第二卷 第二章『滾落的一顆糖果』（2/2）
光是站著不可能變強，而且還會腰酸背痛。
不過既然已經選擇接受這次委託，我也不打算抱怨……
「打擾了，瑪莉塔小姐。午餐已經準備好了。」
羅金斯先生敲門前來稟告。
「我今天想在房間裡吃，可以替我拿來嗎？」
「明白了。另外也替誠二先生和莉姆小姐準備了簡單的午餐……」
「啊，我們有自備午餐，不要緊。」
實不相瞞——是達利歐先生的特製便當。
我滿懷期待地打開便當，瑪莉塔看到之後，興味盎然地走過來。
「這個……看起來好好吃。給我一口。」
「喂，等——」
說時遲那時快，便當已經被瑪莉塔搶走。
實在不是有教養的小姐該有的舉動。
是說……這孩子怎麼搞的，已經吃超過一口了耶？
……怎麼……回事？
眨眼之間，我的便當就被吃乾抹淨。
「不，那個，因為實在太好吃了……忍不住就……」
我哀怨地轉而看向莉姆帶的特製便當。
至少讓我嘗一口看看嘛。
可是莉姆刻意不看我，自己默默吃起來——而且速度超迅速？
「那個，我原本的午餐就給誠二好了——」
瑪莉塔戰戰兢兢地提議，我只能垂頭喪氣地接受。雖然確實吃到了豪華的午餐，但總覺得……就是差強人意啊。
——之後下午也沒發生什麼特別的事——十分安靜。
羅金斯先生送來紅茶，我一飲而盡。
這裡的紅茶果然一向都很美味。
鼻腔享受著優雅的香氣，視線望向四周。
思？莉姆平時總是十分享受這紅茶，今天居然一口也不沾……？
「好像……有味道。」
「真的嗎？我完全喝不出來。」
瑪莉塔聽了莉姆的話也聞了一下香氣，然後放下茶杯。
真的假的？臭掉了嗎？明明很好喝耶？
羅金斯先生立刻低頭賠罪，收走桌上的紅茶。
了…。也許是茶葉放太久了。我馬上重新沏茶。對了，瑪莉塔小姐，今天的午餐您還滿意嗎？」
「耶嘿嘿，其實我交換了誠二的便當，是雙方你情我願的喔……」
那明明是事後交換。在羅金斯先生的面前還真會裝乖小孩。
室內響起輕笑聲——此時我才察覺事有蹊蹺。
總覺得……不對勁。
明明還不到黃昏時刻——
——但宅邸里會不會太過安靜了？
寂靜得簡直像是……半夜。
腦中掠過如此疑問的剎那，走廊響起奔跑的腳步聲。
過於放肆的腳步聲使我戚到異常，我警戒地拔劍。
或許是緊張的氣氛也傳染給了瑪莉塔，這位少女也屏息以待。
——下一瞬間，房門被粗暴地踢開，現身的是——身披黑斗篷、戴著面具的詭異二人組。
這兩個傢伙……怎麼回事？是說，衛兵怎麼了？
「喔~真的全都睡著了耶~沒有比這更輕鬆的工作了。」
「你沒看見眼前還有人在動嗎？還不趕快抓住目標。敢妨礙的人……就解決掉。」
朦朧的聲音聽不太清楚。戴著面具低聲交談的兩人似乎是一男一女。
睡著了……？不，現在沒時間在意這種事。對方所說的目標，想也知道應該是瑪莉塔。
對方看來不怎麼友善。
我本想確認來者的狀態檔案……但失敗了。
是因為隔著面具看不到臉嗎？
這個能力沒辦法透視藏在遮蔽物後方的人，似乎臉被完全遮住就無法發動。
由聲音推測為女性的那個人，取出了鞭子。
所以說……對方持有鞭術……？我第一次看見。
——冷靜一點。
就算無法掌握對方的持有技能，也可以自己親眼見識對方的能力，進而——
——獲勝。
「莉姆，你保護瑪莉塔，我來對付這兩個人。」
