第三卷 第二章 迷宮與怪物（2/2）

「對了，迷宮入口現在發現幾個了？」

「三個，只留下一個用於迷宮探索，其它的已經摧毀了！」

「新生的迷宮也就這種程度吧……但是，今後也必須徹底的搜索，不得懈怠！隨著迷宮的成長，入口也會增加的！」

「是！」

——到頭來，並無接到新增入口的報告。

●

位於枝葉茂密的森林中的迷宮入口，派了重兵把守。萬一有外來怪物進入迷宮就糟糕了，而且在父親和學園的人破壞迷宮核之前必須保證迷宮的完好。

「公主殿下，請小心」

「謝謝，那我出發了」

士兵們單膝著地，向公主俯首。

不愧是訓練有素的士兵，跟學園那些吊兒郎當的截然不同。

「也祝少爺好運，迷宮終究是魔境，哪怕是新生的也難保發生什麼事」

「海因茨，你也留下來把守學園吧」

「是！」

頭髮黑白相間，回應這位混熟的老兵的問候，我重重點頭。

「——夏洛特跟著我」

「呃，是！」

撲面而來的是柔和的空氣，是與森林中迥然不同的寒氣與異樣的臭味兒。

從不能稱之為通道的洞穴裡面，傳出某種東西的叫聲。而通道牆壁上插著的火把，將恐怖感襯托得淋漓盡致。

一進到深處的世界——景色為之一變。

迷宮，即由迷宮最深處漂浮的迷宮核產生的世界。

骸骨復甦，怪物橫行，人類的常識無法適用的魔域。有時牆壁會突然出現武器，或者有怪物掉下來。

在這由不具語言能力的迷宮核的意志所創造的黑暗世界，怪物死後回歸塵土，而後再次被賦予生命重生。人類如果死在迷宮內，甚至會變成行屍。

只要迷宮核不滅，異界的循環便不終止。

『迷宮是不分生死的魔境』

——據說死後無處可去的人，靈魂會在迷宮內徘徊。

無論發生什麼都不奇怪的神秘地下空間，遍布狹窄的通道，越深入越黑暗。進行迷宮探索的人我們稱之為冒險者，他們的目的是珍奇的迷宮掉落品或破壞迷宮核。

……反正這活兒我是干不來。

「少爺，迷宮掉落品什麼時間會出現啊？」

「這個嘛……你仔細看那裡，很快就有了」

夏洛特興奮地看著牆壁掉落的某物。

從牆壁上剝離出來的東西，便是迷宮掉落品。

「哇！……這是什麼，呃，鏟子？」

「……那是垃圾啦，夏洛特。這種淺層的地方一般不出什麼好東西的」

迷宮核不止會產生怪物，還會像這樣掉落有用的武器。有人說，這是迷宮核在引誘人類。

「少爺，又來了！啊……還是鏟子……怎麼總是這個呢」

「傳言那些鏟子是怪物們用來在迷宮內挖巢穴用的，然而並沒有人目擊到怪物使用鏟子的例子。進到深處也許就會有珍稀的掉落品，這種淺層就別指望啦」

「……鏟子能賣錢麼？」

「應該可以吧？」

「……」

雖然夏洛特對迷宮探索感到興奮，但也沒辦法，這種迷宮淺層很少出好東西。

如果是『惡魔的牢獄』就不大一樣了……動畫中修耶的師父，高級冒險者所持有的火焰劍『火炎浄炎』便是在那裡的中層發現的。

「……安靜，德寧格的侍從。敢礙事就丟下你喔」

「哇，對不起！」

位於艾麗西亞故鄉沙奇斯塔的『惡魔的牢獄』。

一旦大迷宮主選擇大入侵，沙奇斯塔將不復存在。幸運的是，南方魔王不曾有發動大入侵的意向，那裡成為了擁有稱號的高位冒險者們的狩獵場。

這幾十年來，許多得到沙奇斯塔支持的著名冒險者組團下

本，想要奪取迷宮核，然而到現在都未見過迷宮主。

「——公主殿下，前方發現豬頭人群，我去引過來！」

王室騎士似乎也調查過迷宮，動作乾淨利落。

不管是接觸怪物設置的陷阱，還是避開怪物巢穴，對迷宮的構造非常熟悉，因此我們一路下來沒有遇到危險。

「有勞了，庫什納。你只要把它們引過來，我會將其殲滅的」

「公主殿下，非常順利呢」

「是啊，道爾頓」

看公主的步伐和視線便知道，她遠比學生擅長魔法。

身為王室之女，接受樞機卿等人的英才教育大概是其中的原因之一，更重要的是精靈的眷顧非比尋常。目前主要以光魔法消滅怪物，不過看她周圍的精靈，恐怕水和風魔法也不在話下。

