第三卷 3.潛伏的邪心（2/2）
隨口敷衍的同時，菲爾轉頭望著魔劍。
「那……你覺得呢？」
魔劍的回答與其說是冷漠，反而更接近於冷酷無情。
『只要不會對洛克造成負面影響，她愛怎麼做就怎麼做，我沒有意見。』
菲爾再度凝視著愛莉西亞。先前的行為確實是忠實反應出她的內心情感，也在可以容許的範圍之內。而且經過一番掙扎之後，先前帶刺的情緒已經消失無蹤，恢復了往昔的平靜。
然而菲爾卻幾乎壓抑不住呼之欲出的黑色情感。
第二天依然在戰鬥、休息、戰鬥、休息之間度過。大家儘可能踏遍森林的每一個角落，尋找遇難者的蛛絲馬跡。
「遭遇的魔物幾乎都是同樣的那幾種，倒是替我們省了不少麻煩。」
擊退成群結隊的大蛙和海狸魔、偽裝成一般樹木的樹靈，或者是在崎嶇不平的地面上展開突擊的犬精之後，愛莉西亞輕輕地嘆了口氣。
「說不定還有未曾遭遇的魔物，千萬不能大意。」
身旁的娜奇正色開口，愛莉西亞則是隨意揮揮手，表示自己也很明白。負責殿後的洛克向菲歐納提問。
「去年也跟今年差不多嗎？」
「嗯，沒錯。不過好幾年前的冒險隊伍似乎碰上遺蹟守護者這種大塊頭的魔物。」
「遺蹟守護者……」
熟悉的名詞傳入耳中，菲爾頓時苦著一張臉。走在前面的愛莉西亞雖然看不見臉上的表情，卻下意識地玩弄自己的髮辮，流露出些許的不安。眾人的實力雖然有所進步，卻難以抹煞差一點命喪黃泉的恐怖回憶。
——不過話又說回來了，今天大家的表現都十分正常。
愛莉西亞和娜奇對抗魔物的優異表現著實是可圈可點。洛克看在眼裡，不禁鬆了口氣。
娜奇的表現相當穩定，愛莉西亞的動作顯然比昨天靈活了許多，臉上也堆滿了笑容。這種一百八十度的大轉變博得洛克的信任，讓洛克得以放心將大小事情交給愛莉西亞處理。
而且根據菲爾私下的說法，菲歐納的煉成術支援似乎也比昨天來得穩定。
「昨天似乎是為了力求表現，多少有些勉強。今天就正常多了，力量的收放可說是得心應手，大概是習慣了吧。」
——希望可以維持到明天的日落之前。
從透過枝葉灑落地面的陽光來判斷，多少可以得知太陽的位置。中午休息的時候，洛克詢問了紫發的煉成師少女。
「菲歐納，聖森大概在哪一個區域？我們已經走了整整兩天，周遭的景色看起來跟一般的森林並沒有什麼差別呢。」
「現在的聖森，確實跟普通的森林差不多。」
仰望遮蔽天際的林木，菲歐納靜靜地閉上雙眼。
「根據葛多諾的傳說，聖森這個名詞出現於距今好幾百年前的世界，當時甚至還沒有煉成師這個字眼。一群被稱為神官或是祭司的人發現擁有強大精靈力量的樹木之後，將那棵樹木當成諸神來祭祀，這就是聖森的起源。」
菲爾聞言，下意識地朝著洛克瞥了一眼。嚴格說來，應該是洛克身上的魔劍。
——印象中賀布似乎也提起過類似的往事。
「光是判讀精靈的活動，就能夠預知未來；小自天氣的變化，大至火山的爆發都包括在內。消息傳開之後，許許多多的人從四面八方湧入此地，只為了聆聽精靈的話語，目睹精靈的活動。不知道從什麼時候開始，這座森林就被稱為聖森。當時聖森之中的林木，幾乎都跟精靈樹一樣雄偉。」
洛克等人不禁環視周圍的森林。
「這些樹也會長成跟精靈樹一樣的神木嗎？」
輕撫身旁的樹幹，娜奇難掩內心的感嘆。
「實在是令人難以置信。」
雙手抄在胸前的愛莉西亞露出懷疑的神情，菲爾的眼神也流露出些許的不解。
「一路上確實有少數精靈聚集的樹木，不過跟葛多諾的精靈樹似乎相差甚遠。」
「畢竟精靈樹是遠古時代的產物。當時森林尚未受到瘴氣的侵襲，精靈的力量非常強大，據說隨處都可以見到妖精的身影。人們甚至將妖精當成諸神來禮讚，替妖精修建了許多宮殿。昨天見到的泉水，據說是現在的好幾倍之大。」
「意思是森林中的樹木無法長成精靈樹了嗎？」
娜奇滿心遺憾地輕撫樹幹，菲歐納則是無言地聳聳肩膀。
