第三章 細論諸女，蹊蹺宋氏（2/2）
大長公主知情後火冒三丈，本欲發落了兩人，張姨娘卻跪在院子裡整整哭求了兩日，幾番暈死過去，反反覆覆拿死去多年的母親來哀求，又說自己是真心欽慕世子，再加上賢良的婉娘也在一旁相勸，到底讓大長公主心軟了，只將張姨娘的哥哥遠遠打發去莊子裡當差，卻讓妹妹成了長子的妾室。
可張姨娘卻成了大長公主心裡的一根刺，因此也不願再見她，遠瑛堂里是不容她再踏入一步的。
五年前當今聖上登基，下令大赦天下，張姨娘又是一番軟磨硬泡，說服衛國公銷除了哥哥的奴籍，還賞了個鋪子給哥哥經營，做起了掌柜。
張家大郎本就是心思活絡、詭計多端之人，不幾年就將生意經營得風聲水起，如今手上已經有了兩家客棧，三家酒樓，成了名符其實的富商，張姨娘更加有了底氣，也越漸跋扈起來，往日裡對下人們頤指氣使，動輒打罵，也不知今日是為了什麼事，才會屈尊在一眾丫鬟們面前下跪。
「太夫人好清靜，最聽不得吵鬧，姨娘還是隨老奴先回金桂苑吧，有什麼事兒，說給老奴聽也是一樣。」見張姨娘還想哭喊，宋嬤嬤不由分說就將她往院子外頭拉扯。
若是換了旁人，張姨娘只怕早一個嘴巴子甩上去了，可一來這是在遠瑛堂，二來這人可是宋嬤嬤，就是給她十個膽子，她也不敢放肆。
誰不知道宋嬤嬤的「高貴」身份？
她可不是國公府的家奴，而是宮裡頭的宮女！
她的父親原來是前朝寧海府小吏，後聽聞高祖在楚州起兵，便不遠千里去投，跟在高祖身邊做了親衛，宋嬤嬤打小就跟在大長公主身旁侍候，後大隆建國，高祖稱帝，宋嬤嬤就正式成了宮女，而她的父親，則被封為寧海府下一所的千戶。
要說來，宋嬤嬤非但不算奴婢，還是正兒八經的官家女子，可她卻寧願留在大長公主身邊侍候，終身未嫁，只認了個養子，現在也任著國公府前院的總管事！現如今，大長公主早已不將宋嬤嬤當成侍女，還特地在國公府鄰近的榕樹街置了處兩進的宅子，好教宋嬤嬤與宋管事一家居住，可宋嬤嬤卻不願頤養天年，依舊日日入府侍候，大長公主也只好隨她，只不再讓她做那些瑣碎事。
這麼一個嬤嬤，別說靠著下藥爬主子床的姨娘不敢得罪，就連國公夫人平時也是要把她敬著的。
因此張姨娘只好被「勸」離了遠瑛堂。
一路上就忍不住哭訴，無非就是悔不當初，因情難自禁做了錯事，對不住大長公主多年恩惠云云，宋嬤嬤腹誹——早知今日何必當初，再說就算是重來一回，說不定還是會使那些下三濫的手段。
可還是勸了一路，宋嬤嬤的態度相當真誠。
金桂苑裡，八娘正在院子裡的月桂下與幾個丫鬟做著針線，瞧見生母被宋嬤嬤「押」了回來，滿臉粉污脂亂，不由得嚇了一跳，迎上前去，就要扶張姨娘的手：「姨娘這是怎麼了？」
張姨娘手臂一揮，狠狠搡了八娘一踉蹌：「都怨我生了你這麼一個蠢丫頭，既不得你父親疼愛，又不得太夫人的憐惜，就算能在嫡母面前美言幾句，也不致於讓你哥哥……」
「姨娘還是進屋再說話吧，這副樣子，丫鬟們瞧著也太不像了些。」宋嬤嬤當即立斷，繼續「押」著張姨娘往裡，看也沒看八娘一眼。
幸好有丫鬟扶了一把，八娘才不致於摔在地上，不由也是眼圈兒泛紅，卻還擠出一絲比哭還難看的笑容來，沖丫鬟們解釋：「原來是為了哥哥的事，難怪姨娘著急上火，你們這幾日可得仔細一些，萬萬不能惹姨娘生氣。」
