第二卷 第一章『年幼的少女與壯年紳士』（2/2）
「可以嗎？如果你們最近就會離開這座城，那麼也不強求……」
「不，我還會在這個城市裡待一陣子。莉姆……沒關係嗎？」
「是沒關係……但我也可以一起去嗎？」
「當然，請務必一同蒞臨。」
由於沒理由拒絕，我們便向微笑的羅金斯先生點頭回應，今天就先暫時告辭。
瑪莉塔似乎欲書又止，也許是有什麼事想私下委託，於是察覺到這一點的羅金斯先生便邀請我們參加茶會……嗎？
可能是我想太多了。
不過話說回來—
「……我要不要考慮轉職採礦業，別當冒險者了？」
將四枚閃耀著白金光芒的硬幣裝進錢包里，我如此喃喃自
語。
—玩笑就先打此打住。走出珠寶飾品店之後，我和莉姆快步朝著工業區出發。
現在我所有的財產是五十萬達拉出頭。
就算明天真的買下了盧克，剩下的錢也還很寬裕。
只好把盈餘花在吉格先生的店裡回報他了。
吉格先生是一位矮人男性，在梅爾貝爾從事鍛冶師的工作。
身長不高，有著一身結實肌肉，蓬亂的黑髮長及腰部，藏在覆蓋臉部的頭髮及鬍鬚底下的雙眼炯炯有神。鐵錘和套在身前的鐵製兜巾是他的標準配備。
「——就算買了性能還不錯的防具，要是太胡來還是會丟掉小命，這點你可別忘了！」
我向吉格先生購買了新的鏜甲，還得到了一句好似「就……就算你穿得再好，危險的事還是一樣危險☆」的可貴告誡。
附帶一提，我會像這樣子，汲取這位嚴肅的吉格先生話語當中的隱藏咸情，然後在腦中自行轉換，則是他本人不知情的秘密。萬一被他知道，搞不好會被扔進滾燙的爐灶里。
吉格先生推薦我的是布甲。
是以棲息在這塊亞夏大陸、名為「巨蜘蛛」的蜘蛛型兇惡魔物所吐出的黑鋼絲所編織成的極品。顏色就如素材的名稱，是黑色的。
由於是以強韌的絲線編織而成，儘管是輕裝甲，也能夠將金屬刀刃加以反彈。
吉格先生……看來最近就算我沒開口，他也很清楚我的興趣。
鎧甲內部有緩衝材質，因此不光是針對斬擊，對於打擊的耐性也很強。
保護肩膀、手肘、膝蓋這些部位的局部布料含有秘銀這種金屬，整套鏜甲合計十八萬達拉。
好的商品價格昂貴是理所當然，再者防具可是嚴重攸關生存率的東西。
既然手邊有錢，我也不打算退而求次級品。
懷著雀躍的心情回到熟悉的旅館——飽餐老爹亭門前，我深深吐一口氣。
…。回想起來，今天真是發生了許多事。
兩個人騎著盧克、被魔族襲擊、被席耶娜小姐捉弄、引起了領主女兒的興趣，發生了太多的事件。
時刻已經過了六點。
果然一天的最後就是要以達利歐先生的料理來收尾。沉浸於如此思緒，我推開大門：
有別於那張嚴凜的面孔，其實個性相當紳士、烹飪手藝更是超群的好男人——達利歐先生經營的這間旅館，一樓為餐廳兼酒吧。
—躍入我視野里的，是狼獸人亞諾爾德先生，以及坐在他對面、體格豐腴的獸人……犬型的？兩人正醉得大聲喧鬧的身影。
為兩人端來酒的達利歐先生，看見我和莉姆，說了聲「你們回來啦」作為招呼。
一回來，迎接我們的就是三名大叔。
……實在是……
誰教這間旅館的名字就叫作「飽餐老爹亭」（註：老爹與大叔的日文發音相同）…
旅館室內都是酒足飯飽的大叔。
思……我是無所謂啦。
兩名獸人也察覺到我充滿關愛的視線，半是強迫我坐下，於是我們大家就一起圍著餐桌吃晚餐。
達利歐先生的料理還是同樣相當美味，連初次見面的犬獸人——多雷先生都吃得欲罷不能。多雷先生似乎是亞諾爾德先生的同鄉，目前從事經商。
我聽他聊了許多故事，他似乎對斯別恩帝國的人類不抱好感，因此每當提到這方面的話題就會有些激動。
唔思，看樣子必須提防將獸人稱作野獸(※這個字眼是將它們視為與野生動物相同，帶有鄙視的意思)的人類。
不過……我想這種人應該不多。
—如此這般，在鮑達爾濕地區發生的事沒有被看穿，晚餐時間平安結束。
莉姆回到客房，亞諾爾德先生和多雷先生則似乎還要繼續喝。
至於我，由於真的很累了，所以原本打算回到自室休息，但是——
肩膀卻突然被人用力一把抓住。
緩緩回頭，看見亞諾爾德先生一手拿著添了酒的酒杯對著我微笑。
…．知道了啦，雖然我喝不醉，但就奉陪你們到底吧。
由於擁有狀態異常抗性技能，我並不會因酒而醉，但倒是會因氣氛而醉。
再次回到坐位上，三人對酌了一會兒——亞諾爾德先生難得有些坐立不安地向我提問：
「咳哼……今天你帶莉姆一起去散心，我要向你道謝。然後……那個，什麼事情都……沒發生吧？」
聽見他的質疑，我差點將正暍進嘴裡的酒噴出來。
不妙……難道跟魔族戰鬥的事被看穿了……？
對於我換了新鏜甲一事，他明明似乎沒特別顯現懷疑。
不，等等。
他只是在問我。或許是有察覺到哪裡不對勁，但不見得已經穿幫。於是我佯裝鎮靜回答：
「不，並沒有發生什麼特別的事……怎麼了嗎？」
視線交會了好一會兒，之後亞諾爾德先生豪邁地大笑。
