第一卷 過去4（1/2）
在我剛升上高二不久的時候，發生了某個學生的鞋子不見的事情。事到如今，那是霸凌抑或惡作劇已不可考，而且我只碰見過對方這麼一次，因此不曉得之後的發展。
那天我碰巧晚回家，遇見了那名在鞋櫃前不知所措的學生，於是便詢問了狀況。對方是一年級生，當他準備放學回家而打開鞋櫃時，發現自己的鞋子不翼而飛。
也是由於我正好有空，才會陪他找鞋子。我們在鞋櫃周遭、出入口附近、走廊和他的教室這些地方四處尋找。大概過了一個小時，我們在校門旁發現一雙黑色樂福鞋擱在那兒。把它藏起來的傢伙，或許期待苦主死心後，打算穿著室內鞋或什麼回家時，才在校門口發現鞋子。儘管是場膚淺的惡作劇，但沒把鞋子丟掉算不錯了。
找回鞋子的學生極度惶恐地不斷對我道謝，還想知道我的姓名與班級，不過我鄭重拒絕後踏上歸途。我絲毫沒有賣人情給他的意思。而且坦白講，如果我不是恰巧晚歸遇到他又有空閒，縱使知道對方有困難我也不會特意出手相助。我在人際往來這方面很消極，歸根究底是不擅長這檔事。因此即使和他有牽連，事後也並未特別發展出什麼特別的交情。
我並不是想當成自己個性冷漠，只是想先搞清楚，自己便是這樣的人。
我很容易被周遭狀況帶著走，沒有主動改變的意思。生活方式就像是僅僅漂流在河面上的樹葉。我會逆來順受、隨波逐流，無論最後抵達何方，都會接受那個結果。
和奏音及藤二往來，就結果來看或許也會變成那樣。我只是在情勢所趨之下和他們在一起。倘若分道揚鑣的日子將在盡頭到來，接納它感覺也很符合我的個性。
＊
到了第二學期，面臨高中生活最後一次文化祭而幹勁十足的三年級各班學生，和負責相同項目的成員一起行動的情形變多了。這可說是高中生活最後的大活動也不為過。我們班將要表演音樂劇，我們三人分別被分派到不同的幕後工作，而且不是什麼顯眼的差事。儘管如此，在班上雀躍不已的熱情影響下——也或許是試圖藉此矇混夏天的尷尬——我仍致力於文化祭活動。
我被分派到道具組。雖然工作量不大，但暑期大夥還得讀書，因此進度不甚理想，導致我們得在暑假過完後快馬加鞭地進行。自然而然地，我變得較常和組上的成員接觸，而和奏音及藤二拉開距離。
自從煙火大會後，我們便維持著尷尬的關係。在補習班見到面也頂多只會打招呼，並不會聊很久。始作俑者藤二先姑且不論，和奏音也變成那樣的關係，無庸置疑是我的錯。假如藤二所言當真只是信口雌黃、子虛烏有，我應該能毫無顧忌地一如往常面對奏音才是。之所以辦不到，正因為那是事實，而奏音肯定也感受到了。因此，我再也沒有辦法像先前一樣和奏音交談。
先不談抵制文化祭也不參與負責工作的藤二，我和服裝組的奏音曾在教室碰過面。她經常在教室一角動手裁縫。在多半是女生的成員中，我幾乎沒見到奏音開口聊天的樣子。我有好幾次想開口向她攀談，可是每次涌到喉頭的話語都只會變成為時已晚的藉口。我所期盼的狀況並非如此，奏音也不會想聽到那種話吧。
從結果來看，我們幾乎不再交談了。就某種意義來說，我只是打回原形，只要這麼想我就不認為有什麼大問題。然而，奏音與藤二先前很要好，破壞他們交情的人或許是我。一思及此，我便覺得過意不去、深感抱歉，卻又束手無策。我討厭這樣的自己，過了一段就只是在自我厭惡的日子。
道具組當中，有個叫佐伯的男生。
他在班上挺受歡迎，是個隸屬足球社的爽朗好青年，對我也相當和善。
