第四卷 九校戰篇 下 第十章（1/2）
新人賽第五天，伴隨困惑的氣氛揭幕。
昨天的「秘碑解碼」發生史無前例的惡質違規，第一高中選手因而受傷無法參賽。剩下的兩場比賽理應不戰而敗，不過大會總部裁定由代理小隊出賽，賽程也得以順延。
「秘碑解碼」預賽採用特別的循環賽方式。各校進行四場比賽，勝場較多的前四名進入單淘汰決賽。在勝場相同的狀況下，會扣掉棄權或對方小隊失去資格而勝的場數比較戰績。如果沒有棄權或失去資格的場次，就由雙方之前直接對決的那場比賽判定，由獲勝的一方晉級淘汰賽。若是雙方未曾直接對決，就由獲勝場次總花費時間較少的一方晉級單淘汰決賽。
現在的勝利場數是第三高中四勝、第八高中三勝、第一、第二與第九高中並列兩勝，但九高兩場勝利的總花費時間比二高少，一高則有一場勝利是四高失去資格而勝，因此光靠兩勝並無法晉級淘汰賽。
如果一高在今天的特例比賽中戰勝了二高與八高，那麼晉級淘汰賽的就是第一、第三、第八與第九高中。
要是戰勝二高並敗給八高，也是由相同四校晉級。
要是敗給二高並戰勝八高，是由第一、第二、第三與第八高中晉級。
要是同時敗給二高與八高，晉級淘汰賽的就是第二、第三、第八與第九高中。
……就像這樣，戰局演變得頗為微妙。
簡單來說，要是一高戰勝二高，原本可以不戰而勝晉級的二高，會變成在預賽遭到淘汰。二高理所當然對這次的特例措施表達強烈不滿。即使這麼說，如果一高得到一勝就放水，九高應該會抗議認為雙方串通。
「所以為求完美收場，本校連輸兩場是最好的結果，可是……」
「既然參賽就要勝利，這也是理所當然。更何況，要是輸了，大會特例舉辦這兩場比賽就沒有意義了。」
「看來我無謂地操心了。」
這是達也與真由美的對話。
第一高中三名代打選手都不是預先登錄的選手，這也成為困惑的源頭。
沒有從本應為一年級實力前十名的代表選手找代打，一人是技術成員，另外兩人則是額外召集的成員。
也有人臆測這是專為「秘碑解碼」準備的秘密王牌，但是既然這樣，打從一開始就以選手身分只參加「秘碑解碼」單項競賽就好，因此各校都猜不透第一高中的意圖。
而且，出現在賽場的三人身影，更加強了困惑的氣息。
「……總覺得很顯眼。」
干比古心神不寧低語，達也明白話中含意，但仍一口阻斷他的抱怨。
「站在場上的選手，理所當然會受到注目。」
「不，我不是這個意思……」
干比古搖頭回應達也的意見，以有些顧慮的眼光看向雷歐。
「果然是因為這個很顯眼吧……」
雷歐理解到這雙視線的意義，將目光落在自己的腰間。
雷歐的推測，由觀眾席的聲音得到證實（但他們聽不到觀眾席的聲音）。
防護服加頭盔的裝備，和其他學校的小隊相同。
「劍？直接攻擊會犯規吧？」
然而這把小通連引發觀眾議論紛紛。
看出雷歐腰間這把「劍」是武裝一體型CAD的人，占全體觀眾不到一成。即使是參賽選手與技術成員，也只有少數人知道武裝一體型CAD的存在，所以或許也在所難免。
帆兒，武裝一體型CAD一般的使用方式，都是用來構築魔法，強化一體化的武裝——「武器」的性能。例如，「刀」的話是鋒利度、「槍」的話是貫穿力、「棍棒」的話是破壞力，「盾」的話則是防禦力。
此外還有「高頻刃」、「加速」、「慣性增幅」、「硬化」、「反射」等例子，但是在這些狀況，組裝在武裝一體型CAD的魔法，都是用來提升武裝部分原有的武器性能。
以「劍」的狀況，組裝的魔法就是用來提升鋒利或貫穿力，無論如何都應是提升直接物理攻擊效果的魔法，而且這種裝備違反「秘碑解碼」的規定。越是熟悉CAD的人越會這麼想。
不過，受到注目的人不只是雷歐。
「他出現了。」
「是啊，但是沒想到他會以選手身分上場。」
「兩把手槍型，右手還戴著手鐲型……他能夠隨心所欲同時操作三個演算裝置？」
「以他的個性，這麼做應該不是裝模作樣或虛張聲勢。他的特化型CAD，是收在兩側腿掛槍套的長型手槍款。」
「不是當成秘密王牌，打從一開始，同時操作兩個特化型演算裝置就是他的作風。如果只是想使用不同系統的魔法，一般都會選擇使用泛用型，不過……」
「同時操作複數鹽酸裝置……我就見識你這麼做的意圖吧。」
各校選手與後勤人員的視線，就像以將輝與吉祥寺的對話為象徵，集中在達也身上。
負責的競賽項目悉數獨占前幾名，可恨的超級工程師。
不知道達也是二科生的各校成員，對他都是抱持這份認知。而他再度展現的反常裝備，只會招致對方學校的警戒，並不會有人對此進行嘲笑。
唯一的例外，無疑就是第一高中選手團觀戰的看台一角。
一年級女子選手們的熱烈聲援，以及一年級男子選手們成為對比的冰冷視線。
向己方小隊的聲援。
以及壓過一切的無數好奇心。
第一高中對第八高中的比賽，在這樣的狀況下開始。
◇◇◇
「在森林戰台對抗八高嗎……」
「一般來說……很不利吧？」
摩利盯著螢幕畫面低語，同樣注視著螢幕的真由美出聲回應。
「秘碑解碼」這項競賽，是在附加各種條件的野外戰台舉行。九校戰使用的戰台共有森林、岩地、平原、溪谷、市區五種。
第八高中是九所魔法科高中最注重野外實習的學校，森林等同於他們的主場。戰台表面上是以亂數程式隨機指定，但是實在無法不令人懷疑，這次因為是特例比賽，所以刻意選擇對原本應該不戰而勝的一方有利的戰台。
——然而包括真由美、摩利以及聚集在帳幕里的其他幹部，對此都沒有太過擔心。
達也接受「忍術師」九重八雲的個人指導，這在第一高中幹部之間是眾所皆知的事實。而且森林這種掩蔽物多的環境，是「忍術」最擅長的區域。這件事對他們來說是常識。
然而，對於不知道這件「事實」的對方學校來說，這是很大的失算。
雙方的起始地點——設置秘碑的地點，直線距離為八百公尺。
穿著防護服、戴著頭盔又攜帶CAD，想鑽過樹林跑完這段距離，至少要五分鐘。
何況若是要警戒敵人前進，即使途中沒有發生戰鬥，預估也要兩倍的時間。
然而——開賽不到五分鐘，八高的秘碑附近就爆發戰端。
監視犯規行徑的攝影鏡頭追蹤著選手的身影，影像會傳送到觀眾席前方的大型螢幕。在障礙物較多的戰台，觀眾必須一覽這些影像。
掛在半空中的大型螢幕，現在映著衝到第八高中防守者面前的達也背影。
「好快……！」
「自我加速？」
吉祥寺輕聲讚嘆，目不轉睛看著畫面的將輝以問題回應。
一瞬間拍到的背影，在下一瞬間離開畫面。
防守者在另一頭單腳跪地。
畫面切換角度，映出達也繞過防守者右側，朝著秘碑疾馳的身影。
「不，移動時不像是有使用魔法……啊！」
防守者的CAD槍口對準達也。看來達也剛才的攻擊，只是讓對方暫時失去平衡。
手槍造型，槍身較短的特化型CAD，正在展開啟動式。
緊接著，經過處理得以視認想子的畫面顯示，八高選手展開的啟動式，被急遠擴散的非物理衝擊波——想子爆炸的衝擊波摧毀。