若要測試對手的實力，最佳方式就是以最強手段直接硬碰硬。由於不曉得對方會采
取什麼行動，必須儘量避免傷及瑪莉塔。
「喂喂，這傢伙……他想和我們打耶？」
「你也趕快擺好架式，小看敵人可會嘗到頭。」
開始有點身為護衛的真實感了。
當冒險者是不錯……但仔細回想，以前我也曾經嚮往當個騎士——
「你說是吧？」
出聲的同時，我用力朝地面一蹬。
瑪莉塔的房間以日常生活而書是有點太大——但作為戰鬥場地則剛好。
我眨眼間縮短與對手的距離，劍朝前方橫劈而去。
我第一下鎖定的不是持鞭女子——而是另一個男人。
「哇喔——」
男人稍微驚呼，以預藏在斗篷下的武器擋下我這一擊。
原來如此，這個男人的武器是……雙劍。
將一長一短的兩把劍交叉在前……與我的劍僵持不下，迸散出火花。
力量完全是我占上風……應該壓得過對方。
「餵……這傢伙是怎麼回事？我沒聽說有這樣的角色啊？」
該怎樣才能解除對方的武力？或者乾脆砍掉一隻手……-
?。
視線捕捉到鞭子從側面來襲，我稍微後退閃過。
男人毫不遲疑地握著雙劍追擊，我不急不徐地二擋掉。
就算對方是二刀流，攻擊次數比我頻繁又怎樣！
我雙手握緊劍柄，擋下敵人一擊的同時，讓劍腹順勢滑動，向前踏出一步。
「呼——」
當滑到敵人握劍的施力點附近，我將劍刃垂直立起，使出渾身解數橫劈過去。
嘰嘰——發出刺耳的金屬聲，對方的其中一把劍飛到半空中隨後落地。
如此一來——就先解決一個人了。
愛劍漆黑沒開鋒的另一側劍刃，氣勢洶洶地對準敵人的脖子揮落。
只剩下一把剝，應該無法再接招了。
——但女人再次出手妨礙。
這次不是鞭子，而是某樣物體朝這裡飛來。
我往旁邊跳開閃避這一擊，急促地吸一口氣。
這兩個人…搭配得天衣無縫，實在不好對付。
……若那個女人會造成妨礙，就先解決她好了。
我將目標變更成女人，縱身疾馳。
女人似乎早已預料到我的行動，朝我伸手射出和剛才相同的物體。
邪物體的真面目我已在陽才確認過了。
是冰之散彈。
對方會使用水魔法……嗎。將水想像成冰是很簡單。
物體的形狀如冰柱般尖銳，萬一被刺到，肯定不是一陣皮肉之痛就能了事。
我提煉出「火之盾」加以抵消，進一步向前移動。
在如此的近距離下……劍比鞭子來得更加有利。
這傢伙，居然連魔法都會——？」
我以觸身的部
分。重重毆打對方持鞭的手。
拳骨碎裂的觸戚傳來。就算對方或許能使用水魔法進行治癒，但應該不可能馬上再次揮鞭。
「你這渾蛋！竟敢……」
男人怒吼著打算發動魔法，但我將劍抵著女人的脖子。
「不許動……有幾件事想請你們說明一下。」
「——你們到底在做什麼— 這是怎麼回事？」
增援？晚一步進房間的男人怒吼著說道。
「請你也別動。」
「……哼。」
使用雙劍的男人雖然停下動作，但增援卻無視我的制止，朝著這裡靠近。
怎麼辦……
正當我內心的焦躁逐漸膨脹，身後傳來可靠的聲音。
「我來對付這傢伙！」
——是莉姆。
獸人少女向前飛躍，一口氣拉近距離，儘可能地驅使柔軟的身體，由浮在半空中的狀態朝新來的入侵者使出迴旋踢。
男人將上半身向後仰避開這一踢，並抓住莉姆落空的腳。
失去重心的莉姆雙手著地，扭轉身體掙脫束縛。
「身體很輕巧，這一擊也很有分量，但是……」
幾乎完全沒有預備動作的徵兆，男人直接使出上段踢。