似乎應付學生時積攢了太多壓力，怪物都是直接被秒殺，而夏洛特則目不轉睛地觀察著她。

不過觀察光魔法才能橫溢的公主，對夏洛特也沒太大幫助吧，畢竟二人的差距實在太明顯了。

「……道爾頓，士兵所報告的就到這附近了」

「嗯，所以要地毯式搜索。庫什納、德維納、海涅，分頭行動，公主有我跟著」

「「「遵命」」」

王室騎士散了開來。

他們的目的是幼龍……

但龍這種怪物具有極高的獨立性，一旦具備獨立的自我便會離開迷宮。而獨立後的龍輕易不親近人類，樞機卿未免也太天真了。

「……德寧格，他們一直都是這樣嗎？」

「嗯，實在是了不起呢」

途中與當過冒險者的洛克莫克老師會合，似乎是臨時代替王室騎士擔任卡麗娜公主的護衛……不過看公主的實力，似乎沒這必要呢。

「這樣的話，我根本沒必要來吧」

「坦白說，我沒料到卡麗娜公主如此擅長魔法」

「公主殿下可是比一般的王室騎士厲害喲……剛加入王室騎士團那會兒，我見了之後可是超不甘心的……德寧格，剛才的話你就當作沒聽到吧」

我知道老師一直都放不下從發誓要守護的人那裡逃走的事情。

很少出戰卻擁有過剩實力的王室騎士團，老師正是對其存在意義抱持疑問，才會趁亂逃離，連向公主道別都無。所以他一直覺得愧對達瑞斯王室，直到動畫中通過修耶與王室騎士團聯繫上才再次重振雄風。

