第二卷 第二章 Cosmos（1/2）
1
「星乃……！」我整個人彈起來。眼前是一張眼熟的黑色桌子，上面放有在跑螢幕保護程式的筆記型電腦——是我常去的銀河莊二○一號室，是我放學回家路上跑來——大腦晚了一步才認清所在地與狀況。
「囉唆。」有東西打到我的頭。揉成一團的紙滾到我的膝蓋附近。
「安靜點，會害我分心。」
她從電腦桌的另一頭露出白得像鬼一樣的臉。她的視線一如往常冰冷。只是，我確定少女存在，就多少鬆了一口氣。
「不好意思，我作了個惡夢。」
「到底第幾次了？不要擅自叫我的名字。還有，不要夢到我。」
少女做出這種有點強人所難的要求後，又一如往常地躲回電腦桌後面。順便說一下，這張電腦桌的另一頭就是星乃的個人空間，要是擅自闖進去就會受到她烈火般的痛罵。之前我也曾不小心踏進去，結果就被她拿空氣槍威脅。從這種角度也感覺得出我和星乃之間仍然有著「牆壁」。
我振作起來，再度輕輕敲打眼前的鍵盤。
螢幕保護程式的星座消失，出現的是我睡著前看到一半的新聞網站。
■JAXA衛星，失去聯繫
太空研究開發機構（JAXA）於本月二十七日發表，從去年開始試營運的人造衛星「不死鳥號」失去了聯繫。JAXA表示原因尚未查明，已於同日設立對策本部，致力於復原工作。
不死鳥號是由JAXA與民間企業共同開發的新型多功能衛星，於去年二月在種子島太空中心（鹿兒島縣）發射。開發費用高達六百億圓左右，金額是去年失去聯繫而停止運用的天文衛星「瞳號」的兩倍以上……
讀完報導事件概要的新聞後，我用滑鼠點選。畫面上有JAXA的員工一字排開，召開緊急記者會，還拍到表情嚴肅的惑井真理亞。
——抱歉，大地，我可能暫時回不了家，葉月就拜託你了。
「不死鳥號……失聯……」
人造衛星故障並不是什麼稀奇的情形。不限於日本，各國的衛星都有過不少停止運作或下落不明的情形。以近期來說，二○一六年二月，美國空軍的氣象觀測衛星「Flight 19」就失去聯絡，就這麼停止運作。同年在日本，X射線天文衛星「瞳號」也發生了解體的意外。
問題是在別的地方。
不死鳥號。
有過這樣一顆衛星嗎？我按住腦袋，翻找自己的記憶。我的確喜歡天文與太空方面的題材，但當然並不是迷到記得住所有人造衛星的名稱。「向日葵號」或「隼號」這種有名的衛星就先不說，會不記得不那麼有名的小眾衛星或探測機也是無可奈何。只是，這次發生的是衛星失聯的現象，還算挺吸引大眾的關心。尤其這次是接在「瞳號」之後又發生連線不上的意外，喜歡太空的我當時會沒聽過這件事實在很不自然。就像如果喜歡的藝人接連兩年發生醜聞，沒有粉絲會不記得，同樣的，我不記得連續兩年發生的人造衛星意外也很不對勁。至少總該想起這陣子接連發生人造衛星失聯的情形。
但我沒有記憶，也沒聽過有個衛星叫作「不死鳥」。
我不知不覺按住右眼。不會痛，但有種痒痒的感覺。一放開手，手上什麼都沒沾到。以前流過的「血淚」，到了第二學期後就再也沒流過。之前每當遇到我人生的「第一輪」與「第二輪」之間的分歧點，就會發生那種神秘現象。
朝星乃一看，她整個人仿佛一具打字機器人，一心一意打著鍵盤。她還是一樣駝背，姿勢不好，一頭黑色長髮頻頻像舞獅似的搖動。
——救、救、我。
人造衛星神秘失聯。一想到這件事，令人不舒服的記憶就有如驚濤駭浪般湧向我的腦海中。當然就是「大流星雨」——讓人類擁有的所有人造衛星都就此消失的恐怖行動。照理說應該和這次的事情沒有關聯，但「衛星」、「消失」這幾個關鍵字就是會不容分說地讓我的心一團亂。
沒有關聯。理應沒有關聯。我愈是想說服自己這麼想，就愈是會想起那個朝我伸出手而消失在太空的少女身影，這幅景象深深印在我腦海中，就像盛夏的殘像一樣罩住我的視野。就算想揮開，但我每天都日以繼夜地在查大流星雨的事，更重要的是還跟星乃共處一室，終究不可能不去想。
是不是有什麼事情已經開始了——這樣的預感就像昏暗的沼澤中冒出的泡泡一樣，在我心中湧現。
我沒有根據，但就是很不安。面臨大流星雨，我卻一步都沒有更接近真相。來到這個世界已經過了兩個月以上，但別說是犯人的線索，連相關情報都沒拿到一丁點。「星乃……」我大概又不知不覺喃喃叫出了這個名字吧。
一個比剛才硬的物體打在我頭上。真的會痛。
「就說會害我分心了。」
星乃用愈來愈不高興的眼神警告我。
——啊，這個……
可是這時候，我的注意力被星乃丟在我頭上的「物體」吸引過去。這個打在我頭上後掉到地上的物體像是某種零件。只看一眼就看得出是某種零件，是因為這個東西對我而言也充滿了回憶。『你在火箭里裝了什麼？』『液態燃料。』『竟然在兒童班搞這個，你白痴嗎？』——沒錯，就是我認識星乃還沒有多久，在JAXA兒童班湊巧碰到她時那令人懷念的火箭。從顏色與形狀看來，大概是「尾翼」的部分。
「這個，是你在筑波發——」我話說到一半又吞了回去。這時我才想起，在這「第二輪」的世界裡，我並沒有在兒童班碰到星乃。
「這次又是怎樣？」
星乃不悅地看著我。
「這個，要怎麼辦？」「丟掉。」