剛才的達也，左手確實握著CAD。
從他身後所見，右手原本是空的。
然而如今畫面里的達也一邊奔跑，一邊以右手所握的CAD的槍口瞄準防守選手。
「是什麼時候？」
將輝的詢問省略了「拔出來的」四個字。
然而吉祥寺的回應，並不是在回答將輝的疑問。
「剛才那個，難道是……術式解體？」
「那是術式解體？」
啟動式被破壞造成的打擊，使得防守者愣在原地。達也以餘光朝他一瞥，在秘碑前方扣下了右手的扳機。
「成功了！秘碑開了！」
達也輸入的開鎖魔法產生作用．敵方小隊的秘碑分成兩半，穗香見狀拍手跳了起來。
「……奇怪。」
但她身旁的雫疑惑地蹙眉。
「雫，哪裡奇怪？」
在一年級女生之中，英美向雫提出詢問。
「明明打開秘碑了，為什麼要離開？」
正如雫所說，達也沒有靠近秘碑讀取密碼，而是變更行進路線衝進樹林後方。
「這麼說來……深雪，你認為呢？」
「即使是哥哥，也很難在敵人妨礙的狀況，輸入五百一十二字的僻碼。」
「秘碑解碼」的勝利條件有兩種：對方所有人失去戰鬥能力，或是將秘碑隱藏的五百一十二字密碼傳送到評審席。
戴在左腕的掀蓋型可佩戴鍵盤，就是用來輸入密碼傳送的終端裝置。即使達也打字速度再怎麼快，要在這個難用的鍵盤輸入五百一十二字的密碼也要不少時間。
「這樣啊……畢竟我第一次看到有人在防守者失去戰力前就使用開鎖魔法。」
雫像是講藉口般低語時，先前愣著不動的第八高中防守者，追著達也衝進樹林。
「剛才的……那是……」
對於達也使用的對抗魔法最受震撼的人，或許是摩利。
她像是呻吟般說出毫無意義的話語，身旁的真由美以情緒異常稀薄的聲音低語。
「術式解體嗎……原本我就覺得有可能，不過達也學弟……真的會用。」
「真由美，你知道剛才那種魔法？」
摩利像是要衝過來抓住她一般逼問，真由美朝她一瞥，立刻將視線移回螢幕。
「『術式解體』這種對抗魔法，是將想子群壓縮成塊，不經由情報體次元而直接射向目標物引爆，摧毀目標物所『附加』，包含啟動式或魔法式在內，用來記錄魔法的想子情報體。
是一種粉碎魔法記錄的魔法，故稱為術式解體。
即使歸類為慮法，但只是一種想子炮彈，結構不包含改變事象的魔法式，因此不受情報強化或領域干涉的影響。此外，炮彈本身的壓力也足以反彈演算干擾的影響。
加上完全沒有物理作用力，任何障礙物都無法防堵。
位於對象座標正在發動的魔法，就會像這樣被強行摧毀。
得以強力想子流迎擊，或是重疊好幾層想子牆架設防禦陣，才能勉強讓該魔法失效。
除了射程很短，沒有堪稱缺點的缺點，在已經實用化的魔法之中，號稱是最強的無系統對抗魔法……但是幾乎沒人會使用。
我也沒辦法。
因為這不是『擾亂』而是『摧毀』術式，我的想子存量無法製造這麼強大的壓力。
真的是超蠻力招式。」
「……換句話說，就像是壯漢使勁揮動槌子敲壞建築物？」
摩利拐彎抹角的比喻，令真由美笑出聲音。
「居然還能這樣挖苦，摩利你真從容。不過大致就是這樣。依照他之前和范藏學弟的比試，我原本判斷達也學弟是細膩的技巧派……但他其實是非常強猛的力量型戰士。」
「那麼，搭車來會場發生意外時，果然……」
「應該就是這麼回事了。我當時沒看到，但摩利有親眼看到吧？在那個意外現場，至少有十人份以上的魔法式重疊，卻能夠一招全部摧毀……他的想子存量究竟有多少……」
第八高中的陣型是一人防守、兩人攻擊。
分成左右兩路進攻的兩名攻擊者，其中一人抵達第一高中的陣地。
「啊啊，達也同學，快一點啊！」
「雷歐同學加油！」
第一高中陣地，也就是第一高中秘碑設置的地點，是可以從加油區直接視認的地形。
坐鎮在秘碑前面的雷歐，在艾莉卡與美月的注視之下，拔出腰間的「劍」。
攻擊者從樹後現身。
他手上的CAD和隊友使用的是相同款式的特化型。
對方很明顯企圖在開啟秘碑之前先打倒防守者，也就是雷歐。
攻擊者槍口瞄準雷歐。
雷歐將武裝演算裝置「小通連」橫向揮砍。
兩人的動作完全同時。
「成功了！」
「那個傢伙真有一套！」
美月與艾莉卡開心說著。
穿越樹林描繪弧度橫向飛來的金屬板，重重打中八高選手使他倒地。
雷歐站在從樹木配置計算的迎擊位置，對方攻擊選手在預期的距離停下腳步時，他以分離的劍身打向對方。
這把「劍」在「刃」迅速飛過來組合之後恢復原狀，雷歐將劍直指天際。
「刃」從他手中垂直射出，靜止在高空。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
隨著吶喊往下揮的「刃」，以符合運動半徑的速度，給予倒地的八高選手最後一擊。
「剛才那是什麼？」
鈴音的聲音沒有變得粗魯，但她這句詢問的語氣，聽起來像是天生的冷靜打了折扣。
「是司波學弟開發的武裝演算裝置以及獨創魔法『小通連』。」
回答的是昨晚協助調校時就知道該武器的梓。
「和武裝演算裝置同名的獨創魔法嗎……究竟是什麼樣的構造？」
梓簡潔說明，鈴音則是反覆點頭。
「原來如此，這是嶄新的構想。不過以司波學弟設計的系統來說柑當粗糙。」
「粗糙？」
鈴音以詳細說明的語氣回答納悶的梓。
「是的。這個魔法在使用者的身體狀況與使用的環境條件，有著相當大的限制。」
第八高中的第三名選手迷失於樹林之間。
雖說是森林戰台，也不是拿富士樹海當成賽場，而是將演習場其中一區，以人工打造成丘陵地形，並移植樹木，終究只是用來訓練的區域。
移植至今超過半個世紀的樹木自行生長，但是並非走八百公尺就會迷路的密林。
然而實際上，八高的選手無法辨識自己的所在位置。
「混帳，在哪裡！別偷偷摸摸躲著，給我出來！」
八高選手盡顯煩躁情緒大喊，同時發動消除超音波的魔法。
超音波本身沒有太大威力，頂多只會造成輕微耳鳴。
然而這股耳鳴莫名煩人。
選手戴的是軍用頭盔，不過只是保護頭部遭受衝擊與壓力的普通步兵基本裝備，沒有隔絕毒氣與音波的效果。不只臉部外露，耳朵部位還有許多小洞用來傳音。
要是受到音波攻擊，就必須以自己的魔法力防禦。
八高選手將小隊統一使用的CAD收進槍套，從腰包取出預備的手機造型泛用CAD，一邊對抗斷續襲擊的超音波，一邊接近敵方小隊的秘碑。
這是他原本的意圖，然而無論走多欠，他都找不到敵方陣地。
他沒有發現。
交互受到超高頻音與超低頻音洗禮的他，光是只注意到高頻音，沒發現到低頻音已經讓三半規管失常。
視界受限，匆左匆右接連轉換方向——在這種非得持續轉身觀察四周的狀況，要是感應旋轉定位的器官失常，當然無法正確掌握自己現在的方向。
如果自覺到失去方向，就可以取出指南針應對，但因為他的知覺是在不知不覺中失常，身處於不可能迷路的人工環境，更難以矯正回來。
