第十二卷 雙七篇 6-8（2/2）
「和達也說話不用拐彎抹角真好。」
「在這裡待太久會引人起疑，所以麻煩干比古也長話短說。」
如達也所說，在這裡久留會被懷疑身體健康不太好——應該說容易招致不光彩的懷疑。被特地如此指摘的干比古，有些慌張抱開口。
「達也，你知道羅瑟的日本分公司新社長有來參加今天的典禮嗎？」
不用說，羅瑟正是和「馬克西米利安研發中心」爭奪世界第一CAD製造廠地位的德國魔法工學機器製造廠——「羅瑟魔工所」。該處的日本分公司新社長，對於魔法大學與魔法科高中來說都是重要人物。
「知道。對方也有和我打聲招呼。」
達也當然知道分公司社長受邀，也確認對方列席。
「只有打聲招呼而已？在去年九校戰的賽後晚宴，前任分公司社長好像非常地熱情邀請你的樣子啊。」
「因為今天『幸好』沒有時間。」
去年夏天的鬱悶記憶被挖掘出來，使得達也表情苦悶。
「所以，羅瑟的分公司新社長怎麼了？」
但他立刻恢復為沒事的表情，催促干比古說
下去。
「記得分公司新社長的名字嗎？」
「恩斯特·羅瑟。似乎是羅瑟本家的人。」
「沒錯。久違的大人物，讓業界媒體大幅報導。」
干比古在這時候語塞了片刻，但他立刻擺脫迷惘，露出看起來可以解釋為自暴自棄的眼神，開口低語道：
「而且，他是艾莉卡母親的堂弟。」
這個爆料，使得達也無法繼續維持撲克臉。
「艾莉卡的母親原來是羅瑟家的人？」
達也雙眼浮現驚愕神情回問。干比古以不明顯但無從看錯的動作點頭，回應只具備確認意義的這個詢問。
「聽說艾莉卡的外公是和日本人女性私奔。」
「居然說私奔，真復古。」
「還好啦……」
達也在跟話題無關的地方表示驚訝，干比古微微苦笑。嚴肅的氣氛因此稍微緩和了下來。干比古以略微放鬆的表情繼續說下去，
「他們不顧家人反對逃到日本，所以和羅瑟本家斷絕往來。艾莉卡外婆家也不贊成兩人的婚姻，所以艾莉卡的母親過得很辛苦。」
「聽起來令人同情，所以呢？」
達也也覺得這樣的家庭狀況很不幸，但干比古的目的不可能是讓他同情艾莉卡。達也催促干比古趕快進入正題。
「……自從這件事之後，羅瑟本家對日本就沒有好印象。即使在日本設立商業據點，也未曾派任本家的人來到分公司。」
「這麼說來，確實如此。」
達也聽干比古這麼說，試著回想羅瑟魔工所日本分公司近十年的幹部名單。上頭確實沒有出現羅瑟的名字。
「雖然可能是我想太多……但我覺得恩斯特·羅瑟來日本和艾莉卡有關。」
達也也覺得應該是想太多，但他更在意干比古為何對他說這件事。
「所以你要我怎麼做？」
「並不是希望你具體做些什麼，只是希望你留意一下。」
達也投以疑惑的目光，讓干比古對自己露出苦笑。
「不對，不是這樣……應該是因為我自己保有這個秘密太沉重，才想拖達也下水。」
干比古自嘲般低語。
「真過分啊。」
達也誠實地對干比古所說的這番感想一反字面，沒有任何責備的意思。
◇◇◇
達也等人回去之後，梓依然獨自在學生會室留到學校即將關門的時間（琵庫希是休眠狀態）。即使入學典禮結束，學生會的新學年工作也是堆積如山，身為學生會長的梓留到這麼晚也沒有什麼好奇怪。要說奇怪，讓學生會其他成員先回家還比較奇怪。
那麼，梓是單獨處理五人份的工作？也不是。她從剛才就只是心不在焉地看著本月行程表，偶爾深深嘆口氣，然後像是示意「不行不行」般搖頭。即使只在這時候打起精神面對終端機，卻又立刻回頭心不在焉地只看著熒幕。她從剛才就一直反覆這些行為。
進行不曉得第幾十次的嘆氣之後，終於產生了變化。電子合成聲與熒幕訊息同時通知有人來訪。一將畫面切換到監視器，畫面中就映出了服部的身影。梓連忙操作終端機來開鎖。
「中條，打擾了……怎麼回事，只有你一個人？」
「啊，嗯。因為我想獨自思考一些事。」
梓說著規矩地起身邀服部坐下。
服部也規矩地道謝，坐在梓示意的椅子上。
「明明用服部同學的ID，不用我開鎖也可以直接進來啊。」
以親切語氣述說的梓準備泡茶，但服部以手勢制止。
「因為我已經不是學生會幹部了，應該照規矩來。」
「真像服部同學的個性。」
梓輕聲一笑，回到自己的座位。雖然有點令人意外，但服部是少數能讓梓不使用客氣語句，就能正常交談的男學生之一。
「所以，你怎麼會來這裡？」
「過來談談今年新生總代表的事。」
服部這時候不會說「是來看你」或「沒事就不能來嗎」這種玩笑話，無疑是他的優點。
但也無法否定他的確有著稍微過於直接，缺乏貼心要素的一面。
「七寶學弟的事……？」
服部看見梓強顏歡笑便心想事情不妙，不過很遺憾的為時已晚。而且以服部的作風，他不會選擇在這時候中止話題。
「是啊……聽說七寶拒絕學生會的延攬。」