同時用力拍著坐在二芳的多雷背部。
「噗哈！哈！哈！果然是多雷想太多了！」
「咳噗！我不是已經說了嗎，只是在開玩笑啦！」
我是不曉得他們之間的詳細談話內容……會是多雷先生從我和莉姆的發言當中察覺到不自然的地方嗎……？
商人的洞察之眼…真是可怕。
—於是漫長的這一天，酒宴也持續到了深夜。
第三話
—於是漫長的這一天，酒宴也持續到了深夜。
；七月第一周二兀之日。
或許果真是因為擁有狀態異常抗性技能，前一晚陪暍到深夜的事彷佛沒發生過，我踏著輕快的腳步下樓。
昨晚最後多雷先生也住在飽餐老爹亭。令人意外的是，這位豐腴的獸人已經坐在餐應里了。
「嗨，早安，誠二。」
「早安。」
才剛和多雷先生打完招呼，莉姆也正好打著呵欠走下樓。
思……看來亞諾爾德先生的情況應該和上一次相同。
難得與久違的老友重逢，不小心喝多了也無可厚非……吧。
我想他中午以前應該是醒不來了。
和莉姆、多雷先生三人一起享用完早餐，我告訴他們今天也要去鮑達爾濕地區而先行離席。
今天是元之日。這個世界一周的七天是按照元、火、水、風、土、暗、光七個精靈來命名並加以排序，而大氣中瑪那濃度高的地區便稱為瑪那點——好比這個鮑達爾濕地區即是。出沒於鮑達爾濕地區的史萊姆，種類也是依每周的各個日子而有所不同。持有元魔法的炫光史萊姆相當罕見，只在元之日出現，若想狩獵就要趁今天。
另外，今天我要稍微花太錢買東西。
「思；我會在這個城裡停留一陣子，若有什麼事需要幫忙，儘管來找我。」
回想起來，昨晚多雷先生似乎說過，一旦新政策開始實施，與西方群島各國的貿易將會變得更活絡，因此他打算先趁現在多進一些商品。
「莉姆呢？如果在亞諾爾德起床之前沒事做，要不要和我一起去市場？既然是老朋友的女兒，我也想送一兩樣東西當作禮物。」
「謝謝，可是……我要等爸爸起床。」
…這…。這樣啊……」
莉姆委婉地拒絕了邀約，像貓兒般動作輕盈地躂躂躂踩著階梯上樓。
被留下的多雷先生雖然極力佯裝鎮靜，柔軟的尾巴卻下垂得幾乎要觸碰地面。
既然是好友的女兒，對他來說一定就相當於自己的女兒般可愛吧。
多雷先生既沒有結婚也沒有小孩，像這類的情感投射或許更加地深。
「那麼，我要出發了。」
「啊，等一下……來，這個給你，出遠門的路上可以吃。」
「這是……？」
遞來我面前的，是色彩鮮艷的甜點……？
「這是利榭爾王國某個村子生產的糖果。那個村子盛產甘蔗，所以這類甜食是特產，在交易品當中也很受歡迎。不嫌棄的話就帶一些去。」
略帶著紅、黃等色彩的糖果——模仿小鳥、綿羊等動物的造型，相當有趣。眼睛的部位顏色都不一樣，作工實在非常精細。
道謝之後收下這些糖果，我走出旅館。
經過公會門前，我首先朝著騎獸出租店前進。
「——喔！你今天也要借鱗龍吧？那麼費用是——……」
「不，今天不借。」
「不借？……你昨天牽來歸還的時候，不是跟我說『明天也拜託了』嗎？該不會是錢不夠？真沒辦法，那要不要借便宜一點
的騎獸——」
「不是啦。」
聽見我的回應，店員滿臉狐疑地看著我。
我將手伸進錢包，取出三枚硬幣握於掌心……遞到店員面前。
「這究竟是……」
店員疑惑地開口，但是隨著我將掌心緩緩攤開，他啞然地張大嘴巴。
「我不是要借——是要買。」
店員被我拿來的耀眼白金幣狠狠打臉（※是謹慎地把錢支付完畢》，我終於如願擁有盧克。
三十萬達拉不是一筆小數字，但是我認為盧克有這個價值，所以才買下它。
待客態度突然變得積極友善的店員，告知了我飼養騎獸的各種注意事項。之後我溫柔地輕摸盧克。
萬一旅館沒有安置盧克的設備，也可以寄養在這裡。雖然必須花一點託管費用，但如此一來不管前往哪裡，就都能騎著盧克舒適地移動。
我一股作氣跳上盧克的背，就這麼滿心雀躍地握緊韁繩。
目的地是——鮑達爾濕地區。
「——喔喔……總覺得景色看起來不一樣了。」
明明這條路已經走習慣了，如今卻變得十分新鮮，真是不可思議。
到昨天為止都是用租借的，沒想到一旦盧克成為已有，內心的滋味竟是如此爽快。
感覺就好像一償夙願買到了新車……感動得快哭了。
比平常故意多繞了一些遠路，抵達鮑達爾濕地區之後，我稍微警戒著周圍前進。
雖然我想應該不至於……但還是有點擔心昨天的魔族會不會為了報復而找來一堆人突然將我團團包圍。
看樣子……好像不必擔心。
於是我再次和盧克開始追著四處逃竄的史萊姆。
—重覆著讓炫光史萊姆合體後奪取元魔法技能的行為，等到時間差不多該回城，我跳下盧克的背、拔出配劍。
「再試一次看看好了。」
我將意識集中於掌心，提煉出虹色的光球。
…．想將魔法具體化，就必須要有明確的想像。
儘管連續失敗讓我花了相當多時間來練習融合全部的六種屬性，可是一旦掌握到訣竅，就漸漸地能夠順利控制了。
