第二卷 英雄精靈培育兩名弟子！ 第二章 短暫的休息（2/2）

「菲歐蓮札小姐比較在意狗還是貓呢？」

「呃……我想是狗吧。」

「原來如此。那麼事情就簡單了。」

要增進和狗的關係的話——

「首先用食物馴服。」

「用食物馴服嗎！？」

「是。不過，並不是單純餵它而已，必須讓它學會忍耐到您說好為止。」

「我、我想這事從一開始就會了……」

「那是偷懶。既然要成為主人，就必須負起相應的責任。」

「主人……？要說主人的確是主人……嗎？師父和徒弟的關係……」

雖然菲歐後半的話聽不清楚，但想必她對於飼主的責任也有想法。

「可、可是，那是父母會教導的事情吧？」

「不，教不來吧。太過奢望了。」

——這女孩對四足步行動物指望些什麼？

菲歐從以前就和常識脫節，這部分似乎沒有多大改善。

「是、是這樣嗎……？……咦，所以，是我很奇怪嗎？」

「那當然。雖然算是有點靈性，但對方終究是畜生喔？」

「畜生！？」

菲歐似乎比海兒貝卡想的還要缺乏常識。既然如此，也需要提醒衛生問題。

「其次重要的是保持清潔。重點是幫它洗澡、清洗身體。」

「洗澡……意思是要一起洗嗎！？」

「？那當然。總不能讓它單獨洗吧。」

——如果是小狗會有溺斃的危險。

「肢體接觸也很有效。果然溫柔地撫摸身體就會感到安心呢。」

「溫、溫柔地撫摸身體……！」

「喔，梳毛也很重要。不僅能夠將毛流梳理整齊，還能夠促進血液循環、幫助消除疲勞。」

「我、我想他的確是累積了很多疲勞，但是……毛真的那麼濃密嗎！？」

「當然很濃密吧。也請定期幫它驅除跳蚤等寄生蟲。如果放任寄生蟲藏身在毛裡面，將會發炎喔。」

不知道菲歐想像了什麼，只見她臉紅起來。

「不、不不不！我想那種事還是請他自理比較好吧！？」

「就說了，您究竟高估那種生物到什麼程度了。那終究是在地上爬的下等生物喔。」

「下等生物！？這是不是太過分了！？您到底討厭那孩子到什麼程度！？」

「對了對了，不可以忘記準備項圈和牽繩喔。以免它去咬人。」

「項圈！？所謂的師徒是這麼深入的關係嗎！？」

「不，汝有資格那麼說嗎？」

旁觀的索妮雅從旁吐嘈。

「師徒？」海兒貝卡歪頭表示疑惑，但沒發覺這點的菲歐戰戰兢兢地問道：

「那、那麼，另一個孩子呢……？」

「另一個？——喔，貓嗎？那種東西，就算放著不管也會自己找東西吃吧。請丟著不管。」

「態度丕變，毫不留情！？」

菲歐似乎感到疲倦似地垂下肩膀。

「那樣真的好嗎……？……請問，海兒貝卡大人。那個，衛斯理，您知道他在哪裡嗎？」

「衛斯理大人剛才前往大浴場了。」

「咦……？洗澡，嗎……？」

聽到這件事，菲歐瞬間僵住。

「……怎麼辦，這是好機會嗎？可是剛才的建議好像很奇怪……但是，到現在都還是會遇到人類和精靈習慣不同的問題……唔嗯～？」

菲歐似乎在煩惱，但最後說「好！」鼓起幹勁後重新面向兩人。

「索妮雅大人！海兒貝卡大人！我去去就回！」

「不，汝有在奇怪的事暴沖的壞習慣——」

碰。

「別衝動——太遲了嗎……真的是一旦決定了就不會遲疑呢。」

看見菲歐奪門而出飛奔至走廊，索妮雅苦笑。

「菲歐蓮札小姐要去哪裡呢？」

「那當然是把汝說的話當真……唉，算了。不過，海兒貝卡。沒想到汝對衛斯理的評價那麼苛刻。」

「衛斯理大人？」

海兒貝卡茫然不解地歪頭。

「大小姐指哪件事？」

「不是吧，就是汝剛才對菲歐說的話。」

「那是談狗吧？」

「那是談衛斯理吧？」

「什麼？」

「嗯？」

兩人有好一段時間面面相覷陷入沉默。

「「…………？」」

