第四卷 九校戰篇 下 第八章（2/2）
她自信能以自己的處理能力彌補速度。
但是達也構築的術式，不需要進行細部設定。
構築主旨並非彌補缺點，而是將優點活用到極限。
這個術式是協助雫，將她足以高速連續發動魔法的處理能力，以及構築大規模魔法式的容納能力發揮到極限。
還有現在她手中的CAD。
將瞄準輔助系統安裝在泛用型CAD就令她驚訝，但處理啟動式的速度更令她驚訝。
泛用型的處理速度不如特化型。
與其說是常識，應該說是構造上的限制。
泛用型與特化型CAD，從硬體、作業系統到架構都相異。
兩者的差異，就像是專用與泛用處理器，或是專用與泛用超級電腦的差異。
若身為中樞的演算裝置的性能相等，泛用型的處理速度絕對比不上特化型。而且一般來說，足以明顯體會得到兩者的差異程度。
然而——這個CAD襲揮的速度不輸給特化型。
（再五秒。）
——標靶飛進範圍。
——打下扳機。
——發動魔法。
——標靶粉碎。
這種處理速度，即使相較於預賽使用的特化型也幾乎不遜色。
達也說，原理在於「限定使用兩種啟動式」。
還說這是競賽專用的CAD才做得到，日常使用的CAD做不到的秘技。
雫無法理解詳細的理論。
她認為無須理解。
魔法是道具。
CAD也是道具。
道具這種東西，只要能夠運用自如就好。
進一步的事情交給專家即可。
最後兩個標靶無須使用「動態空中機雷」，以循環演算的聚合魔法就相撞粉碎。
「滿分。」
雫說出自己的成績確認，展露勝利的笑容。
◇◇◇
正午。
第一高中的帳幕充滿喜悅的氣氛。
「達也學弟真了不起！這是振奮士氣的壯舉！」
背部反覆被拍打，使得達也有點不敢領教。嬌小的真由美臂力和外表相符，打起來並不怎麼痛，但因為她老是不罷手，使得達也開始感到煩躁。
「……會長，請冷靜。」
達也以視線向鈴音求助，她立刻幫忙勸阻真由美。
真是可靠的學姊——本應如此，但是鈴音直到達也求救前都置之不理，感覺在這個時候，她就已經是「一丘之貉」。
「啊，抱歉抱歉。」
真由美立刻停止拍打達也的背。可能是她僅存的冷靜足以令她察覺自己開心過頭……但她似乎不打算放過達也。
「不過，真的很了不起！居然獨占前三名！」
「……拿到冠軍、亞軍與季軍的都是選手，不是我。」
「北山學妹、明智學妹與灌川學妹當然也了不起！各位表現得真好！」
學生會長滿臉笑容慰勞，「精速射擊」的一年級女子組選手們，以緊張又開心的心情，異口同聲說「謝謝學生會長」行禮致意。
「不過，這同時也確實是你的功績．無疑是壯舉。」
摩利沒有真由美那麼興奮，但依然以愉快的表情加入稱讚行列。
「這樣啊。謝謝委員長。」
「怎麼回事，答得有氣無力。本次出場選手包辦前三名的壯舉，身為工程師的你貢獻良多，我們都抱持這個共識。」
雫她們率先大幅點頭回應摩利這番話。
「我自己也不敢相信。」
「莫名有種魔法功力突飛猛進的錯覺。」
這不是雫，而是另外兩人的感想。
雫就只是露出理所當然的表情頻頻點頭。
「尤其是北山學妹的魔法，大學已經前來洽詢，或許會正式採用列入《索引》。」
然而鈴音接下來這番話，使得真由美睜大眼睛、摩利啞口無言、雫全身僵硬。
《索引》的正式名稱是《國立魔法大學編纂·魔法大全·專有名詞索引》。