趕在日落之前離開森林的時候，一行人遇上了其他的搜索隊。
「這麼年輕啊？」
這就是對方的第一個反應。搜索隊總共有五個人，其中四名是魔劍使，個個都是身經百戰的老兵，全身上下瀰漫著戰場的硝煙味。最後一人則是煉成師，五人都是正值壯年的男性。
——在他們的眼中，我們確實都是年輕小伙子。
最年長的娜奇也不過才十八歲，對方的反應並不算是偏見。
「帶著四個女人在身邊，不覺得很麻煩嗎？一次要推上四個屁股，可是會喘不過氣的呢。」
「大家都很苗條，沒有想像中的累人啦。」
「就算是苗條的屁股，推起來也未必輕鬆喔。」
「沒關係，我很強壯。」
——簡直跟應付『乾杯』的醉鬼沒什麼兩樣。
洛克的回答惹得五名男子哄然大笑，女性陣營卻是一臉茫然。笑聲止歇之後，五名男子的表情逐漸認真了起來。
「你們是昨天進入森林的嗎？我有很多想和你們打聽的事，不如互相交換情報吧？」
是否遭遇魔物？遭遇地點在哪裡？數量大約多少？是否有奇怪的發現？有沒有遇見其他人？
「你們沒發現巴帝……也就是遇難的冒險隊伍嗎？」
在對方的地圖上面指指點點的同時，菲歐納忍不住開口。五名男子聞言，嚴肅的神情頓時籠罩一層陰霾。
「遇難的冒險隊伍已經失蹤了好幾天，沒有任何人發現他們的蛛絲馬跡。照這個情況來判斷，情況應該不怎麼樂觀。」
「這樣嗎……」
菲歐納黯然垂首。洛克和其他人詢問對方是否看見祭典所需的樹枝，卻依然是毫無所獲。
——就算只是短時間也好，如果可以一起行動，至少也多了幾分把握。
凝視著對方的地圖，洛克心中突然閃過這個念頭。當然，他知道這只是自己的痴心妄想。無論是小船停放的位置、夜營的場所、甚至是森林中的搜索路線，彼此都存在著不容小覷的差異。
經過四分之一刻鐘之後，情報的交換告一段落。
「保重，希望能活著再見。」
「年輕人總喜歡逞強，不過你們幾個聽好了，情況不對就立刻逃跑，千萬別拿自己的生命開玩笑。」
在對方的要求之下，洛克等人雖然害臊，還是勉為其難地跟對方握手致意。結束之後，五人的背影很快地就消失在森林之中。
這是第二天唯一的收穫。
海潮聲以及營
火的劈啪聲，混雜著好幾人的鼻息。
地點是昨晚夜營的岩岸，今天也生起了熊熊的營火。這裡距離海岸不遠，也有抵擋海風的屏障，同時也是俯瞰大陸的制高點，無疑是夜營的不二之選。
愛莉西亞、菲爾和娜奇才剛鑽進毛毯，不一會就沉沉入睡。
——大家都累了。
洛克停止研磨賀布的作業，望著愛莉西亞的背影出神。
對於愛莉西亞和菲爾而言，這是她們第一次連續多日滯留大陸的經驗，無論是肉體或是精神的壓力都已經逼近極限。即使是經驗老道的娜奇，似乎也有些吃不消。
——這幾天吃的都是粗糙的麵包和肉乾……
雖然勉強可以果腹，卻無法彌補消耗的體力。
「洛克，你困了嗎？」
從對面傳來的聲音，將洛克拉回了現實。抬頭一看，赫然發現菲歐納正一臉疑惑地凝視著自己。現在是洛克和菲歐納負責守夜的時間。
「我不困，只是肩膀有些僵硬。」
洛克笑著輕拍自己的肩膀。魔劍暗罵洛克沒出息，洛克卻是充耳不聞，假裝什麼也沒聽見。
「一直揮動那麼重的魔劍，肩膀僵硬也是可以想像的。」
菲歐納頂著一頭亂髮，衣服和長褲沾滿了泥巴和髒污，看起來更像是全身髒兮兮的少年。
——三天。
感嘆於自己的耐力驚人的同時，洛克的臉上不禁浮現一抹苦笑。
——目前還勉強撐得過去，不過明天晚上可就很難說了。
如果在魔物橫行的大陸耗盡了體力，接下來恐怕只有等死的份。大陸上的魔物實在是太多了，解決一批還有一批，永遠也沒有結束的一天。
今天同到海岸之後，菲爾召喚出沉入海中的小船，將袋中的魔鋼放進小船的行李時，愛莉西亞的表情變化就已經說明了一切。
訝異於大家居然打倒了那麼多魔物的同時，也對明天還得繼續同樣的工作感到無比厭倦。事實上除了愛莉西亞之外，娜奇和菲爾恐怕也有同樣的感慨，甚至連洛克也不例外。