莉姆雖然靠著優秀的反射神經做出防禦動作，但對方這一踢中途變更路徑為下段，掃中莉姆的腳。
男人刻不容緩地欺近，掌心鎖定莉姆的下巴追擊。
莉姆勉強閃過掌擊，但身體失去重心向後仰，對方的拳頭便毫不留情地重擊她防禦洞開的腹部。
「嗚啊……！」
劇痛使得莉姆失去平衡，對方進一步抓住她的手，硬生生將她懸空拎起。
「技術還不到家。咯咯……要是亂動會骨折喔。」
怎麼會這樣……這傢伙的實力比我對付的另外兩人遠遠更強。情況非常不妙。
「就憑這點程度的身手，居然也能擔任護衛。雖然有點偏離預定，但野獸終究是野獸」
喂喂！……雖然很想去幫忙。但莉姆處於那種狀態，我也動彈不得。
「……不對。」
「嗯？」
正當此時，莉姆似乎說了些什麼。聲音很小，從我的所在位置聽不清楚。
「打算求饒嗎？」
男人封住莉姆的手，聲音嘲笑般地詢問。
「我已經和那個時候——不一樣了！別將瑪莉塔……別再將我的朋友——卷進奇怪的事件！」
下一瞬間，寂靜的室內響起清脆的聲音。
我花了幾秒才理解那是什麼聲音。
由視覺情報——衍生出的認知。
…莉姆的手臂朝著不尋常的方向彎折。
換雷之，剛才那是骨折的聲音，別無其他可能。
不是「啪嘰！」這種激烈的聲響，而是清脆地震動我的耳膜。
「什麼——？」
「有些東西——是我也能夠守護的！」
不顧折斷的手臂，莉姆迅速轉過身體，以手肘撞擊束縛自己的男人的側頭部。
嘗到出乎意料的反擊，他稍微拉開距離怒吼：
「區區一個野獸丫頭，少得意忘形……喂，你要旁觀到什麼時候？」
旁觀……？由男人高強的身手來看，身分應該比我最初對付的兩人選高……相當於隊長。或許是在命令部下行動，但很可惜這邊早就勝負已定，可別指望他們能援助你。
但是莉姆的手也受傷了，還是必須由我設法對付這個男人——
正當此時，守在瑪莉塔身旁的羅金斯先生向前跨出一步。
他抽出腰間的細劍，朝著莉姆身旁的入侵者擺出架式。
…得救了。雖然未曾實際見過羅金斯先生的劍技，但是已經確認過他的技能L v很高。
原本該由身為護衛的我們收拾事態才對，但他若能助一臂之力，老實說真的很令人高興。就算我不是女僕也快要迷上他了。
「謝謝你，羅金——」
莉姆正想道謝，卻突然屏息。
這也無可厚非。
皿斯對準入侵者的劍尖，一眨眼便抵在了莉姆的喉嚨。
什麼……？
老實說，我有點搞不懂狀況。
這是……怎麼回事？
「你……你在做什麼啊？這種時候請你別開玩笑！」
「就是啊，羅金斯！你平常一向太過嚴肅，根本沒有逗人笑的才能！」
瑪莉塔也出言責備。
「……不是在開玩笑。誠二先生、莉姆小姐，請你們都別動。當然，瑪莉塔小姐也是。」
執事的語氣依舊同樣沉著，但聲音卻很平淡，讓人感覺不出情緒。
……這到底……怎麼回事啊……
第四話
目睹眼前的現況，依舊令人難以置信。換言之……羅金斯先生背叛了我們？不，他都在這裡工作了十年以上，怎麼可能有這種事……
「呵……哈哈哈哈！瞧你們一臉不敢置信。看來你們很信賴這個執事嘛。真是太好了呢，咯咯咯。」
男人嘲笑般的眼神從容投向羅金斯先生。
「唉呀，別生氣嘛。對了……謝謝你剛才的那一記——痛擊!」
男人走到莉姆身旁，毆打無法抵抗的少女的側頭部。
「喂！你做什麼丨•」
「那還用說，當然是還以顏色。還真是勇敢的行動啊……頗痛的呢。」