我把尾翼舉起來給星乃看，就得到這個很乾脆的回答。『砰！』『唔哇！』『都沒掉下來耶。』『地球有重力，不管什麼樣的飛行物體都一定——』『我知道啦。』我們兩個人坐倒在草地上，合不攏嘴，仰望著天空。那一天的光景至今仍深深烙印在我心中。這段記憶就有點像是青春的一頁。記得當時，掉下來的火箭在JAXA的實機展示火箭上撞個正著，事情鬧得很大。
——要丟掉實在……不對。
仔細一看，這很有火箭該有的樣子，是以輕而堅固的材料製成。記得我曾經聽「第一輪」的星乃說起鈦合金是什麼樣的材質。毫不吝惜地把戰鬥機上都會用到的高級素材用在兒童班，從某個角度來看，也的確很有星乃的風格。
我悄悄把這個零件塞進上衣的胸前口袋。
一想到這個世界上，就只剩我一個人知道這天的秘密，就讓我覺得胸口有一種疼痛與寂寞。
2
「我們開始班會時間。」
教室中聽見一道鎮定的說話聲。
抬起頭來一看，兩名少女站在前面的講台上。負責擔任主席的是班長宇野宙海。
「下周就要決定我們班在校慶要辦什麼，所以還請大家先想好志願。請每一位同學提供一個以上的點子。」
「咦～～」「好麻煩。」「宇宙決定就好啦。」班上男生發起牢騷。附帶一提，「宇宙」是宇野的綽號。
「真是的，我不叫這種名字！來，請大家把單子傳下去。」
宇野一邊說起常說的吐槽一邊俐落地指揮。說完她對身旁的少女說聲：「冥子，這個麻煩你。」然後將一張單子遞過去。這名少女默默點頭，拿起粉筆，把單子上的內容逐一抄到黑板上。這名少女叫黑井冥子，算是有副班長這樣的頭銜。只是我從來不曾看她分派過什麼事，輔佐宇野的角色印象已經深植人心。她的綽號叫「黑洞」。宇野和黑井莫名地感情很好。
黑井冥子把第二學期的行事曆抄到黑板上後，又轉身面對大家。她面無表情，一動也不動地站在宇野身旁，模樣倒也像假人或人造人。一整天聽不到她說一句話的日子很多，據說誰也不曾看過她笑。
「呃～～所以呢，第二學期有一大堆學校的大活動。各位同學可能忙著社團活動或委員會，但我要呼籲大家，對班上的活動也要積極參加。那麼首先——」
我一邊聽著宇野駕輕就熟地推動班會進行，一邊茫然看著黑板。黑井的字就像機械寫的一樣太工整，看上去倒也像用鍵盤打出來的，整面黑板變得像是全黑的電腦螢幕。
「各位同學，有沒有什麼點子呢？什麼點子都可以。」
「有～～！我覺得開Cosplay咖啡館最好～～」
教室後面傳來一個活力充沛的說話聲。是個綁著雙馬尾，身材很好的少女。她像要強調胸前隆起似的雙手抱胸，引來了男生的矚目。
「恆野同學，請你認真點想。」
「正常辦活動就很無聊嘛。要辦一場以我為主角的現場演出也行啊。」
「
這種事請你在社團或同好會辦。」
宇野一句話駁回。「呿～～」恆野噘起嘴。
恆野朝陽在班上的定位是玉女偶像，涼介就經常去招惹她。似乎一度說好要約會，但我不知道後來怎麼樣了。
「我們姑且還是接受咖啡館這個提議。」
她說完使了個眼色，黑井就在黑板上寫下「咖啡館」。
「好的，還有沒有其他意見呢？」
「啊，我可以說嗎？」又有女生舉手。這次是天王寺藤子，她是茶道社的社長。
「天王寺同學，請說。」
「既然要辦咖啡館提供飲料，由我們茶道社來泡茶，怎麼樣？以傳統的禮儀享用日本歷史悠久的抹茶，我覺得這樣可以學到日本文化。」
「茶館是嗎？不錯呢。」黑板上的咖啡館旁補充了「茶道」兩個小字。
「等等～～為什麼茶館就可以，Cosplay咖啡館就不行～～」先前遭到駁回的恆野朝陽表示異議。
「這是因為……畢竟是學校活動，而且茶道是日本文化。」
「Cosplay也是日本的文化啊。」
「這……是嗎？」
「那偶像咖啡館總可以了吧？」
「偶像……」宇野一瞬間擺出思索的模樣，正經八百地反問：「請問這是做什麼的咖啡館？」
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「穿成偶像明星的樣子來招待客人的咖啡館，就像女僕咖啡館那樣。」
「是嗎……也對，畢竟偶像〈Idol〉信仰似乎是全世界宗教與文化中都很常見的情形……咳，也好。」黑板寫上「偶像咖啡館」。我完全搞不懂宇野的篩選標準。
「喂，什麼都好，趕快決定啦～～我等一下還要練球耶。」足球校隊的飯田不客氣地大聲喊著。「那就Cosplay茶館！」棒球隊的鈴木敷衍地呼喊。「你們這些男生，認真點啦！」天文氣象社的浦野出聲制止。「Cosplay茶館，非常令人期待。」這時曾在國外生活過的冰川毫無惡意地炒起冷飯。最近我總算漸漸能把同班同學的長相和名字搭在一起了。
「好好好，麻煩大家舉手發言！」宇野拍拍手管理秩序，但十幾歲的少年少女一鬧起來就很難安靜。校刊社的近藤喊出「運動短褲咖啡館！」時，混亂達到極限，黑井冥子以機械般的工整筆跡寫下「運動短褲咖啡館」。坐在我前面不遠處的涼介趴在桌上睡翻，更前面的伊萬里則覺得無聊似的玩著指甲。從以前就是這樣，我實在搞不太清楚這個班級到底團不團結。
看著涼介和伊萬里，我的心又開始騷動。