這是國立魔法大學所製作，收錄於魔法百科全書的魔法專有名詞一覽表。受到該索引採用，意味著這個魔法並非當成現有魔法的衍生型收錄在魔法大全，而是大學正式認定為「新魔法」列為獨立條目。這是開發魔法的國內研究人員當成目標之一的榮譽。
可是——
「這樣啊？到時如果詢問發明人姓名，請回答是北山同學。」
「怎麼這樣！不行！」
達也興趣缺缺如此回應，使得雫慌張走向他。
「那明明是達也同學獨創的魔法啊！」
「……新魔法的發明人姓名以首先使用的魔法師註冊，這是常有的事啊。」
達也做出安撫瘋馬般的動作和雫保持距離，繼續以平緩的情緒抗辯。
「嗯……太過謙虛也會惹人嫌喔。」
摩利露出有點掃興的表情勸誡，達也不得已搖了搖頭。
「不是謙虛。」
「不然是什麼？」
「以自己的名字註冊為發明人的魔法，實際上自己卻無法使用——我只是不想讓這種丟臉事曝光罷了。」
確實，要是成為新魔法發明人而為人所知，經常會被要求公開示範。
明明是自己發明的魔法卻「無法使用」，有可能會被質疑是剽竊他人發明的魔法。
達也刻意避諱也是情有可原，然而……
「……自己無法使用的魔法，你要怎麼確認可以運作？」
光靠理論就能構築魔法實在過於反常，假設真的做得
到，把未經實作檢驗的魔法交由他人使用，依然是無視於風險的瘋狂科學家行徑，明顯違反道德規範。
「並不是完全無法使用。只是發動時間過長，沒有達到『能夠使用』的水準。」
「好了好了，摩利與達也學弟都一樣，現在沒必要爭論這種事吧？」
真由美眼見達也的回答逐漸隨便了起來，連忙為兩人打圓場。
「難得剛開始就搶得好兆頭。達也學弟就維持這個步調，其他競賽也拜託你羅。」
真由美面帶笑容輕拍達也肩膀，達也則是對她客氣地低頭致意。
◇◇◇
第一高中「精速射擊」一年級女子組的成績，在其他學校也引發漣漪。
尤其是第三高中。他們抱持「今年一定要稱霸」的志氣參加九校戰，對於女子組「衝浪競速」的突發事故感到「雖然很令人同情，卻是個大好機會」而士氣高昂。如今對這樣的成績，他們產生近乎過剩的反應。
「那麼將輝，一高的那種成績，不是源自她們自己的能耐？」
一條將輝在二十人——第三高中所有新人賽選手——圍成的人牆之中，向集中過來的所有視線點頭示意。
「奪冠的那位北山同學魔法力確實卓越，以那種實力奪冠也令人認同。但我感覺不到另外兩人優秀到首屆一指。如果只看魔法力，她們應該無法囊括亞軍與季軍。」
「何況『衝浪競速』目前是我們領先，一高不像是只有今年的一年級實力特別好。」
「衝浪競速」到目前為止的成績如下：第三高中男子組兩人參賽都突破預賽；女子組兩人參賽也有一人突破預賽。相對的，第一高中男子組三人都結束賽程，卻只有一人突破預賽；女子組一人已經參賽並突破預賽。
「正如喬治所說，我們選手實力不輸他們。這麼一來原因就在選手實力以外的地方。」
「一條同學、吉祥寺同學，你們認為……是什麼原因？」
在「精速射擊」準決賽的季軍賽程連續敗給第一高中的女子選手提出這個問題。將輝與吉祥寺以眼神示意，確認彼此的意見一致。
「我們認為原因是工程師。」
告知答案的是吉祥寺。
「我想，對方負責女子組『精速射擊』的工程師功力非常深厚。」
「我贊成。喬治，那個奪冠選手的演算裝置……你有發現嗎？」
「嗯……那是泛用型。」
吉祥寺的回答，使得他們兩人以外的第三高中一年級受到龐大衝擊。
「怎麼可能……那個有安裝瞄準輔助系統耶！」
「對啊！我沒聽說過步槍造型的泛用型演算裝置！」
