第720章 千里家書（2/2）
「你不懼一死，可有想過你妹妹？她身陷淮州，一旦你詐降惹惱了嶺南王，你妹妹的性命乃至名節，你可有想過？！」
「南巡是她想去的，後位也是她想要的，英睿皇后都敢率軍孤入南圖，她身為何家之女將門之後，擔不得此險，何以為後？」何少楷涼薄地笑了笑，「只要奪宮事成，何家攝政，廢后立後之事就由不得聖上！莫說妹妹會在淮州失了名節，她就是失了性命，牌位也能入皇族宗廟，得償夙願！」
「你……咳咳！」何善其扶著榻沿兒，咳意難止。這是他從小養大的孫兒，他知道他心高氣傲，衝動少謀，也知道他與自己政見不合，聖上親政之後，孫兒更是對他心存不滿，卻從來不知他有此狠辣之心！
何少楷看著榻上的老人，看著他老如樹根的手，看著滴落在虎毯上殷紅的血，冷淡地站了起來，「祖父年事已高，何家的事還是交給孫兒吧。」
何善其費力地抬起頭來，眼前人影虛晃，已如雲霧，他看不清孫兒的神色，只聽見話音自他頭頂上傳來。
「祖父放心，孫兒是不會謀害祖父的，只不過料到祖父不敢兵行險著，故而想讓祖父歇幾日罷了。祖父就權當睡一覺好了，待您睡醒了，朝堂上就會是另一番風光了。」何少楷說罷，指尖在祖父後心一點，隨即將人扶著躺好，擦了唇角的血，而後便拿著藥碗走了出去。
「把藥渣清理乾淨，換上昨日的。」何少楷將藥碗遞給守在門外的一個大丫頭，隨即便往書房去了。
兵符在書房，何少楷取來兵符交給長隨，道：「執兵符召集各位老將軍到府中議事，就說是江防要事！」
長隨領命而去，何少楷緩緩地打量了眼書房，目光幽涼。良久，他繞過書桌，往那把從未坐過的闊椅里坐了下去。
……
老將們來時，何少楷正在祖父的臥房裡拿帕子擦著虎毯上的藥漬。
老將們驚聲問道：「少都督，老都督這是……」
何少楷就地回身，大禮叩拜道：「幾位老將軍，何家有難，還望救我！」
老將們嚇了一跳，急忙去扶何少楷，「少都督何出此言？我等奉軍令前來議事，老都督怎會病成這副模樣？有難又是何意？」
何少楷抬起頭來，眼中含淚，嘆道：「一言難盡！祖父病重，榻前不宜吵鬧，還望幾位老將軍隨我到書房詳說。」
老將們只好退出了暖閣，到了書房，房門一關，幾人列坐。
何少楷立在書桌前，朝幾人打了個深恭，面色憂忡，開門見山，「幾位老將軍可聽說淮州之事了？」
「聽說了，只是不知真假。聽說上午老都督和少都督已進宮面聖過了，不知可有探聽到什麼口風？」
「此事屬實！」
「啊？」幾位老將互看一眼，神色凝重。
「事到如今，就不蠻幾位老將軍了，其實……」何少楷瞥了眼房門，院外明明有親兵嚴守，仍壓低聲音道，「其實皇后娘娘並不在南巡的儀仗之中，如今被叛黨所俘之人是我妹妹！」
「什麼？！」老將們皆以為聽錯了，回過神來急聲問道，「少都督，這到底是怎麼回事？」
「聖上為穩江山，欲助巫瑾登南圖君位，率軍護送巫瑾回國的人其實是皇后娘娘，南巡不過是個幌子。家妹因對聖上一片痴心，甘為替子冒險南巡，卻不料被淮州反臣所俘。聖上三天前就收到了密奏，卻因怕朝中生變而沒敢聲張，只是頻召近臣入宮議事，直到今日，事情瞞不住了才召祖父入宮覲見！其實，祖父前天就收到了淮州出事的風聲，卻因怕惹聖上猜忌而沒敢進宮面聖，生生在府里苦熬了兩日。祖父年事已高，這兩日湯藥不斷，今日晨起時已瞧著身子不大好，之後又與百官一樣在宮門外跪了些時候，結果聖上非但沒有良策，反倒命祖父親自登船領兵布防，祖父領旨回到府里之後就咳血不起了。我沒敢聲張，怕聖上得知後疑祖父詐病怠防，這才私取兵符命人前去請幾位老將軍過府議事。眼下該如何是好？還望幾位老將軍教我！」何少楷抱拳跪拜，語氣沉痛。
