第二卷 第八○二戰鬥兵團（2/2）

「……『超加速』！」

「『極大加速』——！」

三名龍騎讓呼吸一致，同時詠唱三種加速術式。

同時發動不同種類的增幅式在控制上雖有難度，卻能發揮相乘的效果。握有制空權的機動戰是他們的得意本領，以三重相乘加速展開的突擊即將被執行！

「『三重相乘』……」

「『超速突破』！」

任憑令人想到玫瑰花瓣的純白褶邊和斗篷飄揚，男女龍騎們展開突擊。

英法百年戰爭後，發生在高揭紅玫瑰的蘭開斯特家族和約克家族之間的英格蘭內戰，玫瑰戰爭。以該遺物為核心的煉核武裝發揮出驚人的輸出功率。

～～～～～——……！

沒有聲音。卷貝狀的層級五「絕貝」張開吐出煙霧、裝滿岩漿的大口，顫抖晃動著觸手，表現出痛苦的樣子，同時血液從被突擊擊碎的殼中流淌而出。

不對，那不是血。那個滾沸的紅色液體是熔化的金屬，是怪物蓄積在體內、極致的地屬性煉素塊。一面讓液體從殼的裂隙中溢出，孢子獸採取了行動。

「分析術式，地屬、火屬、攻彈術式。對抗演算……『對抗術式』！」

「木克土，風屬對土占優勢——『嵐帝結界』！」

「火對上水，水克火。『水聖霧壁』！」

迅速的應對大概是演練的成果吧。

首先由機巧分析敵人的詠唱，並且利用妨礙術式擾亂攻勢，削弱敵人的力量。

接著，由擅長防守的兩名光聖發動的風屬和水屬障壁，震飛從層級五大大打開的噴火口中釋出的極大火焰、無數岩石、地屬攻彈！

「唔喔喔喔喔……！」

「嘎啊啊啊啊啊！」

「這、這就是敵人的真正實力……？太強了……！」

障壁嘎吱作響，應聲彎曲。那一點都不像是在沒有停止詠唱極大術式的狀態下釋出的破壞力。

暴風雨般傾盆落下的火山彈，將岩漿如帶狀釋放的灼熱光束。當同伴們拼命防禦像巨劍一樣劃破天空的火元素時，其餘武傑則在其身後窺伺可乘之機。

「……就是現在。請跟我來。」

「是！」

不知是煉素用盡了，抑或只是稍事喘息。僅僅一瞬間，在猶如舔舐戰場般被釋放的火元素緩和下來的那一刻，雪奈舉起雙刀——三名武傑也跟在其後！

「敵人是地屬和火屬的……複合。雪奈的屬性則是冰。對火占優勢，對地優勢減半……中和。一比一，既未占上風，也沒有居於……劣勢。不過……無所謂……」

無言的詠唱。承受過大負荷的魔法騎器冒出白煙。在超越孢子獸的超演算，TB領域的極大術式發動的同時，閃爍的咒語文字列如暴風雪般狂吹大作！

被釋放出來的龐大煉素凝聚成形。

那是冰塊，是不知有多少噸重的冰雪鐵錘……！

「……『極帝戰錘』！」

跟在後方的騎士之一，代替無言解放術式的雪奈發出嘆息。

冰與打擊的雙屬性。從前在戰場上極為興盛的板金盔甲，會被兵卒的戰錘所擊破。

相同的，那是能夠貫穿以堅固外殼保護柔軟煉素的孢子獸守備，讓打擊所帶來的衝擊力滲透其中，進而中斷詠唱，擁有強大中斷屬性的單擊極大魔法！

「準備在命中的同時發動攻勢！」

「是！」

三名武傑開始詠唱。

他們採取的是兩段式布陣，也就是一邊拖曳著冰凍雲朵，冰錘以緩慢卻與其超質量相符的速度襲向層級五，在命中的同時對碎裂的裝甲內部進行攻擊。

「…………！」

保持高舉雙刀、擲落冰塊的姿勢，雪奈瞬間讓視線掃過周圍。

那瞬間，在地上觀戰的冬真察覺到愛女的意圖。

（你有遵守約定啊……雪奈。）

