第二卷 兩人獨處，絕望的開始（2/2）

里，我們快逃吧。」

我抓著艾琳的手臂往上提。但因為她全身癱軟，拖起來非常沉重。

「喂！艾琳！」

「咦……？什麼……？」

「你居然還問！先快點逃離魔物再說！」

在我的呼喚下，艾琳終於將自我意識從內心世界移向外界。

「對、對喔……說得也是……得快逃才行……」

艾琳像在說服自己地如此低語，聲音聽起來是既縹緲又虛弱。

她好不容易才從地上起身，卻一個沒站穩地倒向我。

我連忙伸手扶住她。

「艾琳，你還好吧？」

「我沒事……我沒事……」

從那氣若遊絲的回應不難聽出，艾琳的狀況是大有問題。

對於眼下的情況，她恐怕遭受到比我更嚴重的打擊。

但這也是情有可原。

原因是從艾琳的角度來看，與她一起被丟來第二十層的唯一同伴，竟是隊伍里最不可靠的那個人。

如果這個人不是我，而是可以勝任前鋒的金恩或弗斯，她或許還能抱持一絲希望。

和艾琳一起被丟進這裡，對我而言也近乎是最糟糕的狀況，勉強只比妮梅好上一點而已。

為了儘早幫助艾琳重振精神，我提出較為樂觀的看法。

「傳送結晶搞不好就位在附近，可以讓我們儘早離開這裡。而且金恩他們可能也被傳送過來，所以我們現在得先逃命才行。」

其實我十分清楚這樣的可能性很低，根本是睜眼說瞎話、口是心非的論調。

由於迷宮每一層的範圍都相當遼闊，以機率來說是不太可能恰好位於傳送結晶的附近。另外，其他成員距離陷阱發動的地點都相當遙遠，也就不會出現他們也來到這個樓層的奇蹟。

假如第十七層有其他通往第二十層的傳送型陷阱，自然是可以另當別論，可是金恩他們沒有方法能夠進行辨識。

倘若金恩他們沒有利用傳送型陷阱，而是經由正規路線的話，是不可能有辦法來到這個樓層。

失去繪製地圖的成員與隊上唯一遠攻打手的其餘四人，除非是失去理智，才會執意繼續攻略第一次造訪的迷宮樓層。

這個選擇糟糕到不只是會失去我和艾琳，還會害死其他成員。

而且這裡是第二十層，更是既存冒險者隊伍里無人抵達過的樓層。

也就不能指望被其他隊伍所救。

換言之，我們能與人會合的可能性近乎於零。

若是想活下去，只能自立自強去尋找出路。

「說得沒錯！確實是有這個可能性！只要能夠找到傳送結晶或與大家會合的話，或許就有救了！」

看著接受我那樂觀的論調，眼裡再次燃起希望之光的艾琳，我不得不感到一陣失落。

──艾琳已經不行了，感覺上完全無法依賴……

眼下要讓艾琳認清事實是很簡單，但是不難想像再次陷入絕望的她，將無法派上用場。

這麼一來，不如給艾琳一個虛假的希望，讓她成為一尊至少能夠聽令行事的魁儡還比較好。

接下來唯一能依賴的，就只有自己的判斷力。

我強行壓下持續膨脹的不安，握著艾琳的手一路往前跑。

我觀察著浮現於腦中的地圖，發現各處都充滿魔物。

而且每一隻魔物的戰力都在我們之上。

第二十層魔物的能耐，完全不是第十七層可以比擬的。

現場僅有我跟艾琳兩人，只要遇上任何一隻都肯定會立即喪命。

事到如今，就只能找出一條不會碰上任何魔物的路線。

我全速運轉大腦，開始搜尋最適當的逃脫路徑。

前方右轉之後，在第三條叉路左轉如何？應該沒問題吧？

如果位在那裡的魔物忽然改變方向會很不妙……該怎麼辦才好……？

改走左側那條路嗎？雖然那裡的魔物分布密度比右側更高，但是積極移動的個體卻比較少。

不可以直直往前走，那就沿著原路折返回去嗎……

可惡……早知道就在前一條岔路先轉彎了！

得避免遭到魔物前後夾擊，所以能走的路相當有限……

加速運轉的思緒，令大腦快要過熱了。

這太勉強了，魔物的數量多到不像話。

而且一旦選錯路線，與魔物撞個正著，我們就會直接出局。

必須邊跑邊思考也很累人。另外，維持思考能力所需的氧氣也同樣不足。

事實上對於目前所走的路線，我也沒把握一定是正確無誤。總覺得自己快要無法堅持下去了。

先前的選擇沒有錯嗎？現在所走的路線是正確的嗎？

