第三卷 3.潛伏的邪心（1/2）
葛多諾的早晨從灑水開始。有別於其他都市的石板地面，葛多諾的地面是以泥土砌成的，除非是老經驗的灑水人，否則很容易在地面上形成大大小小的泥水坑。服務於都市的煉成師多半都是在檢查豐槽的時候順便執行灑水的工作。
賣水果的小販抱著大桶子站在馬路的兩旁。桶子盛著冰水，裡面塞滿了無花果、李子和琵琶等等的水果。家庭主婦或是工人多半都會先來到這些攤販，購買一些冰冰涼涼的水果大快朵頤一番，再前往港口的市場或是工作場所。
愛莉西亞三人正呆站在艾蒙家旳門口，凝視著一大清早的忙碌景象。
愛莉西亞雖然強做鎮定，玩弄髮辮的頻率卻比平常高出許多，臉上偶爾還會浮現出悻悻然的神情。一旁的娜奇則是心虛地縮起高脁的身子，恨不得找個地洞鑽進去。菲爾雖然維持一貫的面無表情，眼神之中卻流露出難以形容的疲憊。
——真是敗給她了。
瞥了愛莉西亞一眼之後﹒菲爾輕輕地嘆了口氣。
洛克並不在場。走出旅店的時候，洛克向三人表示另有要事，旋即快步離去。不過退房的時候就已經是這種低迷的氣氛，或許洛克的另有要事只是逃避現實的藉口吧。
「抱歉，讓各位久等了。」
一段時間之後，艾蒙穿越寬闊的庭園，出現在大家的面前。只見他依然穿著睡衣，坐在心愛的搖椅上面。
「咦，怎麼沒看到洛克？」
「他另有要事，等一下就會回來了。艾蒙先生，您該不會連睡覺的時候也坐在搖椅上吧？」
「內人不許我坐在搖椅上睡覺，所以我就寢的時候是躺在床上。」
艾蒙嘆了口氣，一副遺憾萬千的模樣。菲歐納站在艾蒙的身邊，一語不發。
「我來介紹一下，這位就是帶領各位前往聖森的菲歐納。」
在艾蒙的示意之下，菲歐納默默地低頭行禮。
中性的五官以及纖細的身材，看起來確實是個弱不禁風的少女。不過若稱之為美少年，似乎也頗具說服力。及肩的紫色直發、短袖的麻布上衣搭配細長的緊身褲，構成了令人印象深刻的視覺效果。
——她的胸部好像比我更小。
菲爾的心中浮現出莫名的感動。
這時，背著一大包東西的洛克出現在馬路的另一端。看到菲爾等人之後，洛克揮了揮手，加快了移動速度。
「對不起，我遲到了。」
首先向艾蒙低頭致歉，接著又向菲爾等人揮手致意。娜奇和菲爾露出無奈的苦笑，唯獨愛莉西亞冷冷地別過頭去。洛克雖然看在眼裡，此時此刻也不能多說什麼，只好轉身面向艾蒙身旁的菲歐納。
「往後幾天就要麻煩你了。」
面帶微笑的洛克伸出右手，菲歐納的眼神卻流露出一絲的輕蔑。只見她輕輕地點頭示意之後，旋即不再理會洛克。洛克的右手就這樣僵在半空中，伸也不是、縮也不是，最後只好尷尬地搔搔自己的頭髮。
「一大早就跑哪去啦？」
面對菲爾的質問，猛然醒悟的洛克立刻從背上的袋子掏出一封信。
「這是給你的。」
「誰寫的信？」
接過信封之後，菲爾碧綠的瞳孔流露出一絲的驚疑。
「瑪娜寫的，她請你轉交給奈傑爾。」
「……離開葛多諾之前再給我不就得了嗎？」
瑪娜的名字傳入耳中，菲爾毫無表情的撲克臉頓時蒙上一層陰霾。
「她堅持要現在交給你，我也沒辦法。對了，裡面也有一封寫給你的信，瑪娜希望你在遇到困難的時候打開來看看。」
菲爾的臉色愈來愈難看。她恨不得直接將信封撕成碎片，偏偏這封信是寫給恩師的，不能隨便亂來。無奈之餘，菲爾只好乖乖將信封塞進自己扛在肩上的背包。洛克現狀，旋即轉過身來面向艾蒙。
「我們出發了。」
輕輕晃動心愛的搖椅，艾蒙大刺剌地點點頭。
「萬事拜託。我再強調一次，千萬不要鋌而走險。菲歐納，你自己也要小心了。」
三艘小船離開葛多諾的港口，乘著浪頭輕快地滑行於海面上。
船頭的兩側各自鑲嵌著圓形的碧玉與翠玉，看起來就像是色澤不同的兩顆眼睛。碧玉的用途在於讓小船安全地沉人海中，翠玉擁有在無風的時候讓小船前進的力量。
