第九卷 第二章 前往沙奇斯塔大迷宮（2/2）

「也是呢……」

而後，夏洛特似乎熟睡過去，悄然無聲。

不只是路易斯的事，夏洛特和布洛兩個人已經關係好到會閒聊，真是叫我驚訝。

「呼~~」

這趟馬車之旅，顛的我渾身不舒服。

拉車的大蜘蛛只考慮速度，不時的會感到整輛車懸空，顛簸的厲害。

就是坐著不動，腦袋也會經常磕到。

「噗嘻噗噗」

休息時，就做做伸展運動，放鬆全身。

「噗呼」

這隻怪物，真是馬力十足。

我們走的是偏僻小路，然而它卻可以如履平地，輕鬆以近倍於馬匹的速度前進。再過幾年，驅使強力怪物的馴獸師，將會成為國與國之間戰爭的關鍵。

「艾莉西亞公主，您請慢用」

「不要，不好吃……」

這趟馬車之旅如同苦修，我也是勉強堅持，還真虧出生嬌貴的艾莉西亞能忍耐住啊。

連續幾天的顛簸，也沒有叫苦。

其實仔細想來，她之前和修耶穿越滿是怪物的休傑克遺址的森林地帶，一路來到迷宮都市。

與之相比，這點顛簸確實也算不得什麼。

「艾莉西亞，你不吃的話就給我吧？」

「你幹什麼，斯羅•德寧格，兩個人的份量還不夠你吃的麼……」

「布洛小姐，斯羅少爺只吃兩份是不會飽的！」

「這位侍從……這種事不值得驕傲吧」

儘管二人沒有在意，對我來說卻是個大問題。

夜間，

「……(-ω-)zzz」

「……(-ω-)zzz」

我發現，這種情況根本睡不著啊。

在我身邊躺著兩位風靡學園的校花，而我正值青春年少。

其中一個還是來自沙奇斯塔的留學生。

艾莉西亞裹著毛毯酣然入夢。她上課時打瞌睡的睡姿宛若妖精，是魔法學園眾多男生心目中的女神。

這樣一位校花，同時也是我的訂婚對象。

在動畫裡，她是女主角。活潑好動，不時會做出破天荒舉動的公主殿下。本性與修耶一般直率，有著溫柔內心的女孩。

「……」

天真無邪的樣子，睡得很甜。

也難怪學園那幫人會羨慕嫉妒恨了。

但我已經心有所屬。

硬是睡不著，我只得出去吹吹冷風冷靜一下。

輕輕起身，小心著不吵醒她們。走出馬車，外面一片漆黑。

「…睡不著嗎」

而她就在那裡。

冒險者工會推薦的優秀冒險者。

「僱主在睡覺，警戒也是我的分內之事。白天有的是時間補覺」

天氣很涼，但她似乎不在乎。

只有我裹著暖烘烘的毛毯。

用魔法點燃掉落的枯枝，大概可以燒一整晚。

這樣多少可以取暖。見我遞給她，難掩驚訝。

「魔法使……真是方便呢」

說著，布洛接下了樹枝。興致盎然地看著我製造的火焰。

夏洛特逐漸和這個冒險者說上話，我則不同。她心裡對我還存在一絲戒備，原因是第一次見面。

我想，她大概是知道我的。

「我聽她說過你的事」

「她？」

「就是那個侍從。今天白天，你在做古怪的體操時，我詢問了你浪子回頭的原因和經歷」

「為什麼」

「我的任務是帶著艾莉西亞公主去到那裡，有義務了解一下同行者的為人吧」

真是厚顏無恥。

邊撫摸著大蜘蛛，布洛邊說道。

「所以我能看出，你獨自背負著沉重的包袱」

「……知道了又怎樣」

「不怎麼樣。我對公爵家的人有什麼煩惱不感興趣，知道斯羅•

德寧格也只是個普通人就足夠了」

「……那麼，我也有話要問你。這隻怪物你是怎麼馴服的」

這樣的大型蜘蛛，只存在於迷宮深處。

不是人類可以操縱的。

「……不覺得有些明知故問了麼？」

也是，馴獸師不可能把自己的法門告訴給別人。

就這樣過了好幾天，布洛告知已抵達沙奇斯塔國境線。

「火焰啊，點燃吧噗嘻」

用魔法點燃收集來的樹枝。

薪火燃燒著，湮沒於夜空。

前往沙奇斯塔大迷宮這趟旅途，奔波了數日我們終於來到沙奇斯塔邊境。在遠離城鎮的森林中偶然發現水源，於是今天就決定在此野營。

這麼快就趕到邊境，讓我們都不免驚訝。

那隻怪物真不是一般的快，代價是顛簸的厲害。