第八高中的選手，落入這種「自以為是」的陷阱。
設下這個陷阱的人是干比古。
精靈魔法——「回聲迷宮」。
即使想反擊，也因為方向感失常，無從得知術士的位置。不，即使方向感正常運作，他也找不到干比古的所在處。
因為干比古是藉由精靈——脫離實體的獨立情報體，進行這種音波攻擊。
即使找出魔法施展的源頭，也只是精靈漂浮的座標。
不讓對方找出所在處的隱密性。
這正是達也予以高度評價，精靈魔法的「奇襲力」。
干比古一邊跟蹤在自以為前進，但其實在後退的八高選手身後，心想差不多該準備進行下一個任務了。
達也將防守者誘離秘碑並引進樹林之後，思考該選擇迎擊還是合作戰術。
所謂的迎擊，是他直接讓防守選手陷入無法行動的狀態，取得輸入密碼的必要時間。
所謂的合作，就是他直接引開防守選手，由干比古輸入密碼。
思考只在一瞬間。
達也選擇迎擊。
他拔出左腿的CAD，朝地面扣下扳機。
發動減輕重量的術式，蹬地
輕盈飛舞到樹上。
既然使用魔法，對方應該會知道自己的所在位置。
因為使用魔法，個別情報體將會產生無法避免的反作用力。
沿著這陣波紋，就能偵測術士發動魔法時的位置。
熟練的魔法師甚至能辨別魔法種類，但八高選手是否能夠從剛才的微弱魔法，辨識達也使用的是減輕重量的魔法？假設能辨別魔法種類，他是否能推測到這是為了跳到樹上而使用？
——達也比較希望對方做得到。
達也「沒使用魔法」就從樹枝跳到旁邊的樹上。
雙腳的彈性幾乎完全抑制了樹木晃動。
之役，第八高中的防守者果然停在達也往上跳的地點。
他的視線向上方移動。
達也朝他的背扣下右手的扳機。
經過處理，得以視認想子的大型螢幕上，現在正映出第八高中防守者受到無系統魔法想子波洗禮的光景。
防守選手蹣跚倒地。
「……是無系統的『共鳴』吧。」
「以生體波動與想子波的共振打倒對手？」
將輝點頭回應吉祥寺這番話。
「看來他分別以右手演算裝置使用無系統，以左手演算裝置使用加重系統魔法。」
「喬治……你不覺得那個傢伙的無系統魔法，莫名類似古式魔法嗎？」
「將輝也這麼認為？可能是修驗道……或忍術。他使用的系統，近似那種擅長操作生體波動——古式魔法稱為『氣』的魔法。」
「我認為連古式的那些傢伙，現在也不會用『氣』這種像是唬人的說法了。」
「唔哇，居然挑我語病。將輝，一點都不像你。」
第八高中防守者並非完全失去行動能力。至少還有意識，但現在的他無力追上達也。
達也輕踩樹枝，以反作用力縱身一躍。朝地面扣下左手扳機，幾乎不採取著地姿勢就改為疾馳，眨眼之間抵達秘碑。
設置在帳幕的螢幕，映出達也打開鍵盤外蓋，流暢輸入密碼的身影。
真由美聆聽著遠方第八高中啦啦隊的哀號，不經意看向摩利。
摩利也看著真由美。
「……贏了吧？」
「……贏了。」
這麼一來就確定晉級單淘汰決賽。
然而兩人不知為何無法舉起雙手開心慶祝。
接收密碼之後，比賽結束的訊號聲響起。
第一高中的校旗還沒完全升起，一高加油區就喧鬧不已。
「贏了！贏了！」
「好棒好棒好棒！完全勝利耶，完全勝利！」
「深雪，恭喜你！」
「你哥哥很厲害嘛！」
尖聲歡呼的是一年級的女子選手們。
喧鬧到像是已經奪冠。
在一般觀眾席，呈現出一幅稍微平穩的祝賀風景。
「呼……這對心臟不太好。」
「為什麼？達也同學、雷歐同學與吉田同學，明明都毫髮無傷啊。」
「不，總覺得達也同學以外的兩人讓我很擔心……」
「咦，哪裡要擔心？」！問我哪裡……總之，各方面吧。」
好友不知為何支吾其謝，使得美月大幅歪過腦袋。
「艾莉卡好怪。」
被美月當成怪人的艾莉卡，內心滿是反駁的意見，但是害朋友莫名擔心並非她的嗜好，所以她決定這次甘於當個怪人。
◇◇◇
下一場比賽——第一高中對第二高中的戰鬥，指定在三十分鐘後舉行。
間隔時間似乎太短，但是確信將在今天和二壘父戰的將輝等人無須擔心這種事。反而應該歡迎一高選手消耗精力，但這種想法會使個性變得卑劣，因此將輝刻意將這種想法趕出腦海。
下一場比賽的戰台尚未公布。
將輝坐在比賽結束之後的看台，詢問同樣依然坐在旁邊的吉祥寺。
「你覺得剛才的比賽如何？」
「將輝想問的不是比賽整體，而是『他』吧？」
吉祥寺正確補足被省略的話語，使得將輝露出苦笑。
「沒錯，喬治，你會怎麼進攻那個傢伙？」
「感覺他非常慣於戰鬥。身手、預判、走位……比起魔法技能，或許更應該提防他的戰鬥技術才對。」
「他的魔法技能如何？」
「這個嘛……『術式解體』讓我嚇了一跳……不過最後的『共鳴』，即使他完全從背後瞄準攻擊，也沒能剝奪對方的意識。這方面應該是求勝的切入點吧？」
「嗯……」
「仔細想想，最初交鋒的時候，他應該是想以加重系統魔法擾亂重力平衡，企圖讓對方跌倒——將對方摔出去，卻只能令對方單腳跪地。
用來跳到樹上的重力減輕魔法也一樣，威力不足以將整個身體往上拾，
或許他沒辦法使用太強的魔法？
有可能是平常使用性能極高的演算裝置，所以使用規格較差的競賽用演算裝置時，反而無法發揮實力也說不定。」
「很有可能。他擁有那麼高超的程式改編技能，認定他平常使用高度調校的硬體比較自然。很有可能因為臨時代打，無暇習慣規格差的演算裝置。」
「我們不知道實情，也沒必要知道吧？總之光看魔法力，我認為除了『術式解體』就無須提防。如同最後八高防守者所中的陷阱，我們應該提防他暗中布局。」
「——也就是說，正而交鋒就不足為懼？」
「是的。問題在於如何逼他們進行硬碰硬的正面對決……要是做得到這一點，將輝百分百能贏。比方說如果戰台是『草原』，我們就有九成九的勝算。」
◇◇◇
等待下一場比賽的第一高中選手待命室里，干比古持續心神不寧地坐立不安。
「干比古……要不要稍微冷靜一下？」
雷歐拿著比賽結束之後完成微調的「小通連」，像是在確認重量般輕輕晃動，以無奈的語氣向干比古說話。
「雷歐……你居然能面不改色。那個…………那些人明明都在平常沒交集的班級……」
雷歐投以「對什麼事面不改色？」的視線，干比古逼不得已擠出這句回應，使得深雪嬌艷地輕聲一笑。
「吉田同學意外怕生呢。」
深雪站在放鬆身體靠著椅背而坐的達也身後，一邊為達也按摩肩膀，一邊朝乾比古投以閃耀的笑容。
「深雪，我認為干比古的態度很正常啊。少年總是很羞澀。」
「哎呀，哥哥真是的，您從來沒展現羞澀的一面給深雪看耶。」
達也將閉著的雙眼微微張開，抬頭從下方往上看，深雪對他發出銀鈴般的笑聲。在相視而笑時，她的織纖玉指依然溫柔按著哥哥的肩膀。
——我確實怕生！
——但是更不好意思看到你們的互動！
……無法說出這番想法的干比古，十足具備勞碌命的天分。
這時，真由美與梓掀開布簾(但不是麻布，是二十一世紀規格的高科技布料)入內。