領先的小船乘坐著洛克、愛莉西亞和菲歐納，菲爾與娜奇的小船緊跟在後。最後一艘小船堆滿了夜營所需的物資，同時也是備用的交通載具，是艾蒙特地為大家所準備的。
今天的陽光相當強烈，即使是海風和浪花打在身上，也感受不到寒意。蔚藍的海水顯得格外地深邃，附近看不到岩礁與大型魚類，一副平和寧靜的景象。
「艾蒙先生應該已經跟各位提過了，不過為了保險起見，還是想跟大家確認往後的任務。」
背對船頭的菲歐納打量著洛克和愛莉西亞，開始說明接下來的預定行程。
「按照目前的航行速度，大約一刻半鐘之後就可以抵達聖森周邊，進行為期三天的搜索行動。預計於第三天的夜晚返回小船，經過兩天的航行之後抵達葛多諾。回程會行經葛多諾所治理的小島，到時候可以在那邊過夜。」
都市的位置隨時都在改變，去程與同程的航線自然有所不同。
「聖森的占地應該相當遼闊吧？」
打量著菲歐納手中的地圖，洛克忍不住嘆了口氣。
「差不多相當於葛多諾的面積。」
菲歐納聳聳肩膀，指著地圖中的森林一角。
「搜索的區域大概在這裡，基本上樹枝和泉水的取得也是以這一帶為主。至於其他的區域，則是由其他的魔劍使負責搜索。」
「關於那些行蹤不明的魔劍使，有沒有什麼明確的特徵或是相關的情報？」
「如果是指巴帝，我對他倒是有初步的認識。」
「巴帝就是負責帶回樹枝和泉水的人嗎？」
「嗯，巴帝跟我都是艾蒙先生的徒弟。他在去年的儀式當中成功取回了樹枝和泉水，因此今年也肩負起同樣的任務。巴帝不但是個優秀的煉成師，同時也是傑出的魔劍使。」
「其他人呢？」
「抱歉，我只知道其他四人是公會派遣的護衛，除此之外一概不知。」
道了聲謝之後，洛克陷入沉思。
——根據艾蒙先生的判斷，聖森附近並沒有危險的魔物。既然如此，五人當中至少也應該有一兩個人逃過一劫，不太可能全軍覆沒。
「失蹤了那麼多天，應該已經死了吧。」
菲歐納滿不在乎地說出洛克欲言又止的念頭。
「他們的預定行程如下——滯留大陸的天數跟我們一樣都是三天，趁著天亮的時候進入森林，日落之前回到海岸過夜。為了防患未然，還留了兩名煉成師在海岸邊上待命。」
可是，菲歐納臉色一沉。
「回到都市的人，卻只有待命的煉成師。根據他們的說法，巴帝和其他人在第三天日落之後依然不見蹤影，於是兩人等到第四天的早上，結果還是等不到人。兩名煉成師經過一天半的一航行之後回到葛多諾，向艾蒙先生報告事情的始末，魔劍使公會也在同一天派遣搜索隊前往救援。至於你們幾位，則是在事隔一天之後接受艾蒙先生的委託。」
前後總共七天。菲歐納舉起雙手，比出了七的數字。
「在魔物日夜出沒的大陸一連待上七天，你覺得他們還活得成嗎？」
洛克不知道該如何回答。如果是自己的師父，就算待上七天也是不痛不癢。巴特達斯可是會主動將魔物聚集起來，再加以一網打盡的人物。
如果換成自己呢？洛克不認為自己有那種本事。一、兩天或許還可以，不過洛克並沒有挑戰極限的意願。
「不必放在心上，艾蒙先生不是也如此表示嗎？」
「是沒錯啦，可是……」
洛克嘆了口氣，帶點憂鬱的嘆息。
「情況允許的話——」
當然還是想拯救他們。雖然只是細若蚊鳴的低語，但菲歐納的話語還是清楚地傳入洛克的耳中。
洛克吃了一驚，抬起頭來看著菲歐納。只見她以精悍老練的表情拿起自己的背包，取出跟手掌一般大小的指南針。
「接下來說明樹枝和泉水的相關事宜，請務必牢記在心。這個指南針借用了地精靈的力量，可以顯示小船的位置以及距離。一旦在森林中迷了路，請務必依照指南針的指示，儘速離開森林。」
收起指南針之後，菲歐納接著取出刻著螺旋狀花紋的木製水筒，以及同樣縫著螺旋狀花紋的大型皮袋。
「水筒是用來收納泉
水的，皮袋則是用來收納樹枝的。萬一我在魔物的襲擊中不幸死亡，請你們務必帶著水筒和皮袋返回葛多諾。」
「現在談這個問題，會不會太早了啊？」