書房裡半晌無聲，老將們皆在震驚之中難以回神。
南巡之事真可謂驚天之秘，說起來寥寥數語，卻絕非一時半刻所能消化的。
不知過了多久，一位老將才發覺何少楷還跪著，忙起身將他扶了起來，說道：「少都督快快請起！老都督的病，家醫怎麼說？」
「家醫說是急火攻心！祖父以為聖上頻召近臣，定能謀得良策，哪知並無奇策，他怎能不急？」
「那聖上打算如何救人？」
「說是明調大軍，暗遣死士，調的是關州軍。」
那老將不說話了，任誰都知道，這並非奇策，只能算是無奈之法。
「哼！所謂近臣，不過是些書生！左相迂腐，傅民生只擅刑獄，韓其初更是個年輕小兒，當了兩年軍師，贏了驍騎營幾回演練，就真以為自己深諳兵家之道，能勝任兵曹尚書的要職了！聖上親信這些文人，結果卻商議不出良策來，延誤戰機不說，小姐若是在淮州出了事，叫老都督如何承受得了？他又怎麼對得起小姐的一番心意？」一個老將怒捶桌面，茶盞叮噹作響，聲似刀兵相擊。
何少楷面色悲涼，「江山岌岌可危，聖上哪顧得上一個女子的心意？」
這話不說還好，一說出口，那老將頓時怒道：「他怎麼顧不了？當初皇后被遼帝所俘，他可是棄了半壁江山的！」
何少楷聞言，自嘲地道：「家妹怎能與皇后相提並論？聖上就是因為選妃一事才與何家生的嫌隙……」
「少都督，你太天真了！你當真相信聖上是因為專寵皇后才跟何家生的嫌隙？」那老將嘆道，「聖上是一朝被蛇咬十年怕井繩，怕小姐入了後宮，何家成了外戚，日後憑藉水師之權和久踞江南之勢會變成又一個元家！」
「可祖父從無此意！」
「嗨！自古帝王多疑，聖上哪會信老都督？」
「那眼下該如何是好？祖父病重，不能登船，我被罰思過，尚未復職，家妹身陷囹圄，聖上怠於營救，莫非是天要亡我何家？」何少楷仰面問天，神色悲苦。
老將們聽得面色沉肅，紛紛出言安撫，「少都督莫急，我等跟隨老都督半生，此事絕不會袖手旁觀！」
何少楷大為感動，深深一恭，「多謝各位老將軍！」
「少都督切莫客氣。」方才那老將將何少楷扶起，說道，「江山已危，老夫料聖上不會在這種關頭惹怒我江南水師，少都督大可放心進宮面聖，奏明老都督的病情，請聖上指御醫過府診治，再請聖上復你之職，允你登船領兵布防！」
「這……聖上能准嗎？我年輕學淺，水師有各位老將軍坐鎮，何需我領兵布防？再說了，聖上巴不得何家不再掌水師兵權，前陣子好不容易抓著過錯停了我的職俸，怎會輕易答應復我之職？如若真需人領兵，諸位老將軍哪位不強過我？再不濟，不是還有江北水師的將領嗎？」
「敢！」那老將拍案而起，怒道，「我江南水師只認少都督，他章同小兒算條江里的蟲？老夫這就隨少都督一同進宮面聖，請少都督領兵布防，倒要看看聖上敢不敢不准！」
「老夫也一同前去！」
「老夫也去！」
老將們紛紛起身表態，同仇敵愾，要助何少楷領兵。
何少楷感激涕零，再三拜謝。
「老夫還是那句話，聖上不大可能在眼下這個關頭惹怒我江南水師。但假如聖上復了少都督之職，少都督便要奉旨布防，那可有想過如何營救小姐？」那老將問道。
何少楷聞言垂首抿唇，面露掙扎之態。
