第二卷 陰謀的死城（2/2）

一旁待命的隨侍高呼。二十名騎士在紅地毯兩側井然排列成兩排，他們儘管戴著面具、遮住了表情，卻散發出隱約帶著緊張與亢奮的熱氣。

黑蓮和白蓮，共計各十人。在最深處，把手肘撐在浮現3D影像的作戰台上，在藍白光線照射下坐著的古蘭·瑪麗亞，立於S級頂點的統括學生會長揮手。

「歡迎你來，雪奈同學。你下定決心了嗎？」

「是的……我們一起挺身而出吧，古蘭·瑪麗亞。」

不再稱之為大人，雪奈決定出征。

前往未知的地上，化為地獄的污染地帶——

†

「……是雪奈打來的嗎？」

「是啊。從模糊的語尾、遲緩的對話節奏來看，她應該剛起床不到三分鐘。」

「居然從一通電話推斷出那麼多，你這個人真的很恐怖耶……！」

遠離統括學生會大樓的居住區塊，白銀家的客廳。

平時總是鋪上優雅桌巾的餐桌上，擺著生鏽的綠色盔甲。

「這是正在最前線和層級五打拖延戰的第八○二戰鬥兵團的裝甲服。利用這套裝甲服混進普通士兵之中，並用隱蔽式潛入戰場。可以嗎？」

「我是無所謂啦，不過……啊～好可怕的味道。這味道不管什麼時候聞都一樣倒胃口呢……！」

隆美爾·史都華、卡秋雅·維爾米歐尼。

除了雪奈外最親近的重要戰友們，即將連同戰場的污垢一起穿上盔甲。胯下的污物袋雖然已清掃乾淨，並且經過嚴密地除污——

裝甲和肌膚之間保護用的緩衝材和內衣褲沾染上的汗水、嘔吐物的臭味卻消除不掉。

仿佛能夠感受到充斥著火焰和油的地上最前線的氣息，塗裝四處剝落的裝甲服散發出獨特的氛圍。

「所以，學長，評議會的作戰方案是什麼？」

「受到強大的輿論壓力，在戰場上即時轉播這件事是阻止不了了。但是，戰場和人類再生機構之間有距離，又只有不穩定的無線迴路。也就是說……」

「利用戰場的忙亂切斷直播？」

「就是這麼回事。只不過，這樣必定還是會引起輿論的抗議聲浪，所以算是最後手段。一開始，先儘可能穩妥地朝讓『天堂玫瑰』立功的方向進行。」

「這樣好嗎？坦白說，讓動作如此之大的對手立下更多功績實在很不妙。」

「這我知道，可是目前也沒有其他方法可行了……層級五出現的日子還不長，作為核心的『遺體』應該還沒有被分解，仍保有原型才對。」

在失控的煉素圍繞下，化為孢子獸的魔法騎士將隨著情報瓦解遭到分解。

一星期後只剩下骨頭，約莫兩星期後便會失去原型。

「無名」的對孢子獸層級五討伐作戰的大綱，是設法在不被實戰部隊發現的情況下除去「遺體」，保住孢子獸產生的機密。

「利用戰場的忙亂拔除核心。這麼一來，不僅可以處理掉遺體，還能適度地削弱敵人的力量，就算是小鬼們也不難討伐成功。總之……！」

「要讓雪奈只做最低限度的戰鬥，對吧？難道不能搶先出發嗎？」

「電梯的管理權掌握在軍方高層，或許應該說是『天堂玫瑰』手中。如果還沒抵達地上倒還勉強有辦法可行，但到地上之後用走的根本來不及。」

「對方有官方的後援，不管是兵員輸送車還是什麼都能使用，我們會被超越的。」

地上的移動手段很有限。

儘管各處的遺蹟里都殘留了舊時代的車輛，但是長年未經維護，況且堆滿污染物質的道路也到處都被掩埋截斷。

最好的辦法，是讓簡易電梯通過地屬性施術者所挖掘的隧道，在地下建立起交通網。除此之外，由駕駛發動結界式前進的裝甲兵員輸送車是最好的移動手段。

「利用飛翔盤直接穿越過去如何？」

「現場的制空權完全在對方手中。雖然應該不至於沒命，但到時我們肯定不是被大批層級三到四的孢子獸吃掉，就是被對空術式打下來。」

「駁回。這個方法太醒目了。」

在降下末世之雪的地上，要在天空飛翔很困難。

飛行型的孢子獸，充斥視野的污染物質。再加上，地上的孢子獸還能以令一般魔法騎士相形見絀的精準度發動術式，布下彈幕將空中的異物擊落。

雖然龍騎的得意本領，就是擁有足以克服這種困境的實力——但若是同時帶著兩個人，那麼即便熟練如卡秋雅，難度依舊極高，很難成功。

「這麼一來……」

「最好的辦法還是按照原計劃，混入八○二預備兵中潛進去了。」

「在『天堂玫瑰』上場之前預先進行轟炸、偵察啊……這項任務幾乎等於是叫人去死嘛。」

「這個嘛，一定會成功的啦。畢竟我們都做過好幾次了，不是嗎？」

隆美爾咧嘴一笑。受到他那副從容態度的救贖，冬真開口：

「是啊。不過……我有一件事要拜託學長。還有卡秋雅也是。」

剛才的通話讓他有一種感覺，然後更重要的是，他的第六感正在敲響警鐘。

「我要自己一個人去現場。請卡秋雅對學園，學長對整個最深區域保持警戒。我希望你們能指揮不在場的『無名』成員，應對各種可能發生的狀況。」

說是「單純的直覺」雖然不太好聽，但冬真的直覺是準確度等同預知未來的警報。