梓也很清楚服部這種難以通融，過於正經的一面。如今她不會因此感到生氣或受傷。
「嗯，他說他想在社團鍛鍊自己。」
「似乎是。所以我想預先向中條說明一下。」
服部也覺得顧慮太多反而失禮，所以講話毫不遲疑。
「咦，說明什麼？」
「今年開始，社團聯盟也決定效法學生會，從新生之中培訓儲備幹部。我繼承十文字學長的職務之後，徹底明白這麼做的必要性。」
「像十文字學長那樣的人是例外中的例外。我覺得服部同學已經表現得很好了……」
梓的安慰便服部露出苦笑。從這張表情看不出任何無力感或自我厭惡，看來服部並沒有感到消沉。梓明白這一點之後鬆了口氣。
「我也自認很清楚那個人是例外這一點。正因如此，才需要及早培育接班人。」
梓聽到這裡，已經大致猜出服部來訪的用意了。
「你想讓七寶學弟成為儲備幹部對吧？」
「嗯。不過以結果來說，變成是和學生會搶人……」
「他已經先拒絕我們的邀請了，所以我不認為這是搶人。」
「這樣啊。太好了。」
梓笑著搖搖手，而服部則對她低頭致意。
「不用介意啦。而且我從一開始就覺得七寶學弟會拒絕……對了！」
梓說到這裡更加愉快地拍了拍手。
「難得有這個機會，就徵詢一下服部同學的意見吧。」
「意見？關於什麼事的意見？」
梓沒有立刻回答服部，而是將手邊熒幕所顯示的資料映在牆面的大型熒幕上。
「新生資料？」
熒幕上顯示的是新生包含入學考各科目成績的詳細資料。
「雖然七寶學弟跑掉了，但我覺得學生會沒有新生加入還是不太妙。」
「所以你在煩惱要延攬誰來代替他，是嗎？」
這跟和達也等人正在艾尼布利榭討論的內容完全相同。分頭煩惱相同的事情明顯是白費力氣——但那是以整體觀點來看這兩件事的情況。這種重複應該會發生在世界各處。
「嗯，對。感覺每個孩子都很優秀……」
梓以束手無策的表情這麼說。
「沒有必要想得太艱深吧？」
但服部斷然地下了結論。
「既然延攬第一名被拒絕，那選第二名就好。今年的第二名是……」
但是將學生姓名以入學成績順序排列之後，服部表情抽搐，沒有繼續說下去。
「果然應該找七草學姊的妹妹嗎……服部同學，怎麼了？你氣色不太好耶。」
「不，沒事。對，我也覺得這樣最好。」
服部一邊回答一邊起身，匆忙告辭之後便離開學生會室。
「服部同學是怎麼了……？」
梓目送著他的背影如此低語。而讓服部表情抽搐的原因，仍然無從得知。
◇◇◇
西元二〇九六年四月十日。對新人來說是入學第三天的午休時間。
達也在學生會室裡面對著香澄與泉美。雖然這麼說，但並非他單獨和兩人相對，是以學生會幹部身分一同列席。
這個場面激發達也似曾相識的感覺。去年春天，達也同樣在入學第三天被叫到這個房間。那時候當然不是只有他受邀，他也不是主賓。他的立場始終只是深雪的附屬品，卻陰錯陽差地接下風紀委員的工作。
在那之後，他的高中生活被迫大幅變更計劃。如果達也那天沒有來這個房間，應該會享受著「和平」的高中生活吧。至少他自己是如此認為——其他人是否贊成就有待商榷。
當時邀請達也與深雪的是真由美。如今，達也成為了邀請真由美妹妹們的學生會成員之一。這就是所謂的因果循環嗎？達也思考這種稍微脫線的事。
「那麼，意思是我們其中一人將成為學生會幹部嗎？」
泉美切入正題的發言，使得達也的意識回到場中。他正前方的香澄，依然以隨時會大聲嚷嚷的表情瞪向達也。這就是達也逃避現實的理由。
「居然可以和深雪學姊共事……好像
作夢一樣。」
泉美按著臉頰陶醉地嘆息，正前方的深雪則露出銅牆鐵壁般的客套笑容，完全看不出她在想什麼。盡顯敵意的香澄與盡顯糾結的泉美。梓、五十里與穗香也完全懾於兩人的異常態度。到最後，和她們進行交涉的工作委由成為兩人敵意與糾結對象的當事人——達也與深雪負責。
「如果有意願，兩人一起加入也無妨。」
總覺得成為目標的人負責交涉工作不太對，但也不能只讓妹妹首當其衝。如此心想的達也讓意識回到談判桌。
「在下沒有意願加入學生會。」
但他的努力只引發了香澄極其冷淡的反應。連第一人稱都換了，顯示她拒絕達也的意志有多麼堅定。不過也有可能她平時對外就是用「在下」，會使用「我」搞不好只是過於激動而不小心顯露本性而已。
「香澄，你從剛才開始就對司波學長很沒禮貌喔。」
泉美嚴詞告誡香澄，看來姊姊明顯帶刺的語氣實在令她看不下去。之所以沒有壓低音量，或許也是為了要對列席人員做個樣子。
另一方面，深雪不發一語，使得梓、五十里與穗香都難掩意外感。她對達也抱持近乎信仰的兄妹之情，經常會在他人對哥哥投以惡意時，回以會令人燒傷（凍傷？）的怒火。但深雪投向香澄的視線甚至可說溫馨。三人比起疑惑更感到恐懼。這就如同暴風雨前的寧靜。