那老將見了，疾步走到窗前掃了眼院中，又疾步回來，壓低聲音道：「少都督但講無妨。」
何少楷眉頭深鎖，默然良久，抬頭掃視了一眼屋中的一干老將，沉聲道：「不瞞諸位老將軍，今日祖父咳血床頭之時，我心中的確有大逆的念頭。可我何家自先帝時起，戍守江防，忠心耿耿，我又怎敢行那不臣之舉，毀我何家忠義之名？可聖上猜忌功臣，欺瞞百官，縱容皇后干政，親寒門而遠士族，我擔心的不僅僅是妹妹的安危，還有將來，將來只怕有卸磨殺驢的一天，所以我想，即便不能行那大逆之舉，也不可坐等那一天。如今朝中已被左相等人把持言路，聖上聽不進我等之言，那何不……兵諫？」
何少楷頓了頓，瞄了眼一干老將的神色，兵諫二字如白日落霜，生生叫書房裡無風自涼。
老將們相互之間傳遞了個眼色，竟無人立刻反駁。
半晌後，一人問：「怎麼個兵諫法？」
何少楷的嘴角幾不可察地揚了揚，立刻又抿唇道：「以布防之名興船江上，先安聖上之心，再趁夜登岸，以清君側為由闖宮兵諫！」
何少楷把眼一閉，事到臨頭，仍有掙扎之態，仿佛兵諫乃誅心之策，他痛下決心才做此決定，「聖上有對淮州用兵之意，可關州的兵力與淮州和嶺南周旋不了多久，聖上本該命汴關兩州大軍一同兵壓淮州，卻因猜忌水師而命汴州軍戍衛州境和都城，如此下去，假如兵敗，非但聖上的江山不保，家妹也難以從叛黨手中救出，倒不如冒死兵諫，成則可保江山，亦可逼汴州軍出兵淮州，敗則一死！我為家為國，何懼之有？只是……」
何少楷掃視了一眼老將們，目光似鐵，深深一恭，「只是兵諫難免要擔罵名，諸位老將軍皆是看著我長大的，待我如親孫，我怎忍心讓老將軍們暮年受辱？請老將軍們放心，只要你們助我登船領兵，此後的事當作不知情即可，我一人領兵登岸殺入宮門，成則成矣，敗則身死！到時還望諸位老將軍在聖上面前求個情，祖父重病不醒，此事是我一人之意，念在渡江之功上，還請聖上莫要株連無辜！」
說罷，何少楷雙膝跪地，頂禮叩拜，咚聲似錘，三聲過後，地磚上見了血。
老將們深受觸動，顫著手將何少楷扶了起來。
「少都督見外了，我等追隨老都督半生，如今何家有難，我等又豈是那貪生怕死之輩？」
「兵諫並非易事，淮州之事已然傳開，為防有變，自今夜起，內外八衛必定嚴守都城，戰船開去了江心，如何悄悄靠岸，如何引開城防，如何攻入宮門，皆需仔細謀劃，稍有差池，便是事敗身死！與其看著少都督冒險，倒不如叫我等助你成事！自從少都督被罰，軍中早有不滿之聲，不過是老都督壓著，將士們無可奈何，只好忍氣吞聲罷了。而今聖上不仁，也就休怪將士們不義了！」
「聖上親信寒門，彈壓士族，不滿的何止軍中將士？少都督放心，只要事成，朝中自會有人聲援何家。」
「沒錯！但此事需要從長計議，我等先隨少都督進宮面聖，待到了江上，再商大計也不遲！」
老將們你一言我一語，何少楷大為感動，再三拜謝之後，命人備了馬來，隨後與老將們出了府，一同進宮面聖。
*
這天，淮州兵變、皇后被俘的消息傳遍了汴都城，百姓惶惶不安，好事者聚在市井街頭議論紛紛，難以相信那般英武睿智的皇后娘娘竟會被叛黨所俘。
臨江茶樓里，學子們疾呼國難當頭，聯名貼告討逆檄文，援當今天子，誓與南興共存亡。
上午在宮門口未得召見的百官回到府中，不約而同地派眼線盯住了何府。