「啊~，肚子好餓噗嘻」

唔唔，今夜真是冷。

時值秋冬換季，氣溫也開始轉冷。

布洛抓魚，我負責烤。馬車上的乾糧固然好，但也比不上新鮮的魚肉。久違的鮮肉讓我迫不及待。

將肉串和布洛捕來的的魚不斷放在火上烤。

「多放點噗嘻，多放點噗嘻，餓的前胸貼後背了噗嘻」

夏洛特和艾莉西亞在汲水，我這邊晚飯搞得正歡。

話雖如此，也就是烤一烤，沒什麼技術含量。

「……呼」

艾莉西亞的故鄉沙奇斯塔，是一片水源豐富的大地。

不同其它南方諸國，沙奇斯塔有著好幾處優質的大型水源。這裡的居民生活與大型水源息息相關，很多城鎮都是依傍著大型湖泊建成。

很羨慕他們每天都能吃到新鮮的魚，因為光吃肉容易長胖。

「……差不多熟了噗嘻」

借著火光可以看到，肉串上滴落著肉汁。

布洛準備了很多食物。在迷宮裡不知要呆上多久，還是在進入迷宮前儘可能消滅掉以免浪費吧。

「…嗯~」

有人，從森林中可以感受到貪婪的視線。

不過，這樣的距離能夠發現，說明只是小角色。

於是我選擇無視。

●

邊境之地，流氓地痞無處不在。

通過正規手段穿越邊境，不但要交稅還要有證明身份的護照。因此，不走正規路線，而是非法偷渡的人絡繹不絕。

有的是商人，有的是國家懸賞的逃犯，有的是沒落貴族，以及另謀生路的平民等等。自然而然的，想要搶奪他們行李的非法集團，也隨之聚集在邊境。

黑暗中，數十名服裝各異的男子，他們唯一的共同點是穿著偽裝用的黑色衣服。

「雖然不知道貴族為何會在這種馬車裡，但我們人數有優勢。這筆買賣不能放過！小的們，你們說對嗎！」

那少年少女乘坐的馬車似乎很是豪華。

沒有多餘的裝飾品，且在大蜘蛛拉扯下不會損壞而做得異常堅固。能夠使役這種大蜘蛛的人，身份地位一定不凡，馬車裡很可能堆滿了寶貝。

這便是這支盜賊團的認知。

「烏甘*老大！附近一帶都做好標記了！怪物群正在慢慢靠近目標！」（註：音同五感）

聽到部下的匯報，領頭的男子，馴獸師烏甘點了點頭。

他們這支盜賊團之所以能存活至今，靠的就是慎之又慎和選擇沒有後顧之憂的目標。

他們只會搶劫人數少武力低好下手的目標。非法越境的人外觀與身家不一致，看似衣衫襤褸可能是百萬富翁，當然也可能是身懷絕技。

踩點子，低調行事是他們的生存法則。

另一個優勢就是，盜賊團的頭頭烏甘是一名馴獸師。

「烏甘老大操縱的魔物就快到了，他這回可是傾盡全力！大家小心不要被魔物群波及！」

儘管如此，這支盜賊團仍舊保持著一貫的低調做法。

由馴獸師烏甘驅使魔物造成目標混亂，同時有實力的人負責襲擊，剩下的搶了票子就跑。所以，這一次的情況出乎部下的預料。

因為，他們要襲擊的是擁有強悍蜘蛛的目標。

「那隻怪物烏甘老大能夠操縱麼，若是能夠得到這麼強力的怪物，我們的勢力一定可以更上一層樓」

烏甘一眼就看出，少年少女身邊的那隻怪物是八腳鬼蜘蛛。

潛伏在迷宮深處的捕食者，至少不應存在於沙奇斯塔的邊境。這種怪物烏甘也是第一次見，其特徵與文獻記載相符合。據說，這種怪物沒有固定的居住地，四處旅行。

「這點子不錯。和平時一樣，以我的魔笛為信號，所有怪物同時發起攻擊」

馴獸師使役怪物的方式不盡相同。

有的是從小培養信賴關係，使其聽得懂人類的命令；有的則是利用特殊藥物制服怪物。

烏甘是後者，屬於普通的馴獸師。不過，能夠使役數量眾多的魔物，說明他還是很有能力的。

「烏甘老大！誘餌撒好了！森林中的怪物開始大規模移動！」

「幹得好，你們和平時一樣拉開距離，好戲就要登場了」

烏甘是一名典型的馴獸師，之所以將其高看一等，是因為他熟悉這片森林中怪物的生態。他知道怪物喜歡什麼餌食，也了解他們的生活範圍。只要在森林中撒下一種怪物們喜歡吃的有毒餌食，聞到味道的怪物們很快就會趕來。

