第九卷 第三章 沙奇斯塔大迷宮（2/2）

「……夏洛特，你吃什麼呢？」

「啊！斯羅少爺！很好吃哦」

外觀古里古怪，很難挑起食慾。夏洛特把之前抓到的蛇烹飪好，和風之大精靈分著吃。

艾莉西亞被夏洛特的舉動嚇得不輕。

「我，我就……算了吧」

食物只帶最低要求的分量，這是布洛立的規矩。

活用現有的材料，夏洛特可說是最優秀的學生了。

「迷宮內，到處可以找到吃的。當然，怪物也能吃，且味道還不錯。雖然我說要負責烹飪，不過侍從的處理非常恰當」

「……布洛，你連怎麼料理怪物都知道哦」

「你這話可真有意思，馴獸師要是不熟悉怪物的生態還怎麼玩」

布洛在隱瞞著什麼。

越是深入迷宮，就越發不加以隱藏。

進入迷宮數小時，終於可以休息一會兒。

她說離開去巡邏一下，走前還特意叮囑我不要跟著，留下來以防萬一。

看來，她認為我的實力足以保護好兩位女孩。

夏洛特和艾莉西亞用布擦了擦汗，其實並不熱。

迷宮內涼颼颼的，一點都不熱。

只是，深深感覺到這裡不是人類該呆的地方。

對於身處異常地帶的緊張，自然而然會出汗。

我悄咪咪挪了挪位置，並坐下。

悄無聲息地用身體擋住正在修毛的大精靈。

阿爾托安朱很少跟來這種地方，說明這裡是真的很危險。

「……斯羅，喵還是反對，這裡的死氣太重了喵」

我自己也心裡清楚。

沙奇斯塔大迷宮，本就不是我們該涉足之地。

許多S級冒險者在這裡隕落，公爵家的有關人員也是在這裡失蹤。

若是把艾莉西亞帶到這裡的消息傳揚出去，無疑會舉國震驚。

「阿爾托安朱，雖然那個冒險者不是敵人，還是麻煩你盯著點」

「斯羅，喵認為跟著夏洛特較為穩妥喵」

「……說的也是，那拜託你啦」

風之大精靈甩了甩尾巴，回到夏洛特身旁。

夏洛特緊張地抱住它。

在這種危險的地方，大精靈成了她的精神依靠。

我拜託了大精靈——要是有個萬一就帶著夏洛特離開迷宮。

迷宮是冒險者的夢想。

「斯羅少爺……您看那個……」

夏洛特將埋在地里的東西挖了出來。

那是一面小盾牌。適合劍士用，中央鑲嵌著寶石。

連我們這些外行人都能看出，這面盾牌價值不菲。

好想帶回去，夏洛特臉上這樣寫著。

「夏洛特，不可以帶回去哦」

「知，知道啦。只是隨便想想而已……」

悻悻地靠著牆壁。

好比夏洛特挖到的盾牌，這座大迷宮掉落著冒險者的武具。光是如此，就有進入這座迷宮的價值。

沙奇斯塔大迷宮沉悶的氣氛在和夏洛特的對話中有所緩解。但是，那個冒險者死死盯著我們兩個。

「……幹嘛你」

「真是悠閒啊，你們明白此處是什麼地方嗎」

「……一下下而已，又沒什麼」

「放鬆警惕是會死人的，你知道就好」

說白了就是，在大迷宮裡要保持緊張感。

這我都知道。只是，布洛還是看不慣夏洛特的樣子。

她一直反對夏洛特加入迷宮探索。在迷宮入口時，就要求夏洛特和蜘蛛一起等著，但夏洛特堅持要進來。

氣氛一度變得很緊張。最終，艾莉西亞以大迷宮就在眼前，這樣只是浪費時間，硬是壓了下來，於是我們便闖入了大迷宮。

不停地前進。

潛入大迷宮才半天，渾身就感到疲憊。之前，和卡麗娜公主以及多斯托爾帝國皇太子一起闖蕩的迷宮，根本無法與之相比。

「斯羅少爺，好像變冷了呢……」

身體感受到壓力，直覺在告訴我不可以繼續往前。

夏洛特害怕得渾身發抖。

她有風之大精靈這個秘密兵器跟隨。

更讓人羨慕的是，這貨在夏洛特懷裡悠哉地打哈欠。

不過，我和夏洛特都看的出來。

這種情況下，風之大精靈依然不為所動。

艾莉西亞則很頑強。儘管心裡害怕，卻沒有絲毫表現在外。

這也鼓舞了夏洛特，她選擇了面對恐懼。

進入迷宮不過區區數小時。