宛如照鏡子般，兩人不約而同地歪頭。

在大浴場，脫掉衣服的衛斯理，洗過身體後泡進熱水。

「呼……很久沒有好好地泡熱水澡了。」

旅行時，頂多是到河邊清洗身體，不然就是在旅館索取一盆熱水將就。能夠泡在浴池盡情伸展手腳，是非常難能可貴的事。

這座浴池雖然沒有大到泡得下幾十個人，卻也相當寬敞。冉冉熱氣瀰漫視野，對面的牆壁只剩下朦朧的影子。

「唔……嗯——……」

熱騰騰的洗澡水，讓衛斯理不禁出聲讚嘆。

抵達瓦特修汀宅邸後，他也毫不停歇地和海兒貝卡進行戰鬥訓練，甚至還勤奮地自主鍛鍊，因此身心都累積了疲勞。

在訓練中筋疲力盡的身體沉入浴池，體內累積的疲勞仿佛溶解在熱水中。

（啊啊……好像快睡著了……）

雖然是以自己的意志開始的旅行，但長期漂泊流浪造成的負擔似乎比預想還大。意識的輪廓頓時變得模糊，睡魔猛然來襲。

就在他頻頻點頭宛如釣魚的時候——忽然聽到開門的聲音。

（…………？怎麼了，更衣室那邊嗎……？）

宅邸的女僕嗎？或許是來拿衣服去洗的。

他漫不經心地思考這種事時——連接更衣室和浴場的門打開了。

「…………嗄？」

衛斯理不自覺發出怪聲。

這是當然的吧。因為從門的另一邊出現的人影，雖然被霧氣遮住，只看得見大致的輪廓，但那身材曲線顯然是女性。

（……咦？不是吧，喂，不會吧！？到底是誰……！）

衛斯理一瞬間以為是奇莉葉來捉弄他，但不是奇莉葉。雖然身高差不多，但不管是纖細的柳腰還是恰到好處的臀部，都明顯和那傢伙充滿遺憾的輪廓不同。

人影撥開霧氣形成的簾幕走近。剪影變成雪白肌膚，從裸體滑落成束銀絲。

出現在那裡的是——

「……唔，老師！？」

是菲歐。

看起來不比衛斯理年長的娃娃臉，和背叛那張臉的豐滿身材映入眼帘。雖然胸口以下圍著浴巾，但充滿肉感的肢體，對年過十五的衛斯理而言已然是兇器。

衛斯理馬上轉身別過頭。

「這、這是在做什麼！老師！？」

「呃……我想一起洗澡。」

雖然不知道菲歐是出於什麼想法，但似乎不是不知道衛斯理還在浴場才進來的。

「老師剛才和奇莉葉洗過了吧！？」

「可是，我聽說衛斯理在洗澡。」

「聽說了又怎樣！？」

噗通一聲，背後起了一陣水波。感覺得到有人在浴池中朝這邊過來。

「呃……就是，你知道的。身為師父和徒弟，這種事也是很重要的。」

「不不不，很奇怪吧！就算是師父和徒弟，異性也不會一起洗澡吧！」

「咦？是嗎？可是，我和修伊特大人也一起洗過澡……」

「前任英雄在做什麼啊！？」

在迫在眉睫之際，阻止了大陸崩壞危機的偉人形象逐漸瓦解。

「衛斯理，我圍著毛巾所以不要緊喔。請面向我。」

「…………」

雖然很猶豫，但師父都這麼說了，無視她也很失禮吧。衛斯理戰戰兢兢地轉頭。

菲歐就在他旁邊泡澡，她的臉頰正微微泛紅。本來以為她相當遊刃有餘，但似乎也很害羞。

「唔……！」

那表情莫名地嫵媚撩人，心臟跳動的拍子隨之加快。

為了轉移注意力，衛斯理試圖讓視線逃開，但不該往下看的。

只見水面漂浮著兩顆果實。就像中空的葫蘆那樣，載浮載沉。

「…………！」

體溫一口氣升高了。衛斯理情急之下立刻面向天花板。

——儘可能地保持距離熬過去吧。

衛斯理不著痕跡地在浴池之中移動。

「我想想……再來是、再來是……」

菲歐念念有詞，衛斯理不理她。他心想，就這麼逃到另一邊吧。

「對了……那個！衛斯理！」

被菲歐大聲叫喊名字，衛斯理不由得僵住。

「啊、是，什麼事……？」

「我要摸你的身體！」

「什麼！？」

這個人在說什麼……這個人在說什麼啊！？

「嘿！」

手心貼到背上。