——還得再辛苦一天……
「趁著這個機會，我想向你道歉。」
「為了什麼？」
菲歐納的發言不禁讓洛克感到有些納悶，他不記得菲歐納做了什麼對不起他的事情。
「因為我一直把你當成沒出息的人。」
『第一次見到他的時候，我也有同樣的感覺。』
「有嗎？我怎麼沒印象？」
輕彈魔劍的劍鍔，制止賀布繼續開口之後，洛克凝視著菲歐納。
「離開葛多諾的那一天，你不是遲到了嗎？」
「嗯，不好意思。」
「而且身邊都是女孩子……再加上魔劍的造型特殊，我還以為你是專門利用那把魔劍來吸引異性注意的惡質魔劍使。」
或許菲歐納曾經有過類似的不愉快經驗吧。相較於平常的語氣，先前的發言顯得格外地激動。
「既然願意說出口，代表你對我的印象應該有所改變吧？」
「或多或少。」
菲歐納聳聳肩膀，露出小小的笑容。
「昨天你救了我一命，今天又留在後面保護我跟菲爾。就我這兩天的觀察，你確實是個優秀的魔劍使。」
隨口答應之後，洛克凝視著眼前的營火。微燙的雙頰顯然不是火焰的熱度所造成的，菲歐納的讚美令洛克感到既高興又害臊。
「欸，你跟愛莉西亞和其他人是怎麼認識的？」
「這個嘛……反正現在閒來無事，就跟你聊聊吧。」
守夜的工作實在很無聊，洛克和菲歐納也不可能隨時維持在緊繃的狀態，偶爾也要放鬆一下。
『不可以鬆懈。』
「就靠你了。」
將守夜的責任賴在魔劍身上之後，洛克跟菲歐納聊起他跟其他人認識的經過。
起先是拜在某個魔劍使的門下，定居於普洛多米爾斯。
然後在師父的介紹之下認識了愛莉西亞和菲爾。前陣子為了替師父跑腿，三人一起造訪利姆利克，因此而結識了娜奇，之後就與人家一起行動。
提到自己並未加入公會的時候，菲歐納果然出現了洛克預期中的反應。
「為什麼？有什麼特殊理由嗎？」
「這就說來話長了。」
洛克微微一笑，含糊帶過。
閒聊結束之後，菲歐納環抱雙膝坐在地上，面有難色地凝視著眼前的營火。
——沒有想像中的有趣嗎？
洛克的日常生活其實跟普通人沒什麼不同，精彩度本來就十分有限，再加上本身的口才並不怎麼樣，菲歐納的反應自然是可以預期的。順道一提，愛莉西亞說故事的功力可就比洛克強太多了。
就在碰了一鼻子灰的洛克準備繼續磨劍的時候，菲歐納突然開口：
「可以請教一個問題嗎？」
洛克抬頭一看，這才發現菲歐納的臉上露出下定了某種決心、卻在最後一刻打退堂鼓的表情。察覺到洛克的視線之後，菲歐納下意識地低下頭去，伸出手指在地上胡亂畫些毫無意義的線條與文字。
「……如果問了什麼怪問題，你會不會笑我？」
「除非是真的很奇怪的問題。」
這下子洛克可好奇了，忍不住想知道菲歐納到底要問些什麼。雖然才剛認識菲歐納不久，不過她看起來並不像是會做出怪異舉止的女孩。可是看到菲歐納認真的模樣，頓時又引發了洛克的戒心。
「洛克，你的夢想事什麼？」
『當然是打倒——』
洛克忍不住在魔劍的身上揍了一拳。雖然自己的拳頭也很痛，為了不讓賀布繼續開口，一點犧牲也是必要的。
——菲歐納一定會嘲笑我的。
過去的經驗幾乎都是如此。洛克雖然不以自己的夢想為恥，卻也沒有主動說出夢想的意願。
「問這個做什麼？」
「真的很奇怪嗎？同樣的問題，我已經問過很多人了呢。」
「與其說是奇怪……不如說我還是第一次突然被人問和夢想有關的話題。」
菲歐納的臉上流露出歉疚的神情。洛克不知道該如何回答，只能尷尬地搔搔砂色的頭髮。
「如果有人問你的夢想是什麼，你會老實地回答嗎？都不會覺得尷尬或是不好意思嗎？」
「會呀。」
菲歐納不假思索地回答。她的嘴角浮現一抹嘲諷、卻又有些苦澀的笑容。
「不嫌棄的話，我倒是很願意聊聊自己的夢想。」
菲歐納赤紅色的瞳孔深處，燃燒著稍嫌昏暗的火焰。