艾莉西亞僱傭的布洛是多麼優秀的冒險者，有目共睹。

「——繞過去吧」

她是我見過的冒險者當中最為脫穎而出的一個。

實力毋庸置疑。

規避危險的能力也出奇

的高。

布洛是如何探知怪物的位置的呢。

風之大精靈在夏洛特懷裡伸出手，想要抓住蟲子。

這是第二次了。

「……」

這一瞬間，布洛皺了皺眉，讓我更加確定。

是蟲。但很多馴獸師不願暴露自己的手牌，所以偷偷知道就行了。風之大精靈應該也發現了吧。

所以才會這樣故意刺激布洛。

「侍從，那隻貓就當做應急糧好了」

「不，不可以啦。這孩子可是非常可靠的！」

「真的嗎？我看著不像」

大精靈真是惡劣啊，準確地觸布洛的逆鱗。

看人家都生氣了，悠著點吧。

「……那個，剛才的寶箱，好像沒有上鎖耶？」

聽到夏洛特的話，布洛立即回頭看。

「所有人，趴下！」

頓時起雞皮疙瘩。

布洛隨即揮動光之魔劍。

身後的寶箱，寶箱怪伸出來的觸手，應聲落地。

之前的戰鬥全部交給了布洛，所以我的反應慢了半拍。

「狡猾的寶箱怪，不是在打開的瞬間攻擊，而是路過後趁人不備……」

反正帶不回去。

因此無論寶箱多誘人，我們都選擇視而不見。

沒想到，反而被打了個措手不及。好在對寶物執念心重的夏洛特及時提醒。

還有布洛的快速反應，讓人拍手叫好。

「……侍從，多虧你的提醒」

一直把夏洛特當作侍從的布洛，忽然停下腳步。

「若是被寶箱怪的觸手所麻痹，怕是會在這裡絆住」

向夏洛特伸出手。

同時取下裹著下半臉的繃帶，露出素顏。

「我撤回前言，請多指教，夏洛特」

「幸會……幸會」

什麼嘛，夏洛特竟然羞答答的。

因為布洛是個出乎意料的大美女？

「還有，向你宣布一個幸運的消息，我們今天或許就能抵達中層」

所謂作戰會議，本應有條不紊地進行。

「——安靜」

布洛說有幸運的消息，究竟會是什麼呢。

「我們運氣很好，很快你們就知道我的意思了。現在什麼都不要多想，跟緊我」

迷宮中充斥著臭味。

越是深入，野獸的臭味就越熏鼻。

迅速掠過道路，前方忽然出現斷崖。探頭觀察了下，十米左右可以看到地面，是一片大空地。

「咦……至少有上百頭吧……」

黑暗中，食人怪*正沿著岩石峭壁行軍。（註：出自勇者斗惡龍8，バックル）

肌肉異常發達，全身覆蓋著毛皮。有的四腳行走，有的雙足行走。

身體有兩隻大猩猩一般大……刺鼻的野獸臭味便是來源於它們。

大地轟隆隆作響，若是被卷進去就完蛋了。

太危險了，不可以接近。這些怪物是群體行動。

布洛所說的避免接觸的怪物，就是這些。

「……喂，布洛……這個怎麼說呢，不是一般的危險啊！」

「噤聲」

布洛用食指指著前面。

「斯羅，用你的風魔法改變風向。不要讓它們嗅到我們的氣味」

見她神情嚴肅，我立即做出行動。

改變朝我們吹來的風向。

「布洛……你想做什麼」

「那是食人怪群，我們很幸運，它們剛結束上層的殺戮準備返回中層」

「難不成你……」

「你說對了，跟在它們後面進入中層」

這想法簡直太瘋狂了。

艾莉西亞與夏洛特瑟瑟發抖。

可謂是恐懼的化身了。

無視怪物發出的咆哮聲，從洞窟下來跟在它們後面。

我們拉開了一定距離，防止暴露。

即使如此，還是戰戰兢兢的，生怕被發現。

「只要聽到這地鳴，大部分怪物都會選擇遠離食人怪」

「……那感受我深有體會，就連我也不想跟它們硬碰硬」

「沙奇斯塔大迷宮這樣的怪物數不勝數，在上層它們是最為危險的類型」

據布洛所說，只要聽到這咆哮和地鳴，就沒有怪物敢靠近。因為這種怪物無比殘暴，敵視異種族，對血腥感到興奮，特別棘手。

「建議你們別去看腳下。它們路過的地方，屍骸遍野。即使是高級冒險者隊伍，遇到它們也會儘量避其鋒芒」