「…………！」

宛如發麻的感覺爬上背脊，仿佛會起雞皮疙瘩。

並不是覺得不快。不如說菲歐的手心很軟很舒服。只不過，這個狀況，一絲不掛的狀態下，肢體接觸的破壞力非常驚人。

「如何？覺得安心嗎？」

「怎麼可能安心！？從剛才開始就只有感到緊張而已！」

「怪、怪了……？真奇怪呢……」

「奇怪的人是老師！從剛才就在做什麼！總之請老師冷靜！冷靜一下吧！」

雖然該冷靜的人或許是衛斯理自己。總之衛斯理和菲歐保持距離，深呼吸調適心情。

接下來一段時間，沉默降臨。滴答一聲，天花板凝結的水滴掉進浴池。

「衛斯理。」

總算讓內心平靜下來時，菲歐向衛斯理出聲。衛斯理在心中告訴自己，既然師父的情況不對勁，自己更要冷靜應對。

「……是，什麼事？」

「我帶梳子過來了，請讓我幫你梳頭髮。」

「為什麼！？為什麼在浴室！？」

衛斯理一看，菲歐真的手拿梳子，不知道是從哪裡變出來的。

「我的頭髮又沒那麼長！我不懂在浴室梳頭有什麼意義！」

「可是，如果長跳蚤就不好了。」

「老師到底覺得我多不乾淨！？我有點受到打擊了喔！……唔。」

糟糕——就在他這麼想時已經太遲了。

衛斯理眼前發紅。

（啊，慘了……）

因為泡澡導致體溫升高，再加上心情緊張，而且還大呼小叫的關係吧。

儘管明知道意識逐漸模糊，卻已經無能為力。

「衛斯理！？」

菲歐慌張的呼喊聲，感覺莫名地遙遠。

衛斯理就這麼意識朦朧，聽到自己沉入浴池的聲音。

——不知道意識是何時清醒的。衛斯理忽然發覺自己仰望著瀰漫熱氣的天花板。

（這裡是……啊，對喔。我在浴池昏過去了……）

一個不好甚至會溺水。

這時，他發覺視野上端被圓形的影子遮住。

（這是什麼？）

搞不好是撞到頭的時候，造成視覺產生異常了。

他伸手用指尖觸摸。

「呀嗚！？」

「…………？」

幸好還有觸覺。似乎不是視覺發生異常。雖然觸摸到莫名有彈性的影子時，聽到了尖聲驚呼。

「衛、衛斯理……？太好了……你清醒過來了。」

頭上傳來話語聲。從兩個圓形的影子間，露出菲歐上下顛倒的臉。

（老師……？……這就表示——）

衛斯理終於理解自己現在處於什麼姿勢。看樣子，似乎是躺在浴池外的地板，枕著菲歐的大腿。

這就表示，自己現在觸摸的是——

「…………！老、老師！？不是的，這是不可抗力——唔。」

衛斯理正要爬起來就渾身發軟。

「啊！你還不能亂動。要是摔倒就糟糕了。」

頭被菲歐的手壓回大腿上。因為全身使不上力，只能逆來順受。

衛斯理正要思考這個狀況該怎麼辦——

（……事到如今，也無從找台階下了嗎？）

他放棄的同時，肩膀自然放鬆了。

心境一轉，變得莫名地平靜安詳，衛斯理問菲歐：

「老師……您今天到底是怎麼了？一點也不像您喔。」

菲歐似乎猶豫不決，最後嘆了一口氣，垂下肩膀。

「……我真沒用呀。想要消除徒弟的不安，反而讓徒弟關心了。」

原來菲歐在思考這種事嗎？雖然這為何會導致她闖入浴室，是僅次於開天闢地之謎的疑問，總而言之，今天做出這種神秘行動的理由似乎就在於此。

「唉，事到如今，我才不會在意老師是廢柴。」

「廢柴！？原來是這樣看待我的嗎！？」

「嗯，而且因為老師無法降低魔力壓，連保養魔導紋章都不會。」

「這、這麼說是沒錯……嗚嗚……」

被說中痛處，菲歐一副受到相當大打擊的樣子露出哭臉。

——在戰場使用魔術，有時會因為吸入體內的瘴氣，導致魔力循環容易停擺。如果程度輕微，身體會自行淨化瘴氣；但如果經常使用魔術，瘴氣就會沉澱在體內，導致魔導紋章失靈。淨化這些瘴氣，便是魔術師十分基礎且重要的技能之一。