兩人一看見兄妹的樣子就僵住，梓的臉蛋越來越火燙。
真由美沒有臉紅到那種程度，投向達也的目光卻像是看著骯髒的野狗。
「……感覺我好像遭受嚴重的責難或蔑視？」
「你多心了。」
真由美冷漠朝著端正坐姿的達也扔下這句話，轉頭輕咳一聲。
她轉回正面時，連也已經起身。
（總覺得……這孩子好像軍人……）
雙腳與肩同寬、挺直背脊、雙手在後方交握的姿勢非常自然。至少絲毫不會給人緊張、拘謹或做作的突兀感。
相對的，真由美的舉止實在有點孩子氣。
「……真的沒事。」
這種心態使得真由美不小心說出原本不用說的藉口，她抱持輕微的自我厭噁心態，決定趕快辦完事情。
「下場比賽的戰台選定了。」
「會長專程前來通知啊，謝謝。」
真由美微微點頭，達也以目光詢問是哪裡。
「市區戰台。」
真由美的回答，令達也意外到啞口無言。
「……昨天不是才發生那種意外？」
「戰台是隨機選定，應該不會考量這種事。」
「這樣啊……」
表面工夫做到這種程度實在了不起——達也如此心想，卻說出另一件事。
「CAD已經調校結束，我們立刻過去。」
「辛苦了。」
真由美點頭示意時，雷歐與干比古已經在進行準備。
雖說如此，也只是重新穿上剛才脫掉的上半身防護服，拿起頭盔與CAD。
準備工作只有這些。
穿上外套，確實以拉鏈與扣環固定。
「那個，司波學弟……」
達也綁上槍套收入CAD時，梓前來搭話。
「什麼事？」
「西城學弟的演算裝置……怎麼辦？」
「『怎麼辦』的意思是？」
「因為……如果是室內，或是外牆有階梯的大樓間隙，就沒辦法使用『小通連』吧？那個魔法只是讓劍身浮在空中，攻擊力端看使用者的臂力而定吧？劍身『伸長』的優點，是可以用相同揮動幅度造成高速攻擊，不過要是沒有足以揮動的空間，就無法累積打倒對手的力道……這是我們的推測。」
「看來是市原學姊說的？」
達也漂亮看穿實情，使得梓基於另一種意義臉紅。
「不愧是市原學姊，分析得很正確……但是不用擔心。即使是室內，空間也足以揮動長劍。要是不能當成十公尺長的劍使用，就當成一公尺長的劍使用。」
接獲達也眼神示意的雷歐，以「交給我吧」的意思點頭回應。
◇◇◇
第一高中對第二高中的比賽，不受昨天意外的影響，雙方秘碑設置在室內中等樓層——具體來說是五層樓建築的三樓。
主辦單位堅決不承認是自身的責任與過失，此等頑強的態度，令人重新認知到魔法大學的行政體系也是官僚機構。
——不過，昨天的那場「意外」，某部分無法斷言是大會主辦單位的責任與過失。
何況對達也來說，秘碑與其設置在易於遠眺的戶外，設置在隱身處隨處皆是的大樓里比較便於行事，因此完全不想抱怨。
達也現在藏身於第二高中秘碑所在大樓的樓頂。他穿越二高的偵查網，「不使用魔法」在各大樓樓頂之間移動。這種強橫的做法，使他沒被敵隊防守者察覺就接近到這裡。
因為是隱瞞行蹤從建物暗處接近，達也花費不少時間才抵達這裡。雖說一高即使在這場比賽落敗也能晉級單淘汰決賽，但淘汰賽是由預賽第一名對第四名、第二名對第三名，在準決賽遇到第二高中，跟在決賽過到第三高中的意義完全不同。這次是讓干比古留在陣地支援雷歐，但達也判斷時間並不充裕。
「干比古，聽得到嗎？」
『達也，聽得到。』
「秘碑解碼」沒禁止使用通訊裝置，但使用的學校很少。因為依照現在的技術，即使無法解讀內容，也能輕易查出訊號位置。
何況只有三人的小隊，要是選手相互遠離到非得使用通訊裝置，幾乎不可能進行有意義的團隊行動。一般來說使用通訊裝置沒有意義。
即使如此，達也還是使用通訊裝置，這麼做當然有其意義。
「開始吧，麻煩搜索秘碑位置。」
『這邊似乎也撐不久，要儘快。』
「收到。」
另一邊似乎處於交戰狀態。
達也操作右手手鐲，發勤喚起魔法。
雷歐厲聲嘶吼，水平揮動「小通連」。
長四十公分、寬十二公分的小型金屬片——前半劍身描繪弧度飛翔，襲擊第二高中的選手。雷歐以臂力補足劍身重量不夠的缺點，砍向攻擊者的腳。
二高選手倒地了。如果是「實戰」，這時候應該衝上去踩住給予最後一擊，但「秘碑解碼」禁止肉搏戰。
「干比古！」
雷歐雖然知道干比古聽不到，但依然朝著使用精靈，在大樓某處「觀看」這個房間動靜的干比古示意。
回應他的，是出現在空中的球狀電流。
電擊打向二高選手。
但是雷歐無暇為擊退一人的戰果開心。
他察覺自己身體被施加移動魔法，連忙放聲大喊。
「Halt!（停下來）」
透過安裝在頭盔嘴邊的麥克風，使得語音辨識開關收到訊號，啟動左手的CAD。雖然是同時使用兩個CAD的平行演算，不過只要發動的魔法種類相同，就不會混淆訊號影響發動。
幸好——不過限定於這個場合——雷歐自己的CAD重視結構堅固與機械穩定，展開啟動式的硬體規格落後兩個世代，換句話說符合九校戰的規格。即使語音辨識的模糊與延遲不符合達也的喜好，但這次得以個人習慣為優先，因此達也只有（大幅）改編安裝的啟動式，讓雷歐沿用自己的CAD。
而正如原先計劃所想，即使雷歐的CAD完全「錯失先機」，依然來得及以魔法防堵敵方以移動魔法展開的攻擊。
這個魔法是以自己所站的位置——自己鞋底接觸的表面為基準點，固定自己身體與基準點的相對座標，算是摩利在「衝浪競速」所使用魔法的應用……應該說降級版本。與摩利固定水上移動的踏板與自己身體的相對位置，身體依然能自由行動的魔法不同，雷歐剛才使用的「固定」魔法，是以不會動的地板為基準點固定自己全身，持續時間也只有一瞬間。
但因為大幅降級，所以即使敵人魔法正在發動，也來得及互相抵消。
這棟建築物應該是以學校校舍為範本。
從破掉的窗戶出現敵方選手穿越走廊的身影。
雷歐將右手往後收，擺出突刺的預備動作，但是敵人已經跑走。
他慎重接近倒在地上不時抽搐的攻擊選手，脫下對方的頭盔。
依照大會規則，選下被敵方脫下頭盔，就禁止繼續採取競賽行動。
（好啦，總之解決一個……）
雷歐知道無法通訊，但還是在內心搭話。
（達也，拜託了。這邊挺吃緊的。）
達也的喚起魔法活化了「依附著他的精靈」。
達也無法使用精靈魔法。
即使感應得到活化的獨立情報體也無法控制。現代魔法是以魔法師創造的偽造情報，覆蓋事象附屬情報體的技術，並非直接操縱情報體的技術。
但如果只是要發動精靈魔法的基礎——喚起魔法，他就辦得到。
達也的人造虛擬魔法演算空間位於意識領域，所以無論啟動式記述的魔法式是何種魔法，他都能以「己身意識」解讀魔法式的設計圖——啟動式，構築魔法式並且投射。
這麼做沒有達到「使用魔法」的等級，單純只是模仿魔法發動的程序。所以只要所需的情報記違在內，即使只是模仿，也能發揮出記述範圍的效果。
干比古抑制活性貼附在達也身上的精靈，經由達也的魔法活化。
