第717章 皇后問政（2/2）

「分期還粟？」曲肅眨巴著眼，州臣們議論紛紛。

「打個比方，本宮借你一兩銀子，與你約好利率，不催你來年就還，你可以根據家境決定要幾年還清，可以三年、五年，甚至是十年，這便是分期償還。」

利率為何物，眾州臣尚且懵懂，但此喻之意倒不難懂，略一思量，劉振和曲肅皆面色一變，連邱安那睡意惺忪的眼都似乎睜了睜，頭腦靈活的人已仿佛猜到了皇后之意！

果然，暮青接著道：「仍是比方，你三年還清，每年需還五百文，五年還清，每年需還四百文，十年還清，每年需還三百文。你從本宮手裡借的銀子既能助你度過難關，每年三四百文的債又不會使你生計艱難，而本宮則不必擔心家中日漸虧空，下回無銀施借他人。」

話音一落，州臣們嘶嘶抽氣，劉振和曲肅對望一眼，皆壓抑不住胸中的激越之情！

暮青又道：「除了貸糧，還可以貸種，凡發水潦螟蝗之災，蠲免賑給過後，官府皆可行賑貸糧種之策，如此，既可助災民早日歸鄉事農，災年過後又可補倉，以備不時之需。」

淮州文武聽至此處，已然激動得面頰生輝，不等暮青再言，便熱切地議論了起來！

「竟還可貸種？」

「對！對！如此一來，災事過後，兩倉便有可平之法了！」

「以往，朝廷每年徵收的糧食中有半數用於贍軍，再刨去用於俸祿的錢糧，能補入兩倉的儲糧就更少了。不提災年的用度，平常的年份里，濟貧扶弱、贍老恤囚、平抑糧價，也是支出頗重。每年賦稅一途所補入的倉糧僅夠支出之用，一逢災年，兩倉大開，賑災糧要麼需跟朝廷要，要麼就得逼商戶捐賣。商戶不滿，明里暗裡的跟官府對著幹，賑災之策施行不暢，頭疼得很。如今，有蠲免、賑給、賑糶三策在前，賑貸之策在後，兩倉的壓力可謂大減！」

「是啊，地方糧倉的壓力大減，等同於給國庫減輕壓力了。」

聽著議論，邱安對同僚們笑道：「這哪是平倉之法，實乃富倉之策！說不必再擔心兩倉日漸虧空，那是皇后娘娘謙虛，依我這粗人之見，假以時日，兩倉必豐！兩倉大豐，莫說賑災了，急時定有餘力贍軍！」

劉振道：「正是！尤其是分期賑貸之策！災年之時，先以倉糧無償賑濟災民，待大災過後再行賑貸之策，令百姓還粟於倉。而分期還粟，既不影響生計，兩倉還可常年補入息糧。待遇災年，兩倉已豐，又可無償賑濟災民。如此循環不息，可謂取之於民用之於民！」

「何止啊？災民回鄉之後，施政也是不易，本官在蓮池縣為知縣時，一些遊手好閒之徒習慣了官府賑濟，恨不得災荒，好伸手吃穿。這賑貸之策正好治一治這些潑皮無賴的懶筋！哈哈！良策！良策啊！」」曲肅手舞足蹈，舉止瘋癲，忽然撩起官袍一跪，朝鳳駕行了個伏拜大禮，高聲道，「此策利在糧倉，功在社稷！微臣拜服，謝娘娘賜計！」

眾州臣見了，紛紛叩拜，齊聲道：「臣等拜服，謝娘娘賜計！」

群情激越，熱切的氣氛在此時此刻的公堂上卻顯得怪異至極。

許仲堂、吳長史等人面紅耳赤，百感交集。

他們多是一州要臣，深知兩倉之弊和賑災之難，每回商議對策，州衙里都能吵翻天，沒人能拿得出一個長久可行之策來。兩江流域大水為患，古來如此，歷朝歷代，治水屯糧都是國之大計。朝中大臣也好，地方官吏也罷，不知多少人苦思鑽研過農耕水利之策及歷朝賑災記要，可良策難得，尤其是長久可行之法。