「確實，我在任何廠商的型錄都沒看過這種型號。」
眾人同時反駁，使得將輝臉上更添難色。
「……沒錯，市面上確實沒有販售這種型號。不過，瞄準輔助系統結合泛用型的演算裝置已有實例在先。」
「真的假的……」
將輝這番話，使得場中出現愕然的聲音。
語氣聽起來依然像是「無法置信」，但吉祥寺出言補充。
「是去年夏天，在德國杜塞道夫發表的新技術。」
「去年夏天？那不是最新技術嗎！」
「對，我也是藉這次比賽的機會重新調查才知道。」
「連一條都不知道，我們當然不可能知道……」
不自在的沉默籠罩一年級眾人。驚愕、不安、懷疑，以及……畏懼的碎片。
「……吉祥寺同學居然知道，不愧是我們的智庫。」
女子選手的這番話，是用來緩和沉重的氣息。
但吉祥寺無法應和。
「嗯……可是，當時在杜塞道夫發表的試作品應該還不到實用階段才對。運作遲鈍又缺乏精密度，真的『就只是組合起來』，是只有技術意義的實驗品。」
依然蹙眉的吉祥寺說出這番話，將輝也以非常不悅的語氣回應。
「不過，一高北山選手這次使用的演算裝置，速度與精準度都不輸給特化型，而且兼具泛用型可以處理不同系統啟動式的優點。如果這都是經由工程師之手得以實現……這個工程師實在不是高中生的水準，根本是一種怪物。」
「將輝，對方居然讓你形容到這種裎度……」
「單一工程師負責所有競賽項目，在物理上是不可能的事情……」
「不過今後只要是那個傢伙負責的競賽，應該無法免於苦戰。至少在演算裝置方面，必須認定我們落後對方兩三個世代。」
將輝接在吉祥寺推測之後的這番不祥預言，引來難以喘息的沉默籠罩隊友們。
◇◇◇
勁敵學校主力選手視為怪物的達也，絲毫不知道發生這種事（這是理所當然），在吃過略為遲來的午餐之後，來到女子組「衝浪競速」的比賽會場。
下午預定進行第四至第六場賽事。
穗香的比賽是第六場，如果只是遵守和她的約定，不需要這麼早來。
「啊，司波學弟，怎麼了？」
梓看到達也帶薔深雪與雫前來，不禁微微歪過腦袋。這種小動物般的動作，令人聯想到抱著樹果的松鼠，使得達也一反憂鬱心情，不由得放鬆臉頰。他意識到嘴唇差點上揚露出笑容而刻意繃緊，卻無法完全收起鬆弛的嘴角，肯定是緊張感不足。
「……你是不是正在瞧不起我？」
「不敢，我是在佩服中條學姊的人品。」
「……果然在瞧不起我吧？」
微閉雙眼瞪過來的表情，也只像是小孩子鬧彆扭，達也非得移開目光才能忍住笑意。
「…………算了，隨便你。」
梓就這樣瞪著達也好一陣子，最後嘆了口氣，像是要說服自己般低語。
對她來說，這或許是日常的反應。
她的樣子隱約洋溢著哀愁。
令人覺得置之不理會有愧疚感。
「——我真的沒有瞧不起學姊。」
「……真的？」
「真的。」
「真的是真的？」
「是真的。」
梓心存懷疑仰望——因為身高差距，即使抬頭也得揚起眼神——達也則是用力點頭。
過度落落大方的這副態度，使得梓大概是總算接納這種說法（順利矇混？）恢復笑容。
「明白了，我相信司波學弟。」
梓說完向達也投以甜美的笑容，達也身旁的氣息隨即不穩搖曳。
達也不用看也知道。
他的腦中鮮明浮現深雪眉頭一顫的樣子。
（真是的……）
達也在心中嘆息：心想今晚又得討妹妹歆心才行——但是達也對此並不怎麼抗拒。或許他的精神出了一些問題。
——這件事暫且不提。
「所以有什麼事？距離光井學妹上場還有兩個多小時耶。」
