第三卷 ！ 第四章 英雄的證明（1/2）

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「我作了一個夢。」

輕聲細語──銀髮少女宛如吟詠般傾吐。

「那是場非常溫暖且溫柔的夢……令人想一直待在那裡，捨不得清醒──就是那樣的一場夢。」

菲歐露出微笑。

「但是──衛斯理牽了我的手。」

在艾魯斯貝爾克近郊的山中，菲歐差點融化在光芒之中──衛斯理在不安驅使下抓住了菲歐的手。

「那讓我想起，這個世界也有等待我的人。」

這麼說完後，菲歐宛如花朵綻放般嶄露笑靨。

──想說的話、想問的事多的像山一樣。但看到那個微笑後，一切都飛到九霄雲外了。那笑容就是如此美麗。

（……好詐喔，真是的。）

衛斯理怨恨地仰望菲歐，但她不知道衛斯理的心思，只是歪頭表示納悶。

「師父……？」

愣怔的話語聲傳來，菲歐轉頭發現奇莉葉露出宛如呆住的表情看著自己。

「我回來了，奇莉葉。」

菲歐露出微笑，奇莉葉的臉像是快要哭出來般扭曲成一團。她低頭遮住表情，深深嘆氣後抬起頭。

「真是的……你遲到太久了吧。就連我睡過頭都沒這麼晚。」

「啊，那個……對不起。」

菲歐鞠躬道歉。

那個模樣惹得衛斯理笑了出來。

「哈哈哈……老師真的很沒緊張感。」

「何、何必笑成這樣……」

衛斯理大聲笑了一段時間便斂起表情。雖然不小心放鬆下來，但現在的狀況還不能安心。

巨大的腳步聲響起。被菲歐轟飛的默獸已經重新站起。

頭部中了菲歐的魔術後，上半部分有所缺損。然而，它已經從內側長出肉開始再生了。

「衛斯理，那是？」

「那是從那邊那棵樹冒出來的個體。請小心從它雙手和胸部發射出的熱線，威力超過上級魔術。」

默獸的注意力轉向菲歐，它發出宛如威嚇的低吼聲。

「看樣子，它好像在對我發脾氣──請你們兩個離遠一點。」

菲歐的指尖彷佛獨立的生物般在空中躍動，轉瞬間就描繪出魔導公式。

「掩護呢？」

「不要緊──雖然說這種話很奇怪。」

菲歐轉頭越過肩膀看著衛斯理，她淘氣地吐了吐舌頭。

「──但我現在想放肆一下。」

菲歐露出微笑，重新面向默獸。

然後，她毫不遲疑地低聲說出那句話：

「第四門──解放。」

瞬間，她的身影籠罩在白光中。

從魔導公式飛出的光柱在空中爆開，化為數十支光箭襲向默獸。

默獸蛇行飛翔試圖迴避，但剝奪了退路的火柱直接命中默獸。在默獸停住不動時，光箭追上並接連擊中它。

默獸的手因此燒焦，全身出現無數破洞。它主動切掉燒焦的手臂後，立刻長出了新手臂。破洞的傷口則是瞬間癒合。

當默獸在空中掉頭，朝菲歐突進時，菲歐迅速描繪完成的魔導公式隨即發動。強烈的冷氣漩渦將默獸冰封。就在緊接著發射而出的螺旋狀衝擊波即將要粉碎默獸之際，默獸打破了冰棺從中脫離。

（這就是老師的真本事……）

衛斯理倒抽了一口氣。

菲歐簡直像在使用初級魔術般，輕鬆地連續發射上級魔術，而且都大幅超過原本的威力。英雄的恩寵增強了魔術的效果。

（但是，不只是這樣而已。）

雖然英雄的恩寵確實提升了威力，但要因應狀況選擇封殺默獸的魔術，左右手同時建構不同的魔導公式並正確記述，這些都是菲歐本身的才智和鑽研使然。她的集中力、精神力已臻化境。