洛克並未回答，而是伸直了背脊仰望天空。今天晚上的雲層似乎厚了些，看不到月亮和星星。雖然不至於一片漆黑，周遭卻也瀰漫著混濁的夜色。
距離換班時刻還有一段時間，附近也沒有魔物的氣息。
洛克的視線回到菲歐納身上。點點頭之後，抓了把海草泥炭丟入營火。菲歐納低頭示意，
輕輕地說聲謝謝。
「我有夢想，卻還沒找到。」
不明究理的洛克不禁皺起眉頭。不過菲歐納的表情十分嚴肅，看起來並不是開玩笑。
「先聊聊我的父親吧。你聽過卡利亞嗎？」
洛克聞言，不禁眨了眨眼。
「你是指二十年前毀於魔物之手的都市？」
「嗯，我的父親和母親來自卡利亞。據說當年的倖存者只有一、兩百人，我的父母就是其中之一。小時候大家都叫我卡利亞的孤兒，對我敬而遠之，可是我明明就是在卡利亞滅亡的好幾年之後才誕生於葛多諾。」
對於菲歐納而言，旁人的訕笑顯然是毫無道理可言的歧視。
「你的父母為什麼選擇定居於葛多諾？」
「因為父親是艾蒙先生的徒弟之一。根據艾蒙先生的描述，父親似乎是個才華洋溢的煉成師，這也是艾蒙先生日後願意收我為徒的原因。在模糊的記憶之中，父親總是沒日沒夜地理首於他的研究，很少跟我和母親說話。」
菲歐納的描述聽在耳中，洛克不禁想起普洛多米爾斯那幾個熟識的煉成師，像是經營大眾浴池的席妮，遺蹟從事魔鋼買賣的布拉姆。同樣都是練成師，菲歐納的父親似乎過著截然不同的生活。
——大概比較接近奈傑爾先生吧。
奈傑爾是菲爾和瑪娜的老師，同時也是巴特達斯所信任的老友。目前靠著魔劍使時代所累積的財富過著隱居的生活，默默從事煉成術的研究，偶爾也會承接魔鋼鑑定或是加工的工作。
「父親於去年過世之前留下了遺言，要我繼續他正在
進行的研究。因此完成父親所遺留下來的研究，就是我的夢想。」
菲歐納微微一笑，那是無奈而寂寥的笑容。
「你不喜歡父親的研究嗎？」
洛克凝視著在火光的映照之下閃閃發光的魔劍，謹慎地開了口。只見菲歐納點點頭。
「我不喜歡煉成術。」
或許是洛克臉上的訝異實在太過明顯，菲歐納不禁微微苦笑。
「很奇怪是吧？住在煉成師之都的人，竟然不喜歡煉成術。」
「是有點意想不到，不過葛多諾的居民也不見得每一個都是煉成師嘛。可是……既然不喜歡煉成術，為什麼要當個煉成師？」
「因為這是唯一能夠養活我自己的方法。除了煉成術之列，我什麼都不會。」
菲歐納聳聳肩，表情十分無奈。
「母親在我小時候就過世了，從小父親就把我教育成一個煉成師。或許父親也跟我一樣，除了煉成術之外，什麼也不懂吧。」
「這不是很正常嗎？我的父親是個鞋匠，因此我從小就在店裡幫忙，長大之後自然也會成為一個鞋匠。」
菲歐納聞言，不禁露出羨慕的微笑。
「我可不這麼認為。父親的要求我雖然都辦得到，卻一點都沒留下快樂的回憶。父親對於煉成術的標準十分嚴格，卻對煉成術以外的事情毫無興趣。就算不小心打破了器皿，父親也從不責備我。就算費盡心思做了一桌好菜，父親非但沒有稱讚我，甚至連感想都吝於發表。」
說到這裡，菲歐納仰望漆黑的夜空。
「如果我喜歡煉成術，或許日子不會那麼難過。偏偏我對煉成術實在是沒有半點興趣，生活真的是一點樂趣也沒有。發展其他專長嘛，每天光是幫忙父親或是做家事就已經夠忙了，根本沒有那種閒情逸緻。再說父親的經濟狀況也不是很好，除了煉成術的道具之外，家裡面什麼東西都沒有。」
菲歐納低頭俯視地面，伸出食指胡亂比畫。
「父親過世之後，我成為艾蒙先生的徒弟。有一天艾蒙先生問我的夢想是什麼，結果我回
答不出來。」
菲歐納微微一笑，眼神充滿了遺憾。
「因為我從來沒有思考過這個問題。葛多諾是煉成師的都市，只要稍微懂得煉成術，就不怕找不到工作。雖然不喜歡煉成術，我卻沒有其他的選擇。而且長大之後，左鄰右舍也不再稱呼我為卡利亞的孤兒了。可是我還是希望自己有個夢想——不是父親強加在我身上的責任，而是屬於我自己的夢想。」
