第十一卷 來訪者篇 下 Epilogue（2/2）

不過仔細想想，在那之前應該就已經下達撤退命令。即使如此，莉娜還是持續上學到那天，或許是為了準備畢業宴會，盡到自己身為高中生被分配到的任務吧。

若是如此，她應該也稍微享受了高中生活。

——達也看著班機抵達時間延後的通知，思考著這件事。

第三學期於前天結束。

換句話說，第一年的高中生活結束。

達也的成績一如往常。

理論科目的分數極端優秀。

實技科目的分數相當差勁。

綜合排名是中下。

但是他也不會在意。

這一年持續被捲入各式各樣的麻煩事，卻確實朝目標接近。

也建立起意外良好的人際關係。

即使考量到連續發生事件的負面要素，今年也堪稱是非常好的一年。

今天是為了迎接其中一位好友，來到東京灣海上國際機場。

當然不是單獨前來。

他的兩側是深雪與穗香，前面坐著雷歐、艾莉卡、干比古與美月。

雫搭乘的飛機，預定再一小時左右抵達。

「不過，從美國本土搭機果然費時。」

深雪從達也左方搭話。

「軍機不用四分之一的時間就能橫越太平洋，民航機為什麼要花這麼久？」

穗香從右方詢問。

接著……

「引擎不一樣喔。軍機會上升到大氣層外緣，民航機以安全與成本為優先。」

雷歐從正前方插嘴。

「哎呀，你明明是個毫無素養的野蠻人，居然知道這件事。」

艾莉卡如此打岔。

「你說什麼？」

「雷歐，別這樣。」

「艾莉卡也不要動不動就打岔。」

干比古與美月費神打圓場。總之，這都是老樣子。

此時，達也在大廳人群里，看見熟悉的金色光輝。

達也突然起身，朋友們仰望他質疑發生什麼事。

緊接著迅速起身的是深雪。

她只比達也晚一步，看見相同的東西。

「我離開一下。」達也簡短知會之後踏出腳步，深雪跟隨在後。

穗香也連忙起身，坐在正前方的艾莉卡，卻不知為何拉住她的風衣衣擺。

「穗香，不可以妨礙。那是和勁敵的道別。」

艾莉卡沒教養地靠在椅背上，轉過身去。

她的視線前方，是發現達也之後沒逃走，反倒主動走向他們兄妹的莉娜。

「達也、深雪，你們來送我嗎？」

走到正常說話聽得到的距離時，先開口的是莉娜。

「算是吧。不過在這裡見面是巧合。」

莉娜前一陣子想不開的樣子完全消失，臉上掛著毫不矯飾的親切笑容。但是沒有完全恢復原狀的感覺。雙眼深處看得見剛來日本時所沒有的迷惘陰影。這令她在這短短期間內，看起來變得成熟許多。