何善其祖孫出宮回府後，侯府便大門緊閉，晌午過後，老侯爺何善其動了兵符，命幾位老將過府議事。傍晚時分，眾將領與何少楷從侯府出來，一齊策馬直奔宮門。眾人面聖后說了什麼不得而知，只知出宮時天已擦黑，三位御醫跟在後頭急奔侯府，直到二更天，御醫才回宮復命。
御醫一走，侯府里便舉了火把，何少楷披甲而出，手執兵符佩劍，老將相隨，親兵護從，大搖大擺地馳過長街，往江堤而去。
三更時分，戰鼓雷動，水師大軍舉火登船，出江北去。夜幕之下，戰船如雲，黑水濤濤，大江之上似橫著延綿無盡的黑山，接天並水，萬丈崔巍。城中宵禁，百姓不敢出門張望，也不敢再入睡，紛紛栓門，提心弔膽地聽著江上的聲響。
江上鼓聲不絕，掩了江北水師都督府後門那吱呀一聲門響，後巷風大，一人身穿黑袍，攏了攏風帽，行色匆匆地往東街而去。
兵曹尚書府的書房裡，韓其初正挑燈翻閱公文，後窗無風自開，桌上的燭火搖了兩下，忽然滅了。
韓其初一驚，猛地回頭，見一道黑影掠了進來，一落地便掃上窗子，面前有火星兒閃了兩閃，隨即桌上的燭火又燃了起來。
那人逕自尋了把椅子坐下，將火摺子揣入懷中，摘了風帽，淡淡地道：「尚書府重地，護衛怎的如此鬆散？」
「並非鬆散，而是有意撤防，等的便是章兄。」韓其初鬆了口氣。
章同眉峰一沉，「這麼說，聖上有險？」
連日來，聖上宣見了汴州軍及內外八衛，唯獨江北水師未得宣召。江北水師乃皇后嫡系，聖上不宣，本是件好事，說明事態尚未險到要動用江北水師的地步，故而這幾日，即便軍中將士再憂急，他也能沉得住氣，直到今夜忽聞江南水師兵動，主帥竟是何少楷，他放心不下，這才夜探尚書府，想要問個究竟，沒想到韓其初竟已等著他了？
韓其初在等他，即是聖上在等他！聖上有事，卻不能明著宣召江北水師，說明聖上非但有險，而且需要江北水師秘密行事。
韓其初目光炯亮，笑嘆道：「章兄繼任都督之後，心思比以前深了。」
「你這不緊不慢的毛病倒還跟從前一樣。」章同懶得廢話，當面把掌心一攤，一塊玉佩躺在他手心裡，暖潤如膏，瑞鳳古樸，燭光下泛著歲月之輝。
韓其初笑意驚斂，忙行大禮，問道：「章兄，鳳佩怎會……」
「娘娘臨行前所託，命我提防何家，若有兵險，可便宜行事，萬不得已之時可執鳳佩斬殺亂臣！所以你就別賣關子了，聖上可有神甲軍的消息？娘娘應該到了淮州與嶺南的交界地帶了，淮州陷落，嶺南要反，她腹背受敵，聖上可有解救之策？」章同攥著鳳佩，手心裡隱隱冒了汗。江北水師未得宣召，這幾日來，他不知道是淮州出了事，今日聽到傳言真是驚出了一身冷汗，就算江南水師未動，他今夜也會來尚書府。
韓其初望著鳳佩嘆了一聲，「章兄，帝後乃人中龍鳳，此番齊心謀事，這世上能叫他們腹背受敵的人只怕少有。」
「……何意？」章同心裡咯噔一下。
韓其初笑得意味深長，隨即坐來一旁，傾身低語。
章同抿著唇，初時眉頭深鎖，方聞數語便忽然攥緊了鳳佩！
南巡竟然不是掩護她的行蹤的，而是聖上之計，意在誘反淮州叛臣，清查朝堂奸黨！
她在軍中夜審南圖使臣，非但斷出了敵計，還斷定何家勾結南圖，從而折道淮陽，平了淮州之叛，解了賑災之困，還封了信道，意在助聖上清查奸黨！
帝位無危，她亦無險。
「聖上是有意不宣召章兄的，如此你便不會知道內情，章兄對皇后娘娘忠心耿耿，一旦聽到淮州的風聲，必會來尚書府。」韓其初的聲音飄進耳中。