「神谷同學，你感覺都不太和別人打交道，所以難以開口攀談，可是實際一聊，就覺得挺普通的呢。」
我和佐伯是三年級才開始同班，因此沒什麼交集。他似乎一直把我當成不妙的傢伙看待。
「因為你和井崎同學感覺很要好，我還以為你是小混混。」
「我並沒有長得一臉小混混的樣子吧。」
「嗯，我現在會這麼覺得了。」
佐伯毫無歉意地笑道。也許是我至今都在應付難搞的藤二和怪怪的奏音，面對老實又好懂的佐伯非常輕鬆——而想要一個藉口逃離他們倆的我，正透過此事矇混自己的思緒。
「佐伯同學，你應該上台表演，而非加入道具組才對啊。」
隨和又討人喜歡的佐伯，感覺很適合當演員。
「咦，不行啦，我超級五音不全耶。」
「五音不全？」
「像是卡拉OK之類的，我也絕對沒辦法。我現在就在擔心，萬一慶功宴要去唱歌的話該如何是好。一說自己五音不全，不曉得為什麼大家就是會想逼人開口唱呢。這是哪門子的拷問啊？」
「原來是這種理由。」
我配合佐伯笑道。
道具組的活動場所主要是在物理教室。我們班導是物理老師，他為我們開放了物理教室後方的空間，當成道具的放置處使用。負責人還有其他男女同學各兩名，可是我主要只有跟佐伯聊天，而佐伯無論和誰都會說話。他同時是道具組的組長。
「你才該找個角色來演呢。感覺你出乎意料地上相。」
「開玩笑，我不喜歡拋頭露面。」
「嗯，你確實有這樣的感覺。不過，討不討厭和擅不擅長是兩碼子事吧？」
「說得好。但即使如此，我也絲毫不認為自己適合當演員。」
「你還真是消極，不試試看怎麼知道？搞不好你意外地超會唱歌……」
這時物理教室的門傳來拉開的聲音，我把臉轉過去發現是奏音，於是倏地別開了目光。
「佐伯同學，你知道老師在哪嗎？」
奏音指名佐伯如此問道。想必她有注意到人在身旁的我吧。
「不，他不在準備室，也許是在開教職員會議。」
「喔，原來如此。謝謝你。」
物理教室的門發出關上的聲音後，我抬起頭來就已經不見奏音的身影。佐伯望著奏音離去的門扉方向說：
「神谷同學，你和皇同學也很要好，是嗎？」
「嗯……我們只是上同一所補習班罷了。」
「咦？你們沒有一塊兒吃午餐嗎？就在中庭。」
「因為近來她好像忙著讀書。」
我含混不清地帶過，把注意力集中到手邊。
「那就是文化祭了呢。」
佐伯忽然說出這種話，令我歪頭不解。
「什麼意思？」
「一起逛逛的好機會。」
他輕拍我的肩膀，使我愣在原地。
「畢竟是最後一次了，得留下一點回憶才行。雖然我不曉得井崎同學是怎麼想的就是了。」
「……最後……是嗎？」
高中三年級，高中的最後一年。若是能和奏音一同逛文化祭——我的內心有些雀躍，可是一想到現況，便立即萎靡了。
我的考試準備沒什麼進展。
在夏天之前成績雖然有起色，不過來到八月後半段，模擬考的結果卻差強人意。原因顯而易見，就是書讀得不夠。這陣子就算窩在自習室里，我也會馬上陷入沉思，導致念書沒什麼進度。這樣的日子不斷持續。
我腦中所想的是奏音——以及藤二的事情。
我待在自習室時，目光忍不住都會投向奏音。她大多會坐在前面，因此多半坐在後方座位的我，可以很清楚看見奏音的背影。當她集中精神時會把自動筆尾端底在嘴唇上的習慣、將長發撥到耳際的動作，偶爾會左右搖晃身子是表示她在煩惱。和我不同，奏音幾乎不會發呆。我先前聽說，她之所以會坐在自習室前方，是為了避免他人進入視線範圍而分心。她正如打算，一直都很專注。即使發生了那種事，看似依然如此。
