦醒。
森崎有所自覺，自己的精神處於相當不妙的狀態。
需要在他人話語還留在心中時轉換心情——他對自己這麼說，硬是壓下著急的情緒，放開運動服換上輕便的外出服。
◇◇◇
即使是午後心血來潮的外出，打開通訊簿也立刻找得到四五個可以相約的對象。
但森崎選擇獨自上街閒逛。
他在前開背心內側的隱藏槍套藏入小型CAD，隨身的零散小東西放進單肩背包，搭乘電車前往市中心。
選擇前往有明完全是隨興所至。並不是基於特別目的，也不是因為森崎喜歡這裡。真要說的話，應該是修想在一個不會太吵又頗為熱鬧的場所閒晃吧。
公園很多的這個地區，並非只屬於年輕人。但在非假日的白天，最顯眼的果然是處於求學年齡、正在放暑假的少年少女。他們大多打扮成和季節相符，以清涼程度相互較量的穿著。
這讓森崎感到新奇。
在學校，即使是暑假，學生們的穿著也遵守校規。
男學生的上衣是長袖，女學生在裙子底下加穿內搭褲。原則上不分男女當然都要穿外衣。運動服是長袖長褲，女學生的泳裝也是包覆到頸部的競賽用泳裝。
不過在這裡，挖背背心或無肩帶小可愛都不稀奇。赤腳穿涼鞋是理所當然，只遮住必要最底限面積的迷你裙或熱褲也沒有突兀感。
森崎自己也是穿著印花短袖上衣，並且解開兩顆扣子的輕便打扮。
但他加穿一件用來隱藏CAD的前開式背心。
這是最令人感覺突兀的地方。
來往的年輕人們並未攜帶CAD。森崎從剛才就完全沒看到身穿暗袋外套或背心的少年，或是戴著寬手鐲的少女。
從剛才就沒看見任何魔法師。
魔法師屬於絕對少數派，森崎就像是事到如今才體認到這個客觀事實。
而且忽然覺得「喉嚨很乾」。
(……因為從早上就流不少汗……)
他認定這是口渴。
不遠處有個咖啡廳的露台。
森崎毫不思索，如同抗拒思索與質疑，走向剛好看見的咖啡廳。
不太大的店內沒有空位。
不得已，森崎只好坐在僅有陽傘遮陽的露台座位。戶外冷氣設備如今並不稀奇，但這間店沒有安裝。包括小木屋風格的外觀以及白木桌椅，店長或許崇尚大自然風格。
應該有一部分的人，會把這種風格的咖啡廳視為「時尚」。市場確實有這種需求。但也要視季節而定。證據就是露台座位只有零星的客人。
森崎占據角落座位，單手拿著冰咖啡，心不在焉眺望路上的年輕人。
感覺和他差不多年紀的少年少女最多。
而且一半是情侶，另外一半超過九成是結伴同行，和他一樣的獨行俠不到一成的一半(不過以心情來說，比起獨行俠更像單兵)。
逐漸被疏離感侵蝕的森崎繼續觀察人類，忽然間，一名女孩映入他的眼帘。
和他一樣是獨自一人。不，既然是女性就罕見數倍。
高領無袖上衣、及膝百褶裙和赤腳涼鞋的穿著，是稱不上花俏或樸素的中庸風格。
但她的容貌無法形容為「平凡」。
十人中有八人，如果是男性就有九人會評定她是「美少女」或「美女」。
綁成一條辮子從左肩垂到前方的頭髮，解開的話是及腰的長度。眼角微微上揚的大眼睛，以及毫無累贅的柔韌動作，令人聯想到大型貓科動物。而且不是虎或獅子，而是豹。
臉蛋明顯是東方氣息，膚色卻白得如同白種人。與其說是豹，感覺或許更像是雪豹(不過實際上，雪豹的毛色比起白色更偏灰色)。
年紀看起來比森崎大兩三歲。
她的容貌確實搶眼，但是在「搶眼」這一點，有許多少女的外型比她更花俏。森崎注意到她是因為外表，盯著她看的原因卻是外在以外的要素。
(她是……魔法師吧？)
她沒有戴著最普及的手鐲造型CAD。
看她提著包包，或許隨身帶著手機造型的CAD，不過沒開機就無法從外部確認。
外表沒有任何要素能斷定她是魔法師，但森崎直覺認為這名女性是魔法界的人。
她沒有察覺森崎的視線，或者是察覺卻不在意，從森崎所坐的咖啡廳前面經過。
森崎以目光追著她的背影，並且察覺有別的視線同樣在追蹤她。
不是企圖搭訕。
幫忙家業——擔任護衛後援工作習得的「直覺」響起警報聲。