這當然是梓他們想太多。深雪對他人投向達也的惡意很敏感，所以直覺理解到香澄會採取這樣的態度並非瞧不起哥哥，而是源自嫉妒與戒心。香澄過於為姊姊著想，因而對接近姊姊的男性抱持敵意，深雪對這樣的心情有所共鳴。而且香澄今後喜歡哥哥的可能性很低，對深雪來說是可以放心來往的可愛學妹。
「這樣啊，真遺憾。」
所以香澄拒絕加入學生會，在這方面上對深雪來說是一件遺憾的事。
「那麼泉美學妹，你願意加入學生會嗎？」
但深雪沒有讓適種想法顯露於言表，也完全藏起「想避開泉美」的真心話，以開朗語氣如此詢問泉美。
「樂意之至。」
即使泉美注視深雪的視線更加火熱，也無損深雪完美的淑女笑容。
◇◇◇
放學後，香澄暫時到圖書館打發時間，然後獨自來到了咖啡廳。之前早早前往學生會室的泉美，還要三十分鐘左右才會來會合。以一個人等待的情形來說，這時間有點久。泉美說她等不下去可以先回家，所以香澄正心不在焉地在煩惱要不要這麼做。
「怎麼了？看你好像無精打采。」
此時，突然有人對她搭話。抬頭一看，是身穿褲裝的年輕職員。
「啊，不，並不是覺得身體不舒服。」
香澄以「拜託別管我」的心態如此回應。但她發出的聲音比自己預料的更加支吾，她對此感到意外。
這名女職員露出像是看透香澄困惑的笑容，未經許可就坐在她正前方的座位上。這種自作主張的舉動令香澄不太高興，但她看到這名女性極為無害般的笑容，就立刻覺得無所謂了。
「我是本校的輔導老師小野遙。」
「我是新生七草香澄。」
遙的自我介紹，是抓准香澄臉上為難表情消失的瞬間說出口的，因此香澄還來不及思考就跟著自報姓名。
「記得七草同學是C班？」
「是的。」
由於一開始就被搶走主導權，所以香澄完全被遙的步調牽著走。
「雖然C班不是由我負責，但是方便將煩惱告訴我嗎？」
「也不是說在煩惱啦……」
香澄還來不及感受到心理抗拒，就老實說出她是因為泉美加入學生會而閒得發慌。
「這樣啊。還真是有點複雜的心情呢。」
以正經表情聆聽香澄述說的遙輕聲回應。
複雜什麼？香澄有所疑問，但遙在她發問之前就搶先繼續說下去。
「七草同學，你要不要噹噹看風紀委員？」
遙的提議對香澄來說既唐突又完全超乎預料。香澄一時之間無法反應，遙看著她的雙眼，微微一笑。
「你知道本校風紀委員會的系統嗎？」
這次的問題很簡單，只要回答「知道」或「不知道」。
「知道……我聽姊姊說過。」
即使是還沒有擺脫意外感的香澄，也能回答這個問題。
「這樣啊，那事情就好辦了。」
遙沒有問香澄說的「姊姊」是誰。「七草」這個姓氏罕見又有名，因此不用問就知道香澄的姊姊是誰，而且遙在聽她自我介紹之前就已經知道了香澄的身分。
「其實教職員推薦名額還有一個。基於某些隱情，得從新生之中選人遞補。」
「所以要選我？恕我冒昧詢問，可以現在在這裡擅自決定嗎？」
「要是你願意接受，沒有人會抱怨喔。」
終於從意外感中恢復的香澄說出中肯的意見，遙輕輕一笑置之。
「我覺得你未來能展現的活躍，應該不會輸給去年的司波同學。」
然後，遙「表面上」不經意告知的這句話，使得至今興趣缺缺的香澄眼神大變。
「您說的『司波同學』，是指哥哥吧？」
「是的。」
遙臉上瞬間浮現「上鉤了」的表情，但香澄沒有察覺。
「司波同學是由學生會推薦擔任去年的風紀委員，搶眼程度不下委員長渡邊同學。雖然教職員室推薦的森崎同學也留下了紮實的成績，卻也不能否定他和司波同學比起來，的確是不起眼了一點。而且去年教職員室推薦的另一名委員還鬧出問題。要是這種事太常發生，教職員室挑人的眼光會被質疑，所以如果你願意接受就幫了大忙。」
或許遙沒有必要說出第二個理由。因為香澄在聽到「達也最搶眼」的時間點，就充滿了鬥志與競爭心混合而成的幹勁。
「我明白了。請讓我擔任。」
她興致勃勃，背後像是隨時會冒出火焰。
「……謝謝。風紀委員長那邊由我來通知。我想明天就會聯絡你了，請多指教喔。」
遙明知入學典禮前後發生的風波，還將其拿來當成唆使的材料。但是效果遠大於預料，使得遙不由得質疑實際上究竟發生了什麼事。
[7]
雖然發生了新生總代表拒絕加入學生會這件出乎意料的事情，但是第一高中後來沒有發生什麼大風波，就進入了社團招生周（梓低聲說出的那句「今年真和平呢……」，二年級幹部很有默契地全都假裝沒有聽見）。
不過，歷年總是發生或大或小（在這種場合或許不需要「或小」兩個字）麻煩事的社團招生周，不可能和平收場。梓「希望今年就這樣平安無事結束」的願望，在招生周第二天的四月十三日星期五這一天，化成了一場空。