藤二經常坐的位子，最近總是不同人坐在那兒。自從那件事之後，他就不再到自習室來了。儘管會到補習班上課，卻會坐在遠離我和奏音的地方。他在上課時仍一副恍恍惚惚、不怎麼專心的樣子，有時會望向不相干之處轉著筆，下課後就匆匆回去，簡直像是害怕我或奏音向他攀談。
我甩甩頭，將這些想法驅趕出去。
就像奏音一樣，專注在念書上吧。但我的腦袋反而接二連三浮現出多餘的雜念，讓我隨即停下動作。我完全搞不清楚自己之前是怎麼集中精神的。半年前我獨來獨往是理所當然的事，自個兒用功就是我的日常，因此用不著刻意為之，也能夠自然而然地專注才對。
和別人扯上關係，表示要把腦內空間騰出一些給對方，相對地能夠分給自己的部分便會減少。與他人有所牽扯的人，將會疏於關注自己，自個兒的事情會一點一點變得
隨便。
縱使變回隻身一人，那些輕忽掉的地方也不會那麼簡單就回復。我原本以為，人與人之間的牽絆能夠輕易斬斷，可是並非如此。我、藤二及奏音，至今依然聯繫著。即使不再交談，維繫也殘存著。正因我們仍然相系，才會感到痛苦。
如果可以像是切斷絲線一般果斷割捨的話，那會有多麼輕鬆啊。
然而，若問我是否想落個快活，我覺得倒也不是。我並不想完全斬斷和他們之間的羈絆，反倒是對那條絲線感到依依不捨。
甫一回神，我又再次望著奏音的背影。
或許是感覺到視線，只見奏音回過頭來，和我對上眼。
我逃也似地從位子站起來，離開自習室去呼吸外頭的空氣。
夏天的餘韻即將離去。
走出空氣不流通的自習室，僵硬的身子吹著九月的風感覺很舒適。比起待在非得讀書不可的自習室里，像這樣漫無目的地跑到外頭，感覺較能讓腦袋放空。我感覺自己被思考搞得過熱的腦袋，正靜靜地逐漸冷卻下來。
有道腳步聲由後方傳來。有人跟在我後頭離開了自習室。我靠邊去打算讓出路來，腳步聲卻在我身後戛然而止。在我心生懷疑而轉過頭去之前，側腹部就被人戳了一下，使我發出怪聲。
「嗨。」
是奏音。
「……有什麼事嗎？」
明明我們已許久沒有交談，我卻只做得出如此冷淡的回覆。
「我想說，剛剛我們四目相交了。」
「喔……抱歉，我發愣的時候視線飄過去了。」
「嗯，我有感覺到你的眼神呆若木雞。」
奏音把銅板投入附近的自動販賣機，買了飲料。是冰咖啡拿鐵。
「你讀書有進展嗎？」
「一點也不。」
奏音嘆了口氣。
「我也是。」
「可是你看起來很專心。」
「我只是專注在『專心』這件事上罷了。」
這番道理令人似懂非懂。我並未詢問她為何無法集中精神。
我也買了冰的黑咖啡，才喝一口便覺得還是藤二打工地點的咖啡好喝多了。
「文化祭——」
奏音提出一個和我們切身的話題。
「狀況如何？」
「道具？沒什麼特別的……倒是服裝似乎很辛苦呢。」
「我成天被針刺到手指。」
奏音把手張開給我看，上頭四處散落著鮮紅的小小痕跡。
「不過應該勉強做得完。畢竟這是最後一次了，我不想偷工減料。」
「你當真這麼認為？」
我的問題是不是很壞心眼呢？然而，我就是不由自主地想打聽她的真心話。
「……不，坦白講根本無所謂。」
「就是說啊。」
我們並未融入班上。即使試著搭上同學們的熱情，到最後也沒有被感化，彼此間有著溫差。如同字面所述，熱量的品質不同。看到佐伯，我便強烈地如此覺得。
我們兩人喃喃聊著不著邊際、無關痛癢的話題。慎重、緩慢、寧靜地開口，避免碰到痛處。
這是一場毫無意義的交談，即是所謂的閒聊。難得有機會講到話，其他該說的事情要多少有多少，我卻並未提到任何有意義的內容。我沒有起話頭，奏音也隻字未提。時間就這麼白白流逝，咖啡也轉眼間變溫了。