這陣衝擊使得莉姆頭上的髮飾掉落在地。自從之前曾被瑪莉塔稱讚可愛，她在城裡便時常戴著。
沒想到今天竟會發生這種事……
「哼……這玩意還真是可愛。」
男人無趣似地以腳踢動髮飾——
「住手！」
「是嗎……希望我停止嗎？」
啪嘰。他將髮飾踩爛。
這個……傢伙……
眼中映著粉碎的藍色破片，莉姆不禁微泛淚光。
「你這傢伙，真是差勁透頂。」
「……啊？那邊那個小鬼到底在生什麼氣？喔喔……該不會這是你送的？」
「——夠了吧，是否應該繼續完成原本的目的？」
中斷對話的是羅金斯先生。
「歸根究柢都是你的錯。為什麼這幾個傢伙沒睡著？虧我還特地準備了藥。」
藥……？莉姆說紅茶有怪味道，原來是因為這個？搞不好也有摻在午餐裡面，打算趁著瑪莉塔熟睡時將她帶出這裡，但很遺憾那份午餐進了我的肚子。
雖說是事後交換。
大部分的藥物對我都起不了作用。
「 ？…．凡事總會有異例。」
「真難得你會失手。」
「你還是老樣子……瑟魯迪歐。」
「咯咯……本來想說如果你希望，我可以安排你回歸原先的生活，這下子或許沒辦法了。」
被稱呼為瑟魯迪歐，看似隊長的男人雙手一攤，嘆了口氣。
這種事無需你操心。但反正無論如何，我也喪失繼續在此工作的資格了……沒錯，打從一開始我就沒有資格。」
「哈，是嗎。那麼……那邊那個小鬼，你的劍要架著我的部下到什麼時候？……還不快把劍丟掉。」
以狀況而二舀，我也正壓制著瑟魯迪歐的女部下。
「沒聽見嗎？丟掉武器，否則我就殺了這個丫頭。限你三秒，三……二——」
我立刻將武器丟到地上。
實在很沒出息……但我不可能對莉姆見死不救。
只要留得青山在，就二疋會有反擊的機會……應該。
「好……喂，傷勢如何？」
瑟魯迪歐向女部下關心戰鬥時所受的傷。
「右拳——掌骨碎了三根。花一些時間就能治癒，我會努力不影響到任務。」
「是嗎，那麼……也必須懲罰這個小鬼！」
略遜於艾爾芭、毫無前置動作的一腳迅速掃向我，使我難看地摔倒在地，頂多只能瞪著對方以示抵抗。
對方緊接著發動第二下、第三下攻擊，腳跟毫不留情地對準我的拳頭落下。
「噫……嗚……啊啊啊啊啊！」
痛得我——完全無法思考。
第一下的時候……大概就已經骨折了。第二下使得碎戍細末的骨頭的神經纖維受到刺激，更進一步造成劇痛。到了第三下，老實說我已經不敢想像自己的拳頭變成了什麼樣。
「喂喂喂，比小丫頭還會叫嘛……好，接下來一根一根折斷你的骨頭。」
這……這傢伙……到底在說什麼？剛才那三下已經夠償還你部下受的委屈了吧？
令人快發瘋的痛楚明明都還沒消散，這次居然要一一折斷我的骨頭……？
「你要是敢慘叫一聲，我就割斷野獸丫頭的喉嚨……明白了嗎？」
我不想明白。不願明白。拒絕明白。
——但……我還是明白了。
被痛覺支配的大腦……仍舊保有這一丁點的理性。
開……什麼玩笑！
我噤住呻吟，不發一語。瑟魯迪歐似乎視我的反應為理解。
對方將我制伏在地，固定住我的手臂，然後直接——毫無顧忌地往關節許可的活動範圍外凹折。
「……——」」
物體碎裂的聲音在自己的體內傳導，聽來格外地血淋淋。
斷了……完全斷了啊。
若不像這樣以玩笑般的口吻告訴自己，鐵定會發狂。
骨頭斷裂的部位彷佛被插了一根灼燙的鐵棒作替換，無比地熾熱。