卻說宋嬤嬤「押送」張姨娘回房，又聽她不著邊際地痛呈了一番悔意，與對八娘的嫌棄，好不容易才引導著張姨娘說了正題，了解今日讓她這般失態的原因，勸了幾句好話，最後盡職盡責地警告道：「姨娘自己也是明白的，太夫人心裡頭還惱著你，你這麼鬧，難道太夫人就會理會你的難處不成？二郎雖是庶出，可也是國公爺的血脈，他的前程，自然不會有差的，你有什麼好擔心的？老奴多一句嘴，提醒姨娘一聲兒，若真為了二郎好，今後可不能再去遠瑛堂打擾太夫人，更不能在奴婢們面前要死要活地哭鬧，太夫人是什麼人兒？當年帶著我們飛鳳部斬殺了多少東明將士，難道還能為了你的幾聲哭鬧妥協？姨娘仔細琢磨一番吧。」
見宋嬤嬤起身要走，張姨娘連忙讓丫鬟銀釵送上一程。
這一程一送，就險些到了遠瑛堂，銀釵起初一直聊著沒邊沒際的閒話，直到假石園，眼看遠瑛堂在望，仿佛才下了決心，伸手拉住了宋嬤嬤的胳膊肘：「嬤嬤，我有話說。」
宋嬤嬤的神情便十分古怪起來。
兩人入了假石園，足足一刻鐘後，方才一前一後地出來，銀釵臉上是志在必得的微笑，而宋嬤嬤頭也不回地往遠瑛堂行去。
直到垂花門前，宋嬤嬤方才回身，遠遠瞧著銀釵婀娜多姿的背影，眼中狠戾一掠而過，須臾卻又平靜下來，又是一嘴角淡淡地笑，急步往遠瑛堂行去。
大長公主正靠在迎枕上閉目養神，卻準確地聽出了宋嬤嬤的腳步聲，懶懶睜開眼睛，看著她：「張姨娘究竟是為了何事？二郎難道闖禍了不成？」
老國公與大長公主夫妻恩愛，琴瑟合鳴，結髮數十年，別說妾室，就連通房都沒有一個，三子一女皆是嫡出，衛國公子嗣最豐，有三子五女，二爺蘇軻雖說也有兩房妾室，卻只有正室利氏生的兩個女兒，三爺蘇轢眼下外放瓊州，已經有了一子一女，大長公主年近四十才得的女兒漣娘，尚且待字閨中。
大長公主這時所說的二郎是指衛國公的庶子蘇荏，他剛好比衛國公世子蘇荇小了一歲，今年十四，正是張姨娘所出。
宋嬤嬤笑道：「二郎性子沉靜，能闖什麼禍？公主寬心……是因為春試時沒被國子監錄取，張姨娘想讓國公爺尋人求個情兒，讓二郎入了國子監與世子一同學習，可被國公爺罵了一頓，這才求到了公主面前兒。」
大長公主眼睛裡就流露出更多的不悅來：「她倒是會想……皇兄當年改革官制，之所以取消前朝的任子制，就是避免勛貴世家的子弟不勞而獲，無才無德也能任官為吏，後來進一步改革，連辟除制都廢除了，為的也是不讓高官重臣直接提拔族中子弟，想要為官者，必須通過國子監考核、吏部選拔，就算如此，實際上官制仍然不清明，今上為了這事也很是煩擾，多少雙眼睛盯著呢，我們不以身作則，難道還要與那些利慾薰心之輩同流合污？二郎還小，今年不行，明年仍有機會，她有什麼好著急的。」
宋嬤嬤點頭哈腰：「張姨娘知道什麼，哪裡有公主您的高瞻遠矚。」
大長公主嘆了一聲：「我冷眼看著，二郎也是個用心讀書的，就是不如荇兒靈活機變，到底還是不足，讓他受些磨練也好。」
說完，大長公主又再閉目小憩，宋嬤嬤也就沉默了下來，聽大長公主呼吸逐漸均勻，才拿了錦衾替她搭在身上，放輕腳步出了屋子，一人站在後/庭忍冬花蔭里，垂眸沉思，神情十分複雜。