嘴唇自然而然地浮現笑意。雪奈之所以選擇比起殲滅更以中斷術式為目的之方式，而且還是動作漫長而笨重的極大魔法，是因為她相信冬真正在觀測戰況。

然後，利用超越所有魔法騎士的超觀測式，從映照在指縫間的影像分析完所有「絕貝」的內部構造式及屬性構成之後，他終於行動了。

「卸除裝甲，展開煉核武裝——『無貌凶輝』。」

看著那片遭到抹殺的黑暗吧。那是埋葬在歷史中的影子們的掙扎。

脫掉綠色裝甲服，變換成軍服和只有右臂被黑色裝甲包覆的裝扮，冬真瞄準分析完畢的「絕貝」核心的遺體。

他豎起右手兩根手指，像要射彈弓似的夾住巨劍。

殘酷無情的斷罪刃光是存在，便會抹煞周圍的煉素。當冬真四周飛舞的末世之雪，化為實體的污染物質掀起滾滾波濤逐漸消失的同時，冬真釋出抹消的一擊！

（……至少，就由我一人。）

向成為核心的S級騎士，將人生奉獻給戰場，年邁而持續作戰的勇者遺體獻上默禱。

「——『抹消吊鐘』。」

黑色的劍，葬送之刃。固有絕技「抹消吊鐘」在凝聚到極限的狀態下發射出去，化為瞬間的黑色閃光，在冰塊錘矛命中之前，貫穿孢子獸的巨軀……！

——咻！

不到零點一秒的霎那間。捕捉到那一刻的人只有愛女。

射出的黑劍將堅固裝甲、大地和火焰煉素全數吞噬殆盡，命中核心的屍體。

「埋葬聖骸——執行完畢。」

和巨軀相比，像是針穿過一般細小的洞。然而那卻成了致死之點，消除了情報核心。

剎那間，原先脈動的火焰和大地的氣息消散，巨獸的熱度好比爐心的火熄滅一般逐漸下降。在防守減弱的那瞬間，相反屬性的錘矛間不容髮地緩緩落下！

嘎嘰……嗯！

發出玻璃破碎般的聲音，失去熱度的殼碎裂。

分解成細小情報的活火山深處，史萊姆般黏稠的火焰肉塊。

構

成層級五孢子獸「絕貝」的元素被澈底瓦解，急速冷卻化為黏土狀的黏滯岩石和泥湯——這時，一旁待命的武傑們使出致命一擊。

——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

屏氣凝神地旁觀的士兵們歡呼聲，透過通訊式響徹戰場。

†

「打敗了啊……你比我想像中還要優秀呢，雪奈。」

士兵們衝出避難所，互相擁抱、大聲喝采。

趁著連士官也放棄發動觀測式，沉浸在喜悅之中，冬真一邊執行隱蔽式藏身，一邊由衷為愛女的成長感到欣慰……卻也為意外的結果難掩訝異。

只是事前商量過一句，就能和不見人影的冬真合作無間，並且讓部下確實累積大型戰的經驗，甚至還將致命的一擊讓給他們，看來雪奈相當遊刃有餘。

可是，冬真不禁起了疑心。好脆弱，那個層級五實在太脆弱了。

（就算作為核心的魔法騎士的精神力很強大，但畢竟是攻防一體的地屬性……這樣實在很異常。）

「抹消吊鐘」的抹消範圍和距離成反比。當從遠距離狙擊時，消除作為核心的魔法騎士的遺體已是極限，無法將「絕貝」整個消滅。

即便雪奈是擁有驚人力量的超S級——居然會只受到那麼一點攻擊就保不住實體，這樣實在不像是人稱能夠單獨毀滅文明的層級五。

高等級魔法騎士在臨死之時，要化為孢子獸必須滿足一定的條件。

譬如懷有強烈的依戀、翻騰的感情。那樣的情緒會在死後化作強大念力棲宿在煉素上，然後成為情報體。煉素會以那樣的心靈狀態為基礎，從地球的歷史中搜尋適合的生物或自然現象組合起來，最後以層級五的樣貌顯現。