雖然很想放聲叫到喉嚨嘶啞……但是不可以。
這傢伙……我絕饒不了他。絕對。
……莉姆完全哭得一塌糊塗了啊。
變態男的行為根本連拷問都算不上，只是為了滿足快樂而折斷我的骨頭：莉姆只能眼睜睜地旁觀。若她滑過臉頰的眼淚是為我而流……那麼我總覺得還可以再努力撐一下。真不可思議。
啊啊…可是再這樣下去……搞不好真的會死掉。
「——瑟魯迪歐！你給我適可而止！」
真意外，厲聲喝止的——是羅金斯先生。
「……知道了。喂，你們監視這個小鬼。」
瑟魯迪歐不情願地中斷拷問行徑，命令兩名部下監視我，之後走向瑪莉塔。
可惡……不准靠近瑪莉塔，你這個變態！
「羅……羅金斯？這到底怎麼回事，你快點說明！」
面對瑟魯迪歐的逼近，瑪莉塔一步步後退，聲音艱澀地質問信賴的執事。
「瑪莉塔小姐……真是十分抱歉。」
「什麼嘛……你為什麼道歉！我想聽的不是這個！」
像是想否定眼前的現實，瑪莉塔搖頭大叫。
連我都完全搞不懂狀況了，更何況自幼受他照顧的瑪莉塔，一定是大受打擊。洋裝的裙襬底下可以窺見纖瘦的雙腳正不斷微微發抖。
如果不是我看走眼，那麼羅金斯先生對待瑪莉塔的溫柔，以及信賴羅金斯先生的瑪莉塔，兩人之間的關係絕非虛假。
他們兩人之間散發的良好氣氛是那麼地溫暖又舒適，就連才剛認識不久的我都看得出來。
我實在不認為那些全是演技……實在不願相信。
「——退下！」
迴蕩室內的是——瑪莉塔的聲音。
她將鑲嵌於脖子上項煉的白魔水晶舉向前方，牽制接近的瑟魯迪歐。
「莉姆小姐……十分抱歉。」
羅金斯向莉姆道歉，對莉姆的腹部施予一擊。他讓失去意識的莉姆躺在地上，小心翼翼接近神情緊繃的瑪莉塔。
「瑪莉塔小姐，請將那個交給我。」
「不……不要！還下，羅金斯……我……我是認真的！」？…，若是由您下手，我死而無憾。」
「別這樣……不……」
——瑪莉塔哭得滿臉是淚，最後沒能發動白魔水晶，白魔水晶就被奪走了。直到前一刻，身為少女的瑪莉塔都還對這位執事寄予信賴，因此不是不能理解她猶豫的心情。
讓人無法理解的是——
「好……過來這裡。」
「不……不要！……好可怕……救我——誠二、莉姆……羅金斯……為什麼，為什麼做這種事……」
少女害怕得被裙襬絆倒在地，絲毫不復平時給人的老成印象……就只是一名求救的年幼孩子。
不光是呼喚我或莉姆，最後也喊了不再是執事的羅金斯先生的名字。
真是…怎麼搞的……啊？開什麼……玩笑。
「等一……下……不許碰……瑪莉塔……」
匍匐在地的模樣雖然很難看，但如今已無法靈活行動的我，這已經是竭盡全力的抵抗了。
「……比我想像中還要更有毅力嘛。不必理他，你們趕快帶這女孩離開。別讓她吵鬧，讓她睡了再帶走。」
兩名部下點頭，強硬地揪住瑪莉塔的手。
「羅金斯先生……為什麼……你要做這種事？」
沒錯——讓人無法理解的是羅金斯先生。
「識二先生。您真的非常善良。就連面臨這種情況，您也不願將我完全視作敵人……」
遲疑了片刻，羅金斯先生似乎打算說些什麼，但是——
「快讓這傢伙閉上嘴，別浪費時間。」
「……也對。」
對話中途被瑟魯迪歐打斷。
「放心，不會殺了你。你可要好好感激這個慈悲為懷的執事先生。」
「哈……哈哈，可以的話，希望不要太痛。」
「那是不可能的。」
……這樣啊。