真要說來，我們有朝著傳送結晶前進嗎？真的不是正朝著反方向走嗎？

閃過的不安勾起更多疑問，自信二字早就從我的心中徹底灰飛煙滅。

但是，唯獨繼續前進才有活路。

倘若停下腳步，等待我們的只有死──

「先……先等一下……」

我的右手被人拉住。面對這股突然把人向後拉的力量，我反射性地停下腳步。

我回頭一看，眼前是一位出汗量非比尋常、氣喘吁吁的少女。

「我不行了……稍微放慢一下腳步……」

不同於先前那副頹廢的模樣，艾琳這次看似是真的跑不動了。

我和艾琳的體力有所落差，這可說是再自然不過的事情吧？

結果我因為焦慮的關係，只在關注自己，下意識把她的存在拋諸腦後。

看著精疲力盡的艾琳，我開始反省自己的疏忽。

──什麼叫做「艾琳已經不行了」？真正不行的人是自己才對。

我根本不夠冷靜。因為擔心自己的性命受到威脅，才沒能做出正確的判斷。

「抱歉，我這就放慢速度。」

透過《索敵》，能夠確認附近的魔物跟我們都還有一段距離。

情況並沒有危險到需要勉強奔跑。

反倒應該趁現在保留體力，以備不時之需。

目前也不曉得第二十層的範圍有多寬廣，難保這種逃亡生活會一連過上好幾天。

「我們就別再跑了，改以步行前進吧。」

我牽著氣息尚未調整好的艾琳，繼續向前邁進。

糟透了，我選錯路了。

可惡！我究竟在幹嘛啊！？

我感到自責不已。心中激昂的情緒，則是隨著顫抖的右腿被逐漸逼出體外。

我得冷靜，這種時候需要冷靜的判斷力。

我大口深呼吸，暫時在腦中整理情報。

從我們被傳送至第二十層之後，很快就過了十個小時。

當我開始習慣此樓層魔物的行動模式，對於挑選路線已逐漸遊刃有餘時，偏偏發生這種事。

原因是疲倦導致注意力下降，以及自己太大意了。

最終造成我太晚察覺，接下來準備行經的路線上有魔物出現。

照這樣走下去，一定會跟魔物撞個正著。

就算原路折返，也有一群魔物在那條路上。

儘管距離遠到還無法用肉眼看清，但我們確實陷入被魔物前後包夾的窘境。

而且前方的魔物正朝著這裡逼近，看情況是免不了正面衝突。

怎麼辦？得想辦法突破眼前的危機。

「你怎麼了？」

艾琳見我忽然止步而心生疑惑，於是開口關切。

我現在就連回答問題的時間都不想浪費，只想將僅存的一分一秒通通花費在思考上。

──乾脆就這麼停下腳步，祈求魔物自行轉身離去？

不行，這樣是不對的，這個方法過於樂觀，現在得以魔物會繼續接近為前提來擬定對策。

──應戰嗎？

我注視著艾琳的臉龐，大概是因為在精神緊繃的情況下，一連走了好幾個小時，她現在顯得是相當疲憊。

在這樣的狀態下與魔物交手，實在是太過勉強。事實上在艾琳萬全的情形下都未必有勝算，更別提目前已精疲力竭的她，此舉根本是孤注一擲。

──如此一來，就只能那麼做了。

我做好覺悟，深深地吸了一口氣。

「抱歉，艾琳，都怪我過於疏忽，現在的情況是前後都有魔物。」

「……咦？」

在我坦白的瞬間，艾琳的臉色立刻刷白。

我趁她失控之前趕緊解釋。

「希望你冷靜下來聽我說明。接下來，我打算利用《隱

密》躲避來自前方的魔物。」

「你在胡說什麼啊……？」

「我說啦，就是藉由《隱密》消除氣息來瞞過對手。」

「這怎麼可能辦得到……？」

「依我看來應該是沒問題。只要我們躲進走道的角落，我相信行得通才對。」

「你是要我完全別出手，就這麼躲在旁邊嗎？假如被發現的話，我們不就完蛋了！」

「沒錯，假如被發現確實是死定了，但只要別被發現就好。」

「可是──」

「我認為這是我們最有可能活下來的方法。」

「不能戰鬥嗎？是難以用咒語一發擊倒的敵人嗎？」

「嗯。」

我與艾琳對視，點頭肯定她說的話。

「來自前方的魔物只有一隻，可是後方卻有著一整群的魔物，因此就算我們用咒語打倒了前頭那隻，也會引來後側的魔物們。這麼一來，情況就會急轉直下。既然如此，我覺得倒不如使用《隱密》來避開敵人會更為妥當。」