但是，不論個人有多強大，盜賊這一行不是單打獨鬥能成事的。

一個人作惡是有極限的。

曾有過慘烈的冒險者經歷的烏甘，對此深有體會。

召集同夥，以烏甘的特殊能力並不困難。

迷失在這片森林的人或多或少都有其緣由，只要亮出馴服的怪物他們就會乖乖就範。總數五十人以上的大勢力，在這邊境可以排上前三了。

「可是烏甘老大，你知道他們是什麼人嗎。突然帶著這麼巨大的怪物出現……」

「天曉得，不管怎樣，今晚我們要發大財了。那輛馬車裡肯定有值錢的東西」

烏甘隱隱感到。

也可以說是馴獸師的本能，帶著這種怪物的只能是地位崇高的人。

普通的馴獸師會利用藥物調教怪物，但那隻八腳鬼蜘蛛顯然是與主人彼此信賴。使役這等忠誠的怪物，非一般人不能辦到。

這讓他興奮不已。

從來向可以看出，無疑是騎士國家的貴族階級。

儘管不知道貴族來這裡做什麼，但機不可失時不再來。

「烏甘老大！全部準備好了！」

接下來的行動，非常簡單明了。

先由怪物襲擊他們，盜賊趁亂奪走行李。

盜賊團，一個個都是窮凶極惡的惡徒。從沙奇斯塔的騎士團手中屢屢逃脫，逐漸壯大勢力。一旦知道獵物是貴族，甚至用來作為人質，那麼這一次他們還能夠再次得手嗎。

「差不多，可以開始了」

●

狼吞虎咽。

根本停不下來啊。

放入口中，鮮美的味道滿足著味蕾，簡直讓人慾罷不能。

「斯羅少爺……就不能讓艾莉西亞在外面等著嗎？」

「放心吧，艾莉西亞也清楚迷宮的危險性。事實上，也有需要她的地方」

艾莉西亞手裡的地圖對我很重要。

通往沙奇斯塔大迷宮中層的情報，正是我們現在所嚴重欠缺的。

儘管在克魯蘇魔法學園時做了大量調查，也仍舊不夠。

迷宮內的通道地圖是我們最需要的東西。為了抵達迷宮中層，以及事後迅速撤出，迷宮內的情報是不可或缺的。

「可是艾莉西亞公主有危險……雖然我有那孩子保護」

夏洛特口中的『那孩子』，指的是那個傢伙。

一路跟著風之大精靈，這會兒正去森林裡散心。

此次要去的地方危機四伏，所以事先和風之大精靈打了招呼。它難得展現出幹勁，似乎是閒野慣了想要活動一下。

「布洛負責保護艾莉西亞……也不知道她有多強」

正當我和夏洛特聊起布洛的實力。

許多豬頭人手持棍棒狀武器從森林裡走出。

「斯，斯羅少爺！那，那邊有什麼東西出現了！」

粗略一數，十、二十、三十，還有一些隱藏在暗處。不只是豬頭人，還有武裝的小鬼和大蛇。這些怪物的敵意表露無疑，不斷逼近。

「……」

這下頭疼了啊。

沒想到躲在森林裡的小角色竟然敢發動襲擊

。

這些人應該是盜賊團，按理說不會攻擊比自身強大的目標。

「正好可以測試布洛的實力」

「您怎麼還優哉游哉的！它們過來了！」

怪物們突然衝出森林，襲擊停在湖畔的馬車。

沙奇斯塔邊境分布著盜賊團，在人跡罕至的自然地帶有著怪物的獨立生態圈。

武裝的豬頭人和小鬼，還有拿著弓箭的兩腳行走丑妖精。

「奇了怪了……怎麼儘是怪物」