這天放學後的達也與深雪，和昨天一樣在社團聯盟總部待命。這是為了在招生活動發生狀況時，可以立刻以武力介入處理。這個工作去年是由真由美與服部來擔任。今年的學生會是有兩名副會長的非正規體制，可是兩名副會長卻都不在學生會室，令人覺得這樣的布陣不夠平衡，但深雪的魔法力不讓任何人有質疑的餘地，而達也也以實踐（實戰）證明過他的實力和實技成績處於不同次元。先不提真正想法，表面上沒有人反對他們兄妹搭檔加入現場維安部隊。
社團聯盟治安部隊——執行部的成員也在這個房間待命。服部擔任總長之前的執行部，是因應需求由各社團派人組成，但他擔任總長之後就改為常任系統，而且也擴充了其規模。男女共二十人分成四組輪班常駐於總部的陣容，成為勝過學生會與風紀委員會的校內最大勢力。雖然服部的領袖特質比不上前任總長克人這點確實是難以否定，但論經營組織的能力，他目前已展現出了優於前人的實力。
昨天進駐總部的執行部成員，包含二年級在內，儘是和達也沒有什麼交集的學生，只知道長相與名字。但今天有一位不單只是有過面識的學長在場。
「話說回來還真不可思議。我在去年引發那種事件，一個不小心可能會遭受停學處分，今年卻變成取締騷動的一員。」
「學長，這種話由你自己說？」
「桐原，拜託別多嘴……要是有人因為這樣產生奇怪的誤會，事情會很麻煩。」
達也的反應是「有點傻眼」的程度，但服部的反應很誇張。他手肘撐在桌面，指尖按著太陽穴，深深地嘆了一口氣。
「不用怕吧？因為也沒有人在聽。」
現在社團聯盟總部只有服部、桐原、達也與深雪四人。今天值班的執行部成員還有四人，但其中兩人去小體育館監視社團是否遵守分
配到的使用時間，另外兩人一開始就在巡邏校區。
「喔，說完就有人來了。這個話題就此打住。」
不過，桐原剛說「沒有人」，擔任執行委員的三年級女學生就從小體育館回來了。
「劍道社的表演賽剛剛開始。」
女學生向服部回報小體育館的狀況，達也將視線從她的背後移向時鐘，依照桐原的希望改變了話題。
「嗯。看來拳法社有好好守時。」
桐原之所以這麼說，是因為很多社團會超過分配到的表演時間。
「學長不上場嗎？記得三月的時候，學長在劍道社練習的時間似乎比較久。」
「你真清楚啊……」
「因為我直到上個月都是風紀委員。我偶爾會去看學長練習。」
「你什麼時候……我完全沒有察覺。」
桐原朝達也投以暗藏戰慄與警戒之意的眼神。但他看到達也悠哉的表情之後，又立刻鬆懈了下來。因為他認為現在講這種事也沒有意義。
「我確實有參加練習，卻沒有跳槽到劍道社喔。劍道社下下周有一場練習賽。」
桐原說到這裡，舉出劍道實力在全國名列前茅的高中名稱。
「然後社團決定讓我上場。」
「所以才到劍道社練習？」
「就是這麼回事。這是好機會，我不想浪費。」
達也與桐原以近乎最糟的形式相識，如今卻是像這樣和樂融融閒聊的交情。深雪欣慰地默默看著這樣的兩人。
不過，服部桌上響起的通報鈴聲，打斷了這段平穩的時間。
設定為復古鈴聲的通知聲，促使服部拿起了桌上的話筒。他簡短通話之後，便起身呼喚達也與深雪。
「司波、司波同學。」
聽起來有些複雜，但服部就是這麼稱呼兩人。
「是。」
深雪以沉穩聲音回應。達也默默起身，等待服部的下一句話。
「機研的機庫發生狀況，麻煩去調停一下。」
服部看著達也下指示。這沒有什麼特別深刻的含意，只是對達也下令比較輕鬆。
「我明白了。」
這次是達也出聲回應，深雪鞠躬表示收到命令，兩人便動身前往現場。
◇◇◇
社團招募新生的活動時間限定為一周，之後只限新生主動申請加入社團。之所以會這麼做的主要原因，在於魔法競賽類型社團之間的爭奪戰。不過，也不是說競賽類型以外的社團就不會因為招生而起衝突。像現在，機器人研究社研與機車社就在機研用為社辦的機庫前方對峙著，雙方之間還隔著一名新生。
機車社並不是為了騎車而設立的社團，活動內容是製作、改造機車，原本和機研是同一個社團。也可以說他們是因為在爭要以腳還是車輪作為移動手段才分道揚鑣。基於這樣的緣由，兩個社團平常就交惡。真要說的話，借用學校附近車輛保修廠遺址的機車社，比起在校內擁有機庫社辦的機研社還抱持著更強烈的競爭心態。
這兩個社團所看上的對象，是白金色頭髮、銀色雙眼、白色肌膚，外型非常搶眼的新生。嬌小的體格與討喜的臉蛋，給人非常可愛的印象。這個男生會讓高年級女學生激發「想讓他當吉祥物」的欲望。對峙的兩社團最前排所站的人，也是三年級的女學生。
「你們也差不多該放棄了吧。隅守學弟不是就說了他要加入機研社嗎？」
成為爭奪戰獎品的一年級學生叫隅守賢人。是達也在入學典禮前發現的迷路新生。
「你是不是壓縮機用過頭，耳朵出毛病了？隅守學弟完全沒有說過這種話吧？是我們先搭話的，我才希望你們別來鬧場。」
「先搶先贏？又不是小學生。看來你們連腦漿都被落伍的往復式引擎打到起泡了。」
「居然說落伍？不愧是沉迷於真人大小機器娃娃遊戲的尖端阿宅，講話就是不一樣。」