並且立刻和原本的「主人」乾比古之間確立連結。
達也無法控制精靈，不過在這種狀況下，他沒必要控制。
就某種意義來說，他的任務是把這隻和干比古相連的精靈帶到敵方陣地。
剛才的魔法，應該使得防守者察覺到他了。
要是對方離閱秘碑走上這層樓，就正中達也的下懷。
達也靜悄悄地開始移動。
干比古接收到和自己「簽約中」的精靈呼喚，得知達也成功「喚起」。
（說真的，達也，你為什麼是二科生……？）
內心一角如此低語的干比古，將意識集中在遠方的精靈。
其實在魔法層面，物理距離沒有太大的意義。因為名為「情報體次元」的巨大情報平台根本沒有所謂的物理距離。
原本只有不經過「情報體次元」直接發射想子的無系統魔法，會受到物理距離影響。
然而人類會受到五感束縛，受到經驗束縛。
只要物理距離很遠，就會覺得「很遠」。
這種「認知上」的距離，就是魔法的「距離」。
認知上的距離越遠，魔法就越難生效。
所以，要對遠處施展魔法的訣竅，在於將目標物「感覺就在身邊」。
基於這一點，精靈魔法藉由和精靈相互聯繫——讓彼此意思相通，得以感覺精靈就在身邊。因此精靈魔法堪稱最容易跨越物理距離的魔法。
——如同現在這樣。
（……看到了。）
視覺同步。
並非將精靈收回身旁讀取記錄的情報，而是經由情報體次元和納入支配的精靈連結，即時取得情報的記違內容。這種技術就是精靈魔法的「知覺同步」。如果限定為視覺情報藉以取得更鮮明的影像，則叫作「視覺同步」。
干比古操縱著司掌大氣流動現象的獨立情報體——隸屬風之系統的精靈，輕易地找到了敵方秘碑的位置。
「達也，找到了。」
不過，接下來才是重頭戲。
干比古維持著敵陣精靈與雷歐身旁精靈的兩條連結，向達也發話。
（好快……已經找到了？）
精靈魔法真方便——達也悠哉地想著這種事，身體則是保持最高度的緊繃。
因為他正懸吊在天花板。
第二高中秘碑所在的建築物，大概是以正在拆除或建設的大樓為範本，空調管線裸露在外、行經天花板。達也正抓著管線，俯視著左右張望、腳步慎重經過的二高防守者。
對方大概聽到通訊的聲音，卻沒想到達也就在頭上。
不，達也認為並非如此。
就他所見，這個還手因為緊張導致視野狹隘。
呼吸有些凌亂，大概是剛才衝上階梯。
達也覺得這個選手不太適合防守，不過敵人戰力分配錯誤是值得歡迎的事，同情對方只是偽善而已吧。
達也原本想放他離開，但還是鬆開支撐身體的雙手，在空中扭身拔出右腿的CAD。
在著地同時扣下扳機。
對方甚至沒有回頭的動作。
發動的魔法是單純的想子衝擊波。只是在短暫幾秒之內引發腦震盪的「錯覺」，令對方無法戰鬥的術式。
在實戰里，這短短數秒就成為決定性的優勢，不過這是禁止直接攻擊的運動項目。達也以餘光看著對方選手倒下，跑到干比古所提示的座標正上方。
目的地只間隔兩個房間，甚至花不到十秒。
感覺到防守者總算有所行動的達也，將CAD對準正下方。
這棟建物每層樓高度是三公尺半。
五樓地板到三樓地板約七公尺。
從容位於「鑰匙」射程的十公尺以內。
他扣下扳機。
隱約傳來個別情報體改寫的手感。
達也從另一邊的階梯下樓，以防萬一。
和精靈同步的視覺，讓干比古看見刻於秘碑解碼內部的密碼。
他轉移視點。
雷歐現在沒有和敵人接觸。
干比古祈禱能得到些許好運，依照精靈傳來的視覺情報，以掀蓋鍵盤輸入密碼。
比賽結束的訊號聲響起。
這時候的達也，正在四處閃躲防守者施展的「鐮鼬」。
雷歐正背對秘碑，準備不管三七二十一發動突擊。
「呼……真是刺激百分百的比賽。」
真由美發出滿足的嘆息，摩利回以不滿的聲音。
「那個傢伙……最後是不是在玩？」
「咦，是嗎？」
「那種攻擊他明明可以輕易閃躲……為什麼不趕快打倒對方？」
「我覺得是他想做也做不到。」
摩利以苦澀至極的表情責備達也，真由美則是以冷靜的聲音反駁。
「為什麼？他不是有上一場比賽使用的『共鳴』，以及打倒服部的那種魔法嗎?」
「他說，之前對范藏學弟使用的魔法，競賽用CAD的硬體性能不足以處理。上一場比賽的『共鳴』，也沒有完全剝奪對方戰力吧？
摩利，你忘了嗎？
我們昨天才把代打任務塞給達也學弟，他只有一個晚上的時間準備耶。一個晚上要調整西城學弟與吉田學弟的CAD，還要思考戰術活用兩人的專長……
我知道摩利欣賞達也學弟才會心急，不過沒提供足夠的準備時剛就抱持過度期待，我覺得有點不負責任。」
「這……也對。」
摩利頻頻搖頭表達反省之意，卻忽然停止動作。
「……話說回來，真由美。」
「唔，什麼事？」
真由美莫名感受到陰險（？）的報復心態，不禁有所提防。
但是這樣應該正中摩利的下懷。
「你很熱中幫達也學弟辯解嘛。」
「呃？哪……哪有……」
「別害羞、別害羞啦。總之……以他戀妹情結的嚴重程度，我覺得即使是你，也難免陷入苦戰吧……」
「就說不是了啦！」
摩利的質疑，在很像女高中生（這樣形容或許有語病）的離題之下不了了之，不過在觀眾席上，有人正在表達相同的不滿與相異的確信。
「到最後，他使用的魔法只有『術式解體』、『共鳴』、『幻沖』與加重系統……我知道他為何不使用『分解』，但是沒使用閃憶演算與『精靈之眼』，這樣放水過頭了吧？」
「他有著非得保密的隱情，醫生也明白吧？」
「不過啊，藤林……先不提閃憶演算，就算使用『精靈之眼』，那種程度的魔法師也只看得見表象，不知道他實際上做了什麼啊。」
獨立魔裝大隊的山中軍醫少校與藤林少尉，在觀眾席進行這段頗具深度的對話。具備相關知識的人，聽到這樣的內容應該會嚇得跳起來，但是身穿不顯眼夏季衣物混入觀累席的兩人，乍看之下就像——不是情侶，是醫生與護士（藤林以「醫生」為稱呼也是招人誤解的要素），斷續傳入觀眾耳中的陌生名詞，都被當成超心理醫學相關的專業術語而無視。
「即使如此，如果他行動時像是能把看不見的事物看在眼裡，細心的人應該會起疑。『精靈之眼』比知覺魔法還要特異，依照狀況可能比『分解』更加引人耳目。」
他們聊到的「精靈之眼」，是達也能夠視認情報體次元「光景（色彩）」的能力。
四大系統八大種類的現代魔法，是經由情報體次元，將魔法式投射在個別情報體。
換句話說，使用現代魔法的魔法師都能連結情報體次元，能夠連結情報體次元並認知其「存在」的達也，他的知覺可說是這個能力的擴張版。
然而……這種「擴張」帶來極大的效果。
因為只要是實際存在於這個世界的物體，都會在情報體次元留下個別情報體。
此外，這種能力和五感、終究不過是物理次元知覺擴張而成的「透視」，和運用輔助系統提供的情報鎖定魔法座標的方式都不一樣，也可以認知個別情報體的位置直接瞄準。
只有「不存在的事物」，能夠逃離「精靈之眼」的鎖定。