「啊，洛克莫克·漢蘭德，你來啦」

「公——公主殿下！別，別來無恙……。一直都沒問候您……對不起……」

「問候？……喔，包括你不辭而別的事兒？……那件事我沒放心上喔，你也知道我不是記仇的人吧？」

面對卡麗娜公主時的戰戰兢兢，與平時大大咧咧的洛克莫克老師截然不同。卡麗娜公主停下來看著他，她應付的怪物全由道爾頓閣下接手，配合無間。

「而且我來學園最驚訝的就是你喔，漢蘭德閣下」

「……我，我嗎？」

「嗯，你在騎士團時總是陰著個臉，在這裡卻很開心，學生們也非常敬愛你，我認為你當初的選擇並沒有錯喲？」

「……」

「你現在不是王室騎士，要好好保護學園喔，明白嗎？」

「——是！謹遵殿下命令！！」

老師激動得臉色漲紅。

直到最後都沒能覺醒王室騎士必備技能——光魔法的吊車尾，而拯救老師的正是利特爾·達瑞斯，實在難以想像這是那位逃進寢室的公主殿下。

這時，道爾頓閣下突然潑了盆冷水。

但是，我明白王室騎士之所以駁老師面子……也是處於他們的顧慮。

「漢蘭德！你感激公主慈悲是你的事，但你上課的態度我甚是懷疑！」

「道爾頓你這傢伙指著人家鼻子罵是幾個意思！你可不是我的上司了喔！」

不過，看老師臉上的笑容就知道，不辭而別的自責一來一去之間煙消雲散。

沒想到老師的問題會如此輕易地解決，這某種意義上來說是我的功勞吧？

然而，我身邊響起的尖叫聲將這美好的情景糟蹋了個精光。

「斯羅少爺！怪怪怪！」

「桃？」

「怪物來了，好多好多的怪物！」

在迷宮內大聲喧譁是違反禮儀的，但是，夏洛特忘我的大聲叫喚。

而她所指的前方……哇，的確是怪物群，不知何時把同伴呼喚來了吧。

「啊，啊，啊！斯羅少爺，有怪物！哇~~！來了！哇~！」

「夏洛特，亂揮匕首很危險的！你冷靜點！」

夏洛特雙手合十面向王室騎士求救——驚惶失措。

於是，王室騎士們好奇地看著她，卡麗娜公主也嫣然一笑力壓怪物。

這之後，王室騎士仍時不時的看向夏洛特，那視線和當初在優樂姆城時塞皮斯看她的一樣。

即是說——

「哇~~~~！啊，啊！蠕動的來了！蠕動的！」

——這女娃真是公爵家的侍從？

這都是常有的事了。

沒有星星的夜空，倚著窗戶邊緣眺望著無盡的森林。

感受著舒爽的夜風，學園回歸平靜的這個時候正適合用來思考事情。

「——噗噗噗——噗噗噗噗——」

「——噗~~~，噗噗~~~~~」

……這可不是我的聲音喔。是那些離開迷宮，決定生活在大自然中的真正的豬頭人的聲音。

被森林所包圍的克魯蘇魔法學園，時常傳來野獸或怪物的叫聲，有些甚至非常可怕瘮人，有人提議將其杜絕，但這樣會破壞生態平衡所以只得放棄。

「——噗~~~」

「——噗噗噗噗~~~~」

「話說有夠吵……比夏洛特的尖叫聲還刺耳……」

在迷宮中的失態，那之後夏洛特相當失落，和出發前的鬥志昂揚截然相反。

她那只能控制小石子的魔法對怪物絲毫沒有作用，而且由於可能會影響到卡麗娜公主的迷宮探索之行，於是我和她先行回來了。

「也沒必要那麼沮喪吧……」

在回學園途中，夏洛特一直向我道歉，似乎覺得讓我蒙羞了。

其實我並不期望夏洛特有多強，而且突然就在迷宮做出貢獻也是不切實際的事。

我們很快就脫離迷宮，所以無事可做，就算在學園內閒逛也可能被認為是逃課，所以一天都呆在屋裡。本想說趁此機會開個反省會，結果夏洛特意氣消沉地窩在房裡。

這下得，繼卡麗娜公主之後，第二個家裡蹲公主誕生了。

「不過……卡麗娜公主比之前精神了點呢」

平安從迷宮歸來的公主，立刻被學生們所包圍，問這問那。而她也及時作出回答，正如樞機卿所期待的那樣與學生們加深交流。

這時，一看到我，卡麗娜公主搖了搖頭。看來很遺憾——沒有找到幼龍。見她這副樣子，我不禁想起夏洛特之前所說的話。

『因為斯羅少爺——可是把我帶出外面來了啊！』

那句話的意思之後一想便明白了，她指的是我們初遇時，努力將極度厭惡外出的她帶出房外的事情吧。

「——噗~~噗~~」

……那時候的我可真拼呢。

在公爵家保護有心靈創傷的小孩子是需要理由的，為了能讓夏洛特恢復精神，得到大家的認可，我嘗試了無數辦法將她帶到外面。

「——噗~……」

「豬頭人的叫聲也變小了，差不多該睡了……」

剛關上窗戶，門外就響起了敲門聲。

突然的來訪者。

一瞬間還以為是卡麗娜公主，不過公主殿下應當不會在這種深夜造訪吧，那些王室騎士也不會允許。而且，這敲門聲我很熟悉。

「——夏洛特，找我什麼事？」

成為第二個卡麗娜公主的少女登場。

頭髮乾巴巴的，眼睛有點紅，沒有一絲精神。

這也許是自被父親禁止使用法杖以來第一次吧。

我默默地看著夏洛特，她坐在椅子上耷拉著腦袋，意氣消沉，垂下來的頭髮遮住了她的面龐。

「……我和以前一點沒變」

「不會呀，魔法比之前好多了」

「可是對怪物根本不起作用，那時候還驚惶失措……讓公主殿下看到我不成體統的樣子……給您蒙羞了」

「很多人都害怕怪物，長大了也不代表就不怕了」

「……少爺也有害怕的東西嗎？」

「當

然有」

「……請告訴我」

「你的寵物」

秒答。

「那傢伙動不動就恐嚇我，其實我經常受它欺負呢」

夏洛特笑了，似乎以為我在開玩笑。

然而這就是事實，如果說修耶是艾麗西亞的奴隸，我便是大精靈的小弟。夏洛特吃的飯不香的話，我就必須準備上等的貓糧；如果有壞人接近夏洛特大精靈就會生氣，偶爾還會直接轟人。