強烈的依戀、不受理性控制的情感、心靈創傷、壓力負荷。那些都是變異率，而戰死後成為「絕貝」核心的S級騎士的變異率極低。

（根據事前瀏覽過的側寫分析報告，他是典型的軍人性格。家人、親屬皆已獨立，他曾發下豪語說自己了無牽掛，今生就只剩下為人類壯烈犧牲。）

當然，那也有可能只是他在故作豪傑。

可是極低的變異率，客觀地證明了他的話並無虛假。

有可能在那種狀態下理所當然地戰死——還誕生出如此巨大的孢子獸嗎？

（好不平衡而且不穩定的感覺。沒錯，簡直就像……）

冬真想起「伊甸園之蛇」的教主。

想起那位優秀的凶魔位階墮落騎士，殺死賽莉卡·維爾米歐尼的手法。

（凶魔位階的召喚術式讓假想顯現一樣……！）

假使他是故意殺害S級騎士，將屍體當作活祭品來發動召喚術式。

賽莉卡那個時候，就是她的絕望、依戀、後悔化為超S級孢子獸顯現出來。

但是現在已經得知，如果是把沒有依戀的軍人當成活祭品，依然可以生出孢子獸。

一種不祥預感湧上心頭。冬真的工作做得非常完美。他沒有讓成為核心的騎士屍體暴露在眾人面前，還在全人類的注視之下，把功勞讓給了站在舞台上的雪奈……以及「天堂玫瑰」。

——如果事情只到這裡就好了。

一陣寒意竄過背脊的瞬間，「無名」的隱密迴路來了電話。

省略確認同意接聽的步驟，迴路接上了線。那是唯有在任何情況下都必須優先傳達情報時，才會使用的最高階緊急通話。而在電話另一頭的人是——

「是卡秋雅啊。這邊已經處理完了，怎麼了？發生什麼事了？」

『我們被擺了一道啦……我們中計了！』

受到距離和飄浮的污染物質影響，通話中混雜著雜訊。

即使音質不佳，依然感受得到她內心的焦急。看來似乎是前所未有的緊急事態。

『你聽好了，剛才的討伐影像也傳送到我們這邊了。最深區域像在舉行慶典一樣喧鬧歡騰，「天堂玫瑰」則成了無可比擬的大英雄……！』

那和當初十二耆老評議會預定的腳本一樣。

『可是後來情況簡直糟透了。那位聖女大人居然來了一招陰的……！』

經過短暫的載入，終端機開始播放影片。

細雪飛揚的戰場，單眼禿頭的巨漢。以古希臘的巨人傳說為觸媒的煉核武裝損壞，滿身瘡痍、遭到拘束的老人咬著牙痛苦掙扎。

『閃開，給我住手……！唔喔喔喔喔喔喔喔喔、嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！』

魔法陣在遭到囚禁的老將周圍展開。

發動的術式在體內結果，自喉嚨深處湧現的鮮血從嘴唇溢出。

儘管如此他仍能忍受數秒，恐怕是拜堅若盤石的精神力所賜吧。

皮膚上浮現比拇指還粗的血管，手指像氣球一樣膨脹後迸裂。四濺的血花還原成煉素，血液變成岩漿，氣息則化為火焰溢流而出。

『咳咳、嘔惡……嘎啊啊啊啊！該死的叛徒，我不會讓你如願的……！』

勉強移動安然無恙的左臂，接著他以凝聚所有煉素的手刀——

『為人類獻上月桂樹的——祝褔！』

刺穿自己的心臟。剎那間，炸裂的煉素瘋狂肆虐，攝影機被震到消失不見。

轉暗的影像立即被接上其他視角，映照出倒在戰場上的巨漢老人，其屍體變成火焰和岩漿，被核桃般灼熱的外殼包覆住並逐漸變得巨大。

吸收污染物質後急劇成長的那副模樣……！

「層級五『絕貝』……！」

脆弱是理所當然的。步伐遲緩也是必然的結果。

軍人在臨死之際，祈求自己的毀滅並對人類獻上祝福，所以「絕貝」才會輕易被打倒。因為被人類打倒，正是被記錄在那隻孢子獸身上的「希望」。