都還沒抵達大陸呢。洛克露出不以為然的表情，卻被面若寒霜的菲歐納搶白了一頓。
「這是個嚴肅的任務，任何細節都不能馬虎。像你這種只敢帶著女孩子四處流浪的膽小魔劍使雖然派不上什麼用場，不過既然接受了任務，就別想給我打混摸魚。」
——這就是她對我的第一印象？
洛克大吃一驚，同時也明白先前菲歐納輕蔑的態度是怎麼回事。仔細回想起來，昨天第一次見面的時候，菲歐納似乎就不把洛克放在眼裡。
「前一批人迄今還沒回來，我們也有可能落得同樣的下場。現在明白事情的嚴重性了吧？」
「我會小心的。」洛克小聲回答。
我們不會死的，一定可以救出遇難的冒險隊伍——這才是洛克的心聲。不過現在說出真心話，只會惹惱菲歐納而已。
而且先前的『當然還是想拯救他們』，顯然不是洛克的錯覺。
——如果不對那些人的生還抱著一絲希望，也不會接二連三地派出搜索隊了。
仔細回想起來，其實艾蒙也抱持著同樣的態度，只是嘴上不說罷了。
於是洛克吁了口氣，注意力也開始轉移到其他人的身上。
——怪了，會不會太安靜了一點？
洛克指的是身後的愛莉西亞。回頭一看，赫然發現愛莉西亞正鐵青著一張臉凝視著洛克的背影。與洛克視線交會之後，愛莉西亞連忙別過臉去。
——娜奇應該已經解釋清楚了吧……？畢竟愛莉西亞都已經道歉了。
搭乘小船之前，娜奇附在愛莉西亞的耳邊解釋昨晚的誤會，接著愛莉西亞也針對昨晚亂發脾氣的行為當面向洛克致歉。唯一的美中不足，大概就是聲音小了些。
理論上誤會已經解開了，愛莉西亞的臉色卻依然不怎麼好看。
不過她似乎有把談話內容聽了進去，並不是單純在放空。從菲歐納手中接過指南針的時候，愛莉西亞不但了解指南針的功能，操作方面也不成問題。竹然，對於水筒和皮袋的用途也是十分清楚。
「愛莉西亞。」
「……幹嘛？」
聽見洛克的聲音，愛莉西亞的眼神立刻流露出一絲的警戒。
「你是不是不舒服？要不要躺一下？」
「我很好，不必擔心。」
——可是你看起來不怎麼好。
這下子洛克可為難了。過去兩人之間不管有什麼誤會，只要洛克主動表示關心，愛莉西亞多半都會以言語或是實際行動做出口應。
「需要幫忙就說一聲，千萬別悶在心裡。」
洛克的原意是希望愛莉西亞不要有所隱瞞，不過這種說法只會惹來愛莉西亞的不快，因此才特別換了一種表達方式。
「抱歉，洛克。」
愛莉西亞背轉過身子之後，才冷冷地做出回應。洛克總覺得愛莉西亞的聲音聽起來格外地遙遠。
「不過你放心吧。抵達大陸的時候，我會恢復成原來的我。現在請給我一點時間好嗎？」
「……好吧。」
——說的也是。過去就算是大吵一架，該做的事情還是做得很好。
基於對愛莉西亞的信任，洛克決定讓她一個人靜一靜，不再多說什麼。
三艘小船在預定時間抵達大陸。
一行人繞過眼前的沙灘，選擇附近的岩岸當成登陸地點。
洛克和娜奇打頭陣。確定安全無虞之後，愛莉西亞才跟著上岸。將必要的物資集中在一起之後，菲爾和菲歐納搭乘小船出海。兩人利用碧玉的力量將小船沉入海中，以免遭到魔物的破壞。
「就在那裡。」
打量著菲歐納手指的方向，洛克不禁睜大了雙眼。
距離海岸的不遠處，聳立著一片黑壓壓的森林。
從菲歐納的地圖來判斷，洛克以為森林的面積頂多跟一座都市差不多，實際一看之後，才發現完全不是那麼回事。或許是因為整座森林幾乎是由參天巨樹所組成的關係，洛克總覺得眼前的森林格外地寬闊。
確認魔劍的功能一切正常之後，洛克回過頭來打量著身後的眾人。
「大家都還好吧？有沒有暈船？」
面帶微笑的愛莉西亞輕輕舉起手中的盾牌，娜奇也笑著輕扣手中的長矛，菲爾則是默默地點頭。洛克見狀，這才鬆了口氣。
——總算是恢復正常了。
接下來還得面對好幾場惡戰，步調不一致的團隊只會走上全軍覆沒的命運。
「我跟娜奇打頭陣，菲爾和菲歐納殿後。愛莉西亞居中策應，順便保護菲爾和菲歐納。」
「我也可以打頭陣。」