除了最大懸念的那場大流星雨之外，我另有非解決不可的問題。涼介自行輟學，伊萬裏海外留學，這是他們兩人要選的未來。儘管兩人各有「如果留級」和「等到畢業」這樣的前提條件，但註定遲早要遠隔兩地——至少有這個可能。尤其涼介更是隨時都可能說要輟學，而且伊萬里也是只要狀況容許，有可能不等高中畢業就去海外。
為什麼會演變成這樣……
我抱頭苦思，但答案早就得出來了。是我害的。是因為我改變了命運，因為我干涉了他們兩人的過去。涼介實現當醫師的夢想，以及與涼介修成正果的伊萬里，他們這些燦爛的未來全都被我的任性妄為給毀了。事到如今，我要怎麼修復才好？
——最後都會覺得「管他的！」就衝進去。該怎麼說，就是一種「跳」的感覺。
跳。伊萬里描述自己下決定時的心情時，用的是「跳」這個字眼。想著「管他的！」下定決心往前沖，這就是「跳」。若說涼介也需要這麼一「跳」，我該做的又是什麼呢？是像伊萬里所說，在他背上用力拍一記就好？這樣就可以讓事情順利嗎？而且我和伊萬里不同，沒有夢想，也沒有目標，這樣的我能有足夠的說服力打動涼介嗎？我完全沒有自信。我拿手的事情，就只有帶著一臉很懂的表情大談風險，拿一把叫CP值的刀，把對方淡淡又天真的希望一刀兩斷。我對割捨可能性很習慣，但對於培養可能性就一竅不通。最重要的是，我自己就不曾為這種夢想或目標努力過。
正當我在班會時間想著這樣的事情。
忽然間，我們的視線對上了。
——咦？
像是假人一樣站在那兒的黑洞——黑井冥子，凝視著我。起初我還以為是自己會錯意，撇開了視線，但把視線拉回去就看見她果然是在看我。她那柳枝般長長的劉海下，一雙眯起的眼睛將視線直線送向我。我有種被雷射射穿的感覺，在座位上微微退縮。
這、這是做什麼……？有好一會兒，我都懷著一種像是惡作劇被逮到的感覺，承受雷射的直射。仔細凝視之下，就會有種仿佛被她那雙顏色深沉的眼睛吸進去的感覺，讓我覺得隱約懂了黑洞這個綽號的含意。
等我再次看過去，黑井冥子已經不再看我。
3
室內冷得澈底，完全感受不到殘暑。
今天我也在這棟冠上銀河之名的公寓裡繼續「調查」。說是調查，頂多也只能翻閱屋裡的人造衛星相關書籍，或是打打鍵盤在網路上逛，讓我的焦躁感與日俱增。
——人造衛星失去聯絡的問題，過去也曾發生過多起，從太空射線與太陽光等因素造成的機體劣化、指令輸入錯誤，到太空殘骸的撞擊等，原因十分多樣。由於人造衛星一旦失聯就很難回收，事情多半會在原因不明的情形下作收，以過去的例子來說——
我一邊翻閱書籍一邊又貼上標籤。
那起「不死鳥號」消失事件，後來也沒有任何進展。沒有恢復連線的跡象，真理亞也繼續過著忙碌的日子。
不能再這樣下去。
只有這點是再明白不過。如果就這樣繼續漫無目的，毫無進展地讓時間過去，我就會再度失去星乃。幾乎每天都作的那場惡夢將會在我眼前，在無情的太空，殘酷地重演。那是一幅光是想像都讓我想嘶吼的絕望光景。
正因如此，我才更是非點做些什麼不可。做什麼都好，什麼線索都好。可是，要去哪裡，怎麼找，才找得出事件的情報，而且真的有辦法現在就去查出尚未發生的恐怖行動嗎？我毫無頭緒。
大概是這樣的心情不由自主地表現出來了。
「我說星乃。」
黑色的腦袋在電腦桌的另一頭忽然一個顫動。
出聲喊她之後，心中仍然湧起些許遲疑。
我不能問她大流星雨的事情；我不能提起Space Writer或五年後的未來。一些小小的事情都會讓未來走樣，我不能冒這種風險。實際上，我就已經改變了涼介與伊萬里的命運。
所以，我問起另一件令我掛心的事情。
「那個事件，你知道吧？」
「……？」
一雙大眼睛像星星似的眨動。
「『不死鳥號』消失事件。」
隔了一會兒，她的頭微微動了。大概是點了點頭吧。
「你怎麼想？」
「……」又是一陣停頓。
我多少也覺得對她問起這個事件實在有點問錯人。這終究是該由JAXA來對應的問題，與星乃，甚至與我，都沒有直接的關係。但我就是覺得這就像是忘了寫的暑假作業，不解決就沒辦法往前進。最重要的是，我想聽聽星乃對這件事的意見。
沉默還在持續，等電腦的螢幕保護程式開始啟動，我已經有點放棄聽到她回答。我好想跟星乃聊聊很久沒聊的太空話題，沒有回應實在遺憾，結果就在這個時候——
「——爸的。」
我聽到一個小小的說話聲，於是「咦？」的一聲抬起頭。
不知不覺間，少女已站起身看著我。
「那是爸爸的。」
我們視線一交會，這次她就明白地宣告。
「咦？……爸爸？」
「那是——」她深深吸氣，以低沉的嗓音說下去：「爸爸設計的衛星……不死鳥的主系統，是爸爸開發的技術。」
「你說的爸爸，是彌彥流一對吧？」
她點了點頭。
彌彥流一，是星乃的父親，也是JAXA知名的太空人。他與同為太空人的妻子天野河詩緒梨生下的獨生女不是別人，正是星乃。
「通訊、姿態控制、主引擎、太空殘骸阻擋屏、緊急備用系統……全都是爸爸的技術。在JAXA，延續這些技術，改良出來的，就是『不死鳥號』。」
星乃流暢地說明自己父母的研究。她還是老樣子，只有談到太空和父母的時候才會變得饒舌。
星乃自豪地說了。說起她母親天野河詩緒梨提倡的研究，是研究人體老化與太空輻射之間的關聯，取時間之神「克羅諾斯」的寓意，命名為「Chronosp