菲歐納重重嘆了口氣，同時將內心的鬱悶一吐而出，營火的火光頓時微微晃動。只見她將貼在前額的紫色頭髮輕輕一撥，朝著洛克微微一笑。
「不過問起自己到底有什麼夢想，卻又說不出個所以然來。從此以後，我就養成了詢問他人有什麼夢想的習慣，希望能當作自己的參考。」
洛克點點頭。直到現在，他才明白菲歐納的用意。
「謝謝你願意聆聽我的長篇大論。所以我有夢想，卻還沒找到。」
「那個……你不喜歡煉成術，那你喜歡自己的父親嗎？」
「這個問題很不好回答。」
菲歐納皺起眉頭，露出為難的表情。或許吧，洛克心想。不過聽菲歐納敘述自己的夢想之後，洛克還是忍不住內心的好奇。
「嗯……稱不上喜歡，卻也不怎麼討厭，至少我現在是靠父親的練成術養活自己。而且若真的討厭父親，我也不會遵照父親的遺言，繼承他的夢想了。」
菲歐納的回答令洛克鬆了口氣。基本上菲歐納對於父親的感情與洛克毫無關係，不過一旦她做出厭惡的回答，洛克心裏面恐怕也不會好過到哪去。
「現在輪到你說說自己的夢想了，可以嗎？」
菲歐納將臉蛋埋入雙膝之間，以上揚的視線凝視洛克。洛克笑了笑，旋即點點頭。
「不知道能不能當作參考就是了。」
於是洛克提起自己的師父巴特達斯、受到師父的搭救之後立志成為魔劍使、得知師父的夢想之後，自己也以打倒魔王為夢想的始末。
一開始菲歐納喜孜孜地聆聽洛克的描述，最後卻默默地凝視眼前的營火，一句話也不說。
——大概不能當作參考吧。
洛克在內心喃喃自語的同時，菲歐納突然說出令洛克大為意外的感想。
「這是你的夢想嗎？」
魔劍的四顆寶石忽明忽暗。洛克並未察覺賀布的異狀，打量著菲歐納的眼神有些狼狽。
「我不懂你的意思。」
「我覺得你的出發點很好，可以感受得到你想要為拯救自己、鍛鍊自己的師父做些什麼的意願，真的很令人羨慕。不過這應該是師父的目標才對，而你卻拿來當成自己的夢想，就好像是——」
剽竊師父的目標似的。
「會……嗎？」
混亂之餘，洛克只能勉強擠出簡短的回應。他不知道該說些什麼，也不知道該做些什麼，只能尷尬地搔搔砂色的頭髮，任憑心虛的視線四處游移。
「抱歉，我好像說錯話了。」
「沒、沒有……沒那回事。」
眼見菲歐納一臉歉疚地低下頭去，即使舌頭不聽使喚，洛克還是勉強做出回應。
『洛克、菲歐納，換班的時間就快到了。』
躺在洛克腿上的魔劍淡淡地開口，仿佛什麼也不知道、什麼也沒聽見。洛克試圖起身，動作卻異常遲緩。菲歐納則是轉身搖搖熟睡中的娜奇。
娜奇清醒之後，立刻站了起來伸個懶腰，旋即向菲歐納和洛克微微一笑。
接下來的一刻半鐘是娜奇和賀布負責守夜的時間。可以一直保持清醒的魔劍似乎不需要睡眠，自然成為全天候夜哨的最佳人選。
「……洛克？」準備從洛克手中接過魔劍的娜奇微微一愣。
「你怎麼了嗎？」
「沒什麼，大概是累了吧。」
微微苦笑的洛克將魔劍遞給娜奇，旋即裹著毛毯背對兩人躺了下來。菲歐納凝視著洛克的背影，眼神之中充滿了歉疚。
黎明之際，天空降下了雨滴。
「居然選在這種時間……」
仰望著烏雲密布的天空，洛克的臉色十分凝重。
零星的雨勢雖然不大，陰暗的天空和濕冷的空氣卻足以令洛克等人感到不安。
——不但能見度大受影響，濕滑的地面更增加了行走的難度。
「菲歐納，今天預定探索哪個區域？」
紫發的煉成師拿出地圖，其他四人立刻湊了上來。聖森東側鄰近斷崖的地區，就是今天的搜索範圍。
「雖然少了被敵人從背後偷襲的風險，不過這也代表敵人可以利用地形切斷我們的退路。」
娜奇皺起眉頭。洛克環視四名少女。
「一旦雨勢變大，就立刻離開森林。無論如何，行動時一定要小心謹慎。」
在四名少女點頭同意後，洛克便將魔劍背在身上。
第三天的搜索正式展開。
地面異常地鬆軟。一旦腳步踩得太過用力，恐怕就會立刻滑倒。