菲歐幾乎不曾在衛斯理面前使用英雄化，在艾魯斯貝爾克則是因為靈體污染以致無法發揮真正的力量。

解除限制後拿出真本事的菲歐──她的力量令人覺得，即使集合了一百名高強魔術師也望塵莫及。簡直是一人就足以匹敵萬軍的力量。

「……好像沒有插手的餘地。」

「……反而會礙事的樣子。」

衛斯理重新產生了實感。

──這，就是英雄。

──這，就是人類的希望。

不是冒牌貨，而是真正的力量。

儘管如此，戰鬥還是沒有結束的跡象。

菲歐的每一擊都確實地對默獸的龐大身軀造成損傷。但是，默獸才剛負傷，就隨即以驚人的速度再生復原。

在菲歐的猛攻下，默獸一直處於無法縮短距離的狀態。只要焦急難耐的默獸想要從掌心發射熱線，菲歐的魔術就會在它即將瞄準之前，命中掌心的半球引發爆炸。

乍看是菲歐處於優勢，但這其實是場極限之戰，雙方都是一邊互相預測對手未來好幾步的行動一邊進行攻防。只要默獸超越菲歐的攻擊速度，或是菲歐在駕馭魔術上一度失手，情勢轉眼就會逆轉。

菲歐的額頭滲出汗滴，她的集中力不是無限的。更何況菲歐之前都處於昏睡狀態。這樣下去遲早會出差錯。

「那傢伙的力量沒有止盡嗎……！？」

奇莉葉咬牙切齒，但衛斯理聽到那句話後，便驚覺了一件事。

（那傢伙的力量無窮無盡……？）

──不。不可能是那樣。若是那樣，人類早就毀滅了。就連五年前出現的神化個體，都在英雄之力面前毀滅了。

（那麼，它的再生能力是從哪裡來的？是吸收了大氣中的遍在魔力，重新建構身體嗎？）

但那個大小有那種再生能力，怎麼想都不正常。

人類行使魔術所需的魔導紋章之所以刻在背部，是因為那裡是人體面積最大的部位。雖然遍在魔力的吸收效率並不只取決於面積大小，但既然大氣中的遍在魔力是流動的，就不可能沒關係。