對於洛克的安排大感不滿的菲歐納舉起右手，纖細的指尖輕輕滑過，在半空中描繪出奇妙的圖形。一陣白光閃過，菲歐納的指尖頓時成為一盞小小的明燈，這就是火精靈的煉成術。
好快。菲爾輕聲讚嘆，愛莉西亞和娜奇也難掩內心的訝異。
洛克雖然也大為欽佩，不過他還是提出內心的疑問。
「菲歐納，你有在大陸冒險的經驗嗎？」
「這次是第三次了。去年的貝提涅祭典之前，我曾經二度前往大陸調查聖森的現況，當時還與魔物發生戰鬥。」
菲歐納得意洋洋地回答。洛克輕輕地點點頭。
「真了不起，不過還是請你退至第二線。戰鬥是我們的工作，交給我們就好了。」
「真了不起。」
菲歐納聳聳肩膀，刻意模仿洛克的口吻，不過最後還是乖乖聽從指示，與菲爾一起退居二線。
「娜奇，如果一個人撐不住，千萬要打聲招呼。」
「你自己才應該小心一點，別被地上的樹根絆倒了。」
「愛莉西亞也一樣，千萬別失足滑倒。皮肉傷可以治療，衣服上的泥巴可就洗不掉了喔。」
菲爾若無其事的嘲諷頓時讓洛克和娜奇忍不住笑了出來。愛莉西亞雖然不悅，當初卻是自己先起的頭，如今也只能一臉尷尬地將雙手交抱在胸前，不便多說什麼。
——看樣子應該是沒問題了。
笑聲止歇之後，洛克正式下達指令。
「好，出發！」
迅速移動於樹幹之間的大蛙率先展開襲擊。大蛙的動作毫無規律性可言，人眼難以預測，然而洛克卻可以精確地識破大蛙的移動軌跡。
閃過大蛙的長舌之後，洛克揮出手中的魔劍。大蛙的頭部頓時被劈成兩半，炸成無數的碎塊。
洛克穿越四處飛散的瘴氣，以樹根以及石塊為施力點，奔馳在崎嶇不平的森林之中。
三名鱷頭人身的壯漢映入眼帘，手中分別拿著棍棒以及大刀。這種吃人的魔物，就是赫赫有名的荒野巨人。
娜奇以長矛逼退敵人，然而長矛在草木密集的森林之中施展不開，再加上以一敵三的情況對娜奇大為不利，頓時陷入了相當兇險的局面。
這時娜奇突然聽見有人正在呼喚自己的名字。回頭一看，原來是洛克，兩人的視線瞬間交會於半空中。
洛克首先攻擊距離最近的荒野巨人。握著大刀的強壯臂膀騰空而起，飛向其他的魔物。
然而大刀接觸其他魔物的瞬間卻被輕輕地彈開，無聲無息地掉落地面。換成是普通的人類，恐怕早就被鋒利的大刀砍破胸膛死於非命。這就是魔物的可怕之處，鐵製的武器完全無法對魔物造成傷害。
失去手臂的荒野巨人慘叫一聲，縮起了身子。察覺同伴受傷之後，另一隻荒野巨人朝著洛克迅速逼近。
荒野巨人的體型比洛克強壯許多，擁有粗壯的臂膀與雙腿，手中的棍棒更是具備碎石斷金的破壞力。一旦被荒野巨人的棍棒命中，洛克恐怕會在一瞬間化成無數的肉塊。
魔物手中的棍棒橫掃，聲勢異常嚇人。洛克舞動魔劍，有驚無險地閃過魔物的攻擊。強大的風壓足以讓一般人為之屏息，洛克卻穩穩站在原地，刺出手中的魔劍，目標正是荒野巨人的棍棒。
漆黑的劍刃命中棍棒，強大的衝擊力令體型壯碩的荒野巨人也不禁失去平衡。眼見機不可失，洛克順勢將魔劍往前一送，砍下了魔物的首級。
魔物的身軀化作瘴氣，瞬間消散無蹤。趁著這個空檔，洛克回頭望向娜奇，她也剛好撂倒了另一隻荒野巨人。魔物的頭部遭到貫穿，落得飛灰煙滅的結局。
——最棘手的魔物已經解決了。
洛克環視四周﹒尋找愛莉西亞等人的身影。
愛莉西亞正在跟一群大蛙以及一隻犬精交
戰。
大蛙的巨舌受制於愛莉西亞的紫結晶盾牌，難以發揮作用。只見愛莉西亞以盾牌擊倒來犯的魔物，再利用右手的短劍將動彈不得的敵人送上西天。
身後的菲爾則是驅使手中的鞭型魔劍，壓制其他大蛙的行動。
「君臨世界的天上之蛇——」
菲歐納在半空中描繪魔法陣製造火球，襲擊虎視眈眈的犬精。火球在半空中畫出優美的弧線，拖著一條明亮的尾巴，將魔物打得落花流水。
視線交會之後，菲歐納得意洋洋地挺起胸膛，洛克卻是臉色一沉。他發現菲歐納的雙腿被不明物體纏住了。