從客觀角度來看也是相當不忍卒睹的女性互罵，使得圍觀群眾相當不敢領教。
「落伍……？」
「阿宅……？」
不過，在她們身後待命的男社員們，似乎以此為關鍵字變得相當激動。
「那個，我……」
——還將賢人這個事發原因扔在一旁。
如今氣氛是一觸即發。率先趕到這裡的不是學生會幹部也不是風紀委員，是獨自巡邏中的社團聯盟執行部成員。
「請機研社跟機車社都冷靜下來！」
首先介入的，是執行部二年級的十三束鋼。
在旁邊一起介入的，是執行部見習生七寶琢磨。
琢磨在服部的邀請之下，以新生應有的（裝得煞有其事的）抖擻態度，答應加入社團聯盟執行部。他的第一份工作就是擔任十三束的助手，在社團起爭執的時候出面調停。
賢人懾於琢磨的氣勢，離開爭執的人群。
「這不是賢人嗎？」
此時，達也與深雪晚十三束一步抵達。
「啊，司波學長！」
賢人開心地轉身看向達也。即使深雪就站在達也身旁。這堪稱是相當罕見的光景。深雪投以深感興趣的視線，對此略感不自在的達也向賢人詢問道：
「發生了什麼事？」
在這個時間點，達也還不知道眼前的糾紛正是起因自賢人。只是因為這個學生很顯眼又有過面識才搭話。
「啊，那個……學長，不好意思！」
即使賢人突然道歉，達也也完全無法理解狀況。
「我還沒有決定加入哪個社團，原本今天只打算單純參觀就好，然後他們說可以幫我詳細介紹，不過就在我打算進去聽介紹的時候，就突然從後面……」
賢人說得語無倫次，應該是亂了分寸。在達也苦心試著理解這段難懂的說明時，事態進入了新局面。
「這裡是風紀委員會！」
似曾相識的聲音，從爭執人群的另一邊傳入達也耳中。聲音不是來自高聲主張自己正當性的機研與機車社，也不是站在中間大喊的十三束。
「哎呀？哥哥，是香澄學妹耶。」
「是啊……」
達也刻意不看向叫聲傳來的方向，但這麼做沒有什麼特別的意義。達也不用深雪提醒，也知道自稱風紀委員的人是香澄。
「賢人。」
香澄很有幹勁的聲音，使得賢人睜大眼睛看過去。達也拉回他的注意力。
「啊，是，不好意思。」
「你不需要道歉。」
賢人緊張到讓人覺得有點可憐，達也對他微微一笑。雖然忍不住笑出來的成分比較多，但這張笑容讓旁觀的深雪感到懷念——可惜對於最重要的當事人賢人似乎不管用。
「是，不好意——啊！」
「……算了。」
達也在尷尬的沉默降臨之前繼續說下去。
「簡單來說，機車社擅自誤會你要入社，然後機研因為這樣主動纏上你？」
「那個，是的，應該吧……」
「原來如此……不過，那邊應該已經不要緊了。」
直到聊才都還聽得見的爭執聲，已經被別的聲音所取代。是一場無視於他們而展開的唇槍舌戰。這股如同隨時會開始以魔法互相攻擊的危險氣氛，使得機研社與機車社的社員都屏息注視著創造出這股氣氛的源頭——對峙的琢磨與香澄。
「賢人，你可以離開了。機研與機車社由我去協調。」
本應調停紛爭的學弟妹卻自行鬧出問題。達也一邊對此感到心理上的頭痛，一邊指示賢人離開現場。
「好的……謝謝學長。」
是否可以將爛攤子扔給達也？賢人似乎有些迷惘，但最後還是在向達也行禮致意之後，遵從他的指示離開現場。
「這裡已經由社團聯盟執行部處理，風紀委員滾一邊去吧。」
琢磨這番話是引發口角的開端。
跋扈的語氣使香澄有一瞬間為之膽怯。但她看見對方，並且發現對方也是一年級之後，以不悅的聲音回嘴。
「但我覺得學生之間的糾紛是風紀委員會的管轄範圍。」
所以我沒有理由垂頭喪氣地離開——香澄的話中有這樣的弦外之音，說完她便試圖從琢磨身旁經過。
「喂，等一下。」
兩人即將擦身而過時，琢磨朝香澄的手臂伸出手，但他的手沒有抓到任何東西。香澄俐落地往旁邊走了一步，躲開琢磨這一抓。琢磨因為意外撲了個空而愕然無語，但是看到香澄露出得意洋洋的表情，他的心裡就燃起了一把怒火。
不過，怒火沒有直接連結到暴力行為。琢磨不是這種單
細胞生物。
「真纏人耶。可以別妨礙我嗎？」
香澄以不耐煩的語氣對迅速繞到自己面前的琢磨如此說道。
「七草，我說過這裡交給我們了。還是說，非得要我講清楚你才聽得懂？這裡沒有你出場的餘地。」
「喔……？七寶同學，原來你知道我是誰啊。」
香澄以意有所指的目光看向琢磨。接著在對方開口之前，先發制人繼續說下去。
「我好歹知道你嫌我礙事。不過很抱歉，風紀委員沒有道理非得聽執行部的指示。」
香澄露出淺淺微笑的臉上，只有雙眼釋放著挑釁的光芒。
「七草……你在找碴嗎？」
琢磨完全相反，他泛紅的臉上，只有雙眼蘊含冰冷的光芒。
「我完全沒有找碴的意思喔。但如果有人找碴，我不介意奉陪。」
「喔……七寶想找碴，七草就會奉陪是吧？」