之前的視線是怪物的？

不可能啊，那種貪婪的視線肯定是人類。

盜賊團似乎躲藏在森林裡。不同於眼前的怪物，那是一種觀察的視線。使用夜視魔法，立馬就發現藏身在森林中的那幫人。

雖然有察覺到他們在搞些小動作，沒想到是怪物打頭陣。

那些盜賊混在森林中的怪物里，奸笑不已。

躲在森林中的怪物沒有攻擊他們，想來敵人當中有馴獸師存在。

「艾莉西亞公主……在布洛小姐旁邊！啊！那孩子也回來了！」

風之大精靈也從森林裡返回。

不過，也只是跳到夏洛特的懷抱中悠哉地打起哈欠。

看來，對大精靈來說，這只是小意思。

見此，夏洛特也多了幾分安心。

那麼，要如何料理這幫盜賊呢……

看見我們旁邊的大蜘蛛，應該看得出我們的實力。

既然，你們自尋死路，那我也無需再客氣。

正好可以藉此機會……測試那個女冒險者布洛的實力。

「上，伏狄」

在我動小心思的時候，布洛已經指使八腳鬼蜘蛛開始行動。

憑藉著靈活的長腿，八腳鬼蜘蛛猶如秋風掃落葉般踢飛那些怪物。對於那些騰空的怪物，口吐蛛絲……啊，掉下來了。

作為怪物的差距，極為懸殊。

襲擊我們的怪物，此時已變成可憐的獵物。

驅使生活在邊境的怪物，這支盜賊團還真是大手筆啊。

然而，加起來還是不敵布洛使役的怪物。盜賊團很快就慌了。

「上！九頭蛇！」

一男子從黑暗的森林裡走出。

臉上蒙著黑布，身穿茶色皮甲。看打扮不似普通人，應該是混道上的。

看到他帶來的怪物，夏洛特發出小聲的尖叫。

厚實的身軀，長著好幾個腦袋。

每個蛇頭都擁有自我意識，滑不溜秋的看著就噁心。這種東西簡直是辣眼睛啊。

九頭蛇順從地跟著人類……也就是說，他就是那個馴獸師。

這隻九頭蛇，就由我來對付好了。

全交給別人有違我的原則。

長著好幾個腦袋的九頭蛇，伸長脖子向我發動攻擊。

夏洛特的尖叫沒有使我亂了分寸，輕輕吐了口氣，小聲詠唱。

魔法之刃。

從法杖前端生成風刃。加入騎士國家軍隊，且不幸成為我們公爵家部下的魔法使，首先要學的就是這一招，魔法之刃。顛覆了魔法使不善近戰的常識，也是公爵家之人最喜歡用的簡單魔法。先生成風刃，接著輕輕揮動。

於是，九頭蛇的一顆腦袋應聲落地。

「你們不會以為——我比那隻怪物弱吧？」

手持魔法之刃，朝著神色慌張喊叫的馴獸師奔去。

斬下九頭蛇的一顆頭顱，疼得它滿地打滾，吐著紅色的信子盯著我。這激怒了它，紅色的蛇鱗變得火紅。斬下形影不離的其中一個頭顱，想必對我是恨得牙痒痒吧。從它的舉止可以看出，恨不得將我大卸八塊。

它吸了吸氣。咻~的吸了吸氣，別的頭也跟著做出同樣的動作。嘴裡逐漸變得通紅，某種紅色且熾熱的團塊。這是噴火前的動作，我看得出這是火焰吐息。

「殺，殺了他啊啊啊啊啊啊！」

火焰吐息朝我襲來。從它嘴裡發出的某種紅色火焰，筆直地向我飛來。這威力，對付邊境的普通人倒是足夠了，一瞬間就能將人燒死。換做普通人，怕是早早認命。但我可不是一般人，隨手消滅了那火焰。