話說回來，「精靈之眼」其實是錯譯，是積習成俗而失去原本意義的「專業術語」。
「精靈之眼」原本的意義是ElementalSight——「視認元素的能力」。這裡所說的「元素」，是代表四大元素學說的指標元素。
然而首先翻譯這個名詞的學者，將「Elemental」這個形容詞誤解為名詞的「四大精靈」，翻成「四大精靈之眼」並簡稱「精靈之眼」。至今當然許多人發現這個錯誤，不過「精靈之眼」比「元素視力」更有魔法風格——基於這個很詩情畫意但非科學的理由，保留至今沒有修正。
這種「誤譯」是專家與普通人隔閡越來越深的有害要素……卻沒有任何人想要修正，不知道應該對此頭痛還是嘆息。
——言歸正傳——
山中早就明白藤林所要表達的意思。「精靈之眼」和「雲消霧散」一樣，是被指定為機密事項也不奇怪的技能。
即使如此，山中還是沒有接受。
「要求他別揭露底牌的我們，或許也同罪吧……」
他們並不是單純或純粹來為達也加油。無論是山中、藤林、風間、真田與柳都確信，達也的精神沒有脆弱到逼不得已展露不能見光的技術，然而還是可能發生萬一。萬一產生突發狀況，也就是達也萬一在眾目睽睽之下使用指定為機密的魔法，就必須迅速做出應對措施，因此他們目不轉睛觀看達也的比賽。
所以，正如山中之前所說，原本他們不能責備四葉的秘密主義。即使山中想見識達也的真本事，或是他認為達也可以稍微拿出真本事也一樣。
「但我認為他應該會動用閃憶演算。因為即使是他，應該沒辦法只以低規格CAD應付『王子』與『始源』。」
藤林像是在安撫山中的內心糾葛，為這段討論進行總結。
並非所有觀戰的人們，都只注意達也的表現。
觀眾的目光，反而統統都集中在使用首度公開的武裝演算裝置，展現花俏（迷人？）動作的雷歐身上。
而且雖然是少數，也有觀眾注意到從遠處正確「透視」五百一十二字密碼的干比古。其中不只是不懂透視機制的觀眾，也包括知道機制的青梅竹馬。
「什麼嘛，Miki他……和以前一樣嘛。」
「咦，艾莉卡，什麼束西和以前一樣？」
艾莉卡脫口而出的自言自語，使得美月疑惑地注意過去。艾莉卡適度打馬虎眼，意識則是沉入自己的世界。
艾莉卡和干比古的交情比她自己形容與認為的還要長久，她明白干比古正在做什麼。
知覺同步絕對不是簡單的技術，但如果是發生意外之前，還是「天才少年」時的干比古，理所當然不費吹灰之力就能做到這種事。然而，自從發生那場意外之後，他應該再也沒辦法如此流暢行使魔法了。
（什麼嘛……原來他的內心創傷已經癒合了。）
有時候即使身體的傷痊癒，內心的傷也無法痊癒。艾莉卡聽過這種感傷的說法。
但是實際上，身體的傷也分成治得好與治不好兩種。
同樣的，內心的傷應該也分成治得好與治不好兩種。
（Miki………你有發現嗎？你今天使用魔法的樣子，和之前完全一樣。）
艾莉卡沒有辨別精靈的能力，不具備視認精靈的雙眼。
所以她無法直接確認精靈魔法是否成功，但她是鑽研對人魔法戰技至今的千葉家女兒。
從對方的些許舉止、眼神或表情的變化，就能在某種程度看出這個人幾時使用了魔法、使用何種魔法，以及魔法是否成功。
千葉家女兒的這雙「劍士之眼」，看出干比古成功依照自己的意思使出魔法。
（真的急死人了……快點察覺啦，你已經重新振作了。）
現在的干比古已經恢復「實力」，卻還沒恢復「自信」。
從小打交道、硬是要干比古陪同打交道、不斷跟隨著他的艾莉卡，經過這種實績的累積，已經能從他若無其事的表情看透到這種程度。
再來只等他本人恢復自信了。只要他能夠……相信自己——
「……卡，你怎麼了？艾莉卡！」
「啊？什麼事？」
「還問我什麼事，怎麼忽然陷入沉思？你在擔心什麼嗎？」
「咦，嗯，總之，真要說擔心確實擔心吧。剛才不是挺驚險的嗎？所以我在想下一場比賽是否沒問題。」
艾莉卡情急之下編出藉口，扔下率直被瞞騙而說出「這麼說來……」、「不過下次肯定也……」或「只能加油」這些話的美月，再度沉入自己的世界。
◇◇◇
單淘汰決賽的分組公布了。
準決賽第一場是第三高中對第八高中。
第二場是第一高中對第九高中。
單循環預賽的成績是三高第一名、一高第二名、八高第三名、九高第四名，如果依照大會規定，準決賽原本應該是三高對九高、一高對八高才對。但是一高與八高剛剛結束比賽，所以再度以特例處理。
淘汰賽是正午舉行。
達也他們是第二場比賽，卻不能錯過第三高中的比賽。
現在吃午餐有點早，但達也拿著餐盒，帶深雪回到旅館。
——因為現在帳幕里的狀況，讓人沒辦法心平氣和用餐。
雷歐與干比古已經先回自己房間避難。
穗香一臉很想同行的樣子，但雫講悄悄話阻止她，要是其他同學也受她影響紛紛跟過來，溜出帳幕就沒有意義。
兄妹甩掉各式各樣的視線——投向深雪的熱情視線最多——快步穿越競賽會場抵達旅館門廳時，目睹一幅罕見的光景。
「唔？」
「哇……」
摩利羞紅臉頰站在門廳一角。
她面前是一名年紀稍微比她大的年輕男性。
應該差不到十歲。男性看來是二十出頭。
兩人都知道摩利有位年長的男朋友。
這名青年應該就是她的戀人。
與其說中等身材，更應該歸類為高瘦，比達也稍微高一點。兩兄妹身旁有許多相關領域的專家，因此一眼就看出對方高瘦緊實的體格並非運動健將，而是以武術或格鬥術鍛鏈而成。
眉清目秀的長相，對照世間普通人的喜好，可以形容為美男子。摩利的容貌有些中性，但是形容為美少女也不為過。兩人可說是非常登對的情侶。
達也的腳步忽然有所遲疑。
「哥哥？」
超越半步的深雪轉身歪過腦袋。
達也並不是在打壞主意，想去說風涼話或是騷擾對方。
他對這名青年的長利有印象。由於在搜尋記憶，腳步才會瞬間放慢。
「……不愧是九校戰，到處都遇得到名人。」
想要前去交談的想法掠過達也腦海，但他非常明白這時候應該自重。
「您認識那一位？」
「他在那個領域舉世聞名。」
達也走到深雪身旁催促，打算邊走邊回答。
然而，達也取消念頭的「電燈泡」行徑，卻由某人毅然決然進行。這個人頗為尖銳的聲音，使得達也與深雪都停下腳步。
「修次兄長大人！您為什麼會在這個地方？」
熟悉的聲音，以不同於以往的禮貌語氣質詢青年。
「兄長大人？所以那一位是艾莉卡的……？」
艾莉卡大步走向青年，深雪將視線從她身上移回達也確認。
「如果我沒記錯，他是千葉家的二哥，『千葉的麒麟兒』千葉修次。還在就讀國防大學，卻已經號稱如果在三公尺間距之內，就是舉世屈指可數的近戰高手，是魔法近戰的英才。」
「原來是這麼了不起的一位……可是既然如此傑出，應該是艾莉卡引以為傲的哥哥，總覺得她咄咄逼人地非比尋常？」
「是啊。我聽說修次先生在千葉家被視為異端……但以艾莉卡的個性來說，她應該不會拘泥於『正統』。」
「說得也是……」