持續的降雨不但降低了能見度，打在身上的冰冷雨水更是消耗體力的元兇。再加上滿地的泥濘，四人的動作都明顯地遲鈍許多。
麻煩的地方還不只如此。有一種魔物非但不受降雨的影響，在雨水的滋潤之下，活動力反而比平常更加旺盛。
外型似犬、體格卻跟小牛一樣的魔物在飛濺的泥水中展開突擊。紅褐色的皮膚異常滑溜，前額長著兩支彎曲的尖角。這種曾經出現在古詩中的水邊妖精，就是犬精。
如今卻成為面目猙獰，以人類為食的魔物。
洛克舉起魔劍擋在魔物面前，在魔物逼近眼前的瞬間往右一跳，順勢揮動手中的魔劍。
強大的風壓吹得皮甲劈啪作響。激烈的衝突之後，彎曲的尖角飛上天空。
犬精發出痛苦的咆哮，自洛克的身邊迅速通過，旋即以竟然的角度原地迴轉，再度朝洛克直撲而來。無論是迴轉或是突進都維持同樣的速度，絲毫沒有改變。
——速度真快。
原本打算趁著犬精迴轉的空檔解決伺機而動的海狸魔，洛克的如意算盤顯然是打錯了。
這時地面微微震動，無數的泥塊襲向海狸魔，顯然是菲爾的傑作。在愛莉西亞和娜奇的保護之下，菲爾和菲歐納利用土精靈和水精靈的力量展開支援。火精靈的力量在雨中難以發揮，兩人才會捨棄不用。
洛克在心中向菲爾致謝之後，旋即與犬精展開對峙。犬精重重地呼了一口氣之後，開始往左右跳躍，朝著洛克迂迴前進。
「——再待在原地就糟了
！」
犬精跳向左邊的時候，洛克連忙沖向右邊，然而濕滑的地面卻讓洛克的移動速度大打折扣。在洛克的引誘之下，最後犬精雖然從正面展開突擊，洛克的反應卻還是慢了半拍。
魔物的頭部被砍成兩半，化成瘴氣消失無蹤，強大的衝擊力卻也將洛克的身體遠遠地拋了出去。
鞋底一滑，飛濺的泥水噴得洛克滿頭滿臉。
掙紮起身之後，背後突然傳來低沉的獸鳴。洛克下意識地揮出魔劍，立刻轉過身來。
「啊……對哦。」
隨意以手臂拭去臉上的泥水利雨水之後，洛克調勻呼吸，重新採取防禦態勢。不遠處的樹叢之中，佇立著比自己高上一倍的人型魔物。
沒有耳朵和鼻子，臉上只有一張血盆大口。粗壯的脖子戴著銀色的頸環，糾結的肌肉呈現觸日驚心的青紫色。
遺蹟守護者。
「差點忘了你的存在。」
『洛克，小心點！』
魔劍的寶石迅速閃爍。對於不常在戰鬥中開口的賀布而言，先前的提醒顯得格外地罕見。
「我知道。」
洛克將賀布的提醒視為激勵，魔劍卻繼續開口：
『這傢伙跟之前的遺蹟守護者不一樣！』
洛克打量著緩緩接近的魔物，這才發現了異樣。
賀布說的沒錯，對方跟洛克曾經遭遇的遺蹟守護者大為不同。
同一種魔物雖然也有個別的差異，基本的特徵卻是相同的。
然而眼前的遺蹟守護者雖然一樣擁有青紫色的身軀，手腕卻呈現混濁的暗黑色。除此之外，胸口釘著黑色的柳釘，頸部和臉頰以白色的金屬管相連，腳背甚至覆蓋著藍色的鱗片。
——難道不是遺蹟守護者嗎……？可是……
洛克沒有思考的時間。遺蹟守護者以摧枯拉朽之勢掃平眼前的障礙物，朝著洛克直撲而來。
閃過暗黑色的手臂之後，洛克送出手中的魔劍。理論上賀布應該可以輕而易舉地砍斷魔物的手臂。
然而點綴著白色閃電的漆黑劍身，卻只是沒入粗壯的手臂。
洛克大喝一聲，勁貫雙臂。
遺蹟守護者同時揮動手腕，下臂頓時與身體分家，撞上附近的林木之後，在地上滾了好幾圈。一劍得手之後，洛克連忙與魔物保持距離。
——好硬……！
驚愕與戰慄令洛克冷汗直流。萬一無法砍斷遺蹟守護者的右臂，洛克勢必得放棄卡在右臂之中的魔劍。一旦失去了魔劍，就等於是任憑對方宰割。
洛克還來不及喘口氣，魔物又再度逼近。
——怎麼辦？
如果是先前的遺蹟守護者，衝進對方的懷中就可以輕易解決。事實上洛克之前就是抱著這種打算。當然，這是指可以一招擊斃對手的情況。
遺蹟守護者胡亂揮動左臂。雖然距離尚遠，可是他明白這種魔物的手臂可以自由伸縮，因此洛克還是壓低了身形。