「唉，魔法穩定了點就開始得意洋洋……在暗處看見怪物就張皇失措……唔，我真是沒用的侍從……給您丟人了……」

「沒這回事喲，夏洛特」

「我不怕的怪物也就蚯蚓了……魔法稀爛，還膽小，我能做的也就女僕的工作了……啊，說到這，之前還打碎了盤子……唉，就算是廢柴侍從……也想任性一回啊」

「任性？」

「……斯羅少爺，我今晚可以在這裡睡嗎？」

「噗！？」

「看到那麼多怪物之後，我害怕得睡不著。之前在優樂姆城只有第一天睡在同一張床上，但睡得很安穩」

「好呀，那我睡這裡的沙發——」

「還有個任性的要求……少爺也一起吧，就和小時候一樣……可以嗎？」

夏洛特這種要求，小時候每天都提呢。

那時候的她不只害怕怪物，尤其畏懼黑暗。從休傑克流落到德寧格公爵領地一定是有過跌宕起伏的經歷吧，有時還獨自呆到天亮，這對一個小孩子來說未免過於殘酷了。

「可以啊，久違的一起睡吧」

而且……又有什麼拒絕的理由呢。

「嗯~，又回到原點了，豬頭人（オーク）」

「那我接……今天看到的咕嚕咕嚕蠕蟲（クルクルワーム）」

「這麼快就記住名字啦。『ム』啊……我接——」

我們在床上玩怪物接龍。

我送她的怪物圖鑑似乎有好好學習呢，和怪物接龍百戰百勝的我不相上下，真是了不起。

只是，說了這麼多怪物的名稱，不免想起動畫的事情。

塞皮斯用私藏的香水引發的大入侵，將迷宮主的土龍喚到地面，也成為修耶覺醒的一個大契機。

「夏洛特，到你嘍」

「……對了，我剛想起來有件事要問您」

「問我？」

「……我就直說了，您和艾麗西亞公主進展到哪一步了？」

「噗！等會兒，為什麼會提到她啊！」

「大家都在傳，你們不是打得火熱嗎！」

「你說清楚點！」

於是，夏洛特將之前我和艾麗西亞親密地說話在學園流傳開來的來龍去脈告訴了我。

……。

啊~，那件事啊，艾麗西亞拜託我摧毀迷宮。

氣氛的確不對勁……但沒做什麼曖昧的事情呀。我只是表示今後將以行動來贖罪而已，再者重續前弦艾麗西亞心裡也會有疙瘩吧。

我拼命向夏洛特解釋我們之間沒有什麼。

「……」

結果為了避免她繼續追問，只好將最近新出的怪物圖鑑給她看。正好有記載喜歡追星的她所中意的著名冒險者，於是專心看書去了。

我瞄了一眼，原來是最近晉升S級的型男，擁有紅蓮之瞳稱號的冒險者，在動畫中也非常活躍。

姓名與身世全都不明，看著擁有諸多秘密的冒險者公會年輕天才的介紹，夏洛特忽然抬起頭說道。

「斯羅少爺……假如我也和這個人一樣擁有秘密的話您會怎麼做？」

「呃，夏洛特有秘密？」

「書上寫著這位公會會長有著許多秘密，如果我和這個一樣有著重要的秘密——而且不是什么小秘密，而是非常~非常大的秘密」

「……這個嘛，罰你不許吃午飯之類的？」

「少爺，我再天真你也不能這麼糊弄我吧！」

「你還記著這事呀……不過如果你真的有秘密我是想知道啦……但我會等你自己和我說——」

似乎接受了這個回答，夏洛特隨即進入了夢想，而我則在沉思。

哎呀，方才的回答簡直不要太完美。成功安撫對方，並展示自己的寬廣胸懷，我真是個小機靈鬼兒。

「……」

但不可否認的是，我內心也在想『這樣真的好麼？』。

「……喵」

吹滅油燈，正當我想入睡時風之大精靈來了。

沒有聽到開門的聲音，不過關於它想太多也是白搭。仔細一看嘴裡還叼著什麼，究竟是從哪弄來的。

「——風之大精靈，夏洛特的魔法為什麼會突然成功了」

「光精靈的想法無人知曉喵」

動畫中夏洛特即使被多斯托爾帝國與南方同盟國間的戰爭所折騰，直到最後也沒有覺醒魔法。

但是，看著魔法才能初露的她，我心中有了一個假設。

「光精靈對夏洛特的心境變化產生反應……我這麼想沒錯吧？」

然而，風之大精靈默不作聲。

大精靈是精靈的首領，我這種認知不全對但也不會錯太多。從風之大精靈偶爾與風精靈玩耍的樣子來看，它們之間也存在著明確的上下關係。

但是，更多的就不清楚了。

「……」

風之大精靈阿爾托安朱沉默不語。

應該是不可以告訴人類這些事情吧，不過我沒法把它的沉默當做肯定。

「那我換個問法，你覺得未來夏洛特有可能說出自己的秘密嗎？」

「……不可能的喵，但是——」

●

也許會告訴你一個人吧。

風之大精靈咽下這句話，跳上床睡覺，不一會兒就發出咕~咕~的鼻息。

●

「……不是吧，一般會在這個點睡著嗎？」

喜歡的反義詞是漠不關心。

風之大精靈很喜歡夏洛特，對我則半點興趣也無。以前就這樣，不管我多辛苦，這傢伙就是不肯幫忙。

不過我很清楚，包括它，動畫中大精靈都是我行我素的存在。

「唉~……沒想到來了個電燈泡……算了」

靠著夏洛特入睡的大精靈，這情景與那時比起來算是非常平和了……我不禁有點欣慰。