「——等瑪莉塔小姐平安歸來以後，再請誠二先生將這個交還給她。」
失去意識的前一剎那，有個東西在我逐漸閉闔而轉暗的視野角落發光——那是鑲嵌著閃耀虹色光輝的白魔水晶，瑪莉塔的項煉。
第五話
襲擊事件之後——等到我清醒過來，宅邸已是一陣混亂。
倒在瑪莉塔房裡的我們想當然接受了偵訊。燼管儘可能詳細說明了既知情報，事態也不可能因此就好轉。
由對方污辱莉姆的口氣，可以推測襲擊的犯人應該是斯別恩帝國的人……但這種情報並沒有什麼特別的助益。據說像今天這樣的凶行並非第一次發生。
犯案的規模五花八門，頻頻都會與斯別恩帝國牽扯上關係是眾所周知的事。
帶走瑪莉塔的犯人留下一封信，威脅利榭爾王國放棄與西方群島各國簽訂條約，所以對方或許根本完全無意隱瞞。
條約締結之後，會失利的就只有斯別恩帝國。
關於羅金斯先生……我將發生的事情照實說出。
不管那個人有什麼理由……都不可能替他隱瞞實情。傭人和衛兵很明顯都被藥迷昏，能辦到這種事的人屈指可數，馬上就能推敲出來。
事發經過大致說明完畢。原意外對方會馬上展開搜索，沒想到卻只告知我們「可以回去了」這樣一句話。
關於這起事件，似乎會先緊急通知領主阿爾貝特，再商量之後的對策。被再三叮嚀了切務隨意將此事對外張揚，我們走出宅邸。
由於是領主之女被綁架的敏感事件，因此必須謹慎做出對策。
回到旅館，我先替莉姆治療了傷勢，接著才對自己施展治癒魔法，中途卻因渾身瘡痍的身體再也耐不住疲勞而失去意識。
「身體還是有點重……」
醒來之後，我慢慢坐起上半身，環顧四周。
置於額頭的東西掉落到床上。
是濕毛巾。
這是怎麼回事……？腦袋還來不及思考，就先看見了令人震撼的景象。
少女坐在我的床鋪旁，以雙臂代替枕頭趴著，發出規律的呼吸聲。
為什麼……莉姆會在我的房間裡？
——此時突然響起敲門聲。
戰戰兢兢推開房門的，是亞諾爾德先生。
……他心愛的女兒正在我的床邊熟睡。
「不……不是的，不是你想的那樣！」
「你在說什麼？……因為擔心誠二，所以莉姆才來看護……」
我……我想也是
據說莉姆似乎徹夜守在我旁邊。讓因看護而累得睡著的莉姆二直坐在地上也很過意不去，於是我小心翼翼不驚醒她，將她帶回她自己的房間。
「——真的很抱歉。」
讓莉姆躺好之後，我向亞諾爾德先生道歉。亞諾爾德先生對此感到不可思議，回過頭看我：
「為什麼道歉？」
因為昨晚我和莉姆的模樣都很悽慘，所以大致向亞諾爾德先生說明了事情原委。他不是會隨意泄漏情報的人。
「那個，我明明陪在身邊，卻……」
「但我聽莉姆說，是她才害得誠二遭到殘酷對待？」
「那……不是莉姆的錯。」
羅金斯先生……究竟為何要做那種事？
…不知我的表情是否顯得太過難堪，亞諾爾德先生寬大的手掌用力拍了拍我的背。由於太過突然，害得我嗆到輕咳幾聲。
「稍微陪我聊聊往事吧。」
「咦……」
亞諾爾德先生對我訴說了昔日的故事。
那是當莉姆還小時所發生的事
「——沒想到有這種事啊。」
莉姆也太亂來了。一個不好恐怕會喪命，而且她母親米蕾一定也很擔心。
等到至少能以自己的力量為事情負責，再去考慮想要成就什麼目標…嗎。
這麼說來，我和魔族艾爾芭戰鬥之後，莉姆也曾說過，如果我決定不殺艾爾芭，那她尊重我的意志。