「哎呀？我沒說今天離開？」

「我可沒聽說。」

深雪將莉娜裝傻說出的玩笑話給一刀兩斷。

雖然這麼說，深雪也不是不高興，臉上掛著類似苦笑的笑容。

「總之，玩笑話到這裡為止。本次受兩位照顧了。」

莉娜改為無畏一切的笑容。

「應該是『造成我們的困擾』吧？」

達也隨口挖苦回應。

「困擾的是我們……達也，你真的直到最後都毫不留情。」

「你明明不會因為我手下留情就高興……何況，並不是『最後』吧？」

達也的詢問使得莉娜聳肩。

「天曉得。但我不認為自己可以這麼隨便離開本國。」

莉娜的聲音暗藏死心的念頭。

但深雪如同要消除她這種想法。

「不過，這不是最後。」

她插入這段蘊含堅強意志的話語。

「深雪？」

「所以莉娜，我不會向你道別。」

「……深雪，該怎麼說，你這樣像是在表白耶。」

瞪大雙眼凝視深雪的莉娜，臉上改為惡作劇的笑容。

「也對，或許是一種表白吧。莉娜，你是我的勁敵。」

深

雪不為所動，以堅定不移的聲音斷言。

「你一定會握住哥哥伸出來的手。你一定會成為哥哥的同伴。從那時候開始，才是我們真正的對決。所以我不會道別。再會了，莉娜。」

莉娜再度瞪大雙眼。而這次是露出符合她頭髮與眼睛顏色，太陽公公般的柔和笑容。

「我不太懂你這番話的意思……不過深雪，現在的我也有種預感，覺得應該會如你所說。所以深雪、達也，再會了。」

「我回來了。」

莉娜進入海關的一小時後，雫首先說的是這句話。

「雫，歡迎回來。」

雙眼濕潤的穗香抱住雫。雫輕拍她的背安撫，目光投向達也。

「雫，歡迎回來。平安最好。」

「嗯。」

簡短的回應和留學前一樣。

「雫，你的氣息變了。」

「是啊，變成熟了。」

不過如深雪與艾莉卡所說，洋溢的氣息相當成熟。

「是體驗了什麼禁忌的事情嗎？」

「艾莉卡！」

艾莉卡咧嘴笑著這麼說，做出反應的是美月，當事人雫只有微微歪過腦袋。這幅光景本身和以前沒變，卻明顯感覺到比以前更加從容。

「達也同學。」

「嗯？」

擁抱的穗香總算鬆手離開之後，雫走到達也面前仰望他。

「我有很多話要說。雷也要我轉達很多事。你願意聽嗎？」

「好啊，請務必告訴我。」

應該是她在美國獲得的許多知識吧。

達也如此心想。

◇◇◇

雫說了好久。

即使如此也沒能說完。

雷——雷蒙德·克拉克轉告的事情，不能在其他朋友面前說。

（非得受邀嗎……）

雫為了講剩下的事情，邀請達也與深雪到她家。前往大企業家「北方潮」的私人宅邸。不包括其他朋友。

對於四葉來說，這個行為的意義非同小可。

但是無法選擇拒絕邀請，她帶回的情報，是決定今後方針的必要之物。

達也在自家客廳，重新確認這個最初就定下的結論。

此時，門鈴響起。

達也聽到應門的深雪驚呼。

出現在達也面前的深雪，臉上浮現驚愕與慌張的神色。

「那個，哥哥，有客人……」

「我去應付吧？」

達也以為是不請自來的客人，準備起身——

「不，這倒不用……客人是之前在四葉本家見過面的櫻井水波。」

「什麼……？」

達也也記得這名年少侍女。

櫻井穗波。曾經是已故母親守護者的前警視廳特務；如同姊姊般親切，親自對他們兄妹灌溉愛情的女性；三年前夏天，在「那場」沖繩戰役保護達也而喪命的調整體魔法師。這名少女的面容，和他們兄妹忘不了的那名女性一模一樣。

對於達也來說，這也是他完全沒預料到的來訪者。

達也身旁是深雪，面前是身穿春天風格粉色連身裙的少女。

她——櫻井水波恭敬行禮之後，將一封信遞給達也。

達也請水波坐下，自己也坐在沙發。被她的視線催促，在水波面前打開信件閱讀。

隨著繼續閱讀下去，達也感到口腔中一股不存在的苦味逐漸擴散。

寄件人是四葉真夜。

信中，在既定的季節問候之後是這麼寫的：

『今年春天，我讓水波就讀第一高中。

所以達也，請讓水波住在你們家。

她已經具備充分的家政技能，是獨當一面的家管員。

既然要購買侍女機器人，就代表需要做家事的人手吧？你與深雪升上高二之後，我想各方面應該會很忙碌。

我叮嚀她要以住在你家的侍女身分效力，請不用客氣，將家裡的事情吩咐給她。

此外，我也打算讓水波習得守護者該做的工作。

請以前輩身分，教導她各方面的事情喔。』

感覺從紙面聽得到姨母高聲大笑的聲音。

達也折起信紙收回信封放在桌上。「哥哥？」深雪似乎從動作感覺到端倪，關心詢問。

達也做個深呼吸，將信遞給深雪。

片刻之後，深雪喉頭髮出倒抽一口氣的聲音。

水波如同等待深雪目光從信上移開，在正對面起身。

「我學藝不精，請兩位多多指教。我會依照夫人的吩咐，努力盡到自己的職責。」

水波深深低頭致意。

即使知道她是真夜派來的內應，達也與深雪也無法拒絕和穗波長相相同的她。

達也只能裝出撲克臉，向姨母這份過於苦澀的諷刺「贈禮」點頭回應。

——從四月開始的新年度，將會比以往還要風波不斷——

令人不敢恭維的這種預感，賴在達也內心不肯消失。

〔第一學年篇完〕