「待在總部不太自在，所以容我前來避難。」
再度歪過腦袋的梓，察覺深雪正在達也身旁露出苦笑。
「……哥哥太在意了。」
深雪看到梓以眼神詢問，以「真拿哥哥沒辦法」的語氣回答。
「既然激發人家的斡勁，我覺得這樣的結果很好啊。」
另一邊的雫出言安慰達也。
「啊……啊，原來是這麼回事……」
梓光是如此就察覺事由，堪稱頗為敏銳。
雫她們包辦前三名，在午餐時間也備受稱讚。
不只是幹部，今天只要觀戰不用上場的高年級隊友也紛紛稱讚雫等人。雖然感覺只是順便，卻也有不少人提到達也的功績。
男子組「精速射擊」團隊，對此激發出異常的競爭心態。
如同雫所說，激發競爭心態反倒是最好的狀況。
打起幹勁，提升對於求勝的執著，只要沒有用錯地方，應該會產生正面效益。
但他們那種像是看到殺父仇人的瞪人方式，達也很想出言要求適可而止。
不過實際說出這種話會引發爭執，所以他提早來到競賽會場，避免惹出無謂的麻煩。
九校戰會場設置在國防軍富士演習場的東南區域。雖說是其中一區，但富士演習場原本就占地廣闊，區域大到光是在各競賽會場之間移動就足以當成健行運動。而且要是沒有這樣的面積，就無法準備「衝浪競速」的賽道與「秘碑解碼」的戰場。
「衝浪競速」的賽道是全長三公里的蜿蜒人工環狀水道。要打造男女共兩座賽道，還要附設階梯狀的觀戰區，光是打造這些就需要相當規模的土地。
可能是考量到在會場內部移動的方便性，「衝浪競速」的賽道蓋在九校戰場地的角落（前往其他會場時就無須繞過寬敞的賽道），原則上不會撞見其他競賽項目的選手。例如正在進行的男子組「精速射擊」參賽成員。
「其實也可以先回宿舍一趟，不過難得有這個機會，想說可以過來幫點忙。」
「真的嗎！」
開心回應的不是梓。
穗香不知道在哪裡聽到這段對話，忽然從選手區衝過來。
「那麼！請務必看一下我的CAD!」
穗香最近也受到達也影響，將「輔助元件」改稱為「CAD」。不提這一點，穗香幾乎要撲過來的氣勢，使得達也不禁差點笑出來。他繃緊表情違抗湧上的笑意安撫穗香。
「穗香，別這樣。這種說法對中條學姊沒禮貌吧？」
穗香現在的態度與這句話，會被解釋成對梓的功力抱持不滿也在所難免。
「呃，啊，對不起！」
穗香連忙低頭。
「別在意，我知道你沒有那個意思。」
梓苦笑搖頭。
她的語氣有點像是大姊姊。
達也這次花了不少力氣壓抑想笑的衝動。
「衝浪競速」的平均競賽時間是每場十五分鐘。
但是包括收放踏板、檢查水道，以及若是有魔法造成的損傷部分，則要加以修復等，賽道的準備時間是兩倍以上。
基於這些因素再加上緩衝時間，「衝浪競速」的賽程是每小時一場。
最後一場是下午三點半開始，選手已經移動到起跑線。
過長的待命時間，可能使得選手無法順利調適心情，沒能發揮實力就結束比賽（實際上，每年正規賽或新人賽的男女選手都有這種例子），不過穗香或許是和深雪與雫聊天造成正面助益，從她站在踏板的樣子來看，她的專注力提升到很不錯的程度。
當時是因為穗香纏著達也，旁觀的深雪逐漸吃味，為了讓穗香離開哥哥，才拉她閒聊一些無所謂的話題。不過以結果來說，成為良好的轉換心情方式。
連手腕與腳踝也包覆起來的緊身衣以及厚實的泳鞋，是用來保護選手降低落水或衝撞造成的摩擦與衝擊。但是稍微緊繃貼附全身的比賽服裝，則將選手的身體線條凸顯得比實際還要（？）凹凸有致。