……不對。
唯有一件事我想說出口。
——那就是文化祭了呢。
佐伯的話語在我腦中復甦。
——一起逛逛的好機會。
「那個啊……」
我話講到一半就收了回去。
如果在此邀約奏音，事情就成了定局；萬一遭到拒絕，更是覆水難收。我們三人將真的再也無法一塊兒相處。現在還有希望。只要把那件事當作沒發生過，我就能和奏音閒聊。但若是我開口約她，就無法當成沒那回事，反倒會變得不可抹滅。
「嗯？」
奏音側過頭，等著我說下去。
我搖了搖頭，笑著說一句「沒事」，把咖啡一飲而盡。
＊
和對文化祭冷感的我們截然不同，校內的熱氣逐漸高漲。近來不但公布欄上貼了文化祭的倒數計時，還有零零星星的學生身穿正式表演用的服裝或班服在學校里遊蕩。我們班上也有做班服，那是一件採用了熟成番茄般的布料所做的大紅色T恤，上頭印著貓咪竊笑的表情。雖然是美術社的女生將音樂劇中的登場角色Q版化所繪製而成，但遺憾的是，即使說客套話也算不上可愛。
我們道具組幾乎已完成任務，得以自由運用時間，於是我把空檔拿來念書。待在自習室無法專心，因此最近我都使用學校圖書館。不知道是環境改變之故，還是無須意識到奏音，感覺比起在自習室里更能專心。缺點是圖書館的關門時間很早。在我解了幾道考古題時，轉眼間就來到閉館時間。
這天也一樣，在我寫題庫時鐘聲就響了起來，擔任館員的老師喊著「要關門嘍」驅趕學生。我的答案才對到一半，因此不太甘願。我尋思著「到補習班的自習室繼續對答案吧」的同時走出圖書館，來到出入口才發現外頭正在下雨。
由於氣象預報說是陰天，我並沒有帶傘出門，這下子事與願違了。我一瞬間心想，在前往補習班途中的超商買把傘好了，不過隨即想起教室里的置物櫃擺了一把摺疊傘，於是決定過去拿。
我爬上中央階梯來到三年級教室所在的二樓走廊，朝三班的教室走去。鄰近放學時間的校內已杳無人煙，但或許是每間教室都把文化祭要用的物品擺在走廊上，感覺莫名熱鬧。疑似要用在話劇里的木製紀念碑、菜單與招牌，以及成堆遮光布和布偶裝組合，甚至也有班級把桌椅統統搬到教室外頭，難道是明天早上要晨練嗎？
穿過染滿文化祭氣息的走廊彎過轉角，馬上就看到三班的教室。我忽地注意到教室前有道人影。略長的黑髮、目光銳利的上吊眼、駝著背把雙手插在口袋裡——這個男學生的樣貌我非常熟悉。
是藤二。
當我打算呼喊他的時候，藤二用食指抵著嘴唇，再指著教室里。裡頭似乎還有人在，藤二是在偷看。他揚起下巴示意，我便壓低腳步聲靠近教室，把臉湊近拉門窺探著內部。
我看見一名女學生正在動手做裁縫。才想說又是一道似曾相似的背影，結果發現是奏音。也是啦，這個班上會讓藤二有興趣偷看的人，頂多只有奏音。她好像在縫製音樂劇的服裝。她居然做到這麼晚嗎？同時我也心想，為什麼她一個人在做呢？沒記錯的話，服裝組應該有六個人才對。
奏音開始收拾東西，看來是完工了。
我望向藤二，於是他又抬了抬下巴，這次的舉動感覺像是在說「跟我來」，我便點點頭，安安靜靜地離開教室。
「其他人八成先回家了。」
離開出入口後，藤二喃喃道。
外頭下著小雨，我把傘打開來往藤二那邊撐過去，卻被他拒絕而推了回來。細小的雨滴毫不留情地逐漸淋濕藤二。
「大家都有事情要辦？」
「怎麼可能？用用你的腦袋吧。」
藤二一臉無趣地笑道。
「他們是把工作推給奏音，回家去了啦。」