「確實……看了就知道……」

它們走過的地方，有幾頭怪物不幸死於它們腳下。這等殘忍的情景，讓人反胃。可怕的是，裡面還有人類，是冒險者。食人怪群多達數百頭，最前面發生了什麼我們不得而知。但是，它們路過的地方生物都死絕了。布洛的話得到了證實。

「艾莉西亞公主，請閉上眼睛牽著我的手走。儘量不要去看比較好」

「不用管我，這點小事……我堅持得住」

儘管艾莉西亞這樣堅持，但可以看出她在極力忍耐著嘔吐。

在迷宮死亡不可避免。

我們切身體會到了這一點。

「他們應該是沒來得及逃走吧，不可能不知道這種怪物的可怕」

「這種怪物執念很深，一旦發現目標，就會窮追不捨。這是食人怪的習性」

「進入這座大迷宮的冒險者也難逃一死啊……」

「一名A級冒險者捨命戰鬥的話，可以殺死大概十隻食人怪。可是，面對這樣的數量也無濟於事，攻擊一頭會引來一群」

「布洛，換做是你能夠打倒嗎？」

「艾莉西亞公主，如果您這位僱主要求殲滅食人怪群的話，我會辦到。只是，您也清楚我們沒那個時間」

「……也是」

一步走錯，不幸遇到可怕的怪物，說不定自身也會變成像腳邊的屍體一樣。

再一次——我們體會到了這個地方的恐怖。

「那就是……通往惡魔的牢獄中層的台階」

食人怪群正在往下走。

在上層通過殺戮發泄完，再回到中層。

真是可怕又棘手的怪物。

然而，布洛真是嚇死人不償命。

「我們跟在後面前往中層吧」

「……喂，你還沒說明中層是個什麼情況耶！」

「中層的事到了中層再說，不行麼」

「到時也太遲了……」

這時，艾莉西亞打斷了我。

「好了斯羅，不要在這浪費時間」

「艾莉西亞……我們對中層可是一無所知啊」

「但是，現在可以安全地到達中層，這可是千載難逢的好機會。布洛，你說呢？」

「是的，艾莉西亞公主」

見此，我把話咽了回去。

正如布洛所說，食人怪周圍沒有別的任何怪物，無疑是千載難逢的好機會。

只是，我和艾莉西亞的不同在於，是否相信這個女冒險者。

「斯羅」

艾莉西亞抓住我的手，她的眼神非常認真。

這讓我沒能插嘴。

布洛開始說明。

「在意圖前往惡魔的黑劍的冒險者當中，跟著食人怪群下到中層是一種常識。一旦這些棲息在惡魔的黑劍的怪物離開，這附近馬上又會變成怪物的巢穴。那樣一來，想要前往中層就不知道得花多少時間。因此，哪怕冒險也值得」

布洛平靜地說道。

「我認為下到中層是最大的困難。不過艾莉西亞公主，一切聽從您的指示。他的話也有一定的道理，做好萬全準備是必要的」

「——繼續走吧」

喂喂，來真的啊。

應當認真做好準備，大腦中的理性在敲響警鐘。

與此同時，也明白這個機會不容錯過。

可以的話，我只想早一天跟這個可怕的地方說拜拜。

「衝過去！」

但是，這趟旅途的發起人是艾莉西亞。

沿著台階往下，沒有盡頭，沒有一絲亮光。

平時會有十幾隻鎧甲兵在此巡邏，此時卻可以迅速通過。

「噗嘻嘻嘻」

布洛這傢伙！

就算有這辦法，一般會實行嗎！？

巨大的石台階上，沒有怪物。完全如布洛所言。

可是，有別的生物。那就是，蝙蝠。食人怪大軍通過之後，中層蝙蝠群趁機

上到上層。

看不見前方。

食人怪群下去之後，沒有別的怪物利用台階。它們發泄過後的地方，成了肉食蝙蝠的獵場。

淹沒在蝙蝠群中，布洛作出解釋。

「……夏洛特！抓緊我的手！」

只是，這群蝙蝠好煩人啊。

耳邊吱吱叫個沒完，隨時可能一個腳滑。

事到如今，也只能繼續前進了，總不能半途而廢。時不時傳來布洛『還有一半』啊、『快到了』的聲音，這給了我勇氣，一步一步走下台階。夏洛特走在我的前頭，感覺她沒踩穩，隨即將其拉起。