我直接讓光球附著在劍上，並且把劍高舉。
確認四周沒有人影，我瞄準沼澤的方向。
—多重屬性極劍波！
全力施放出的劍閃接觸水面的瞬間——幾乎撼動大氣的聲波衝擊竄遍全身。
水花被激起——沼澤水深度較淺的部分，底下的土表因此而袒裸，形成如火山口般的凹洞，水正不斷地往其中注入。
…，我太可怕了！
玩笑就先適可而止。由這情況來看……使用這個技能之前，最好必須挑選適當的時機和地點。元魔法明明才只有L V 2，威力居然就已經如此驚人。
當我渾身瘡痍，艾爾芭為了給我最後一擊而提煉出巨大火球時，不曉得她是否傾注了全力，但我想這個應該足以匹敵L v 3的魔法。
附帶一提，如果不讓虹色光球與劍化為一體，直接施放出來也同樣具有相當強大的威力，不過與前者相比還是遜色許多。
會是因為與武器融為一體之後也融入了其他要素嗎…?我首先想到的是劍術技能L V，以及配劍本身的攻擊力。
與慣用的武器融合，更能夠將想像明確化……或許也能如此推測。
不過光是確認了這招可作為技能使用，就已經很不錯了。
另外還有一件值得欣喜的事。
實不相瞞，「盜賊神技」升上L V 3了。
每日能夠使用的次數和上次升級時同樣減少了，但額外追加的新能力讓我感到狂喜——「技能轉讓」。
這就是追加的新能力。
如字面所違，就是能將自己持有的技能轉讓給任意的對象。和技能歸還不同，可以將技能賦予第三者。
這下子……打造一支全世界最強的軍團或許再也不是夢。
不過還是必須慎選轉讓的對象與技能。萬一突然的變化引起懷疑，這個技能就很可能被發現。
關於我所擁有的盜賊種技，絕不能隨意透露給他人知道。
想嘗試的話還得等上一段時間。如果施行的對象原本就已持有欲轉讓的技能，不曉得是否會只轉移熟練度？若對象原本並未持有技能，轉讓之後是否會連熟練度也一併繼承？……諸如此類，想搞懂的事情有好多。
—我就在盧克晃動的背上思考著這些。
「——那麼，核玉我就收下了。還有……」
回到梅爾貝爾的公會報告之際，席耶娜小姐告知我某件事。
「誠二先生，您目前是級別D十，而今天剛好是第十次完成委託。要接受升級考試嗎？」
「啊，好的，我要考。」
是嗎……已經要接受級別C的升級考試了啊。
這也難怪，因為自從升上級別D，一個多月以來我都會定期去狩獵史萊姆。
真佩服自己，速度實在驚人。
我覺得自己已經相當謹慎地限制自己在安全係數範圍內活動了，不過其實以一般而書，史萊姆對於級別D的冒險者來說也算是強敵。
雖然程度不高但終究還是懂得使用魔法，而流動性的身體也能隨心所欲地捆縛敵人、令敵人窒息：一旦被逼入絕境還會逃亡，然後與其他史萊姆合體、提升威力再次反擊。
就算辛苦打倒之後回到城裡，光只有一顆核玉，距離完成委託依然遙遙無期。
不可能藉由打倒魔物來輕鬆提升等級，若體會到自己實力不足，就只能不斷反覆修行以提升技術——技能了。
「因為申請參加級別C升級考試的人很少，所以考試將會個別進行。但也因為這樣，日期比較容易調整，您有特別希望指定哪一天嗎？」
當初級別D的升級考試是集體舉行的，但看來這次不同。
無論是任何人，剛踏入冒險者這行一定都是從級別E開始，所以最初的考試聚集的人會很多。
隨著等級上升，應考人數就相形減少的金字塔構造……簡直就像社會結構的縮圖。
畢竟都是組織的一種，這也理所當然。
梅爾貝爾城裡住著數以萬計的人們，而周邊的城鎮或村莊也都生活著以幾百、幾千為單位的居民。
堪稱大型都市的梅爾貝爾，以此地公會為據點的冒險者大約有兩百人。
不過半數以上都是級別E和D……實力再更往上的人只占一部分，高級別的冒險者為數相當稀少。
「可以的話，希望日期愈早愈好。」
「明白了。主考宮安排完畢之後會再通知您。」
這次也會是貝斯先生嗎……？
腦中浮現前一次考試時關照過我的主考宮面孔。
不，對方看起來也不像是經常有空……或許會安排別人。
記得之前曾聽說過，有時也會委託高級別的冒險者來擔任主考宮。
—隔天，七月第一周，火之日。
一來到公會，便得知考試日期已很快地訂在明天舉行。
工作時基本上都維持著營業笑容的席耶娜小姐，此刻卻一隻手貼在唇邊，露出些許擔憂的神情。
「怎麼了嗎？」
「不……我想誠二先生一定沒問題的。」
我向她詢問，她便為我加油打氣代替回答。
難道是抽中了嚴格的主考官嗎……？
畢竟昨天和前天都出了遠門而有些疲倦，因此今天我想要充分地休息，以萬全的狀態迎接明天的考試。
我打了個大呵欠，決定上街散個步，走出了公會。
雖說要休息，但總不能睡一整天。
假日就吃飽睡、睡飽吃的模式當然很吸引人，不過上街閒逛也很有意思。
有時候我會去圖書館，但可惜今天我沒有那種心情。
我前進的方向是工業區，吉格先生的工作室。總覺得金屬的光澤不管看得再久都不會膩。