（再生能力和身體大小沒關係嗎？不對，如果是這樣，其他默獸應該也能夠像那樣再生……那傢伙一定有獨特的秘密。必須揭開那個秘密才行……！）

衛斯理相信自己的直覺，他睜大眼睛滴水不漏地觀察敵人。

不料──衛斯理的頭蓋骨突然宛如發麻般疼痛，他的眼前變得模糊。

「…………唔，太逞強了嗎……！」

這是靈脈強化藥的副作用，似乎連視覺都開始受到影響了。

衛斯理反覆眨眼，試圖將視線對焦於在天空飛翔的默獸。

就在這時──朦朧的視野捕捉到了默獸背後的『某樣東西』。

不對，正確地說，那東西一直都在視線範圍內。但至今都在注意力之外。

破界樹。

因為魔力結晶爆炸導致一部分樹皮崩塌的大樹。現在已不再放出瘴氣，完全沉默了。本來以為它的機能已經停止，但是──

因為破界樹實在過於非比尋常，以致衛斯理他們忘了〈默示錄之獸〉最基本的性質。

（〈默示錄之獸〉只要死掉就會化為瘴氣消散……既然如此，為什麼那顆樹還能保持形狀……？）

衛斯理在直覺驅使下定睛細看。

由於團長搏命自爆，根部的樹皮被炸掉了一大塊。衛斯理在根部凹坑深處，看見了些微閃爍的光芒。

腦中猛烈冒出了具體的意象。

（那隻默獸出現的時候，我們曾經覺得破界樹像孵卵器……）

那隻默獸在樹幹的懷抱中成長。

而破界樹的根深深扎進了大地。據說遍在魔力不只存在於大氣中，也存在於大地中和海中所有地方。

既然如此──破界樹十分有可能會從大地吸取遍在魔力當作養分，輸送給那隻默獸促進成長。

所以說──如果默獸分離後，依然持續從破界樹接收遍在魔力呢？

「奇莉葉……這裡可以交給你嗎？」

奇莉葉訝異地看著衛斯理。

「我有該做的事。」

奇莉葉沒問是什麼事。她有點擔心地看著衛斯理。

「……你一個人就夠了嗎？」

「對。你陪著老師。要是情況危急，只有你能夠保護老師。」

依奇莉葉的身手，就算戰況傾向對默獸有利，應該也有辦法抱著菲歐多少熬過些攻擊。

「……衛斯理。你不要亂來喔。」

奇莉葉愁眉不展，或許是團長的事掠過了她的腦海。

「別擔心──我一定會回來的。」

說完後，衛斯理轉身背對奇莉葉，他穿過爆炸火焰肆虐的戰場沖向破界樹。

即使衛斯理採取行動，默獸也完全沒有將注意力轉向衛斯理。

（不把我放在眼裡嗎……反而正好。）

目標是《破界樹伊爾明蘇爾》。即使要完全破壞它，也沒有魔力結晶了。

（雖然有點不安……但只能相信了。）

衛斯理觸摸著固定在腰帶上的棒狀物體。

他越過因魔力結晶爆炸和默獸的熱線在大地造成的凹凸起伏，朝破界樹前進。

即使衛斯理靠近，破界樹也沒有像剛才那樣擺動樹根迎擊。它已經連那點力量都不剩了嗎？

不久便抵達了破界樹的樹幹。魔力結晶爆裂炸出的缺口深及三分之一。衛斯理觸摸了粗糙不平的樹幹內側後，樹幹就宛如結晶礦物般嘩啦啦剝落。

從外觀看不出來，但魔力結晶爆炸的衝擊，似乎滲透到了更深的部分。

衛斯理撿起石頭敲打樹幹內部，往深處挖掘。樹幹從中心部分微微泄漏泛紫的光芒，光芒隨著衛斯理削掉樹幹變得愈來愈強。再仔細看，那個光芒看似是由下方往上方移動。

「遭到污染的高密度魔力……跟我想的一樣。」

一般認為，默獸會散播瘴氣，瘴氣則是遭到污染的遍在魔力。那麼，將大量瘴氣散播到空中的《破界樹伊爾明蘇爾》，是從哪裡吸收瘴氣的原料，也就是從哪裡吸收魔力加以污染呢？──答案就在這裡。

正因為形狀是樹木衛斯理才想到的。樹正是從大地吸收水和養分運送到枝葉末端。

（對這傢伙來說，大地流動的魔力就是養分。）

在樹幹內側上升的紫光是高密度的污染魔力。破界樹將部分污染魔力輸送給默獸，剩下的污染魔力則轉化為瘴氣散播到了空中吧。然而，魔力結晶爆炸導致這個機能減弱，目前所有吸收到的魔力都分配給了默獸。瘴氣停止放出就是因為這個緣故。

既然如此──只要完全破壞這棵樹，那隻默獸的再生能力應該就會消失才對。

衛斯理拿起插在腰際的棒狀物體並將布拿掉。

那是吉兒薇絲特給他的奇妙的劍。

衛斯理想起收到這把劍時，吉兒薇絲特說過的話──

『那換言之，就是做成劍形狀的巨大刻印板。賦予的機能很單純──就是阻絕瘴氣。』

『阻絕瘴氣……？』

『我會想到這個原理，是被之前魔導通訊失靈所啟發的。魔導通訊是以大氣中的遍在魔力為媒介傳遞波，接著將文字或聲音傳送到收訊端。但默獸大舉襲擊之際，魔導通訊失靈了。也就是說──可以推測是因為瘴氣和遍在魔力互相干涉導致。因為魔導通訊是大範圍發送通訊波。強度會隨距離衰減。所以，默獸同時蜂起，導致全大陸的瘴氣濃度上升、靈相紊亂、通訊中斷。然而，只要提高波的強度，應該能夠反過來干涉瘴氣，產生阻絕瘴氣流動的波。』