他的直覺告訴他，有事情要發生了、有東西很危險。

「你說你要單獨上戰場？就算是你，這麼做還是太魯莽了！」

「就是啊。你對透過煉素展開的攻擊是無敵的，這一點我知道。可是……你骨子裡終究還是得吃飯喝水的普通人類耶。萬一到時孤立無援，那可不是鬧著玩的啊。」

沒錯，沒有後援的單獨行動極度危險。

冬真的確能夠抹消所有煉素，不受魔法現象任何影響——然而諷刺的是，他卻無法防禦未經魔法產生的現象，即便只是純粹的事故，或是補給中斷所帶來的飢餓、物理事象。

而同樣令人感到諷刺的是，對冬真而言，比起孢子獸這樣的煉素團塊，戰場和人類再生機構之間的距離才是最大的威脅。即便作戰成功了，倘若他在缺乏移動手段的情況下被留了下來，有可能會因為難以返回而陷入絕境。正因為如此，戰友的後援不可或缺。

「儘管如此，還是必須這麼做。我們的動作比對方慢太多步了。要是因為一直逃避利用策略去解決問題，結果最後被迫在第一線以外的舞台一決勝負，到時就無計可施了。」

冬真並沒有對那一點感到後悔。

「想要永遠當第一線人員」是冬真自己想要的「制約」。

「已經太晚了……你的意思是這樣嗎？」

「是啊。古蘭·瑪麗亞將採取行動……然而我們卻阻止不了她。」

「真丟臉啊，雖說是特殊部隊，我們卻和街上的巡邏員警沒兩樣。儘管知道對方想做什麼，卻連先發制人都辦不到……！」

「這樣總比只是覺得可疑，就壓制還不確定將要做什麼或已經做什麼的人——那種政治體制要來得好吧。那樣根本就是反烏托邦，是管理社會。」

人類再生機構為了人類這個物種的存續，做了最大的努力。但是仍然在某種程度上尊重個人，不是憑藉上位者的意志，而是透過法律來決定事物。

「正因為如此，我無法憎恨現有體制。即使有很多缺點，這裡仍是人類生活的場所。」

即使過著物資仰賴配給，透過居住區塊自給自足的生活……

這仍是個偶爾可以享受奢侈的社會。是人們有餘裕能夠享用美食、放鬆玩樂的國家。

——在舊時代的「普通」還保存著的這個世界裡。

「我想要在

這裡養育雪奈。因此，我要保護人類再生機構。」

「一切都是為了女兒啊……你的那種想法，雪奈未必會贊同喔？」

隆美爾從口袋取出裝有薄荷醇的管子，深深地吸滿肺部一邊說：

「我感覺她的行動已經開始遠離你，靠向古蘭·瑪麗亞了。最糟的狀況下，她甚至有可能會被籠絡。到時你怎麼辦？」

「這還用說嗎？親子的方針產生對立時，當然要做一般親子會做的事情。」

至今從未發生過，也沒有必要的事情。

「到時候我們父女也只能吵架了。不僅如此，還要吵到有個明確的結果為止。」

「……有夠傻眼。也就是說，是這麼回事吧？」

卡秋雅瞪著冬真，一副嘔氣似的說：

「你的意思是『不准打擾我們父女吵架』……那樣真的沒問題嗎？」

「和父親對決是最糟糕的壓力來源。她搞不好會因為這樣在你面前變成孢子獸……結果導致全人類滅亡喔。儘管如此，你還是要跟她吵嗎？」

「沒錯，就是這樣。假使真的發生那種事……」

身為父親，身為共同生活了十四年的「家人」。

「我所能做的就是和雪奈一同死去。我老早以前就做好那種心理準備了。」

語氣平淡沒有感情。然而，戰友們都知道背後暗藏的決心。

十四年來，他們一直從旁守護著這家人。他們知道，在冬真不畏艱難地努力養育小嬰兒，讓彼此成為心意相通的家人、和睦地共同生活的背後，其實早就做好了隨時和家人共赴黃泉的心理準備。

「再說，我信賴雪奈。她會依照說好的那樣只阻止詠唱式就撤退，無論是消除遺體還是隱蔽真相，一切都有可能會順利結束。」

「直到最後還是相信這一點啊。唉……真是的，你這個笨蛋老爸也真夠絕的！」

「就是說啊……不過……」

冬真朝著站起身的戰友們，默默舉起一隻手。

毋須讓視線交錯，兩人一邊從他身旁走過——

「交給我們吧，搭檔。我們一定會守住你們『這家人』回來的地方。」

隆美爾的手掌和冬真的手掌相觸，發出清脆的聲響。

「儘管交給我們吧。雪奈的事情……就拜託你了。」

……啪！

聲音再度響起。卡秋雅露出自信的笑容，用足以留下麻痹感的力道與他擊掌。

冬真目送戰友們離去後，獨自穿上生鏽的裝甲服，一邊喃喃自語：

「哎呀呀，房間變得好寬敞啊……」

雪奈不在。只是如此，住慣了的居住區塊就顯得空蕩冷清。

雪奈一定也有相同的感受吧。好想女兒。既然那是女兒的選擇，那就尊重她吧。

我能夠耐得住寂寞。但是，假使女兒受到某人刻意操控、利用呢？

假使有惡魔趁機利用她渴望自立的可貴情操呢？

「——我一定會讓對方付出代價。」

帶著堅定決心說出這句話後，冬真獨自前往戰場。

前往陰謀與殺戮交錯的，地上的地獄。