「——老師，我在魔術學院是優秀的學生。」

雖然並不是因為放鬆就順便打開話匣子。

但衛斯理很自然地聊起自己的事。

「在所有學科都獲得頂尖成績，這幾年不曾將首席拱手讓人。」

「……衛斯理很優秀呢。」

菲歐的口氣像是在說——和自己真是天差地遠。

「但是，我根本不在乎那種事。我想要的既不是他人的稱讚，也不是前途無量的要職，而是能夠拯救世界的力量。即使待在學院也得不到那股力量——所以，我離開了聖王都。」

菲歐浮現不知所措的表情。

「衛斯理為什麼不惜做到那種地步……？」

本來並沒有想要告訴別人的意思。但是，話語很自然地脫口而出。

「因為我很憧憬。拯救世界的、故事中的英雄。」

神話中，繼承了神之血、身為半神半人的英雄。以及，在這兩百年間阻止雷姆尼亞大陸毀滅、名留青史、真實存在的英雄——描寫這些英雄事跡的故事，讓兒時的衛斯理神往不已。

「為了那些沒有力量、只能接受命運的弱者而戰——我打從心底嚮往這種人生態度。」

很幼稚的動機對吧？這是所有人都會因為面臨周圍眼光或自己的極限，而在某一天放棄、捨棄的理想。

唯獨自己持續朝高遠目標努力。學院的人起初讚揚，最後從羨慕轉變為嫉妒——然後用奇異的眼光看待自己。

儘管如此，自己還是不曾想過放棄。

「即使被嘲笑幼稚，我還是想要達成目標——我絕對不想用才能當藉口，對現實屈膝。」

不知天高地厚？痴心妄想？——管它的。仗著小聰明、自以為認清本分就振振有辭地批評別人的傢伙，誰要對他阿諛奉承啊。

「以前我是孤獨的。周圍沒有任何人真心認為自己能夠拯救世界。所以，第一次見到老師時，該怎麼說呢……我很感動。您舉世無雙的力量，以及不受世間價值基準束縛的

人生態度，觸動了我。

因為有老師……好吧，還有奇莉葉那傢伙，我才能堅持自我免於屈服。雖然有點誇張——是老師拯救了我。」

「衛斯理……」

「雖然我知道老師連初級魔術都搞不定時有些失望。」

「那、那還真是抱歉……」

菲歐沮喪地垂下肩膀。

「總而言之——您是很厲害的人。這點有我保證。」

雖然由徒弟保證師父的能力是荒謬至極的事情。

「離開聖王都真是太好了。遇見您真是太好了——我是這麼認為的。」

儘管衛斯理覺得連多餘的話都說出來了，但不可思議的是，沒有想要停下的意思。

「謝謝您——老師。」

「哪裡的話！我沒有做任何值得聽到道謝的事……」

「儘管如此，我還是想道謝。」

「咦，呃，那個……」

菲歐似乎不習慣接受誇獎，只見她一陣手足無措後，臉頰染上紅暈——

「不……不客氣。」

這麼說完，她害羞地笑了。

那柔和的微笑，讓衛斯理看得入迷。

把師徒關係的意識拋諸腦後，只是純粹覺得很美。

如果能夠看著這個微笑死去，想必能夠走得很安詳吧——他冒出這種念頭。

接下來一段時間，兩人都不發一語。但是和先前的尷尬沉默不一樣。是確信彼此心心相印、舒適自在的沉默。

菲歐舒了一口氣，以和藹的語氣說：

「問你喔——衛斯理。」

「什麼事？」

「你對項圈之類的有興趣嗎？」

「就說了到底在講什麼！？」

2

過了一晚，在瓦特修汀宅邸的飯廳。

「早安。」

衛斯理進飯廳一看，除了艾德亞特和索妮雅以外，就只有負責桌邊服務的女僕。

「嗯。昨晚睡得好嗎？」

「…………嗯，馬馬虎虎。」

衛斯理不敢正眼看索妮雅。老實說，昨天傍晚在大浴場發生的事不時掠過腦海，導致他整晚輾轉反側。

「早安，少年。要不要來杯海兒貝卡的特製健康汁醒醒腦？」

艾德亞特舉起裝在大啤酒杯的液體給衛斯理看。那杯東西不僅顏色像劇毒，還咕嚕咕嚕地冒泡。

「……順便問一下，內容是什麼？」

「只有海兒貝卡知道，是她的獨家特調。最適合用來提神醒腦，喝了可以二十四小時不睡。不過之後一定會夢見花海。」

「恕我婉拒。」

衛斯理在女僕拉開的椅子坐下。早餐是麵包、濃湯以及沙拉等輕食。早上容易精神差的衛斯理，很感謝不必一早就看到大魚大肉。

「吾輩等一下就必須出發前往聖王都。抱歉無法替你們送行。」

「是為了公事嗎？」

「嗯。目前正在開發對抗〈默示錄之獸〉的兵器。吾輩的知己是開發負責人，聽說內容相當有意思。此行也打算過去視察開發內容。」

「兵器……是嗎？」

至今並不是沒構思過和〈默示錄之獸〉作戰的武器。然而頂多是巨型弩炮或投石器這種物理武器，那類兵器論火力不及上級魔術。然而上級魔術人才有限，以現狀而言不可能所有都市都配備人手。如果再談到戰術級魔術，就需要編制大隊來護衛多名一流魔術師，因為準備時間長，故實用性很低。