大腿以鏤空文字大大印上「ICHIKO」(一高)標誌的穗香，讓五顏六色的緊身衣凸顯她不像高一學生的火辣身材，以單腳跪在踏板上的姿勢等待比賽開始。
她的CAD是包覆前臂，較寬而且較薄的機種，由於面積增加，操作按鍵也加大。
達也如同剛開始的聲明，他沒有修改穗香的CAD。
他姑且看過系統內容，不過沒有任何非得修改的地方。
梓與穗香要求達也提供建議，達也只說了一件事。
穗香所戴的深色護目鏡，是達也帶來的東西。
逐漸西斜的盛夏陽光，直接正對的話確實會耀眼到造成妨礙。
不過選手們不希望水珠附著在鏡片遮擋視線，幾乎沒人使用護目鏡或墨鏡。
梓認為只會造成視界受限的缺點，但穗香毫不猶豫戴上達也拿來的護目鏡。
「……這麼說來，光井學妹為什麼準備那麼多光學系的啟動式呢？」
工程師鮮少對啟動式的種類提意見。
連啟動式的內容種類都自行決定的達也是例外，工程師一般只會依選手要求，將啟動式安裝在CAD。
梓從選手資料明白穗丹擅長光波振動系的幻影魔法，不過梓率直認為，以這項競賽的性質，應該沒有幻影魔法發揮的機會。
「『衝浪競遼』禁止以魔法干涉其他選手，但是沒禁止選手干涉水面妨礙其他對手。」
「……這是什麼意思？」
達也對於梓的進一步詢問，只回以一個壞心眼的笑容。
新人賽女子組「衝浪競速」，第六場預賽正式開始。
就在開賽的下一秒——
觀眾幾乎同時基於反射動作，將視線移開水道。水道如同閃光燈般發出耀眼光輝。
一名選手落水。
在其他選手失去平衡停止加速時，只有一名選手順利衝刺一馬當先。
如同預料到這種事態——應該說她正是製造這種狀況的當事人——而戴上深色護目鏡的選手，就是穗香。
「好。」
達也發出計劃成功的聲音，梓愕然仰望他的側臉。
「……這是哥哥的作戰？」
去下墨鏡詢問的深雪，聲音聽起來終究也是相當無奈（順帶一提，墨鏡是達也在開賽之前發給三人的東西。深雪她們只是不明就裡地依照達也的指示戴上罷了。）
「確實沒有違規，可是……」
雫的聲音也隱含幾分責難之意。
她應該是認為，若被批判這樣違反公平競爭的精神也無可奈何。
然而，告知比賽當中明顯出現不公平競爭的黃色旗幟——中止競賽的旗幟沒有舉起揮動。判定選手犯規失去資格的紅色族幟更不用說。
也就是大會委員認定穗香的魔法與達也的作戰合法。
「……居然在水面使用光學系魔法，我從來沒想過。」
或許是個性無比率直，梓感嘆低語。
「說到干涉水面，大多只會注意到波浪、漩渦這種水面的動靜，不過比賽規則終究有準許『以魔法干涉水面妨礙其他選手』。要是讓水面沸騰或全面凍結難免過於危險，但我覺得至今沒人使用眩目作戰反而不可思議。」
雙眼在毫無心理準備的狀況被強光照射，視力不可能立刻恢復。
賽道即使平緩卻蜿蜒蛇行，選手不可能在視界受到封鎖的狀態全力衝刺，穗香和其他選手之間，已經拉開可說是決定性的差距。
◇◇◇
「……勝負底定了。」
「……這個作戰是誰想的？」
從螢幕觀戰的真由美她們，由於螢幕主動調節亮度而沒有產生眩目症狀，卻也因此能夠冷靜評價這個作戰的獨創性，並且感到驚訝（不過冷靜又驚訝的形容方式也挺奇怪的）。
真由美接在摩利的細語後面提出這個問題，回答的則是鈴音。
「是司波學弟。」
「咦，可是達也學弟應該沒負責這項競賽啊。」
真由美聽到這個答案，以詫異的模樣歪過腦袋。
鈴音對此做出的回答，或許稍微詳細過了頭。