仔細一看，竟然是地上的樹根。拖倒菲歐納之後，樹根以驚人的速度將她拉進樹林之中。
「娜奇！愛莉西亞和菲爾就拜託你了！」
洛克大叫一聲，旋即提升了移動速度。只見他毫不猶豫地鑽進樹林的陰暗處，經過一段時間的奔馳之後，來到一處小小的空地。
一棵外型醜惡的大樹聳市在空地之上。
高度和樹幹的粗細都跟其他的樹木沒什麼兩樣，樹枝卻呈現不自然的扭曲，樹幹上面甚至浮現野獸的面孔。相當於嘴巴的部分微微蠕動，仿佛兩排銳利的獸齒。
菲歐納倒在這棵怪樹的樹頭。雙腳被樹根牢牢綁住，身體也被樹上的藤蔓纏得緊緊的。
——這就是樹靈……！
洛克想起艾蒙的描述。看來這就是受到瘴氣的侵襲而化成魔物的樹木。
『構築——「灼炎」。』
魔劍散發出淡淡的光芒，劍身也開始變形，寬闊厚實的赤鋼色劍刃燃燒著火焰。發現魔劍在並未接獲指示的情況下獨自變形，洛克不禁笑了笑。
「你倒是準備得很充分嘛。」
『千萬不能大意。對方雖然是樹木，我的灼炎也未必有效。』
樹靈發出巨大的咆哮，枝葉劇烈的搖晃。又粗又大的樹枝朝著洛克直撲而來，仿佛手臂一般地靈活。洛克停下腳步，舉起魔劍奮力砍向迫近的樹枝。
強大的衝擊聲響幾乎震破了洛克的耳膜。只剩下半截的樹枝猛力回彈，樹枝的碎片以及漆
黑的瘴氣沒頭沒腦地落在洛克的身上。稍微喘口氣之後，洛克連忙奔向倒地不起的菲歐納。
「沒事吧？」
洛克砍斷菲歐納身上的樹枝與藤蔓，這才發現菲歐納臉色發青，嘴唇微微顫抖，一句話也說不出來。洛克的視線迅速掃過菲歐納的身軀，認為她並無大礙之後，旋即轉身面對魔物。
「一口氣解決敵人。」
『既然如此，我得解除目前的形態。』
魔劍突如其來的要求讓洛克微微一愣。
「因為這種形態派不上用場嗎？」
『不，剛好相反。這種形態剛好是樹靈的弱點。』
樹靈慘叫一聲，扭曲的樹幹如今更是揪成一團。魔劍靜靜地開口：
『既然已經平安救出菲歐納，代表情況沒有想像中的危急。如果以一般的形態面對敵人，對於你的實力增強一定會大有幫助。』
「如果愛莉西亞她們有任何人因此而受傷，我一定會把你扔到鹽水裡面浸一整晚。」
『你的嘴上功夫倒是愈來愈厲害。她們也是戰士，沒那麼不濟。』
樹靈大吼一聲，驅使無數的樹枝襲向洛克。
洛克的臉上毫無懼色。只見他先砍斷眼前的樹枝充當盾牌，擋下接踵而來的樹枝之後，旋即快步逼近樹靈。排除鋪天蓋地的藤蔓之後，赤銅色的劍刃沒入魔物的身軀。
樹靈的樹幹如同鋼鐵般堅硬，不過受到魔劍的攻擊之後，還是產生了又長又深的龜裂。洛克反手又是一劍，擴大了樹幹上的龜裂之後，旋即發動致命的最後一擊。
這時劍刃命中了異常堅硬的物體。樹靈驅使其他樹枝，試圖奪走洛克手中的魔劍。腳下的地面也同時隆起，原來是樹靈潛伏在地底的樹根試圖以銳利的尖端襲擊洛克。
這時拳頭大小的火球劃破天際直飛而來，將樹靈的根部炸成了碎片。火球的餘燼沒頭沒腦地落在洛克的身上，不過對於洛克而言，纏住魔劍的樹枝突然停止了動作，顯然才是最重要的救命關鍵。
洛克順勢揮動魔劍。一秒鐘之後，樹幹出現一道裂縫的樹靈產生劇烈的爆炸，化成瘴氣消失無蹤﹒只留下宛如黑曜石的碎片——也就是所謂的魔鋼。
『你太大意了，洛克。』
「抱歉。」
魔劍言之有理，洛克只能老實地道歉。確定附近沒有其他的魔物之後，洛克便拾起樹靈所留下的魔鋼。
棄置原地的魔鋼一旦暴露在瘴氣之中，又會成為新的魔物，因此魔劍使都會儘可能將魔鋼帶走。而且透過煉成術的加工，魔鋼可以打造成魔劍或是各式各樣的道具，價值自然是不在話下。
洛克回過頭來，朝著菲歐納伸出右手。
「起得來嗎？有沒有受傷？」
「受傷是沒有，不過……」
菲歐納聳聳肩膀，雙頰泛起紅暈。
「目前還站不起來。說來慚愧，我真的被嚇軟了雙腿。」
將魔鋼收進口袋之後，洛克背對著菲歐納蹲了下來。