我整個上午就一直專心欣賞著吉格先生的作品，視線都快在作品上頭穿洞了。
換了新鏜甲、又買了盧克，手邊的錢變得有些拮据，不過欣賞又不用花錢。
染得赤紅的刀身蘊藏著熊熊烈火般的勇猛、將能便敵人的血液從被斬裂的傷口瞬間蒸發、造成致命傷的魔劍——如果是這種劍就太棒了。我一面如此妄想，一面看著裝飾在牆上的劍…，
「喂！你要在那裡看到什麼時候？不買的話就快滾回去！」
……結果被吉格先生掃出店門了。
不過，有人聚精會砷欣賞自己的作品，這種感覺
總是不壞。或許是因為如此，吉格先生發怒的表情似乎也有些開心。萬一我也笑著回應，腦袋絕對會被他拿鐵錘敲碎……掩飾害羞的方式未免太粗暴了。
時間已經過了中午。今天沒有帶達利歐先生的特製便當，午餐是在附近的小吃攤解決。
「……怎麼突然想回飽餐老爹亭了……」
—回到旅館，才雕推開大門肚子裡的蟲就又想叫了，但是胃裡的填充物卻妨礙了食慾。
廚房裡現在大概正在準備晚餐。勾人食慾的香味對嗅覺的攻擊簡直堪稱暴力。
將食用沿海牧草生長的鹽牛（肉質中含有恰到好處的鹽分）的肉，與辛香料或香氣強烈的蔬菜一起炒過，進一步再淋上以艾爾瑪雞熬製的高湯，才能帶出整道菜的風味。
至於晚餐的湯，湯底完成之後，再進一步放進多種蔬菜燉煮。另外別忘記加進一些紅酒來提味。
達利歐先生指導莉姆烹飪時的對話，大概就像這樣。
我已經迫不及待今天的晚餐時間了。
「……咦，莉姆你今天也休假嗎？」
隔著廚房與她交談，正在做菜的兩人看向這裡。
「不是，今天早上有接委託，不過因為提早完工——」
「所以空出來的時間她就來幫忙準備晚餐了。」
「可是我只有接受指導，幾乎幫不上忙。」
「沒那回事，托你的福讓我輕鬆了許多。要是覺得麻煩，一開始我就會把你趕出廚房了。」
說完之後，達利歐先生拿著菜刀開始切起新的食材e
「思……所以誠二你今天休假囉？可以請你幫忙跑個腿嗎？」
「怎麼了……嗎？」
「從帕斯科姆來的魚肉仲介商差不多抉到了，想請你幫我買幾條新鮮的魚。作為報酬，今天晚餐就算我請你。」
「那我去囉。可是……我不懂怎麼判斷魚新不新鮮耶？」
雖然立刻爽快地答應，但這個問題該怎麼解決？
「那不然，莉姆也一起去？」
分析達利歐先生的提議，他應該是認為貓獸人莉姆的嗅覺比人類來得優秀，是挑選魚肉的最佳人選。
莉姆一聽說有魚料理，耳朵便抖動了幾下，迅速走出廚房。
達利歐先生幫我們準備了裝魚用的水桶，於是我們便朝著城西的市場出發。
「——老闆，這邊的魚我也想看一下。」
「沒問題。」
走進人群擠得水泄不通的市場，好不容易總算找到魚販。目前我們正在猶豫該買在大木桶里游水的哪一條魚。
莉姆神情認真地精挑細選，與商人交談。
坦白說，我不太喜歡人潮擁擠的地方。來到這裡之前已經消耗掉相當多的體力，因此我便將挑選魚的工作完全交給莉姆。
「好厲害，你是以什麼為標準挑選的？」
「思……眼睛和魚鱗的狀態，還有色澤。腹部有沒有彈性、整體的肉看起來夠不夠結實也很重要。再來就是……闈起來的味道。」
望著莉姆抽動鼻子的側臉，我真心感到佩服。
莉姆平常都和亞諾爾德先生一起行動，給人一種童稚的印象。這位讓人不禁想要保護的少女……原來其實挺可靠的。
老是擔憂女兒的父親亞諾爾德先生，實際上應該也有部分必須仰賴女兒的支撐。
如此一來，我簡直就像跟在母親身後觀察購物的小孩嘛。
「怎麼了嗎？」
「不……就算你教我訣竅，但我還是覺得每一隻看起來都一樣。所以覺得莉姆很厲害。」
我坦率地誇獎莉姆，於是她有些臉紅。
「這點小事才難不倒我呢。以前我常在村子附近的河裡抓魚。」
看著莉姆得意洋洋地抬頭挺胸，一瞬間我不太節制地試著想像莉姆會是以什麼打扮跳進河裡。
鎮定一點啊我。
「哦；該不會上次去港都帕斯科姆的時候，你其實很想跳進海里？」
帕斯科姆是之前我們參加升級考試的時候拜訪的城市，緊臨著大海。
莉姆能幹地一面觀察水裡的魚，一面繼續與我交談。
「那是我第一次看見大海。與河川不同，又大又遼闊……很美。」
將指尖浸入裝滿海水的木桶，一隻魚便將嘴巴靠近她的手指。
莉姆露出懷念般的神情，雙眼在太陽下閃閃發光……畫面看起來十分浪漫。
「老闆，這條魚也要。」
啊……是要吃啊。
思。該怎麼說呢……不愧是莉姆小姐。
—買了幾條看似新鮮的魚之後，意氣風發地準備回旅館，半途遇見一位體格很眼熟的男性身影。
「多雷先生，你好。」
「喔喔，是誠二啊，還有莉姆也在。」
市場的一角，多雷先生正和看似商人的男人對話。我們一向他打招呼，他便露出笑容靠過來。
原本擔心會不會打擾到他做生意，但最後還是將水桶擱在腳邊，和他稍微聊了起來。
過了一會兒，先前和多雷先生談話的商人只對我一個人偷偷招了招手，於是我悄悄走過去。
他是個外表約二十五歲的人類青年,身後那台堆滿商品的馬車應該是他的。