「作戰的詳情本身是光井學妹本人告訴我的。不過當時她有跟我提到，包含啟動式的挑選，整個作戰計劃是由司波學弟策劃。」
鈴音刻意提到「包含啟動式的挑選」，是因為她也認知到這是特例。
「……真的是接二連三有所表現啊。」
從摩利的語氣仿佛聽得到咂嘴聲。
「怎麼了？看你心情似乎不太好。」
摩利沒有回答真由美。
不過這股沉默本身，就大幅反映摩利的心境。
「……正如宗師所說，巧思很重要。」
就真由美看來，摩利是因為達也展現她沒想到的作戰而不悅。摩利以變化多端的技術聞名，這一幕看在她眼裡應該不是滋味。
「這是過去九年沒人想到的作戰，我覺得這時候應該率直地佩服。」
「……我有在佩服，所以才令人生氣吧？」
鈴音一語道破，摩利心不甘情不順承認自己在嫉妒。
但鈴音也是知道她的度量有辦法如此承認，才會刻意吐槽。
「不過這是僅限一次的作戰吧？單淘汰決賽怎麼辦？」
真由美提出這個疑問，她應該不是要幫摩利打圓場。
然而……
「應該不用擔心吧？那個男人不可能沒想到這一點。」
「是的，這也是為下一場比賽布局。」
看來是杞人憂天。
◇◇◇
「唔～……這麼做是不是對不起穗香呢……」
穗香維持最初奇計領先的距離穿越終點線，達也見狀以有點過意不去的聲音低語。身旁的深雪面色一沉仰望哥哥。
「……怎麼了？」
兩人的樣子似乎在避免他人得知詳情，察覺到這一點的梓輕聲詢問達也。
「啊，沒事……」
達也回覆的是支支吾吾，用來辯解的發語詞。
即使如此，他也沒有直接閉口不提。
「這場比賽似乎單純比速度也能獲勝……我覺得或許不需要使用眩目作戰。」
「這樣啊
……不過剛開始的眩目魔法成功取得領先地位，作戰本身算是成功吧？」
不知道達也他們在擔心什麼的梓再度歪過腦袋。
「做出那麼搶眼的事情，會被其他選手盯上……」
「準決賽是三人一組……下一場比賽恐怕會是一對二的戰鬥。」
達也的話語由深雪補充。
梓至此終於理解到他們在擔心什麼。
「什麼嘛，原來是這種事。」
而且梓若無其事露出笑容，拋開達也他們的擔心。
「您說『這種事』……但我認為這樣相當不利啊。」
深雪客氣提出反駁，梓開朗搖頭示意。
「沒那回事，我們學校打從一開始就被盯上羅。」
「這樣啊……」
梓過度開朗地如此斷言，使得達也一瞬間誤以為她在炫耀。
——不過就只是一瞬間。
即使達也再怎麼遲鈍，也沒有遲鈍到聽不懂梓是在安慰他。
◇◇◇
「贏了！達也同學，我贏了！」
穗香一離開水道，就這麼穿著緊身衣，不等換完衣服就衝到達也面前告捷，一副隨時會興奮雀躍的樣子。
「啊……嗯，我有看到，恭喜你。」
不只是隊友，其他學校成員的視線似乎也集中過來，使得達也一邊祝賀，一邊向前伸出雙手作勢攔阻，試著讓穗香平復情緒。
然而，這卻造成了反效果。
「謝謝！」
穗香不知道是怎麼誤會，緊緊握住達也伸到面前的雙手，以水汪汪、隨時會喜極而泣的雙眼凝視達也的臉龐。
連深雪也很少如此直接表現情感。
達也嚴重缺乏這方面的經驗而愣在原地，他面前的穗香真的掉淚了。
「我總是在正式上場時失常……幾乎沒有在運動會或對抗賽之類的比賽贏過。」
達也第一次聽到這件事。如果是真的，有可能成為新人賽戰略上的嚴重失算。
然而達也無計可施而左右游移的視線，看到雫正在穗香身後五指併攏左右揮動手掌。
這個動作，看起來像是在吐槽「沒那回事」。