誰能想到，滿朝文武苦思不得的良策，竟得自當今皇后？

賑貸之策本就新鮮，分期還粟更是聞所未聞！官府賑貸於民，能得粟三五倍之數！雖說時日頗長，可積少成多，賑貸萬民，一年能得多少倉糧？思之令人心驚！若賦稅如此，百姓定不堪重負，可若僅僅用於賑災，又行分期之法緩之，便既能救民又不傷民，既能補倉又能富倉，既可為下一次災荒之年做好儲糧準備，戰時還有餘力賑軍，真可謂萬全之策！

如此奇策，若非親耳所聞，真難想像脫胎於一介民間女子！

叫人細思恐極的是，淮州水災發於八月，若皇后早得此法，理應早跟聖上提了才是，且她今日本應在神甲軍中，卻忽然到了淮州，莫非……此法是得於近日？亦或是……今日？

若真如此，皇后之智豈不近乎於妖？

一干逆黨心驚不已，何初心的臉色也慘白如紙，她幾乎不敢去瞥地上。逆黨被綁了起來，屍首卻沒清理出去，就這麼橫陳於公堂之上，州臣們一舉一動之間，血腥味兒直撲人的臉，她因不想在人前失儀才強忍著腹中不適。她以為不看地上便能忍得住，卻忘不了神甲侍衛隨皇后殺進州衙時那慘烈的一幕。當時，一個斷了臂的，一個腦袋被削掉一半的，還有一個被腰斬的。當時，那人沒死，慘號著爬出公堂，半截身子在外頭，半截身子在門邊，鮮血肚腸拖得老長……

州臣們起初沒緩過神兒來，後來拜見過了皇后，也不先請旨將公堂灑掃出來，竟就這麼議起了州政！皇后出身民間，不曉禮儀，這些州臣難道也不懂禮法？

瘋子！都是瘋子！

她堂堂侯府貴女，竟還不如刺史的家眷，不僅要在此忍受遍地污血的公堂，還要看著這些沒用的州臣拜服在皇后面前！

何初心瞥向上首，目光深似幽沼，恨意幽幽，綿長無盡。

利在糧倉，功在社稷？

一介出身民間的賤女子，也懂國策？笑話！這些七尺男兒、一州要臣竟都議了起來，一個一個的，都瘋了不成？！

這時，暮青道：「本宮臨機得此一策，尚欠細則，離施行還遠。所謂術業有專攻，獄事乃本宮之所長，國事上只能出個主意，還需卿等奏與朝廷，嚴加考察，謹慎定則。卿等可翻閱本州歷年農收記案，根據本州的收成制定利率，區別良田與貧地的收息，因地制宜，不可一刀切，不可為了豐倉而收息過高，更不可為了豐倉而廢蠲免、賑給、賑糶之策。賑災之要在於助災民度過災厄為先，補倉乃災後之事，切勿本末倒置。本宮會向聖上提議以淮州作為賑貸之策的試點，倘若日後發現有官吏為謀政績或倉糧之利而廢弛三策，借賑貸盤剝百姓，朝廷一定嚴懲不貸，絕不姑息！」

「臣等謹遵懿旨！」州臣們齊聲應是，心中卻波瀾滔天。

臨機得此一策？

果然，皇后是剛剛才想出賑貸之策的！

這簡直非人！

而且，什麼叫只能出個主意？只是出個主意便出了個萬全之策，連如何制定細則都指點清楚了，甚至預見到了會有官吏為謀政績以賑貸盤剝百姓，故而提出拿淮州作為試點。想想便知，試行期間，淮州官吏的一舉一動定會被朝廷盯得死死的，若被拿住錯處，朝廷是不介意重懲以儆效尤的。皇后連這些事都想到了，真是好一個術業有專攻！若這也能算只是出個主意，那他們這些連主意都出不了的州官是否該辭官還鄉？