「嗨，少年。你是多雷的朋友嗎？你女朋友真可愛。」
「咦？不，不是女朋友啦……」
「沒關係啦，不必隱瞞。我有一件不錯的商品想推薦給你，如何？」
雖然作風有些強硬，但並不惹人反感。
親切的表情使人確信那是他營業態度的一部分。
遞到我面前的是一個漂亮的髮飾。並非金屬制，而是以貝殼加工製成。
「我覺得應該很適合她。沒有女性會討厭收到禮物。因為你是多雷的朋友，我會特別算你便宜一點。」
商人的毅力於此徹底發揮。居然能在這樣的短時間內推銷商品。
就算是我，也不會如此輕易就被勸敗。
但真的滿好看的。剛剛才和莉姆談到大海的話題，現在就出現貝殼髮飾，時機實在太巧了。過去未曾見過大海的莉姆，貝殼這種東西對她來說應該很新鮮。
「如何？這個是艾格•瑪琳貝的殼，這種貝類只棲息於深海里——」
雖然並非如他所說的「送禮物給女朋友」，不過莉姆都陪我來買魚了。
或許現在買下來，反倒才算是懂得花錢購物。
商人的推銷攻勢愈來愈猛，我的錢包鈕扣愈來愈松。
；幾分鐘後，我的手裡已抓著漂亮的髮飾。
幸好原料是貝殼，因此價錢很合理。
冷靜下來仔細想想，我根本不可能突然送莉姆這種東西，只好默默把它收進道具袋。
考試的前一天就嘗到這種挫敗感，於是我決定回到旅館享用最頂極的料理來抹消這股不悅。
如此下定決心，朝著飽餐老爹亭踏上歸途。
七月第一周，水之日。
昨晚盡情享用的料理，將身體調整到了萬全的狀態。
姓名：誡二•吾妻
種族：人類
年齪：18
職業：冒險者（級別D+）
特殊：盜賊之眼
技能：
•盜賊神技lv 3（1／150)
•體能強化L v 3（6／150)
•劍術L v 3（16/150)
•狀態異常抗性LV2（26/50)
•生命力強化L V 2（33/50)
•光魔法L V 2（34/50)
•元魔法L v 2（12/150)
一
可惜狀態檔案沒辦法顯示出健康及精紳狀況-
一大早我便前往公會，等待七點考試開始的鐘響。
到此為止的流程都和上一次相同。
但是……很奇怪。
七點的鐘敲完之後，過了好一段時間……主考官都還沒來。
該不會是我記錯時間了？
正當我感到不安，想詢問職員的時候—
「——你這傢伙……不就是當時那個軟腳蝦嗎！」
怎麼回事……這個似曾相識卻又讓人不想再次聽見的低濁男聲。
是誰啊……？不，我可沒忘。
當我剛到這個世界、還是個連左右都搞不清的菜鳥，就是這個男人給了我難以忘懷的恥辱，同時
也是他提供給我相當便利的體能強化技能。
很難得會有像他如此適合「無賴」一詞的人。
我緩緩將視線從對方的腳邊往上移到頭部。
—巴魯•葛萊亞斯。
該不會這個人就是主考官……？
「你要參加級別C的升級考試？算了……我是巴魯，擔任這次的主考官。別浪費時間，快開始吧。」
可以換一位嗎？
—我差點脫口而出。
真的假的……真討厭，怎麼會是這種主考宮。
公會也直苗疋的，希望他們委託主考官別光只是以級別為標準，應該要再追加人品篩選才對。
啊——……難怪席耶娜小姐一臉擔心。
是說，你這傢伙自己都遲到了，有什麼資格談浪不浪費時間？
「發什麼愣？快過來！」
「……是。」
我就這么半是茫然地走向公會內的訓練場。
大概和上一次相同，要在這裡溯試實力。
我看見巴魯拿起訓練用的斧頭，豪邁地開始揮動。
「這次的考試方法也是由我決定。不過嘛……我認為冒險者首先必須要有堅強的實力。」
匡咚！斧頭沉重地敲響地面。
「啊…渾蛋！自從那天起身體的狀況就不太好，看到你的臉就讓我不爽。害我只好接這種酬勞低廉得像義工的委託討好公會……可惡！開什麼玩笑……」
完全是在遷怒，但反正原因是出在我身上沒錯。
體能強化技能真的對我助益很大，我果然還是不會選擇把技能還給他。
嗯…難道他遭到公會暗示將會被降級嗎？是說。原來主考官的酬勞很低？
因為考試不可能由第三者委託，公會終究必須自掏腰包，所以戚覺上有點像是前輩為了後輩，鼎力相助而幾乎不求回報。
「和我戰鬥，只要能證明你的實力就算及格。」
「呃……意思是，只要打贏就可以了嗎？」
「哈！辦得到你就試試看。像你這種和野獸廝混的垃圾，身手究竟多沒出息，就讓我見識見識。」
野……獸……？
一瞬間我不懂他的話中之意，後來慢慢想起多雷先生和我聊天時的對話。
記得他說——斯別恩帝國出身的人類，很多都沒來由地厭惡亞人…
「野獸就是野獸。喔喔，也被稱為獸人是吧？會和那種東西一起接受委託的人，真搞不懂腦子裡在想什麼。」
是在說莉姆和亞諾爾德先生嗎……？
這麼說來，記得第一次遇見這傢伙時，他也正在對莉姆惡言相向。
我和獸人父女一起接過好幾次委託，所以或許也傳到了這傢伙耳里。
「你該不會是對那隻貓發情了吧？不過既然對象是野獸，就算是你這種軟腳蝦，應該也至少成功上過一次——」