當兄妹倆正在進行這段對話時，艾莉卡衝過去逼問自己的哥哥——對於站在旁邊的摩利看都不看一眼。
「兄長大人直到下周應該都出差前往泰國進行劍術指導才對！為什麼會在這裡！」
艾莉卡似乎完全在氣頭上。
平常她給人的感覺，都是以莫名置身事外的旁觀角度看待他人或世間，她現在的態度還真的相當罕見。
「艾莉卡……你冷靜點。」
青年——千葉修次如此安撫，但艾莉卡的激動情緒絲毫沒有平復。
「這要我怎麼冷靜！如果是壽和兄長大人選很難說，但如果是以前的修次兄長大人，根本就不可能會擅離職守！」
「慢著，所以說你冷靜點……我並不是撤離職守……」
千葉修次似乎是一位和武術名聲不符，與其說懦弱應該說溫柔的青年。面對在公眾場合沒有收起激動情緒的妹妹，他並沒有出言勸誡，而只是在找藉口推託。
「喔……這樣啊？那麼您的意思是說，我誤以為您在這段時間，前去泰國王室魔法師團協助指導劍術？」
「不，艾莉卡這部分說得沒錯……但我不是擅自回國，有按照程序申請許可……」
「這樣啊？既然非得中斷這項日泰外交相關的重責大任，想必是重要的事情吧？
為了這項非常非常重要的急事回國的兄長大人，為何會在高中生競技大會的會場？」
艾莉卡的音調恢復冷靜，但是就達也所見，她的情緒成反比迅速變差。
就修次所見應該也是如此。
證據就是他的臉稍微開始抽搐。
「沒有啦，說什麼外交就太誇張了……這只是還沒上任的預官彼此進行親善交流，就像是大學生社團活動的一環……」
「兄長大人！」
「有！」
「無論是學生層級的親善活動還是社團活動，這都是正式受命的任務吧！
不構成怠匆職守的理由！」
「是，你說得是！」
世界屈指可數強者的意外模樣，使得達也不禁驚訝。
「……我聽過『妻管嚴』這種說法，卻不記得聽過『妹管嚴』。」
達也莫名不忍直視而移開目光，發現美月在不遠處不知所措。達也揮手示意，美月隨即露出鬆一口氣的表情小跑步過來。
「達也同學……艾莉卡她怎麼了？」
「說真的，到底怎麼了……？」
即使美月詢問，達也依然只能感到納悶。
「哥哥，我認為艾莉卡是在亂發脾氣喔。」
隨即深雪以忍笑的語氣，向達也進行難以理解的說明。
「亂發脾氣？對什麼事情發脾氣？」
「這個肯定很快就知道了。」
達也他們越來越摸不著頭緒而納悶，「兄妹吵架」則是在他們視線前方迎接新局面。
「兄長大人，雖然我覺得不可能，但您該不會是為了見這個女人而拋棄任務吧？」
「慢著，就說不是拋棄……」
「我不是在問那個問題！」
艾莉卡斷然阻止哥哥辯解，朝著至今（恐怕是故意）無視的摩利瞪了一眼，再將視線移回修次身上去。
「真可嘆……別名『千葉的麒麟兒』的兄長大人，居然為這種女人怠匆職守……」
「……艾莉卡，我姑且在學校是你的學姊。我可不記得曾經做過什麼得被你稱為『這種女人』的事情啊。」
至今保持沉默……應該說承受沉默的摩利，終於像是忍不住般插嘴。
但艾莉卡完全無視於摩利這番話。
「到頭來，兄長大人就是和這個女人來往之後就墮落。千刃流劍術免許皆傳的劍士，居然忘記磨練劍技，被這種小伎倆魔法迷得神魂顛倒……」
「艾莉卡！」
這句話或許對修次是禁忌。至今的懦弱態度如同沒出現過，蘊含魄力的這句斥責，使得艾莉卡身體猛然顫抖。
「要磨練技術，就必須持續吸收新技術。
我抱持這種想法，並且實踐至今。
和摩利沒有關係。
這次也只是我得知摩利受傷之後，坐立不安才會過來罷了。
摩利原本還要我別來。
即使除去這點，依照剛才至今的各種失禮言行，身為千葉家女兒，你才應該羞愧。」
「…………」
艾莉卡緊咬著嘴唇沉默，但依然沒有從修次身上移開目光。
「好了，艾莉卡，向摩利道歉。」
「……我拒絕。」
「艾莉卡！」
「我拒絕！兄長大人毋庸置疑是放棄正武任務來到這裡！而且確實都是她的錯！」
然而形式看似再度逆轉。
「我的想法沒有改變！修次兄長大人和這個女人來往之後就墮落了！」
艾莉卡一個轉身，以幾乎快要變成跑步的速度，從哥哥面前快步離開。
◇◇◇
「艾莉卡，等一下，艾莉卡！」
在門廳進入電梯腮啦——先令看不見門廳的這裡，艾莉卡總算因為美月的聲音轉身。
並且將嘴巴張成「啊」的形狀。
「……達也同學，還有深雪……難道說，你們聽到了？」
語氣與表情都是一如往常的艾莉卡。
然而達也不經意覺得，艾莉卡看起來似乎在強忍淚水。
「抱歉……我並不是故意偷聽。」
「達也同學，下次你要請客。」
「餵？算了，無妨。拜託不要太貴。」
「交涉成立。」
艾莉卡一如往常展現率性瀟灑的笑容。既然她擺出一如往常的態度，達也同樣不希望胡亂關心，使得對方反過來關心。
「艾莉卡，午餐你有什麼打算？」
「嗯？還很早吧……啊，對喔。嗯，我還沒吃，但我想跟你們在一起。」
聽到深雪詢問，艾莉卡回以一半否定一半肯定的話語。
「哥哥？」
「這個嘛，我們原本想在房間吃，如果不介意我們吃飯，要一起來嗎？」
「嗯，我去我去！美月也會去吧？」
「好的，那個……打擾了。」
「不，並不會打擾到我們。」
「啊？我不是那個意思啦！」
「真是的……達也同學好過分，居然尋我開心。」
被拿來轉換氣氛的美月，即使坐在床邊依然不太高興。
總之，達也至少明白她不是真的在怪罪，因此面帶苦笑大口吃著三明治。
美月與達也都想避免拿剛才那件事當成話題。
「那麼……達也同學與深雪還有美周，應該想閒我一些事吧？」
然而當事人——艾莉卡卻重提剛才的那一幕。
「原來渡邊學姊交往的對象，就是艾莉卡的哥哥。」
唯一面不改色回應這個話題的是深雪。
「對，那個笨老哥，居然被那種女人騙得團團轉，不知道該說丟臉還是生氣……」
「那一位是舉世聞名的劍術家吧？就算說壞話也不應該罵『笨老哥』喔。」
「咦？……啊，對喔。既然是達也同學，知道修次老哥的事情也不奇怪。」
「艾·莉·卡，即使是在我們面前，你也不需要改變稱呼啊。應該是修次『兄長大人』這樣才對吧？」
「啊：拜託忘記這件事！那不是我！」
艾莉卡忽然抱頭撲到床上。
對她來說，那種「優良教養」的用字遣詞，應該令她很難為情。
……先不提那個，真希望她對於把頭埋在男生使用的枕頭這件事感到難為情——達也困惑地如此心想。
「別這麼說，艾莉卡非常喜歡修次先生吧？」
「…………」
僵住的不只是艾莉卡。
深雪投下的冷凍炸彈，連達也與美月也瞬間凍結。
「……沒有！」
艾莉卡猛然起身大喊。
由於是一邊離開枕頭時大喊，所以只聽到語尾像是「吼」的聲音，不過似乎也很適合當作這時候的反應。
這種像是怪獸被逼上絕境而嘶吼的「淺顯易懂」態度，使得深雪發出銀鈴般的笑聲。
並且投下第二顆炸彈。
「原來艾莉卡有戀兄情結呢。」
「呃……」
艾莉卡啞口無言。
並且造成超越臨界點的大爆炸。