琢磨輕輕拉起左袖，露出手鐲造型CAD。校方只准許學生會幹部與風紀委員在校內攜帶CAD，除此之外，即使是社團聯盟執行部成員也禁止。不過這道禁令，只在社團招生周的期間解除。琢磨亮出的不是使用地點與用途受限的競賽用CAD，是可以用來戰鬥的自用CAD。
「是啊，我會奉陪到底。把你修理到再也不敢找七草的碴。」
香澄也以右手拉起左袖。她的CAD是戴在比手腕還要再高一點的位置，比琢磨的小一點而且設計時尚，卻是性能毫不遜色的最新型CAD。
「另一個似乎不在，你要一個人打？」
「怎麼了？你想一打二，這樣在輸的時候才有藉口可以說？」
現在的琢磨與香澄都只注意著眼前的對手，完全不把其他人放在眼裡。他們不曉得他們原本要調停的機研與機車社糾紛早就中斷，也不知道成為糾紛契機的賢人早已離開。
「給我等一下！」
在場有機研、機車社與其他圍觀的學生。而在眾目睽睽之下，一名男學生突然介入看似無法避免爆發衝突的兩人之間。
「你們兩個，冷靜下來！」
介入兩人之間的，是直到剛才都還被琢磨與香澄釋放的肅殺氣息嚇到愣住的十三束。
「學長，請別妨礙我們。」
「七寶，就叫你冷靜了！」
「十三束學長，你想要袒護七寶同學是嗎？」
「不是這樣！七草學妹也快冷靜下來！」
……十三束的介入，確實使得危險的氣氛稍微緩和了，但兩人的對峙本身完全沒有平息的徵兆。多虧如此，完全被棄置不理的機研與機車社不曉得該如何消氣，只能觀察彼此的動靜。
「各位，是不是該回去了？」
所以對他們來說，從旁邊傳來的這個聲音，就如同仙女的訓示般讓他們覺得感激不盡（在可以讓他們合理結束紛爭的意義上）。
「學生會並未將這件事視為問題。風紀委員會與執行部那裡由我來溝通。」
達也繼深雪之後明言「不將這件事視為問題」，使得機研成員與機車社成員紛紛各自回到機庫與招生攤位。達也與深雪也回到社團聯盟總部，留在原地的只有圍觀的學生，以及受到圍觀學生矚目的琢磨、香澄與十三束三人。
[8]
「……就像這樣，感覺超差的。」
「這樣啊……香澄，虧你忍得下來。」
同一天，西元二〇九六年四月十三日的夜晚。家裡吩咐今天有訪客，所以孩子們自己用完晚餐之後（不過大哥與二哥還沒有回家），香澄來到泉美房間，為放學後的那件事發牢騷。
「嗯，考量到各方面的善後，就覺得還好當時沒出手。但我個人很想揍他一頓。」
坐在地毯上抱著抱枕的香澄，將手中抱枕摔到地上兩三次表明不滿，大概是將抱枕想像成琢磨了吧。
「不過……從你的描述聽起來，七寶同學的態度太不友善了。」
「他的態度才不是『不友善』那麼可愛。那叫作刻意挑釁。」
「是是是。而關於他那種刻意挑釁的態度，那實在很難解釋為單純是社團聯盟執行部成員，對風紀委員的競爭心態。」
「沒錯。所以我不是說了嗎？那個傢伙是代表七寶找七草的碴。」
香澄拍著抱枕疾呼。泉美沒有將能夠她的主張當成單純的個人意見。
「先不提是否『代表七寶』，但確實感受得到他個人對我們有敵意。」
泉美出乎意料的指摘，使得香澄維持雙手朝抱枕揮下的姿勢，反覆大幅眨眼。
「所以那個傢伙不是代表七寶家，是基於私人的怨恨才這麼做？」
「居然說怨恨，香澄……不過，或許大同小異吧。」
香澄的誇張形容，讓泉美邊面露困惑邊點頭，以像是傾聽自己內心的表情低語。
「聽聞現在的七寶家當家是位個性溫和的人。如果只依照傳聞判斷，應該是不會直接挑戰七草才對……」
就在這個時候，七草家當家——七草弘一，正在迎接預定的訪客。
「初次見面，我是小和村真紀。」
「久候大駕多時了。我是七草家長女真由美。請跟我來。」
出面迎接的是真由美。這不是巧合，是弘一命令真由美帶路。真由美帶領真紀前往客用餐廳的途中，胸懷的與其說是好奇心，不如說是疑心。
（這位是女星小和村真紀小姐吧……藝人找十師族有什麼事……？）
如果造訪的是政治家或企業家，無論性別為何，真由美應該都不會感到詫異。此外，藝人請魔法師協助的狀況雖然稱不上常見，卻也不到罕見的程度。但是以十師族的力量來處理演藝圈的糾紛，實在是太過大材小用了。
「父親大人，我帶小和村小姐過來了。」
即使心裡覺得可疑，也沒有顯露於言表。真由美以良家子女迎接客人的完美態度，引導真紀來到父親等待的餐廳。
弘一吩咐真由美在門前離開，也讓帶領真紀就座的幫傭退下，就這麼坐著向她搭話。
「這是第二次見面吧？」
真紀同樣維持坐姿，露出甜美的微笑。
「您記得啊，這是我的榮幸。」
「別客氣。請先趁熱吃吧。」
桌上擺著的料理，從前菜到主菜都有。之所以不是每盤依序端來，是因為弘一覺得這是秘密會談。真紀對此也沒有不滿。
「謝謝。那就容我享用了。」
真紀以不會過於拘謹的話語回應之後拿起刀叉。不同於客氣卻不失親和的遣詞用句，她的餐桌禮儀無懈可擊。