達也就這麼任憑穗香抓著雙手，將視線固定在雫身上。雫隨即朝著達也動起嘴唇。從她的嘴唇動作，可以解讀出「那·是·小·學·的·往·事」幾個字。
（小學的往事啊……）
達也仰天嘆息。
「能夠突破預賽，都是托達也同學的福！」
穗香應該沒有說謊的意思……但她先入為主的傾向會不會太過激烈了呢？
即使深雪投以泠如冰錐的視線（形容成「冰錐」是因為前端尖銳無比），穗香也毫不畏懼，需要好一段時間才平復情緒。
◇◇◇
無論是運動競賽或對奕，沒幹勁就難以掌握勝算。
魔法競賽也一樣，
看到隊友的活躍而心想「再來就輪到自己了」受到激勵，這是產生幹勁的基本系統，因此世人公認「勝利」是提高士氣的特效藥。
然而有時候，「幹勁」會帶來「自負」，「自負」很容易直接演變成「徒勞無功」。她們面前就有一個實際的例子。
「森崎學弟得到亞軍……」
真由美的話語婉轉藏起失望的情緒。
「可是另外兩人預賽就被淘汰嗎……」
緊接著是摩利展露失望情緒的話語。
新人賽首日結束，一高三年級幹部聚在會議室，看著男子「精速射擊」成績同聲嘆息。
「男子組與女子組的成績相反了……」
「也不能這麼說。第三高中拿到第一與第四名，女子組爭取到的積分還足以領先。
我認為不用過於悲觀。」
鈴音以冷靜的分析抹除真由美的懦弱發言，但還是不足以拭去沉重的氣氛。
「……也對。市原說得沒錯，過於悲觀也不太好。女子組的成績原本就過於亮眼。今天得把暫時領先當成好事才行。」
「可是男子組不只是『速射』狀況不佳，『衝浪』也一樣。相對於兩名女子選手通過預賽，男子選手只有一名通過。」
摩利的發言像是說給自己聽，克人則是對此面色凝重地提出異議（順帶一提，「速射」是「精速射擊」、「衝浪」是「衝浪競速」的通稱）。
「要是繼續低潮，即使今年撐得過去，或許也會對明年之後造成影響。」
「意思是湯媽會出現每戰必輸的傾向？」
「有這個擔憂。」
克人的指摘，使得摩利與真由美都面有難色沉默不語。
第一高中的幹部自認是魔法科高中的領導者，對自己課以百戰百勝的目標，這樣的他們無法沉溺於「今隼順利就好」的安逸。
「或許男子組的戰力需要調整。」
「可是十文字，就算要調整，事到如今還能怎麼做？」
摩利對苦悶低語的克人提出反駁。
「事到如今」這四個字說得沒錯。
新人賽已經開始，如今無法更換選手或後勤人員。
即使摩利以視線催促回答，克人也不再反駁。
然而克人給人的印象，與其說他被問倒，更像是早有腹案，只是現在刻意保持沉默。
◇◇◇
明天……不對，已經是「今天」了，終於即將輪到深雪上場。
風間曾經警告會暗中妨礙的犯罪組織，自從摩利發生意外之後就沒有任何動靜，但達也無法鬆懈下來。
如果他的推測正確，「敵方」會在即將開賽時對CAD動手腳。
在夜晚搞鬼的可能性很低，但還是小心為妙。
對方擁有達也無法摸清底細的高超技術。
完成最終調校的CAD，達也在系統層面進行嚴密鎖定，再放入保管庫上三道鎖，才終於離開工程車。
沒有人影。
感覺不到他人氣息，也沒有人類以外的氣息。
對於敵方而言，這邊的警戒應該也超乎預料。
獨立魔裝大隊的精銳——風間與他的部屬們暗自協助，所以即使對方企圖妨礙，也可以認定己方不會受到直接攻擊。
達也沒有無謂閒晃，從旅館安全門（當然有使用生物辨識認證系統）回到自己房間。
還沒進房，達也就在門前察覺。
他的室友是不會呼吸的機材。