艾琳的瞳孔不停顫抖，同時窺視著我的臉龐說：

「我可以相信你嗎？倘若失敗的話，我們就會死在一起喔？」

接下來的說服最為關鍵，我直視著艾琳的眼睛回答：

「沒問題的，你要相信我，我絕對會搞定──不對，是整件事會很順利的，你放心吧。」

這既不是裝腔作勢，也不是空口白話。

打從金恩第一次將《隱密》傳授給我到現在，已過了將近四個月的時間。

我敢對天發誓，自己一直以來都有認真修練《隱密》。

我相信自己的《隱密》技巧，比起一般盜賊更加熟練。真要說來是非得這樣不可。

而且還是身為一流暗殺者的金恩，特地撥出寶貴的時間和心力來指導我。

就算我在隊上只是製作地圖的要員，但好歹也是「抵達者」的盜賊。

可不能只回一句「我辦不到」就敷衍了事。

若是我這時無法成功，至今到底是為了什麼而努力修行？

我不能老是拜託別人來保護自己。

這次輪到我來保護「抵達者」的成員，輪到我來保護艾琳了。

人之所以缺乏信心，那是因為自身還不夠努力。

如果不夠努力卻抱持自信，只不過是得意忘形。

在經過足以自豪的努力之後，才首次擁有所謂的把握。

我對自己的努力以及《隱密》抱有信心。

艾琳似乎也因為我那堅定的眼神而放軟態度。

「……那就拜託你了。但要是失敗的話，我可不會饒過你的。到時就算下了地獄，我也會永遠恨著你。」

照此情況看來，我說什麼都不能失敗。

──啪噠啪噠。啪噠啪噠。

一股濕潤的腳步聲正在逐漸接近，即使再緩慢仍是千真萬確。

──啪噠啪噠。啪噠啪噠。

這個方法當真行得通嗎？還是戰鬥會比較好？

我為了壓下不斷湧上心頭的疑問，用力咬緊下唇。

並且將目光移向聲音的來源處。

──啪噠啪噠。啪噠啪噠。

通道前方在燭火微弱的照明之下，直到現在仍無法看清楚潛藏於黑暗之中的那隻魔物。

沒問題，這個方法不會錯的。

我在心中如此吶喊，設法振奮精神。

──啪噠啪噠。啪噠啪噠。

同時我也注意著艾琳的狀況，她目前正在我的懷裡瑟瑟發抖。

我為了安慰她別擔心，用力擁緊她的肩膀。

──啪噠啪噠。啪噠啪噠。

我們一如原定計畫，藏身在通道的角落。這麼做一定不要緊才對。

為了避免誤入魔物的視野範圍內，我們兩人縮緊身子，躲藏在遍布於牆上的藤蔓之中。

為了應對即將到來的魔物，我儘可能提升自身脫離世界的感覺。

我要更加深入這種感覺，更加進入《隱密》狀態。

──啪噠啪噠。啪噠啪噠。

忽然從黑暗中浮現出某種形體。

那是綠色？還是藍色？我無法辨識那模糊的身形到底有著何種色彩。

──啪噠啪噠。啪噠啪噠。

濕潤的腳步聲更加接近了。

那是什麼？青蛙？

在燭火的照耀下，其身體的表面微微反光。似乎因為外層有著類似黏液的東西，令它看起來濕答答的。