「只有你沒資格這麼說啦！這個超級戀兄癖少女！」
——緊接著發生的事件，達也與美月都絕口不提。
◇◇◇
「……喂，達也，你臉色好差耶。沒問題嗎？」
「總覺得你好像很累……」
達也在一般觀眾席和雷歐、干比古會合時，他們一開口就提出這樣的問題。
「剛才發生一些勞心的事。放心，與其說是精神上的疲勞，更像是情緒上的疲勞，比賽時只要鼓足幹勁就沒問題。
達也揮手示意沒什麼事，深雪與艾莉卡則是若無其事坐在他的另一邊。
後方的美月行為舉止有些可疑，但雷歐與干比古都沒發現。大概是把注意力集中在即將開始的比賽上了吧。
「……抱歉，老是讓達也成為眾矢之的。」
干比古似乎抱持某種善意（便於行事？）的誤解。
「不，沒那回事。我沒問題，所以別在意。」
話中的「沒那回事」真的意味著不是那回事，但是達也刻意說得含糊，這種差勁的個性也令人啞口無言。
「沒問題就好。不過達也這次在各方面都很亂來，所以別更加逞強啊。」
「我明白。」
達也心想，這個朋友簡直善良到令他沒資格來往。
「包含這方面也沒問題。」
他也不願意讓這樣的大好人擔心，因此努力以沉穩的態度點頭示意。
只不過開賽之後，「臉色有點差」這種事變得一點都不重要了。
他們的注意力——當然，其中也包括達也——被第三與第八高中在「岩地戰台」展開的戰鬥所深深吸引住。
比賽比預料的還要一面倒。
或許形容成「個人秀」比較貼切。
仿造石灰岩地形而成的「岩地」，是障礙物稀少程度僅次於「平原」的戰台。各處隆起或放置可用來掩蔽的大型岩石，但是沒什麼高低落差，沒有樹木遮蔽視野。
一名選手從第三高中陣地，悠然行走在岩石之間前進。
一條將輝光明正大地現身「進軍」。
第八高中也沒有坐視不管，接連朝將輝施展魔法。沿著岩石後方前往第三高中陣地的攻擊選手，也加入集中炮火的行列。
然而——
將輝未曾停下腳步。
以移動魔法投擲而來的石礫或岩塊，被更加強力的移動魔法擊落。
直接施加在將輝身上的加重魔法或振動魔法，遭到他身體周圍一公尺處架設的干涉領域給解除了效果。
將輝並未加快腳步，如同在嘲笑這些「無謂的努力」
「……是『干涉裝甲』啊。記得移動型領域干涉應該是十文字家的絕活才對。」
將輝技壓群雄的表現使雷歐與干比古啞口無言，達也則是毫不保留稱讚他的實力。
「像那樣連續維持魔法效果也毫不喘息，絕對不只是演算領域的容量夠大，應該是相當擅長『換氣』。達到那種程度只能形容成天分。」
「換氣」指的是連續使用相同魔法時，上個魔法結束到下個魔法發動的切換程
序。前後魔法的重疊時間越短，對魔法師的負擔越小。這段重疊時間很短的魔法師就形容為「換氣很順」。
深雪也是「換氣很順」的魔法師，不過就達也所見，將輝的天分匹敵深雪。
未曾中斷的強力防禦，擋下八高攻擊選手的攻勢。
他們沒有特別藏身，直接沖向第三高中陣地。
大概是放棄擊退將輝，企圖先行攻下對方陣地秘碑，藉以殺出一條生路。
但是很遺憾，這樣的行動非常冒失。
或許是驚慌採取的行動。
他們注意力集中在前方，身後毫無防備，將輝不可能放過這個機會。
極近距離爆炸產生的風壓，將八高攻擊者震得撲倒在地。
「聚合系『偏倚解放』啊。單純用壓縮釋放不就好了……看來他挺喜歡高調行事。」
「偏倚解放？我沒聽過這種魔法……」
旁邊的深雪提出詢問，達也注視著賽場回答。
「因為這是費力卻效果不佳的冷門魔法。
可以想像成從圓筒一端灌入空氣蓋上，以另一端瞄準目標打開蓋子，讓高壓空氣從開啟的那一面噴出。比起以正常方式壓縮空氣再爆發，這麼做的優點是威力較大，而且可以指定爆發方向，但如果只是想增加威力，其實以正常的壓縮空氣程序增加壓縮的空氣總量就好。若想要讓攻擊具備指向性，那就直接將壓縮空氣射向目標就好。
……不對，他是為了降低殺傷性等級，才刻意使用這種模稜兩可的術式吧。
在這種場合，實力太強也挺費神的。」
達也露出諷刺的笑容。
深雪投以「哥哥也一樣吧？」的目光，但他假裝沒察覺。
在達也傾囊相授的這段時間，將輝依然確實地接近八高陣地。
留下來防守的兩名八高選手，或許是覺得戰局這樣下去只會持續惡化，因此決定兩人聯手一起挑戰將輝。
他們打碎岩石，以碎片攻擊將輝。
將輝腳邊地面冒出細微火花。應該是八高選手以釋放系魔法，強迫礦物釋放電子。
前者的術式規模以及後者的改寫難度，都是形容為高階也不為過的魔法。
剛才達也他們看起來輕鬆職勝第八高中，只不過是沒讓對方展硯實力。如果是正面以魔法硬碰硬，應該會更加陷入苦戰。
然而將輝面對兩人聯手進攻，真的是輕易從正面化解攻勢。
以將輝為中心，球狀展開的動能向量反轉力場，將如雨射來的石礫彈悉數反彈，放電魔法就這麼被抑制無法發動。
空氣聚合而成的重槌，打向第八高中的選手。
壓縮空氣在接觸的同時釋放，輕易剝奪兩人的戰鬥力。
比賽結束的訊號聲響起。
吉祥寺與另一名選手，從比賽開始到結束，都沒有離開己方的第三高中陣地半步，也沒有揉取任何行動。
「一條的『王子』比預料的還厲害呢……」
真由美從螢幕移開視線向克人說話。
平常陪同的摩利不在場。
摩利正忙著進行「妨礙會被馬踹」的互動。（註：源自日文諺語「妨礙他人戀情會被馬踹」）
她原本是非得在病床靜養的重傷患，因此真由美與其他幹部都沒有強迫她到場。
「總覺得和十文字的風格很像。」
克人聽到「和自己風格很像」這種話，應該也難以回應吧。
果然在他回應之前，鈴音就加入對話。
「恐怕是刻意的。一條家的戰鬥風格原本應該是中長程距離的先發密集炮擊。實際上在單循環預賽，他們的戰法也是從遠處先發制人癱瘓防守。雖然沒有根據……但我覺得這可能是一條選手的挑釁。」
「挑釁？」
真由美感到納悶。
「我不知道他是否意識到我的風格，但這應該是要求司波和他正面交鋒的挑釁。」
克人如此回答。
「這樣啊……我能理解他的心情。」
真由美的表情寫著「這種做法挺幼稚的」。
達也的武器是機動力、洞察力，以及從中導出的意外性。
他的戰鬥技術更勝魔法力，這件事從至今兩場比賽顯而易見。
這樣的達也不可能會跳進這種明顯的圈套。
但是克人沒有贊成真由美這段無言的訊息。
「司波應該會接受挑戰。」
「咦，你說達也學弟？」
「如果是原本的距離就很難有勝算。這是少有的勝機。」
「這下子傷腦筋了……」
克人是位於遠離一般觀眾席的總部帳幕進行指摘，當然傳不到達也的耳中。但達也同樣非常理解克人這番指摘。
而且他也明白，第三高中……應該說吉祥寺真紅郎的真正意圖，是刻意展露破綻，引誘達也正面對決。
而且更惡質的是，對於第一高中來說，接受這個挑戰最有機會戰勝。
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