僚屬們可以震驚失色，劉振身為刺史，卻只能強捺心中波瀾，說道：「微臣這就將賑貸之策與叛黨謀逆的事一併奏與朝廷！」

「不急。」

「且慢！」

這時，兩道話音同時傳來，叫劉振不由怔住——讓他不急的是皇后，說慢的是曲肅。

暮青見曲肅也有話要說，便讓他先說，「別駕還有何事？」

曲肅道：「啟奏娘娘，賑貸的確是奇策，可娘娘也說，此策尚欠細則，需要朝議，還不能立刻施行。但眼下州衙外頭有三萬災民亟待安置，重建村鎮才是當務之急，如何處置那些攪擾重建的商戶，還請娘娘決斷。」

州臣們一聽，這才回神！

是啊，剛剛問的是重建村鎮的事，但皇后並未決斷，而是指出了賑災之策的不足之處，並指點了改革之策，但重建村鎮之困依舊沒有解決，這才是當務之急！

何初心聞言，嘴角揚了揚，意味嘲弄。人言皇后睿智，傳聞果然不虛，皇后知道重建村鎮之事兩難，不易裁奪，便拿個新策出來，且不論管用與否，僅憑此策聞所未聞，便足以糊弄一會兒州臣。皇后大抵以為州臣們議著新策，就會把恭請鳳裁之事拋到腦後了，但她算漏了曲肅這個狂人，此人不在乎官位，甚至不在乎性命，他眼中只有災民，為了災民連鳳駕都敢責罵，豈會讓皇后輕易矇混過關？

這下子，可有好戲看了。

何初心瞥向暮青，等著看她出醜。

卻見暮青面色甚淡，說道：「哦，這事兒啊，根本無需決斷。」

什麼？

不僅何初心怔住，一干州臣皆抬頭望來。

曲肅這回沒急，反倒恭恭敬敬地問道：「娘娘之意是？」

暮青轉頭看向許仲堂和吳長史等人，道：「他們不反，重建村鎮之事的確需要決斷，他們一反，事情反倒變得容易了，不是嗎？」

這話叫滿堂之人一時間都難以轉過彎兒來。

劉振道：「微臣愚鈍，請娘娘明示。」

暮青沒搭腔兒，而是對許仲堂道：「你們今日起事，事先知道鳳駕有假，連替子的身份都很清楚。起事之後，先謀文武大印，再放州牢重犯，而後逼降州臣，這州衙內外你們都安排了人，可謂計劃周祥。今日，刺史府內曾傳出兩道火哨，第一道應是起事之號，第二道是事成之號，你們在州城內一定還有同黨，得知事成，他們必定有所行動。而你們舉事，兵馬錢糧缺一不可，可眼下大災，朝廷調撥的賑災糧所剩不多，兩倉又虧空多年，你們的錢糧打哪兒來？自然是從商戶那兒來。淮州多巨商，此前就有奏摺入朝，說林黨與綠林草莽及漕商勾結私挪私販兩倉儲糧，問朝廷要不要嚴查，可朝廷還沒批覆，淮州就發了水災，賑災至今，前事就耽擱了下來。那些商戶本就和你們是一條船上的人，此前朝廷嚴查林黨，他們必然早已如驚弓之鳥，前些日子官府逼他們低價賣糧，又惹惱了他們。如此一來，如若得知你們舉事已成，他們會不追隨你們嗎？」

暮青目光一轉，對曲肅道：「此事根本無需決斷，只需等著，看誰會反。誰反拿誰，查抄的銀子足夠你們用來重建村鎮了！」

「看誰會反！看誰會反……」曲肅目光呆滯，口中喃喃地念叨。

「如此一來，官府可從正經的商戶那裡足價買料僱工，既可不傷無辜商戶，朝廷也無需再查與林黨勾結的漕商了，一舉三得！」暮青又道。

「一舉三得！好一個一舉三得！」州臣們琢磨了過來，紛紛叫絕！

劉振難以置信地看著暮青，半晌之後，嘆道：「娘娘之智，名不虛傳！方才，娘娘要微臣不必急著奏報朝中，原來是為了看淮州還有何人會反？」

嘆罷，他不禁有些後怕。

刺史府剛遭血洗，他驚魂未定，若此事讓他來處置，他必定先請邱總兵率軍平亂，先穩定州城的治安，再將事情急報朝中。若非皇后在此，這會兒淮州軍定然已在城中平亂了，如此一來，只怕那些此前與林黨有所勾結的漕商還未投誠亂黨，亂事就已平息了。那麼，他在重建村鎮之事上就要錯失良機了。