因此當今需要比現行物理武器威力更強、能夠確保所需數量，還具有足夠連射力的攻擊方法，但據說這項開發這幾十年都沒有長足進展。

（在學院，魔術機構學也很冷門……）

那是將機械加上魔術機能的研究領域，但不受學生歡迎。就算修了這門課終究只是分支，甚至有教師反對將魔術機構學分類為魔術。可想而知主講教師的委屈了。

「哎呀，她從學生時代就總是巧妙地弄到研究費補助，從事愉快的研究。」

「喔，這樣啊。」

老實說衛斯理不是很感興趣，於是隨便打發掉這個話題，對索妮雅說：

「話說回來，老師和奇莉葉呢？」

「奇莉葉還在睡覺。就在汝進來之前，海兒貝卡去叫她起床了。這時候大概——」

『咿喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？』

二樓傳來奇莉葉的叫聲。

『蜥、蜥蜴啊！？天啊，不要，舌頭粗粗的，好惡！？口水、口水啊啊啊啊啊……！』

「——像這種感覺。」

「喔……」

雖然衛斯理有點在意發生了什麼事，但覺得八成和預想一樣，於是就算了。

「那老師呢？還在睡覺嗎？」

「不，她很早就起來了。現在去看看家裡的情況。」

「家裡，是指……」

「嗯——就是前任英雄，修伊特·克萊傑爾的宅邸。」

在半毀的市街，菲歐站在一棟老舊的屋子前。

伸手一推鏽跡斑斑的門，門就軋然往內側打開。

一步，又一步。菲歐踩穩腳步走進宅院。

將陳舊的鑰匙插進玄關的鑰匙孔，像要確認從掌心傳來的觸感般，緩緩地轉動。

開鎖的聲音響起。感覺像是打開寶箱的聲音。

仿佛要觸摸珍藏在心中的回憶似地，菲歐朝玄關門伸手。

『請慢走，修伊特大人。』

『喔，我出門了，菲歐。』

過去在那上演的對話在耳邊重播。

自己微笑目送，回應自己的則是青年稍嫌平淡的話語聲。

菲歐進入屋內。

頓時——懷念的味道輕柔地包覆住她。

陳舊木頭地板的味道。穿過採光窗的太陽味道。曾經住在這裡的人的味道——那些味道融為一體，撲進菲歐胸中。

在玄關大廳，每前進一步，老朽的木地板就軋軋作響。

放在樓梯旁的花瓶，插著宛如枯樹般凋謝的鮮花殘骸。輕輕一碰，徹底乾燥的花莖就折斷掉到地上。

『……嗯？那是花嗎？怎麼會有花？』

『啊，對。之前我領到了薪俸，在市場買的。』

泛黃褪色的屋內，不曾褪色的回憶從內側敲打菲歐的心扉。

菲歐打開通往客廳的門。

『啊修伊特大人。晚餐就快好了喔。』

『喔，今天很豐盛啊。』

『是！今天市場難得進了品質很好的肉——』

眼底浮現的情景【回憶】讓嘴角不禁上揚。

菲歐緩緩地繞了客廳一圈，在積了灰塵的沙發坐下。

『嗯……抱歉，不知何時睡著了。』

——枕著菲歐大腿睡著的修伊特正要起身，菲歐委婉地制止。

『不，我不在意，請您就這麼繼續休息。』

『嗯——是嗎？那麼你的大腿就再借我躺一下。』

菲歐走近窗邊將布滿沙塵變得灰濛濛的落地窗打開，來到庭院。

『我是不是沒有才能呢……？』

『請看，修伊特大人！我開闢了花圃！到了春天一定會開得很美。』