「……會把你的衣服弄髒的。」
菲歐納有些遲疑。被樹靈拖行的時候，菲歐納身上的衣服全都沾滿了泥巴。
「這種小事沒什麼啦，別放在心上。」
洛克輕快地背起菲歐納，小心翼翼地在森林中移動。
「剛剛的火球是你放的吧？謝謝你救了我一命。」
「哪裡，別這麼說。」菲歐納的聲音十分微弱。
「要不是你及時趕到，我早就沒命了。」
「彼此彼此囉。」
穿過樹林之後，愛莉西亞等人剛好也以匆忙的腳步迎了上來。確定洛克和菲歐納平安無事，眾人這才放慢了腳步。
「大家都沒事吧？」
在洛克的詢問之下，三人各自點點頭。
「我和愛莉西亞警戒四周，娜奇和菲爾負責撿拾魔鋼。」
說話的同時，洛克輕輕地放下菲歐納。
「魔物的數量還真是不少。」
凝視著娜奇和菲爾的背影，愛莉西亞輕撥金色的瀏海。
「菲歐納，去年也有這麼多魔物嗎？」
在愛莉西亞的詢問之下，菲歐納以手掩口，陷入了沉思。
「印象中去年的魔物只有幾隻而已。雖然都是同樣那幾種魔物，今年的數量卻增加了許多。」
洛克和愛莉西亞互望一眼。
進入聖森差不多過了一刻鐘，洛克等人已經多次遭遇魔物的襲擊。
茂密的枝葉遮蔽了陽光，能見度並不是很好。再加上地面到處都是堅韌的雜草或是石塊，要不然就是盤根銷節的樹根，行走起來格外地困難。
徘徊在森林中的魔物一旦察覺人類的氣息，就會藏身於黑暗之中，趁機展開襲擊。
不過身經百戰的洛克等人早就對魔物的習性十分熟悉，而且盤據森林的大蛙或是海狸魔並不擅長隱藏氣息，只要稍微提高警覺，多半都可以輕易地擊退來犯的魔物。
可是當魔物源源不絕地出現，事情可就沒那麼單純了。
「增加休息的次數吧，將今天的任務目標縮小為取得泉水即可。」
截至目前為止依然沒發現遇難隊伍的行蹤，即使是生性樂觀的洛克也只能嚴肅以對。
「聖森這麼大，真的可以在三天之內找到樹枝嗎？」
「根據過去的經驗，好像從來沒有找不到的時候。」
回答愛莉西亞的同時，菲歐納依然不忘環視四周。所要尋找的樹枝，說不定就掉在附近。
一段時間之後，菲爾和娜奇小心翼翼地走了回來。
「全都撿起來了。」
「一顆不漏。」
菲爾輕拍背在肩上的皮包。
「辛苦了。菲歐納，接下來往哪個方向前進？」
不等洛克開口，菲歐納就從自己的行李取出地圖和指南針。只見她眯起雙眼觀察手中的指南針，直到指針指著一個方向之後，這才以手撐地，搖搖晃晃地站了起來。
「要不要休息一下？」
「沒關係，剛剛已經在洛克背上休息過了。」
菲歐納以微笑回應愛莉西亞的關懷。在場眾人之中，顯然只有菲爾注意到愛莉西亞的臉上流露出羨慕的神情。
太陽爬上最高點的時候，洛克等人終於抵達目的地。
廣人的空地之中，出現一座跟獵人小屋差不多大小的泉水。
周圍的草木雖然茂密，卻還是無法遮掩揮灑一地的陽光。泉水的水面靜靜地反射燦爛的陽光，構成本
幅美一麗的景象。
「這裡好像是截然不同的空間。」
打量著泉水的四周，洛克喃喃自語。
——之前好像也有類似的感覺……
洛克回想起進入妖精之塔的時候。
「想不到森林之中也有這麼美麗的地方。」
愛莉西亞難掩內心的讚嘆，站在一旁凝視著泉水的娜奇也頗有同感。
「這裡的泉水清澈見底，不知道能不能直接飲用。」
「當然可以。」菲爾十分肯定。
「我感受到水精靈的強大力量。泉水沒有毒，甚至還可以游泳。」
「喝上兩口是沒問題，下水游泳就免了吧。」
取出水筒汲水的菲歐納露出無奈的苦笑。
「不過泉水的範圍似乎比去年小了些，是我的錯覺嗎？」
「賀布，你覺得呢？」
洛克詢問背上的魔劍。
『除了戰鬥以外，不要拿其他事情來問我。不過就是汲水罷了，哪來這麼多問題？』
劍鍔的寶石激烈閃爍，魔劍毫不隱瞞內心的怒氣。
「不是啦，我只是覺得魔物的增加或許跟泉水的縮小有什麼關係。」
洛克試著為自己辯解，卻無法軟化魔劍的態度。
『如果你想要多管閒事，就用自己的腦袋去找出答案。』