某些視線隱藏著更加惡質的「惡意」纏著她。
森崎以桌上的終端機結帳，裝作若無其事地起身離席。
森崎跟蹤這名女孩，並不是基於深刻的考慮。森崎的資歷沒有深到會有「職業病」的程度，但這三個字是最接近的形容方式。若要提出比較露骨的指摘，她是美(少)女的事實，也對森崎的行動造成影響。
這名少女(或許比這個稱呼成熟點)不曉得要辦什麼事，離開公園區域走向倉庫街。
維持距離慎重跟在後方的森崎，察覺行人逐漸變少。即使這個方向和公園或遊樂設施不同，行人減少的速度也快到無法以偶然解釋。
森崎認為某種不自然——正如字面所述「不屬於自然」的力量正在作用。
森崎不熟悉古式魔法，但他認為道術或陰陽術領域，應該能以某種技術對潛意識產生作用，讓人們無法接近特定場所。
換句話說，這是魔法師幹的好事。自從森崎注意到這名少女，她就沒有使用魔法的徵兆。因此森崎判斷是她以外的某人使用魔法驅離外人。
那麼，驅離外人耳目的動機為何？
總不會是想示愛卻不好意思。不可能是這種理由。
可能是綁架、搶劫，或是——性侵。
森崎判斷終究不可能會在光天化日之下暗殺，但總之肯定不是好事。
下一個問題在於對方到底有多少人。魔法範圍擴展到這麼廣，不會只有一兩個人。既然不曉得對方的實力，正面較勁是一種愚昧的做法。那麼就得等待對方採取行動，在同一時間從側面奇襲，暫時癱瘓「敵人」之後趁隙帶她離開。
——森崎決定採取這個方針。
然而事態急轉直下，超乎森崎的預料。
森崎認為這些歹徒——他自己斷定這些人是歹徒——會等到少女進入四下無人的倉庫區，才展開行動。
即使行人再少，大馬路依然有街道監視器。所以森崎確定少女走向(第二代)彩虹大橋時，認為歹徒落得事與願違的下場。
但在路上完全沒有車輛與行人的瞬間，至今纏著少女的視線成為人影包圍了她。
「你……你們到底是誰？」
少女朝著默默接近的男性們大喊。
她的反應堪稱剛強。即使是男生，要是處於這種狀況，被不知名的恐懼嚇得縮起身體無法自由出聲，也不是什麼奇怪的事。
但從少女並未察覺周圍沒有其他人影這點來看，她也受到了歹徒魔法的影響。
森崎確認少女沒陷入恐慌——若她處於恐慌狀態，就非得更改計劃——在行道樹後面架起CAD。從暗處偷襲不屬於森崎家的擅長招式，但是客觀來說，在護衛業務總是負責後援的森崎，比起「迅發」更擅長「側擊」。
歹徒一共有六個人。
必須一鼓作氣解決，以免危害到少女的安全。
森崎的太陽穴滑下冷汗。
呼吸不知何時變得又淺又急促。森崎硬是調整呼吸，從行道樹後面衝出去。
在沖向少女的途中，扣下扳機兩次。
看到對方將手伸進懷裡時往前撲，在半空中再扣扳機。
在路面翻身時再扣一次，起身途中再扣一次。
基於「隨員」這份工作的性質(即使是副業依然算工作)，森崎家開發出能一擊癱瘓對手，卻不會留下嚴重傷害的魔法。
朝後方加速，再朝前方加速抵
消力道，瞬間切換的兩工序加速魔法，撼動了五名男性的內臟——尤其是腦部，使他們接連癱軟倒地。
然而森崎瞄準第六人時，心臟強烈跳動。
視線前方是消音器——是槍口。
不是CAD。
是真槍——自動手槍。
森崎預估可能遭受魔法反擊，卻沒料到會出現真槍。
對方使用魔法清場，因此他認定對方會以魔法攻擊。
他預先準備好防禦魔法的措施，卻沒準備防禦子彈。
來不及使用魔法阻止子彈或是驅動自己。
森崎朝雙腳使力，試著逃離射線。
然而他對肌肉下令跳躍之前，安裝消音器之後特有的輕微槍聲已經響起。
槍口沒對準森崎。
少女從側邊抓住了對方握槍的手。
森崎扣下了CAD的扳機。
第六人癱軟倒地，少女則像是被拖著一起坐在路面。
「站得起來嗎？」
森崎跑到少女面前，不等響應就握住她的手。
「最好早點離開這裡。總之往車站方向走吧。這些傢伙似乎也不希望見光。」