「呃……Balloon先生？……抱歉插個嘴。」
「啊？」
我總算明白為什麼多雷先生討厭斯別恩帝國了。要是那裡的人都像巴魯這樣，我也會受不了。
……這個世界並非只有令人愉快的事。即使如此，對我來說和大家共處的時間都非常珍貴。與莉姆購物、欣賞吉格先生作品的悠閒片刻……當然也包括和亞諾爾德先生的飲酒時光。
藐視亞人，也就等於將這些全盤否定。
打斷巴魯刺耳的話語，我接著說下去：
「你姑且算是冒險者的前輩，而且還是主考官，所以我原本認為至少應該對你抱持最低程度的敬意……」
特別是這傢伙最後那句話，簡直不堪入耳。
將訓練用的劍舉至正前方，注視著對手，我憤然說道：
「前言就省了，趕快舉好你的武器。你的腦袋難道比綠毛蟲還不如？小心我把你揍到哭喔？你那身誇張的肌肉裡頭難道裝的是空氣嗎？你這個肌肉氣球！」
「膽子挺大的嘛……」
「你把我——徹底惹火了。」
「——那個，誠二先生……結束得好快，結果如何了……？」
一走出訓練場，我便向席耶娜小姐報告考試結束。
規則是對方自己訂的，應該沒有怨言吧？
「應該合格了。主考宮本人還倒在訓練場裡，請向他本人確認。」
席耶娜小姐起初還以為我在開玩笑，但從我認真的表情里似乎看出了什麼，於是小跑步奔向訓練場察看。
等她再次回來，臉上的微妙表情彷佛看見了什麼不該看的東西。
…。是不是做得有點太過火了？或許不該讓女性看見那種模樣。
如此這般，我順利升上了級別C。
「——這個給您。那麼誠二先生從今天起就是級別C-的冒險者了。對了，剛才有人托我傳話，是以瑪莉塔。提歐•貝拉德小姐的名義要給您的……」
收下新公會證的同時被告知了這個名字，我馬上就想起來。
「說是希望誠二先生和莉姆小姐兩位一同前往領主的宅邸。我告訴對方您正在考試，對方就說等考完了再去就好。」
…．好了，那麼就受邀作客，享受茶會慶祝考試合格吧！
雖然不曉得事情是否真能如此簡單就結束。
「請問，莉姆他們今天已經來過公會了嗎？」
「今天還沒有見到他們。」
大概還在旅館裡吧。
「那要是見到莉姆，我會向她說一聲。」
「明白了。萬一你們剛好錯過，我這邊也會代為轉達。」
第四話
考試合格之後，我先回到了飽餐老爹亭，拜訪莉姆他們住的客房。
為了將瑪莉塔邀請我們去領主宅邸的事告訴莉姆。
「——咦，現在嗎？」
莉姆歪著頭，貓耳輕輕擺動。
她已經是一身隨時可以出門的打扮，但亞諾爾德先生卻還穿著睡衣、躺在床上睡覺。
附帶一提，亞諾爾德先生之所以還在睡，並不是因為昨晚又喝太多酒才在今早出這種洋相。
前幾天晚上喝酒時，亞諾爾德先生脫口說出莉姆還是時常在夜裡呻吟。
他一定又是守著莉姆整晚沒睡，直到今天早上吧？放心……我知道。
「呼鼾……呼鼾……——」
「…………」
：』
……這下該怎麼辦？可不能擅自帶莉姆出門，但吵醒他又很可憐。
最後我們拜託一樓的芙洛娃太太替我們轉達，便往領主宅邸出發了。
雖然在城裡也可以騎盧克代步，可是行人多的地方沒辦法發揮速度，因此我們選擇徒步。
「——近距離看，這房子好大……」
「好美喔。」
領主宅邸建在靠近城中央的地方，以白色為主色調，大門的立面可以看見豎有幾根仿佛宮殿裡才會出現的石灰岩柱子。
玄關是一扇巨大的門，兩旁站著衛兵。我們神情略顯緊張地靠近，不用說當然被叫住了。
……完全被當成了可疑分子。
但是當我們一說出瑪莉塔的名字，其中一名衛兵便隱入宅邸里。
等候了一會兒……露面的是那天的執事——羅金斯先生。
「請進。」
在他的引領之下，我們進到宅邸里。
是說，領主住的房子果然很不得了。
地板是被磨得發亮的大理石……？上頭鋪著地毯，走廊上每隔一段距離就可見到裝飾著看似昂貴的繪畫，或是經過精美雕琢的擺飾。
要是以土魔法切下一塊大理石，或者帶幾樣擺飾回去，不曉得能賣到多少錢……氣派的空間不由得令人心生如此不檢點的想法。
由室內也有衛兵巡邏來看，應該部署著相當嚴密的警備。
我們抵達一扇門前，羅金斯先生向站在門旁的人打聲招呼，然後走進房間。
……之前我曾經說過，瑪莉塔的容貌宛如有了生命，會走動的法式人偶；而點綴房裡的各式家具，淨是一些彷佛為了襯托美麗人偶的高雅物品。
床鋪附有頂蓬，風從敞開的窗外吹進來，淺桃紅色的頂蓬布簾隨之輕飄飄擺動。
看向窗邊的方向，色調沉穩的棕色書桌前，坐著一位正在閱讀書籍的少女。
「——唉呀，比我預計得還要旱到。我聽說你正在考試不是嗎？」
瑪莉塔闔上書本，轉頭並露出訝異的神情。
「是呀，考完才過來的。」
「……該不會不及格吧？」
「確實是很早就結束，
但合格囉。雖然還只是級別C一。」
「哦？恭喜。對了……這個你覺得如何？」
瑪莉塔的胸前戴著項煉，散發著似曾相識的虹色光輝。白魔水晶被鑲嵌在金工藝品的底座上，格外突顯出寶玉的美麗。