果然不出所料，魔物的左臂自手肘的部分開始延長，掠過洛克的上空。眼見機不可失，洛克立刻往前跨出一步，揮動手中的魔劍。
洛克的全力一擊斬斷了遺蹟守護者的左手，強大的衝擊力卻也讓洛克握著魔劍的手掌為之一麻。
戰鬥還沒結束。洛克利用地面的泥濘扭轉身形，俯視著跌倒在地的遺蹟守護者。只見他雙足一蹬，自遺蹟守護者的巨體飛躍而過，手中的魔劍刺入跟之前的遺蹟守護者並沒有什麼兩樣的腹部。
漆黑的劍身無聲無息的沒入魔物的體內，只剩下半截劍身落在外頭。
遺蹟守護者不再動彈。魔物頸部的銀色頸環化作無數的碎片，形成一條銀色的細線之後，被賀布所吸收。
低沉的呻吟之後，魔物化作四處飛散的瘴氣。
『表現不錯。』
隨口回應賀布的讚賞之後，洛克轉過身來，快步跑向愛莉西亞和其他人的身邊。
——該撤退了。
回到原地之後，愛莉西亞和其他人也剛好掃平了剩下的魔物。撿拾魔鋼的同時，洛克提到先前遇見的遺蹟守護者。
「不太一樣的遺蹟守護者？」
愛莉西亞雙手扠腰，不自覺地皺起眉頭。菲爾和娜奇互望一眼，菲歐納也流露出疑惑的眼神。
「若真有那種魔物，艾蒙先生應該會告訴我們才對。」
「我沒見過遺蹟守護者，不便做出評論，不過會不會是因為雨水和泥巴所造成的錯覺？」
「這就代表洛克真的累了，我們也一樣。」
娜奇提出質問，菲爾做出回答，可是洛克卻遞出手中的魔劍。
「不是只有我而已，賀布也看到了。」
『砍到的觸感跟過去截然不同。』
發現洛克的魔劍竟然會說話，菲歐納的眼神充滿了驚奇與訝異。趁著魔劍描述當時情況的時候，菲爾言簡意賅地向菲歐納說明賀布的由來。
『那的確是遺蹟守護者沒錯，然而無論是力量、速度以及硬度，都遠勝於先前所接觸的遺蹟守護者。』
「……我認為是撤退的時候了。」
返回原地的時候，洛克就已經打定了主意，然而他還是猶豫了大約五次呼吸的時間，才說出自己的看法。
陰暗的天空看不到陽光，不過距離日落應該還有足夠的時間。
沒有發現遇難者，也沒有找到樹枝。
在這種情況下離開森林，等於是浪費了這三天的時間；可是洛克說什麼也不願意讓愛莉西亞和其他人繼續待在危機四伏的森林之中。
雨勢愈來愈大，一時之間似乎沒有停止的跡象。五個人全都被淋成了落湯雞，愛莉西亞和娜奇的頭髮沾滿了泥巴，洛克的模樣也十分狼狽。
「就算有人持反對意見，也沒有商量的餘地。如果堅持不肯離開森林，我就直接把你們拖出去。」
——又來了……
察覺洛克的語氣比平常更加堅定之後，愛莉西亞不禁報以有些同情、又有些氣惱的眼神。在洛克的認知當中，保護大家的安全是他應盡的義務，他也會為了自己的決定而負起責任。
「不錯嘛，難得你也會做出正確的判斷。就算你不說，我也會主動跳出來的。」
愛莉西亞聳聳肩膀，朝著洛克微微一笑之後，視線旋即落在一臉疑惑的菲歐納身上。
「菲歐納，如果要在最短時間之內離開森林，有沒有什麼建議的路線？」
「啊，嗯。」
菲歐納微微一驚，連忙拿出地圖。只見她利用指南針確定小船的位置之後，抬起頭來指著某個方向。
「朝著這個方向一路前進，會遇到一面懸崖。沿著懸崖往東邊移動，就是離開森林的最短路徑。」
「好，就這麼決定。」
做出指示的同時，洛克不忘以眼神向愛莉西亞致謝。於是眾人將魔鋼撿拾乾淨之後，在陰暗的森林之中冒雨前進。一路上並未遭遇魔物，他們很快就抵達菲歐納所說的懸崖。
「注意上方，魔物也有可能從懸崖的頂端發動攻擊。」
近乎垂直的懸崖高聳入雲，完全看不到頂端的情況。
一行人由洛克帶頭，娜奇和菲歐納警戒四周，愛莉西亞在最後面負責壓陣。至於上空的警戒，則是由菲爾負責。
懸崖就像是一面往左右延伸的巨大石牆，幾乎看不到盡頭。這時洛克發現不遠處的懸崖邊上有個凹陷處，差不多可以容納一個彎下腰的成年人。
「……山洞嗎？」
「洛克，要不要進入山洞躲雨？差不多半刻鐘就好。」