好險！

「淮州何其有幸，今日能有娘娘坐鎮！微臣代淮州百姓多謝皇后娘娘！」劉振收回目光，誠心叩拜。

淮州文武也紛紛再次叩謝鳳駕。

何初心咬著唇，腥甜入喉，煞了心。

為什麼？

她放棄驕傲，不惜頂撞祖父，以死相逼求來的機會，哪怕當替子，哪怕是假皇后，她都願意做這一回夢。皇后卻偏在不該出現之時出現，她被淮州文武看盡笑話，而她卻一次次地在州臣面前擺盡威風！

到底為什麼皇后要來淮州？

何初心瞥向暮青，見那青黑的公服襯得女子的眉目格外清冷，百鳥擁著，群臣跪著，她的眸卻如同被一場秋雨洗過似的，涼意襲人。

「本宮要是不來淮州，豈能見識到一幫官吏為補倉糧而逼商戶低價賣米？那些商戶之中縱然有不法之輩，可必然也有正經商人，你們身為一州父母官，竟不加甄別，強逼商戶賣米！此等行徑，與強盜何異？」暮青忽然話鋒一轉！

誰也不清楚皇后為何突然大發雷霆，但正因見識過皇后之能了，淮州文武皆屏息聽訓，大氣也不敢出一聲。

「你們心繫災民原本無錯，可難道災民是民，商戶就不是民了？如若只因商戶富足，大災當前就理所應當捐獻錢糧，那你們身為一州之父母官，百姓之表率，何不散盡家財救濟災民？」

別說，散盡家財救濟災民的還真有——曲肅。

其餘大小州吏也在刺史劉振的發動下捐了錢糧，雖說不至於散盡家財，可也有捐的不少的。

自古非常時期皆是行非常手段，逼商戶捐賣錢糧實在是太常見了，商戶雖然是民，但朝廷重農，官府自然以救濟災民為先。

但這話州臣們只敢在心中嘀咕，卻沒人敢說，連曲肅都沒吭聲。

皇后卻仿佛能讀懂人的心思般，斥問道：「你們捐獻錢糧救濟災民，那是出於自願，與朝廷逼你們捐錢捐糧能一樣嗎？日後但有災荒之年，朝廷不必調撥賑災錢糧了，只需行非常手段，先扣你們三年俸祿，再命州軍去你們府上挨家挨戶地收繳家糧，你們可無怨言？」

呃，這……

一干州臣眨巴著眼皮子，嘴角抽了抽。

「你們若有怨言，為何商戶就怨不得？你們罵商戶盤剝倉司，怎知背後無人罵你們是一幫昏官酷吏？你們只怪商戶從中作梗，阻撓官府重建村鎮，可本宮就不信了，淮州這麼多的巨商大賈，難道沒有一個大善人？沒有一人憐恤災民，自願出工出料助官府賑災？想來不是沒有，而是你們先失了民心啊！以至於朝廷有難，無人肯援！到頭來，你們頭疼，災民受苦，你們盤算盤算，災民可有少受一天的苦？」

話音落下，群臣啞然。

曲肅身僵如石，如遭當頭棒喝！為了賑災，他曾捐盡錢糧，他曾夙夜難眠，他曾不惜背負商戶的憤恨與罵名，他一直覺得他是在救災救民。難道，竟是他錯了？

「人吃五穀雜糧，誰無妻兒老小？倘若一遇災荒，朝廷就剋扣俸祿查抄官宅，長此以往，誰願為官？無人為官，何以治國？而官府肆意盤剝商戶，長此以往，誰敢行商？無人行商，又怎能不傷漕運賦稅？本宮不否認你們之中有憂國憂民的好官，可不知何為社稷，何為民心，縱然是鞠躬盡瘁，也不過是白操勞一場！」