『那麼……可以淨化被瘴氣污染的土地嗎？』

『不，那得要強到足以去除污染土地的瘴氣，憑目前的技術，無法大範圍放射那麼強的波。但是──如果是直接打進對手體內的方式，就能夠輸入極強的波。於是就做成了這個形狀。換句話說，這就是──』

「──屠默獸的聖劍。」

代替護身符交給衛斯理的試作品魔術劍，如果想用它對付〈默示錄之獸〉軍隊，攻擊距離太短，強度也有缺陷，根本不實用。

「沒想到，在最後的最後，居然要依靠這種瘋狂的東西啊……」

衛斯理苦笑，他用雙手拿著劍柄。

（但是，平心而論……我並不討厭這樣。）

劍尖朝著樹幹中心。

『你不覺得，英雄就是需要劍嗎？』

吉兒薇絲特開玩笑般的話語掠過腦中。

「是啊我有同感！」

刀刃插進了魔力流動的樹幹中心。

在『它』眼中，那個人類是棘手的敵人。

甚至不必動用胸部的熱線，只要以手腳或尾巴打下去，就會宛如木屑般灰飛湮滅的渺小存在──然而，始終無法與對方縮短距離。

『它』迴避了大範圍魔術形成的彈幕，脫離彈幕後魔術狙擊隨即飛來，彷佛早就料到了自己的行動。默獸每次都會被彈飛出去。

雖然稍微煩躁，但這場攻防在『它』眼中就像是遊戲。

『它』確信。那個人類再過不久就會到達極限。那就是狩獵開始的瞬間。

只要有堪稱無窮無盡的力量供給源，我方的敗北是不可──

──雜訊。

『它』的感覺捕捉到某種異常，宛如反彈般將注意力轉向力量供給源──黑色大樹。

──發生了某種異常。必須儘速排除才行。

察知異變的『它』正要前往破界樹時──魔術彈幕相繼直接命中『它』的身體，令它被爆炸火焰給吞沒。

「擊中了……？」

至今持續遭到迴避的牽制用大範圍魔術，居然命中默獸了，反而是菲歐驚訝得瞠圓眼睛。

中了好幾發爆裂火球的默獸身體表面缺損，一隻腳快要斷掉了。而且──

「師父，我總覺得那隻默獸恢復得很慢？」

如奇莉葉所言，默獸的再生速度顯著低下。

「難道是……衛斯理？」

菲歐早就發覺衛斯理靠近了破界樹。他似乎有什麼對策，是那個對策發揮效果了嗎？默獸的注意力從這邊移開，會是那個原因嗎？

默獸雖然惱怒地勾起嘴角朝這邊露出敵意，但它冷不防轉身背對這邊，直線飛向了破界樹。

菲歐建構出魔導公式，朝默獸的行進方向發射出巨大火球散彈，先發制人。

默獸的頭部轉向菲歐。混雜著煩躁的敵意從正面而來，但菲歐毫不退縮。

「──你休想過去。」

一向溫和的她，難得露出充滿戰意的眼神瞪著默獸。

「你的對手，是我。」

魔術劍破壞了破界樹宛如礦石的組織，劍身有一半埋進了樹幹。

衛斯理從魔導紋章吸收遍在魔力，接著透過靈體注入魔術劍。

劍身上雕刻的刻印有著轉換魔力的性質。魔力化為波動，注入在破界樹內部流動的污染魔力。

劈啪──！電光迸發，破界樹內污染魔力的光芒在明滅閃動。

腳下傳來宛如地震的振動。那是破界樹對異物在體內肆虐而產生的排斥反應嗎？

構成大樹的組織開始瓦解，到處出現了剝落的碎片。

──有效。屠默獸的聖劍確實讓破界樹逐漸崩壞。

但還不夠。雖然有效果，但這棵大樹非比尋常的巨大，作用尚未擴及大樹全體。

（問題是……我的身體能否撐到這棵大得荒唐的樹完全消滅。）

從魔導紋章流入的魔力在一再操勞而逐漸混濁的靈體內奔騰激盪。

這個狀態就像是大河的激流強行流進小溪。全身靈體彷佛隨時會像裝太多水的皮囊那樣爆開──很難說這種想像只是妄想。

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