連同混在火焰吐息中的黑暗魔法，那應該是他的同夥混在其中的。

「只要打敗你，就結束了吧？」

腳底猶如火藥炸裂一般，全力衝刺出去。

馴獸師烏甘將手對著我，吟唱著什麼。是魔法道具，他張開了魔法結界。

看起來還有點意思，但不足以抵擋我的風刃。這時，九頭蛇捨身護主，擋在我前面。

「咕咕！」

好硬，我的風刃卡在九頭蛇的皮膚里。

「嗷嗷！」

追擊。風刃突然伸長，貫穿了九頭蛇的心臟。

「你，你到底是什麼人！貴族看到九頭蛇，怎麼可能不害怕！」

看著殺死九頭蛇的我，他頓時臉色蒼白，焦慮全表現在臉上了。

不合格呢。好歹是盜賊團的頭領，嚇得屁滾尿流成何體統，威嚴也會大打折扣，樹倒猢猻散只是遲早的問題。

「給我攻擊她啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

他盯上了艾莉西亞。

想必是判斷打不過女冒險者使役的怪物和我吧。

怪物們被布洛驅使的蜘蛛趕回了森林，而盜賊團的殺手鐧九頭蛇被我秒殺。

如此一來，盯上艾莉西亞也在情理之中。我也認為，這個選擇是正確的。

我察覺到盜賊的目的，卻沒有阻止。

至於理由？因為布洛在旁邊。

「艾莉西亞！」

只是，出乎我的意料，那個女冒險者完全沒有要保護艾莉西亞的意思。任由盜賊那幫人沖向艾莉西亞。

於是，我立即採取行動。

「水球」

盜賊們頓時動彈不得，所有人對此一頭霧水。

一個接一個倒在地上，拼命想要掙脫裹著腦袋的水球。以防萬一做的準備派上了用場。

昨天下過雨，形成了水窪。我所做的，就是駕馭這些水。

盜賊的腦袋被水包裹，拼命掙扎著想要呼吸。

讓他們吃吃苦頭後便解除了魔法，一個個面露怯意，大口喘氣。看樣子，是沒膽再攻擊艾莉西亞了。對於剛剛擺脫生命威脅，劫後餘生感到慶幸。

我對著他們說道。

「這次就放過你們，滾吧」

見盜賊團逃進森林，我轉而質問起布洛。

「你為什麼……沒有保護好艾莉西亞」

這也是試金石。

測試這個女冒險者是否有心保護艾莉西亞。

所以我故意沒有阻止盜賊的舉動。雖然是艾莉西亞花錢雇來的，但我本以為她三兩下就能搞定這些盜賊。

然而，她沒有這樣做。

「雖然你應該不會接受，我的契約並沒有說要和人類戰鬥，這是其中之一」

「……你以為這種理由我會接受嗎」

「所以我說你不會接受。另一個理由是，測試斯羅•德寧格你的實力。在迷宮裡，不需要豬隊友」

布洛沒有絲毫內疚，如是說道。

隨手摸了摸將怪物趕回森林裡的大蜘蛛。

這舉動讓我很是惱火。

這傢伙……如果我沒有出手，就沒想過艾莉西亞會怎樣嗎。

「斯羅•德寧格，你不也在測試我的實力麼，所以故意放任盜賊團攻擊艾莉西亞公主，咱們彼此彼此」

「……」

這話讓我無言反駁。

她所使役的蜘蛛看著就很厲害，問題是我不曉得這個冒險者本人實力如何。有什麼攻擊手段，戰鬥能力怎樣。

為此，故意放任盜賊團衝著艾莉西亞而去。

而她……也察覺到我的目的。

「你難道不是艾莉西亞的護衛麼」

「我確實是艾莉西亞公主僱傭的護衛。安全將她送到沙奇斯塔大迷宮中層，拿到該拿的東西然後一起撤回來，這就是我的任務。還有就是……你是艾莉西亞公主的未婚夫，難道不該保護她嗎」

這話，讓我徹底沒法反駁。

在同一個地點過夜，讓我感到少許不安，不過那幫盜賊應該也沒膽子襲擊我們了。對於布洛的這個看法，我完全同意。

只是沒想到在湖畔過夜，順便散散心，居然會引來那種危險的傢伙。

「艾莉西亞，我反對繼續僱傭那個冒險者」

擊潰盜賊團之後，我對馬車中裹著毛毯的艾莉西亞說道。

理由自然是她沒有保護好艾莉西亞這

個僱主。

黑暗中，也沒有點燈。

然而，艾莉西亞並沒有點頭。

「要怪就怪我當初僱傭時沒有加入同人類戰鬥這一條，不過我已經和她打過招呼了，問題不大」

「就這……」

「斯羅，她履行了契約擊退怪物。經過這件事，我反而對她更放心了。面對盜賊團時，她完全沒有動搖」

的確，她那時候非常鎮定。

不僅是使役的怪物，她自身估計也擁有不俗的實力，盜賊團不足以對她造成威脅……。

但強大與信賴則是兩碼子事。

「你這個僱主可是遇到危險了耶」

「但斯羅保護了我啊，我很高興」

「……」

艾莉西亞這一道謝，反而讓我只能把話都咽回去。

「——吃吧，我剛釣上來的，新鮮的很」

每當夜幕降臨，就會把車停靠在水邊，布洛隨後著手準備食物。

她做的魚還是那麼美味。

艾莉西亞有在契約中加入提供食物這一條真是太好了。

目前為止，也就沒有保護好艾莉西亞這一點讓我不滿。

時間轉瞬即逝。

「我們到了」

我們來到山脈中一個小小的洞穴。

這裡是廢礦。原本用於開採礦物，似乎是開採完了。坑道猶如蟲蛀一般遍布山體之中。

我們來到其中的一條坑道，一眼望去烏漆墨黑。時不時有風吹出，會是連接著哪裡呢。

難不成這就是——。

「沒錯，這裡就是通向沙奇斯塔大迷宮的秘密入口」