ace Cell」。由於這項一般稱為「CH細胞」的研究關鍵在於細胞和太空輻射之間的關係，在太空的實驗設備，具體來說，就是ISS的船外實驗平台，就成了研究的主舞台。而這位於太空的實驗空間，就是由星乃的父親——太空人兼工程師彌彥流一主導開發。當時他所發明的種種尖端科技，似乎也應用到了這次的「不死鳥號」上，而星乃就很自豪地說起這件事。可謂與ISS實驗艙「希望號」並稱的彌彥流一代表作。
「『不死鳥號』的名稱也包含了不輸給老化的抗老化含意。『CH細胞』的研究，主目的是在於解析太空射線與老化影響之間的關聯，但爸爸和媽媽都在想，要解析這個情形就需要採取長時間接收太空射線的生命體樣本。所以作為行星探測器，發現外星生命，也是『不死鳥』的主要任務之一。」
「你的父母果然好厲害啊。」
「那當然。因為爸爸和媽媽——」
她說出了以前說過的台詞。
「是全宇宙第一。」
結束和星乃的談話後，我又回到手上的作業，也就是收集人造衛星以及Europa事件的相關情報。我一如往常面向電腦，翻閱書籍，查各種資料。
過了一會兒，就在我逛到人造衛星相關的網站時，忽然有個我不曾看過的名稱映入眼帘。
【WebCosmos】——Web Cosmos。讀起來是這樣。
點進去一看，就跑出深藍色的畫面，有流星飛過。太空主題的背景很符合這個網站的名稱，點開「About This Site」的頁面，就看得出似乎是個自由記者所開設的個人新聞站。
我之所以會好奇，是因為我在顯示於網站名稱與網址下的說明文——也就是所謂的複合式摘要當中，看見了「Europa事件」的文字。點開部落格的文章清單一看，就看到確實有這個項目，從標籤文章數就看得出有相當大量的文章提到這件事。
網站的更新是從七年前開始。有很多報導都是分析當下時事題材而做出的評論，但有時也有標為「獨家特報」的採訪報導，其中也包括了一些連我都聽過的政治家瀆職或官員醜聞，投稿到周刊雜誌的獨家新聞也很多。
點選Europa事件的Tag後，就看到瀏覽量較多的報導中有著「8月27日JAXA職員遇襲事件」，對於事件的來龍去脈、背景資訊等等都整理得淺顯易懂。驚人的是，對於七年前的「第一Europa事件」，也是從事件剛發生後就刊登了詳細的分析與解說。先前會找不到這個網站，是因為星乃在全球都太有名，搜尋關鍵字會找到的網站數量實在太多。
【關於一連串的Europa事件，還有許多未解之謎，也就是所謂的懸案。】
——咦？
我立刻點進去，結果網站上跑出「404 not found」的畫面。我找了頁庫存檔，但還是跑不出來。看來這頁面被刪除了。
懸案……？
Europa事件，第一案的井田正樹，第二案的富樫正明，兩者都已經被以現行犯逮捕，說是「懸案」就有矛盾。
我懷抱著疑問，再度查看網站營運者的名字。先前我不怎麼留意就看過去的人名處是寫著「宇野秋櫻」。順著貼有連結的社群網站找過去，就跑出InstantGram的帳號，我的目光停在其中一張照片上。
「啊……」
上面拍到了宇野秋櫻與兩名少女，照片說明寫著「堂妹與她的同班同學」。兩名少女的臉孔經過模糊處理，但披到肩上的辮子，以及另一個人身上的黑色絲帶，都讓我覺得眼熟。
「宇野……」
我把網站加入書籤，然後把所有頁面都存檔。
4
「可以打擾一下嗎？」
翌日，我在教室對一名少女開了口。
宇野宙海。她綁著這年頭罕見的雙邊辮子頭，戴著成了她註冊商標的大圓眼鏡。她對學生會和學校活動都很熱心參加，老師對她的印象也非常好。將來從當地的國立大學畢業後，會在縣政府就職。和高中畢業後就不斷凋零的我形成鮮明的對比，是個穩健的將來已經獲得保證的模範生。
「宇宙知道這個網站嗎？」
我用智慧型手機把昨天找到的新聞網站「WebCosmos」秀給她看。
「知道啊。等等，禁止叫我宇宙。」
這位班長也和伊萬里一樣，明明綽號已經確立，卻還是每次都會反駁，變得像是一種招牌相聲風格。她的姓名中有「宇」和「宙」兩字，所以湊成「宇宙〈Universe〉」。不知道是誰開始這麼叫的。
「這個，是姐姐開的網站。」
「姐姐？」
「對，嚴格說來是堂姐啦。她在當自由記者。」
中獎了。
昨天我找到的社群網站上除了記者本人，還拍到了綁辮子頭的少女和綁黑絲帶的少女。雖然臉孔部分模糊，但看起來和宇野與黑井這對搭檔非常相似，所以我就找她來問問看。
「所以，這個網站怎麼了嗎？」
「那個啊，宇……宇野，我是想跟你姐姐聯絡上。」
我說明原委後，宇野就嗯嗯幾聲乖巧地點頭。宇野的個性正經八百，卻又不會讓人覺得不好相處，跟任何人都會很社交地交談。就班上而言，就常常可以看到不管對方是伊萬里與恆野朝陽這種倔強的女生群，還是飯田與鈴木這類走體育路線的傢伙，她都能夠正常交談。她說話不刺人，對任何人都平等對待，就成了她自然而然討人喜歡的成分，可說是很少會樹敵的類型。順便說一下，我在班上多少有些格格不入，而她也是少數能和我這樣正常說話的女生之一。
「難不成……」
宇野直視著我，眼神沒有遲疑。
「說待在現場的人，就是平野同學你？」