冷冷地數落洛克之後，魔劍不再開口。無奈之餘，洛克只好悶著頭想了又想，卻還是想不出個所以然來。掬起泉水喝了一口，只覺得冰冰涼涼地十分舒服，除此之外依然是一片空白。
汲水完畢之後，菲歐納小心翼翼地將水筒放入袋中。此行的任務已經達成了一個目標，菲歐納的臉色卻依然凝重。
「謝謝大家，接下來就只剩樹枝了。」
「這麼大的森林要從何找起？難道都沒有線索嗎？」
面對愛莉西亞的質問，菲歐納只能無奈地搖搖頭。
「毫無線索。不過每年的這段時間只要在森林中走上三天，最後一定會發現樹枝。」
「有更快的紀錄嗎？」
「前年的貝提涅祭典，據說冒險隊伍才在森林中走了五、六步，就立刻發現了樹枝。」
「希望我們也有這種運氣。」
娜奇微微苦笑。菲爾雖然沒說話，翠綠的瞳孔卻流露出厭煩的神情。洛克能夠體會菲爾的心情，不過現在表達出來只會徒增眾人的疲憊，也會讓菲歐納陷入左右為難的局面。
「沒關係，找得到就好了。既然必須在森林中待上三天，就從泉水附近開始找起吧。說不定有什麼發現呢。」
考慮到可能發現遇難隊伍的蛛絲馬跡，洛克謹慎地做出提議。至於故作輕鬆的語氣，則是為了避免增加其他夥伴的壓力。
察覺到洛克的意圖之後，菲歐納和愛莉西亞等人的臉上終於出現了笑容。
於是大家兵分二路，繞著泉水開始搜尋，結果卻是一無所獲。
之後大家擊退來犯的魔物，繼續往森林挺進，還是找不到祭典所需的樹枝。
眼看夕陽即將西下，大家立刻離開森林回到海岸邊，進行夜營的準備。
營火的劈啪聲伴隨著海浪的聲音傳入耳中。
月亮升上半空的時候，正是一行人換班的時間。現在輪到愛莉西亞和菲爾站哨，其他人則是裹著毛毯沉沉入睡。
這裡是接近大海的岩岸，站在愛莉西亞所倚靠的岩石上面，應該可以將夜晚的大海盡收眼底。上岸之際，眾人四處尋找躲避海風的紮營之地，最後選擇了這裡。
海岸邊不會受到魔物的襲擊，不過為了因應突發狀況，兩人還是將魔劍拿在手上。已經入睡的洛克和娜奇也是如此。
「當時熱得我睡不著，於是就離開房間來到走廊，卻撞見了衣衫不整的娜奇走下階梯……」
「於是盛怒之下的你臭罵了洛克一頓。之後在娜奇的解釋之下，這才發現自己傻得可以？」
菲爾早就從娜奇的口中得知整件事情的來龍去脈，現在自然是一點也不驚訝，對於愛莉西亞的挖苦更是毫不保留地火力全開。愛莉西亞聞言，不禁嘟起了嘴巴。
「什麼叫做傻得可以？人家是認真的耶。」
「難怪我們離開旅店的時候，還被其他客人以『夢話很豪邁』揶揄了一頓。」
菲爾忍不住嘆了口氣。幸好在前往大陸的小船上，菲爾有先跟娜奇問個清楚。
「這下子我總算明白了。你跟洛克和娜奇的關係之所以如此詭異，想必就是為了這件事吧。」
「這麼明顯……？」
「沒錯，心事全都寫在臉上。戰鬥的時候或許還看不出來，但平常的你總是刻意迴避洛克或是娜奇的視線。」
知道事情的原委之後，菲爾刻意觀察了愛莉西亞好一陣子，語氣才會這麼肯定。
「可是……真的沒發生任何事嗎？」
雙手抱膝的愛莉西亞喃喃自語
「為什麼覺得他們真的好像有事隱瞞一樣？」
「因為洛克和娜奇挺合得來的，興趣又差不多。」
愛莉西亞的語氣流露出些許的羨慕與忌妒。
「大家都是並肩作戰的夥伴，個性和興趣的一致不是求之不得嗎？」
「是沒錯啦，可是……」
「換個說法好了，你會跟男性發展更進一步的關係，只因為他跟你個性相近、興趣相仿嗎？」
愛莉西亞無言以對。菲爾見狀，又冷冷地補上一句。
「既然這麼介意，不如你現在就脫光衣服，偷襲熟睡中的洛克算了。放心，我會幫你把風的。」
「你……！拜託，我才不是那個意思呢！」
氣急敗壞的愛莉西亞差點叫了出來，連忙伸手捂著嘴巴。
「我只知道，你只是不相信洛克和娜奇的說詞罷了。」
菲爾淡淡地回應。愛莉西亞試圖反駁，一時之間卻找不到適當的言辭，只能默默地仰望天空。