群臣啞然，氣氛死寂。

公堂外，天地肅清，松影似針，不知刺了誰的心。

半晌，劉振叩首道：「娘娘之言，振聾發聵，微臣受教！」

憂漕運憂賦稅的是他，到頭來卻是他糊塗，沒想到傷了漕運賦稅的竟恰恰是官府。

「啟奏皇后娘娘，逼商戶賣糧是微臣的主意，微臣願承擔罪責！」曲肅也隨之叩首，聽聲音竟有些哽咽。

「你身為淮州別駕，一州要臣，威逼商戶，這民怨已經算到官府頭上了！問你的罪容易，丟了民心又該如何收回來？」

「微臣……罪該萬死！」曲肅以頭撞地，悔痛難當。

他因剛直敢言，不被上官所喜，所以當了十多年的知縣。聖上親政後，不知怎的聽說了他，竟褒揚他是個直臣，並欽點他為淮州別駕。他剛上任，淮州便發了水災，他本想將賑災的事辦好，以報聖上的知遇之恩，卻沒想到正是他的激進闖了大禍。他本不懼丟官去職，甚至早已想過辭官以平民怨，可正如皇后所言，這民怨已然算到了朝廷頭上，朝廷革他的職容易，失了的民心想收回來談何容易？

除非，無辜糧戶的損失能補還回去。

可莫說朝廷革他的職，就算留著他，他一生的俸祿都難補糧戶的損失。死沒用，他知道，可他有負災民，有負聖恩，萬死難辭其咎。

「死有何用？你是聖上欽點的別駕，就這點兒出息？」暮青冷聲斥道，「主意是你出的不假，可淮州上有刺史，下有僚屬，僅憑你出個主意就能成事了？低價賣糧之令既是官令，責任就應當在官府，在朝廷！這民心失了，朝廷認了，糧戶的損失由朝廷補還！」

什麼？！

曲肅抬起頭來，以為聽錯了。

只聽皇后又道：「但主意既是你出的，本宮就命你負荊請罪，那些糧食怎麼從人家的糧倉里運出來的，就怎麼給人還回去！你可有異議？」

可有異議？

怎會有異議！

州臣們面面相覷，皆有嘆色。早就聽聞皇后娘娘剛正，沒想到訓起人來不留情面，赦起罪來竟也這麼義正辭嚴。其實，曲肅之罪可大可小，甚至可功可過，但皇后娘娘看重民心，以她之論，曲肅革職梟首都不為過，沒想到到頭來竟只是負荊請罪。

皇后是惜曲肅之才吧？

她剛到淮陽城半日便將賑災的情形查實了，想來也知道曲老夫人教子極嚴，曲肅當知縣的那些年裡，府中從沒養過僕役，他的俸祿多用來濟貧扶弱了，他到淮陽城上任之時，蓮池縣萬民送行，百姓莫不道他是好官。只是州政比縣政複雜得多，曲肅一上任就遇上大災，經驗不足，這才捅了簍子。他那剛直的脾性雖不討喜，但的確是個憂國憂民的好官，這回為了賑災捐盡了家中錢糧，若叫他補償糧戶，哪怕他一家老小為奴為仆，下輩子也還不起。

皇后命曲肅負荊請罪，說是罰，實則與赦無異。

劉振大喜，見曲肅還愣著，忙拽了拽他。

曲肅這才反應過來，眼底微濕，叩拜道：「微臣……謝皇后娘娘開恩！」

「平身吧，方才之言你們若能聽得進去，這一趟淮州之行本宮就不算白來。」暮青掃視了一眼淮州州臣，淡淡地道。

淮州文武忙謝恩起了身，心中卻直犯嘀咕。

皇后何出此言？莫說方才之言發人深思，就算當真無人聽得進去，她也不算白來吧？她可是拿下了叛黨，又提了賑貸之策，還解了重建村鎮之困！且只需稍待，城中的林黨餘孽就會被盡數拿下，隨後糧戶們的損失一補回去，連失了的民心說不定都能收回來！

這還不夠？

而且，什麼叫「這趟淮州之行」？鳳駕南巡，皇后本就該來淮州，不是嗎？難道她該在別處不成？

「就算本宮今日不在，淮州也遭不了大難。」這時，只見暮青看向了淮南道總兵邱安，問道，「你說是吧？」

本來這章打算把淮州的事寫完，但是後面有點卡，先從這兒斷開吧。