「？現場？」
「Europa事件的現場。」
一聽到這個字眼，我就心臟撲通一跳。真沒想到會從宇野口中聽到這個字眼。
「呃～～就是暑假期間，在JAXA不是發生了襲擊事件嗎？那件事，我是不太清楚，但似乎被稱為『第二Europa事件』。」
「嗯、嗯。」我沒辦法好好答話。每次Europa這個字眼出現，我心中就會起一種不舒服的漣漪。
「那個事件，你也知道，不是聽說我們班上的天野河同學也待在現場嗎？我們班上好像還有另外幾個人也待在現場，所以我就想說你或許就是其中一個。」
「……你真清楚。」
宇野對情形意外地熟悉，讓我嚇了一跳。
「啊，這全都是跟姐姐現學現賣來的。該怎麼說，我姐一直在追這起事件，我也有一陣子常看這個網站。」
宇野搖動辮子，說得有些親昵。她的成績明明名列前茅，卻不怎麼會把這點拿出來炫耀，多半也是她擔任班長會受人愛戴的理由吧。
「宇野，不好意思。」我若無其事地查看教室內的情形，一邊壓低聲音說：「有關這個事件還有星乃的事，可以請你不要跟太多人提起嗎？」
「為什麼？」
「我們不希望待在事件現場的這件事被公開。你想想，星乃，那個，平常也不太露面。」
「啊，抱歉。」這時宇野的表情突然轉變成過意不去。「畢竟是刑案嘛，不可以當八卦來聊啊。」
宇野突然換上認真的表情，低頭道歉。她果然很正經八百。
「那麼，有關你的堂姐。」
「你等一下喔。」宇野拿出手機。「我發FINE問問看。我想姐姐也很想採訪你，應該會很高興。」
她叫出有綠色背景的通訊軟體，以指甲修得一絲不苟的手指輸入訊息。令我意外的是，不小心瞥見的手機主畫面桌布像是某種偶像明星的照片。
過了一會兒，聽到有點高的叮咚兩聲。
「姐姐說沒問題！」
「真的假的？」
宇野把畫面拿給我看。『幹得好，我請你吃很貴的壽司！』這句台詞從花朵照片的圖示吐出來。對方個性似乎挺豪邁。
宇野用通訊軟體談了一會兒後。
「平野同學，今天放學後你有空嗎？」
「今天？可以嗎？」
「姐姐從以前就一直在追這起事件，所以滿心想跟你談。而且——」
宇野的下一句話讓我有種心臟被人一把揪住的感覺。
「『她說也許就快查出Europa事件的主謀了』。」
○
「我回來了～～」
一打開玄關門，宇野就大聲打招呼。
「姐～～我帶平野同學來了～～怪了？還沒回來
嗎？來來，請進請進。」
「打擾了。」
在宇野的催促下，我脫掉鞋子。玄關口排出了三雙拖鞋，似乎是給客人用的，每一雙都是全新。
「喔喔？宇宙的家原來這麼近啊～～」
咖啡色長髮男跟著我爬上樓梯。
「山科同學，禁止用這個綽號叫我。」
「抱歉抱歉，我一進女生房間就會興奮好痛！」
涼介在走廊上往前跌。
「你是來做什麼的啦？」瞪著他的是一名金髮少女。
結果涼介和伊萬里也一起來接受採訪了。是我和宇野說話時，涼介聽見我們的談話，說他要一起來。宇野似乎也把在JAXA職員遇襲事件——第二Europa事件當中協助制服犯人的涼介當成了採訪對象，於是立刻和堂姐聯絡，得到的回覆是「請他一定要來」。伊萬里這邊的理由也一樣。
走進宇野位於二樓的房間後，我們三個人一起圍著桌子坐下。宇野端了飲料來，口渴的我們先拿起杯子。
「原來宙海有姐姐，我都不知道。」伊萬里喝著柳橙汁說到。「而且還是記者，感覺真有點帥氣。」
「嚴格說來是堂姐啦。從我小時候她就常陪我玩，所以我都叫她姐姐就是了。」
「她是個什麼樣的人？」
「該說她好奇心旺盛，還是很積極呢？是個對一件事情好奇就會追查到底，不弄個水落石出就不會罷休的人。以前待過編輯部一陣子，但幾年前跟總編輯起了爭執，就辭掉了，現在是自由記者。」
宇野似乎頗享受聊天的樂趣，跟我們說了很多她堂姐的事情。
這位記者的名字叫宇野秋櫻，和宇野的年紀差了足足一輪以上，曾經是雜誌編輯部里名聲響亮的幹練記者，但後來因為採訪方針和編輯部對立，就此退職，轉為自由記者。宇野很自豪地說她報導過許多大獨家新聞，是業界知名的人物。最近報紙上風生水起的重量級政治家收賄疑雲，據說本來也是宇野秋櫻投到雜誌社的稿子。
「啊，會是姐姐嗎？」
宇野走出房間，下樓去。涼介莫名一副「我就等這一刻」的模樣，開始在意起髮型。伊萬里也若無其事地整了整服裝後，拿起小鏡子察看化妝。大概是因為「採訪」和「訪談」這樣的字眼，讓他們都有點心浮氣躁。
我則想著完全不一樣的事情。
——她說也許就快查出Europa事件的主謀了。
宇野確實這麼說過。「Europa事件」的「主謀」。
這到底是怎麼回事？過去的兩次Europa事件，嫌犯都已經遭到逮捕。第一起事件是「井田正樹」，第二起事件是「富樫正明」，兩者都已經以現行犯被逮捕，也被大眾傳媒大肆報導。「犯人」是誰這一點，沒有懷疑的餘地。
我對宇野問起，得到的回答就是：「呃，是這樣喔？我對這些不太清楚，詳細的事情可以請你去問姐姐嗎？」我有所遲疑，但結果還是來了。因為萬一還有其他犯人意圖危害星乃，我就不能置之不理。
「久等了～～」宇野回來，接著一名高挑的女性走進房間。她一頭黑髮剪得短短的，穿著牛仔外套以及方便活動的牛仔褲。脖子上掛著一看就知道很專業的相機，背著偏大的背包。一身打扮有點老派，像是上一個時代的雜誌男記者會有的打扮。