抬頭望著天空的菲爾做出提議。
「雨勢似乎愈來愈大，再說距離日落也還有充足的時間。」
「嗯，大家也需要休息……如果山洞的空間夠大，裡面也很安全的話，倒是可以到裡面躲躲雨。」
從雨滴打在地面上的聲音來判斷，洛克也察覺雨勢似乎有逐漸變大的趨勢。手邊雖然有斗篷可以遮雨，卻難以抵禦刺骨的寒意。
於是娜奇和菲歐納留在外面待命，洛克、愛莉西亞和菲爾進入洞穴探索。
菲爾召喚火精靈，照亮了四周。
洞穴裡面比洞口更加寬廣，呈現彎曲的走勢，一路往內延伸。洛克握緊拳頭輕敲壁面與地板，表面十分粗糙，類似砂岩的結構，質地也相當堅硬。
「洞穴好像滿深的。」
凝視著洞穴深處的愛莉西亞喃喃自語，洛克則是呼叫守在洞穴外面的兩人。
就在娜奇和菲歐納進入洞穴的時候，菲爾突然叫了洛克一聲，手中還拿著一個東西。仔細一看，赫然是一小截染血的繃帶。
「繃帶還挺乾淨，應該是最近留下來的。
」
就掉在洞穴的地上——菲爾又袖上一句。
洛克請菲爾移動光源，立刻在發現繃帶的不遠處找到一隻玻璃瓶。瓶底呈圓形突起，相當罕見的造型。
「應該是藥瓶吧。」
菲爾小心翼翼地撿起瓶子之後，拿在手上仔細端詳。
「菲爾，讓我看看。」
從菲爾手中接過瓶子之後，菲歐納從各種角度細細打量，頓時發出了一聲驚呼。
「這是巴帝的藥瓶，上面有名字。」
仔細一看，瓶底確實刻著一行小小的文字。
「難道是那位遇難的巴帝？」
這個意想不到的發現令洛克忍不住再度確認。菲歐納的表情雖然緊張，卻態度堅定地點點頭。
「他習慣在自己的物品寫上名字，錯不了的。」
「所以巴帝是為了逃避魔物的追擊，才躲進這個洞穴的嗎？」
愛莉西亞打量著洞穴的入口。就人口的寬度來判斷，荒野巨人、犬精以及遺蹟守護者應該是鑽不進來。如果是體型稍微肥胖的大蛙，恐怕也會卡在洞口進退不得。
「如果是逃避魔物的追擊，洞口應該有遭到魔物破壞的痕跡。就這點來判斷，他應該只是一選了這邊作為藏身處而已。」
「藏匿於此之後，不知道接下來又遇上了什麼事……」
菲歐納若有所思地凝視著洞穴的深處。
「——先休息片刻再說吧。」
洛克暫時將巴帝拋到腦後，找了個地方坐了下來。只見他從袋中取出毛巾，開始擦拭臉上和頭髮的汗水。娜奇見狀，也放下行李坐在地上，按摩自己的雙腿。
愛莉西亞、菲爾和菲歐納也一一坐了下來。
洞穴中的空氣雖然冰冷，披上斗篷之後倒還可以忍耐。最重要的是地面乾燥，沒有惱人的泥巴，令人感到格外地舒適。
大家圍繞在微弱的照明之下擦拭武器的泥巴，以袋中的肉乾果腹，或是拿起水壺補充水份。忙碌之餘，洛克開始盤算下一步該怎麼走。
「菲爾，距離日落還有多少時間？」
藍發的少女煉成師正就著小小的火球溫熱自己的手掌。聽見洛克的詢問之後，菲爾從地上的背袋之中取出小小的玻璃球。玻璃球裡面裝了少許的清水，以一定的速度來迴轉動。這叫做水時鐘，一樣是煉成術的產物。
從菲爾口中得到答案之後，洛克請菲歐娜計算從目前所在的位置抵達小船的藏匿之處的大概距離。即使身處洞穴之中，帶有地精力量的指南針依舊運作正常。
「休息時間結束之後，我想深入洞穴進行探索。」
說不定巴帝就躲在洞穴的深處。
——大家身上都沒有探索洞穴的工具，可是又不能坐視不管。
即使機會渺茫，也不能放棄希望。
「我會盡力而為的。」
娜奇笑著點點頭。愛莉西亞嘆了口氣，露出無奈的苦笑。
「菲爾、菲歐納，你們覺得呢？」
洛克打量著兩名煉成師少女。只要有人持反對意見，洛克就會打消探索洞穴的念頭。菲爾的體力雖然勝於年紀相仿的少女，相較於洛克、愛莉西亞或是娜奇還是略顯不足。至於菲歐納的體力，則是跟菲爾在伯仲之間。
「我沒問題。」
「我也可以。」
菲爾玩弄掌中的水時鐘點點頭，而菲歐納也滿不在乎地聳聳肩膀。
於是洛克一行人在洞穴中略作休息之後，旋即朝著洞穴的深處緩緩前進。