因此在這樣的深夜，時鐘的分針經過凌晨又即將走完一圈的三更半夜，既然達也人在走廊，室內不可能傳出他人的氣息——但達也毫不遲疑開鎖進入。
「真是的，你以為現在幾點了？」
和往常不同，達也以稍微嚴厲的聲音先發制人斥責。
因為狀況和往常不同，無法對這種事一笑置之。
接受斥責的對象，應該也察覺到和往常不同的事實。
深雪肩膀猛然顫抖，慌張從淺坐的床邊起身，戰戰兢兢觀察哥哥的臉色。
「睡眠不足會降低注意力。即使是你，也無法保證不會意外犯錯而落敗。」
「非常抱歉！」
達也以正經的表情斥責，使得深雪含淚回應並且深深低下頭。達也聽到妹妹這種聲音，又看到妹妹這副模樣，就已經不可能維持嚴厲的態度。
「……明白就好。好啦，該回房了。我送你過去。」
或許是溫柔的聲音令深雪得到力量，她抬頭以眼神抗拒哥哥的吩咐。
「深雪？」
「……哥哥，一下子就好，真的只要一下子就好。方便借用一點時間嗎？」
「……只能一下子啊。」
僵持不下只會浪費時間。
從經驗明白這一點的達也，以消極的肯定催促妹妹說下去。
「我聽雫說，哥哥拒絕了將自己姓名刊載在《索引》的榮譽。」
「並非正式就是了。」
「即使對方正式提出要求，哥哥也打算拒絕吧？」
「對。」
達也簡短地點頭表達肯定之意，深雪面對這樣的哥哥，像是在忍受某種情緒般咬著嘴唇佇立好一陣子。
「……這是考量到姨母大人的意思嗎？」
「對。」
簡短又迅速的回應。
深雪以泫然欲泣的表情低下頭。
「魔法大學的調查能力極強，以新聞網站為名義經營八卦網站的普通媒體機構根本比不上。甚至有可能匹敵軍方諜報機關。
新魔法的發明人，不只能利用大學資料，還能得到各種特權，因此會被詳細調查身家
資料，藉以確實排除敵對國家的間諜或恐怖組織。調查程度和高中入學審查天差地遠。先不提四葉嚴密封鎖情報的『西爾弗』，但是對方很有可能揭露『司波達也』和四葉的關係。」
達也在泫然欲泣的深雪面前，以用來安慰稍顯冷漠的語氣述說理由，他使用這種語氣，是因為這一點即使弄哭妹妹也不能妥協，而且達也同樣得說服自己。
「…………」
深雪就這麼低頭不語。
沒聽到哭泣聲，使得達也稍微安心。
「確實，光是參加九校戰，被查出身分的風險就不是雫。但是在魔法大全留名，和我在高中比賽活躍完全是兩回事。四葉的『隨卮』終究不能見光。你認為那位姨母容許幕後人物走到台前受人矚目嗎？」
深雪完全沒有回應，甚至無法說出安慰的話語。
這就是她對達也這番詢問的答案，
「現在實力還不夠。如果是一對一，我應該可以打倒『暗夜女王』四葉真夜。因為我的『分解』魔法很適合用來對付姨母的『夜』。
但現在的我就算能打倒姨母，也無法令四葉屈服。只靠武力、暴力還不夠。即使能夠逼退姨母，只會讓其他更加惡質的幕後黑手現身。現在唯有服從一途。」
達也這番話，與其說是講給妹妹聽，更像是講給自己聽。
達也以這種方式說服自己。
而深雪從正面抱住達也。
將泫然欲泣的臉蛋埋入達也胸口。
她的樣子或許更適合形容為「緊抓不放」。
「……我站在您這邊。」
「深雪……」
「我永遠都站在哥哥這邊。
那一天肯定會來臨，絕對會來臨。
無論是那一天來臨前或是在那之後，我都永遠站在哥哥這邊。」
「…………」
時鐘分針走過的時間，大幅超過「一下子」的定義。
不過就再讓妹妹任性「一下子」吧……溫柔環抱深雪的達也如此心想。