「來，這就是我姐姐。她是我堂姐，是崇拜海外電視劇主角，然後自己也真的去當記者的怪胎。」
「宙海你給我等一下，就沒有好一點的介紹法嗎？……啊，各位好各位好！我是自由記者宇野秋櫻，宙海平常承蒙你們照顧了！」
宇野的堂姐活潑地遞出名片，發給我們每一個人後，她放下沉甸甸的背包，拿出錄音筆與筆記本。宇野坐在書桌附的椅子上，空出地方來之後，秋櫻就在我和涼介之間的坐墊坐下。她坐下時，外套底下的衣服微微露出雪白的胸口，涼介出聲喊痛。大概是想偷看人家的胸部，結果被伊萬里發現吧。
插圖p004
「呃，我重新打個招呼，感謝你們接受這次的採訪。呃，你就是平野大地同學？」
秋櫻看著我問起。
「啊，是的，我就是。」
「果然啊。那麼，這位就是山科涼介同學了？」
「請問你怎麼會知道？」
「咦？是宙海跟我說，輕浮又好色的是山科同學，莫名有點高姿態又冷淡的是平野同學。」
「宇宙你好過分啊。」涼介噘起嘴。
「對不起～～因為沒時間，我就想說明得省事點。」宇野雙手合十道歉。「莫名有點高姿態又冷淡的是平野同學」。嗯～～我看起來是這樣嗎？
「不過還好，做姐姐的這可放心了，原來宙海也有這麼型男的男生朋友啊。每次看她都只顧著念書，害我一直好擔心呢。」
「真是的，我跟他們兩位才不是這種關係！」
「宙海她啊，爸媽跟親戚全都是公務員，是個國小時寫將來夢想的問卷就會寫上『公務員』的孩子。她國小、國中、高中都不曾蹺課或忘記寫功課，而且一直當班長，實在太正經八百，讓我好擔心她將來會不會被壞男人吸引。」
「欸，姐！不用講這些不重要的事情！」宇野趕緊制止。「快點開始採訪啦。」
「好好好。」
秋櫻開心地笑了。看來她們是一對感情很好的堂姐妹。我第一次看到宇野這樣滿臉通紅。
這位幹練的記者按下深藍色錄音筆的開關後，轉身和我們面對面。
「那麼，差不多可以開始採訪了嗎？」
其實這場見面是因為我有事想問才提起的，但她提出了「只要你願意接受採訪」這樣的條件，也就變成這樣的情形。
「啊，那……」我第一步就是問清楚。「我已經跟宇野說過，那個……答應接受採訪是沒關係，但如果你擅自寫成報導，我就會有點傷腦筋。不管是要寫在網路還是雜誌上，在放上任何媒體之前，請先徵求我們同意——」
「OK。我都聽宙海說了。」
「還有一件事。星乃……就是JAXA事件的受害人天野河星乃，我不打算介紹給你認識。畢竟我覺得星乃也不會答應，所以希望今後你也不要去找她。」
這是我本來就打算事先說清楚的事。我答應接受採訪始終只是為了得到「Europa」的情報，不是為了讓星乃暴露在媒體或記者好奇的目光下。這反而是我最怕的事情。
「我知道。平野同學好牢靠啊，你真的是高中生嗎？」
我心臟撲通一跳。其實我的心智是二十五歲。
「那我就照順序問了。啊，如果注意到什麼事情，山科同學和盛田同學也請幫忙補足喔。」
「OK～～」「我明白了。」兩人點頭答應。涼介微微賊笑，伊萬里則有點緊張。
「呃，那麼，首先就從事件當天的情形說起——」
秋櫻依序開始採訪。「犯人是從哪裡出現的？從這張會場圖來看，是從哪一帶跑出來？」「其他參加者是什麼情形？」「他被逮捕後有沒有說什麼？」她接連問問題。起初我們還有點緊張，但她興味盎然地說著「嗯嗯」、「好厲害喔」、「苦了你們了」，讓我們也被她問話的步調帶動，不知不覺間漸漸把她當成一個大我們幾歲的學姐。
「然後啊～～我就什麼也沒想，把手機扔了過去。結果就叩一聲命中他腦門！」
「我也是在那個時候覺得『就是現在！』然後撲上去扭打。我還想說這傢伙一副宅樣，大概很弱，沒想到力氣有夠大。」
「你的確三兩下就被解決了耶。」
「少囉唆。」
涼介與伊萬里講起當天的情形。這些事情都已經在當初警察偵訊的時候回答過很多次，所以他們兩人都顯得很習慣，而我之前也在病房跟刑警對答，也就照那樣回答。秋櫻熱衷地時而專心傾聽，時而做筆記，時而雙手抱胸。談到一半，宇野端了補充的茶點來，我們就先休息一下。說起來，我覺得他們兩個回答得比我多，站在我的立場，這比一對一採訪要輕鬆多了。
「嗯嗯，原來如此……大概沒有太大的出入吧。」
秋櫻翻開筆記本，認同地點了點頭。然後說一句：「啊，這派很好吃，我要了。」拿起才剛端來的西點。
「姐姐，這樣太沒規矩了。至少去洗個手吧。」
「有喉麼憨嘻哈，嘔今天沒吃虎憨啊。」
「吃完再說話啦。」
宇野雖然叮嚀堂姐，仍殷勤地把秋櫻掉的屑屑打掃乾淨。這種像是立場逆轉的情形，讓我想起葉月和真理亞的關係。
「請問～～」伊萬里一起吃著點心，問起：
「秋櫻姐為什麼會想做這個工作？」
「嗯～～？」這位另類記者吃得滿嘴都是，回答：「就是剛才宙海說的那樣啊。我小時候，有個海外電視劇叫《48》，裡面有個演記者的演員超帥氣，所以我才想當。」
「是喔，我之後也來看看好了。」
「啊～～那已經很久了，不知道網路上有沒有放出來。如果不介意，我借你整套盒裝版？」
「太棒啦。」
「可以的話，要不要交換一下聯絡方式？」涼介趁機搭順風車。