隨著巨大到直入雲霄的層級五顯現，影像就此中斷——

「果然是『伊甸園之蛇』……！」

這項手法和那個邪教集團如出一轍。

以S級騎士為媒介讓層級五顯現，是他們既有的伎倆。然而知道背後隱情的只有少部分人……對一無所知、什麼也不明白的市民來說……

那是散布至今不曾有過、名為疑惑的毒藥的——邪惡種子。

『這是我們從戰地得到的——實際影像。』

接著出現在影片中的，是站在講台上的古蘭·瑪麗亞。

在「天堂玫瑰」其餘十名S級騎士的陪侍下，她在喧嚷的群眾正中央握著麥克風。她的低語不止讓人聽見，也化為念力傳遍各個角落。

『我過去誤會了。誤會誰才是妨礙人類獲勝的叛徒，誤會誰才是真正的幕後黑手，誤會誰才是這世上緊抓住既得利益不放，為了保有權力不擇手段之人！』

年輕領導者含著淚，披頭散髮地訴說著。

『「伊甸園之蛇」這個恐怖集團的暴行，第十三區動亂的慘劇。假使那是被人安排好的，是為了激發危機感、將支配正當化、讓市民成為奴隸的自導自演，是一種卑劣的宣傳手段——那便是不可原諒的罪行！』

她一拍打講台，背後就浮現出無數的畫面和影像。

明眼人一看便知，那是在針對「絕貝」和S級騎士史考特·桑茲，也就是方才遭到無情殺害、被迫化為怪物的老將，針對兩者的煉素屬性進行對照。

『在第十三區動亂中，壯烈犧牲的S級騎士賽莉卡·維爾米歐尼。我們統括學生會曾經針對她的死，提出質疑。』

畫面中顯示出來的資料是請求書，以統括學生會的名義向十二耆老評議會提出疑問。

其內容全都是要求調查遭到封鎖的第十三區內部——而那些文件全都被蓋上駁回的紅印，退了回來。

『孢子獸會出現得那麼突然，其中難道沒有原因嗎？如此心想的我們，取得了經過除污前的層級五污染物質，並且悄悄地和登記在官方檔案庫中的維爾米歐尼家的資料進行對照，結果那個「火焰」連細節都完全一致！』

群眾發出「喔喔」的低呼。

他們的視線漸漸產生熱度，直盯著年輕領導者不放。

『然後是從軍長達四十年，持續為人類服務奉獻的老將史考特·桑茲！在他死去的同時出現的層級五「絕貝」，兩者的煉素屬性也完全一致。而且更重要的是，那個影像是透過叛徒中有良心者的協助所取得，想必應該可以成為有力的證據！』

她所導出的結論只有一個。

『換言之，這兩例層級五的出現皆屬人為……是經過計劃的恐攻事件，也是對人類存續造成威脅的天大罪行。然後！』

那個幕後黑手，一切罪行的犯人是……！

『不理睬統括學生會的調查要求，只想維持現有體制和延長壽命的人。利用激進的恐怖

分子抹去反戰情緒，讓變成棋子的恐怖組織成為眾矢之的，並且以激烈急躁的手段，仿佛害怕我們進行調查似的迅速處分、消滅所有證據的人！』

「呃，不會吧……！」

「那樣實在太離譜了……！你們說對吧？我應該沒說錯吧？」

形同悲鳴的異議。然而，那卻也像是顯示事態已產生動搖的附和。

古蘭·瑪麗亞神情悲痛地垂下雙眼，在群眾面前大大揮手。

『我原本也不願意相信……！不敢相信自己所信賴、尊敬的人們會那麼做。掌握我們人類的命運，以其老練的領導能力幫助年輕人的賢者，身為民族代表的十二耆老評議會！』

用手指拭去溢出眼眶的淚水，她接著發出譴責！

『——居然會躲在「伊甸園之蛇」背後，以人為方式讓兩隻層級五現身！居然會為了繼續人類再生機構的現有支配體制，拖延奪回地上的時間，並且為了激發人們的危機感，犧牲有著大好未來的年輕S級騎士，和持續為人類服務奉獻的英雄！』