少女果然個性剛強。明明剛遭受襲擊，卻沒有哭泣或變得歇斯底里。點頭響應森崎之後，就抓著他的手起身。
「往這裡。」
「謝謝。」
森崎就這麼牽著少女跑向車站。
穿著高跟涼鞋應該沒辦法隨心所欲奔跑，但少女並不是被森崎拉著跑，而是並肩前進(森崎當然也有放慢速度)。
她沒有放手。
小手的柔軟觸感，激發森崎心中(俗稱的)騎士道精神。
◇◇◇
抵達車站之後，森崎提議離開有明，但少女搖頭回應。
「我和別人約在這裡見面。」
「那就傳電子郵件講一聲……」
「基於某些隱情，我沒辦法主動聯絡對方。」
少女揚起視線，露出有些困惑的笑容。
這張蠱惑人心的笑臉，使得森崎壓抑不住內心的動搖。
「真的感謝你救了我。」
少女假裝沒發現他臉紅。
森崎欣賞她這種不同於同學的貼心。
男性對年輕美女抱持的義務感——之類的情感——在森崎心中更加高漲。
所以少女接下來這番話違反他的期待，令他難以接受。
「不過，到這裡就可以了。改天……改天我想找個方式回禮。要是你方便的話，可以告訴我聯絡方式嗎？」
此時少女露出「糟糕」的表情。森崎以為發生狀況而繃緊身體，卻在下一瞬間看見少女露出害羞的笑容，使得另一種緊張穿梭全身。
「啊，抱歉。我是鈴•理查生。就讀加州的大學，現在正在旅行。叫我鈴就好。」
「我是森崎駿。」
森崎感謝自己報出姓名響應的聲音沒有高八度，但他也不知道是在對誰感謝。
「用不著回禮。畢竟你剛才也在危急時救了我。不提這個……」
森崎以使命感為動力，切換意識甩掉浮躁的心情(話雖這麼說，不過這份使命感本身，講好聽一點是來自浪漫的動機)。在敵方保有人數優勢的狀況，在遇襲地點附近逗留是下策。原本不該像這樣悠閒交談。
「我不認為事情那樣就會結束。對於遇襲的理由，你心裡有底嗎？」
既然無法做出「逃走」這個最佳選擇，森崎就想搜集情報擬定迎擊計劃。例如敵方的身分、己方大約多久會到。避免干涉隱私也是隨員須知之一，但若是護衛必要情報就另當別論。
「對不起，不便透露。」
而且，即使無法得到充足情報，也不構成無法完成護衛任務的理由。
「這樣啊……我明白了。我不會過問鈴小姐的隱情。相對的，可以讓我擔任鈴小姐的護衛，直到迎接你的人抵達嗎？」
森崎的要求使得鈴睜大眼睛。
「……為什麼？」
「這個國家有句俗話說：『十年修得同船渡』。」
「這種俗話我也聽過。」
鈴的語氣聽起來不太高興。
「這樣啊，抱歉……」
森崎尷尬地道歉。但他也不能只是畏縮。
「我偶然目擊鈴小姐差點被綁架的現場，這肯定是一種緣分。」
其實森崎也不知道為何要堅持到這種程度。鈴的意思很清楚。即使沒有明確出言拒絕，卻不希望森崎繼續和她有所瓜葛——不想波及到森崎，這一點顯而易見。即使如此，森崎也不想在這時候打退堂鼓。
到頭來，所謂的「綁架」是森崎的主觀認定。或許鈴是離家出走的千金小姐，那群男性是被家長委託要來帶她回家。假設真的是「綁架」，說不定鈴牽涉到重大犯罪，剛才那群人則是敵對組織。那群人也可能是來把逃走的組織成員帶回去。但是無論如何，敢在光天化日之下，沒有鳴槍示警就直接對人開槍的傢伙絕非善類。森崎做出這樣的判斷——或者應該說擅自斷定。
「……你剛才就明白這樣很危險吧？你不像是無法區分現實與遊戲的人。」
鈴有些傻眼的眼神，也不足以熄滅森崎的熱忱。對方是惡徒，覬覦的對象是沒有武器的嬌弱女性。那麼，森崎該站在哪一邊就顯而易見——至少在他心中是如此。
「鈴小姐比我危險。這個國家的警察很優秀，這不是謊言也沒有誇大，但犯罪率並不是零。尤其是處理魔法犯罪的魔法師警官，處於慢性缺乏的狀態。」
「這種事每個國家都一樣。」
鈴露出惡作劇的笑容消遣，但森崎沒被迷惑。
「所以我認為鈴小姐需要隨員。」
「……你要成為我的隨員？」
森崎以正經八百的表情，點頭響應她調侃般的詢問。