『修伊特大人！看！我已經可以畫得這麼快了喔！』

『修伊特大人，今天是洗衣服的好天氣。衣服就快晾完了，要不要出門走一走？』

每前進一步、每打開一扇門——和修伊特共度的日子，就像昨天才發生一樣歷歷在目。

——在這棟屋子和修伊特生活，連短短一個月都不到。儘管如此，在這裡度過的短暫時光，在菲歐心中卻是充實得足以匹敵一輩子。

「修伊特大人……」

如果可以，真想回到那時候——即使明知這樣是背叛現在扶持自己的眾人，卻還是不由得祈求。

「我好想見您——修伊特大人。」

衛斯理在克萊傑爾宅邸的門邊聽到菲歐的聲音。

宅邸地址是索妮雅告訴他的。

因為接近出發時間，衛斯理來叫菲歐，正要穿過微啟的大門時——聽到了剛才的話語聲。

仿佛聽到那個名字就會勾起疼惜愛憐般，菲歐輕聲呢喃著已逝之人的名字。那懇切、甜美、顯得脆弱而不堪一擊的話語聲，在衛斯理的胸口深處伸出爪子猛烈樞抓。

（……這是什麼……？）

自己的心忐忑不安，卻不明白理由。

老師佇立在無人的荒廢庭院追思過往的身影，的確讓他感到憂心。

但是——只有這樣嗎？

（……只有這樣。）

老師是掌握大陸命運的英雄，自己卻不小心看見了老師人性脆弱的一面。自己恐怕不該看，菲歐應該也認為那一面不該示人才對。

罪惡感。不小心得知他人秘密的心虛——現在的心情就是這類感情。衛斯理這麼自我催眠。

——不可以穿過這道門。

鏽跡斑斑的鐵欄杆已經風化脆弱，衛斯理卻覺得那像是陡哨的絕壁，絕對不容許他人靠近。

明明在出聲就能傳達的位置，然而自己的聲音以及這雙手，是不是不管怎麼做都無法觸及那個背影呢——這股不安支配內心，衛斯理轉過身。

他毫不停留地離開克萊傑爾宅邸。

自覺「好像在逃走。」，自問「逃離什麼？」。

腦中的思緒全部混在一起、亂成一團，終究想不出答案。

數小時後，瓦特修汀宅邸正門口。

載著短期所需食物的馬車前，菲歐一行人接受索妮雅等人的送行。

「抱歉，索妮雅大人。走得這麼倉促……」

「客氣什麼，別在意。只要汝平安回來，那就夠了。」

看見菲歐充滿歉意，索妮雅表現出大家風範。

「可是，甚至還提供我們馬車，這樣好嗎？」

「南部地形起伏激烈，徒步反而便於移動。但北部的卡爾納地區多為森林地帶，走幹道不僅比較快，也比較不會碰到麻煩吧？」

一般認為〈默示錄之獸〉的棲息地集中在大陸南部，北部比較安全。北部土壤肥沃，適於農業發展，確保物資流通的幹道也很完善。

雖然瓦特修汀家提供的是雙馬拉車的小型馬車，但用於三人旅行已經足夠。

海兒貝卡從成排女僕中上前。

「菲歐蓮札小姐。祝您旅途平安。還有——」

海兒貝卡銳利的視線掃向旁邊。

「奇莉葉。」

正要躡手躡腳地上馬車的奇莉葉，嚇得抖了一下後僵住。她以宛如會發出嘰嘰嘰聲響的僵硬動作面向海兒貝卡。

「貝、貝兒老師……」

「你不跟我打聲招呼就想走嗎？——早知道應該更嚴格指導禮儀規矩才對。下次來時，我要請你和見習女僕一起重新接受教育，請你好自為之。」

「不、不是吧，沒那個必要吧，我想。而且我現在是英雄候補……」