聽在知曉內情的冬真耳里，那番譴責是漏洞百出。

相繼出現的逃兵和逃亡者，地區壓力的增加等等，評議會擔憂台面下逐漸高漲的反戰情緒是事實。可是，為了消除那些而展開恐怖行動。

而且還以那種手段讓層級五出現，使人們產生危機感……這根本是不可能的事。

（即便身陷窘境，人類依舊不會團結。歷史已經證明了這一點。）

當末世之雪從天而降，人類開始毀滅之時。

人們為尋求生存的可能性而湧入人類再生機構之後，開始為了方寸之地彼此爭奪。出身國家、文化、宗教、民族的不同讓人們互相仇視，民族間的對立更帶來了流血衝突。

而結束那一切，並且思考出支配體制讓人類這個物種重新團結起來的，正是現在的十二耆老評議會。那是由各民族的代表議員所組成的合議制，儘管迂迴卻能夠反映民意的手段。

借著犧牲人命，來維持為了避免犧牲而打造出來的支配製度——

（這麼做太矛盾了，根本就是拿石頭砸自己的腳。）

但是人們沒有察覺。狂熱奪走了冷靜的判斷力，蒙蔽他們的雙眼。

不——不對，是人們遺忘了。

人們對於「社會的建立過程」的那段記憶會逐漸風化。

只要過了一百年，就幾乎沒有人記得為何會是那樣的結構。

所以，誰也沒有發現其中的矛盾，甚至沒有對顯而易見的欺瞞抱持疑問。

『各位請看，看看人類之劍、我的右臂，白銀雪奈的英姿。看看這位帶來勝利的聖女。年輕世代即將迎接離巢之時，奪回地上的心愿已不再是夢想！』

映照在古蘭·瑪麗亞身後的勝利影像，是剛剛才錄下的層級五討伐畫面。讓天空降下雨般的冰山，幾乎是單獨毀滅孢子獸軍團的少女英姿。

那份壓倒性的勝利、全新的英雄……正是滴向群眾的最後一滴毒藥！

像是要繼續追擊一般，畫面上顯示出賽莉卡·維爾米歐尼的遺照。

『雪奈在第十三區動亂中，失去了獨一無二的摯友賽莉卡。賽莉卡是一位為了達成為人類揮劍的大志，努力鍛鍊的優秀騎士培訓生——而如今，雪奈打算繼承她高潔的遺志。』

撼動人心、感人落淚的戲碼在眼前上演！

然後那出戲碼——

『可是，賽莉卡的養母也就是學園長卡秋雅·維爾米歐尼，卻不讓她繼承本該由她繼承的煉核武裝，緊抓著家長的特權不放。假使當初學園長有將煉核武裝交給她，她或許就不會遭到恐怖分子的毒手了。』

——乾脆俐落、沒有破綻、毫無縫隙地，逐漸走向反對現有體制的劇情。

所有大人都是壞人。必須破壞軍方高層、十二耆老評議會和老舊體制。這般猶如劇毒的強迫思考在最深區域渲染開來。

『同志、各位同學，請你們聆聽我的請求。不要再只是被評議會豢養，受他們操控了。請順從自己的心意……！』

——唰！

聚光燈在經過精密計算的時間點打下來，照亮站在講台上的古蘭·瑪麗亞，只見巨大影子延伸，讓她嬌小的身軀顯得愈發龐大。

『挺身而出，對十二耆老評議會說NO，匡正事實的真相。然後，奪回地上的真正戰役，將在年輕人的主導下展開。你們放心，只要有我……有人類的英雄、珍貴的二十名S級，更重要的是有了白銀雪奈，就沒什麼好——』

——忽然間，影像中斷。

確認終端機，原來是和人類再生機構「凰花」斷絕了通訊。

這件事代表著什麼意義，根本毋須費心想像——

「……你這隻母狐狸，我看出來了。你的尾巴，你的本質是……！」

古蘭·瑪麗亞的本質，是專精操控群體心理的魔法技術者。

以謊言和真相拼湊出馬賽克影像，顛倒敵人與盟友、正義與邪惡等一切事實，並且利用口舌之刃和毒藥，達成劍所不可為的偉業惡行！

「煽動者……！」

天上的蛇毒緩緩生效。

一步步地入侵——人類再生機構這個巨人的中樞。