「別看我這樣，我有兩年的隨員資歷。」
「……你應該是高中生吧？」
「我是魔法大學附設高中一年級學生。不過家裡經營隨員派遣業。」
「噢……你姓森崎，所以是那個森崎家的人吧？」
至今沒有認真聽森崎說話，有一半當成耳邊風的鈴，終於像是認同般點頭響應。同時，這也意味著鈴所處的社會階級很熟悉隨員這項職業。
「但我手頭沒錢啊。」
「我不是在談工作，我只是不想視而不見罷了。」
「真紳士。」
鈴輕聲一笑，森崎難為情地移開目光。
「——我明白了。既然你這麼擔心，那就拜託你囉。」
「——請交給我。」
鈴一改剛才的表情筆直凝視森崎，於是他深感光榮地點頭回應。
「那麼事不宜遲，我現在就有個要求，可以嗎？」
「什麼要求？」
隨員不是管家，但為了順利進行護衛任務，和護衛對象建立良好關係也很重要。只要不是過度強人所難，而且不會影響到護衛任務，就必須答應護衛對象的要求。這是不分東西方——「東側」或許不同——隨員的基本守則。森崎不曉得到底會接到什麼樣的要求，抱持輕微的緊張感等待。鈴嫣然一笑之後這麼說：
「直接叫我鈴。要是下次再叫我『鈴小姐』，那就立刻說再見喔。」
◇◇◇
「……所以鈴不是魔法師？」
「嗯，我不曉得駿為什麼這樣誤會……」
鈴露出困惑的笑容。相較於努力想卸下心防交談，語氣卻依然生硬的森崎，鈴已經毫不拘束以「駿」稱呼森崎，完全把他當朋友。
是年長者的從容嗎？
森崎如此心想，偷看鈴的臉。
他覺得鈴是美女。
一般來說，一個人的容貌在遠眺時會加成，不過以她的狀況，即使是近看也一樣——不，近看反而更有魅力。這應該是因為她表情豐富，完全不會露出相同的面容——森崎從貧乏的經驗得出這種答案。
「啊，不過，說不定是因為這個？」
鈴說著，從胸口拉出項鍊給森崎看。
扣子解開的上衣胸口，柔軟的隆起若隱若現。看到這一幕的森崎心跳加速，增加的血流理應也反應在臉色，但鈴一副完全沒發現的樣子。
「那是？」
「魔法道具。」
「啊？」
「魔法道具。戴在身上就不會受人注目。這是之前基於各種原因導致擄人案件橫行的時期製造，為了避免被壞人盯上的護身符……是真品喔。」
現代魔法是基於古式魔法的研究系統化而成。稱為魔法道具的物品之中
，真的能發揮魔法效果的「真品」並不少，森崎知道這方面的知識。
然而，只能算是飾品的贗品，在市面流通的數量是真品的幾十倍，同時也是事實。森崎這種專攻現代魔法的年輕魔法師，對於「魔法道具」這種東西，總是抱持可疑的印象。
但現在，森崎沒有質疑鈴的這番話。
她的笑容趕走森崎心中提高警覺的猜忌想法。
浮現在森崎腦中的是另一個疑問。
「不是魔法師，卻帶著魔法道具？」
森崎以正經的表情詢問，鈴隨即露出有些慌張的表情。
「唔……嗯，這是朋友送我用來『趕走跟蹤狂』的東西。」
「跟蹤狂啊……你以前也遇過這種事？」
「呃……嗯，算是吧。」
「難道剛才那些傢伙也……不，我說過不問這件事，抱歉。」
鈴看到森崎安分地不再過問，暗自鬆了口氣。
「……不過，這東西似乎對那些傢伙不管用。」
森崎的注意力已經轉移到剛才的襲擊者。
他正經八百的個性救了鈴。
「……對駿也不管用。魔法師果然比較特別？」
這個問題的角度，和森崎營造的對話方向不同。
如果是一如往常的他，應該會挺胸點頭響應這個問題。
他認為自己很特別。魔法師的身分令他引以為傲，而且他自負在同年代之中是特別優秀的魔法師。即使九校戰以事與願違的結果收場，但要是對方沒有卑鄙犯規，用不著找那個只會耍小手段的奇術師協助，應該也能得到那種程度的成績。
但是不知為何，現在的森崎無法點頭響應鈴這番話。
「……我覺得沒有差太多，畢竟魔法是人類的技能。鈴的魔法道具，是讓人們能使用魔法力量的物品。基於這個意義，和魔法師的術式沒有兩樣。」
「嗯……這麼說來也對。魔法師也和我們一樣是人類。」