這隻只能用冒牌青蛙來形容的魔物，以雙腳步行的姿態悠哉地走著。

不能只因為行進速度非常緩慢，就對這隻冒牌青蛙放下戒心。

仔細觀察，能發現它的雙腿相當粗壯，完全是長滿肌肉的兩條腿。

若是它卯足全力往前跳，或許可以輕鬆跳至幾十公尺遠的距離。

體型好像比我們大上一圈？相較於它的上半身尺寸，總覺得眼睛的部分看起來特別大。

至於它的雙手，就沒有像兩腿那般發達，看起來跟我的手臂差不多細。

雖然第十六層的馬人也是以雙腳步行的魔物，但是冒牌青蛙給人的印象卻截然不同。

如果將馬人形容成是馬匹類似人類那樣以雙腳步行的魔物，這隻冒牌青蛙就只是使用雙腳步行的野獸。

從這隻魔物身上感受不到任何的智慧或秩序，就只有所謂的本能而已。

──啪噠啪噠。啪噠啪噠。

冒牌青蛙已來到我們的斜前方，接近到幾乎觸手可及的距離。

它走得好慢，拜託趕快通過啦。

心臟的跳動速度快到瀕臨極限。

心跳聲真是有夠吵。再這樣下去會被發現的，拜託快停下來。

不論我如何默念，心跳聲依舊沒有消失。

不對，這不是我的心跳聲，而是來自於艾琳。

我慢慢扭頭望向懷裡的她。

艾琳驚恐地睜大雙眼，而且全身不停發顫。

再這樣下去，就算再如何努力施展《隱密》，也會被對方發現的。

我輕輕壓住艾琳的身體，仍止不住她的顫抖。

她嘴巴半開，狀似隨時都會驚叫出聲。

喂，你給我振作點啦！

雖然我很想出聲斥責，但眼下狀況實在沒辦法讓我這麼做。

迫於無奈，我用右手強行摀住艾琳的嘴巴。

下個瞬間，我的手掌底下隱約發出一陣驚呼。

當下，我突然有股想直接把艾琳打昏的衝動。

我也一樣非常害怕，拜託你忍著點，要不然我們都會沒命喔？

不管我怎麼用力按住艾琳的肩頭，顫抖仍然沒有止歇的跡象。

我的手掌沾滿了艾琳的唾液，感覺上被堵住的聲音隨時會宣洩出來。

那對鮮紅色的眼睛裡已布滿淚水。

當我感到心灰意冷，準備死心放棄而扭頭看向前方時，這才發現四處都不見冒牌青蛙的身影。

我將視線移向左側，只見那隻使用雙腳走路、模樣極其詭異的野獸，其身形逐漸沒入黑暗之中。

它是何時經過我們的前方？

都怪艾琳的表現著實讓人捏一把冷汗，害我完全沒注意到敵人的動向……

確定冒牌青蛙已經遠離之後，我才把堵住艾琳嘴巴的那隻手放下來。

能聽見一旁傳來急促的呼吸聲。

「快走吧，後方的魔物也過來了。」

我連忙起身，並且拍了一下艾琳的肩膀。

在我的催促之下，那對泛淚的眼睛看了過來。

起先我還以為，艾琳是想抱怨我摀住她嘴巴的動作過於粗暴。

不過，從她嘴裡竟給出一個令人意外的回應。

「我已經受夠了……」

儘管她有遵從我的指示，可是她的一舉一動幾乎都使不上力。

平日裡總是態度強勢的她，如今已不復存在。

看著不斷吐露喪氣話的艾琳，我的心底閃過一抹不安。