弘一見狀滿足地笑了。就真紀看來是如此。
「啊，不好意思。」
弘一像是感到愧疚般向她道歉，不曉得是如何解釋——或是故意曲解真紀的視線。
「我知道在室內戴這副眼鏡有些失禮，只是……」
「別這麼說，我知道您的狀況。」
弘一十四歲時，遭遇以魔法師為目標的國際綁架案，並在當時的戰鬥中失去右眼。雖然他在長大成人停止成長之後就使用義眼，但他十幾歲時以「戴眼罩的少年魔法師」在魔法界聞名。現在他也喜歡戴淺色眼鏡隱藏義眼的突兀感。這種事稍微調查就可以得知。
真紀一邊簡單閒聊一邊用餐，在吃完主菜之後正襟危坐。她個人想以更不經意的氣氛說明來意，但是在用餐期間，弘一始終沒有讓真紀有機會切入正題。
「其實我今天前來叨擾，是有一件事情想讓七草先生知道。」
真由美換上居家服稍作休息時，房間的對講機響起了聲音。
『姊姊，我是泉美。方便打擾嗎？』
「可以啊。請進。」
「請進」是暗語。HAR（Home Automation Robot）的語音辨識介面，偵測到真由美的聲音而開鎖。進來的是泉美與香澄，兩人是一起來的。
「不好意思，有件事想徵詢姊姊的意見。」
泉美說明的來意，使真由美有種「咦？」的感覺。不是「想請教」，而是「想徵詢意見」。
換句話說，她們會來並不是為了學校的課業或魔法的學習。
「什麼事？」
「姊姊知道七寶家當家是怎麼樣的人嗎？」
真由美聽到香澄詢問，首先浮現「為什麼問這種事？」的念頭，但她內心立刻有底。
「小澄……」
真由美無須確認妹妹們的反應，就自覺雙眼直盯著她們兩人。
「什……什麼事？」
不只是聲音走音，眼神也在游移。真由美看到香澄的反應，確定自己的直
覺正確。
「你和七寶學弟起了爭執對吧？」
「姊姊為什麼會知道？」
香澄沒有裝傻就立刻（等同於）招供——不對，她個人想裝傻帶過，但真由美的語氣過於斷定，讓她不由得老實回應。
「你啊……」
「姊姊，請等一下。」
真由美立刻展現說教態勢，泉美見狀便從旁制止。
「香澄確實差點和七寶同學發生私人鬥爭，但今天的事件不只是香澄的錯，七寶同學才應該負起更大的責任。」
真由美朝泉美投以質疑目光，但泉美的視線堅定不移。於是真由美「呼……」地嘆了一大口氣，放鬆表情。
「知道了，我就相信你說的吧。」
兩人聽到這句話，這次輪到香澄「呼……」地嘆口氣不再系張。香澄朝泉美一瞥，不知道是不是為了要傳達「感謝！」的心情才這麼做。
「所以你們才想知道七寶家當家的人品吧？」
真由美微閉雙眼，一副稍微思索的樣子。
「這個嘛……雖然我也不是當面接觸過……不過記得是一位踏實又周到的人。」
「踏實又周到？」
泉美以不得要領的表情回問。「踏實又周到」這種評價過於常見，她不認為是特徵。
「對。踏實又周到，猜不出他心底在想什麼。會設下好幾層策略，將風險降到最小，不貪婪獲取利益，務求確實回本。他是這種類型的人。」
真由美是正確理解到妹妹的疑問才如此回答。但這樣的回答令妹妹感到新的疑問。
「可是，這樣的話……」
「是的。我覺得這種風格，果然和七寶同學對香澄的態度成對比。」
「那麼，他並不是以七寶家的立場打鬼主意？」
「不過即使要打什麼主意，高中生的力量還是有限。魔法力再強也真的沒有什麼了不起，七寶同學應該也明白這種事吧？」
「難道那個傢伙有七寶家以外的後盾？」
「……這想法會不會太跳躍了？」
妹妹們的推理逐漸變得偏激，真由美不得不插嘴。
「……啊哈，說得也是。」
「……確實是想太多了。」
香澄與泉美說完都笑了，但兩人都不像是由衷認同真由美這種說法。
在真紀說話時，弘一連一句話都沒有插嘴。他在真紀說完之後，拿起桌上的紅酒杯，將剩下約四分之一的紅寶石色液體一飲而盡，再把玻璃杯放回桌面，發出了輕微的聲響。
「換句話說……」
弘一至此終於將視線移回真紀。
「令尊想毀棄之前和反魔法主義者所訂下的密約？」
「是的。」真紀明確點頭，回應弘一以緩慢語氣提出的詢問。
「我認為反魔法主義是不切實際又有害的主張。和這種人聯手，到最後只會自掘墳墓。我也已經讓家父理解這一點。」
「謝謝。看來你是能進行理性判斷的人。」
弘一微微低頭致意，再以視線催促真紀說下丟。
「我認為魔法的實用性，應該在社會得到更好的評價。不只是軍警，例如在報導或影視娛樂的領域，也有許多可以大顯身手的空間。這就是我的看法。」
「報導就算了，娛樂？這點子挺創新的。」
「希望您別誤會，我不是意圖將各位魔法師當成取悅觀眾的演員。我完全不打算讓魔法成為新穎的雜耍表演。」
「喔？」
「拍電影往往伴隨著危險。此外，也經常會煩惱特效或替身無法表現真實感的問題。對於媒體從業人員當然不用說，對於演員或是片組人員來說，魔法的價值都是無法估計的。」