這時，從前方傳來抵達的聲音。

「……」

有人這樣說，連接迷宮各層的階梯，就好比人類世界的大門。

這個比喻也不失為恰當。

我們就像是從巨大的岩壁中沖了出來。

「……天吶」

迎接我們的是，一望無際的巨大空間。

或許是下來的台階很長吧，天花板特別高。崎嶇的岩石地面前方，可以看到。

堡壘。

強烈質感的堡壘，出現在我們眼前。

堡壘四周挖出深溝，上面架著木橋。

如果不渡橋，就沒法進入堡壘。

「是要塞呢……」

聽到艾莉西亞的話，我點點頭。

據布洛說，那座堡壘里住著的是向篡奪的斯坦因宣誓忠誠的怪物。

多達數千的強悍怪物，其它的生活在岩壁的洞窟中，和普通迷宮沒什麼兩樣。

說來，這溝挖的可真特麼深啊。

這些傢伙也害怕人類冒險者的襲擊不成。

又或是，在於瓮中捉鱉呢。

那群食人怪，正在通過十隻豬頭人寬的大橋。

「走吧，若是在這裡被發現，前面的努力就都白費了。堡壘的入口還看到了丑妖精」

我們所在的位置，距離深溝有著相當遠的距離。

途中還有幾個小岩丘，視野談不上好。

凝目細看，堡壘入口處的確佇立著丑妖精。

我們在邊境遇到的丑妖精根本不能與之相比，全身穿著金屬鎧甲。

「……除非情況有變，看守的丑妖精不會動手，但也不能小瞧它們的視力。現在離它們還很遠，但也不可掉以輕心」

我們跟隨著布洛，穿梭於岩石之間，不斷向前。

在傾斜的岩石表面走了幾分鐘，碰巧出現好幾處足以掩藏我們的岩石。

那裡散落著金屬制的武具。

「中層不可能有人類，我們得偽裝成怪物」

據布洛說，人類在上層需要的是行動迅速，而在中層，隱匿行蹤才是上上之選。

穿上連環甲，感覺很不合身。

現在的我，看起來就只是個模仿騎士的怪物吧。

一走動鎧甲就咣咣作響，尺寸也不合適。但布洛說這樣就好，怪物看不出這些細小的差別。

「……」

戴上頭盔，我心想。

僅僅半日就抵達中層。

哪怕有艾莉西亞給的地圖，這速度也很驚駭了。通常，要花上一周的時間。

包括沙奇斯塔大迷宮的秘密入口，布洛真是優秀過頭了。

難怪艾莉西亞信任她。

事實擺在眼前，我也不得不相信了。

「布洛，除了那座橋沒有別的路嗎」

「也不是沒有，看到那邊的細長洞窟沒有」

已經來到很遠的地方，不過看向我們來的台階方向，可以看到上面的岩壁四處有著漆黑的洞穴，大小各異。

「其中幾個洞窟連接著那座堡壘，但我建議不去比較好。那是地圖上沒有記載的，複雜路線。中途要是碰到怪物，就完蛋了」

那裡的洞窟，是生活在堡壘的怪物的巢穴。

穿上鎧甲戴著頭盔。

「這種偽裝真的有用嗎……」

看起來有模有樣的，但怪物不會認出來麼。

「噗嘻」

我並沒有大意。

這裡是敵人的大本營，我們則是入侵者。但是，鎧甲擋住了視野，五感被大幅度限制住。所以我沒能第一時間察覺到。

「嗯？」

艾莉西亞突然從視野中消失了。

我取下頭盔，環視四周。沒有，到處都找不到她。

這時，夏洛特指了指上面。上面？抬頭一看，艾莉西亞就在上面。

巨大的怪鳥抓住了艾莉西亞的肩膀。

她嚇得都不敢出聲。漸漸遠處，只剩下拳頭大小。

「艾莉西亞！」

巨大的怪鳥飛向了堡壘。

為了救被拐走的艾莉西亞，我穿著鎧甲追趕上去。

毫不猶豫地渡過大橋。