或許就是過去曾接受過這樣的教誨，所以才會說出那番話。
光靠莉姆一個人，無法打倒魔族。
當時有能力辦到的——就某種意義而書能夠負起責任的，就只有我。
話雖如此——
「……為什麼突然告訴我這些？」
「沒什麼，因為莉姆決定接受這次委託的時候對我說：『我想要保護朋友瑪莉塔。』而我答應了。無論結果如何，這都是莉姆自己想做的事，誠二沒必要道歉。」
「……是。」
原來如此，莉姆是不想重蹈過去的失敗。
認為這次必須貫徹自己決定的事……才會那麼亂來。
別再將我的朋友捲入奇怪的事件——…她是這麼說的。
……我極度同意。
「對自己的行為負責，其實非常困難。但只要活著，想要重來幾次都沒問題……只要活著的話。」
他的表情閃過一絲苦澀，或許是因為思念已逝的米蕾太太。
「若自己無法接受，就貫徹到自己能接受為止。誠二你的能力足以辦到對吧？」
獸人咧嘴一笑，表情實在具有男子氣概。
我伸了個大懶腰，確認身體已恢復萬全狀態。
「有種被鼓勵的感覺呢。當然，我不打算讓事情就此結束。要是瑪莉塔有什麼三長兩短，我二疋會毀滅斯別恩帝國。」
「哈！哈！哈！有意思！要是多雷聽見，鐵定會說要幫你。不過……別太亂來喔。」
「是的。再說……要滅亡一個國家很麻煩，所以我絕對會救回瑪莉塔。」
「思。」
我也是以自己的意志決定接下了瑪莉塔的委託，可得負起責任才行。
委託失敗而必須支付違約金給公會……那才不是我該負責的事。
—被偷走的東西，就再偷回來。
這就是我的負責方式。
至於羅金斯先生也是，若他有什麼情非得已的理由，我也想問清楚。
「——怎麼啦？這麼趕時間，不吃過早餐再出門嗎？」
我匆匆忙忙下台，聽到這句話，被遺忘的食慾又冒出來了。
俗話說「填飽肚子才有力氣戰鬥」。
「達利歐先生，來一份特大號的早餐！」
「包在我身上。」
戰鬥……是嗎。
若想要毀滅國家，可得先以技能轉讓打遙一支強化過的軍團。
……．唉呀。
為了不讓事情演變至此，必須盡全力救出瑪莉塔才行。
—振奮了精神，帥氣地衝出旅館是很好……
但該怎麼做？我好想哭。
既然不能大肆張揚瑪莉塔被綁架的事，想要打探消息也就會受限。
綁架並勒索贖金——不，提出贖回條件的犯人，應該姑且是打算歸還人質。大概是把瑪莉塔帶到哪裡軟禁了…
但是我毫無頭緒。
會是被帶到斯別恩帝國了嗎……？不，應該不可能。對方雖然無意隱瞞，但這麼做就等於公開宣布「犯案的是我們」。再者，貝魯尼卡城塞都市也不可能輕易放他們通過。
北方是王都赫倫……一般面吾不會往那邊走。
這樣一來就是西或南方囉？移動應該會需要用上馬車。不，搞不好其實還藏身在梅爾貝爾某處…：
糟糕，這樣猜測只是在浪費時間。
我嘗試前往城門附近的騎獸出租店打聽情報，詢問最近是否有人購買馬車，但沒有收穫。
正當我垂頭喪氣地走出騎獸出租店，突然被人叫住。
「喔，這不是誠二嗎？」
「啊……多雷先生。」
「你怎麼臉上無精打采的？發生什麼事了？」
「不，沒什麼。」
我猶豫著是否該將這次事件告訴多雷先生。基本上我被命令不許將事件內容對外泄漏，何況他是一位商人。萬一消息被隨便傳開，瑪莉塔可能會有人身危險。
「是嗎。對了……我上次去飽餐老爹亭，看到餐廳里裝飾著很漂亮的花。」
「呃……是說菲莉雅之花嗎？」