「這……」
不可能吧？這是因為，你這只不令她受到欺負的老虎，就是為此存在的啊。
不過回想起來，近來藤二和奏音突然變得完全不說話了。自從夏天過後一直是這樣。奏音是狐假虎威的狐狸，一旦老虎從身邊離去，她就只是一隻弱小的狐狸，恰好讓人把麻煩的差事硬塞給她。
「她的雙手超笨拙的，我光是稍微看一下，就見到她的手指被針扎了好幾次。明明把事情丟著回家就好，反正她對文化祭也沒有多了不起的感情。」
藤二踢飛腳邊的小石子。甩著雨珠滾進水窪里的石頭，使其漾起波紋，就像是藤二之於三班一樣。
「奏音才不會把事情丟下呢。她和某人不一樣。」
「我也沒那樣好嗎？」
「你打從一開始就拒絕參與文化祭啦。」
「就算我在也不能怎麼樣啊。而且我和大多數人都沒有講過話。」
「這是你該努力的地方不是嗎？」
「我就免了啦。」
說出這句話的藤二，感覺疲憊不堪。
——我就免了啦。
聽來真是悲傷。
言外之意似乎是在抱怨，自己已經放棄了很多事情。
藤二的情感率直，卻不願意吐露真心。我一次也沒能夠察覺他想做什麼，又或是希望我
們做些什麼。
「你都沒和奏音講話對吧。」
藤二瞪著我說道。
「你沒資格說我。」
我回嘴。藤二應該也一樣，沒什麼和奏音說上話才對。
「我無所謂，畢竟我打從一開始就是這樣。可是，阿宏你不一樣。你是在惺惺作態個什麼勁？」
「我才沒有。」
「要是你好好跟奏音交談、陪在她身邊，她也不會遇到這種事。」
我頓時一把火都上來了。
這句話你真的沒有資格說。
唯有你毫無立場，藤二。
這是你的職責吧？你要當一隻老虎保護奏音啊。為啥我非得連這個任務都要概括承受不可？我可沒有濫好人到這種地步。
「我才要說你，幹嘛不跟奏音講話？」
我停下腳步，狠狠瞪視藤二。
雨勢愈來愈強勁，稍稍走在前面的藤二已經全身濕透，裡頭的T恤隔著制服襯衫透了出來。兩手插在口袋裡並駝著背的藤二，轉過頭來望向我。只見他的雙眼蒙上一層陰霾，仿佛視若無睹。這小子總是這樣，不願意正視眼前的人。
「你懂不懂啊，藤二？如果你不向奏音攀談的話，那些畏懼你而不再戲弄她的傢伙就不受牽制啦。奏音將暴露在他們的惡意底下。的確，她沒有辦法依賴你一輩子，可是最起碼在高中生活期間，由你來保護她也無妨吧？你知道自己成為了她的屏障吧？既然如此——」
「那並非我的責任。」
藤二忽地抬起視線。
他原本朦朧不清的雙眼瞬間變得澄澈，陰雨綿綿而不可能出現的藍天，看似映照在藤二的眼裡。
我甚至覺得，自己是初次正面見到藤二的眼睛。儘管略微上揚，他的雙眼卻像奏音一樣大，黑眼珠又明顯，好像睜得老大的貓眼。
「那不然是誰的責任？」
「阿宏。」
藤二眯起眼睛。
「我也有所自覺，知道自己待在奏音身旁的期間，沒有人能夠對她下手。可是這樣一來，奏音會變得沒有我就不行。高中畢業後我們就要踏上不同的出路，這樣子不成吧？」
「或許是那樣沒錯，但是——」
「不行就是不行。」
藤二搖了搖頭。
「我無法扛下這種責任，而且只會那樣子保護人。再說，『保護她』這個念頭本身，也許根本是一種傲慢。奏音八成有辦法處理自己的事情。我認為，她要比我們所想的還要堅強。」
「所以你要棄她於不顧嗎？」
「不是那樣。由你來出手幫助她就好啦，阿宏。」
「那你要逃避嗎？」
「我辦不到啊，我和你不一樣。」
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