鈴沒有察覺，這番話是把「魔法師」與「非魔法師」認知為不同人種才會說的意見。
幸好森崎也沒察覺這一點。
森崎堅持主張要避開人少的地方，最後他們決定在鈴等待的人主動聯絡前，在車站前面的餐廳消磨時間。開口說話的都是鈴，森崎幾乎只有附和，但兩人都沒有感到無聊。
正如森崎的判斷，後來就沒有看到可疑人影。但他在偶然的機會感覺到，四周籠罩著某種從遠方窺視這裡的氣息。
此時鈴的表情忽然因為緊張而緊繃。她在以視線詢問的森崎面前取出情報終端裝置。看來是收到約見對象的電子郵件了。
不過，等待的對象傳來通知時，鈴不是放心而是緊張，這應該怎麼解釋才對？森崎對此感到相當地納悶。
難道說，約見的對象正是鈴的「敵人」嗎？森崎很希望鈴至少能在這方面對他進行說明——或該說是坦白。
「彩虹大橋正下方。」
鈴維持僵硬的表情這麼說。
「會派船到那裡接我。」
「……走吧。」
對方所說的彩虹大橋正下方，應該是橋墩旁邊設置的廣場。那裡從非假日就是遊客絡繹不絕的地方。森崎催促鈴起身，並且朝桌面終端裝置伸出手。
然而鈴以些微差距，先把卡片放在終端裝置上頭了。
「明明是高中生，居然想幫年長女性買單，你也太·囂·張·囉。」
鈴以食指戳森崎額頭，使他臉頰泛紅。
鈴原本緊繃的臉，浮現從容的笑容。
走大馬路過去較快，但森崎刻意選擇蜿蜒的公園步道。他認為剛才那種讓行人與車輛無法接近的術式，若是在人們大多駐足的公園裡，效果應該比人們大多在行走的大馬路來得差。
並沒有意識到想延長和鈴共度的時間。
至少表面上的意識沒有這麼想。
森崎也請她把那條項鍊收進包包。依現況，分散他人注意力的術式會造成反效果。
這在邏輯上是正確的思考。然而——很遺憾，也招致出乎預料的麻煩事。
現在，森崎與鈴面前有一道人牆。
所有人都是和鈴年紀相近的少年。
人牆緊密得像是連職業足球選手的自由球也擋得下來。
不過很可惜，包括服裝或長相等各種層面，距離運動員的爽朗氣息還差得遠。說穿了，他們看來不務正業。
即使有細部差異，大致上都是類似的打扮。裸身穿上亮皮背心，在雙手手腕與手肘上下套著金屬環，是場中最多人使用的外型搭配。
令人聯想到蜥蜴鱗片的背心，表面材質是大約三年前引發「小眾」流行的類金屬皮層。和以往的防彈防刃纖維相比，這種合成樹脂誇稱在防護與吸震功能有著飛躍性的提升。但因為透氣度太差，別說是在夏季戶外，即使在冬季開暖氣的室內也會令人汗流浹背，是一種缺陷品。將前方拉鏈完全打開的少年占多數，看來即使是無袖背心依然會熱。而且這樣當然完全無法抵抗來自正面的突刺或槍擊，換句話說只是華而不實的時尚造型。
手腕上的金屬套環，是運用EMS——肌肉電流刺激裝置的肌力增幅器。使用EMS的訓練機器，是從一九六〇年代就存在的早期科技，不過在現代，已經以回饋電流刺激肌電流的方式，成功提升肌肉收縮速度。這種套環原本是用來復健的醫療器材，卻因為能夠輕鬆強化拳頭威力，在不成材的街頭格鬥家之間相當盛行。
其中有好幾名少年戴著貼合雙眼的AR護目鏡。固定護目鏡的金屬帶貼滿影像感應裝置，看來應該加裝了光學偵搜程序。這種應用程式會在物體接近到指定距離之內時，以附帶箭頭的訊息通知，但不是外行人能用得順手的東西。所以應該也是當成時尚造型。
這種重視外型的武鬥派(？)風格，是自稱「戰士聯盟」的無賴少年集團的特徵。在停下腳步的兩人面前，這群少年就只是不停奸笑著。
不發一語。
森崎摟著鈴的肩膀，要沿著原路往回走。
好幾個人吹起下流的口哨。
人牆以出乎預料有條不紊的動作，化為包圍兩人的圓形柵欄。
「——我們有急事，請讓我們過去。」
「哎呀，別講這種話，和我們一起玩吧。」
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