不是恭維話，非常地適合姬。
「很適合你喔。」
「謝謝。看起來不像是客套話，我放心了。」
「我的表情……真的那麼容易看穿嗎？」
「呵呵。正確來說，是聽你現在的反應才讓我更加確信。」
瑪莉塔……直笛疋個可怕的孩子。
「羅金斯，差不多該準備用茶了，能麻煩你嗎？」
「已經準備好了。女僕馬上就會端來，請稍等。」
「是嗎，那麼……在等待的期間，可以請教這顆白魔水晶的關鍵字嗎？雖然不知道也沒差，因為我很中意這個美麗的虹色。」
聽起來像是自己的魔法被讚美，感覺不壞。可是……
「這樣就達不到護身的目的囉？」
「……我知道。」
畢竟是這麼大一顆白魔水晶，若因為色澤美麗就純粹作為裝飾品，未免太浪費了。
話雖如此，事到如今我才想起，把關鍵字告訴她還挺丟臉的。在這個存有魔法的世界，難不成像這樣覺得不好意思的只有我？
我用只有瑪莉塔能聽見的音量，悄悄告訴她關鍵字。
「不會很奇怪啊？多重——」
「不必念出來！」
「並不會因為念出來就發動。要發動的話必須在內心默想。」
「不，我不是那個意思。」
我硬是打斷瑪莉塔的話。？…。嗯~可以問問嗎？這究竟是什麼樣的魔法？」
這是理所當然的疑問。
就算得知解放魔法的關鍵字，但重點是魔法的內容，若不曉得是什麼魔法就無法作為護身用。
「因為……我會使用元魔法。你就想作那是以元魔法提煉戍的攻擊魔法。」
話才剛落，聽我說明的兩人倒抽一口氣——才怪，只是點頭說著「原來如此」。
咦……？反應比我想像中來得平淡。
明明可以表現得更吃驚一點吧？
「不，我們是很吃驚沒錯。能使用元魔法的人非常罕見，據說在擁有魔法素質的人當中也是非常稀少。只不過，聽說若要精通元魔法，必須花費比其他魔法更多的時間，而且要複合屬性也相當耗費工夫。原來如此，這就是元魔法啊……」
似乎是看我有些沮喪，羅金斯先生如此安慰我。
雖然很稀奇，但原來並非所有方面都是元魔法最優秀。
的確，元魔法比起其他技能更難提升熟練度。
若是一般人，想必需要花費漫長的歲月修行。
「這個的威力有多大呀？連髮飾上的白魔水晶都碎掉了，代表魔法強度相當高囉……？」
瑪莉塔將項煉舉在光源下，看著寶玉問道。
……正確來說，我最初注入髮飾的魔法是「治癒光」，而這個虹色光球的魔法強度還要更高。
「威力……還不弱。」
單單只有虹色的光球，應該就足以匹敵L V 3的魔法了。
不過——
有件事我必須告訴瑪莉塔。非常重要的事。
「呃……有件事我必須說清楚。」
「什麼事？」
「那個髮飾上的白魔水晶，不是被我的魔法灌碎的——它是自己碎掉的。」
「…………」
——現場被微妙的氣氛支配。這時候女僕正好推著茶具的推車進來。
由羅金斯先生泡紅茶，而我和莉姆坐在旁邊的沙發上。
恰到好處的溫度帶出了紅茶的美味。啜飲紅茶放鬆心情，或許很適合用來轉移話題。
今天會找我們來參加茶會，應該是有理由的，絕不可能教完白魔水晶的關鍵字、喝完紅茶就散會。從瑪莉塔前幾天的模樣來看，我猜或許是有什麼事情想委託我
「——你們考不考慮別當冒險者了？我可以雇用你們。」
原來是這麼回事……
可是我拒絕。
和身分尊貴者締結人脈確實是很重要，但絕不能因此而被束縛。
我還沒有徹底享受過這個世界，能夠隨心所欲、自由來去的冒險者身分才適合我。
再說，突然就屨用一名區區的冒險者，是否太不謹慎了？
……也許是我多心，但難道這幾天對方已經調查過我們的來歷了……？不會吧？
「很抱歉，但是我還不打算放棄當冒險者。莉姆也……」
接收到我的視線，莉姆也左右搖頭。
「那麼，今後若有什麼事情需要再次協助……」
「請兩位等一下。瑪莉塔小姐……要不要試著坦率地拜託他們？」
羅金斯先生走到我們前方，像是窺伺瑪莉塔般繼續說道：
「誠二先生確實是罕見的元魔法使用者……腰上的劍應該也不是裝飾品，以如此年輕來看的確非常優秀。而莉姆小姐雖然也很年幼，但作為獸人的戰鬥力也不容小?……
可是如果排除年齡問題，也還有其他具備同等程度實力的人才。」
若指的是級別D或C冒險者的能力，那麼確實是如此。
實在沒有必要特地雇用像我們這樣的人。
「瑪莉塔小姐之所以會對兩位戚興趣，最大的原因其實是——」
「羅金斯，沒關係。我自己說。」
瑪莉塔有些臉紅，以微弱得彷佛喃哺自語的聲音開始說起理由。
「我……從來沒有離開過這個城市。不如說，幾乎沒有離開宅邸出門的機會。」
「咦？可是之前……」
「那是我特地拜託父親大人，因為我希望至少能自己挑選穿戴的珠寶飾品。以必須帶著護衛為條件，父親大人才特別准許我出門。」
果然那些守在店門口的男人是瑪莉塔的護衛。但話說回來，這位父親未免太過度保護了吧？不過看瑪莉塔提起父親時的感覺，似乎並不討厭這樣的父親。