「……所以？」
弘一以深感興趣的表情催促她說下去。
「我相信，即使是沒有達到實戰等級而不得志的魔法師，在電影或報導的世界，應該也有許多地方能讓他們展現實力。」
「原來如此。」
「我想招募沒有機會大顯身手的魔法師們，讓他們盡情發揮魔法這種寶貴的才能。為此，我也準備了必定能令人滿意的酬勞。」
真紀至此暫時停下來觀察弘一的臉色。她輕輕地吸了一口氣，以「看似」絞盡勇氣的表情向弘一訴說：
「我在各位魔法師眼中是局外人，也還沒有能夠親密來往的親緣。但我想成為各位魔法師的好鄰居與摯友。請您務必理解這一點。」
「所以你才妨礙反魔法主義者的謀略？」
「或許只是綿薄之力，但我希望儘可能展現誠意。」
「相對的，你希望我們這邊認同你招募魔法師的行徑。這就是你的意思吧？」
弘一先一步點明真紀的要求。但真紀看起來沒有因此感到慌張。這種程度的洞察力在她的計算之內。
「我不打算厚臉皮求得您的認可……只要默認就夠了。」
弘一愉快地注視了真紀好一陣子。
「小和村小姐，看來你似乎不只是演技高明，談判技巧也很優秀。」
弘一當然不單只是正如字面對真紀讚不絕口。真紀集中意識，以免漏看弘一的真正用意。不過她沒有必要這麼做。
「只是你太巧妙隱藏真心話，這部分算是相當可惜。在某些時候與場合，主動透露真心話更能引對方讓步。」
弘一很乾脆地亮出底牌。
「你的話語沒有虛假。但你將魔法師收為棋子的目的，不只是為了拍片。你召集魔法師，也是想當成更直接的力量。我有說錯嗎？」
真紀的表情亂了分寸。但這真的只是一瞬間的事。她以己身的演技壓制內心的慌亂。
「恕我有眼不識泰山。」
在弘一眼中，真紀看起來是抱持著誠意在向自己謝罪。這個正向評價為真紀帶來勝利。
「只要你不對我七草家相關的魔法師出手，我就不會妨礙你。」
真紀看向下方的視線驟然揚起。
「真的嗎？」
她此時的表情脫離了自身的控制，卻不構成扣分要素。
「我保證。」
「謝謝您。」
真紀得知自己贏了這場賭局。和七草弘一的爾虞我詐是她技不如人。但真紀成功排除了實現自己內心所描繪的「新秩序（New Order）」過程中，成為最大阻礙的擔憂要素。
◇◇◇
弘一送真紀離開之後回到自己房間，將房門鎖緊再走向電話機。按下撥號鍵等待十秒之後，桌上小熒幕映出九島老者的臉。
「老師，抱歉這麼晚打擾您。」
弘一不是以「宗師」或「閣下」稱呼九島，而是使用「老師」。這是他當年和四葉深夜、四葉真夜一起私下接受九島指導時養成的習慣。
『無妨。是要講重要的事情吧？』
「是的。要和您商量極為重要的事情。」
弘一說著稍微往桌面探出身子。從鏡頭另一邊來看，應該像是將臉湊過來討論秘密吧。事實上，弘一接下來要進行的既是密談，也是要討論陰謀。
「其實，剛才有媒體相關人士來訪。」
弘一以此作為開場白，說明USNA的人類主義者（反魔法主義者）企圖操作國內的媒體相關人士，進行不利於魔法師的負面宣傳。
「聽訪客今天的說法，感覺他們已經大幅深入媒體。」
『以你的本事，不可能今天才知道。你已經將媒體操作計劃查得一清二楚了吧？』
九島笑也不笑地如此詢問。
「原來被您看穿了。」
弘一毫不內疚地承認九島的指摘。
反倒是九島變了表情。
『我姑且問一下。』
九島以顯露疲態的表情詢問。
『你有什麼企圖？』
「四葉的力量太強，甚至足以在不久的將來，瓦解十師族以及國家力量的平衡。老師不這麼認為嗎？」
弘一對九島的詢問，做出乍看毫無關係的回應。
『你想利用反魔法主義者來削減四葉的力量？』
不過，九島幾乎完全理解了弘一要說什麼。這意味著九島老者和弘一抱持相同擔憂。
「第一高中有個學生和一〇一旅交情匪淺。管理十幾歲少年的高中和軍方勾結。您不覺得這是媒體或『人道派』政治家喜歡的題材嗎？」
『令媛們也就讀第一高中吧？』
「在這種狀況下，學生只會是受害者的身分。」
『記得第一高中的校長是中立派……是拒絕加入你派系的人物。』
「是的。不過這是小事。
我重視的是一〇一旅和四葉的關係。」
九島間隔十秒以上才說出下一句回應。
『……這就是你的企圖嗎？』
「不只如此，但這部分還只是推測。所以老師，您意下如何？我認為就某種程度容忍負面宣傳，也可以緩和反魔法主義的風潮。他們的抨擊對象還只是高中生，若能巧妙操作，也有機會將輿論矛頭指向反魔法主義。我認為這個計劃對於十師族來說有好處。」
『我並非處於能夠認可你計劃的立場。我從來沒有得到過這種權限。』
「您即使沒有權限，也具備影響力。」
『……我不反對你的計劃。』
「這樣就夠了。感謝老師。」
弘一露出滿意的表情，結束通話。畫面消失前的九島露出和自身年齡相稱的表情，表情當中沒有任何精神。