章同回過神來，嘲弄地一笑，好一個忠心耿耿！他緩緩地鬆開掌心，鳳佩攥得太久，掌心裡紅痕似血，猙獰刺目，卻已覺不出痛意。他知道，那並不是忠心，但如若她需要他的忠心，他就會成為一個忠心的臣子，終此一生，為她所用。
「說吧，既然淮州之叛已平，聖上卻需要江北水師秘密行事，想來防的是何家了，何家真的會反？」章同收起鳳佩，似收起一些難以言說的心思，抬眼時神態已然如常。
「十有八九。」韓其初悄聲道，「今日，聖上宣何善其祖孫進宮議事，何少楷趁機進諫，先是請旨命江北水師興船南下淮水，與關州軍合圍淮陽，後又請旨領關州兵馬平叛。」
「關州兵馬？」章同仿佛聽見了笑話。
「聖上沒恩准，只命何老都督登船布防。可老都督剛領了旨意，回府後就病了，一干老將隨何少楷入宮陛見，力保何少楷復職領兵。何少楷是不掌兵權不罷休，他的心思若僅止於此倒也罷了，怕只怕他費盡心機，所圖不小。」
「我聽說聖上指了御醫到何府去，御醫怎麼說？」
「急火攻心！御醫看過府里的方子，查無錯處，藥渣里也嘗不出什麼來。」
「那聖上有何密旨？」
「聖上不盼著水師謀反，畢竟一旦謀反，滿城皆兵，刀林箭雨的，難免不傷及無辜百姓。可何少楷既然敢勾結南圖謀害皇后，又費盡心機謀奪兵權，難說不會有大逆之舉，故而不得不防。要防，卻又不能明防，以免到時何家不反，聖上卻要落個猜忌功臣的口實。如今能秘防江上有變的唯有江北水師，章兄來看！」韓其初說話間已起身走到桌案後，取了副地圖來。
章同依言來到桌前，只見桌上鋪著一副汴都城防圖，皇宮、城郭、大江皆在圖上，一目了然。
韓其初將燈盞移來近處，「何少楷身邊有多位老將輔佐，不會冒失行事。他不會不知道今日之舉已惹了聖上防備，今夜城防必嚴，故而他若起事，不大可能會擇在今夜，但他也不敢拖延太久。今日朝中剛剛得知淮州之事，明日早朝定有一出大戲，何少楷很有可能會看看明早的情形，趁著人心動搖之際起事，以便爭取到朝中文武的支持。到時……」
韓其初看了章同一眼，章同意會，往前湊了湊，兩人低聲密謀，燭火見風搖動，晃得圖上江水洶湧，城中火光四起。
戰事未起，已如見狼煙。
這夜，尚書府里的燈掌了半夜，半城燈火一夜未熄，不知多少人徹夜聽著江上的動靜，等著天明。
五更時分，天色未明，百官就已經穿戴齊整，趕到宮門外候著了。行宮自興建至今六百餘年，東陽門曾三度修繕，帝後渡江歸來後方漆不久，宮燈下宮門漆色瑰麗艷絕，緩緩開啟時，那悠長的沉鐵聲卻似鐘聲，百官從門縫裡注視著巍巍殿宇，見宮牆在黑沉沉的天色里崇山座座，宮燈孤幽，玉道霜白。
「上朝——」太監的嗓音似離弦而出的羽箭，捎著冬風傳來，人的心窩子就像被刺出個口子，往裡直灌涼氣兒。
百官伴著喝道之聲走過四重宮門，列班於金殿外的廣場之上。太監唱報，文武入殿，皇帝先宣見丞相、六曹尚書及軍機要臣，再逐下宣見，一撥一撥，與往常別無兩樣，只是朝議的時辰比往常短，出來的人皆神色倉惶，似乎已經昭示了什麼。
這天是嘉康初年十二月初十，聖上親政剛半年。林黨餘孽勾結嶺南作亂，俘獲皇后，淮州失陷。關州軍奉旨兵壓淮州州境，汴州軍兵分兩路，一路策應關州軍，一路拱衛汴都。與此同時，江南水師奉旨備戰，嚴防北燕。
市井傳聞是真的，早在昨夜戰船列陣江心之時，百官便心中有數了。但聖上瞞著朝臣密謀三日，竟未得一解救皇后之法，因擔憂叛黨傷及皇后，只敢命汴州軍策應，而不敢舉全軍之力伐逆，可見局勢比朝議時所說的的還要嚴峻。