「欸，涼介你不要搭訕人家。」
「沒關係的～～而且剛才的名片上就寫了。」
「這不是公司的號碼嗎？」
「因為我是自由記者，這個像公司的名稱，實質上是我的一人公司。」
我再次看了看剛才收下的名片。新聞站的Logo「WebCosmos」，這幾個英文字母的造型品味多少會令人聯想到JAXA。
「這是我發新聞的網站。啊，網站名稱是用我的名字取的。『秋櫻』不就是『Cosmos』嗎？連我自己都覺得這個命名很出色。」
她嚼著已經不知道是第幾個的檸檬派，滑著平板。名稱由來是Cosmos這種花，但看來仍然是從意味著宇宙的Cosmos取的名字。另外，雖然和這件事無關，俄國的太空機構是叫作「Roscosmos」。
等宇野端來的西點從籃子裡消失後，我提了問題。
「對不起，宇野小姐，可以問些問題嗎？」
「叫我秋櫻就好。」
「那麼秋櫻姐，關於Europa事件……你說會查出『主謀』，請問是什麼意思？」
我終於切入今天的正題。她微微睜大眼睛露出有點訝異的表情。我補充一句：「啊，是宇宙……是宙海跟我說的。」
「真是的，宙海口風真不緊。」
「明明就是姐姐講得很得意。」
「話是這麼說沒錯啦。」
堂姐妹之間的這段互動結束後，「所以，你剛剛是問什麼來著？」秋櫻拉回正題：
「是關於主謀嗎？」
「是的。Europa事件，第一次跟第二次的事件，犯人應該都已經以現行犯遭逮捕。既然這樣，你說會查出『主謀』是誰……」
我逼近核心。
「簡直就是在說還有別的犯人存在。」
「你很犀利呢～～」秋櫻嘴角一揚。「你聽宙海說了多少？」
「不，什麼都還沒聽到。只聽她說秋櫻姐一直在追查Europa事件。」
「那麼，應該還是好好說明比較好吧。」她端正姿勢，轉過來正對我。「我啊，之前待在雜誌的編輯部。你聽過《周刊娛樂》嗎？」
我差點「啊」的一聲叫出來。
——聽說是當時周刊娛樂的獨家新聞呢。
這是以前涼介查出來的消息。就是那本獨家報導星乃已經過世的父親——太空人彌彥流一和JAXA職員惑井真理亞搞不倫戀的雜誌。然而那完全是假新聞，我知道實際上只是他們剛好經過賓館前面的時候被拍到。而報導這個消息的雜誌，就是周刊娛樂。
在周刊娛樂這篇獨家報導的觸發下，網路上開始對彌彥流一大肆抨擊。真理亞職場所在的JAXA持續接到抱怨電話與騷擾，八卦節目也一直談論：「現役太空人籠罩不倫疑雲？」這些抨擊的風暴中，接連發生了兩起事件。
一件是ISS的太空人死亡意外。星乃的父母在ISS進行艙外作業時，遇到了太空殘骸撞擊的情形，造成彌彥流一死亡。星乃的母親天野河詩緒梨也失去了意識，性命垂危。
另一件則是天野河詩緒梨回到地球後，住院期間所發生的事。有人在網路上做出對詩緒梨的「殺害預告」，並付諸實行。犯人在病房窗上寫了「天誅」兩字的塗鴉，但殺害行為本身則以未遂做收。當時犯人用的網路ID就是「Europa」，這也就是所謂的「Europa事件」。
「我之所以追查這個事件啊——」秋櫻淡淡地訴說。「讓我辭掉公司工作的原因，就和這件事有關……在第一起Europa事件後，我曾經以周刊娛樂記者的身份去天野河詩緒梨住院的醫院採訪，結果呢——」
這個時候，她悲痛地皺起臉。
「跑出了一個十歲左右的小女孩。」
我全身一震。
小女孩；十歲左右；天野河詩緒梨住院的醫院。
不用想也知道這個少女是誰。
「這個小女孩啊，一出現在那間病房，突然就開始去擦醫院的『窗戶』，就在媒體記者的攝影機前面。醫院的窗上寫著『天誅』，她拼命想擦掉。可是這兩個字，不管她擦幾次都一直擦不掉……這個情形啊，大家都拿相機拍個不停。這個小女孩——沒錯，就是天野河詩緒梨的小孩嘍，這兩個字是在侮辱她意識不明的母親，而她就用她的小手拼命想擦掉，可是誰都不跟她說話，不幫助她，就只是一直拿攝影機對著她。然後，當小女生回過頭來——」
她在發抖，我自己的手也在發抖。
「我跟她對看了。」
景象在腦海中復甦。我也透過真理亞放給我看的影片看過當時八卦節目的畫面。看過星乃瞪著媒體，不，是瞪著媒體背後社會大眾的場面。
「她一雙大眼睛滿是眼淚，但還是不讓眼淚流下來，一直瞪著我們。然後，我就想到……想說我到底在做什麼。對這么小的一個孩子，沒神經地一直拍她含著眼淚的表情……所以，我啊，就在那天辭職了。」
「姐姐……」宇野來到堂姐身旁，擔心地看著她的臉。
「啊，抱歉抱歉。我只顧講自己的，還講到哽咽，你們看了也不舒服吧。」
她輕舒一口氣，打起精神。
「總之，就是有過這種事。我決定凡是要對大眾報導的新聞，都要自己去採訪，只把我確定必要的消息放出去。所以我才會決定當自由記者。」
「所以你才會去採訪事件？」我這麼一問，她就點了點頭。
「嗯。我當了自由記者後一直在追這個事件。我另外也有追蹤政治家或官員瀆職，還有一些懸案等各式各樣的新聞。因為我本來就很嚮往一出解決這些謎團的電視劇。」
——從這天起，星乃就不再笑了。
之前真理亞告訴我的這起事件，就是讓星乃開始繭居不出的起因。我沒想到這件事會像現在這樣接起來。
我一邊覺得這緣分真是奇妙，一邊拉回正題。