「所以要說年紀與我相近的朋友很少……呃，或許根本沒有……所以我才會對與我年紀相仿的你們感興趣，這還是第一次……」
原來如此。簡單來說，就是想要年齡相近的談天對象……朋友。
莉姆就姑且不論，但我可是比她大上六歲耶。
不過……和羅金斯先生相比的話，可就真的遠遠年輕許多。
「換句話說，那個……你就是想要朋友囉？」
「什麼嘛。哪裡不對了？」
雖然表現出逞強的態度，但瑪莉塔神情非常認真。雪白的臉都漲紅了，再看仔細一點，緊握的拳頭正微微發抖。
F……沒有不對。但如果是這樣，一開始老實說不就好了嗎？」
「因為我不太了解外面的世界。可是，我從家教那裡和書本上也學到了很多知識。
我知道冒險者是靠著承接委託、領取酬勞維生。所以……我覺得若想聽你們聊各種經歷，就必需支付酬金。」
喔喔，內在比實際年齡來得成熟，是因為都關在家裡看書嗎？不過有一點必須跟她解釋清楚。
「朋友之間是不會發生金錢關係的。」
「是嗎……或許真是這樣。那麼……應該也不會使用敬語吧？」
瑪莉塔輕輕一笑。
她可說得真好。
若此時放棄使用敬語，會不會被羅金斯先生怒斥「無禮之徒！」然後被一刀兩斷啊？
不知為何這個人身上居然佩帶著細劍。明明就是個執事。
「……不過我沒什麼豐富的冒險經歷，你若太期待我的故事可就傷腦筋了。偶爾來聊聊天倒是沒問題。」
「思，這樣就夠了。」
「但話說回來……幾乎無法外出，也未免太過度保護了吧？那麼你都不會陪母親一起去購物嗎？」
就算身為領主的父親公務繁忙，母女相親相愛地逛街總該可以吧——
「母親在我還不滿一歲時……就過世了。所以父親大人才會這麼地珍惜我。」
怎麼辦？沒想到我馬上就踩到地雷了。
不久前才因為莉姆的烹飪事件而忙著拆地雷，我已經兩條腿部傷痕累累了。
——後來好不容易成功轉移話題，我把為數僅少的冒險故事告訴瑪莉塔。
特別勾起瑪莉塔興趣的，是騎著盧克馳騁的爽快戚，以及鮑達爾濕地區的風景。
至於莉姆，雖然她對於我或亞諾爾德先生……以及達利歐夫
婦以外的人都不會主動攀談，不過看得出她和瑪莉塔正確實地拉近關係。
是由於兩人同樣都失去了母親嗎？或者莉姆其實已慢慢地自村莊遇襲的打擊中走出來？
這是一項值得開心的發現。
在港都帕斯科姆吃到美味的魚料理，於是後來請教達利歐先生，但怎樣也沒辦法煮得那麼好吃——諸無此類，兩位女孩聊著令人會心一笑的話題。
雖然不是冒險故事，但年紀相近的女孩之間反倒是這種對話才比較正常。
瑪莉塔也聽得很開心，這就再好不過了。
順便一提，羅金斯先生已經在領主宅邸工作了十年以上，從瑪莉塔還是個嬰兒就一直照顧她到現在。
由於武藝也很高明，所以兼任護衛，瑪莉塔對他的信賴僅次於父親——這是瑪莉塔親口說的。
稍微遠離談天的兩人，我坐到沙發上，品嘗著紅茶時，羅金斯先生對我出聲。
「請容我表達對於兩位的謝意。」
「……羅金斯先生，你從一開始就是這個目的了吧？不過沒想到珍惜女兒的領主大人，居然會答應邀請冒險者進到宅邸。」
「是因為瑪莉塔小姐拚命地懇求。」
「……。我們下次再來的話，不要緊嗎？」
「只要將瑪莉塔小姐現在的笑容向阿爾貝特大人報告，相信他一定不會阻止的，請你們務必再來。」
不知不覺時間已過了中午，逗留得比想像中還要更久。
亞諾爾德先生也該睡醒了才對，得帶莉姆回去才行。
向瑪莉塔告別，離開領主宅邸的歸途——
我看見與我並肩而行的莉姆做出了罕見的舉動。
她以手指捻起自己的頭髮。
「……怎麼了嗎？」
「那個，瑪莉塔跟我說，我應該多少穿戴一些讓自己看起來更像女孩子的裝飾品。」
原來如此……等一下。
我可沒忘記喔，有個東西還收在道具袋裡。
說我浪費錢買無用的東西？才不是，我是早就預料到了會發生像這樣的事。
於是我冷靜地從道具袋裡取出東西。
很自然地交給莉姆。
「……這個髮飾是？」
我拿給莉姆的就是上次從商人那裡買下的貝殼髮飾。
「只是我偶然買下的，不嫌棄的話就戴戴看？」
莉姆似乎煩惱著什麼，沒將髮飾戴上，而是將它還給我。
……怎麼回事？
「我和爸爸等一下打算去接委託，要是弄壞就太過意不去了。」
……。原來是擔心這個。
的確，和魔物戰鬥的時候或許是會有點礙事。
「那這個給你，想戴的時候再戴就好。」
「真的嗎？可以嗎？」
這次莉姆不再猶豫，她露出笑容，小心翼翼地伸手觸碰髮飾。
淡藍色的光輝，能讓遠離大海、身處內陸之人也感受到海風吹拂……商人是如此推銷的。
莉姆凝視著太陽下閃閃發光的貝殼，然後蜂蜜色的瞳仁再次看向我。
「謝謝你，我會好好珍惜的。」
真想早點戴戴看——輕觸頭髮，抖動著貓耳的莉姆，臉上的神情宛如最高級的魚料理就在眼前般迫不及待。
稍微試戴一下也無所謂吧？我如此心想，不過看見莉姆珍惜地把東西收起來，於是我不再開口。
—我決定耐心期待她戴上的那一天。