這天，早朝下得比往日早，百官聚在宮門口，你看看我，我看看你，臉色皆白如天邊翻起的魚肚。
北有北燕，南有淮嶺，兩線作戰，南興能抵擋多久？難不成才半年，這新組建的朝廷就要垮了嗎？
這天，上至朝臣，下至百姓，汴都城中人心惶惶，街市上許多鋪子閉門未開，戰事尚未蔓延至都城，城中便已現蕭條之象。
百官回府之後也紛紛關門謝客，許多府邸後門卻有小轎進出。百官偷偷摸摸地走動議事，猜測著皇后究竟能否救出，猜測著關州軍能抵擋多久，猜測著北燕會不會興兵南渡，猜測著這風雨飄搖的朝廷還能存續多久。
眼下正值隆冬，北邊大雪封道，將士不擅水戰，江上又有江南水師抵禦，燕兵南渡的可能性不大。但淮嶺一線的戰事卻很嚴峻，且不說皇后被擒之事有多影響士氣，只論兵力而言，關州軍就堅持不了太久，神甲軍也難以安然穿過嶺南抵達南圖。當年南圖曾助元家宮變攝政，而今會不會又助北燕吞併南圖？倘若如此，北燕無需用兵便可一統江山了！
百官琢磨來琢磨去，都覺得南興朝廷只怕是要垮了。可惜了當今聖上，韜光養晦二十餘年，剛剛親政就要亡國了。這也怪不得別人，如若當初他不為皇后棄下半壁江山，如若此前他不一意孤行答應鳳駕南巡，哪會有今日之險？
說到底，紅顏禍水，誤君誤國也。
這天，幾位老臣在府里商議了一通，一齊跪在宮外死諫，高呼皇后既然已被叛黨所擒，理應自裁以保名節，不可使自己成為叛黨要挾朝廷的籌碼。聖上理應舉全軍之力平叛，若再為一女子而受制於人，只能成為亡國之君。
這天，也有許多學子聚集在宮門外，請求從軍討逆，寧效法皇后從戎報國灑血淮州，也不要在國難當頭之際縮起頭來看著同胞去犧牲，尤其是讓一個女子去犧牲。
守舊派的老臣和新派學子，兩撥人險些打起來，喋血宮門。
宮門卻一直緊閉著，直到天黑也沒打開。
這天，宮門外劍拔弩張，街市上人跡蕭索，夜裡馬蹄叩著青石路，龍武衛和巡捕司舉火巡查，火光和人影掠過灰牆青瓦，幻若走馬燈。
四更時分，江上靠來了十來艘衝鋒舟，頭船來得很快，江堤上垂柳成林遮人耳目，龍武衛的人發現時，船已然近了。
「什麼人！」當值的小將翻身下馬，率人下了江堤。
岸上弓兵滿弦，蓄勢待發。
「北岸軍報！」船上舉著火把，領兵之人披甲佩劍，面色如鐵，正是何少楷，「十萬火急！探船在北岸發現可疑動靜！張、吳兩位老將軍已率戰船駛近備戰，此事需急稟聖上！」
「什麼？」小將舉目望向江心，果見戰船有興動之象，不由心下驚疑，驚的是北燕竟然真敢隆冬來犯，疑的是稟報軍情為何要帶這麼多舟兵？
這不過是個一閃之念，小將沒來得及細想，只是下意識地遠眺江心。這一抬頭，只聞嗖的一聲，短促而急迫。小將甚至沒來得及愣神兒，喉嚨就迸出血花兒，一支袖箭穿喉而過，箭頭青幽，淬了毒。
小將眼神發直，直挺挺地倒下之時，亂箭貼著他的面門呼嘯而過，江堤下的一隊龍武衛猝不及防，中箭而亡。
岸上的弓兵不敢置信地盯著舟兵舉起的袖箭，慌忙之下，長弓上的箭矢離弦而去，卻遇盾落入江中。
一個小校見勢不妙，翻上馬背，疾馳而去！
何少楷踏舟而起，劍風掃得人仰弓折！一支亂箭向著何少楷面門射來，何少楷伸手一握，順勢一擲！
噗！
小校跌下馬背，何少楷掠坐上去，策馬馳回，舉劍高呼：「傳令！依計行事！殺進宮門！」
本來想一章把都城的事寫完，後來算了算怎麼也得三萬多，還是拆開來講吧