「所以，關於這『主謀』——」
「不好意思，多餘的開場白太長了對吧——這個。」
她把一張照片輕輕放到桌上。我們三個人湊過去一看，看到照片上拍到一張寫著字的紙。
「……貨單？」
「對，貨單。白貓宅配的。」秋櫻把照片往前推，由於解析度不高，看不太清楚，但這張貨單的確是大型貨物公司開的。是我也在寄包裹的時候用過的一般貨單，沒什麼稀奇。
「可以看一下收件人欄嗎？」
「收件人……富、富……」
上面用哥德字體印出姓名。
富樫正明先生收
「啊……！」我立刻發現。「Europa……！」
「沒錯，Europa。在第二起事件中遭到逮捕的富樫正明。這就是寄給他的包裹貨單，是警方扣押的證物之一。」
「這樣的東西，你是怎麼拍到的？」
「這個嘛，算是記者的人脈吧。」秋櫻搔搔臉頰，聳聳肩膀。「然後，問題是裡面的東西。你們覺得包裹里裝了什麼？」
「裝了什麼……是從郵購買的貨嗎？」我朝照片上這張貨單的物品欄看去，上面寫著「SOKURAKU便」這個最大郵購業者的名稱，星乃也在用這個郵購網站。當然我在買書或DVD時也還算常用。
第二Europa——富樫正明，透過郵購訂了「貨」。
「請問富樫買了什麼？會被警方扣押，應該就表示跟事件有關吧？」
「沒錯，和事件有關。只是這個不是富樫買的，是事件發生前夕，『有人寄到』富樫住的公寓。」
「有人寄給他？」
這時秋櫻宣告了答案。
「——是手槍。」
「「手槍？」」涼介與伊萬里異口同聲驚呼。
手槍——這個字眼喚醒了我苦澀的記憶。在JAXA筑波太空中心，Europa也就是富樫正明發射過的手槍。撕裂我的臉頰，造成大量出血，那個時候要不是有涼介和伊萬里來幫忙——就會變成殺了我的手槍。
「事件發生一周前，裝著這把手槍的宅配包裹送到了富樫正明的住處。富樫因為得到這把手槍，下了
犯案的決心——聽說他在警局是這樣供稱的。」
「請等一下。用郵購買手槍？」
「當然不是正規的宅配貨。紙箱的確是『SOKURAKU便』的，但郵購業者當然不會接違反槍炮刀械管制條例的貨品。所以，應該是有人為了送手槍給富樫，把手槍裝在『SOKURAKU便』的紙箱裡，再用宅配寄給他。」
「不是富樫自己取得的，是有人送給他的？會有這樣的事情嗎？」
「照常理說是不可能。」秋櫻以嚴肅的表情回答。「警方也認為富樫一定是在袒護共犯，完全不相信他的這些供詞。這也難怪啊，根據富樫的說法，是有個他不認識的人有一天突然把手槍寄給他。就算是找藉口辯解，這也實在太令人難以置信了。」
我腦子裡一團亂。犯下Europa事件的犯人，是當場發射了手槍的富樫正明。這是千真萬確。然而，如果富樫說的話正確，就表示有「另一個犯人」將手槍寄給富樫。
「這只是我的推測，我想富樫只是手腳。」
這位年輕的記者以蘊含了熱量的眼神斷定。
「主謀另有其人。」
5
這一天，我立刻去回報。
「星乃。」
我叫了她一聲，就看到黑色的腦袋從電腦桌後面探出來。
「可以講一下話嗎？」
沒有回答。只是，她打鍵盤的節奏亂了一瞬間，讓我知道她的聽覺有捕捉到我所說的話。
「你知道『WebCosmos』這個網站嗎？」
「……」
她的一頭黑髮像個速度很慢的生物似的慢慢旋轉。從側臉送來的斜眼視線看起來就像在瞪我，實際上也真的在瞪。
「是一個叫宇野秋櫻的自由記者經營的網站，是我同班同學宇野的——」
「我知道。」我話說到一半她就答話，讓我嚇了一跳。
「原來你知道？」
「……」
到了這個時候，她才卸下耳機，像聽診器似的掛在胸前，頭又朝我轉過來一些。
「那麼，你看過網站嗎？」
「然後呢？」她以視線冷冷地催我問下去，還動了動下巴，要我趕快進入正題。她不知道是在跩什麼，不過我也已經習慣了。
「今天，我跟這個宇野秋櫻見了面。」
星乃全身一震。大概是她終究沒料到這件事，身體完全朝向我了。
「見了面？」
「對。就在宇野家裡。」
「為什麼？」
「怎麼說，有很多原因。啊，倒是你認識宇野嗎？是班長，戴眼鏡——」
「這不重要。」她無視同班同學的事，立刻接連問出好幾個問題。「採訪的理由呢？你說了什麼？她有問到我嗎？」
「慢著慢著，你先冷靜點啦。」我先試圖讓她冷卻。
不知不覺間，少女已經繞過電腦桌，來到我身前。從短褲下露出的雪白雙腳粗魯地清出一塊空間後，在我正面坐下。
「你把我出賣給了媒體是吧？」
星乃以犀利的視線瞪著我。我發現不對，是因為她的眼睛比過去眯得更細，表情有點像在輕蔑我。
她誤會了。
「你誤會了。」「我沒誤會。」「她是——」「不就是一直在追Europa事件的記者嗎？」她制敵機先，一一反駁我的話。平常她冷漠又沉默寡言，但這種時候就會像機槍一樣講個不停。
「首先，我一句話都沒有泄漏你的事情，沒有給她你的聯絡方式，也沒答應她安排你們見面。我談到的只有事件的情形，而且內容都和被警方偵訊時回答的一樣。」
「真的嗎？」她始終懷疑地看著我。
「你懷疑的話儘管去問涼介或伊萬里啊，他們也在場。」
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