「對對對。那是旅館老闆買的嗎？這一帶應該不常有人賣才對。」
「那是領主宅邸的人送給莉姆，她帶回來裝飾在餐廳里的。不過……怎麼突然這麼問？」
不明白多雷先生為何問這麼奇怪的問題，我歪著頭反問他。
這個啊……因為不久之前，我認識的一位商人去世了。不如說，是被殺掉的。」
「聽起來真讓人不安。」
「誠二之前也有見過一次吧？那傢伙口風很緊，對於工作也很熱心，不像是會被記仇的人。可是聽說他的遺體卻有遭人施暴的痕跡。」
該不會是賣我貝殼髮飾的那位……？
「會不會是盜賊乾的……？」
「不，好像不是。」
怎麼回事，聽起來好可怕。
「他是往來於城市及村莊之間的旅行商人。這類旅行商人有時也會被委託順路送東西，比如送信或者送錢回故鄉。我看見了……那傢伙身上帶的東西。」
「帶了什麼？」
一——菲莉雅之花。其他還有裝滿了錢的袋子……大概。他不肯告訴我是誰拜託的，這一點
讓我很在意。我猜想會不會是跟什麼事件有關……」
旅行商人帶著菲莉雅之花……？
「所以才會問我剛才的問題啊？」
「因為那種花在這一帶很罕見。那傢伙和我的交情也不錯…所以想說能不能找到什麼有益的情報，但總不可能懷疑領主宅邸的人。這件事就請你忘了吧。」
會是因為這個原因，所以才被卷進了麻煩事嗎……？
「因為切口都同樣纏繞著濕布，所以我才猜想會不會與犯人有關。」
「……你剛才說什麼？」
「啊啊，聽起來很像在懷疑誠二身邊的人？抱歉。」
「不是，是再前面那一句——」
菲莉雅的花不能澆太多水，只要以濕布纏繞起來就好——教我這個方法的……是誰？
不，怎麼可能…．
「多雷先生！那位旅行商人往返的村莊叫什麼名字？」
「怎……怎麼啦？突然……我記得應該是……拉納村。」
「拉納……村？」
「我之前不是曾經送你糖果嗎？那就是那村子的特產。」
「那個時候的……」
多雷手指著的前方，並排著許多攤販。
梅爾貝爾不愧是商業都市，充斥著琳琅滿目的商品。包括剛才所說的糖果，就算不必去拉納村也能買得到。
可是我腦中卻浮現了某個記憶。
當時……莉姆撞到的——雙胞胎。
搭配得天衣無縫的——襲擊犯。
朦朧的聲音雖然與記憶里的對不上，但確實是一男一女雙人組。
……這未免太牽強了。
希望事情真如我所猜測的。這只是我一廂情願的期望。
但只要稍微有任何的可能性，那麼—
——就行動吧，直到自己能甘心為止。
「多雷先生，我現在就去拉納村一趟！」
「現在？怎麼這麼突然？」
「抱歉，能不能拜託你替我傳話給亞諾爾德先生，說我去拉納村了。」
「是沒問題啦……」
萬一此次事件與拉納村有關……也很不妙。
雖然我不打算獨自亂來，但事情總有個萬一。若我前往拉納村卻一去不返…心生疑念的亞諾爾德先生應該就會去向領主宅邸報告。
因為犯人知道我的長相，為了謹慎起見，我在露天攤販買了一件長袍，便沖向寄放盧克的騎獸出租店。
坐在盧克背上奔出南門，我握緊掛在腰間的劍。
吉格先生替我打造的愛劍，正式的全名是——「潛伏於漆黑的赤脈」。
這把劍有著某項特殊能力。
……雖然想
弄清羅金斯先生真正的想法，但必須認清事情的優先順序。
首要之事是救出瑪莉塔。
若他下次再出手妨礙——到時候……
——隨著斬殺同種族的次數，提升利度的剝……嗎。
真是一把危險的劍。
……但願這把劍的利度能永遠保持現狀。