「女僕的守則放諸四海皆準。請你向菲歐蓮札小姐看齊。」

「哪有哪有，師父當過女僕是另外一回事吧！？」

「我看你不夠謙虛，你要接受特別課程。」

奇莉葉刷白了一張臉。

其他女僕交頭接耳竊竊私語：「特別課程是……那個嗎！？」「別名——女僕式人格改造課程……據說受過那個洗禮的人，不僅身心，連靈魂都會變成女僕……」「不管說什麼都只會回答『是，主人』……」「不知道有多少見習女僕因此成了女僕廢人……」

衛斯理雖然好奇女僕廢人是什麼，但是暫且不深入追究。

「奇莉葉。請你千萬別忘了自己的任務。」

「……嗯。我知道啦。」

最後海兒貝卡小聲叮嚀某件事，奇莉葉輕輕地點頭。衛斯理雖然在意奇莉葉反常順從的樣子，但是海兒貝卡找他說話，他因此轉向海兒貝卡。

「衛斯理大人。內心的迷惘如果不好好正視而置之不管，將會在意想不到之處害自己跌跤。我認為疑慮還是儘早解決為上。」

「……請問是哪件事？」

海兒貝卡突如其來的提醒，讓衛斯理腦中浮現在克萊傑爾宅邸看到的菲歐身影，但他假裝若無其事。雖然他也覺得這對海兒貝卡而言，只是無謂的抵抗。

不管怎樣，最後海兒貝卡沒有特別追究，行完禮就往後一步退下了。

確認菲歐和奇莉葉坐上馬車後，衛斯理坐上車夫席。

從窗戶探出頭的菲歐向索妮雅等人揮手。

「那麼——我們出發了。」

「嗯！祝汝等一切平安！」

在索妮雅充滿朝氣的聲音和女僕們的行禮目送下，一行人離開維克提姆。

「——話說，老師。具體而言，這次的目的地是哪裡呢？」

離開維克提姆後過了片刻，衛斯理轉頭對著背後的車廂問道。

「啊！對對對！我也想問那個。要去哪裡？什麼東西好吃？」

盤腿坐在車頂的奇莉葉也彎下身，上下顛倒地探頭進車廂。在她彎身之際，她的側馬尾像鞭子一樣打到衛斯理的臉，惹得衛斯理板起臉。

「你這個人滿腦子只想著吃嗎……不過，就算不是奇莉葉也會在意。因為這次是中央的指令，我本來打算在老師主動開口前都不問的……但是不是可以告訴我們了呢？」

菲歐閉上眼睛半晌，仿佛下定決心般點頭，開口說：

「——也對。既然已經不需要在意外人……我明白了，我就告訴你們。」

奇莉葉興致勃勃地露出閃閃發亮的眼神。衛斯理也一邊手握韁繩駕車，一邊將意識集中到菲歐那邊。

「我們要前往的，是位於海茲威爾山脈的城郭都市·艾魯斯貝爾克——目的是回收當地領主持有的某樣貴重物品。」

衛斯理狐疑地歪頭。

「回收貴重物品……那種事情，交給官員就好了吧？我不懂老師專程走一趟有什麼意義。」

菲歐表現出這個疑問很合理的態度點點頭，回答衛斯理。

「對……如果只是普通的骨董，輪不到我出馬。而且也需要專家來鑑定真假。」

「既然這樣，為什麼——」

說到這裡，衛斯理髮覺——

——也就是說，目標物不普通的骨董。

「難道是……」

見衛斯理想到答案，菲歐點頭說了：

「是的。艾魯斯貝爾克領主持有的物品，和初代英雄有關。」

衛斯理瞠大眼睛，菲歐繼續說：

「這次的目標物，是初代英雄親自書寫記錄的遺物——據說記載了英雄之力的一切——〈格奧基亞的魔術書〉。」