一輪明月和無數的繁星高掛天際。
——我到底在做什麼？
簡直跟小孩子一樣幼稚，愛莉西亞自我解嘲。看不慣娜奇和洛克的感情逐漸加溫，忍不住產生了拆散兩人的念頭，卻忘了此行的任務是拯救遇難的冒險隊伍，實在不應該為了這種問題心猿意馬。
『我有個好方法。』
冰冷的聲音突然傳來，愛莉西亞和菲爾反射性地抓起武器。發現聲音來自何處之後，這才不約而同瞪了魔劍一眼。
「你沒事出什麼聲？」
『我有個好辦法，一定可以讓你的心情好起來。』
無視愛莉西亞的質問，魔劍以一貫的無機質聲音繼續開口，劍鍔的四顆寶石也不停地閃爍。
『那就是接吻。』
「好主意。」
菲爾雙手一拍，愛莉西亞則是捂著自己的嘴巴，深怕自己忍不住叫了出來。
「不要胡言亂語，否則休怪我把你丟進大海。」
『如果你希望洛克變成廢人，就儘管把我丟進大海吧。』
魔劍完全不為所動，反而回過頭來威脅愛莉西亞。這下子愛莉西亞可是氣得握緊了拳頭，內心也同時打定主意，等到冒險結束之後，一定要找一把更好的魔劍。
『以前我跟洛克談話的時候曾經聽他說過。洛克很少有跟女性接觸的機會，這十六年以來，甚至連接吻的經驗也沒有。』
「哦？」
一柄魔劍談起接吻的話題固然有些詭異，菲爾還是忍不住催促魔劍繼續說下去。相較於愛莉西亞毫無營養的抱怨，還是這個話題比較有趣。
『或許接吻對你而言代表了特殊的意義，不可以隨便奉獻出來，不過親在臉頰上應該就沒問題了吧？』
「臉頰……？」
魔劍的提議令愛莉西亞感到有些疑惑。
『不管洛克往後將會走上怎樣的人生，你都是第一個在他的臉頰留下親吻的女人，沒有人可以改變這個事實。』
「……」
『如同我先前所言，洛克對於異性真的是遲鈍得可以，短時間之內應該很難向上突破。』
愛莉西亞陷入沉默。菲爾下意識地探出上半身，觀察她的反應。
——不會吧，這麼認真的表情？這根本就是騙小孩的鬼話罷了。
菲爾雖不以為然，還是帶著自己的魔劍走向買布。
「為什麼要這麼勸她？」
『因為過去也曾經發生過類似的事情。』
菲爾低聲詢問，賀布也低聲回答：
『橫刀奪愛或是三角關係的戲碼過去也常常上演。有時我的主人是當事人，當然也有受到連累的時候。這麼多年以來，我已
經見過太多沒膽子放手一搏，只能在暗地裡自怨自艾的人了，無論男女都是一樣。』
「原來如此，辛苦你了。」
『除了戰鬥之外，我原本對其他事情無意插手。如今我被迫幫忙解決感情問題，其實也是和洛克有關。』
寶石的閃爍頻率逐漸加速，看來魔劍真的是生氣了。
『遲鈍也就罷了，至少可以心無旁騖地專注於戰鬥上面。偏偏今天的戰鬥卻是破綻百出，簡直就是亂七八糟。』
「會嗎？他可是一毫髮無傷呢。
『如果連那種等級的敵人都傷得了他，問題可就大了。在沒有煩惱的情況下，意識完全集中的洛克可是近乎完美。』
魔劍的標準相當嚴格。菲爾笑了笑，視線移至愛莉西亞的身上。面紅耳赤的愛莉西亞雖然還是有些遲疑，基本上應該已經打定了主意。
只見她躡手躡腳地接近熟睡中的洛克，結果又陷入了猶豫。
雙唇緩緩地逼近臉頰，卻在最後一刻打退堂鼓。
菲爾緊張得雙手握拳，凝視著眼前的兩人。
愛莉西亞的雙唇與洛克的臉頰明明只隔咫尺之遙，但她卻就此停下了動作。
只見愛莉西亞離開洛克，搖搖晃晃地坐倒在地，旋即重重地嘆了口氣，仿佛將內心的無奈一吐而出。
「愛莉西亞……？」
「抱歉，還是算了。」
愛莉西亞的表情與聲音出乎意料之外地嬌柔，差點沒讓菲爾跌破眼鏡。只見愛莉西亞一臉嬌羞地玩弄髮辮，臉上的笑容卻是格外地溫柔，令人難以抗拒她的魅力。
「我覺得這麼做對洛克不公平。」
「是哦？嗯，說的也是。」
隨口敷衍的同時，菲爾轉頭望著魔劍。
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